唐朝是舊詩的黃金時代，各種詩體都具備，各種風格都有。除繼承了前代傳統以外，還創造了所謂近體詩。詩人非常多，而且產生了杜甫、李白兩個數一數二的大詩人。所謂近體詩，就是「律詩」。律詩的特點，是要調平仄，講對仗的。有五言律、七言律兩種，都是以八句為一首，每兩句為一韻，首句也有時葉韻，中四句必須做成兩個對聯，也有全部都對的。又有所謂「絕句」，是截取律詩的一半，有七絕、五絕兩種。六朝時陰鏗、何遜、徐陵都作過五言律，但沒有確定為一種格式，這到唐朝沈佺期、宋之問才確定。唐朝詩人除作近體詩外，還作古體詩——五言古詩、七言古詩——都是兩句為一韻，句數多少不定，平仄對偶都沒有限制，每句字數也可變動。
唐詩有初、盛、中、晚四個時期的分別。初唐期約一百年，代表作家有王（勃）、楊（炯）、盧（照鄰）、駱（賓王）「四傑」，及沈（佺期）、宋（之問）等，是繼承陳隋綺艷作風的，又有陳子昂、張九齡，是主張素樸的風格的，可說是盛唐作風的先驅。這一時期中，成立了五、七言律，發生了五、七言絕，又產生了「排律」（擴大律詩的篇幅，任意增加對聯句若干韻），詩體已很繁富。
盛唐及中唐可當一個時期看，自開元、天寶（都是玄宗年號）以至大歷（代宗）、元和（憲宗）、長慶（穆宗）間，約百餘年，是唐詩成熟時期。代表作家除李、杜外，有王維、孟浩然、高適、岑參、韋應物、韓愈、柳宗元、孟郊、賈島、李賀、元稹、白居易等。王、孟、高、岑並稱為「四唐人」。
王、孟長於歌詠自然，高、岑長於描寫邊塞戰爭生活。寫邊塞的詩人還有王昌齡、王之渙，昌齡有「詩天子」的稱號。韋、柳風格近於王、孟。韓、孟（郊）、賈、李，格調奇僻，批評家有「郊寒島瘦，長吉（李賀）鬼才」的考語。元、白是中唐健將，白居易（字樂天，號香山居士）尤其重要，他的諷喻詩最能深刻地反映現實，而又寫得通俗，最為人愛讀的有《秦中吟》及《新樂府》中的《新豐折臂翁》等篇。元稹（字微之）的《連昌宮詞》與白居易的《長恨歌》，都是寫天寶史事的名作。除元、白外，中唐詩人尚有劉長卿，是權德輿稱為「五言長城」的。有劉禹錫（字夢得），取巴渝民歌，改作《竹枝詞》，白居易等仿作，都不及他的原作。
晚唐期詩人以溫庭筠（字飛卿）、李商隱（字義山）為代表，其名作都是艷詩，又有陸龜蒙、皮日休等人，專作淺近的詩，詞淺而意也不深，只有杜牧（字牧之，世稱小杜，對杜甫來說）詩，艷中有豪氣。溫李詩，宋初楊大年等學它，稱為「西昆體」。又，溫李及另一詩人段成式俱排行十六，他們的詩又稱「三十六體」。此外有一韓偓，也寫艷詩，叫「香奩體」。晚唐可說是唐詩的衰落期。