大乘諸宗，從印度流傳中國者，為三論宗、法相宗、淨土宗、戒律宗及密宗。
（一）三論宗所直接依據的典籍，是龍樹著的《中論》、《十二門論》及龍樹弟子提婆所著的《百論》，此三論在六朝時由鳩摩羅什譯成中文，隋朝嘉祥大師作疏，自是以後，三論宗乃盛行。三論的主要內容是一面批評外道（不知法我二空之理的叫外道）及小乘（毗曇知我空，不知法空，俱捨法空仍不澈底，成實已明二空，而照猶未盡），一面闡明大乘正義，即「空」的原理。此宗思想，導源於般若部諸經。
（二）法相宗又名唯識宗，所依典籍有六經十一部論，而以《解深密經》、《瑜伽論》、《唯識三十論》為最重要，此宗中國人著述，則以玄奘的《成唯識論》、窺基的《成唯識論述記》及《因明大疏》為代表。此宗教義，就是主張宇宙萬有，均為心之所變，而以站在自我人格背後的「阿賴耶識」（分識為八：眼、耳、鼻、舌、身、意、末那、阿賴耶。第七識時時思量有個我在，即執第八識為我）為顯現萬有的心的本體，本質上不外是純粹的主觀唯心論（說明方式與西洋的主觀唯心論稍有差別，西洋的主觀唯心論，認為一切外物都是感覺印象的集合，但唯識論卻承認器世間在前六識感覺經驗之外，而仍在第八識之中，不離識而存在）。
（三）戒律宗，即律宗。佛教信徒所遵守的戒條，叫作戒律。戒律的解釋，因宗派而不同，但是，一般所謂律宗的律，多系指小乘的戒律說的。這種戒律完全譯成中文的有《十誦律》、《四分律》、《僧祇律》、《五分律》等四種，而以《四分律》最為通行。《四分律》又分成了三派，其代表人物是：一、終南山的道宣律師；二、相州日光寺的法礪律師；三、洛陽西太原寺的懷素律師注d。以道宣派為最占勢力，號稱南山宗。道宣援引法相宗的教理來解釋《四分律》，故該宗在哲學上無獨立的意義。
（四）淨土宗，因教人信奉念佛法門，發菩提心，往生極樂世界，清淨佛土，故名。念佛緣因出於《起信論》，後來龍樹、世親也論到過念佛。中國開宗，起於東晉慧遠，他曾在廬山結蓮社。魏時曇鸞繼之，學長生於印度來華僧人菩提留支，留支授以淨土教義。唐時道綽及善導又繼續曇鸞，提倡專修淨土法門。此宗哲學上也屬於主觀唯心論，而宗教性更濃厚，其主張念佛，系認為先驗的虔誠，即菩提心的「稱念」可以解脫罪惡，往生淨土。重要經典為《無量壽經》、《阿彌陀經》、《觀無量壽經》，稱為「淨土三經」。中國人的著作有曇鸞的《往生論注》，道綽的《安樂集》及善導的《觀無量壽經疏》等。
（五）密宗，又稱真言宗，唐開元後始傳入中國。此宗原分《大日經》與《金剛頂經》兩派。《大日經》派善無畏東來，傳道於中國一行禪師。《金剛頂經》派有印度人金剛智及不空兩師弟來華，後傳至惠果，即將兩派合而為一。此宗行道作法，灌頂傳授，過於神秘離奇，明代特申禁令，不許傳授，後來只有日本尚傳此宗。哲學上此宗也屬於唯心論，它認定主觀與客觀，心與物，是一體的，不但眾生均具佛性，就是我們的肉體手足，也是佛陀的肉體手足。
注d 編者按：西太原寺在長安。