【第六章 被迫交出金葉子】
他後悔不該這麼貪心，帶金葉子到羊蹄甲草灘來獵取馬鹿。
陽春三月，羊蹄甲花盛開，草肥鹿壯，公鹿頭上的新茸剛剛開始分叉，頂端的四個角長得一般齊，俗稱四平頭，是鹿茸中的珍品。在此之前，鹿茸太小，賣不出好價錢；在此之後，鹿茸角化，也不值錢了。馬鹿好像也知道自己頭上的茸角長成四平頭時，是獵人覬覦的珍寶，這段時間格外謹慎，躲在草灘深處的沼澤地裡輕易不出來。六指頭雖然每年這個時候都到羊蹄甲草灘來打獵，但只有一次獵獲長著四平頭鹿茸的公鹿。
一副上等四平頭鹿茸，拿到古驛道上去，可以換一支嶄新的雙筒獵槍。他太想將古老的銅炮槍換成威力很大的雙筒獵槍了。
這段時間，金葉子又長大了一圈，身長差不多有兩米，飾有黑色條紋的金黃色的虎皮光滑如緞，四隻虎爪雪白如霜，虎臉與眾不同地分佈著黃白黑三種色斑，目光如炬，威武勇猛。它成了他狩獵的好幫手，每次外出打獵，它差不多總有收穫，或者咬翻一頭野豬，或者追殺一隻盤羊，很少落空。他想，在佈滿沼澤的羊蹄甲草灘，對人而言，像進入迷宮似的不方便，但對虎而言，卻是施展本領的好地方。在平坦開闊的草灘，猛虎逐鹿，是有把握得手的。
在帶金葉子去羊蹄甲草灘前，六指頭當然也考慮過與其他狩獵者邂逅相遇的危險。羊蹄甲草灘離開古驛道不遠，許多人都知道那兒是馬鹿出沒的地方，常有獵人光顧。他當然不願意遇見人。他想，半夜出發，天亮以前趕到羊蹄甲草灘，爭取在太陽剛出來時就滿載而歸，這樣便不會撞見其他獵人了。
開始，一切都挺順利，像他預料的那樣，金葉子在羊蹄甲草灘如魚得水，鑽進乳白色的晨嵐，像條彩色的大魚，游進霧絲和草絲組合的海洋。不一會兒，草灘深處便傳來馬鹿驚慌的“呦呦”叫聲，傳來金葉子捕食成功後得意的低吼。他吹了一聲口哨，又過了一會兒，金葉子叼著一頭馬鹿回到了他的身邊。那頭鹿被強有力的虎嘴擰斷了頸椎，但還沒死絕，紫色的唇吻翕動著，細長的腿胡亂踢蹬。
哈，這正是他夢寐以求的四平頭公鹿，那鹿茸約有半尺高，墨紫色，呈半透明狀，長著一層金紅色的絨毛，用手摸摸，柔軟而富有彈性。這是難得遇見的上等鹿茸，他不費一槍一彈就得到了！
太陽爬出了山峰，亮燦燦的光線穿透薄薄的霧嵐，天色清新明麗，空氣中飄蕩著羊蹄甲花淡淡的香味。六指頭抽出長刀，動手割鹿茸。割鹿茸很有講究，公鹿被打死後，必須在它嚥氣前盡快將鹿茸割下來，用泥巴封住創口，讓血液悶在茸角里，再用煙火慢慢熏干，這樣做出來的鹿茸，質地優良，堪稱上品。一旦公鹿嚥了氣，茸角里的血液回流，藥用價值便損失殆盡，變成無人問津的次品。
六指頭剛將茸角從公鹿的頭頂剜下來，還來不及用泥巴封住創口，突然，正在吮吸公鹿頭頂血蘑菇的金葉子抬起頭來，瞪大一雙警覺的眼睛，注視著前方一片開得格外茂盛的羊蹄甲花，喉嚨深處發出“咕咕”的低吼聲。虎的視覺和聽覺比人要靈敏得多，它的這套動作明白無誤地告訴他，附近出現了值得注意的情況。他匆匆抓起一把泥巴敷在茸角上，直起身來想走，但已經遲了，那片開得很妖艷的羊蹄甲花後面，閃出七八個身穿黑色制服的兵丁，各個手裡都端著快槍，成扇形向他和金葉子逼近。
阿媽生前曾對他說過，統治這一帶的是個名叫莫爺的人，住在南糯鎮上，靠種罌粟花起家，養著一支軍隊，是遠近聞名的毒梟。他自己在古驛道用藥材和山貨換取日常用品時，也曾躲在草叢裡見過這些黑衣兵丁，吆五喝六，蠻不講理，有一次取走了他擺放在路邊石頭上的一對翠金鳥，不但什麼也沒給他留下，還在那塊石頭上屙了一泡屎！普通山民對他們都又恨又怕。
金葉子見到陌生的人，十分緊張，“嗚嗚”低吼著，躲在他的身後。
他曉得遇上麻煩了，自己是無論如何也跑不脫了，但金葉子不能落在他們手裡。他在虎肩上踹了一腳，喝一聲：“去！”
金葉子轉身騰跳，向草叢逃遁。
兩個黑衣兵丁舉槍欲射，一位戴著墨鏡提著一支雙筒獵槍的頭目做了個手勢說：“不許開槍！”
一眨眼的工夫，金葉子三躥兩跳，便逃得無影無蹤了。
六指頭鬆了口氣，哦，那副四平頭鹿茸，還有那頭公鹿，他們要就拿去好了，就當是讓強盜給搶去了。
那頭目又做了個手勢，上來兩個兵丁，將他的銅炮槍和長刀給繳了去。
“好漂亮的老虎，唔，是你養的，對嗎？”那頭目問。
六指頭抿緊嘴，他什麼也不想說。
“我都看見了，它替你撲倒了公鹿，還叼到你面前。說實話，我還是第一次看見有人帶著老虎打獵。”那頭目踱到六指頭面前，摘去墨鏡，露出一雙綠豆小眼珠，上上下下打量了一番，“你是幹什麼的？野人？殺人犯？雙胞胎？”
六指頭下意識地將右手攥緊拳頭，並藏到身後。
那頭目狡黠地笑了笑，突然命令左右兵丁：“掰開他的右手！”
兩個牛高馬大的兵丁夾緊他的身體，另一個兵丁扳他的手指。他掙扎，但力不從心。很快，他的長著六根手指的醜陋的手被當眾展覽了一遍。
“我知道你是誰了。我聽說過，多年以前，朗雀寨一個長著六指頭的琵琶鬼逃進了深山老林。琵琶鬼一天不燒死，寨子就一天不得安寧，頭人、神漢和巫娘他們，至今都在尋找那個琵琶鬼啊。要是把你送到朗雀寨，我能得到一筆賞金，而你卻要被活活燒死。”那頭目一字一頓地說。
六指頭像害了瘧疾似的渾身發冷，顫抖個不停。
“哦，你不用害怕。我們可以做個交易嘛。我們莫爺屬虎，今年是他的本命年，過幾天就是六十大壽了，要是用活虎做壽禮，他老人家一定會喜歡的啊！”那頭目奸笑著說。
“不……”六指頭呻吟般地吐出一個字。
“你願意自己被火燒死嗎？”
六指頭難過地垂下頭。
那頭目跟一個兵丁耳語了幾句，兵丁轉身離去，過了約大半個小時，兵丁帶著十多個穿靛藍土布斜襟短衫的山裡漢子，扛著一隻捆綁得很結實的竹籠子，回到羊蹄甲草灘。
“吹口哨把你養的老虎叫回來！”那頭目用命令的口吻說道。
六指頭嚥了一口唾沫，沒有吱聲。
“這竹籠，或者把你裝進去，抬往朗雀寨，或者你把老虎裝進去。我們生意算成交了，由你挑吧。”那頭目陰沉著臉，緩慢地說道。
六指頭鉤起食指含進嘴裡，吹出一聲口哨。他希望金葉子已經跑遠了，聽不到他的口哨聲。他平常吹出來的口哨，尖銳高亢，嘹亮飽滿，尾音悠揚起伏，拖得很長，這次他卻將口哨聲壓得低沉嘶啞，吹了一半便戛然而止。他希望金葉子能從他不同尋常的口哨聲中，聽出他被迫無奈的心聲，聽出隱藏在口哨聲中的凶兆與報警，躲得遠遠的，藏得嚴嚴的，別再露面。
口哨聲剛落，沼澤地裡便響起一聲應答的虎嘯，羊蹄甲花枝無風自動，金葉子踏著碎步跑過來了。唉，金葉子畢竟是隻老虎，哪裡辨得清人心的曲曲折折，聽到它所熟悉的口哨聲，不可能不聽從他的召喚不跑過來的啊。
六指頭身旁圍了許多人，金葉子在距離百米開外的一條淺溝後面停了下來，疑惑的目光左右掃視，在淺溝附近的草叢裡躊躇徘徊。
“閃開，站遠點！”那頭目揮動著雙筒獵槍，大聲指揮著。
十幾個山裡漢子早就逃得遠遠的。兵丁們槍口指著金葉子，也都心驚膽戰地往後退卻，退出百把米遠。
金葉子跑到六指頭身邊，虎頭在他的腿上蹭來蹭去，表現得十分親暱。
“快，叫老虎鑽進竹籠去！”那頭目在遠處高聲叫喊。
他若違抗他們的命令，他們絕不會放過他的，六指頭想。他們會把他五花大綁送到朗雀寨，然後，在神漢和巫娘的誦經聲中，把他推進熊熊燃燒的火堆。他不想死。
他把金葉子引到大竹籠前，拍拍它的後頸：“去，進去吧！”
金葉子先將半個腦袋伸進竹籠，好奇地打量了一番，很快又把腦袋退出籠門，歪著臉，用一種質疑的目光望著六指頭，似乎在問：你真的要我鑽到這小小的籠子裡去嗎？
六指頭心裡像被刀尖戳了一下，疼得慌。他轉過頭去，使勁在金葉子的背上推了一把，將它推進了竹籠子。
籠門關死後，十幾個山裡漢子擁過來，用三副竹槓將大竹籠扛了起來，向古驛道走去。
那頭目來到六指頭面前，向一個兵丁擺了擺手：“把他的東西都還給他！”
兵丁將銅炮槍和長刀擱在六指頭面前。
“哦，我也不虧待你，公平交易嘛。”那頭目把自己那支雙筒獵槍連同一掛子彈也擱在了六指頭面前，“你這支破槍早該換換啦，靠打獵過日子，沒有一支好槍怎麼行啊！”說完，那頭目帶著一夥兵丁和一群挑夫揚長而去。
六指頭麻木地站在羊蹄甲草灘，彷彿失去了知覺。
古驛道上，傳來金葉子憤怒的吼聲。