【第七章 九死一生救出女兒】
金葉子被裝進竹籠抬走已有十天了，六指頭心裡像打了個死結，怎麼也解不開。那支雙筒獵槍，他一次也沒有用過，就擱在石洞的角落裡，已蒙了厚厚一層灰。他一摸到那支雙筒獵槍，感覺就像摸到一條眼鏡蛇，渾身起雞皮疙瘩。那戴墨鏡的頭目運走金葉子後，把雙筒獵槍擱在他面前，他應該撿起槍來扔還給他的。他沒這樣做，這就變成了一宗交易，一宗昧了良心的交易。要不是他的軟弱，金葉子不會被擄走。是他利用了金葉子對他的信賴，將金葉子騙進大竹籠去的。他出賣了金葉子，他出賣了自己的女兒，他是天底下最混賬的阿爸！
沒了金葉子，石洞變得像墳墓一般冷清。他想金葉子，吃飯想，走路想，做夢也想。不知金葉子在那個名叫莫爺的人身邊，生活得怎樣？思念一日濃似一日，他決定到南糯鎮去看一看。
他曉得，自己進南糯鎮，風險很大，萬一讓朗雀寨的人發現，會招來殺身之禍。但他還是要去。他用那副四平頭鹿茸到古驛道換了一套土布衣褲，用長刀將自己的披肩長髮割短，跑到水潭邊照了照，模樣和那些山裡漢子差別不大了。關鍵是不能讓人看見他的第六根指頭，他苦思冥想了一夜，撕了一條白布將自己的右手包紮起來，找了棵血竭樹，割破樹皮，將殷紅的樹汁染在白布上，看起來就像打獵受了傷。他還用金絲活扣套了一隻紅角腹雉，裝在竹簍裡，到了南糯鎮，興許能派上用場的。
第二天恰逢趕街子，他扛著那支雙筒獵槍，提著那只紅角腹雉，來到古驛道，混在四村八寨趕集的人流裡，走進南糯鎮。
他還是頭一次到南糯鎮，好熱鬧啊，青石板鋪成的街道兩旁，蓋著一棟棟漂亮的竹樓，晾台的竹竿上曬著艷麗的筒裙，花枝招展的傣家女，蝴蝶似的在檳榔和油棕掩映的竹樓裡飛來飛去。鎮中央有個廣場，一個跑江湖的戲班子正在演雜技，紅男綠女在台上翻觔斗，看得人眼花繚亂。到處都是擺攤做買賣的人，大到牛羊豬馬，小到針頭線腦，吃的用的穿的，琳琅滿目，應有盡有。
他不曉得那個叫莫爺的人住在什麼地方，他不敢問，生怕露餡，也不敢在人堆裡多待，生怕被瞧出破綻。他在大街小巷瞎闖，從太陽升起一直轉到太陽落山，還是沒發現金葉子的蹤跡。集市散場了，街上的人越來越少，他急得火燒眉毛。
穿過鎮口那座金碧輝煌的緬寺，一個披著青布袈裟的老和尚在幾株菩提樹下“咿兒咿兒”叫喚，尋找著什麼。一會兒，緬寺背後的幾棵貝葉樹上，傳來“咕咕咕”的叫聲，幾隻綠孔雀，從樹枝上飛下來，落到老和尚面前，老和尚撒著谷米，將家養的這幾隻孔雀引進緬寺的後花園去。
六指頭心頭豁然一亮，心眼兒頓時開竅，金葉子聽覺靈敏，他何不吹響口哨，金葉子聽到他的口哨聲，一定會吼叫應答的，那麼他就能知道金葉子在哪兒了。他真笨，怎麼早沒想到這一點呢！
他在緬寺旁吹響口哨，杳無回音；他繞到鎮東的小山包上吹響口哨，仍沒什麼動靜；他轉到鎮西的磨坊旁吹響口哨，聲音剛落，突然，西南角一片鳳尾竹林裡，傳來一聲洪亮的虎嘯。他立即循聲找去，竹林深處，有一道鐵絲網，圍著一棟深宅大院，門口有兩個黑衣兵丁在站崗，他猜想，這一定是莫爺的窩了。
他找了個僻靜處，用樹棍撐高貼地的那根鐵絲，將鐵絲網撐開一個豁口，鑽了進去，順著院牆走，後面翠竹叢中有一間小木屋，木屋旁似乎有一個大草棚，因為有竹子擋著，大草棚裡是什麼看不大清楚。他怕兵丁們聽出蹊蹺，不敢再吹口哨；便輕輕咳嗽了一聲。“歐嗚——”大草棚裡傳來虎的嗚咽，果真是金葉子！
他急步趨前，剛走近小木屋。突然，小木屋裡衝出來一個頭髮鬍子都灰白的獨臂老頭，臉像只山核桃，都是皺紋，上衣的一隻袖子空蕩蕩，另一隻手提著一支步槍，粗暴地朝他喝道：
“站住，你是幹什麼的？”
“我……我是路過這兒，聽……聽到有老虎在……在叫……”
“你活得不耐煩了嗎？這是莫爺的家，是你隨便進的嗎？出去，快出去！”獨臂老頭揮著槍驅趕。
“大爺，我還從沒見過真老虎，開開恩，讓我飽個眼福吧。”
“再囉嗦，把你扔到籠子裡喂老虎！”獨臂老頭飛起一腳踢在六指頭的竹簍上，紅角腹雉“咯咯咯咯”發出一串驚叫聲。
六指頭靈機一動，臉上堆起笑容，將竹簍送到獨臂老頭面前：“大爺，你要不嫌棄，這野味我送你做下酒菜。”
獨臂老頭轉怒為喜，接過竹簍，朝裡瞄瞄，咂著嘴說：“好肥的紅角腹雉，嘖嘖，瞧著都讓人流口水。好好，我也成全你，讓你飽飽眼福。喔，看看去吧，這老虎可漂亮了！”
獨臂老頭喜滋滋地將竹簍拎回小木屋去，六指頭徑直走進草棚。
草棚裡有只大鐵籠，約五六米長，三四米寬，金葉子被關在裡頭。一見到六指頭，金葉子撲到籠壁的鐵桿上，腦袋拚命在兩根鐵桿的縫隙間拱撞，縫隙狹窄，只有小半張臉勉強伸了出來，嘴裡發出“嗚嚕嗚嚕”興奮的低吼，急切地想衝出樊籠撲到他懷裡來。分別才短短十來天，金葉子模樣大變。原先那雙清澈的眼睛佈滿血絲，臉上的單純與稚氣消失得無影無蹤，鼻吻緊擰，眼角上吊，分明刻著怨恚憤慨；那身體，消瘦得厲害，肩胛骨支稜，胸肋一根根暴突出來，皮毛黯然，光澤消退。籠子的地上都是糞便，連虎毛上都沾了不少髒東西，散發著一股惡臭。它的肚子空癟癟的，籠子裡有一塊牛排，但已腐爛變質，不僅沾著糞，還有蛆在蠕動。
過去，在明媚的陽光下，在蔥鬱的山林裡，它可以無拘無束地奔跑。如今，被囚禁在這小小的鐵籠子裡，連轉身都很困難；過去，它吃新鮮的獵物，喝甘甜的泉水，如今，它吃惡臭難聞的腐肉，在糞便中睡眠。它怎麼會不感到委屈，不感到憤怒呢？
女兒在遭罪，六指頭心裡一陣絞痛。他伸出一隻手去撫摸金葉子的爪子、鼻吻和臉頰，金葉子用粗糙的舌頭舔著他的手。
他轉到籠門前查看了一下，籠門沒有上鎖，兩隻搭扣間插著一根丁字形鐵銷，只消將插銷拔出來，籠門就可打開。他抑制住心跳，手伸向插銷。突然，背後有人喝道：“莫動！”他急忙縮回手，扭頭一看，是獨臂老頭。
“你想找死呀？插銷一掉，老虎會出來傷人的！”獨臂老頭怪嗔地瞟了六指頭一眼，將碰歪的插銷扶正。
“我……我怕門沒關好，怕……怕它躥出來咬……”
“好了，好了，也讓你飽了眼福，看見活老虎了。你走吧，別在這裡給我惹禍。”獨臂老頭推搡著六指頭。
這時，金葉子低聲咆哮著，在籠子裡躥來踱去，顯然，它捨不得他走。他剛剛離開鐵籠邊一步，它一頭撞在籠壁上，用爪子撕，用牙齒咬，狠命撕扯鐵桿。它發瘋似的折騰，鐵籠子猛烈搖晃，它的額頭撞傷了，牙齒也啃出了血，鐵桿上血跡斑斑，慘不忍睹。他鼻子一陣陣發酸，要不是怕獨臂老頭起疑心，他肯定會掉下淚來的。他曉得，它想跟他回到那片它所熟悉的老林子裡去，它想跟他一起過自由自在的日子。他伸過手去，想撫摸它的額頭，讓它安靜下來，獨臂老頭“啪”的一聲用握槍的那只獨手打飛了他的手：
“小心，這是只瘋老虎，會咬斷你的手！”
“它真可憐，身上都是糞便，太髒了！”六指頭喃喃地說。
“髒？那是它自找的。”獨臂老頭頗為生氣地說，“它剛來時，都說它是一隻能聽懂人話會幫人打獵的神虎，把它當寶貝疙瘩，用活羊餵它，一天打掃三遍籠子。我還提心吊膽地鑽進籠去，用篦子為它梳理皮毛，清掃扁虱。奶奶的，我連我媽都沒有這般侍候過呢。那幾天，我敢說，它是活在天堂裡的老虎。都怪它自己不識抬舉！那天莫爺興致好，想帶它去打野兔。剛放它出籠，它還規規矩矩的，蹲在地上，一動不動。莫爺看著喜歡，伸手去摸它的頭，它突然瘋勁大撥，張嘴就朝莫爺的手咬去，幸虧莫爺躲得快，但還是被咬掉兩枚指甲。莫爺六十大壽，被咬傷了手，你說敗不敗興？這畜生還想跑，被我們用麻醉槍放倒。哼，什麼神虎，分明是不知好歹的惡虎！”
“喂也不餵它，它……它會生病的啊。”
“病不病都無所謂嘍。後天就是莫爺的壽厭，我們已經商定，一顆子彈送它上西天，剝一張虎皮給莫爺祝壽。”獨臂老頭一面嘮叨著，一面將六指頭推出草棚去。
金葉子“歐歐”低吼著，如泣如訴。
“乖，我對天神發誓，我會救你出去的！”六指頭在心裡說。
六指頭雖然被趕了出去，但並未走遠，到鎮上繞了一圈。天黑後，又折回那片鳳尾竹林，鑽進草窠躲了起來。弦月如鉤，掛在弧線形的鳳尾竹梢上，給夜色中的竹林塗抹了一層神秘的冷光。深宅大院裡，燈火通明，絲竹笙歌，不絕於耳。下半夜，弦月沉落，深宅大院裡的燈火終於熄滅了，萬籟俱寂，只有遠方的狗時而發出一兩聲吠叫。門口站崗的兵丁，被瞌睡蟲叮咬，腦袋一沉一沉，已進入半睡眠狀態。
六指頭像條蜥蜴一樣，手腳並用，在草叢裡爬行。爬到小木屋前，側耳聽聽，裡頭傳來斷斷續續的鼾聲。繞過小木屋，就是草棚了。突然，鐵籠子傳來“匡啷啷”的聲響，喔，金葉子發現他正在靠近，喜出望外，撲到籠壁上迎候他。他又朝前爬了幾步，“嗚呼——”鐵籠裡吹出一股熱氣。他曉得，那是金葉子熱切等待的心聲，他怕它一激動會發出歡呼的吼叫，驚醒小木屋裡的獨臂老頭，便用食指壓在自己的嘴唇上，“噓——噓——”連續不斷地吹出輕柔的氣息。過去在山林狩獵時，聽到附近有異常動靜，為了保持肅靜以待進一步查明情況，他都是用這個手勢用這種噓噓的氣息聲制止金葉子走動和吼叫的。他相信，此時此刻，金葉子也一定能領會他的意圖。果然，聰明的金葉子將湧到喉嚨口的叫聲咽進肚去，安靜下來，只是從鐵桿間伸出一隻爪子，不斷地搖動著，做出招手狀。
六指頭很快爬進草棚，站起來，一隻手摩挲金葉子的額頭，一隻手輕輕將鐵門搭扣上的插銷拔了下來，又一點一點將沉重的鐵門打開。金葉子急不可耐地躥出鐵籠，脖子在他腿上蹭來蹭去，表達久別重逢的喜悅。他把那支雙筒獵槍從肩上卸下來，連同那掛子彈，一起擱進鐵籠去。他不想佔他們的便宜，十天前他們強迫他用金葉子換這支雙筒獵槍，他不想做這筆骯髒的交易。現在，他帶走金葉子，他覺得應該把雙筒獵槍還給他們。
出了草棚，他仍像條大蜥蜴似的在鳳尾竹林裡爬行，金葉子跟在他的身後，壓低身姿，悄無聲息地潛行。一會兒，他們來到那道鐵絲網前，那是一片開闊地，沒有竹林遮蔽，兩米來高的鐵絲網上鋪著一層淡淡的星光。他從先前鑽進來的那個豁口鑽了出去，可是，金葉子卻因為身體比人厚得多，怎麼也鑽不出來，額頭倒被鐵蒺藜劃傷，疼得它呼呼吹鼻子。深宅大院門口站崗的一位黑衣兵丁，大概正好是一覺睡醒，打了個哈欠，伸了個懶腰。這時，金葉子在鐵絲網前走來走去，尋找著可以鑽出去的空隙。它見六指頭已經越出鐵絲網，而自己還滯留在鐵絲網裡頭，未免焦急，喉嚨裡滾出一串“咕嚕咕嚕”的詛咒聲，當然是在詛咒那該死的鐵絲網。
這聲音在寂靜的夜晚，顯得詭異而又刺耳。
那黑衣兵丁聽到了異常響動，揉著惺忪睡眼，想看個究竟，無奈光線太暗，看不大清楚，便朝前走了幾步，喝道：“誰？”
六指頭腦袋“嗡”的一聲，緊張得有點暈眩了。他不能再猶豫，將食指含在嘴裡，吹響口哨。
“嚁——”尖厲的口哨聲劃破了夜的靜謐。
“幹什麼的？站住！”那黑衣兵丁大聲吆喝起來，嘩啦拉動了槍栓。
深宅大院裡亮起燈火，獨臂老頭也拉開了小木屋的門。
“金葉子，快，跳過來！”六指頭什麼也顧不得了，，在鐵絲網外大聲喊叫。
金葉子後退幾步，“歐——”發一聲威，猛跑幾步，縱身一躍，從兩米高的鐵絲網上跳了過去。
“快跑！”六指頭在金葉子的屁股上拍了一巴掌，金葉子三躥兩跳，很快隱沒在星光閃爍的夜色中。他自己也拔腿往山野飛奔。
“砰！砰砰！”背後傳來清脆的槍聲和粗俗的叱罵聲。已經遲了，金葉子早已跑得無影無蹤，他也安全地鑽進了樹林。
天亮時，六指頭回到大黑山腹地的葫蘆洞，金葉子已蹲在洞口等候他多時了，一見他的身影，狂嘯一聲飛撲過來，一頭扎進他的懷裡，“嗚嗚歐歐”，用虎的特殊語言訴說著離別的苦難和相聚的喜悅，
“好了，好了，一切都過去了，我對天神發誓，再也不會讓你受到傷害了。”六指頭撫摸著它的脖頸和脊背，說道，“今生今世，我們永遠生活在一起，再也不分開了。”