第二十四章 揚威跑馬廳（一）

    民國十一年，1922年，元旦。
    是日，風和日麗，難得艷陽高照。聖誕節的積雪早已消融，上海的街頭略有泥濘。中國店舖打出“喜迎十一年”的條幅，外國店舖則閃爍“1922”的燈箱。
    兩年來，秦北洋第一次脫下工匠的袍子，換上挺拔的西裝，頭戴黑禮帽，勉強打上領帶，皮鞋珵亮，手提一根歐洲紳士標配的“斯迪克”。最亮眼的是上裝口袋裡，還插著半截白手帕——百貨公司的櫃檯姑娘幫他打扮的，弄得兩人都分外臉紅。
    九色化裝成赤色鬃毛的英國獒犬，雄赳赳氣昂昂，嚇得外國紳士們的金毛巡迴、拉布拉多、羅威納、聖伯納、二哈們望而生畏。小鎮墓獸的脖頸頭一回套著項圈，牽在老金手中。
    至於“鎮墓獸獵人”老金，不再是西北的土包子，搖身一變而成英國范兒的管家，為主人牽著獒犬，中分頭髮梳得一絲不苟，簡直鳥槍換炮。他這輩子第一次到上海，看到南京路上鱗次櫛比的高樓大廈，中國最大商場的先施百貨與永安公司，亦如劉姥姥進了大觀園。
    中山的底子最好，膚白臉嫩少年郎，卻換上一身中式長衫，背著書包，手打遮陽傘，貌似富家大少爺的小書僮跟班。
    三人一獸，從南京路走到上海跑馬廳。西式大門外有一對石翁仲，分明是古墓地面的物件，洋人卻拿來做裝飾品，不懂裝懂還裝逼的典範。據說這對石翁仲是三國東吳大將陸遜墓前之物，又說是從明朝大臣陸深墓前搬來的——陸家嘴便是因他得名。兩尊石翁仲下聚攏了不少女人，竟然坐地賭博，所謂“打花會”，據說通宵達旦不息，照報上說法都是“淫娃蕩女”，也把石翁仲當作神像焚香祈禱，傳說跑馬廳前這對石像很靈，“能夜入人家治病”。
    劍橋博士李隆盛，國會議員小郡王，還有錢科與卡普羅尼，他們都穿上正裝，精心打扮，由秦北洋邀請來看“賀歲杯”賽馬。
    上海跑馬廳裡人頭攢動，許多外國人將這場比賽，作為新年伊始的頭等大事兒。中國人要麼是來賭錢，要麼是來湊熱鬧的，但也有個別華商是賽馬的主人。這賽馬的風俗，古今許多民族皆有，但純血馬的速度賽馬，則是英國人的專利。英國殖民者每至一地，便建立跑馬場地，不僅是在賭博斂財，更是弘揚歐洲生活方式，以及白種人勇敢、尚武、自律、誠實的品德，本身就帶有征服者的色彩。小刀會起義，太平天國戰爭期間，上海人口激增，跑馬會遂成公共租界的中心地帶，也是遠東最大的公眾戶外活動地。
    秦北洋跟著人流湧入看台，猶如古時的大校場，外圈是賽馬跑道，其中又有草地跑道，四分之一英里的直線衝刺區。中間是跑馬會員日常訓練之地，還有足球、板球、網球、馬球場，甚至還能打高爾夫球。重大節日慶典，外國軍隊或萬國商團也會在此閱兵。
    上海跑馬廳平常在春秋季賽馬，但在元旦的“賀歲杯”最為隆重。馬票由跑馬總會統一出售，多種玩法五花八門。來自英國的李隆盛指導大家完成下注。觀眾既有拖家帶口的外國人，也有如他這身打扮的富家子，更有不少販夫走卒，甚至有職業受托代購的。
    今天的賽馬上場了，看台上歡聲雷動。十四匹純血賽馬，其中有一匹黑馬——汗血馬，烏騅駒，四蹄踏雪，秦北洋的幽神。
    它被跑馬總會標記為一匹三歲母馬，有了個洋名字：catherine the great。
    “葉卡捷琳娜大帝？”
    秦北洋立刻就意識到，不能照字面翻譯成“偉大的凱瑟琳”。它是一匹母馬，因此用最著名的俄國女皇命名。如果按照中國習慣，是不是得取名“武則天大帝”或“慈禧太后葉赫那拉氏”呢？
    還有一層天注定——“卡捷琳娜”的暱稱就是“卡佳”，這匹汗血馬曾經馱著秦北洋與卡佳，一起走過崑崙雪山與塔里木盆地。美人如名馬，想起紅顏薄命的卡佳，就讓秦北洋黯然神傷。為了卡佳，秦北洋就算拼了這條命，也要奪回幽神！
    騎在幽神背上的騎手戴著頭盔，但看體型就是輪船上的英國小個子。
    果然是偷馬賊。
    秦北洋卻提了一個專業問題：“從體型就能看出，汗血馬和英國純血馬有許多差別，它們能在一起比賽嗎？”
    “照道理是不可以的！”李隆盛在英格蘭住了多年，對賽馬略知一二，“英國純血馬是世界上跑得最快的馬，沒有之一。汗血馬的價值不低於純血馬，優點在於耐力。可單純比較短程衝刺，肯定不如純血馬，差不多跟阿拉伯馬同一水平。”
    “那他為何要偷幽神來賽馬呢？”
    “誰知道呢？人也有個體差異，中國人普遍比歐洲人矮小，但也有拔尖的大高個，比如北洋軍閥中的張宗昌。”
    秦北洋與李隆盛對話之際，旁邊有個老賭鬼插話解釋道：“儂是剛來上海伐？冷天呢，伐是跑馬的好辰光，個麼賀歲杯呢，就是個長距離表演賽，要跑好幾圈，儂懂伐？所以呢，馬可以放寬標準，伐是只有純血馬才好來格。”
    無需翻譯，秦北洋聽懂了，其他人則聽得一頭霧水。
    “各位公子哦，儂看哦，個匹馬——catherine the great。”老賭鬼的英語竟相當標準，“儘管伐是純血馬，但是聽講哦，訓練辰光交管靈光！無馬能出其右者！”
    最後一句，老賭鬼切換到了糟糕的國語：“你們看看，我也買了這匹馬啊！哈哈哈，今天就盼著攢銅鈿啦！”
    李隆盛兩手一攤：“我也第一次看到純血馬與非純血馬一起跑的比賽！當今世界有三大純種馬：汗血馬、阿拉伯馬和英國純血馬。汗血馬屬於頂級，學名阿哈爾捷金馬，阿拉伯馬與英國純血馬都有它的血統。而英國純血馬完全是人工培育出來的，十七世紀末由三匹阿拉伯公馬與英國母馬配種，之後每匹純血馬都嚴格按照三大父系血統傳承，比歐洲貴族譜系還要嚴格。北洋，你的這匹幽神，怕是中華民國境內唯一的汗血馬，價值連城呢！”
    小郡王問了一嘴：“值多少錢？”
    “這條賽道上的每匹馬，價值都在幾萬銀元以上！而這匹汗血馬嘛，物以稀為貴，十萬塊大洋起！”
    “餓滴天呀！”老金連西北話都出來了，“那個英國小子，居然開價5000銀元，這不是明擺著坑我們嗎？怪不得要做偷馬賊！這簡直是在偷金子嘛！”