1918年10月
茉黛與她的朋友雷馬克勳爵在麗茲飯店共進午餐，後者在陸軍部擔任副部長。約翰尼穿著一件新的淡紫色背心。在吃砂鍋牛肉湯時，她問道：「難道戰爭真的就要結束了嗎？」
「人人都這樣認為，」約翰尼說，「今年以來，德國已經遭受七十萬人的傷亡。他們再也撐不下去了。」
茉黛難過地想，不知道沃爾特是否在這七十萬人中。可能他已經死了，這念頭像冰冷的腫塊塞在她心口。自從兩人在斯德哥爾摩度過田園詩般的第二次蜜月以後，她沒再得到過他的任何消息。她猜測他沒有工作機會去中立國給她寫信。更可怕的是可能他已經返回了前線，加入了德國軍隊最後決定成敗的進攻。
這樣可怕的想法就是現實。很多女性失去了自己所愛的人，包括丈夫、兄弟、兒子或者未婚夫。這四年中，人們每天都要經歷這樣的悲劇。人們徹底心灰意冷，哀傷和不幸成了生活常態。
她把面前的湯盤推到旁邊：「有別的理由能指望和平？」
「是的。德國換上了一個新總理，他已經致函威爾遜總統，提出以威爾遜著名的十四點計劃為基礎停戰。」
「這很有希望啊！威爾遜同意了？」
「沒有。他說，德國必須先從所有征服的領土上撤軍。」
「我們政府是怎麼考慮的？」
「勞埃德・喬治暴跳如雷。德國把美國人當作協約國裡的權威，威爾遜總統表現得似乎他們不用徵求我們的意見就可以達成和平。」
「這很要緊嗎？」
「是的。我們的政府並不一定同意威爾遜的十四點。」
茉黛點點頭：「我們估計會反對其中的第五點，關於殖民地人民在自己政府裡有發言權的部分。」
「正是如此。這樣一來，羅得西亞、巴巴多斯和印度該怎麼辦？我們不能指望得到當地人的許可，再去教化他們。美國人過於自由了。我們堅決反對第二條，無論戰爭或和平時期都保持公海自由。英國的強大力量靠的是海軍。如果我們不能堵住德國的海上貿易通道，也就不能把德國餓得最終屈服就範了。」
「法國人有什麼想法？」
約翰尼撇嘴笑了笑：「克列孟梭[2]說，威爾遜想要超越全能的上帝。他說『上帝只不過提出了十項要求』。」
「我感覺多數英國人實際上都很擁護威爾遜和他的建議。」
約翰尼點點頭：「歐洲國家的領導人也不好開口制止美國總統締造和平。」
茉黛實在太想相信這一切了。她告誡自己不要高興得太早了，以免隨後太過失望。
侍者給他們送上瓦列斯卡鰨魚，朝約翰尼的背心投以曖昧的目光。
茉黛又轉而提起另一件讓她擔心的事。「你有菲茨的消息嗎？」她的哥哥赴西伯利亞執行一項秘密行動，但他還是告訴了她，約翰尼會定期告訴她菲茨的消息。
「那個哥薩克首領很令人失望。菲茨跟他簽訂了一項協議，我們在一段時間內向他提供資金，但他不過是個軍閥而已。不過，菲茨繼續待在那裡，希望能鼓動俄國人推翻布爾什維克。同時，列寧把他的政府從彼得格勒遷到了莫斯科，他覺得那裡更安全，不會被入侵。」
「如果布爾什維克被罷免，新政權會繼續跟德國打仗嗎？」
「現實而言，不會。」約翰尼抿了一口夏布利白葡萄酒，「但英國政府裡很多權貴人物討厭布爾什維克。」
「為什麼？」
「列寧的政權非常殘酷。」
「沙皇的政權也一樣，但丘吉爾從未計劃要推翻他。」
「實際上他們害怕布爾什維克在那兒獲得成功後，下一步就會蔓延到這兒來。」
「可是，如果可行的話，為什麼不行？」
約翰尼聳了聳肩：「不能指望你哥哥那樣的人也這樣想。」
「是的，」茉黛說，「我好奇他怎麼繼續他的使命。」
「我們到俄國了！」比利・威廉斯說。他們的船已經靠岸，他能聽見碼頭工人的吆喝聲。「我們他媽的到俄國來幹什麼？」
「我們怎麼會到俄國呢？」湯米・格裡菲斯說，「俄國在東部。而這幾個星期以來我們一直向西航行啊。」
「我們走過了半個地球，從另一面繞過來到這兒的。」
湯米不相信，他斜靠在欄杆上，眼睛盯著岸上：「那些人看上去有點像中國佬。」
「但他們說的是俄語。聽上去像馬伕別斯科夫，就是那個打牌騙了龐蒂兄弟，然後溜之大吉的傢伙。」
湯米仔細聽了聽：「是呀，你說得對。真沒想到。」
「這一定是西伯利亞，」比利說，「難怪他媽的這麼冷。」
幾分鐘後，他們得知他們來到了符拉迪沃斯托克。
阿伯羅溫同鄉隊走在鎮上並未引起多少人注意。已經有成千上萬穿軍服的士兵來到這兒了。他們大部分都是日本兵，但也有美國人、捷克人等等。鎮上有一座繁忙的港口，有軌電車沿著寬闊的林蔭大道軋軋前行，還有不少時髦的旅館、劇院和數以百計的店舖。比利覺得這裡有點兒像加地夫，只不過更冷一些。
他們到達軍營的時候，遇到由年長的倫敦人組成的一個營，他們是坐船從香港來這兒的。比利心想，把這些怪老頭送到這麼遠的地方是有道理的。可同鄉隊儘管因傷亡有所削弱，但他們一個個經驗豐富，敢打敢沖。到底是誰在暗中操縱，把他們從法國撤出來，送到地球的另一邊來呢？
他很快就明白了真相。晚餐後，旅長——一個面目英俊可親、顯然快要退役的男人告訴他們，菲茨赫伯特伯爵上校將要來講話。
格溫・埃文斯上尉——那位前百貨店的老闆——搬來一隻裝豬油罐頭的木箱，菲茨站到箱子上面，那條傷腿讓他活動起來有些吃力。比利看著他，並不感到任何同情。他的同情心留給斯托米・皮尤和其他眾多殘廢了的前礦工，他們在伯爵的煤礦挖煤的時候就受盡傷害。菲茨自大又傲慢，是普通男人和女人的無情剝削者。只可惜德國人沒有打中他的心臟，只打斷了他的一條腿。
「我們肩負著四重使命，」菲茨開始講話，面對六百人提高了嗓門，「首先，我們來在這兒是為了保護我們的財產。你們下船走下碼頭，經過鐵路專用線時應該注意到有士兵看守著成堆的供應品，這片十英畝的場地上存放著六十萬噸彈藥和其他軍事裝備，英國和美國將這些物資運到這兒的時候，俄國還是我們的盟友。現在，布爾什維克與德國講和，我們不願讓我國人民花錢買來的子彈落到他們的手中。」
「這簡直是毫無道理，」比利大聲說道，讓湯米和身邊的其他人聽得清清楚楚，「有必要讓我們到這兒來嗎？為什麼他們不把這些貨用船運回去呢？」
菲茨惱火地朝聲音的方向瞥了一眼，繼續說道：「其次，這個國家有許多捷克民族主義者，有些是戰俘，還有戰爭之前就在這兒工作的人，他們自己組成了捷克軍團，打算坐船從符拉迪沃斯托克出發加入我們在法國的軍隊。他們不斷受到布爾什維克的騷擾，我們的任務就是幫助他們逃離這裡。當地的哥薩克社團領袖會協助我們完成此事。」
「哥薩克社團領袖？」比利說，「他想騙誰啊？他們是一幫該死的土匪。」
菲茨再次聽到了表示異議的低語聲。這一次，埃文斯上尉看不下去了，他不耐煩地下到食堂大廳裡，站在比利他們旁邊。
「西伯利亞有八十萬奧地利和德國戰俘，他們是簽訂和平條約後被釋放的。我們必須阻止他們重返歐洲戰場。最後，我們懷疑德國人盯上了俄國南部巴庫的油田。我們不能讓他們接近這塊儲藏區。」
比利說：「我感覺巴庫離這裡很遠。」
那位旅長親切地說：「你們誰有問題要問嗎？」
菲茨瞪了他一眼，但已經來不及了。比利說：「我沒有看見任何這方面的報道。」
菲茨回答說：「跟許多軍事任務一樣，這還是秘密，你們也不准在家信中提及自己在什麼地方。」
「我們跟俄國宣戰了嗎，先生？」
「不，我們沒有。」菲茨嚴厲地看著比利，也許他還記得比利是如何在卡爾瓦利福音館的和平會議上擊敗他的，「除了威廉姆斯中士以外，還有人有問題嗎？」
比利堅持說道：「我們是打算推翻布爾什維克政府嗎？」
部隊裡發出憤怒的抱怨聲，他們中的許多人都同情革命。
「這裡沒有布爾什維克政府，」菲茨愈發惱火，「國王陛下一直沒有承認莫斯科的政權。」
「我們的任務受到議會的認可了嗎？」
旅長顯得十分為難——他沒想到有人會提出這種問題來。埃文斯上尉說：「你說得夠多的了，中士，給別人點兒機會吧。」
但菲茨不夠聰明，不知道有時該閉上嘴，對於比利從激進的非國教徒父親那裡學來的善辯功夫，菲茨不覺得自己在這方面會輸。「軍事任務由陸軍部批准，不需要議會授權。」菲茨爭辯道。
「所以這一切是在對我們選出的代表保密的情況下進行的！」比利憤怒地說。
湯米焦急地喃喃道：「當心，夥計。」
「這是必要的。」菲茨說。
比利沒有理會湯米的提醒——他實在太氣憤了。他站起來，用清晰而洪亮的聲音說：「先生，我們現在做的事情合法嗎？」
菲茨一臉怒色，比利知道他說中了關鍵的一點。
菲茨開口說：「當然合法……」
「如果我們的任務沒有被英國人民或者俄國人民認可，」比利打斷他，「那怎麼能說是合法的呢？」
埃文斯上尉說：「坐下，中士。這裡不是該死的工黨會議。再多說一個字，你就會被問罪。」
比利坐了下來，他很高興闡述了自己的觀點。
菲茨說：「我們是受了全俄臨時政府的邀請到這裡來的，其行政部門是五人組成的理事會，設在西伯利亞西部邊沿的鄂木斯克。」菲茨停頓了一下，接著把話說完，「那正是你們下一步要去的地方。」
黃昏。列夫・別斯科夫等待著，渾身瑟瑟發抖。這是符拉迪沃斯托克的一個貨場，遠在西伯利亞大鐵路的末端。他穿著一件軍大衣，裡面套著中尉的軍服，但西伯利亞是他待過的最冷的地方，這些衣服根本不管用。
來俄國這件事把他氣瘋了。四年前他僥倖逃離此地，然後出奇幸運地與一個富有的美國家庭聯姻。現在，就因為一個女人，他又回到了這裡。我到底是出了什麼毛病？他問自己。我怎麼就不知足呢？
一扇大門徐徐打開，一輛用騾子拉著的大車從貨物堆那邊駛了過來。列夫跳了上去，坐在駕駛大車的英國士兵旁邊。「嘿，希德。」他招呼道。
「嗨。」希德說。這人挺瘦，總是叼著煙卷，臉上早早有了皺紋。他是個倫敦佬，說的英語跟南威爾士或者紐約州北部的口音全然不同。一開始列夫都聽不太懂他在說什麼。
「你弄到威士忌了？」
「沒，只有幾聽可可。」
列夫轉過去，俯下身子去車上拉了拉篷布的一角。他幾乎可以肯定希德是在開玩笑。他看到一個紙箱，上面寫著「弗萊巧克力和可可」。他說：「哥薩克那邊不太需要這玩意兒。」
「你往下面看。」
列夫把箱子挪到一邊，看見了另一個標籤。「教師牌高地精華級蘇格蘭威士忌。」他說，「有多少？」
「十二箱。」
他蓋上箱子：「比可可強。」
他領著希德趕著大車離開城鎮中心。他不停地回頭查看，以免有人跟蹤他們。一個美軍高級軍官讓他們感到忐忑不安，但一路上沒有任何人盤問他們。符拉迪沃斯托克擠滿了躲避布爾什維克的難民，大部分人都帶著大量錢財。他們花起錢來就像活不到明天似的，大概許多人的確末日當頭。俄國這裡什麼都短缺，販賣的東西不少都是從中國走私而來，或者像希德那樣，是從部隊裡偷來的。
列夫見到一個女人帶著個小女孩，便想起了黛茜。他想念她。她已經會走，會說話了，對一切都感興趣。她一噘嘴，讓所有人的心都化了，甚至包括約瑟夫・維亞洛夫。列夫已經有六個月沒見到她了。她現在兩歲半了，在他離開的這段時間一定變了不少。
他也想念瑪伽。她是他的夢中情人，她跟他躺在床上，赤裸的身子貼著他上下扭動。就是因為她，他才惹惱了自己的岳父，來到西伯利亞這個破地方，但即使如此，他還是渴望再次見到她。
「你有什麼弱點沒有，希德？」列夫問道。他覺得自己需要跟這個沉默寡言的希德建立一種友誼——共同做壞事的夥伴需要相互信賴。
「沒，」希德說，「我只愛錢。」
「愛錢能讓你去冒險嗎？」
「不，也就是小偷小摸。」
「小偷小摸給你帶來什麼麻煩沒有？」
「沒有過什麼大麻煩。坐過一次牢，不過也只有半年。」
「我的弱點是女人。」
「是嗎？」
英國人聽到回答後總還要問上一句，列夫已經習慣了。「是啊，」他說，「我就是忍不住。我喜歡帶漂亮女人去夜總會。」
「真的嗎？」
「真的。我控制不了自己。」
大車進了一片港口住宅區，這裡的路十分泥濘，到處是水手的小旅館，既沒有名稱也沒有門牌。希德顯得有些緊張。
列夫說：「你身上帶了武器沒有？」
「沒，」希德說，「我只有這個。」他撩開大衣，露出腰帶上插著的一桿槍，那槍管足足有三十厘米長。
列夫利從沒見過這種模樣的槍。「這是他媽的什麼東西？」
「這是韋伯利馬爾斯。世界上最厲害的手槍。非常稀罕。」
「不用扣扳機，只要亮出來就能嚇唬人。」
這地方沒人肯付錢清理街上的積雪，大車駛進少有人走的小巷，沿著路上舊有的車轍或在冰上滑行。身處俄國，讓列夫想起自己的哥哥。他還沒有忘記自己答應給格雷戈裡寄去赴美國的路費，他把從部隊偷來的物資賣給哥薩克人，從中能賺到大筆的現金。今天的交易就足夠支付格雷戈裡的路費了。
在短暫的一生中他做了不少缺德事，但如果他能補償哥哥，心裡就能舒服一些。
他們把車趕進一條小巷，在一座低矮的房子後面轉了個彎。列夫打開一個紙箱，拿出一瓶威士忌。「你留在這兒看住這些貨，」他對希德說，「否則，等我們出來東西就不見了。」
「放心吧。」希德說，但他顯得有些害怕。
列夫伸手摸了摸大衣裡面，腰帶上的柯爾特點45半自動手槍插在皮槍套裡，然後他便走進房子的後門。
在西伯利亞，這地方就算得上一家小酒館了。一個小房間放著幾把椅子、一張桌子。屋裡沒有吧檯，只有一扇通向廚房的門，裡面的架子上擺著各種酒瓶和一隻酒桶。三個人圍坐在爐火邊，穿的是簡單粗糙的毛皮大衣。列夫認出了坐在中間的那個人，他名叫索特尼克。他穿著一條鬆垮垮的褲子，褲腳塞進一雙馬靴裡。這人長著高高的顴骨和一對斜眼，他還炫耀般地留著一副精心梳理的唇髭和腮須。他的皮膚因為氣候變得又紅又粗糙。年齡難以確定，可能是二十五到五十五之間的任何歲數。
列夫輪流跟幾個人握了握手。他拔開瓶塞，其中一個人——大概他是店主——拿來四隻配不上套的杯子，列夫大大方方給大家倒上，他們開始喝了起來。
「這算是世界上最好的威士忌了，」列夫用俄語說，「是從一個跟西伯利亞一樣寒冷的國家運來的，那兒的山間溪水是純純的融雪。只可惜這酒太昂貴了。」
索特尼克毫無表情：「多少？」
列夫不打算讓他回過頭來再討價還價。「就是你昨天同意的價錢，」他說，「只能用金盧布，別的不行。」
「多少瓶？」
「一百四十四瓶。」
「東西在哪兒？」
「就在附近。」
「你得加點兒小心。附近有不少竊賊。」
這話是個警告，也許是威脅——列夫明白這種雙關語是故意說的。「我知道竊賊，」他說，「我本人就是其中一個。」
索特尼克看了看他的兩個同伴，停頓了一會兒，他笑了起來。他們也跟著笑了。
列夫又倒了一輪酒。「別擔心，」他說，「你的威士忌出不了問題，有桿槍保護著它們。」這也是一句雙關語。要他們安心，也是給他們一個警告。
「那就好。」索特尼克說。
列夫喝著威士忌，然後看了看手錶。「憲兵巡邏隊很快就到這附近了，」他撒了個謊，「我得走了。」
「再喝一杯。」索特尼克說。列夫站了起來。「你想不想要威士忌？」他顯得很生氣的樣子，「我可以輕易賣給任何人的。」這是實話。只要有酒，就不愁賣不出去。
「我要了。」
「那就把錢放桌子上。」
索特尼克從地板上拿起鞍囊，開始點數五盧布一枚的硬幣。說好的價錢是六十盧布一打。索特尼克慢慢把十二個一摞的硬幣數好，一直擺了十二摞。列夫猜測他無法直接數到一百四十四。
等索特尼克擺完了，便抬頭看了看列夫。列夫點點頭。索特尼克把硬幣又裝回鞍囊。
他們來到外面。索特尼克背著那只袋子。夜幕降臨，但天上有月亮，一切都看得清清楚楚。列夫用英語跟希德說：「留在車上。保持警惕。」在非法交易中，這種時候往往最為危險，買家有可能不付錢就把貨物搶走。為了格雷戈裡的船票錢，列夫不敢有任何閃失。
列夫掀開車上的遮布，把三箱可可搬到一邊，露出蘇格蘭威士忌。他從車裡搬出一箱酒，放在索特尼克的腳邊。
其他幾個哥薩克人上了大車，開始去搬剩下的盒子。
「等等，」列夫看著索特尼克，「袋子。」
兩邊陷入了長時間的停頓。
駕駛座那兒，希德撩開他的外衣，露出了身上的武器。
索特尼克把袋子遞給列夫。
列夫往裡看了一眼，但他決定不再清點了。要是索特尼克當時偷奸耍滑少數了幾枚硬幣的話，他是看得出來的。他把袋子遞給希德，然後去幫其他人卸車。
他跟幾個人握了手，正要起身上車時，索特尼克攔住了他。「你看，」他指了指一個打開的盒子，「這裡少了一瓶。」
那瓶酒放在小酒館的桌子上，索特尼克心裡很清楚。他怎麼突然在這個節骨眼上找茬呢？這太危險了。
他用英語對希德說：「給我一個金幣。」
希德打開袋子，遞給他一枚硬幣。
列夫一把抓住它，緊握在拳頭裡，然後往上一拋，硬幣旋轉著升到半空，反射著明亮的月光。索特尼克本能地伸手去接，列夫趁機躍上大車，坐上座椅。
希德猛地一甩鞭子。
「與主同在，」列夫喊了一句，大車猛地向前衝了出去，「什麼時候再要威士忌的話，就說一聲。」
騾子嗒嗒跑出了院子，轉身上了大路，列夫的呼吸這才平穩下來。
「我們弄了多少？」希德問。
「就按我們說好的。每人三百六十盧布。減去五盧布。最後損失的那枚算我的。你有袋子嗎？」
希德掏出一個大皮錢包。列夫數出七十二枚金幣放進去。
他跟希德說了再見，在美國軍官住處跳下車。他朝自己的房間走去，迎面碰上了哈蒙德上尉。「別斯科夫！你去哪兒了？」
列夫真希望他身上沒有這個裝了三百五十五盧布的哥薩克式鞍囊。「觀光，先生。」
「天都黑了！」
「所以我就回來了。」
「我們一直在找你。上校要見你。」
「馬上，先生。」
列夫往自己的房間走，想盡快擺脫這個鞍囊，但哈蒙德說：「上校的辦公室在另一頭。」
「是的，先生。」列夫只得掉頭回來。
馬卡姆上校不喜歡列夫。這位上校是個職業軍人，並非戰時才應召入伍的。他覺得列夫不配加入優秀的美國陸軍，他是正確的，百分之一百一的正確，上校自己也會這樣說。
列夫正打算把鞍囊放在上校辦公室門外的地板上，但是隨隨便便把這麼多錢放在這兒，實在讓他有些擔心。
「你到底跑去哪兒去了？」列夫一走進辦公室，馬卡姆劈頭就問。
「去鎮子周圍看了看，先生。」
「我給你重新分配任務。我們的盟友需要一個翻譯，要我把你臨時調派給他們。」
這聽上去像個美差。
「是的，先生。」
「你要跟他們去鄂木斯克。」
這就有些不妙了。鄂木斯克遠在俄國的野蠻腹地，離這裡有六千多公里。「去哪兒幹什麼，先生？」
「他們會告訴你的。」
列夫不想去，離家太遠。「你是要我自願前往嗎，先生？」
上校猶豫了一下，這讓列夫察覺這次調動是志願性的，就像部隊裡所有事情一樣。「你拒絕委派嗎？」馬卡姆威脅道。
「當然，如果委派是自願的話，先生。」
「跟你這麼說吧，中尉，」上校說，「如果你自願前往的話，我就不會要你打開袋子，告訴我裡面都有什麼。」
列夫低聲罵了一句。他已無可奈何。這個上校太厲害。鞍囊裡裝的是格雷戈裡去美國的路費。
鄂木斯克。管它呢。
「我很願意去，先生。」他說。
艾瑟爾上樓去米爾德裡德的公寓。這地方倒是乾淨，但算不上整潔有序，玩具扔在地上，煙灰缸上放著一支燃燒的香煙，一條晾乾的內褲就掛在火爐前面。「今晚你能照看一下勞埃德嗎？」艾瑟爾問道。她和伯尼打算去參加工黨的一次會議。勞埃德現在快四歲了，如果沒人照看，自己就能從床上下來，在屋子裡到處走動。
「沒問題，」她們晚上經常替對方照看孩子，「我接到了一封比利的信。」米爾德裡德說。
「他都好嗎？」
「還好。但我覺得他沒在法國。他一句也沒提戰壕的事。」
「那他大概是在中東地區。不知道他到沒到過耶路撒冷。」去年年底，聖城就已經被英軍佔領，「如果他見過聖城了，我爸爸會很高興的。」
「還有給你捎的話呢。他說他以後會寫信，但要告訴你……」她把手伸進圍裙口袋裡，「我別弄錯了。『我感覺我現對政治動盪的俄國一無所知』。這算什麼？簡直太奇怪了！」
「這是加了密的暗語，」艾瑟爾說，「每隔三個單詞才算數。這話的意思是『我現在俄國』。他到那兒幹什麼去了？」
「我還不知道我們的軍隊去了俄國。」
「我也不知道。他提沒提什麼歌或者書的名字？」
「有啊，你怎麼知道的？」
「這也是代碼。」
「他要我提醒你曾經唱的一首歌曲，名叫《我在跟弗雷迪在動物園裡》。我從來沒有聽說過有這麼一首歌。」
「我也頭一次聽說，看它的字頭吧。《弗雷迪在動物園》意思就是……菲茨。」
伯尼戴著一條紅色的領帶走了進來。「他睡熟了。」他說，指的是勞埃德。
艾瑟爾說：「米爾德裡德收到一封比利的來信。他好像是在俄國，跟菲茨赫伯特伯爵在一起。」
「啊哈！」伯尼說，「這下不知他們要花上多長時間了。」
「你什麼意思？」
「我們出兵攻打布爾什維克了。我就知道會發生這種事。」
「我們跟俄國新政權交戰了？」
「當然不是正式的。」伯尼看了看手錶，「我們該走了。」他不喜歡遲到。
上車後，艾瑟爾說：「我們不可能非正式打仗。無論是我們打了還是沒打。」
「丘吉爾和他那夥人知道英國人民不會支持反對布爾什維克的戰爭，所以他們就偷偷干了。」
艾瑟爾若有所思地說：「我對列寧很失望……」
「他只是在做他必須做的事！」伯尼打斷她。他是布爾什維克的熱情支持者。
艾瑟爾接著說：「列寧會變成跟沙皇一樣的暴君……」
「這太荒謬了！」
「儘管如此，他也該得到機會證明他能為俄國做點事。」
「好吧，我們至少在這一點上看法相同。」
「不過，我也不知道我們能做些什麼。」
「我們需要更多信息。」
「比利很快就會寫信給我。他會向我提供詳細信息。」
艾瑟爾為政府發動秘密戰爭感到氣憤——如果真是這樣的話，但她很替比利擔心。他管不住自己的嘴巴。如果他認為軍隊做錯了，他就會說出來，就會因此惹上麻煩。
卡爾瓦利福音館已經坐滿了人。工黨在戰爭期間贏得了聲望。部分原因是工黨領袖亞瑟・亨德森曾加入勞埃德・喬治的戰時內閣。亨德森十二歲時起便在機車廠工作，他擔任內閣大臣表現突出，保守黨稱工人不可靠不能進入政府的說法不攻自破。
艾瑟爾和伯尼在喬克・裡德旁邊坐下，這位紅臉膛的格拉斯哥人是伯尼單身時最好的朋友。這次會議的主席是格林沃德醫生。主要議程是下一屆的大選。有傳言說，一旦戰爭結束，勞埃德・喬治就會呼籲進行全國大選。阿爾德蓋特需要選出一個工黨候選人，伯尼是其中的主要人選。
他獲得推舉並受到一致贊成。有人建議格林沃德醫生作為替補人選，但醫生表示自己應該留在醫療行當。
接著，傑妮・麥卡利站了起來。當初艾瑟爾和茉黛為她得到分居津貼進行抗爭，茉黛被警察抱著投入監牢，從那時起她便成了黨的一員。傑妮這時說：「我在報上看到婦女能當候選人參加下屆大選，我建議艾瑟爾・威廉姆斯當我們的候選人。」
一片愕然，人們沉默了，隨後大家開始了七嘴八舌的議論。
艾瑟爾吃了一驚。她沒有想到這個問題。自從她認識伯尼，他就一直想當上地方議員，她也接受。此外，以前還從來沒有婦女能當選議員。現在她也不知道這是否可能。她的第一個反應是當即拒絕。
傑妮的話還沒說完。她又年輕又漂亮，但她外表的柔弱帶著一種欺騙性，實際上內心有股令人生畏的勇氣。「我尊重伯尼，但他是個組織者，長處是主持會議，」她說，「阿爾德蓋特有個自由黨議員，人際關係亨通，很難被擊敗。我們需要一個能為工黨贏得這一席位的候選人，一個能對著東區民眾高呼一句『跟我去迎接勝利』，眾人便跟隨其後的人。我們需要艾瑟爾。」
女人們都歡呼起來，有些男人也隨聲附和，儘管也有人低聲嘀咕著。艾瑟爾意識到如果自己參選，一定會贏得不少支持者。
傑妮說得很準——伯尼可能是在座的人裡最聰明的，但他不是一個能夠鼓舞人心的領導者。他可以解釋革命如何發生，公司為何破產，但艾瑟爾可以激發人們加入正義的隊伍。
喬克・裡德站了起來。「主席同志，我認為法律不准許女性當候選人。」
格林沃德醫生說：「我可以回答這個問題。今年早些時候通過了一項法令，給予年齡在三十歲以上的女性投票權，並沒有規定婦女可以參選。但政府已經承認這是一種不正常的現象，已經在起草進一步的法案。」
喬克堅持說：「但現在實行的法規禁止女性參選，所以我們不能提名一名女性。」艾瑟爾苦笑了一下，真荒唐，這些口口聲聲要掀起世界革命的男人，卻循規蹈矩，死守現行法律條文。
格林沃德醫生說：「婦女資格條例的議會草案會在下屆大選之前成為法律，因此可以說這正是為了提名女性議員。」
「但艾瑟爾還不到三十歲。」
「很明顯，這一新法案將適用於二十一歲以上的女性。」
「明顯？」喬克說，「如果我們連法規都不清楚，怎麼可以提名候選人呢？」
格林沃德醫生說：「或許我們應該推遲提名，等到新的立法通過後再說。」
伯尼向喬克耳語了一句什麼，然後喬克說：「讓我們問問艾瑟爾她是否願意參選。如果她不願意，那就沒必要推遲決定。」
伯尼轉向艾瑟爾，朝她投去一個自信的微笑。
「好吧，」格林沃德醫生說，「艾瑟爾，如果你被提名，你願意接受嗎？」
大家全都看著她。
艾瑟爾猶豫了。
這一直是伯尼的夢想，而伯尼是她的丈夫。但他倆之中誰將是工黨更好的選擇？
時間一秒一秒過去，伯尼臉上現出懷疑的神色。他原本希望她馬上就會拒絕提名。
這讓她定下決心。
「我……我從未考慮過這個，」她說，「而且，嗯，正如主席所說，甚至還不具有合法的可能性。所以這是個很難回答的問題。我相信伯尼會是一個很好的人選……但不管怎樣，我想花點時間考慮一下。因此，也許我們該接受主席的建議推遲決定。」
她轉過身去看伯尼。
他的眼神就像要殺了她。