你的愛如影相隨伴著我
週六的時候，維羅尼卡開車把我們送到了廣場酒店。去泊車之前，她對我們說：「祝你們好運！」我跟著蒂芬妮走進了大堂，裡面有一個巨大的噴泉池，四個巨大的水柱在空中綻放著巨大的水花，每個水柱至少有10英尺高。水池中有魚兒在歡快地游弋，邊上還立著一個牌子，上面寫著：請不要往噴泉中扔硬幣。蒂芬妮以前來過這兒，她徑直穿過問詢台，把我領進了迷宮一樣的走廊，金色的牆紙，奢華的魚形壁燈，壁燈都是古銅色的，燈泡恰到好處地裝在張開的魚嘴裡。最後，我們終於找到了即將舉行舞蹈表演的大廳。
紅色的幕布，偌大的舞台，舞台上方掛著一條橫幅，上面寫著：跳舞減壓。我們試圖到一張桌子前登記，很顯然我們是第一對來到現場的參賽選手，因為負責登記的胖女人說：「一個小時後才能登記。」
我們在最後一排找了兩個位置坐下了。我環顧了一下四周，頭頂上是樹枝形的大吊燈，天花板並不是常見的那種，上面裝飾著塑料花，我還看到了小天使和其他美麗的東西。蒂芬妮看起來有些緊張，把手指關節掰的咯咯作響。「你還好吧？」我問道。
「在演出之前請不要跟我說話。這是不吉利的。」
於是我也開始緊張起來，要知道，與蒂芬妮相比，我在這場比賽上押的賭注要大得多，可是很顯然她現在有些慌亂了。我試著不去想可能就要失去給妮可寫信的機會了，可我現在想的就是這個，我還能想什麼呢？
當其他參賽選手陸續到達時，我發現她們看起來都像是高中生，我覺得這太奇怪了，但什麼也沒有說——主要是因為蒂芬妮不允許我跟她說話。
我們做了登記，把音樂CD給了音響師。他竟然還記得蒂芬妮去年也參加過比賽，我知道是這麼回事兒，因為他對蒂芬妮說：「你又來了？」蒂芬妮點了點頭，然後我們就去後台換衣服了。感謝上帝，其他的選手都還沒到後台來，所以我飛快就換上了緊身褲。
在後台的一角，我坐在蒂芬妮的旁邊，正忙著整理自己的衣物，突然一個醜陋的女人走了過來，她對蒂芬妮說：「我知道你們這些跳舞的人比較開放，不在乎裸露自己的身體。不過，你真指望我允許自己十幾歲的女兒在這個半裸的男人面前換衣服嗎？」
現在蒂芬妮已經非常緊張了——我知道，因為她並沒有把這個醜陋的女人給趕走。這個女人的體型嚴重走樣，留著標準的老女人髮型，她讓我想到了那個鬼地方的護士。
「那麼？」醜女士說道。
我看到房間的另一側有一個儲物間。「在大家換衣服的時候我可以躲在那個櫃子裡，可以嗎？」
「我覺得可以。」醜女人說。
我和蒂芬妮鑽到了儲物間裡，裡面堆滿了廢棄的演出用品，我覺得肯定是一幫小孩子搞活動時留下的。那些演出服都跟睡衣似的，如果套在我身上，我肯定就變成獅子、老虎或者斑馬了。
一個落滿灰塵的盒子裡裝著一些打擊樂器——手鼓、三角鐵、鐃鈸以及可以互相敲擊的木棒。這讓我想到了南希姐姐的音樂療法課程，我在那個鬼地方的時候一直都在上的課程。接下來我的腦海中冒出了一個可怕的想法：如果有人將史蒂威‧旺達的歌作為伴奏曲目可怎麼辦？
「你得去看看其他選手的伴奏曲目都是什麼。」我對蒂芬妮說。
「我告訴過你表演開始前別跟我說話。」
「只是去看看是否有人選了一個黑人盲人歌手的曲目，那位歌手的姓名首字母是S.W.」
蒂芬妮略微遲疑了一下，然後恍然大悟，「史蒂威‧旺——」
我閉上眼睛，深吸了一口氣，然後在心裡默默地從1數到10，盡量讓腦海中變成一片空白。「哦，我的天哪！」蒂芬妮說道。不過她還是站起來離開了儲物間。
十分鐘後，蒂芬妮回來了。「沒有那個人的歌。」說完後她就坐下了。
「你確定嗎？」
「我說了沒有史蒂威‧旺達。」
我閉上眼睛，深吸了一口氣，然後在心裡默默地從1數到10，盡量讓腦海中變成一片空白。
我們聽到有人敲門，蒂芬妮起身把門打開了，我看到後台有很多媽媽在場。敲門的女人對蒂芬妮說所有跳舞的人都已經登記了，而且大家都換完衣服了。走出儲物間後我大吃一驚，我和蒂芬妮顯然是所有選手中年齡最大的，而且肯定至少比他們大15歲。我們的周圍全都是十幾歲的小女生。
「你可別被她們無辜的眼神給騙了，」蒂芬妮說，「她們可都是小毒蛇，而且都很有跳舞的天賦。」
在觀眾進場之前，我們可以在廣場酒店的舞台上練習一番。我覺得我們跳得非常不錯，但大部分其他選手的動作也令人印象深刻，我又開始擔心了，我們還能拿到冠軍嗎？
在比賽正式開始之前，選手需要依次在人群面前亮相。聽到我和蒂芬妮的名字後，我們走上舞台，沖觀眾揮手致意，現場的掌聲並不是那麼熱烈。舞台上的光線非常刺眼，我幾乎看不清觀眾席上的人，不過我看到了蒂芬妮的父母，還有同樣坐在第一排的小艾米莉、龍尼、維羅尼卡以及一個中年婦女，我猜那應該是蒂芬妮的治療師麗莉醫生，因為蒂芬妮說過她會來觀看演出的。在走下舞台的時候，我用眼睛的餘光飛快地掃了一下其他座位，可是我沒看到媽媽的身影。我沒看到詹克，也沒看到爸爸和克利夫。我發現自己有點兒難過，雖然我沒有指望其他人能到場，除了媽媽。或許媽媽就坐在某個地方，只是我沒看到她罷了，這麼一想我感覺好多了。
我們回到後台，說心裡話，其他選手獲得的掌聲好像比我們要多，這意味著他們的親友團陣容比較強大。此時主持人正在對觀眾發表演講，說什麼這只是一次匯演，而不是比賽。可我的心思根本就沒在主持人身上，我非常擔心蒂芬妮得不到那個金質獎盃，那樣的話我給妮可寫信的機會就要被扼殺了。
我們被安排在最後出場，那些小女生們開始按照順序上台表演，觀眾有時禮貌性地鼓幾下掌，有時候會熱烈鼓掌。這讓我覺得很是奇怪，因為排練時我覺得所有的舞蹈都非常不錯。
馬上就要上台了，我們前面的節目是小切爾西的芭蕾舞，她跳完後現場響起了雷鳴般的掌聲。
「她怎麼獲得了那麼多的掌聲？」我問蒂芬妮。
「在演出之前不要跟我說話。」她說，於是我又開始感到緊張了。
主持人報出了我們的名字，掌聲好像比此前亮相時要大一些。在後台趴下之前，我又看了看觀眾席，我想或許能夠看到遲到的詹克或克利夫，可是除了炫目的燈光之外我什麼也沒看到。我還沒來得及多想，音樂就響起來了。
鋼琴曲——舒緩而傷感。
我從後台慢慢地爬了出來，一直爬到了舞台的中央——只有兩隻胳膊匍匐前行。
男聲響起：「走開……」
接著是邦妮‧泰勒的歌聲：「當我時常寂寞時，而你卻不在我身邊。」
該蒂芬妮上場了，她輕盈地跑向舞台中央，然後慢慢地依靠在我身上，就像一隻無比溫順的瞪羚，或者其他類似的小動物。男女歌手依然在深情地唱著，蒂芬妮隨著音樂盡情起舞：跳動著、翻滾著、旋轉著、奔跑著、滑動著……
鼓聲響起，我站起身，用雙手在空中劃了一個大大的圓圈，這樣觀眾就知道我是太陽了，而且我正在冉冉升起。蒂芬妮的動作也開始變得更具激情。當邦妮‧泰勒開始把歌曲引向合唱部分，「我們可以一起堅持到最後，你的愛如影相隨伴著我。」我們開始第一次托舉。「我不知所措，永無出路。」我把蒂芬妮舉過頭頂；我站在舞台上穩如磐石，我的動作可謂完美無瑕。「我們的關係緊張，卻還在互相傷害。」我開始托著蒂芬妮轉圈，她在空中做出了分腿的動作。邦妮‧泰勒唱到：「今夜我真的需要你。永恆將從今夜開始！永恆將從今夜開始！」我們做了一個360度旋轉。「我曾經墜入愛河，但現在我心已碎。」蒂芬妮的頭倒在我的胳膊裡，我把她慢慢地放在地板上，好像她已經香消玉殞——而我，太陽，在為她致哀。「我無力挽回，只剩一顆全蝕的心。」
音樂再次響起，蒂芬妮一躍而起，她開始在整個舞台上盡情地飛翔，舞姿看起來是那麼優雅。
歌聲還在繼續，我再次用雙臂慢慢劃出巨大的圓圈，我要把最美麗的太陽呈現給觀眾。我對於整個舞蹈的流程已經非常清楚了，在表演的時候，思想完全可以開個小差。我在想著這場演出對於我來說太輕鬆了，我跳得是那麼出色，我的家人和朋友沒能到場的確非常遺憾，因為他們錯過了一次多麼好的機會。既然切爾西幾乎把家裡的每一個人都帶到了現場，我們很可能不會獲得最為熱烈的掌聲，可是我認為我們依然會贏得比賽。蒂芬妮簡直太棒了！好幾次她從我身邊飄過的時候，我都會油然而生一股敬意，這種欽佩之情比以往任何時候都更為強烈。此前她把所有精力都放在了準備比賽上，今天終於展現出我從沒看到過的一面。在過去的一個月裡，她在訓練時流淚或許還有些刻意為之的成分，但今晚的淚流滿面完全是情不自禁。每個人都可以感受到那種撲面而來的傷感情愫，除非你是根木頭，否則肯定會為之動容。
邦妮‧泰勒的歌聲打斷了我的思緒，「我們可以一起堅持到最後。」這意味著第二次托舉的時間到了，這也是難度最大的一次。我把身體壓低，慢慢蹲下，然後把手背放在了肩膀上。歌聲繼續在大廳裡迴盪，蒂芬妮站到了我的手掌上。邦妮‧泰勒在高歌，「今夜我真的需要你。」蒂芬妮屈膝保持平衡，我繃緊腿部的肌肉，以最快的速度把蒂芬妮托了起來，然後伸展臂膀，用力一推。蒂芬妮被高高地拋到了空中，她在空中翻了一個跟頭，然後落到了我的懷抱裡。合唱結束，我們無比深情地看著彼此。「很久以前我墜入愛河，現在我心卻支離破碎。我不知所措，心如日之全蝕。」她從我的胳膊上滑到了地板上，彷彿已然離去，我作為太陽也要落山了。這意味著我要躺在地板上，利用雙臂把自己慢慢地推向後方，慢慢地離開聚光燈，這個過程幾乎花費了整整一分鐘。
音樂漸漸淡出。
台下一片沉寂。
在那一瞬間，我在想會不會根本沒人鼓掌。
隨後，大廳裡響起了潮水一般的掌聲。
蒂芬妮站起身來，我也站了起來。就像此前多次排練過的那樣，我拉著蒂芬妮的手向觀眾鞠躬致謝，掌聲變得更為熱烈了，觀眾紛紛站了起來，向我們表示祝賀。
我太高興了，可同時也有些傷感，因為我的家人和朋友都沒有來支持我——可是我隨後就聽到了老鷹隊的戰歌，那是我一生之中聽到過的最嘹亮的戰歌。「E——A——G——L——E——S！老鷹隊！」我抬頭往最後幾排看去，我不僅看到了詹克、凱特琳和媽媽，我還看到了斯科特、肥仔們，看到了克利夫和整個「亞洲入侵者」團隊。他們都穿著老鷹隊的隊服。他們異口同聲地喊了起來：「巴斯克特！巴斯克特！巴斯克特！巴斯克特！」我臉上露出了幸福的笑容。
坐在第一排的龍尼衝我微笑著，他為我們感到自豪。當我們四目相對的時候，他向我豎起了大拇指。維羅尼卡也在微笑，小艾米莉也在微笑，但韋伯斯特夫人卻是喜極而泣。她肯定是覺得我們跳得太美了，美得讓她忍不住流淚。
我和蒂芬妮回到了後台，那些高中女生都無比驚訝地看著我們，微笑著，七嘴八舌地交談著。「哦，天哪！跳得太棒了！」她們都這麼說。很顯然，她們都對蒂芬妮佩服得五體投地，因為蒂芬妮是一個出色的舞者，而且也是一個很有天賦的編舞者。
蒂芬妮看著我說：「你太完美了！」
「不，是你太完美了！」我說，「你覺得我們會贏嗎？」
她笑了，低頭看著自己的雙腳。
「怎麼了？」我問她。
「帕特，我得告訴你一件事情。」
「什麼事情？」
「根本沒有金質獎章。」
「什麼？」
「跳舞減壓沒設置冠軍，這只是一次匯演，關於花環的部分是我杜撰的，我只是想給你一些動力。」
「哦。」
「看來激勵措施發揮作用了，你在舞台上表現非常棒！謝謝你，以後我就是你的聯絡人了。」說完後蒂芬妮竟然親了親我的嘴唇，而且還緊緊地擁抱了我很長時間。由於剛跳完舞，她的吻感覺有點兒鹹鹹的，蒂芬妮這麼緊緊地抱著我讓我感覺怪怪的，畢竟我們身邊還有一群穿著緊身衣的小女生，而且我還光著膀子，身上還抹了滑石粉——再說了，除了妮可之外，我不喜歡任何人碰我。
「既然我們已經完成了舞蹈演出，那我是不是可以繼續談論老鷹隊了？你看，外面有那麼多老鷹隊的球迷在等著我呢。」
「舞蹈訓練結束了，你可以做自己想做的任何事情，帕特？」蒂芬妮對著我的耳朵輕聲說道，然後我又等了很久，她才把緊緊抱著我的手拿開。
我在儲物間裡換完衣服後，蒂芬妮對我說後台已經沒有赤裸的小孩子了，我可以出來跟我的粉絲們打招呼了。當我跳下舞台時，韋伯斯特夫人緊緊地握著我的手，看著我的眼睛說：「謝謝你！」然後她繼續看著我的眼睛，但卻沒有再說些什麼，這讓我覺得挺怪異的。
最後，維羅尼卡插話了，「我媽媽的意思是說，今天晚上對於蒂芬妮而言意味著很多東西。」
艾米莉指著我說：「帕伯！」
「沒錯，寶貝兒，」龍尼說，「帕特叔叔。」
「帕伯！帕伯！帕伯！」
我們都被艾米莉逗笑了，隨後我又聽到那50個印度人齊聲吶喊了，「巴斯克特！巴斯克特！巴斯克特！」
「你最好去跟那些鬧哄哄的球迷們打個招呼。」龍尼對我說。於是我沿著過道朝老鷹隊隊服的海洋走去，一些我不認識的觀眾在我走過時也拍著我的後背表示祝賀。
「你在台上的表現太好了！」從媽媽說話的語氣我就知道她沒想到我會跳得這麼好，我一流的舞技肯定讓她大吃一驚。媽媽擁抱著我說：「我太為你驕傲了！」
我也擁抱了一下媽媽，然後問道：「爸爸來了嗎？」
「別管爸爸了，」詹克說，「這裡大約有60個瘋狂的傢伙等著你呢，你將要去參加一生中最難忘、最壯觀的車尾派對。」
「希望你沒打算今晚好好睡上一覺。」凱特琳對我說。
「你準備好破解帕特‧皮朋斯咒語了嗎？」克裡夫問我。
「什麼？」我沒太明白他的意思。
「自從你不看比賽以來，老鷹隊就沒贏過。今晚我們要採取極端措施來瞭解這個魔咒，」斯科特說，「我們要在『亞洲入侵者』校車內過夜，就在瓦喬維亞停車場的後面。天一亮我們就開始車尾派對。」
「阿什維尼這時候該到了，估計已經在外面等我們了，」克利夫說，「那麼，你準備好了嗎？」
這個消息讓我大為震驚，要知道，我剛剛完成了這麼出彩的舞台演出，特別想再花上十分鐘靜靜地回味一下成功的喜悅。「我沒帶衣服啊。」
可是媽媽順手從一個行李袋裡拿出了我的巴斯克特隊服，我剛才怎麼沒注意到這個袋子呢？「你需要的一切都在這裡了。」
「那我的藥呢？」
克利夫拿出了一個小塑料瓶，我的藥片都在裡面放著。
我還沒來得及再說什麼，「亞洲入侵者」團隊又開始吶喊了：「巴斯克特！巴斯克特！巴斯克特！」肥仔們突然把我給舉了起來，然後扛著我走出了演出的禮堂，我們穿過魚兒游弋其中的噴泉池，走出了廣場酒店，走到了費城的大街上。隨後我就出現在了「亞洲入侵者」校車內，喝著啤酒，高唱著：「飛翔吧老鷹飛翔！鷹擊長空，飛向輝煌……」
我們把車停在了南費城的帕特家門前，我們要在這裡買一些起司牛排——準備這些牛排花了很長一段時間，畢竟我們有近60個人呢。街對面還有一家季諾牛排店，但沒有人敢去他們家買，因為那兒的牛排根本沒法跟帕特家的相比。買好牛排後，我們把車直接開到了瓦喬維亞停車場，我們選擇了緊挨這大門的位置，以便早晨時能夠第一個進場，從而確保我們能夠佔據那個會帶來好運的停車位。
我們喝著啤酒，唱著戰歌，玩了一會兒傳接球，還在混凝土地上跑了一會兒；我們把人工草皮鋪開，藉著街邊的路燈玩了一會兒KUBB遊戲。雖然我才只喝了兩三杯啤酒，但我已經開始告訴每個人，我愛他們，因為他們去看我的舞蹈演出了。我還告訴他們我很抱歉，因為我在賽季中期拋棄了老鷹隊，我還說自己這麼做是有原因的，至於原因到底是什麼，我還不能說。後來我就倒在車上的一個座位上睡著了，克利夫走過來把我搖醒了，他對說我：「你忘記吃晚上的藥了。」
第二天早晨醒來的時候，我的頭還枕在詹克的肩膀上，弟弟還在睡夢之中，能夠與弟弟這麼緊緊地依偎著讓我感覺非常幸福。我悄悄地站起身來，然後環顧了一下周圍。我發現所有人都睡在了車裡：斯科特、肥仔們、克利夫以及那50個印度人。每個座位上都睡著兩三個人，他們的頭也都枕在彼此的肩膀上。
每個人都是我的兄弟。
我躡手躡腳地走到了車的前面，阿什維尼還躺在駕駛員座椅上睡著呢，他還張著大嘴。
走出校車後，我發現街道和人行道之間有一小塊草地，於是我開始在上面做俯臥撐和仰臥起坐，在擁有動感單車、健腹專家6000等器械之前，我就開始在那個鬼地方堅持鍛煉了。
大概又過了一個小時左右，早晨的第一縷陽光才噴薄而出。
做完最後一組仰臥起坐後，我感覺昨天享用的起司牛排和啤酒已經被消耗掉了，不過我還是覺得應該去跑一會兒，於是我就跑了幾英里。回來的時候我發現他們都還在沉睡之中。
我站在阿什維尼的邊上，看著這些睡得東倒西歪的傢伙，一種幸福感油然而生：我竟然有這麼多的朋友——滿滿一車的好兄弟。
我突然意識到離開廣場酒店的時候都沒跟蒂芬妮道別，這讓我覺得有些內疚，雖然她說過跳舞結束後我可以做自己想要的任何事情。此外，我急切地想要給妮可寫第一封信。不過，現在要考慮的應該是老鷹隊的比賽，我知道，只要老鷹隊能夠打敗對手，我爸爸那邊的問題就會得到圓滿的解決。於是，我開始希望上帝今天能夠賜給我好運，我甚至還祈禱了一會兒，我相信自己昨天的舞蹈動作肯定給他留下了深刻的印象。看著這些熟睡的面孔，我意識到自己一直都非常想念那些穿綠襯衫的兄弟們，我開始對這嶄新的一天充滿了期待。