天窗漏進來的陽光已經消失了，一盞孤燈擺在地上，只有一根燈草，燈火暗而跳躍，這是他們遭綁架的第二天夜晚。汪雨涵困得不住點頭，頭磕到牆上，醒了過來，她望著髒得不辨顏色的牆，厭惡地縮了縮身子，抱著膝蓋坐在稻草上，把頭埋在膝蓋裡。過了一會兒，她又抬起頭看著馬大珩，眼淚就下來了，她想家裡的每一個人，特別是母親，還有去江西的父親，他要是在，一定會設法來救自己的，可是現在，他恐怕都不知道自己出事了呢。
一旁的馬大珩已經完全睡著了。他滿不在乎地橫躺在稻草上，躺成一個「大」字，鼾聲連連。
汪雨涵皺了皺鼻子，喊道：「馬大珩，馬大珩！」
馬大珩揉著眼睛，呵欠連連：「讓我再睡會兒！太陽起來再叫我！」
「太陽你個大頭鬼啊！醒醒吧，我們在坐牢！」
馬大珩這才醒過來，擦擦口水：「我還以為在家呢。哎，雨涵，你怎麼不睡覺啊？睡會兒吧！」
「這地方怎麼能睡，再說人家……我還沒洗澡換衣服呢！」
「你看這破地方能洗澡換衣服嗎？將就將就算了。」
「不成。人家以前都是睡家裡的床，要掛兩重羅帳，點檀香，還要有人給我唱曲兒趕蚊子……」她埋著頭，抽泣起來，「我想家了！」
馬大珩也不禁歎口氣：「這會兒咱們家裡還不知亂成什麼樣呢！」
疲憊不堪的汪雨涵還是睡著了，她做了個夢，夢裡的自己不停地找茅房，可就是找不到，急得她醒了過來。抬起頭，卻發現馬大珩正在看自己。
汪雨涵臉頓時紅了：「怎麼還沒睡？」
馬大珩不好意思說冷，只說：「睡不著。」汪雨涵不說話了。
馬大珩反倒瞧出了異樣：「你不舒服？」
「我……我要……方便！」
「哦。」馬大珩指指牆角，「不有個桶嗎？」
「啊？你……那麼髒！我……出不來！」
「那你就等著尿褲子好了。」
汪雨涵又急又氣，快哭了：「你怎麼這麼流氓！」
「我又怎麼啦？人有三急，夫子憋急了也尿，怎麼就流氓了？」
汪雨涵看著淨桶，淨桶其實不算髒。她的臉憋得通紅，焦急地扭動著。
汪雨涵蚊子一樣小聲說：「那，你不准看！有人看……我就出不來！」
馬大珩背過身去：「不看就不看，好像誰沒有似的，娘娘腔！」
汪雨涵又觀察了一陣，馬大珩果然信守承諾不動。她慢慢地向淨桶挪動。
馬大珩突然轉身：「呔！哈哈哈哈哈……」
汪雨涵嚇一大跳，咧嘴哭了：「你這人怎麼這樣啊？欺負人！」
她一哭，馬大珩倒心虛了：「別別別，你過去行了吧。我不騙你了。真不看，打死也不看。你看我又轉過來了啊，快去快去……別哭了，算我不好，你怎麼這樣啊？有點小事就哭！」
汪雨涵戰戰兢兢地走到淨桶旁……
突然之間，燈火抖了兩抖，熄滅了！暗室裡頃刻黑暗，伸手不見五指！
兩個少年同時驚叫起來！這時，外邊傳來了腳步聲，雖然輕，但一步步真切地踏過來，兩人屏住呼吸，連大氣都不敢出。過了一會兒，又漸漸遠去了。兩個孩子這才放鬆下來。
「不會是來殺我們的吧？」汪雨涵害怕地問。
馬大珩解下外袍，披在汪雨涵頭上身上：「給，拿它墊著吧。別瞎琢磨了，睡會兒，夜還長著呢。」
「那你呢？」
「沒事，我熱！」
汪雨涵感謝地望了馬大珩一眼，她披著袍子靠在牆上，合上了眼睛。馬大珩坐回稻草上，抱著自己，直打哆嗦。
汪雨涵悄悄睜開眼睛，看著這一切，突然開口：「大珩，在文峰塔上，你說不在乎你自己的命，可是在乎我，這是什麼意思？」
馬大珩皺皺眉：「沒什麼意思，就是信口一說。你這人雖然討厭，老跟我作對，又有點娘娘腔，可你要死了，我還是會很難過。」他聳聳肩，「可能是突然犯傻吧。」
汪朝宗根本不知道揚州城發生了什麼事，他只是快馬加鞭地趕路，這一日終於到了建昌地界。這是一座小城，繁華自不可與揚州同日而語，但有一點是揚州城不能比的，私鹽竟然可以在大街上公然叫賣。
汪朝宗和管夏剛從客棧出來，鮑以安的聲音遠遠傳來：「老汪！」聲到人到，他和齊世璜一起出現在汪朝宗面前。齊世璜稍微落後，在鮑以安背後眨眨眼睛，鮑以安全然不知：「老汪，你來晚啦！哈哈，建昌現在家家都不缺鹽啦！」
汪朝宗故作不知：「哦，老鮑，我可聽說，建昌現在賣的都是私鹽！」
鮑以安眼皮一挑：「私鹽官鹽，撒湯裡不都一樣？抓著了你才是私鹽！」
「佩服，佩服。老鮑，那我就打算還你的建昌引岸了。」
「不急。反正我這還欠你幾十萬兩銀子呢，等有了，一定還。啊？哈哈哈哈！」鮑以安大笑著走了。
晚上，汪海鯤神不知鬼不覺地出現在齊世璜的房間口，門虛掩著，汪海鯤推門而入。
汪海鯤輕聲問：「事情怎麼樣？」齊世璜得意地說：「成了！我硬押著老鮑，明兒去上浦村跟鹽梟們立個字據，到時候你就和汪總商一起，請知府大人發兵，抓他個人贓並獲，板上釘釘！」
「好。明兒咱們假戲真唱，你可得受點委屈了。」
「只要汪總商記得我的好，受點委屈，沒事兒！」
「那當然，汪總商說事成了，建昌的引岸，照樣歸你齊老闆掌管。」
「哎呀，太謝謝了，明兒這齣戲我一定唱好！」
汪朝宗他們不動聲色地在城裡兜了一圈，才去拜訪建昌知府張大人。張大人瞟了一眼汪海鯤遞上的帖子，冷冷地問：「汪總商，這是什麼意思？」
「汪某初到貴地，還望府尊大人行個方便。這次行鹽，關係著西南戰事，還望大人體諒。」
張大人長歎一聲：「我體諒你，誰體諒我！本官到任以來，前幾年的鹽還在鹽倉裡沒動呢，哪裡還能擱下你的鹽，我這上上下下還等著張嘴吃飯呢，汪總商，就別在我這費心思了。」
汪朝宗起身：「府尊大人，你誤會了，我並不是要往你這運鹽，我這銀票你只管放心收著，我是買你倉庫裡存著的官鹽啊。」
張大人拿著帖子中間夾著的銀票看了看，不可置信地問：「你，你這是買我的官鹽？」
「正是！不過這鹽放得久了，府尊大人可得折低點價……」
「哎呀，汪總商，你這可是及時雨。客氣什麼，好說好說，上茶！上茶！」
「府尊大人，我買下庫裡所有的官鹽，終究要賣出去，所以還要請大人行個方便。」
「但說無妨。」
汪朝宗沉聲說出三個字：「禁——私——鹽！」
張大人面露難色：「這個，這建昌府遍地私鹽，就是抓不著私鹽販子。」
汪朝宗點點頭：「汪某知道大人有為難之處，可是這私鹽橫行，汪某官鹽賣不出去，一是對不住聖上對我鹽商的信任，二是對不住前線流血殺敵的將士，三是也對不起大人手裡這官鹽的銀票啊。」
張大人低頭看著眼前的銀票，猶豫地不說話。
「大人，這是鹽院大人的密信，請大人過目。」
張大人接過汪朝宗手裡的信函，打開看了看。
「大人新官上任，如能借此良機，禁絕私鹽，通暢官鹽，這是功德無量啊。眼前，就放著一個絕好的機會。」汪朝宗繼續勸道。
張大人伸耳過來，聽完，摩拳擦掌道：「汪總商放心，本府一定盡力查辦！」
上浦村位於武夷山西側，旴江蜿蜒於崇山峻嶺之間，村子裡很早就有人以販運私鹽為生，漸漸地成了氣候。此刻，一間普通的民房內，鮑以安正和一幫私鹽販簽字畫押，立下字據。他提筆在紙上簽下「鮑以安」三個字，摁下手印。
林大麻子咧著嘴說：「鮑老闆，貨齊了，這銀子，數不對吧？」
鮑以安說：「不對？我這鹽引值多少錢？你出貨，我出鹽引，這就是合夥的買賣！」
這時，許大拿一拍桌子：「姓鮑的，你跟老子玩陰的？」
突然丁四衝進來：「不好了，官兵來了！」
林大麻子一把揪住鮑以安：「狗日的姓鮑的，是你把官兵引來的？」
鮑以安忙說：「不，不，我沒！」
許大拿大喝一聲：「兄弟們，走！」
林大麻子一腳踹倒鮑以安，眾匪一哄而散。
鮑以安剛爬起來，要往門外跑去，官差就蜂擁而上，把他按在地上。領頭的抓起桌上的字據掃了一眼：「哼，人贓並獲！膽子不小啊！」
一群官兵押著齊世璜進來。齊世璜被鬆鬆地綁著，他泰然自若，毫不慌張。
一個兵丁上前，從鮑以安懷裡搜出引票。
官差用引票扇著鮑以安的臉：「好大的膽子，販私鹽就算了，還敢冒充官鹽。偽造鹽引！來啊，統統給我帶回去！」
大堂之上，張大人端坐高堂，鮑以安和齊世璜被摁倒在地，張大人鼻子貼在字據和引票上仔細看了一看：「鮑以安，兩淮鹽商總商，也會販私鹽？」他抖抖手中的字據，「你可知罪？」
兩旁衙役齊聲喊：「威……武……」
鮑以安身子一顫，雙手支在地上汗如雨下：「我，大人，冤枉！我是來建昌行鹽交捐輸的，這……這都是誤會！」
張大人厲聲問：「字據上白紙黑字，也是誤會？當場拿了個人贓並獲，也是誤會？私鹽販子在城裡橫行霸道，攪得藥農連本府大門都堵了，這也是誤會？」
鮑以安嘟囔著：「大人，大人，真……真是誤會！」
齊世璜轉過臉來：「鮑總商，這又何必呢？好漢做事好漢當嘛！」
鮑以安徹底懵了，他呆呆地望著齊世璜：「老齊，你，搞什麼？」
齊世璜朝著上面拱了一拱手：「大人，小可齊世璜，是鮑總商手下的一名鹽商。此次鮑總商來建昌勾結鹽梟販私鹽，齊某苦苦勸諫，鮑總商一意孤行，才落得這種下場！這期間的前因後果，齊某都親眼目睹！還望大人明察！」
鮑以安望著齊世璜，又望望檯面上的張大人，一剎那全明白了：「齊世璜，你這王八羔子！才幾天你就把我賣了！狗娘養的！」他撲上去就揪打齊世璜，齊世璜輕輕躲開，鮑以安反倒被衙役們按倒在地上。衙役們壓著板子：「別動！再動就打了！」
齊世璜假作同情：「老鮑，認了吧。這裡三堂六證，也由不得你！」
鮑以安氣急敗壞地說：「齊世璜你這下三濫的狗奴才！不是你，誰認識那幫鹽販子？不是你，誰跟那幫鹽販子立字據？現在你搖身一變變好人了，呸！」
齊世璜冷冷看他一眼：「話可不能這麼說啊，白紙黑字，那上邊是誰的名字？好像不是我齊世璜吧？鮑總商，一人做事一人當，你橫豎翻不了身了，還攀扯我們做什麼？」
鮑以安心一橫，腰一挺，掙扎爬起來：「大人，府尊大人，這傢伙的話不能信。他原來是我旗下的，起了二心，吃裡爬外，投靠汪朝宗他們合夥陷害我！府尊大人，我是冤枉的。我鮑以安是兩淮四大總商，身上也有四品的職銜。大人，憑你還審不了我，你把我送回揚州，我要當著鹽院老爺跟他們講理！」
「咄，鮑以安，你敢咆哮公堂？」張大人發怒。
一個衙役一腳把他踹趴下。鮑以安大喊：「冤枉，冤枉！」
汪朝宗這才匆匆進來。張大人忙說：「汪總商。這鮑以安和齊世璜兩個，互相攀扯，糾纏不清。本府畢竟不明內情，還請汪總商居中說句公道話！」汪朝宗站起身來，望著鮑以安，搖了搖頭：「老鮑……」
鮑以安憤怒地拚命掙扎：「汪朝宗！你公報私仇！你勾結貪官，我老鮑不怕你！做鬼也不放過你！」
齊世璜得意地說：「鮑以安，死到臨頭了你還嘴硬！」
汪朝宗轉身深深對張大人一揖：「大人明鑒，鮑總商犯了大錯！錯就錯在知人不明！這始作俑者，正是這齊世璜！」
齊世璜臉上的笑容僵住了：「什……什麼？」
官差上前一腳踹倒：「閉嘴！」
汪朝宗繼續：「啟稟大人。據汪某所知，齊世璜雖系鮑總商手下鹽商，一向見利忘義，胡作非為。今年年初就被鹽院大人當眾訓斥過。建昌正是齊世璜代管的引岸。鮑總商雖是總商，但對建昌情況隔膜。他連大人都不認識，又怎麼會認識那麼多三天打魚兩天曬網的私鹽販子？買賣私鹽，國之大忌，鮑總商身為四大總商，何等精明，又怎麼會白白簽下字據，落人口實？很顯然，這都是齊世璜居中攛掇，搬弄是非。鮑總商初來乍到，不明內情，才會被小人利用，栽贓嫁禍！」
齊世璜聽得面無人色，剛想張嘴，就被人牢牢按在地上，還被抽了兩個耳光。
鮑以安聽著聽著，慢慢直起身子，既驚訝又激動：「是，是啊大人，正是如此！全……全是這姓齊的從中陷害，鮑某冤枉啊！」
「不知者不罪，大人。汪某與鮑總商數十載相交，情同手足。汪某願保鮑總商與此事無關，請大人垂鑒！」
「既然如此，鮑總商請起，看座！適才案情不明，多有得罪，鮑總商見諒！」張大人順水推舟。
鮑以安呆呆地站起來，有人給他搬了把椅子，他卻不知道坐，就那樣呆站著，嘴裡嘟囔：「不敢……不敢……多謝……多謝！」
張大人一拍驚堂木：「齊世璜，你勾結鹽梟、污蔑舊主、攪亂地方，還有什麼話說？拖下去，杖責一百！」
官差拖著齊世璜下去，齊世璜發狂地慘叫：「汪朝宗——」
客棧房間內，汪朝宗看著窗外緩緩流淌的旴江水，管夏在一邊桌上打著算盤，婉兒端著茶水，輕手輕腳地走進來。
汪海鯤從外面走進來：「這一仗漂亮啊！」
「叔父，旁的事都清了，咱們也該張羅自家的事兒了，限期要緊啊！」
「所以我讓管夏對對賬，待會兒，你和他上街，建昌藥材得抓緊辦了。」
「叔父，自己的事還沒完呢，咱們還真幫張大人幫到底啊？」
「傻小子，這就是咱們的事！」
汪海鯤皺著眉頭，他顯然不能明白。汪朝宗一五一十地告訴他：「這趟行鹽，本來也沒打算把鹽賣出去。不要說鮑老闆搶在了前邊，可就是我們佔了先，建昌府總共才多少百姓？一引鹽四百斤，成本九兩二錢。要湊夠四十萬兩捐輸，那就是將近四萬四千引，一千七百多萬斤。建昌老百姓每家每戶，要囤幾十斤鹽。再說了，我們的鹽遠路而來，官價要比私鹽至少高一倍。這兩條加起來，我們能賣出多少？」
婉兒不知何時又回來了：「咱們的鹽，為什麼賣得這麼貴？」
汪朝宗歎了口氣道：「管夏，你把賬算給婉兒聽聽。」
管夏道：「一斤鹽從鹽場提出來，是不用多少錢。但我們這麼一路把鹽運過來，花的錢就多了。前後雇的那麼多腳夫、水手，當然都得給人家開工錢，然後，提鹽引後沿運河運到泰壩，要收『過壩費』，沿運河運至北橋，要收『過橋費』，由北橋抵揚州，關吏加戳到引票上，要收『過關費』，由揚州經三儀河至儀征木關外，在儀征由南掣廳提鹽至所過秤，要收『過所費』，然後還有『改包費』、『開江費』，從儀征一路到建昌府，要經過瓜洲、燕子磯、大勝關、採石磯、蕪湖、銅陵、安慶、九江等稅關卡子，每道卡子都要收取許多雜項，這些錢，都是要打進成本的，所以建昌府的鹽價，就不得不漲上來了。到現在每一引鹽的成本是九兩二錢銀子，一引鹽四百斤，也就是每斤鹽要賣到二十五文才能不虧本。而建昌府的官鹽收購價是每斤鹽二十八文，但如果我們再算上回去的盤費，那我們也不見得有得賺。」
汪海鯤憤怒道：「層層盤剝！最後倒霉的還是百姓。」
汪朝宗濃眉擰緊：「要是動用官府幫忙，抽鞭子，刮地皮，這四十萬兩銀子也能刮出來，可建昌府的元氣也就傷了。咱們一走，這地方非天下大亂不可。」
汪海鯤聽得一愣一愣：「這麼說，叔父您一早就是奔著建昌藥材來的啊？可在衙門裡，我聽張大人那麼再三再四地說，您老是淡淡的，也不說答應，也不說不答應，我還以為您對藥材沒興趣呢！」
汪朝宗哈哈大笑：「傻小子，這就叫『上趕著不是買賣』！」
其實，為著下這一步棋，汪朝宗暗地裡費了不少心思。今年以來，四川陰雨連綿，民生凋敝，瘟疫蔓延。欲除瘟疫，大黃、蓮心、黃蓮此三味藥是必需的，但都非四川本地所產，當先從湖廣採購，急送入川。但蜀道之難，已成天塹，商人唯利是圖，火中取栗之事其所不為。而建昌自古就盛產藥材，可這兩年，年成不好，又攤上個書獃子官，成天躲衙門裡下棋。藥農的藥材都堆在家裡，生生賣不出去。本來就窮得很，官府還勒逼著他們買官鹽，這才官逼民反，不斷有藥農去知府衙門口鬧事。
第二天，汪海鯤就在建昌府衙門口張榜啟事，聲稱為支持前方戰事，希望老百姓買官鹽，但這官鹽不強賣，大夥兒有銀子銅錢，覺得再囤點也沒什麼，就用銀子銅錢買。實在手裡不寬裕，官鹽就不要錢了，只要各位拿藥材來換，四斤白蓮就能換一斤官鹽！
啟事一出，眾人交頭接耳，議論紛紛。有人開始問了：「光白蓮可以換嗎？黃蓮行嗎？大黃行嗎？」
「行，都行！只要大家把藥材挑來，咱們按數兌鹽！」
有人說：「這敢情好！藥材擱家擱著也是擱著。」又有人說：「鹽擱家裡起碼不壞，藥材擱家裡陰天盡長毛啊！」有人高聲：「有多少換多少嗎？」
汪海鯤大聲回答：「有多少換多少，官鹽換完為止。不過鄉親們，一定要快！另外跟大夥兒說個事。府尊大人這回打掉了私鹽販子，我們呢，也把和私鹽販子暗中勾結的不法鹽商嚴肅處理了。打今兒起，大伙再想買私鹽，可就買不到了。再說大夥兒吃鹽為的是生活，為了幾文幾十文還去犯回法，那就太不值當了。我們在建昌只待三天，啊，只待三天！三天以後我們一走，官鹽就恢復原價。這價兒是朝廷定的，咱們也不好改動。所以大家一定要快，晚了就趕不上了！」
人群頓時開始鬆動：「官鹽大減價，還能拿藥材換。這好事上哪找？」人群外側有人撒腿就跑。
「老張大哥，你跑什麼啊？」
「我得趕緊給東關狗子他舅舅捎個信啊，過了這村沒這店啦！」人們哄笑起來。
「我們把藥材挑來，你們可別賴賬！」
「這回老子踏踏實實囤它個一百斤鹽。誰再來賣，打死都不買了！」
不一會兒，周記鹽鋪門口，挑著藥材筐等著換鹽的隊伍排得長長的。
三天之後，一切就緒，汪朝宗帶著大伙去府衙向張大人辭行。張大人滿懷感激地說：「汪總商！你可是我的福星啊，你看這私鹽緝查了，私鹽販子逮著了！官鹽賣了，連著積壓的藥材也清光了，老百姓還誇我是青天大老爺。」
「哪裡，哪裡，都是托大人的福。只是還有一事，要張大人幫忙！」
「汪總商，你就只管說吧。」
「西南戰事緊急，我要火速把這些軍餉和藥材送往四川，還要大人派些人手幫忙護送。」
「汪總商何必客氣，這咱們早就說好了，我都安排好了。你只管放心！」
「多謝府尊大人，汪某即日就要動身了！等來日再來和府尊大人討教幾盤棋局！」
二人同時大笑。
官差急匆匆跑來：「報！大人！大事不好！齊世璜被一夥私鹽販子劫持走了！」
「什麼？豈有此理！」張大人急了。
汪朝宗道：「大人不必著急，癬疥之疾，不足掛齒。」
汪海鯤感慨地說：「看來，他這輩子真的回不了揚州了！」
客棧前的老街上，浩浩蕩蕩一隊滿載藥材的車隊整裝待發，官兵列隊護送，兩旁擠滿了圍觀的百姓。汪朝宗等人正待上馬。
「等等！等等！」鮑以安奔到汪朝宗面前，「撲通」一聲跪倒在汪朝宗跟前。汪朝宗上前攙扶，鮑以安死活不肯起。
「老鮑，你這是何苦？」
鮑以安抱住他：「兄弟！」
「大禮不敢當，你先起來說話。」
「今天你不認我這個兄弟，我就不起來。我鮑以安再渾再笨也知道你對我的好，沒有你我現在還在大牢裡蹲著呢。以後我再聽人挑撥，就不是人生父母養的，你就大嘴巴子抽我！」
「趕緊起來！這麼多人看著笑話，咱不一直都是兄弟嘛！」
「當真？」
「當真。」
鮑以安咧嘴大哭：「兄弟，我，我對不住你啊！」
「兄弟同心，其利斷金，咱們鹽商能一條心，船就沉不了。」
「對對，你大人不計小人過……」
「好了，得趕緊把餉銀送到陣前。這趟行鹽你我二人算是盡力了，能不能趕上，就看老天爺的意思了。老鮑，看得破的人，處處都是生機，看不破的人，處處都是困境啊，事不宜遲，咱們上路吧。」
鮑以安似懂非懂地點頭，汪朝宗翻身上馬：「啟程！」
話說馬德昌押著七十萬捐輸銀子啟程之後，順風順水，這一天到了高郵湖邊的一個水彎道。兩岸地勢崎嶇險峻起來，兩旁都是陰森森的樹林子。馬德昌皺起眉頭。
第一艘船緩緩地拐過彎道。突然之間，一支響箭直射上天去！
隨著這支響箭，四周百弩齊發。第二艘船的舵手被一支弩箭射倒。馬德昌站在旁邊，趕緊伸手扶住舵，但這時四周已經響起喊殺聲！第一艘船的舵手和軍官都被射死，縴夫們四處奔逃。第一艘船堵在了彎道上，第二艘也無法前進。
船上的護衛官兵一個個被射進水裡，要麼就自己跳水逃生。船工們各自抱著腦袋蹲在安全的角落。
許多柳葉般的小船從四面八方向船隊圍來。小船上的人扔起撓鉤套索，紛紛爬上船隊。英子等人翻身上船，所剩不多的鹽勇根本不是他們的對手，被砍得落花流水。
馬德昌慌不擇路，正撞到跳上船的田老大身前。田老大一拳打來：「狗官！」馬德昌黑著臉，站著不動，大吼：「你們窮瘋了！這是打仗的銀子，老子跟你們拼了！」話音未落，就被打得飛了出去，落地時已經暈了！
田老大率先攻入貨艙，老二老三跟著也下來了。
艙裡一堆貼著封條的箱子，老三撕開一張封條，用刀撬開箱子，把紅布一揭，竟是一箱鵝卵石。其他人紛紛撬開箱子，全是鵝卵石，頓時傻了。
老三氣得一把拎起馬德昌，走向甲板後端一個糞桶。馬德昌兩腿亂蹬，老三嘴裡叫罵：「你這個老東西，跟狗官合起伙來騙老子，老子倒要看看你說不說人話。」
馬德昌的臉正對著一桶糞便，又急又惱：「這位好漢，有話好好說！」
「你說，真銀子在哪裡？」
馬德昌一臉苦笑：「真銀子？我也不知道……」
老三將馬德昌一頭摁了下去，再拎起來：「說不說？」
馬德昌一臉的糞便，張不開嘴，頭亂甩。
老三又要摁，馬德昌急了：「我真不知道……」
老三破口大罵：「老子跟了你一路，你就拿這話來搪塞老子？」說著又將馬德昌的頭摁下去，馬德昌一掙扎，糞桶翻了，流了一地。
老三對著馬德昌肥大的屁股猛地踢了一腳，又要再踢，卻被田老大拉住：「算了！也就是個不值錢的小卒，別為難他了，撤！」
馬德昌蜷縮著身子，緩緩地從糞桶中探出頭來，爬到船邊，一頭栽下河去。
他從水中爬上船，瘋狂地一一撬開銀箱，發現裡面全是石頭。最後，他癱軟地坐在一隻箱子上，眼睛裡發著凶光：「阿克占，你這個挨天殺的！」
揚州署院大堂裡，一干戴著枷鎖的貪官們正垂頭喪氣地聽阿克占數落。說到激動處，阿克占脫下帽子，捋起袖子，破口大罵。突然，他聽得腦後一陣風聲，本能地一低頭。
回頭一看，竟是衣衫襤褸、凶神惡煞般的馬德昌，正氣喘吁吁地揮舞著一根大樹杈子。眾人趕忙去攔，馬德昌大吼：「誰也別攔我！」
「馬總商，有話好好說！」何思聖欲拉住他。
馬德昌甩手就是一棍子飛過去，何思聖嚇得趕緊讓開。
眾貪官先被這突如其來的變故驚呆了，而後慌亂地從地上爬起來，躲到後面。
阿克佔大喝：「馬德昌，你瘋了？」
馬德昌舉起樹棍就打：「你這狗官，怎麼想得出的，把我當靶子扔出去讓人打，自己押著銀子去邀功！老子打不死你！缺德的東西……」
阿克占慌忙躲到公案後邊，馬德昌追了上去。
阿克佔在前面跑，馬德昌緊追不捨，何思聖和眾貪官也跟了出來。
阿克占躲在一棵樹後面：「你先別急，別急！」
「我能不急嗎？」馬德昌說罷舉起樹棍就打。
阿克占喘著氣：「你兒子丟了。」
馬德昌也喘著氣：「你兒子才丟了！」
何思聖在一旁喊：「你兒子真丟了！」
馬德昌這才定下神來，大驚：「什麼？」
「馬大珩和汪雨涵失蹤數日了……」
馬德昌臉色煞白：「大珩……」
馬德昌又帶傷又氣急，猶如當頭一棒，昏了過去。阿克占吁出一口氣，示意手下將馬德昌抬回家去。
馬家本來就已經因為馬大珩的失蹤而失魂落魄，馬德昌又如此模樣被抬回來，馬母不禁悲從中來，淚水簌簌往下淌。她心疼地坐在床邊：「大珩沒找著，又把我兒子害成這樣，這個殺千刀的阿克占！」馬德昌長長地歎了口氣。
何思聖大步進來，剛要招呼，馬母劈頭蓋臉一頓臭罵：「玩『草船借箭』哪？那也不能拿活人去耍呀。我們馬家與你們前世無冤，今世無仇，德昌為了你們那個捐輸什麼苦都嚥下去了，就落這麼個下場啊？」
「阿大人也為這事兒著急，讓我登門來看望……」
「看什麼看，人都傷成這樣了，還不稱你們心哪？」
「娘，就不能少說兩句！」馬德昌瞪了一眼在一旁站著的妻子，「還不快給何先生看座？」
「就不坐了，你怎麼樣？」
「人家是劫財，我只是順帶受了點皮肉之苦。」
何思聖遞上一扎紙袋：「這是鹽院大人收了多年的東北老山參，一直捨不得吃，特地拿來給你補補身子。」
馬夫人突然冒出一句：「你這不是『臥龍弔孝』嗎！」
馬母一瞪眼：「不會說就別說！」
馬夫人嚇得趕緊躲開。馬母氣得顫顫巍巍：「你們拿走，我們馬家不稀罕！」
何思聖臉上掛不住了：「老太太，在下就不打攪了，您和馬總商多保重！」說罷一拱手，走出門去。
馬德昌掙扎著坐起來：「不送了，好走！」
馬母對下人說：「把這包東西拿去餵狗！」
馬德昌突然反應過來，大叫：「狗不能吃這東西！」
馬大珩和汪雨涵如同兩滴水消失在了揚州城，不管是鐵三拳還是宋由之，上天入地地找了那麼多天，幾乎把揚州翻了過來，還是毫無音信。
阿克占憂心忡忡地說：「汪朝宗也快回來了吧？」