《曉松說——歷史上的今天》來到了5月3日。1875年的今天，左宗棠奉命收復新疆。最悲愴的是1901年的今天，清政府向世界列強賠款四億五千萬兩白銀。1927年的這一天，華納電影公司做出了第一部有聲片。
| 左宗棠奉命收復新疆 |
1875年的今天，左宗棠奉命收復新疆。這實際上是在中國圖強過程中的一個重要舉措。中國圖強過程中有很多內部鬥爭，其中重要的轉折點就是朝廷鎮壓太平天國。在鎮壓太平天國的過程中因為軍功，曾國藩、李鴻章、左宗棠等大批漢人大臣登上了歷史舞台。他們比那些清朝貴族要強很多，但漢人重臣相互之間也有很多鬥爭。當時李鴻章特別想把北洋水師辦成強大的世界級海軍，希望把所有的錢都集中在海防上，而左宗棠希望把錢花在收復新疆上，於是這兩撥就吵起來了，當時叫海防跟塞防之爭。最後其實兩件事情都做了，李鴻章把北洋水師辦成了亞洲第一強的艦隊，左宗棠也收復了新疆。
左宗棠雖然幹過很多歷史教科書上認為不對的事情，比如鎮壓太平天國、鎮壓回民起義，但收復新疆對中國後來的歷史起到了很大作用。如果當時新疆被俄國、英國佔領，整個中國西北就等於大門洞開，會完全喪失在西北方向的防禦能力。因此左宗棠收復新疆成為他一生中最大的閃光點。
| 清政府向列強賠款四億五千萬兩白銀 |
清政府和八國聯軍仗打得丟人丟到什麼程度？八國聯軍在大沽口登陸，打開軍械庫一看自己都傻了，天津的軍械庫裡竟然整整齊齊地放著嶄新的德國克虜伯大炮，清軍沒有用上的這些大炮全部裝備了八國聯軍。當時八國聯軍中德國軍隊本來就裝備了這種炮，而其他國家軍隊還沒有這種克虜伯大炮。除了大炮，軍械庫中還有三萬支毛瑟槍。於是八國聯軍用從中國軍械庫中找到的最先進的毛瑟步槍、最先進的克虜伯大炮，打敗了我們。
這次失敗比甲午戰爭還慘，最後慈禧太后都逃到西安去了，路上餓得吃了老農一個窩頭。由於她太餓了，覺得窩頭特別好吃，回到北京後，還念念不忘讓御膳房給她做窩頭。廚子們不敢做普通的窩頭，才發明了後來北京仿膳的栗子面的小窩頭。
最後慈禧太后在詔書中說「量中華之物力，結與國之歡心」。西方列強說怎麼「量中華之物力」呢？你們國家有多少人呀？四億五千萬人。四億五千萬人一人賠一兩，於是才有了這個賠款數字。這是一個侮辱性的數字，根本就不是在正常賠款的時候計算我們花了多少軍費、我們損失了多少人。再加上年息百分之四，分三十九年還清，總共要賠九億八千萬兩。當時海關各方面收入因為借債、賠款，都已經被西方控制住了，連關稅都被抵押作為賠款。1895年賠日本兩億三千萬兩時，清政府根本就沒錢，最後攤派到全國老百姓身上，百姓都管這叫「洋捐」。
庚子賠款主要賠了九個國家，按賠款數量多少依次為沙俄（13037萬兩）、德國（9007萬兩）、法國（7088萬兩）、英國（5062萬兩）、日本（3479萬兩）、美國（3294萬兩）、意大利（2662萬兩）、比利時（848萬兩）、奧匈帝國（400萬兩）。當時美國和英國率先站出來表態：拿這賠款不太好，但是還回去也不合適，別再讓有些人貪污了。那時候中國人留學日本成風，辛亥革命之前，秋瑾、魯迅、蔣介石、閻錫山等大量中國人都到日本留學。所以美國人把部分庚子賠款拿出來讓中國人來美國留學，同時還用這筆賠款建了一個學堂，一開始叫游美肄業館，後來叫清華學堂留美預備學校，就是我的母校清華大學的前身。當時的清華學堂分配招生指標就是按照各省攤派庚子賠款的比例，這個招生比例一直延續至今。現在大家說高考錄取不公的時候，居然能上溯到庚子賠款。
之後英國也像美國一樣建了庚款留學，包括盧嘉錫、我外公在內的許多科學家都靠庚款留學英國。後來法國也設立了留法基金。其他幾個小國數額都很少，慢慢也就算了。一戰的時候我們向德、奧宣戰，這兩國的錢就不賠了。四億五千萬兩裡，最大的一筆是給俄國的賠款，因為俄國離我們近，號稱損失大，所以要賠一億三千多萬兩。俄國革命以後變成社會主義國家，不平等條約全都廢除。最終錢沒賠，但沒還給我們外興安嶺、庫頁島共一百五十多萬平方千米的土地。
所以到了20世紀20年代以後，其他國家的錢中國就很少再賠了。只有日本一直堅持要這筆錢，直到1937年，中國和日本打起來，這筆錢不再給了，整個庚子賠款才算結束。庚款的使用延續到1949年，當時搬到中國台灣新竹的「清華大學」，仍是用美國的退賠庚款辦學。
中國歷史上即使是最弱的時候，如北宋向遼國進貢，或者後來南宋向金國進貢，歲幣都只佔國家總收入的一點點，從來沒有傾舉國之力都做不到的這麼大量的賠款，得把中國的未來都賠進去。像當時中國這麼慘的大國在整個世界歷史上都找不到。奧斯曼土耳其帝國是逐步被蠶食的，因為它本身不是民族國家，靠軍事控制那麼多不同民族、語言、文化的區域，那些小國一個一個獨立出來是正常的。而我們是一個延續了幾千年的國家，最後卻由於政府無能而蒙受這樣的恥辱和災難。每次看到這段中國歷史，我心裡都會非常難受，這個古老的國家真是命途多舛。
| 第一部有聲片問世 |
1927年的今天，華納電影公司做出了第一部有聲片，世界電影進入了有聲電影時代。華納是猶太人建立的電影公司，今天依然是一個巨大的電影公司。電影雖然在眾多的藝術門類中誕生最晚，但是它是所有藝術門類中進展最快的。音樂差不多五百年就進步一點；舞蹈，五百多年進步一點；詩，五百多年退步一點。但電影在一百年的時間裡狂飆突進。電影綜合其他藝術於一身，是整個娛樂業中最重要的一個產業。