與心上人終成眷屬，紫雲公主既感恩，也知趣，不僅放下公主架子，親身侍奉張儀，對其舉案齊眉，呵護有加，且對前任亦無一絲冒犯。紫雲將自己的新房設在偏院，對香女的主臥原封不動。只要是香女用過的東西，她就親手理出，原樣封存，除去張儀，任何人不可擅動。當張儀睡在香女寢中時，她也絕不叫他。就餐辰光，她也要空置香女坐過的席位，還在她的案前擺好食器、食品和筷子，自己於對面坐下。這在實質上，紫雲已將香女尊為上，而視自己為下了。
這些細節讓張儀感動。張儀甚至覺得紫雲公主除武功之外，其他方面並不遜色於香女，尤其是她通情達理，並沒有傳言中的傲慢架子。至於在床上，張儀覺出，紫雲與香女略有不同，但各有絕妙，因她們都是真心愛他的。
張儀明白，紫雲如此這般委曲求全，無非是想討他個好。想到玉蟬兒對自己的冷漠和對蘇秦的關切，再聯想紫雲對公子卬的那般無情及對自己的這般遷就，張儀頗為感慨，覺得女人不可思議，愛與不愛之間，竟是天壤之別。
張儀懷著這般感慨度起蜜月來，初幾日還在思念香女，旬日過後，也就漸漸適應新人，與紫雲琴瑟和合了。
惠王聞報喜甚，一日晚間，悄無聲息地駕臨相國府。
娘家御兄駕臨，紫雲公主自不怠慢，卸去紅妝，繫上圍裙，親自下廚烹飪，做出滿案菜餚，搬出陳年老酒，跪地斟酒。
在御兄面前，紫雲不恃不驕，仍舊這般謙卑，張儀覺得面上有光，頻頻把酒舉爵，躊躇滿志。
酒過數巡，惠王將話題扯到國事，盯住張儀道：「不瞞賢弟，愚兄此來，一是望望雲妹，二是有大事相商。」
「請問君上，是何大事？」張儀不太習慣這層新關係，仍舊不改稱呼，直奔題眼。
「魏人仍不死心，又要伐我了。」惠王嘴角撇出不屑之笑，「據探馬所報，龐涓利用我南出謀蜀之機，整頓武卒，戰力不亞於吳起之時。近聞龐涓調兵遣將，移師河東，臨晉關外殺氣騰騰，函谷關外人頭攢動。」
張儀微微閉目。
「唉，不瞞賢弟，今日看來，是寡人做錯事了。」
「君上做錯何事？」
「一不該把曲沃、陝地拱手送給魏人，二不該讓魏人守在臨晉關。尤其是這臨晉關，魏人加固河防，浮橋上不僅戰車來往，即使牛車輜重，也是暢通無阻啊！」
張儀深吸一口氣。將臨晉關留與魏人及歸還曲沃、陝、焦三邑，退守函谷關，均是張儀為全力伐蜀所獻的緩兵之計，惠王這麼講出，就等於是在責怪他了。
「奇怪，」張儀瞇縫起眼，半是自語，半是解釋，「龐涓與我講得好好的，怎麼可能……」略頓一下，「難道是魏王……」再次頓住，陷入長思。
「來來來，賢弟只管喝酒，」惠王呵呵一笑，舉爵道，「六國縱軍我且不懼，難道還怕一個黃土埋到脖頸上的魏罃不成？」
張儀亦笑一下，舉爵飲下。
「賢弟可知中山相國司馬賙其人？」惠王轉過話頭，扯到中山國。
「臣略知一二。司馬賙先祖本是魏人，二十年前襲父職而為中山大夫，因才具晉陞宮尉，掌管禁宮，之後不久，樂池亡故，司馬賙入駐相府，輔助中山君稱王，因功受封藍諸君，三年前，中山成王駕崩，其幼子繼位，司馬賙作為托孤重臣，權傾朝野。」
「是哩，」惠王點頭道，「中山弱小，向來不惹趙國，近日卻傳聞兩國不睦，邊界時有衝突發生。寡人懷疑，其中或與魏人有關。據細作探報，司馬賙府中常有魏客來往。」
「說到中山，」張儀應道，「臣聽聞一則小說，君上可願一聞？」
「賢弟請講。」
「說是當年趙簡子圍獵中山，一狼突圍，求救於東郭先生，先生憫其憐狀，囊之，騙走簡子，狼出，欲啖先生，幸遇智者路過，設計復置狼於囊，杖斃之。」
「這……」惠王撓撓頭皮，笑道，「嬴駟愚鈍，這則小說有何玄虛，還望賢弟詳釋！」
「呵呵呵，」張儀亦笑一聲，「不瞞君上，這則小說是賈舍人載臣由趙至秦時途中所講，原為解悶。臣初聞時，也是不解，求問賈兄，賈兄是趙人，一語道破玄機。」
「玄機何在？」
「在於觀照了趙國與中山國的玄妙之處。」張儀將案上菜碟重新擺放，指碟道，「君上請看，這是趙國，這是中山，這是魏國，這是韓國。趙國從地緣上分為兩塊：一塊在太行之東，邯鄲為東都；一塊在太行之西，晉陽為西都。太行縱列南北，山高谷深，無路可通，太行八陘，趙僅據守其一，滏口陘，但此陘西端，韓人佔據上黨大部，趙人不能獨享此陘。東西二都之間，另有一陘，就是井陘，卻在中山人手中。中山於趙，就如喉中之刺，必欲除之而後快。然而，中山東有河水，西有太行，北有易水，南有槐水、大野澤等數水相連，易守難攻，且戎狄本就尚武好戰，伐之吃力。昔年魏伐中山，趙人借道，欲使二者相爭，好從中取利。魏得中山，趙人不快，暗助中山復國。魏與中山反覆爭奪，趙人……」
「嬴駟曉得了，」惠王恍然有悟，打斷他道，「中山狼當指中山國，趙簡子圍獵中山狼，指趙欲吞噬中山，東郭先生當是魏國，只是……那個智者所指何方，還請賢弟點撥！」
「君上性子急了，」張儀笑道，「東郭先生不是魏國！」
「哦？那是何人？」
「是墨者。墨者兼愛，趙屢伐中山，屢受挫，因為總有墨者助中山人守城。趙人深恨墨者，以此小說諷其迂腐。」
「那……魏人何在？」惠王納悶了，「趙與中山之爭，不能沒有魏人。不會是那智者吧？」
「魏人被排除在這小說之外了。魏滅中山，趙助中山復國，魏復伐中山，趙人再助中山，趙人自認為有德於中山，豈料中山人並不領情。中山迎戰魏國時，趙人覺得時機到了，趁出兵助中山時，佔據石邑，控制了夢寐以求的井陘塞。在趙助中山趕走魏人之後，中山人卻要趙人交還石邑，趙人不肯，中山人於是變臉，襲擊趙人，奪回石邑，更將趙人一路趕出南易水。趙人皆罵中山人忘恩負義，在此小說中以狼喻之！」
惠王吸一口氣：「那個智者呢？他又是何人？」
「智者就是編此小說之人。這些人三五成群，遍及列國，自成一門，消息靈通，可謂無所不曉，專以解說列國趣聞為事，能在片刻之間，將小道所得之各類傳聞變成有趣故事，他們統稱為小說。小說也即道聽途說，三分真，三分假，三分猜。」
「還有一分呢？」
「應該就是推演了，小說門個個都是推演家，出口成章，善於以此生彼，類推其餘，能將真的講成假的，假的講成真的，凡事到他們口中，往往是半真半假，栩栩如生，聽者既信不得，也不能不信。」
「呵呵呵，」惠王呵呵幾聲，拱手道，「嬴駟受教了！賢弟呀，甭扯這些小說了，咱們還是回到正事。這些日來，寡人總覺得這裡面大有可為，但門在何處，如何破門，嬴駟尚未理出頭緒，甚想聽聽賢弟妙論。」
「君上，」張儀顯然已經思考成熟，「綜合判斷，秦人是時候東出了！」
「如何東出，賢弟可有妙策？」
「橫魏，聯中山，制趙。」
「此棋甚好！」惠王閉目思考一時，點頭道，「只是，第一子該落何處，賢弟可有考慮？」
「臣請辭相。」
「辭相？」惠王不可置信地看過來。
「君上，橫魏，首要制魏；制魏，首制龐涓。能制龐涓者，非臣莫屬。」
惠王緩緩舉爵，飲畢，看向張儀：「賢弟，此事重大，容為兄斟酌幾日，再行定奪。」
「臣候旨！」
惠王回到宮中，前思後想一宵，晨起召來樗裡疾、公子華，將張儀之謀略述一遍，半開玩笑道：「相國此舉，莫不是為了逃避紫雲吧？」
「王兄想多了！」公子華笑應道，「聽阿妹說，這些日來人家兩口子夫唱婦隨，琴瑟和合哩。」
「是哩，」樗裡疾亦出一笑，拱手應道，「據臣所知，相國志在一統天下，破六國合縱，今壯志未酬，不可能另生他心。」
惠王不再多話，當即召來張儀，君臣四人就張儀之策商討半日，議定詳細方略。三日後大朝，張儀以身體欠安為由辭去相印，惠王竟然意外允准，讓樗裡疾代行相國府事。
百官震驚。
大梁魏都，惠王大朝，大夫以上朝臣悉數分列左右。左列太子申，次席惠施，再次司徒白虎，右列上首龐涓，次席朱威，再次公子嗣。公子嗣是惠王第五子，生母為燕姬，即燕文公次女，無緣大位，是以淡泊政務，只是生而好勇，喜歡舞槍弄棒，與公子卬頗有幾分相似，在函谷之戰後被龐涓發現，教以軍事不說，這又薦入軍中，用為副將，以代公子卬之缺。
大殿靜寂，殿中所有目光，包括惠王的，盡皆落在司徒白虎身上，只有武安君龐涓二目微閉，面色陰沉。
白虎的几案前一字排列六卷賬冊，其中一卷平攤著。
「……再就是賦役，」白虎看著賬冊，聲音不急不緩，字字如錘，「各城邑共有人口三百三十九萬，其中有五十萬為僕僚隸台。剩餘臣民，立戶籍者不足五十萬，其中又有十一萬三千臣屬於封君，司徒府所轄者不足四十萬戶，再減去近年殉國烈士五萬餘戶，虎賁、武卒四萬戶，其他免賦役者約三萬戶，以律納賦出役的僅剩不足三十萬戶。而這不足三十萬戶，卻要供養如此巨大的糧草開支，百姓之苦，前所未有！」
眾人面面相覷，龐涓面色紫漲。
「另有一筆細賬，」白虎拿出另一卷冊子，攤開來，緩緩說道，「就是甲冑與兵器。武卒身上披掛，皆為優質烏金（鐵的別稱）甲冑。每套甲冑皆由銅盔、護項、護膊、戰袍、護胸、銅鏡、戰裙、戰靴共八部分組成，所有甲片由銅條貫串製成。單套甲冑重逾六十斤，身材高大者更是重逾八十斤，另有槍刀劍戟等物，皆要求優質烏金及黃銅。而優質烏金與黃銅多由韓、楚、趙等地商貿而來，天下動盪，烏金銅革等物價格日漲，一套鎧甲之資，可供三戶五口之家活命三年。如此窮兵，稅賦加大，稅源卻在減少。自去歲以來，國庫日竭，黎民日苦，民不聊生……」
白虎的聲音越來越慢，越來越低，穿透力度卻越來越強，朝堂之上，空氣冷凝，連呼吸都似凍結。
軍備與民生，似乎永遠都是難解之結。
龐涓幾乎是暈暈乎乎地回到府中。這次朝會上，他萬沒想到向他發難的會是白虎。他這裡糧草二字剛一出口，白虎那邊就搬出一大摞竹簡。這些竹簡是他眼睜睜地看著白虎進朝堂時拎在手裡的，只沒想到竟然是用來針對他這個恩公的。
然而，數字結實，國庫竭盡。可這些與他龐涓又有何干係？身為將軍，他龐涓的職分必須是，也只能是從君之命，對外作戰，為大魏開疆拓土。魏王要他收復河西，要他整頓軍備，要他重振武卒，而所有這一切，都需要糧草物料、輜重保障，至於如何保障，只能是你們這幫具體執事要操心的。再說，伐秦更是硬仗，千軍萬馬無不是捨生赴死，身為將軍，總不能讓他們餓著肚子、光著膀子上沙場吧。
龐涓清楚地知道，白虎不是孤單一人，站在他身後的是朱威，是惠施，是太子。太子是個傀儡，朱威為人實在，真正的主謀毫無疑問是惠施，而惠施藏而不露，不到關鍵時刻，在朝堂上絕不會多說一字，更不會說錯一字。與這樣的老狐狸對陣，龐涓簡直無計可施。
龐涓不無鬱悶地回到府裡，遠遠聽到後花園的草坪上有辟里啪啦的響聲，時不時傳來夫人瑞蓮的叫好聲，知是白虎兒子白起在演槍，輕歎一聲，走過去，在樹下站定。
仍在發育中的白起已經高到他的耳朵邊了，但身形精瘦，顯得稍稍細長。手中之槍是龐涓不久前為他特別打製的，通身重約二十五斤，小白起舞起來略是吃力，但習練多日後，他這已舞得上下翻飛，讓人眼花繚亂了。
「好！好！好！」龐涓緩緩走近，一邊鼓掌，一邊連說三個好字。
白起這也望見他了，將槍朝草坪上一扎，單膝跪地，行軍禮道：「稟報義父，義子白起正在習練義父所教之吳起槍法！」
「呵呵呵，練得好呢！」龐涓近前，拔下他的長槍，細細審視。
果是一桿好槍。槍頭為烏金、黃金、黃銅等合冶而成，有金剛之硬，尋常皮甲不經一刺，即使武卒所披的超重鎧甲，刺中之後，只要槍尖稍稍一滑，進入甲片間隙，串甲銅絲根本防它不住，必貫胸而過。槍身更是由堅硬紫檀精削而成，外圈鉗入三根手指粗細的銅條，由五圈銅環緊緊箍定，銅條與銅環外包一層金皮，在陽光下閃爍金光，頸上紅纓更是耀人眼目。
「白起，此槍如何？」龐涓笑問。
「精美絕倫！」白起朗聲應道，「白起謝義父賞賜好槍！」
「與你先祖之槍相比，此槍如何？」
「無可比擬！」
「哦？」龐涓略吃一怔，緊盯住他。
「回稟義父，先祖之槍長約丈八，此槍僅長丈三；先祖之槍是銀桿金槍頭，此槍為木桿烏金槍頭；先祖之槍柄上嵌寶石，此槍只有幾道銅箍；先祖之槍重三十五斤，此槍僅重二十五……」白起一連列出幾組對比，似乎餘興未盡，仍在抓耳撓腮。
「我的兒，」龐涓笑瞇瞇地望著他，「你可曉得此槍的好處？」
「請義父賜教！」
龐涓紮下架勢，將槍耍得呼呼風響，看得白起目瞪口呆。
「我兒請聽，」龐涓駐足，撫摸槍身，「槍是用來殺敵的，不是讓人看的。是以槍尖要鋒利，要無堅不摧；槍身要輕便，扛擊打砍斬。至於槍支長短，各有利弊，使用起來，全看本領。槍長利擊遠，若一擊不中，抽手就難；槍短利擊近，可揮灑自如，但要求技擊本領更高。為父特別為你打制一柄短槍，就是要你習好本領，放敵於身前，與敵搏擊！」
「謝義父指教！」白起接過槍，拱手謝道。
「還有，我兒必須記住，沙場之上，武藝須好，但舞槍弄棒終不過是莽夫所為，匹夫之勇，真正的將軍絕非這個！」
「敢問義父，什麼才是真正的將軍？」
「就是這裡，」龐涓指向心窩，「用你的心！只有用心，你才能運籌於帷幄之中，決勝於千里之外。」
「這麼說來，」白起眨巴幾下眼睛，興奮地說，「即使不能行走的孫義父，也仍然是真正的將軍了！」
聽白起冷不丁提到孫臏的名字，龐涓心裡咯登一沉，有頃，蹲下來，僵臉化作笑，道：「是哩，你孫義父仍舊是個真正的將軍！告訴義父，孫義父這在何處，義父正在四處尋他呢。義父行將征伐秦國，若是有你孫義父在，定可擊敗秦人，收復河西！」
白起瞪起大眼，盯他一會兒，重重搖頭，反問他道：「義父是說，若是孫義父不在，義父就打不敗秦人了嗎？」
吃此一問，龐涓反倒噎住了，臉色陰起，正尋詞兒解脫，一直候著他的瑞蓮笑呵呵地走過來，伸過一隻手。龐涓瞄一眼白起，捉住她手，頭也不回地走回客堂。
在朝吃白虎一擊，回家又吃白起一噎，這又提及孫臏的名字，哪一樁都是給龐涓添堵。龐涓越想越氣，又不好多講什麼，回到客堂，說是心裡有火，安排瑞蓮下廚為他熬煮綠豆湯洩火，脫身走進書房，關門閉戶，祭出鬼谷功夫，剛要安神靜心，門外傳來腳步聲。
敲門的是龐蔥。
「何事？」龐涓勉強壓住火氣，沉聲問道。
「有人求見！」
「不見！」
話音落處，門被推開，一人徑走進來。
龐涓以為是龐蔥擅自闖進，張口就要斥責，來人呵呵笑出。
龐涓打個驚怔，急睜眼睛，愕然道：「張儀！」
「龐兄，」張儀拱一拱手，半是調侃道，「觀你臉色，似是有喜事呵！」
「去去去，」龐涓屁股已經抬起，這又撲通坐下，白他一眼，「再說一句，在下就拿掃帚了！」
「拿棍子也趕不走了！」不待讓位，張儀樂呵呵地在他對面几案席位撩衣坐下，「快叫嫂夫人上菜，擺酒，在下肚子在謀反了！」
「咦，只你一人呀！」龐涓這也靈醒過來，「香嫂子哪能沒來呢？在下早已饞涎欲滴，這在等著嫂子親手殺的香豬吃呢！」
二人互相調侃幾句，歸入正題。
「我說張兄，」龐涓撓起頭皮來，「堂堂相國來使，當是驚天動地，張兄哪能……神不知鬼不覺呢？」
「在下不是相國了。」張儀的語調恢復平淡。
「哦？」龐涓大怔，不相信地望著他，「張兄，你……」
「不瞞龐兄，就在旬日之前，在下掛印辭官，驅車徑出函谷關了。」張儀語氣仍是淡然。
「敢問……」龐涓傾身過來，目光徵詢。
「唉，」張儀長歎一聲，誇張地搖頭，「說來難以啟齒哩，龐兄且整酒來！」
龐涓吩咐整菜上酒，張儀遂由入蜀開始，將與秦宮結親故事，一五一十向龐涓講述起來，尤其將夫人大戰巴女，講得繪聲繪色，說到關鍵處，順手掏出巴女毒刀，要龐涓尋鼠一試。僕從一時之間尋不到鼠，捉雞代替，龐涓試刀，不出一刻，雞果中毒而死。張儀得賢妻如此，且又如此通曉大義，武功精湛，龐涓對香女再無不屑，唏噓再三，立即將她列入與鬼谷師姐玉蟬兒一般高度了。
「你是說，」當張儀講至紫雲公主，述及公子卬時，龐涓震驚，「安國君依然活著？」
「非但活著，且還成為秦國安邦將軍了！」張儀又將秦王如何念及妹夫，如何活擒公子卬，陳軫如何為公子卬更名，秦王如何待見公子卬，紫雲公主如何反感，秦國祖太后如何幹預，公子華又是如何設計協助公主謀他張儀，他如何醉酒，等等一應舊事，無一遺漏地盡述一遍。其中不少堪稱秦國機密，聽得龐涓如聞天書，對張儀這般掏心待己，更是敬服。
「張兄如此坦誠相見，」龐涓拱手道，「在下再無話說。鬼谷既往舊事，在下一筆勾銷。張兄此來，想讓在下作何幫忙，就請直言！」
「龐兄剛好說反了，」張儀卻不回禮，毫不客套道，「在下此來，不是讓龐涓幫忙，而是想幫忙龐兄。」
龐涓先是一怔，繼而哈哈大笑，再次拱手：「好好好，就算張兄幫在下了。說吧，張兄如何幫法，在下洗耳恭聽。」
「第一步，助龐兄逐走惠施，壓服朱威，除掉白虎；第二步，你我將相攜手，以魏為軸，橫掃列國，建不世功業。」張儀端起酒爵，端詳一番，揚脖飲下。
龐涓長吸一口氣，兩眼死死盯住張儀，良久，將氣吁出，一字一頓：「若是橫掃列國，以張兄之見，從何處掃起？」
「趙國！」
「好！」龐涓一拳砸在几案上，「你我聯手，打爛它！」
「不，是吞掉它！」
龐涓再吸一口氣，幾乎是下意識地摸起酒爵，緩緩閉眼。
御書房裡，魏惠王坐在御案前，二目微閉，一動不動，就如一段木頭。
不知過有多久，魏惠王仍舊保持這一姿勢，在一邊守護的毗人既怕驚動他，又怕出意外，只好有意識地緩緩走動，先是腳步輕微，繼而腳步放重，故意弄出些聲響。
「毗人，晃啥哩？」魏惠王的聲音從兩片嘴皮裡迸出，但身子仍舊未動。
「主子，」毗人不知何時已經改過稱呼，不再叫他陛下了，湊到跟前，「奴婢在想事情，怎麼也想不出，有點急了。」
「想什麼了？」
「奴婢想的是，主子這辰光會在想什麼呢？奴婢想呀想呀想呀，想得頭都大了。要是奴婢也有淳於子修來的他心通術，該有多好！」
「你呀，其實已經曉得寡人在想什麼了。」
「奴婢真的不曉得哩。」毗人給出個笑，「不過，主子這般講了，奴婢就想猜猜看。」瞥一眼惠王案面上的竹簡，「主子在想國事哩。」
「廢話，不想國事，還能想啥？說具體點兒。」
「是……想這竹簡上的事兒。」
「真就讓你猜對了。」惠王睜開眼，看向案面，上面一字兒擺著七冊竹簡，是白虎大朝報奏時用過的。
毗人腳步一轉，移他身後，動作麻利地為他揉捏頸椎，邊揉捏邊笑道：「主子呀，奴婢這也提個奏本。」
「哦？奏吧。」
「主子這已坐有幾個時辰了，該到後花園中走走才是。流水不腐，多走路，活絡鬆筋，好處多了去了。至於朝堂上的事情，就讓那些臣子們想去。主子這把頭想大了，想疼了，不合算哩。」
「唉，」惠王長歎一聲，「寡人也是不願意想呀，可……」
惠王搖搖頭，頓住話頭，用力起身。毗人伸出援手，扶他站起，主僕二人在屋子裡小走幾圈，緩步移向房門，剛到門口，遠遠望到宮值內臣帶著二人沿林蔭道直走過來。
魏宮臣子中，享有不通報而直接入見的僅只三人，太子申、惠施和龐涓。
「寡人眼花了，這是哪一個？」惠王揉眼問道。
「是武安君！他還引來一人，奴婢認不出哩。」
「看樣子，」惠王苦笑一聲，「寡人這筋是松不成了。」踅回書房，復於案前坐定。
不消一時，宮值內臣進來通報，惠王宣龐涓入見。
君臣禮畢，惠王指著外面：「賢婿，外面好像還有個人呢！」
「父王？」龐涓吃一怔道，「您怎麼曉得？」
「呵呵呵，」惠王笑出幾聲，「賢婿既引此人來，想必不是俗客，讓他覲見吧。」
龐涓出門，不一時，引張儀入見。
惠王上下打量張儀，顯然記不起是誰了：「你是……」
「鬼谷張儀叩見魏王！」張儀拱手道。
「鬼谷張儀？」惠王驚道，「你不是——在秦為相嗎？」
「回稟魏王，正是那個張儀。」
惠王吁出一口氣，盯張儀一時，問道：「既為秦相，為何以布衣之身覲見寡人？」
「想與大王私談。」
「這裡沒有外人。」惠王指著龐涓，「這是寡人賢婿，也是你的同門。」指毗人，「這是寡人近侍，無礙私談。寡人老朽，張子有何指教，盡請直言！」
「魏國危矣！」張儀再次拱手，一字一頓。
張儀劈頭就是此話，魏惠王大怔，看看龐涓，又看看張儀，目光下意識地落在面前白虎的竹簡上，良久，指向旁邊客席：「請張子入席詳談！」
張儀在客席正襟坐定，二目如炬，直射魏王。
「魏國朝野上下一切如常，」魏惠王傾身問道，「張子何出此言？」
「如果不出儀之所料，」張儀拱手胸前，侃侃言道，「魏國已經陷入外困內憂，如猛牛落井，亡無日矣。」
「這這這，」惠王蒙了，苦笑一下，看向龐涓，見他閉目不語，又回視張儀，「何以內困外憂，請張子指點！」
「是外困內憂。」
「對對對，請張子詳言！」惠王急不可待了。
「先說外困，」張儀緩緩說道，「南向，魏楚毗鄰，魏先將軍吳起掠取大梁及週遭楚地二百里，現將軍龐涓再掠陘山及週遭楚地一百里，舊怨不提，單是這兩樁新案，於魏是喜，於楚卻是截肢之痛；東南向，魏宋毗鄰，先將軍吳起奪占襄陵，襄陵乃宋先祖襄王寢陵，今為魏郡，宋人耿耿於懷；東向，與衛毗鄰，衛之祖地，大片皆入魏境；東北向，魏齊接壤，前仇舊怨盡皆不提，想必齊王不會不惦念黃池之辱，將軍田忌更不會忘記女妝之羞；至於三晉，魏與趙、韓，國土犬牙交錯，利害息息相關，百年來磕磕碰碰不提，單是惡戰硬戰，當不下三十次，邊城旗幟交替變換，朝魏夕趙，亦不為驚奇；更慌急的是西向，魏與強秦之爭……」
張儀頓住話頭，微微閉目。
「這些陳年舊事無不是禿頭上的虱子，凡人皆知，還請張子講些新的。」惠王不耐煩了，欲聽下文。
「我王好喻，儀方纔所言，確為禿頭伏虱。然而，凡人所見，無非外象，唯有大王，當該知痛知癢啊！」
「請張子詳釋！」知痛知癢四字顯然刺激了惠王，探身向前。
「六國伐秦而兵敗函谷，大王想必不會認定是龐將軍無謀、魏武卒無勇吧？」
想到虎牢關上四王信誓旦旦伐秦，兩軍對陣之時，楚兵卻裹腳不前，齊兵更是遲遲不到，惠王輕歎一聲，不再吱聲。
「再講內憂。」張儀不再給他思考時間，「遠且不提，單是近年儀之耳聞目見，魏居中而四戰，兵革未歇，民無生息。函谷戰後，龐將軍痛定思痛，圖謀東山再起，年年增擴武卒，日日練兵備戰，欲雪前仇。然而，魏土不增反減，魏民時有逃離，稅賦日少，府庫日竭，蒼生日苦，君臣互怨。敢問我王，凡此種種，想必不再是禿頭之虱了吧？」
魏惠王額頭汗出。
龐涓顯然沒料到這又扯到他身上了，略是詫異地看著張儀。
張儀似是講完了，閉目靜坐。
「張子既知魏國困境，」惠王拿毗人遞過來的絲絹擦把細汗，「想必亦有擺脫之計了。寡人不才，敬請張子賜教！」
「兩個字，連橫！」
「連橫？」許是第一次聽聞此詞，惠王一雙老眼眨巴幾下，「何為連橫，還請張子詳釋！」
「蘇秦不是在列國倡導合縱嗎？縱即南北，三晉合縱，外加燕楚，構成南北一線。至於齊國入縱，不倫不類，別有用心，可以不計。縱親六國會於孟津，旨在制秦，六君誓師，縱親達到絕頂。聖者曰，月圓則缺，杯滿則溢。蘇秦身掛六印，號令六君，堪稱人臣之極；六師畢集於函谷關外，堪稱縱親之極。物極必反。六君會盟，卻各懷其私，六師畢集，卻不戰而卻，正應極、反之理。」
「甚是，甚是，」惠王連聲應和，「張子說下去！」
「田有阡陌，道有縱橫，縱勢既衰，橫路當行。魏國遠策，當是去縱入橫，與秦結盟！」
聽到這裡，惠王顯然明白過來，方臉拉起，久不說話。
「連橫長策有何不妥嗎？」張儀忖透惠王心思，直追過來。
惠王二目如炬，直射張儀，一字一頓道：「只有一個不妥，河西！」
「敢問我王，河西有何不妥？」張儀似是不知趣了，緊追不放。
「秦人玩弄詭計，霸我河西，七百里江水，數十萬臣民，一夜之間，盡為秦有，十幾萬勇士的屍骨，這還長眠於河西地下呢！」
「唉，」張儀長歎一聲，「我王只知河西，卻忘了秦晉魚水之誼啊。穆公之時，兩度嫁女於晉公，締結百年之好！」
「那是晉室，不是魏室！寡人此生，不收復河西，死不瞑目！」
「唉，」張儀又出一聲長歎，「我王這是意氣用事了。我王既然提到河西，身為河西之民，儀就說說河西。穆公之時，西河之南為大荔、輔氏、芮等封國所有，北為白翟所據，與晉並無瓜葛。穆公逞強，小國皆歸秦制，白翟北縮，河西七百里始為秦土。之後秦晉失和，作為交接區，河西首當其衝，屢為戰場。三家分晉，魏將吳起出征河西，趕走秦人，方將七百里河山併入魏境。再後就是秦魏之爭，在河西你來我往，直至商君強圖河西。」
「往事如煙，寡人只記近仇！」
「儀這就與王議此近仇。」張儀就勢說道，「秦與魏皆爭河西，情同勢不同。所謂情同，河西於秦於魏，皆是先祖以力所得，臣民以血所換；所謂勢不同，河西於秦為必得之地，於魏，則為聾子耳朵！」
「咦？」惠王氣不勻了，「你這是明顯偏秦！」
「儀不敢偏秦，」張儀坦然應道，「儀出生之時，河西屬魏。作為魏民，儀之先祖，為河西流汗；儀之先父，為河西流血；儀之先母，死於秦人之手；儀之家產，皆被秦人奪去。儀與秦，本有血仇，儀是以不能也不願偏秦！」
「既然如此，你且講講，河西為何於秦為必得，於寡人就是聾子耳朵了？」
「秦原都櫟陽，僅與河西隔條洛水，商鞅時，秦移都咸陽，與河西也不過三百里，快馬一日可至，且河西與咸陽，一馬平川，除一條小小洛水之外，幾乎無險可守。不得河西，叫秦王如何安枕？常言道，將心比心，假定我王是秦君，又該如何看待河西？」
惠王咂吧一下嘴唇。
「於魏，勢完全不同。聾子耳朵，好看而無用。魏西有河水之險，南有崤函之固，河西在手，豈不成個聾子耳朵了嗎？」
惠王再次咂吧一下嘴唇。
「秦得河西，魏占河東；秦得函谷，魏得崤塞；雙方以山、河為界，各有仗恃，正可修好睦鄰才是，不想我王卻與秦君這般爭來奪去，實為不智！」
「你……」惠王憋一會兒，總算想出詞兒，「寡人若是放棄河西，如何對得起為河西捐軀的十數萬英魂？」
「魏有英魂，秦也同樣。以武卒之威，尚有十數萬英魂，秦人為河西而死者，數目可想而知。」
「你繞來繞去，無非是為嬴駟那廝來當說客，好讓寡人將河西拱手送給他，是不？」惠王面有慍色。
「非也，儀此來，是想與王做筆買賣。」
「是何買賣？」
「常言道，失之東隅，得之桑榆。我王若是就此讓出河西，秦王自也有所表示！」
「作何表示？」
「我王請看！」張儀從懷中掏出一幅形勢圖，指太行以東的趙國大片國土，「從這裡到這裡，所有趙土盡歸我王所有，如何？」
惠王目瞪口呆。
是夜，惠王輾轉反側，難以入眠。張儀的話就如聲聲重錘，一下接一下地砸在他雖已老邁卻仍壯志未已的雄心上。惠王左想右想，卻怎麼也想不出個所以然來，有點兒後悔自己為掩飾內中驚顫而過早下了逐客令，真該讓張儀把話說完才是。
翌日晨起，惠王使人召來龐涓，不無狐疑道：「張子昨日所言，也不是全無道理。只是——他把太行之東的肥沃趙土盡數劃給寡人，未免太……托大了吧？」
昨日張儀覲見，直到被惠王趕走，龐涓都沒有插說一句話，他太曉得眼前這個漸入暮年的老岳丈了。
現在被問，龐涓曉得是時候了，沉聲應道：「當今亂世，恃力生存，沒有大與不大的。再說，張儀謀事，向來是謀大不謀小。在楚，滅越；在秦，滅巴蜀。兩地皆大數千里，相比之下，趙國反而小了！」
「是哩，」魏王急道，「可這要吞趙，寡人實在不敢想像。寡人召你來，是想問你一句話，假使伐趙，真能……」頓住話頭，兩道充滿慾望的目光直視龐涓。
「父王，若是伐秦，兒臣可有五分把握，不敢狂言；這若伐趙，兒臣可有十成把握，萬無一失。」
「十成？」惠王心裡一動，旋即搖頭，「兩軍交戰，瞬息萬變，勝負或系一念之間，賢婿不能輕敵呀。再說，趙人既非越人，亦非巴蜀，徐徐圖之或可，這若一口吞之，寡人怕就沒有那麼好的口福了呢！」
「兒臣所言，或為輕淺。此事既為張儀所提，父王若有疑慮，何不再召張儀，聽聽他是何說辭。」
「傳旨，有請張子！」
龐涓回到府中，將張儀請至，惠王迫不及待地將思慮一夜的種種憂慮一一說出，被張儀悉數化解。
惠王聽得血脈僨張，正要認可張儀，猛又想起惠施、朱威他們，道：「張子所言，好倒是好，只怕朝臣……」
「儀在秦室數年，就儀所察，秦王一旦決事，對朝野議論往往忽略不計。」張儀淡淡一笑。
優柔寡斷正是惠王短板。張儀適時抬出做事利索、將秦治理得蒸蒸日上的秦王，讓惠王顏面頓失。見張儀二目直射過來，含不屑之意，惠王臉面潮紅，不假思索，當即拱手道：「煩請相國回奏秦王，此事可以定下，具體如何操作，由你與龐愛卿謀議。」
「回稟我王，」張儀亦拱手道，「儀為一介臣民，不是相國了！」
「哦？」惠王驚愕，扭頭看向龐涓。
「父王，」龐涓點頭，「張子已於旬日之前辭去秦相，掛印出關了。」
魏王長吸一口氣，兩眼眨也不眨地盯住張儀：「敢問張子，因何辭相？」
「不瞞我王，」張儀緩緩應道，「秦室祖太后恃強，強行拆散儀與夫人，迫儀與紫雲公主成婚。祖太后已處彌留，儀無奈何，只得應允。夫人聞訊，以為是儀喜新厭舊，食言負她，一怒之下，星夜出走，不知所終。夫人於儀有救命之恩，夫人愛儀，儀亦深愛夫人。太后仙遊之後，儀一路尋訪到函谷關，聽關守說，數日之前，果有女子出關東去，過關時，暗香襲人。儀夫人天然體香，名喚香女，儀問過貌相，確認是夫人無疑，遂回返咸陽，無心朝政，封印辭別秦王。秦王勉強，儀不惜一死。一則見儀意決，二則有感於儀與夫人私情，秦王不忍相逼，只得應允，但要儀答應一事。」
「答應何事？」惠王急切問道。
「無論何時，只要儀訪到夫人，就須重返秦國。秦王為儀保留相府，封藏相印，自儀走後，決不置相！」
惠王聽傻了。
「唉！」張儀長歎一聲，「夫人為吳臣公孫蛭之女，楚越惡戰，公孫蛭與越王同歸於盡，麾下勇士無一倖存，除儀之外，夫人亦是形只影單。儀在此世，除鬼谷諸友外，並無親朋。鬼谷諸友，孫臏不知所終，蘇秦與儀有隙，夫人盡知。夫人出關東行，儀前思後想，夫人別無他投，或至大梁尋龐兄傾訴。儀星夜兼程，趕至大梁，謁見龐兄，不想卻……」
張儀言及此外，悲傷欲絕，潸然淚下。
惠王看向龐涓。
「不瞞我王，」張儀以袖拭淚，「儀非但沒有尋到夫人，卻被龐兄扯到此地，與王議論天下！」
「敢問張子，」惠王傾身向前，心跳加速，「夫人既不在龐愛卿處，張子欲向何處尋訪？」
「人海茫茫，儀實不知去何處尋訪，」張儀面現絕望之色，輕輕搖頭，迅即捏緊拳頭，「不過，儀心已決，無論尋到天涯海角，儀義無反顧！」
「若是張子並不知向何處尋訪，」惠王現出一笑，「寡人倒有一個想法。」
「請王指點！」張儀拱手。
「張子可以暫留魏境，寡人這就安排人手，前往列國尋訪。」
「如此甚好，只是，儀居此處，若是無所事事，倒也無聊！」
「這個寡人想定了，」惠王呵呵呵笑出幾聲，樂不合口，拱手道，「寡人無知，願以國相托，敬請張子不棄！」
「謝王知遇！」張儀再度拱手，「只是，王內有惠子，外有蘇子，二人皆為絕世高才，儀不敢與二人並列！儀心已定，明日即別龐兄，欲往齊國一遊！」
「齊國？」惠王驚呆，「張子去齊國何干？」
「儀別無他好，只好口舌，這往齊地，一來尋訪夫人，二來在稷下逞口舌之能，混口飯吃！」
聞聽此言，魏王喜出望外，趕忙起身，朝張儀深鞠一躬，拱手，聲如洪鐘：「齊國負海之地，安容大鵬展翅？寡人這就免去惠施相位，舉國托於張子，敬請不棄！」
「我王——」張儀急急跪地，叩首涕泣，「儀何德何能，竟得我王如此厚愛！儀本為魏民，也該當為我王效力啊！」
「愛卿請起！」魏惠王急步上前，扶起張儀，轉對毗人道，「擺宴！還有，請申兒作陪！」
相國府客堂，氣氛沉悶。
太子申、朱威、白虎三人神色嚴峻，唯有坐在主位的惠施神色恬淡，兩眼閉合，但細心者看得出，他的左邊嘴角在微微顫動，心境顯然不寧。
「相國大人，」白虎打破沉寂，語氣急切中帶著懇切，「您得說句話呀，張儀是沖您老來的，這已把火燎到您老眉頭上了！」
惠施微微前探的軀體略略直了直，嘴角反倒不顫了。
「相國大人，」朱威拱手道，「在下曉得您並不在乎這個相位，但眼下不是相位不相位的事，是事關魏國未來，事關縱親大略啊！秦、魏仇怨，不是說解就能解的，張儀此來，名為強魏，實為離間三晉。蘇子講得好，三晉皆面西秦，若是互相仇殺，唯對西秦有利。」
惠施的身體又略略直些。
「先生，」太子申亦拱手了，「上卿講得是，三晉雖有磕碰，但不可互為仇讎。這個相位，先生萬萬讓不得！」
「唯有蘇秦，可制張儀！」惠施總算擠出一句。
「大人所言甚是，」朱威應道，「只是，自函谷兵敗，大王偏聽武安君，武安君將伐秦失利歸罪於趙國，對蘇子頗有成見，我等怎麼解釋也是不聽。這辰光又來了張儀，蘇子只怕更難說話了！」
「另有一人，或可制張儀！」惠施又道。
「何人？」朱威、白虎異口同聲。
「公孫衍！」
朱威、白虎互望一眼。
有頃，朱威點頭道：「公孫衍倒是極好。聽說他早已離秦，在下掛記他，四處打探，迄今未得音訊。」
「此人就在大梁。」
「啊？！」太子申、朱威、白虎皆是震駭。
大梁郊野，一輛馬車疾駛而來，揚起一溜塵埃。馬車漸漸慢下，拐向一處偏僻草舍。
草扉洞開，朱威、白虎跳下車子，急急入內。
草舍無人，但正堂掛著一盞青燈，几案兩端摞著幾十卷竹簡，一卷新簡平攤在几案上，幾個羽筆斜插於筆筒，旁有硯台，墨汁依在。
朱威坐到几案前，看向案上竹簡，看字跡，是公孫衍無疑，鬆下一口氣。
朱威努嘴，二人在案前坐下，一人拿過一冊竹簡，各自翻閱。
看不多時，一條黑狗飛奔過來，站在門外沖草舍狂吠。
不一時，公孫衍頭戴斗笠，全身衣褐，荷鋤走進柴扉。狗仗人勢，衝向草舍，站在草舍門口沖二人汪汪吠叫。
公孫衍將鋤頭放好，喝狗出去，大步入捨，又驚又喜：「朱兄，虎弟！」
三人分別數年，今又相見，自有說不出的親熱。
「不瞞公孫兄，」寒暄過後，朱威指著案上竹簡，由衷感歎道，「從相國那兒得知你在此隱身，在下一直不解。剛才翻閱此冊，方知公孫兄苦心哪！」
「唉，」公孫衍長歎一聲，「不瞞二位，出函谷關後，在下苦思去向，仍舊選擇回魏。非故土難捨，實為制秦。秦人若霸天下，勢必東出，若是東出，勢必爭魏！」
「公孫兄所言極是，」朱威重重點頭，「秦人這已來了。」
「哦？」公孫衍看過去。
朱威看向白虎，白虎將近日朝局、張儀至魏、張龐結好、魏王欲罷惠施相位改拜張儀等一應故事略述一遍，二目熱切地望著公孫衍。
「改拜張儀？」公孫衍似吃一怔，「他不做秦相了？」
「聽殿下講，」朱威應道，「張儀與秦室鬧翻了，秦國祖太后逼他與紫雲公主成婚，張儀夫人出走，張儀捨不下夫人，辭印東出函谷，說是尋訪夫人，逕直來魏了。」
「祖太后？逃婚？辭相？尋訪夫人？」公孫衍顯然未曾料到這些，閉目深思，口中喃喃自語，「以此小說之言，卻來蒙我大魏？」
「是哩，」白虎急道，「眼下事急，如何應對，公孫兄得快快拿個主意才是！」
「張儀此來，只有一個目的，」公孫衍陡地睜眼，拳頭連捏數捏，「連橫魏國，分裂三晉，破解合縱。」
「公孫兄說得是，惠相國與朱上卿皆是這般講的。」
「不瞞二位，」公孫衍的目光從白虎轉向朱威，「在下在此隱居兩年，非為躬耕，是在觀察列國，尋思應對，封殺虎狼之秦。在下左思右想，唯一的應對，仍舊是蘇子所倡的列國縱親。張儀連橫，正是為破六國縱親而來。」
「公孫兄，」朱威環顧草舍，看看日影，轉身拱手道，「此捨非議事之所，此地更非大鵬所棲，你這就與我等回歸大梁，共商大計，阻擊張儀。」
「看來朱兄是餓了。」公孫衍呵呵一笑，挽起袖子，走向側室，拿出一堆青菜，從樑上割下一塊臘肉，「來來來，二位搭把手，草舍寒酸，卻也是有好酒好菜喲！」
二人笑笑，一個揀菜，一個燒灶，各自忙活起來。
「至於阻擊張儀，無須商議，在下已有應策了。」公孫衍在案上一邊切臘肉，一邊說話。
朱威、白虎皆望過來。
「勸阻君上，力保惠相。」
「只怕大王深信張儀，勸他不動。」朱威應道。
「有一個人，或能勸他。」
「何人？」
「太子！」
不出公孫衍所料，魏惠王果召太子謀議此事。
「申兒，」惠王於晚膳後叫住太子申，「惠子為相不少年了，魏國並未大治。為父在想，也許是惠子為人謙和，魄力不夠。方今天下，列國皆王，彼此狼窺虎視，非強力不足以應對。張子辭卻秦相，來投我邦，為父以為，張子與武安君同出於鬼谷一門，出山即助楚滅越，至秦又助秦滅巴蜀，其才具勝惠子百倍。為父這想免去惠子相位，賜他金銀珠寶，府宅財帛，讓他在魏頤養天年，暢聊名實，而將治國重擔卸與張子，你意下如何？」
「父王，」太子申應道，「相邦，國之棟樑，立相換相，父王定奪即可。」
「呵呵呵，」惠王笑出幾聲，「申兒呀，如你所言，相輔為國之棟樑，何人為相，舉足輕重。為父老了，魏宮這副擔子，終將落到你的肩上，相輔之才，也終將為你所用，你是何想法，為父必須看重呀！」
「父王若聽兒臣，兒臣並不主張換相。」太子申一反往常，語氣毋庸置疑。
惠王似吃一驚，擰會兒眉：「你這講講，為何不主張？」
「兒臣以為，眼下換相，有三不妥，其一，惠相德才兼具，朝野認可；其二，惠相為人公正，不偏不倚，正可平衡各方利害；其三，惠相主政這些年來，無論是遠策還是近略，皆無明顯失誤，至於六國伐秦，惠相並不主張，是武安君……」
「夠了！」惠王臉色陰起，打手勢止住他，有頃，似又覺得不妥，放鬆臉面，勉強對他笑笑，轉對毗人道，「傳惠施！」
及惠施至，惠王氣色已是松和，笑吟吟地執其手，與他來到後花園，繞湖濱漫步。
二人行至一片柳樹下面，惠施只顧走路，沒提防腳下，左腳磕在一塊石頭上，打個趔趄，撲倒於地。
惠王趕前一步，將他扶起。
「謝王扶持。」惠施扑打幾下身上的灰土，朝惠王拱手道謝。
「傷到沒？」惠王關切地問。
「還好。」惠施又是一拱。
「呵呵呵，」惠王笑過幾聲，言語關切，卻弦外有音，「愛卿這腿腳……」
「老矣！」惠施順勢苦笑一下，搖頭。
「若是寡人沒有記錯，愛卿年過五旬了吧？」
「我王聖明，到流火之月，臣即苟活第五十春秋。」
「咦，」惠王刻意活動幾下手腳，「寡人已逾六旬，整整年長愛卿十年，可這手腳……」不無得意地看過來，再次炫示。
「臣賤命賤體，安能與我王龍體相比？」
「呵呵呵呵，愛卿好言辭，」惠王笑過幾聲，語氣轉為關切，「想是愛卿近年來操持國事，過於勞身了。」伸手扶住惠施，挽住他手，繼續前走，「愛卿呀，說起這事，寡人倒是存心讓你歇歇腳，尋個雅致處所修身怡情，頤養天年，將這些煩心事讓與年輕人忙活，可又……」故意頓住，輕歎一聲。
「謝王關愛。」惠施抽出手，再揖一禮。
「只是呀，」惠王復又扯住他的衣袖，「寡人著實捨不得愛卿。知我心者，唯有愛卿啊！」
「敢問君上，欲以何人代臣？」惠施故作不知。
「張子如何？」惠王頓步，直盯惠施，「他今年三十有五，正值風華之年。」
「風華之年，臣已過矣，」惠施回視惠王，「不過，君上可曾聽過老妾事主之事嗎？」
「寡人孤陋寡聞，你且講來。」
「一妾年老色衰，其夫趕其出門，欲迎新婦。老妾哭哭啼啼，不肯離去，君上可知何故？」
「這這這……」惠王聽出話音，支吾幾聲，尋到應辭，「這是不識趣吧！」
「非不識趣，重家而已。今臣事王，一如那老妾事其主啊！」
此喻悲切。惠王黯然神傷，低頭不語。
「君上，」惠施語重心長，「妾身老朽，也早淡泊名利，理當識趣。妾身之所以哭哭啼啼，不肯離家，是因那新婦居心不良，有失賢淑啊！」
惠王倒吸一口冷氣，有頃，顫聲問道：「敢問愛卿，張子如何居心不良？」
「因為他想謀的是新夫家的家財。」惠施一字一頓。
為相這些年來，惠施第一次用這般肯定的語氣與惠王說話。
惠王又吸一口氣，陷入長思，良久，抬頭笑道：「常言道，嫁雞隨雞，既嫁過來，她當為新夫所謀才是。」
「尋常女子，嫁雞隨雞，」惠施直言點明，「只此女子，別有他圖，因她愛的依舊是前夫，此來是受前夫指使，色誘新夫啊。」
此話若是出自朱威之口，惠王會有想法，而出自惠施之口，就讓惠王打寒戰了。
「君上，」惠施言詞懇切，「妾身已老，妾色已衰，服侍不周了。君上存心他娶，老妾豈敢有阻？老妾只諫一言，君上若娶新婦，該當睜圓慧眼，娶一年輕、賢淑、忠心不貳之婦，方能興業旺室，惠澤子民。」
「敢問愛卿，此天之下，可有此婦？」
惠施點頭。
「愛卿請講，他是何人？」
「公孫衍。」
「公孫愛卿？他在何處？」
「就在大梁。」
「太好了！」惠王興奮起來，二目放光，握緊惠施之手，「煩勞愛卿有請公孫愛卿，寡人念他許久了。」
這麼多年，歷經這麼多變故，魏人公孫衍終於得以於魏宮御書房覲見魏王。
為迎接公孫衍，毗人大獻慇勤，親自動手將書房裡裡外外整理一遍，又在旁邊燃起三炷上等好香，一時三刻，香雲繚繞，氣氛怡人。魏王沐浴更衣，讓毗人把公孫衍留下的五冊竹簡搬到案上，正自重讀，宮值內臣已引公孫衍到。
同來的還有惠施與太子申。太子申是惠王特別吩咐召請的。
惠王不再宣召，親迎出去。
見王迎出，一身布衣的公孫衍拱手揖道：「子民公孫衍拜見我王。」
惠王卻不回揖，二目如炬，將他好一番打量，有頃，跨前幾步，執其手道：「公孫衍哪，公孫衍，你這個子民可是讓寡人念想多年啊！」
「衍叩謝我王偏愛。」公孫衍再次揖首。
惠王挽住公孫衍衣袖，並肩進門，君臣四人分別落席，惠王再度凝視公孫衍，拱手，長歎道：「唉，不瞞愛卿，你到秦國，搞得風生水起，寡人即知錯矣。」
「我王聖明！」公孫衍拱手回禮，不卑不亢，「自離秦後，衍安身於郊，耕作於野，為布衣之身，不敢稱卿。」
「擬旨！」惠王轉對毗人，「魏人公孫衍列為上卿，賜上卿府一座，金三十，僕役三十，帛五十匹！」
毗人一一記下。
公孫衍離席，叩拜於地：「衍謝王厚賜，只是，賞罰乃國家大事，無功不受祿，亦為古之定規，身為子民，衍無尺寸之功於魏，是以斗膽懇請我王收回成命，俟衍有所建樹，再行封賞不遲。」
「這……」惠王略略一怔，迅即笑道，「愛卿過謙了，」指案上五冊竹簡，「單是這五卷治魏長策，亦足以封卿拜侯。不瞞愛卿，你這五卷，寡人翻閱不知幾遍，堪稱字字珠璣、直砭時弊啊！可惜此策有首無尾，後五策缺失，實讓寡人嗟歎不已。這下好了，有愛卿在側，寡人不愁後續五冊，可以盡興矣！」
「我王錯愛了，」公孫衍又是一拜，「臣寫十策之時，針對的是昔日弊端，今時過境遷，這些竹簡已然無用，完全可以束之高閣了。」
「哦？」惠王震驚，「如何治魏，難道愛卿又有良策了？」
「回稟我王，」公孫衍侃侃言道，「自離秦出關之後，衍隱於郊野二年有餘，冥想天下，欲破亂局，然而，思來想去，所有破解，無出蘇秦之右。天下唯有縱親，方可均衡勢力，我王唯有守縱，方可長治久安。」
魏王身子後仰，微微閉目，良久，身子恢復前傾，拱手道：「謝愛卿指點了。愛卿呀，」轉向惠施，笑道，「惠子這相國當膩味了，一心想與高人論辯名實，有心讓賢於公孫愛卿，敢問愛卿意下如何？」
「謝王器重，謝相國大人厚愛！」公孫衍朝二人各揖一禮，「非衍推諉，實乃惠相國德高望重，智慧過人，衍不及遠矣。若我王不棄，若相國大人偏愛，衍願作相府馬前走卒，為我王效力。」
「呵呵呵呵，」魏王笑出幾聲，「愛卿呀，禮賢用能，乃邦國大事，惠相國與愛卿皆是邦國相才，能夠早晚守在寡人身邊，寡人已知足矣。至於何人為相，寡人不多說了，三日之內，由二位愛卿議定，報奏寡人，寡人大朝頒詔！」
惠施、公孫衍皆是一震，相視良久，叩首謝恩。
聞聽公孫衍插足，龐涓大是震驚。
從在陳軫的賭場裡搭救白虎時起，龐涓就對公孫衍懷有深深的敬畏，秦伐河西時公孫衍的孤軍抗擊、六國伐秦時公孫衍的沉著應對（龐涓不曉得出自張儀謀劃），無不讓龐涓刮目相看。此人在秦，龐涓引為憾事，然而，此人回魏數年，且幾乎天天在他的眼皮子底下晃蕩，而他自己竟然一無所知！
龐涓的第一反應是驅車司徒府，與白虎一道求訪公孫衍。白虎不好拒絕，二人驅車郊野，直入草舍柴扉，裡面空無一人，那條黑狗自也不在。二人空守一時，悻悻而返。
龐涓鬱悶回府，見張儀獨坐客堂，面前一壺熱茶，自斟自飲。
「張兄，在下正要尋你哩！」龐涓在他對面坐下，拿起張儀推過來的茶盞。
「可為公孫衍之事？」張儀笑道。
「你曉得了？」龐涓驚愕。
「呵呵呵，」張儀笑出幾聲，「不瞞龐兄，在下與公孫兄堪為知己，他在哪兒，他做什麼，在下自是一清二楚、無所不知呢。」
「你且說說，」龐涓喝一口茶，「此人隱身數年，突然露頭，是為何事？」
「與在下爭相！」
「爭相？」龐涓不解了，「此人歸魏數年，若是爭相，緣何早不爭，晚不爭，拖至今日才爭？」
「因為在下來了，」張儀又是一笑，「龐兄聽過二馬共槽之說否？單馬獨槽，吃起來無味，二馬同槽，才叫有勁哩！公孫衍與在下，正是這般。」
「呵呵呵，」龐涓也笑幾聲，語氣略帶不屑，「張兄這也高抬他公孫衍了。就在下所知，一如在下與孫兄、張兄與蘇兄方是對手。鬼谷四子，天下無可匹敵。」
「讓龐兄說著了，」張儀舉盞，端在手裡，「不過，龐兄略略誤解在下之意。儀與蘇兄，是爭天下，儀與公孫兄，是爭邦國，所爭不同，其味相異呀！」
「好好好，」龐涓也舉盞道，「是張兄想得大。敢問張兄，此人既來拱槽，張兄如何應戰，該當有個章法才是。」
「章法只有一個，」張儀沖龐涓揚揚茶盞，「懇請龐兄幫忙。方今天下大略，非縱即橫。若是不出在下所料，公孫衍見王，必祭蘇秦合縱大旗。魏室權臣，無不主張合縱，且朱威、白虎諸人，更與公孫衍息息相通。王若聽信，必棄橫而守縱，在下還好，倒是龐兄，怕就不好玩了。」
龐涓再無二話，逕去王宮，覲見惠王。
魏王果然在為縱橫惆悵。縱，或可求穩；橫，或有大成。縱，公孫衍、惠子；橫，張儀、龐涓。縱，由太子大力鼎持；橫，則為自己心儀。
「賢婿來得正好，」待龐涓落席，惠王望著他苦笑一聲，「張子欲橫，公孫衍欲縱，是縱是橫，寡人頭大了！」
「父王，天下原本只有縱論，未聞橫說。父王聽信蘇秦，親任縱長，合縱之花盛開於孟津，衰萎於函谷。今日天下，縱衰而橫出。縱橫利弊，不言自明。父王見過公孫衍，想必他對蘇子縱論又有新釋。理不辯不明，兒臣是以懇請父王再約張子，再聽橫說。」
「有請張子！」
張儀這就候在宮外，聽到宣召，當即趨入。
君臣禮畢，惠王拱手，直入主題：「聽聞張子橫論，寡人耳目一新，盤思迄今。只是，橫論博大，寡人愚昧，今朝再請張子詳釋，還望張子賜教。」
「啟稟我王，」張儀略一拱手，不再客套，氣勢如虹，「縱論萬絲千結，橫論只存一理：仗勢恃力，大爭滅國！」
惠王身心皆震，嘴巴大張。
「我王請看，」張儀順手掏出一張羊皮，上面是他描摹的一幅天下草圖，「魏之強敵，秦、齊、楚三強，以魏眼前實力，若是爭齊，或相伯仲，若爭楚、秦，則力有不逮。然而，若是魏能一統三晉，獨霸中原，則西可爭秦，東可凌齊，南可欺楚，天下大局或可定矣。」
惠王身體前傾，一雙老眼射出貪婪之光，匯聚於張儀案前的小小羊皮上。
「我王若從橫論，」張儀手指秦國，「西可無憂。有秦在側，楚不敢動。王可先伐趙，後掃韓，三年之內，或可一統三晉，釐定乾坤！」
「三年之內？」惠王不相信地喃出一聲，看看龐涓，目光落在張儀身上，「你是說，寡人在三年之內，可以滅趙？」
「是一年之內。」張儀拳頭一緊。
「你……」惠王越發驚愕，「這且說說，你有何策，能於一年之內打敗趙室？」
「我王請看，」張儀指向中山，「近聞中山與趙，邊境再起爭執。王可約會中山，切斷滏口塞，南北夾攻，趙之太行以東，無險可恃。趙之太行以西，秦借魏境，兵發晉陽，直取代郡。趙人再強悍，若被截為兩段，東西相顧無暇，欲保宗廟，難矣哉！」
「這……」惠王不無擔憂道，「趙為縱親首倡國，若是齊、楚、韓三國之兵皆來相救，奈何？」
「我王放心，」張儀侃侃而談，「韓人既懼魏，亦懼秦，魏、秦聯合伐趙，相信韓不敢妄動。楚、趙相隔韓、魏，以楚王之精明，定不會為趙失和於魏。至於燕室，當今燕王為秦王之婿，不敢不聽翁國。趙之救星，屈指數來，只有齊人。」看向龐涓，「齊若救趙，必用將軍田忌。使田忌爭龐兄，使齊國技擊爭大魏武卒，齊王雖然年邁，也還不至於如此昏聵吧！」
「齊人出兵，」龐涓以拳震幾，「在下候的正是這個！」
「龐兄伐趙，若是順道擊垮齊人，」張儀豎拇指道，「真就一戰定乾坤了。」再指地圖，「三晉歸一，我王即揮師東下，順勢將齊人趕至海外瀛洲，那時節，合三晉之魏坐擁齊、燕，秦國獨享大楚，天下二分，豈不妙哉！」
惠王聽得熱血沸騰，野心膨脹，連連拱手道：「人言，鬼谷四子，得一可得天下，寡人獨得二賢，文武雙全，何愁天下不定。」
復三日，惠王大朝，頒詔罷免惠施，改拜張儀為相。
天下震動。
大魏相國府，惠施慢悠悠地在書房整理行裝，收拾他所中意的細軟。院中並排停放十輛輜車，五輛是魏王賜與的，另五輛是惠施薪俸所置。兩個小廝及一女僕動作麻利地裝車，所裝多是竹簡等物，一捆捆碼得整整齊齊。
一輛車馬駛至府前，車上跳下張儀。
家宰迎出，恭請張儀入內。
惠施依舊在收拾行囊，頭也不抬，似是沒有看見他。
張儀撲地叩道：「先生在上，請受張儀一拜！」
「惠施賀喜張子了。」惠施扭過頭，「坐吧。」
張儀起身，在客席坐下。
「相國大人此來，是急於入住呢，還是送行老朽？」惠施斜他一眼，走到主位坐下。
「是向大人道歉，」張儀拱手，「儀此番來魏，多有得罪，還望先生寬諒。」
「風起雲湧，後浪推前浪，張子年富力強，胸有大策，該當此位，何歉之有？」惠施略一拱手，淡淡說道。
「儀來還有一事。」
「請講。」
「觀車中行裝，先生是為遠行。在下冒昧，求問先生，欲往何地高就？」
「相國可有指點？」
「先生學問了得，可游稷下。聽聞淳於子早就厭倦祭酒一職，欲游天下，先生若去，以先生德才，當為合適人選。」
「謝相國推薦。」惠施淡淡一笑，起身拱手，「大人還有吩咐麼？」
「再謝先生成全！」張儀亦起，深深一揖，扭轉身，闊步而去。
張儀離開沒有多久，太子申、白虎、朱威相約趕至，力勸惠施留在大梁，以俟機緣，惠施只不吐口。
「敢問先生，」見惠施去意堅定，太子申拱手問道，「此行欲往何地？」
「就在方纔，新任相國特來送行，為老朽指點前路。」
「張儀？」朱威愕然。
「是的，他要老朽前往稷下，或可謀得祭酒職分。」
「先生必不聽他，」白虎順口接道，「先生此去，必是前往楚地。」
「呵呵呵，」惠施盯白虎良久，連出幾笑，豎拇指道，「你小子，幾日不見，有長進了。」斂住笑，掃視眾人，一字一頓，「方今天下，可制暴秦者，唯大楚耳。」