在涪鸞、竹葉姑嫂潛伏蜀宮後不到一周，張儀不期而至。
一切未出公主涪鸞所料，張儀是來向蜀王攤牌的。秦王是王，已經成為自己屬國的蜀王也是王，顯然不合秦王之意。話又說回來，自秦人入蜀，通國一直配合，通國的王位，也是張儀奉旨擁立的。今蜀地剛定，這就廢人王位，於情於理張儀都不好開口。
然而，政治容不得婆婆媽媽，尤其是治蜀。張儀決定先造一個勢，再「點到即止」，讓通國「感悟」，自降身價。
為達到造勢效果，張儀幾乎沒給通國準備時間，只在將到王宮時，使先鋒將軍都尉墨入宮「稟報」。與此同時，隨從都尉墨的數十甲士步伐整齊地踏入王宮大門，將蜀宮正殿裡裡外外搜索一遍，之後退出殿門，五步一卒，珵亮的槍戟在寬闊的宮院裡豎起一條長長的通道，突如其來的肅殺氣場嚇得宮人腿不敢移，氣不敢喘，戰戰兢兢地擠在旁側的偏殿裡。
自於涪鸞口中得知巴國之事後，通國食不甘味，夜不安寢，身邊又無高人謀劃，正自沒有主張，張儀這竟到了，且又鬧出這般陣勢。情急之下，通國愈發慌亂，發不及梳，飾不及佩，跌跌撞撞地出門迎接，匆忙中王冠落下也未顧及，幸虧胖內宰眼快手疾，將一頂冠飾提在手中，氣喘吁吁地追到宮門處，才在秦人的槍戟叢中用指尖為他理順亂髮，佩以冠飾。
主僕二人剛剛理好，遠處傳來更大的喧囂。
無須再問，是張儀駕到。
通國勻平氣息，挺直身體，在胖內宰的攙扶下邁出宮門，走下台階，面朝由遠而近的張儀車馬哈腰長揖。
前有儀仗開道，後有護衛簇擁，張儀夫婦的特製駟馬甲車直驅宮門。
相距約三十步遠近，張儀喝叫停車，翻身從車上跳下，親手放置凳子，扶下早換好一身紅妝的香女，夫婦二人趨行至通國前面，伏地叩道：「秦臣張儀並夫人覲見蜀王！」
通國這也緩過神來，急趨近前，扶起張儀道：「相國快快請起！相國大禮，叫通國如何承受得起！」見香女也一同站起，朝她深深一揖，「通國見過相國夫人！」
香女拱手回禮，給出個笑。
「大王，此地風寒，敬請宮中說話。」張儀反賓為主。
「相國先請。」通國閃到一側，畢恭畢敬地伸手禮讓。
張儀呵呵一笑，跨前攜住通國之手，與他並肩踏上台階，步入宮門。香女又對胖內宰笑笑，與他一道跟隨於後。都尉墨一臉嚴肅地手握劍柄，走在最後。
出來時只顧慌張，沒顧上害怕，這陣子返回，身邊走著笑裡藏刀的大秦相國，身後跟著殺人不眨眼的都尉墨，兩側是寒森森的槍刀劍戟，通國不由得額頭汗出，腿肚子打戰，步伐慢下，幾乎是一步一挪。
張儀瞄見，覺得勢也造得差不多了，在行將踏上正殿台階時，頓住步子，鬆開通國的手，轉對都尉墨，語帶雙關道：「墨將軍，蜀王既為我王冊封，蜀地就是秦地，蜀宮就是秦宮，蜀王與我就是一家人了，大可不必這般興師動眾才是。」
「末將得令！」都尉墨應過，朝眾甲士揮手，頃刻間，所有秦卒有條不紊地撤到宮門外面。
「呵呵呵，」望著一下子空蕩下來的偌大宮院，張儀轉對通國笑出幾聲，拱手道，「出征在外，在下為三軍主將，墨將軍這也是例行秦人軍律，大王莫要在意。」
「通國不敢！」通國亦忙還過一禮，伸手禮讓，「相國大人，請！」
二人步入正殿，分賓主坐下。
胖內宰站在通國身後，香女坐在張儀下首。
看到通國臉上仍舊惶恐，張儀指著面前几案，半開玩笑，半緩和氣氛：「這几案上空空蕩蕩，大王總該不會這般待客吧？」
「上……上茶！」通國囁嚅道。
事出倉促，加之秦人清場，殿裡沒留一個宮人。胖內宰欲召人來，又怕不妥，欲親手斟茶，卻連茶水茶具放在何處也不曉得，只得四顧張望。
張儀瞧出他的尷尬，笑笑，朝外努嘴。胖內宰會意，急走出去，正在四顧尋人，廊道裡閃出涪鸞和竹葉，一個端著茶具，盤中還放著各色茶點，一個提著炭盆和水壺，顯然早在恭候，炭火已經燒得很旺了。
胖內宰看出端倪，壓低聲，急切道：「公主，你倆……」環顧四周，見並無秦人，方才緩出一氣，將二人扯到背處。
涪鸞騰不開手，彎腰施禮道：「老阿公，聽聞有貴賓光臨，就讓我倆侍奉茶點吧！」
「公主呀，」胖內宰淚水流出，連連擺手，「萬萬使不得啊，這這這……你倆快快躲起，老奴另請人去。」
「阿公啊，」涪鸞聲音柔軟，二目放電，「那些宮人沒有幾個見過世面，全讓秦人嚇破膽了，哪能侍奉得起貴賓呢？再說，我和阿嫂本是茶人，這又熟悉宮廷禮儀，我們堂堂大蜀，總不能因為一杯茶水而讓貴賓低瞧了，是不？」
「公主，你……」胖內宰的目光落在涪鸞腰間。
「阿公，」涪鸞忖出他已看破，淚水流出，撲通跪下，「涪鸞……代父王、阿哥，還有數不盡的巴人和蜀人，求你了……」
「唉，」胖內宰長歎一聲，閉上眼睛，老淚流出，「使不得呀，孩子，事已至此，你們即使殺掉張相國，也是……」重重搖頭。
「阿公，我們不想殺他！」竹葉急切說道。
「哦？」胖內宰驚愕了，盯住二人，目光質詢，「你們既然不想殺他，這又做什麼呢？」
涪鸞的語氣頗為自信：「拿住那個不守信用的畜生，換回父王、阿哥和被他關押的巴子！」
胖內宰陷入長思，良久，拭乾淚水，扭過肥胖的軀體，頭前走去。涪鸞亦忙擦過淚水，與竹葉換個眼神，緊隨於後。
二女緊跟胖內宰款款步入，在旁側一個空案上放下茶具，跪地見禮畢，分頭忙活起來。
見是涪鸞二人，通國嚇壞了，臉色發白，轉對胖內宰語不成聲：「你……怎麼是她倆？快讓她們出去！」
「大王，」胖內宰早已淡定，半是解釋，「方纔清殿，宮女全跑散了，只有她倆在，老奴就……」
正在準備茶具的涪鸞迅即做出委屈狀，淚水奪眶而出，拿衣襟擦拭。
「呵呵呵呵，」張儀不知端底，笑著打諢，「蜀地出美人，二位宮女是真正的大美人呢，蜀王別不是捨不得吧？」
「通國不敢！」見不好再說什麼，通國只得啞起聲音，轉對涪鸞，「莫再哭了，快為貴賓上茶！」略略一頓，話裡有話，「二位千萬小心，燙傷貴客，大家可都吃罪不起！」
「呵呵呵，二位美人，莫怕你家大王，但有好茶，只管沏來！」張儀來了興致，挽起袖子，故意擺出準備挨燙的架勢。
涪鸞止啼，衝他嫣然一笑，見竹葉已把壺水燒開，朗聲道：「阿姐，起茶！」
姑嫂二人緩緩站起，一邊沏茶，一邊環繞几案，咿嘻唱對，足蹈手舞，俯仰拾趨，洗沖沏煮，將杯盞爐壺等一應茶器撥弄得叮噹作響，將個尋常的沏茶過程生生變作一曲茶藝表演，曼妙成趣。涪鸞、竹葉原本就是巴地的標緻美人，這又操練數日，施出媚功，跳出巴山茶舞，莫說是張儀、香女，即使熟知二人的通國，也是看得傻了。
就在幾人目不暇接、眼花繚亂之時，茶水已過兩沖，最上口的第三沖沏畢斟好。在一如既往的優美舞蹈唱對中，涪鸞、竹葉各捧一盞玉杯，分別奉送於張儀、香女案前，在案上擺好，綻出一個媚笑，再舒身姿，再起舞蹈。
張儀顯然被這場別緻的異域風情震撼了，兩手摸向茶盞，兩眼依舊盯在二女身上。
眼見張儀端起茶盞，下意識地就要送入口中，香女陡然出聲：「慢！」
香女的聲音急促有力，如同斷喝。
二女顯然被這聲斷喝嚇一大跳，相視一眼，頓住手腳。
張儀打個驚怔，放下茶盞，狐疑地看向香女。
香女瞄一眼眼前茶盞，又瞄一眼二女，伸手摸過茶盞，略略一嗅，看向胖內宰：「請飲此茶！」
胖內宰略作遲疑，淡淡一笑，伸手接過，眼睛眨也不眨，一飲而盡。
就在此時，涪鸞朝竹葉使個眼色。竹葉長袖舞動，身體翻轉，大喝一聲：「著！」一枚暗器破空飛出，直取香女。
與此同時，涪鸞躍過几案，直撲張儀。
一切發生在眨眼之間。已有防備的香女看得真切，閃身躲過暗器，借力縱身，順手拔出西施劍，凌空劈向竹葉。竹葉萬未料到香女有此功夫，躲避不及，本能地伸手擋去，齊腕斷掉，另一手再施暗器，未及出手，被香女復一劍刺中左胸，立時斃命。
待香女騰出手來去救張儀，卻是遲了，尚未反應過來的張儀早被涪鸞從身後扯牢長髮，將頭後扳，一把利刃緊扼在他充分暴露的脖子上。
香女頓步，二目逼視涪鸞。
「放下劍吧，刀上帶毒，沾血必死！」涪鸞的語氣平靜得出奇。
香女倒吸一口氣，細看那刀，有頃，扔下西施劍，站於原地。
張儀的脖頸被涪鸞牢牢扼住，莫說是說話，即使出氣也是艱難，只得仰脖坐地，任由擺佈。
涪鸞瞄了一眼，見竹葉橫屍，老宮宰中迷藥歪向通國，通國則完全被嚇呆了，身體發僵，眼珠子也是直的，任憑胖內宰的沉重軀體壓在他的腿腳上，只有香女杏眼圓睜，眨也不眨地緊盯自己，週身處在戰鬥狀態。
「退後一步！」涪鸞語氣嚴厲，幾乎是命令。
香女一動不動。腳下是西施劍，再退她就手無寸鐵了。
「我數三了，」涪鸞加大扼脖力度，開始數數，「一，二……」
張儀透不出氣，憋得臉脖子通紅。
在涪鸞就要數到三時，香女退後一步。
「再退三步！」
香女又退三步，再後是大殿的門檻。
涪鸞鬆開張儀脖頸，刃尖不離其脖。
張儀接連深吸幾口氣，努力沉定下來，輕聲說道：「敢問俠女，在下可以說話否？」
「你不是已經說了嗎？」涪鸞冷冷應道。
「還想再說一句。」
「說吧！」
「在下仍舊活著，說明俠女並不想取在下性命。俠女既不謀命，卻又這般扼住在下脖子，豈不是太累了？在下有條腰帶，帶扣就在背後，俠女何不解開將在下反綁起來呢？」
涪鸞略略一怔，覺得張儀講得是，遂出手解開他的腰帶。張儀主動將手伸到背後，交叉扣在一起，任由她牢牢扎縛。
「大王，夫人，」見她扎縛牢固，張儀方對通國、香女道，「冤有頭，債有主，俠女既然是衝在下來的，就與你二人無礙，出去吧。」
通國這也緩過神了，忙將宮宰移開，連試幾次，方站起來，難受得齜牙咧嘴，看樣子，他的腿腳讓胖內宰的龐大軀體壓木了。
「阿哥，你不能走！」涪鸞幾乎是命令。
聽到這聲「阿哥」，通國臉色瞬間白了，卻又不敢不聽吩咐，只得復坐下來。
香女又退一步，左腳跟頂在門檻上。
涪鸞看出她是想借力於門檻，以便躍身，冷冷一笑：「張夫人，你也想留在此地嗎？」
香女看向張儀。
聽到涪鸞叫通國的那聲阿哥，張儀已是恍然有悟了，閉目有頃，對香女道：「夫人，聽俠女的，出去吧，這裡沒有你的事了。」
香女退出門檻，但並沒有走開，只在檻外牢牢站定，兩眼瞇縫，始終不離涪鸞。
涪鸞瞄她一眼，看出已在安全線外，不再多究，走前幾步，彎身撿起香女寶劍，拭下劍鋒，脫口讚道：「好劍哪！」
「俠女好眼力也，」張儀順口誇她，「這是西施劍，本為吳王夫差贈與美後西施，後為越王無疆所得，轉賜在下夫人了！」
涪鸞也不搭話，拿劍走到竹葉身邊，緩緩跪下，將她仍在大睜的眼皮輕輕合上，喃聲道：「阿嫂，你一生嗜武，死於此劍之下，亦是值了！」
「唉！」張儀長歎一聲。
「你歎什麼？」涪鸞把西施劍擺放在竹葉懷裡，緩緩站起，復回張儀身邊，靜靜問道。
「為這位阿嫂而歎！」
「我的阿嫂無須你歎！」涪鸞的聲音依舊淡淡的。
「在下張儀，敢問俠女尊姓大名？」
「你的仇敵，巴王嫡女涪鸞！」涪鸞轉到他前面，手拭利刃。
「仇敵？」張儀故作驚愕，不解地扭頭看她，「在下愚鈍，敢問公主仇從何來？」
「仇從何來，你自己清楚！」涪鸞聲音陰冷了，幾乎是一字一頓。
張儀盯住她的眼睛，良久，做出懵懂之狀：「在下愚癡，還請公主詳釋！」
涪鸞嘴角撇出冷笑，利刃指向張儀：「死到臨頭，還想抵賴！」
「好吧，」張儀閉上眼睛，「在下不抵賴，在下只想求問公主，能否讓在下死個明白？」
「我這問你，我的父王在哪兒？我的幾位阿哥又在哪兒？」
張儀方纔已從她的眼睛裡讀出什麼，早有主意了，因而坦然許多，不無誇張地「咦」出一聲，道：「這些日來，他們一直和在下在一起呀！」
「你……騙人！」涪鸞的刀刃再次逼近他的脖頸。
「唉，」張儀長歎一聲，「公主呀，你讓在下怎麼解釋才肯信呢？二十日前，在下與巴王及諸巴子在江州相聚，之後就去閬中，前幾日又與在下一路趕奔蜀地！」
這是一個全新的信息，涪鸞眼睛大睜，愣怔有頃，顯然不信，將刀子在他脖子上又緊一緊，低聲喝道：「我不信！他們讓你下了迷藥，這辰光正被你押在江州大牢裡呢！」
「他們被在下押在大牢，公主可是親見？」
「這……」涪鸞語塞。
「唉，」張儀又是一聲長歎，「公主呀，難道你一定要相信謠傳、屈死我張儀嗎？你的父王這辰光就在蜀地，難道公主……」頓住話頭，誇張地搖頭。
「你……」涪鸞大睜兩眼，「此話當真？」
「在下身為大秦相國，堂堂七尺男兒，還能蒙騙你個弱女子不成？你的父王前幾日與在下同車赴蜀，欲與蜀王商議巴、蜀邊界劃分，昨晚在下還與你的父王喝酒談天來著。」
「那……父王何在？」
「嗨，也是湊巧，今晨我倆就要登車入宮時，忽聞一樁奇事，你父王定要去看，在下拗不過他，只好讓國尉司馬錯陪他去了。」
「是何奇事？」
「說是附近人家養頭母豚，前日產下一怪，長鼻子，小眼睛，五條腿盡皆胳膊粗細，僅只兩日，塊頭竟比母豚還大，有人說是大象呢！」
涪鸞眼珠子連轉幾下：「有此奇事，你為何不去？」
「嘿，在下鼻子眼兒全不信！母豚生象，這不是瞎扯嗎？再說，像也只有四條腿呀，天底下哪有五條腿的象？蜀人擅長瞎編，在下上過幾次當了！」
想到父王生性好奇，涪鸞不由得信了，眼皮子眨巴幾下：「梓犨阿哥呢？」
「原說要來的，臨走時讓你父王留在閬中，說是讓他準備移都江州呢。」
「既是此說，你立馬請出我父王！不見父王，我不會信你！」
「夫人，」張儀吩咐仍在門外的香女，「這辰光巴王想必看過稀奇了，你速去城外，有請巴王，莫提在下和公主，只說蜀王有請！」
香女應一聲，正要走開，張儀又道：「關上殿門，免得有人打擾！還有，傳令墨將軍，在巴王駕到之前，任何人不得踏入宮門一步，違令者斬！」
香女聽出話音，大大咧咧地跨進殿門，將兩扇門拉上，虛虛掩起，不慌不忙地走下台階，揚長而去。
聽到得得得的腳步聲漸去漸遠，張儀長舒一氣，看向涪鸞：「在下實不明白，公主何以認定巴王、巴子被在下害了呢？」
「巴人全是這麼講的！」涪鸞應道，語氣遠沒有前些時肯定，「他們還說，你們秦人把巴人勇士全部射殺了！」
「這這這……」張儀苦笑一聲，看向通國，「這些謠傳大王信不？在下是應大王和巴王之邀出兵的。這般翻山越嶺替人解圍，做的全是賠本買賣，秦王起初是死活不肯哪。後見大王苦苦相求，是在下於心不忍，這才說服我王，千里迢迢趕來救援解難，不想卻又……」
「阿妹，」通國亦覺對不住人了，轉向涪鸞，「想是謠傳了，就阿哥所知，相國不是那樣的人。」
涪鸞低下頭去。
「公主，在下渴了，能賞口清水不？」張儀咂吧幾下嘴唇，顯然是真渴了。
涪鸞將壺裡的水倒出一盞，遞他口邊。
「不會有毒吧？」張儀盯住涪鸞，故作狐疑道。
涪鸞白他一眼，喝一口，復遞給他。
張儀似是再無顧忌了，咕嘟幾聲一氣喝下，開始大談與通國、梓犨二人如何在咸陽相識，如何建下兄弟般情誼，尤其是梓犨，為人如何爽直，如何講義氣，二人如何飲酒，酒後如何耍瘋，如何談天說地，彼此無疑，等等。涪鸞聽得感動，漸漸覺得是自己誤信誤解了。
「公主，」張儀似又想起一事，看向涪鸞，「聽人說，公主與大王早年結有婚約，可有此事？」
聽到婚約二字，涪鸞面色羞紅，勾下頭去。
張儀轉向通國：「大王，有這事沒？」
「嗯嗯，」通國嗡出兩聲，聲音很小，幾乎是嘟囔，「那時我倆還小哩。」
「呵呵呵呵，」張儀迭聲笑道，「在我們中原，這叫娃娃親，所有姻親中，娃娃親最是難得，你倆這樁婚事，真正是天作之合呢。大王，你看這樣如何，待巴王趕到，由在下出面張羅，為你倆做個見證，讓這樁好事情有個圓滿！」
見張儀大談親事，涪鸞羞澀難當，心中一直吊著的那根警弦怦然裂斷。
「公主，再請一杯水喝！」張儀再次懇請。
涪鸞對他笑了笑，將刀放在几案上，為張儀倒完水，侍奉他喝完，又為通國斟滿一杯，推他面前。
「公主，在下這腿腳坐得麻了，能否站起來走動走動？」張儀伸下腿，做出苦澀狀。
涪鸞點頭。
張儀吃力地站起，伸展幾下腿腳，一邊走動，一邊說話，活動幾圈後回到案邊，冷不丁發力，一腳掃飛毒刀，向後猛撞涪鸞，顯然肯定門外有人，口中朗聲叫出：「夫人速來！」
張儀三個動作一氣呵成，涪鸞猝不及防，被張儀撞個結實，跌出兩步開外。
幾乎是在同時，不知何時已經踅回並悄悄守在門外的香女「通」地撞開殿門，飛身閃入，一個箭步躥到竹葉身邊，伸手撿起西施劍。
正殿兩側各豎兩根合抱粗細的殿柱。因是毒刀，張儀在踢刀時看準刀柄，橫腳掃出，毒刀側飛，柄重刃輕，柄頭先行，撞擊在左側靠裡的粗大楠木柱上，「噹」的一聲拐個方向，轉頭直飛向兩丈開外的涪鸞，剛巧紮在涪鸞腿肚上。刀刃熨過劇毒，見血必死，但涪鸞早已看破生死，全然不顧，猛力拔出毒刀，一個鯉魚打挺站起，大叫一聲：「奸賊看刀！」「嗖」地擲向張儀。
張儀撞飛涪鸞後，因慣性仰面摔倒，加之兩手被她反綁，且一切發生在眨眼之間，只能眼睜睜地看著毒刀直飛過來，無力也不及躲閃。
眼見情勢危急，香女幾乎是出於本能地順手擲出西施劍。那劍剛好在張儀胸前撞到利刃。兩刃撞擊，毒刀受力，打個彎，拐向右側庭柱，「匡啷」掉地，西施劍尖則不偏不倚地插進庭柱，悠悠閃動。
一擊未中，涪鸞順手拔下頭上金簪，「噫唷」一聲發出怪叫，騰身飛起，凌空撲向張儀。
香女已先一步撲到張儀身上，一邊護住張儀，一邊伸手從柱上拔出西施劍，不及翻身，將劍反手望空擊出。
一切來得太快，涪鸞既無時間躲閃，也根本無意躲閃，逕迎劍尖撲下。
西施劍貫胸而過，涪鸞的金簪也同時刺入香女肩胛。
都尉墨引領秦兵衝入，將撲壓在香女身上的涪鸞翻到地上，拉開香女，解開張儀。
看著方纔還在鮮活舞動的優美軀體於瞬間倒地抽搐，一腔青春熱血在眼皮底下汩汩流盡，張儀淒然閉目，長歎一聲：「好一個烈女子也！」
經過涪鸞姑嫂這段驚心動魄的插曲，張儀也就無須「點到」了。面對錚錚閃亮的秦卒槍戟，通國既無法辯解，也無可辯解，只有「撲通」跪地，磕頭請罪。所幸飲下迷藥的胖內宰適時醒轉，見主子陷於危地，心一橫，將這一切悉數攬下。張儀念其忠義，令秦卒遞給他一條長縞，待他了斷，就與涪鸞、竹葉一道厚葬了。
至於通國，張儀指給他兩條前路，一條是隨巴王一道，北上赴秦，當面接受秦王冊封，另一條是暫且留蜀，由張儀代奏。通國不敢多話，表示臣服於秦，並稱自己腿腳不便，願以秦國屬侯名分懇請相國代奏。
張儀允准，當下草擬奏本，奏請秦王將巴、蜀之地劃為四十一縣，擇地勢險要處築壘成塞，派銳卒駐守；在江州立城，設巴郡，奏請都尉墨為郡守，北控出入通道，東拒楚人；將苴地更名葭萌縣，隸屬漢中郡，奏請魏章為漢中郡郡守；降蜀王通國為蜀侯，奏請張若為相。另奏秦法暫不行於巴蜀，鼓勵無地秦民舉家入蜀，守蜀軍卒推行耕戰制，可就地結親，娶巴女、蜀女為妻室。
秦王一一准奏。
不足一年，巴、蜀入治。
翌年初，張儀奉詔回朝，留司馬錯及三萬軍兵駐守葭萌，自帶階下囚巴王、巴子等四十餘巴蜀權貴踏上北歸之路。
巴王從押送的秦卒口中得知涪鸞之死，又想到以此鎖鏈之身前往秦地，莫說是前路莫測，縱使一番折辱也是他不願面對的，遂在夜間趁人不備，以籐條自縊於他親自參與開通的蜀道上。巴子梓犨愧不欲生，與同縛一索的四個異母巴子縱身躍下絕崖，由巴人先祖廩君一手開創的巴國王室就此絕滅。
張儀凱旋，秦王郊迎三十里，設壇犒賞三軍，封張儀為於城君，賜民千戶。
六國伐秦，龐涓以十足勝算卻吃敗仗，痛定思痛，下狠心整肅擴充三軍。為此，龐涓做下三件大事：
其一，增擴虎賁三師。如果說武卒是吳起首創，虎賁則是龐涓一手打製，並在函谷戰中展現出非凡戰力。函谷戰後不久，龐涓舉國徵召特異能人和超強力士，張榜向列國懸賞招募，在兩年不到時間，將三千虎賁擴至一萬，設左中右三師，親任主將，將中師，使青牛將左師，龍虎將右師。龍虎也即先將軍龍賈之孫，此時已長大成人，勇冠三軍，在龐涓的訓導下成長為一員智勇雙全的驍將了。
其二，整編武卒三軍。除虎賁三師外，龐涓又竭盡國力，從各城邑兵員及蒼頭中挑選三萬健士銳卒，組成中堅武卒，分左中右三軍，自任主將，將中軍。三師與三軍將領雖所將人數差異頗大，但軍階相同，待遇相同，可平行調動。這四萬銳卒清一色為職業軍士，隸屬於魏王，由龐涓統轄，一年四季別無他事，全天候訓練搏擊和陣列。且不說一萬虎賁，單是三萬武卒，也是了得，皆為一等一的健士，個個可負重百斤，驅百里而戰。
其三，改造三軍裝備。無論是虎賁還是武卒，皆鐵製甲冑，裝備在各方面參照吳起定下的規制。四萬銳卒另配戰車兩千乘，其中三師、三軍各一千乘。
至於將士待遇，更是沒個說的，軍卒皆按食量足額供應，戰馬除草料外，另補粟米。凡在冊武卒，全家免賦役五年，戰時，傷殘者賜田五十畝，免十年賦役，殉國者賜田一百畝，免二十年賦役。立軍功者，另按軍功賞賜。大魏武卒待遇於一夜間提高，女子爭嫁，男兒以加入武卒為自豪，孩童紛紛舞槍弄棒，尚武之風流行於魏地。
與此同時，龐涓頻繁地把魏王請入軍營，讓他閱兵，觀摩軍威，喜得惠王笑逐顏開，對龐涓所奏，盡皆准允。
然而，這對君臣幾乎是在窮兵黷武了，函谷戰後遠未恢復元氣的魏國財力迅速枯竭。上卿朱威、司徒白虎憂心忡忡，接二連三地上奏告急。魏王頭大，召龐涓謀議。
龐涓邀他再至軍帳，掀開大沙盤，指點魏國周邊一些小黃旗道：「父王請看，凡是小黃旗，皆是列國糧倉，凡是小綠旗，皆是列國草場。這些是衛國的，這些是宋國的，這些是齊國的，這些是楚國的，這些是韓國的，這些是秦國的，」特別指向邯鄲，「還有這裡，一連三個黃旗，全是趙國的！父王喜歡何方旗子，兒臣這去拔下就是！」
魏惠王長吸一口氣，面孔僵住。
「父王，」龐涓二目放光，直盯惠王，「得蒼頭者，可有衣食；得士子者，可有籌策；得技巧者，可悅耳目；得美女者，可充後宮；」拳頭緊捏，「父王今得天下勇士，當可擁有這一切啊！」
魏惠王又吸一口氣，良久，拳頭亦捏起來：「賢婿所言甚是！」看向列國小旗，「以賢婿之見，何旗可拔？」
「就是這兒！」龐涓的手指緩緩向趙都邯鄲。
魏惠王閉目有頃，睜開眼睛，再度看向這些小旗，良久，重重搖頭。
「父王勿憂，」龐涓一怔，指沙盤，壓低聲音，「這兩年來，兒臣已使人密探趙國，邯鄲一地，山川地勢、要塞兵營，盡在兒臣心中，此戰可保完勝！」
「唉，賢婿呀，」惠王輕歎一聲，「不是勝與不勝之事，是寡人不想伐趙！」
「為什麼呢？」龐涓急了，恨道，「趙首倡縱親，但當縱親伐秦時，趙卻密結秦人，獨害我師，如此反覆無義之邦，天當誅之，地當滅之！」
「寡人仔細想過了，」惠王給出解釋，「伐國當有正義。趙雖失義，但罪不至於當伐。六國伐秦，趙人畢竟出兵了，且三晉之兵盡在函谷前線，縮首不前的是齊、楚、燕三軍。趙軍撤退，是奉愛卿所命，至於趙人未受阻擊，趙倉未遭損毀，或是秦人離間之計……」
「父王，這是趙人強辯之辭！」
「不要再提了！」惠王擺手止住他，「強辯也好，真實也罷，我們並無實證。無實證而伐，是謂唐突。縱親伐秦雖未成功，但盟約未除，縱親未散，寡人若伐約國，更是失義！」
「這……」見惠王這般說話，龐涓不好再辯，遲疑有頃，道，「父王欲伐何處？」
「就伐此處！」惠王指向河西，「河西七百里，江山如畫，先祖浴血打下，卻於一夜之間在寡人手裡丟失。河西一日不收回，寡人一日不甘心哪！」長歎一聲，「不瞞賢婿，前番六國伐秦，為父只有一念，收復河西，不想卻又……」頓住話頭。
近兩年來，龐涓的心思只在邯鄲，顯然未能轉過彎來。
「愛卿啊，」惠王抬頭看向龐涓，神色凝重，「寡人老朽，不久於人世矣。榮華富貴，寡人也算享受了，不再貪戀了。此生再無他願，只存河西一憾。縱親國不可指望，為父只系一念於賢婿，若是賢婿真的能為寡人收復河西，寡人……死當瞑目矣！」
「父……王……」龐涓仍舊一臉茫然。
「唉，」惠王輕歎一聲，「愛卿若無把握，也就算了。寡人老了，不想再開戰了。」
「父王，」龐涓自知曲直，曉得再無選擇，拳頭漸漸捏起，臉色也恢復剛毅，「兒臣明白，這就籌備伐秦，奪回河西！」
香女的肩胛被涪鸞的金簪刺中，所幸金簪無毒，且又剛好紮在肩胛骨上，刺入不深，加之救治及時，沒過半月外傷就好了。
問題是內傷。由於金簪尖傷及骨頭，軍旅之中又受濕寒，香女自此落下肩胛炎的毛病，天氣稍一變化，肩胛就會又酸又痛，有時痛得鑽心。
香女為張儀連命都豁出去了，真叫張儀又疼又愛。香女疼痛時，張儀恨不得將疼痛移到自己身上。為紀念發生在蜀宮裡的驚心動魄場面，張儀特意把涪鸞浸過毒藥的刀具擺在書案旁邊，每每無聊時節，就讓兵士尋些老鼠、山蛇等小動物玩毒刀遊戲，親眼看著它們如何在一刻滴漏之內因中劇毒而抽搐至死，而後閉目聯想此刀距離自己胸脯僅只咫尺之遙，若不是香女飛劍擊飛，他張儀就……
每當遊戲玩至此處，張儀就會情不自禁地打個冷戰，對香女之愛就會更深一層，師姐玉蟬兒在他的心海裡漸漸沒有一絲空間了。至於引起香女疼痛的那根金簪，張儀更是隨身攜帶，早晚想到香女，就拿出來瞄上幾眼。
對這一切，香女看在眼裡，甜在心裡。
然而，這點兒甜在回到咸陽後迅速發酵，變成苦澀。
到家後第三日，也是湊巧，香女想起小順兒的兩個孩子來，就到偏院尋他們玩耍，不料人沒走到，遠遠聽到院裡傳來打罵聲和哭泣聲，顯然是孩子們正在挨罰。
香女心疼孩子，加快腳步，不由分說就衝進院門。
果然，兩個孩子當院趴在條案上，小順兒手拿一根荊條，正在抽打。荊條上纏著軟布，但落在光屁股上仍舊很疼，大的咬牙忍著，小的受不住，哇哇大哭。娘親小翠兒站在一側，沒有為他們求情。
「住手！」香女大叫一聲，快步跑到跟前，見兩個小屁股上佈滿紅印子，尤其是大孩子的屁股，一道挨一道，看得出，小順兒下手很重。
小順兒兩口子顯然未曾料到香女會來，一下子驚呆了，你望我，我望你，不知如何是好。
「咋回事哩？」香女把孩子們撩起的衣襟放下，瞪眼看向小順兒，「哪能這樣子打孩子哩？哪能不知個輕重哩？」
「主……主母……」小順兒舌頭打結了。
「娃子們，」香女見他說不出來，一手扶起一個，「你們這就說說，阿大憑什麼打你們？要是打得不對，大娘這替你們出氣！」
「阿大他……」大孩子剛剛說出兩個字，聽到小順兒重重咳嗽，趕忙憋住。
香女白小順兒一眼，一手一個，將兩個孩子牽往院外。
「主母，你……」小順兒急了，追在後面，「你不能帶他們出去呀！」
「去去去！」香女回頭斥道，「再追一步，看我打爛你的屁股！」
小順兒只好住步。
香女樂悠悠地牽著兩個孩子走到百步開外，在一個陰涼處站下，見老大仍不吱聲，改問小姑娘道：「囡囡，你哥不乖，你乖，來，告訴大娘，為個啥哩？」
「大娘，」小姑娘遲疑一下，小聲道，「是我倆錯了，我倆不該把阿大對娘講的話講給外人聽！」
「是啥要緊話，能讓你阿大生恁大的氣？」
「是阿大昨晚講給娘的，說到公主什麼的，還說主公這場喜事兒滿城都在議論，萬一讓府中人曉得了，怎麼辦呢？我沒睡著，聽得半白不白，早晨講給阿哥，阿哥也不曉得，就向人打問，結果傳到阿大耳朵裡，逮住我倆一頓暴打。」
「公主？主公的喜事兒？」香女心裡打個驚戰，自語一句，凝眉有頃，變出個笑道，「乖囡囡，慢慢說，什麼公主？什麼喜事兒？」
「不曉得呀，他們講得很輕，斷斷續續，我沒聽明白，這才問阿哥哩。」
「呵呵呵，囡囡真乖！」香女表揚囡囡一句，拍拍老大的頭說，「就這麼點兒事情，看把你倆打的！這帶妹妹玩去，大娘這就尋你阿大，為你倆討個公道去！」
不及她說完，老大就帶妹妹溜了。
香女回到院裡，小順兒兩口子已在跪迎，神情惶然。
「說吧，你的主公有啥喜事兒了？」香女看向小順兒，開門見山。
小順兒曉得瞞不過了，一五一十地將張儀與紫雲公主的事略述一遍，道：「這場親事是老太后親點，大王允准，咸陽城裡王親貴胄無不知曉，對咱張府無不恭敬，只是主公此番回來，既沒有提及此事，也沒有具體交代。因為涉及主人私事，看樣子主母也不曉得，我就不好亂講，昨晚與小翠兒商議何時稟告主母為妥，結果竟讓孩子聽去，嚷嚷得所有下人全都曉得了……」
小順兒尚未講完，香女已是嬌喘吁吁，一個字未出就扭頭回走，沉重的腳步就如醉酒一般。見香女這般反應，小順兒慌神了，吩咐小翠跟緊侍奉，自己匆匆出門，稟報張儀。
是日傍黑，張儀端著一碗熱湯走進寢房，見香女已在木榻裡側躺下，頭朝牆，一條被子疊成長條，隔在木榻正中。
「夫人，」張儀將湯碗放在案上，挪開被子，側伏在她身邊，輕撫她受傷的肩膀，「今天的事情我都曉得了，是小順兒講給我聽的。」
香女沒有動，手撫在臉上，在抹淚水。
「夫人，」張儀繼續撫摸她，呵呵樂道，「你這是想歪了，想多了，事情不是這樣的，你聽好，為夫這就講給你實情！」
張儀將征蜀前發生的事情，包括公子華如何邀他喝酒，紫雲公主如何易服斟酒，他如何喝高，如何在醉酒狀態下邀紫雲公主跳舞，公子華如何開他玩笑，甚至老太后如何召見他等，凡是與王宮和紫雲有關的事情，由頭至尾講述一遍，並無一絲遺漏。
聽他講得這般細微，語氣這般誠懇，香女曉得不是亂編，坐起來，略一沉思，半笑不笑道：「夫君，你講得好哩。就算香女我想歪了，想多了，可夫君可否回答我，公主憑啥守在公子華府上？公子華憑啥讓她斟酒？她又憑啥在夫君醉酒後陪侍身邊？」
「這這這……」張儀有點急了，眼珠子連轉幾下，拍腦門道，「是了，公主是大王阿妹，任性慣了，在宮中沒人能夠約束她，她愛到哪兒就到哪兒，她愛做啥就做啥。再說，她與公子華是堂兄妹，打小一塊兒長大，二人本就沒大沒小，親密無間，公主到他府上是極隨便的事。至於她易裝斟酒，完全出於惡作劇，如果是真的，公子華就不會與我開這玩笑了！」
「你呀，」香女白他一眼，苦笑，搖頭，「運籌帷幄在行，對付女人就差強人意了。我這告訴你，風在動，樹能靜得了嗎？此事從一開始就是圈套，這種小伎倆香女早就玩剩下了！」
「呵呵呵，」想到香女當年謀他時上演的那一場場好戲，張儀笑起來，「夫人哪，此番也許你真就看走眼了呢。」壓低聲音，「不瞞夫人，公主是有夫君的，你猜她的夫君是誰？就是大名鼎鼎的魏室二公子，上將軍公子卬！」
「公子卬？」香女先是一怔，繼而恍過神來，「他不是戰死在河西了嗎？」
「哪裡呢，」張儀又是一笑，「他非但活得好好的，且此番征蜀，他就跟在你我身邊，立下大功了呢！」
「在我們身邊？」香女吃一大怔，一臉猶疑，「我咋沒聽到這個名字呢！」
「易名了，就是魏章將軍！聽魏將軍說，這名字還是陳軫那廝幫他改的。」
香女長吸一口氣，又將這氣緩緩吁出，身子一軟，依靠在張儀胸上。
張儀懷抱香女，正自享受幽香，一陣腳步聲急，小順子在門外小聲稟道：「宮中來人，說是召請主公這就覲見！」
秦王晚上召請，且派來的是宮中當值內宰，必是遇到緊要事了。張儀動作麻利地穿好衣冠，別過香女，急駛入宮。
張儀趕到王宮，時辰已交人定。
宮中燈火通明，從表情上看，宮人們都很緊張。張儀不曉得發生何事，見內宰路上並未透露半字，也就不便多問，悄無聲息地跟在後面，匆匆直入後宮。因是黑夜，又因後宮禁地，張儀本就不曉得南北，連拐幾個彎後，徹底轉向了。
又走一時，二人在一處殿門外停下。燈火更多，往來的人也多起來，宮人們跪拜一地，表情虔誠，無一人出聲，顯然是在向天祈禱。張儀就燈光看向殿前匾額，模糊辨出「沐慈宮」三字，不由得打個驚怔。
沐慈宮不是別處，正是孝公生母、當今秦王嫡親祖母老太后居所，他曾來過一次。
觀這情勢，老太后怕是……
想到老太后，張儀頓覺一股寒氣襲向頂門。顯然，如果是老太后發生不測，作為外臣受邀，張儀入宮只有一個理由——紫雲公主。
果然。
內宰進去，旋即又匆匆出來，導引張儀入內。
殿中院裡，黑壓壓地跪滿各宮嬪妃、公子、王孫，不下數百人，不用多想，凡是與秦室血親有關的後輩、女眷全到場了。
張儀趨入寢宮，見老太后榻前齊刷刷地跪滿男女，打頭的是秦王，秦王左側是母后，也即孝公媳婦，右側是王后魏姬，挨後的是嬴虔等，紫雲、公子華等跪在第三排，紫雲與公子華之間留一空位，內宰引張儀趨至此處，張儀別無選擇，只能跪下。
老太后躺在榻上，已入彌留，出的氣多，入的氣少。一個花白頭髮的御醫跪在榻前，一手搭脈，一手撮動銀針。
銀針紮在人中穴上。張儀雖然不通醫理，對人中穴卻是曉得的，只在任、督二脈不通時才用，堪稱救命穴位，不到危急關頭是不用的。
御醫拔下銀針，揉捏穴位，有血湧出。
老太后悠悠醒來。
御醫長吁一口氣，又揉搓幾下，朝秦王小聲奏道：「啟稟我王，老太后醒了，臣請告退。」
秦王擺下手，御醫退出。
秦王跪前一步，摸到老太后的手，輕聲道：「祖後，駟兒請您安了！」
「張……張……」老太后聲音斷續，目光搜索。
秦王鬆開手，朝後看去。
張儀心裡又是一緊，正自緊張，臂肘被人頂一下。不用看，是公子華。
張儀悶在那兒。
秦王看過來，聲音低沉：「張愛卿，祖太后召請！」
張儀再無退路，嗓眼裡咕嚕一聲：「臣謝恩！」跪前幾步，在榻前叩拜於地，聲音依舊咕嚕，「臣張儀叩見祖太后，恭請祖太后萬安！」
老太后沒有應他，口中又道：「紫……紫……」
聽到召喚，迫不及待的紫雲跪前幾步，一頭撲在老太后身上，泣不成聲：「祖後，紫雲在呢，紫雲請您萬安了！」
「好……好……」老太后一雙老手伸過來，一邊說，一邊摸索。
紫雲明白，將手放在她手裡。
「張……張……」老太后聲音斷續。
張儀傻了。
「張愛卿，祖太后叫你呢。」秦王提醒道。
張儀依舊呆呆地愣在那兒。
「張……張……」老太后的聲音越來越低。
紫雲公主急了，白他一眼，用另一隻手攫住張儀的手，一併放到老太后手裡。
「老……老身……祝……祝福你……你倆……」老太后用盡最後力氣，另一隻手也伸了過來，將張儀、紫雲的手合到一起，勉強擠出一絲笑容，眼睛慢慢合上，手一鬆，溘然長逝。
「祖後——」紫雲大放悲聲。
「祖後——」秦王撲上來，伏在老太后身上。
「母后——」太后撲跪於地，埋頭痛哭。
然後是嬴虔、公子華等，然後是滿殿堂、滿院子及滿後宮的各色人等，各發悲音。
所有人都在慟哭，只有張儀傻在那兒，如同呆子一般。
張儀一夜未回。
又候一日，張儀依舊未回。
香女不用打探，因為老太后仙逝，早已轟動全城，香女曉得張儀是治喪去了。國有大喪，張儀身為相國，責無旁貸，這也在情理之中。
然而，香女心頭莫名生起一種感覺。
這種感覺越來越強，到第三日頭上，漸漸變成恐懼了。
將這恐懼坐實的是樗裡疾。
將近傍黑，香女站在府門外面的台階上守望，一輛輜車停下，一身孝服的樗裡疾跳下，見到香女，拱手見禮。
香女回過禮，引他入客堂坐下，親手泡茶。
「嫂夫人，」樗裡疾沒有端茶，直將兩眼盯住她，「你在門外，可為守望相國大人？」
「正要問大人呢，」香女勉強笑道，「我家張儀幾時回來？」
「一時三刻回不來了。」樗裡疾回個笑，表情略略尷尬，「不瞞嫂夫人，在下此來，是給嫂夫人帶個話。」
「什麼話？」
「是……嫂夫人可能不太想聽的話。」
香女心裡咯登一沉，嘴唇抿緊了。
樗裡疾端起茶，喝一口，放下，再次盯住香女：「嫂夫人，要不，在下明日再講！」
「是張儀托你的？」香女擠出一句，頭沒抬，聲音極低。
「是君王。」
「既是王旨，就請大人宣旨吧。」香女顯然猜出是什麼了，心裡一沉，冷冷應畢，改坐為跪，「民女候旨！」
「嫂夫人，」樗裡疾苦笑一聲，「不是王旨，是君王托在下向嫂夫人求情來的。祖太后薨天，臨行之際特頒懿旨，指配紫雲公主與相國大人婚事。祖太后遺旨，君王不敢有拂，已封紫雲公主為……」長吸一口氣，頓住了。
死一般的寂靜。
「嫂夫人，」樗裡疾輕歎一聲，緩緩說道，「相國大人他……」
樗裡疾本欲講出「也是無奈」，香女的聲音已經出口，越發陰冷：「這還沒有講出大王已封公主為什麼了呢？」
「封為……於……於城君……夫人。」樗裡疾每說出一字都是吃力。於城君是張儀剛剛得到的封號。
香女的嘴唇哆嗦一下，低下頭去，將臉整個埋入袖管，樗裡疾可以覺出她的心在滴血。
「唉，嫂夫人哪，」樗裡疾長歎一聲，半是勸慰，半是解釋，「整場事情，在下在場，也知情。據在下耳聞目睹，張兄絕不是攀龍附鳳之人，張兄的心思完全繫於嫂夫人一人。主要是老太后，後宮晚輩中，老太后最喜紫雲，當年先君迫於無奈，將紫雲公主嫁往魏室，老太后一直耿耿於懷，所幸公主又回來了，老太后總算心安。這幾年來，老太后一直在為公主物色如意郎君，挑來挑去，竟就相中張兄了。老太后慧眼識才，不想卻……卻把火燒到了嫂夫人頭上！」
樗裡疾頓住話頭，斜眼看香女，見她似沒聽見，身子竟如僵硬，一動不動。
「嫂夫人哪，」樗裡疾轉過語氣，稍稍輕鬆些，「木已成舟，嫂夫人得往開處想。我曉得張兄，他心裡只存二寶，一是嫂夫人，一是人生大業。張兄的人生大業是一統六合，而要實現人生大業，張兄首先得站穩腳跟，是不？張兄的腳跟之地，別無二選，當是秦國。秦國坐西而四塞，進可以攻，退可以守，這又取得巴蜀，等於建下米倉。更重要的是君王，就在下所知，天下諸國中，我王堪稱一代明君，列國之君幾無匹敵，張兄得遇君王，君王得遇張兄，作為君臣，當是千年之遇，天作之合。雖然如此，嫂夫人也需假想，無論君有多明，臣有多賢，君臣之間，總難免有個生澀之時，一旦生澀，單單是君臣名分，就顯得單薄了。譬如說，商君與先君，關係不為不密，然而，一日山陵崩，改地換天，四宇之大，竟無商君立錐之地。何以至此？因為商君是外來客，容於先君，卻不容於王室，不容於秦人！」
樗裡疾緩緩道來，句句實在，香女卻聽若罔聞，宛如一尊埋頭石雕。
「就眼下而言，」樗裡疾一狠心，乾脆把話擱明，「這樁婚事於嫂夫人雖有些許不利，對張兄卻是大利。一旦公主進門，張兄就是王親，是方今君王的嫡親妹夫，於君王，可放心使用，於張兄，可後顧無憂，將來萬一有所變故，單是王親一款，張兄就可免除商君之災！」
「她……不是嫁給公子卬了嗎？魏將軍這還……」香女總算活轉，抬起頭，一雙淚眼盯過來，後面的話語不言自明。
「唉，」見香女的心思窩在這裡，樗裡疾苦笑一聲，「嫂夫人有所不知，魏公子卬早已戰死疆場，今日之魏章將軍，與紫雲公主並無瓜葛！」
「可……他們是同一個人呀！」香女顯然糊塗了。
「是哩，」樗裡疾點頭，「他們的確是同一人，但今日之魏章將軍從名義上已經不再是昔日之魏公子卬。魏公子卬在河西戰場已英勇殉國，魏王更將他的牌位列入宗祠，在河西建立陵園，只是其人絕地逢生，易名魏章，成為秦國將軍。魏章將軍在出征巴蜀之前，以魏公子卬名義親手寫就休書一封，將公主正式休了。他們的婚姻無論在事實上還是在名義上，皆已不存。」
「難道張儀他……」想到張儀兩日之前還在議論此事，拿魏章作擋，香女抿緊嘴唇，不忍再講下去。
樗裡疾顯然猜出來了，直言點破：「事關王室隱私，外人誰也不曉，自也包括張兄在內。至於在下，也只是剛剛聽聞。不瞞嫂夫人，君王托在下懇請嫂夫人諒解時，在下也如嫂夫人這般質疑，君王無奈，方才出具魏公子卬休書，在下親眼驗過，確無半點虛假。魏章將軍府中今有侍姬五人，皆是君上所賜。若是姻親仍在，君上怎會不顧妹妹感受而將美姬侍妾賜與嫡親妹夫呢？」
香女豁然洞明，臉上血色全無。
「嫂夫人——」樗裡疾還要勸慰，香女再不想聽，緩緩站起，一步一步地挪出堂門，走向後院，從背後望去，就如一具行屍。
樗裡疾跟著站起，目送一時，發出一聲長歎，走向院門。
長夜漫漫，月入雲中。
幽幽夜空，陣風拂動珠簾，發出卡卡嗒嗒的輕微碰撞聲。香女獨坐窗前，一宿未眠，一會兒想到自己無依無靠，只有一個張儀，卻又這般被人搶去；一會兒想到婚後張儀未曾做過對不起自己之事，除一統大業外，張儀心思也確實從未離開過自己；一會兒想到張儀這般疼愛自己，而自己迄今未曾生養，未曾為他添丁加口；一會兒想到這是秦地，新人又是秦國公主，尚未過門已是這般強勢，今後又該如何相處；一會兒想到樗裡疾的由衷勸慰。種種念頭，就如斷掉的蓮藕，稍稍一扯，便絲連萬端，免不得愁由裡生，悲從中來，淚水一汪一汪湧出。
雞鳴頭遍，香女主意打定，成全夫君，為新人騰位。
雞鳴二遍，香女擦乾淚水，收拾細軟，做成一個小包裹。
雞鳴三遍，香女卸去紅妝，換作一身素服，挎上包裹，掛起西施劍，悄悄開啟後花園扉門，頭也不回地揚長而去。
祖太后歸天，秦宮大喪，作為嫡親孫婿，張儀與嬴駟等一應親人、眷屬披麻戴孝，並肩守靈，當哭即哭，當淚即淚，未曾得脫一日。
守到第五日，晨起，內宰引樗裡疾入內，帶張儀出宮，見小順兒一臉焦急地守在門外。
「小順兒？」張儀心裡一沉。
「主母不見了！」小順兒撲前一步，跪地泣道。
「啊？」張儀臉色變了，「快講，她哪兒去了？」
「順……順兒不曉得呀，」小順兒泣道，「昨兒就不見了，晌午時不見主母用餐，翠兒前去叫她，見無應聲，進屋看時，人已不在了。翠兒尋順兒，順兒以為主母有啥事兒出去了，就沒多心。候至天黑，仍不見主母回來，翠兒方才急了，再到主母房間細審，見一切好好的，首飾盒也在，只是隨身衣物少去些許，翠兒拉我查看，可主母房間，順兒不敢擅入，就叫翠兒細審，順兒使人四處打問，折騰兩個時辰，竟無一絲音訊。順兒本欲入宮稟告主公，可又大半夜的……主公呀，順兒和翠兒，全府上下，昨兒一宵沒睡，候到天亮，尋到天亮啊！」
張儀二話沒說，拔腿就向家中飛跑，還沒跑下台階，樗裡疾的聲音由後傳來：「相國大人，等等！」
張儀頓住。
樗裡疾交代內宰幾句，讓他速報秦王，之後，趕到張儀跟前，悄聲道：「嫂夫人必是出走了！」
「她……」張儀剛出一字，陡然明白過來，兩眼緊盯住他，「你怎麼曉得？」
「前日後晌，在下去過張兄府上，將宮中之事曉諭嫂夫人了。」
「你哪能……」張儀跺腳道。
「是君上旨意。」樗裡疾輕歎一聲，將秦王如何召他，如何要他曉諭香女，他如何對香女講，香女如何反應，等等，一五一十，盡皆說了。
張儀眉頭凝起，猛地想到碴岈山吳王寨，急急走到外面，跳上輜車，對小順兒喝道：「快，函谷關！」
御手二話不說，揚鞭催馬，一車直驅城外，逕投函谷關而去。
見張儀前往函谷關，樗裡疾不敢怠慢，急進宮去，秦王這也剛聽內宰稟過，衝他問道：「張儀何在？」
「去函谷關了！」
「函谷關？」惠王長吸一口氣，「他去那兒做什麼？」
「必是攔截夫人！」樗裡疾應道，「要不，臣這也同去？」
「不必了，」惠王擺手道，「讓他去吧。」在幾前坐下，思忖有頃，輕歎一聲，「唉，樗裡愛卿，是寡人錯了，寡人不該操之過急。他們夫妻相愛多年，該讓他們自己處理才是。」
張儀與小順兒快馬加鞭，一路打問，一路驅馳，連走兩日，於次日迎黑辰光趕抵關前。
六國攻秦時，關守跟從張儀數日，早已熟識，這見相國親來，不敢怠慢，當下審看過關簡冊，未曾發現符合描述的單身女子。
「主公呀，」小順兒半是嘀咕，半是說給張儀，「主母單身一人，又沒騎馬，我查驗過了，錢也沒帶，想必只能步行。若是步行，我估摸，這辰光主母頂多趕到寧秦，我們不如守在此地，坐等主母才是！」
經小順兒這麼一講，張儀眼前頓時浮出香女身無分文、孤單一人奔走於途的場景，眼眶裡盈出淚水。
小順兒跟從張儀多年，除開那年老夫人過世，還沒有看到過張儀出淚。此時此刻，眼見這個流血不流淚的硬漢子竟然出淚了，叫小順兒情何以堪，因趕路而連憋兩日的淚門頓時鬆開，大把淚水猶如散掉的串珠般呼啦灑下，一邊伸袖抹淚，一邊還不無誇張地哽咽著煽情：「主公呀，主母哪能是這般脾氣哩，說走就走，連聲招呼也不打，好歹總該留句話呀，哪怕是個隻言片字哩。我的好主母呀，你走就走吧，哪能又不帶一文錢哩？渴了還好辦，河溝裡到處是水，餓了你又哪能辦哩？晚上這又宿在何處哩？我的好主母呀，你金貴的身子，總不能睡在荒郊野地裡吧？嗚嗚嗚，我狠心的好主母呀，你縱有一千個想不開，一萬個想不開，也不能糟踏自己的身子骨呀！我的好主母呀，你哪能不想想我的好主公啊？我的好主公一心都在你身上，你又不是木頭人，哪能感覺不出哩……」
小順兒沒完沒了地淨說一些勾情搭意的傷感話兒，這又嗚嗚咽咽，將張儀的心全都叨嘮碎了，正欲放開淚門與小順兒一哭為快，台階上一陣腳步聲響。主僕二人趕忙抹淚斂神，剛剛恢復常態，就見關守提著酒罈，身後廚師端著菜餚，逕進門來。
張儀卻無心思飲酒，隨便應對幾盞，推說胃不舒服，一邊歇了。
翌日晨起，張儀聽從小順兒建議，親手畫出香女素描，令關守使人四處查訪，自與小順兒輪流坐守關門，凡出關女子，即使老太，也必親眼查驗。
二人守關三日，不見香女露面，關守那裡也無音訊。張儀正自苦悶，家僕趕至，說是小翠兒要二人速回。
主僕奔馳回府，急入客堂，見客席端坐一人，近前一看，是賈舍人。
聽聞香女進了終南山，張儀喜出望外，二話沒說，吩咐小順兒收拾好鋪蓋卷兒，將香女用過的一些物什盡裝上車，自當御手，與舍人一道，匆匆趕往山裡。
張儀趕到寒泉，隨舍人走進一片密林。
香女全然換了模樣，一身仙道打扮，正在林中從仙姑習練吐納。
林深人靜，飛鳥無蹤，只有不遠處有水石相激聲隱隱傳來，想必是一道飛瀑。
張儀遠遠站著，兩眼只在香女身上，內中突然萌生一種莫名的感覺。這種感覺恍恍惚惚，縹緲唐突，如癢如醉，如麻如酥，於張儀十分陌生，甚至在鬼谷裡他癡迷玉蟬兒時也不曾有過。
香女與仙姑雙雙正襟端坐於林蔭下，兩手搭在膝上，手心向上，兩眼迷離，如如不動，只有嘴巴偶爾張合，全身心地沉醉於這種全新的放鬆狀態。
幾縷陽光透過樹葉，斜射在香女身上，光影交錯，斑駁陸離。
光影緩緩移動，香女靜如磐石。
不知過有多久，張儀恍然醒來，逕自走去，在香女身邊款款坐下，使出鬼谷中從大師兄處修來的功夫，與香女一道吐氣，納氣。
香女早已覺出他來，見他又這般挨近自己，身子微微一顫，旋即靜止，只有兩滴淚水不爭氣地滑出眼眶，順臉頰淌下，因在功中，她無法也無力擦拭。
光影再移，林子暗淡，鳥兒多起來，嘰嘰喳喳。
仙姑緩緩起身，掃視二人一眼，悄然離開。
香女、張儀仍舊坐著。
山谷黑起，鳥兒入眠。
「你……」香女總算出聲，聲音微顫，「來了？」
「是哩。」張儀淡淡應道。
「你……怎麼尋來的？」
「賈兄報的信。」
「不在宮中守靈了？」
「不守了。」
「為什麼不守了？」
「不想守了。」
「為什麼不想？」
「因為夫人。」
「你的夫人在王宮裡呢。」
「王宮那個，非張儀夫人。」
「哦？」香女吃一大怔，直盯過來，「她……非張儀夫人，卻是何人？」
「是於城君夫人。」
「你不就是於城君嗎？」
「已經不是了。」
香女震驚，關切問道：「出什麼事了嗎？」
「只出一事，張儀嗅不到香了。」
「你……」香女松下一氣，又好氣又好笑，半是嗔怪道。
「夫人，」張儀聲音平和、安詳，像是平日說的悄悄話，「張儀身邊不可無香。不瞞夫人，就在今日午時，就在進谷之後，你的夫君已經寫就奏呈，托小順兒呈送樗裡大人，請樗裡大人代為轉奏秦王。奏呈上寫的是，自今日始，你的夫君不做於城君了，不做大秦相國了，只在此谷裡，只與夫人相守餘生。」
香女臉上的詫異於瞬間變作感動，淚水淌出來，淚眼看過來，靜默片刻，再也憋不住內中澎湃，聲音顫顫地低叫一聲「夫君——」一頭扎入張儀懷裡。
月朦朧，夜靜謐。
祖太后年逾八旬，早過古稀，是歷代秦宮為數不多的長壽之命，算是喜喪，是以秦惠王旨令禮送祖母靈魂升天，秦宮中除正常禮儀之外，並無過多傷悲。頭七過後，太后孝公夫人吩咐各宮舉辦一些祖太后生前喜歡的娛樂活動，譬如猜謎、趕鴨、歌舞、吟誦之類，嬪妃、公主、宮女在後花園裡擺下靈台，各拼才具，相互嬉鬧，嘻嘻哈哈，歡聲笑語不絕於耳。
秦惠王這也抽出身來，操心國事。
最大的國事是三晉。公子華的黑雕傳回諜報，說趙國與中山國近日頻繁發生邊界摩擦，魏國龐涓招賢納士，大力擴軍，厚賞之下，列國異能之士紛紛赴魏，大梁已擁有一支規模龐大的新一代武卒，戰力勝過吳起時代。
「龐涓？」秦惠王嘀咕一句，急步走到列國形勢圖前，目光落在河東安邑一帶。
「這兒與這兒！」公子華分指大梁、安邑兩地，「魏武卒分兩地囤扎，其中三分之二囤於河東。更緊要的是，龐涓在得我曲沃、太陽渡之後，大興土木，沿河堤直至曲沃一線，築牆設壘，臨晉關的渡橋也加寬加固，河水東岸三里築起新城，庫存糧草。看來，魏人對我河西之地仍舊耿耿於懷。」
「是哩。」秦惠王微微點頭，「召相國來！」
公子華苦笑一下：「相國大人尋夫人去了，怕是沒有回來！」
「咦，他不是回來了嗎？」秦惠王眉頭擰起，「召樗裡疾！」
話音落處，內宰已引樗裡疾走進。
「寡人正尋你呢，快快請坐！」不及樗裡疾見禮，秦惠王已前一步，扯住他衣袖，將他按坐於席，「張愛卿可有音訊？」
樗裡疾點個頭，從袖中摸出一塊絲帛，雙手呈送惠王。
惠王匆匆閱過，倒吸一口涼氣，有頃，看向樗裡疾，苦笑一聲：「這這這……怎會鬧成這樣？」
公子華不知帛上所寫何事，著急地盯向樗裡疾，希望他能透露一二。
樗裡疾卻別過臉去，看向窗外。
「唉，」秦惠王將絲帛扔給公子華，長歎一聲，搖頭道，「寡人本是一番好意，一是成全阿妹，二也是與他攀親，不想事與願違，竟將他逼進山裡去了，唉。」又是一番搖頭。
「君兄，」公子華這也看完絲帛，急切說道，「相國本是性情中人，不過是一時情迷而已，臣弟這就進山，先把他扯回來再說！」
「公子，」樗裡疾扭過頭，衝他揶揄道，「在下敲聲破鑼，相國並不是魏將軍哪！」
「那……你說咋辦？」公子華不服了，「公主這門親事是祖太后指定，莫說是這宮中，秦國上下也都風聞了，他這逃進山裡，國事姑且不說，祖太后那兒如何交代？祖太后這還沒有入土呢！」
見他扯到祖太后身上，樗裡疾自也沒個說的，咂吧幾下嘴巴，看向惠王。
「好了好了，」惠王心煩，擺下手，「你們告退吧。」
二人退出，惠王又坐一時，使內宰召來紫雲，將這幾日發生的事情一五一十講述一遍，末了把張儀的辭呈遞她手裡。
紫雲咬緊牙關，一聲不響。
「雲妹呀，」惠王輕歎一聲，勸慰道，「強扭的瓜果不甜，張子雖好，我們總也不能一廂情願啊。香女從他適越走楚過趙，輾轉至秦，歷盡萬般難，吃盡千般苦，這且不說，更在蜀地於張子有捨身相救之恩，他們二人，堪稱一對患難夫妻啊。」
紫雲牙關咬得更緊，兩手不自主地撕扯那張絲帛。
「雲妹呀，」惠王伸手撫在紫雲頭上，「聽大哥的，這樁事情到此為止。祖後母后那兒，自有大哥解釋。至於雲妹的婚事，就包在大哥身上。其實，魏將軍這人……」
「大哥！」紫雲猛一擺頭，跳到一邊，爆發了，「莫再提起那個姓魏的，小妹縱使嫁雞嫁狗，也不想再見那個人！」
「好好好，」惠王連連擺手，「大哥不提就是！」
「大哥，」紫雲猛一用力，將張儀的辭呈撕成碎條，扔到地上，兩眼直盯惠王，「我實心對你講，我相中的正是相公這般情義，除非你要我死，否則，無論上天入地，無論當牛做馬，我都要嫁給張儀，我此生此世，只願守著張儀。」
惠王不無苦惱地閉上眼去。
「大哥，」紫雲公主看得明白，緩和一下語氣，「你方才講得是，香女跟從相公，受盡千般苦，這個我認。我也想明白了，退一步海闊天空，請大哥也封香女為於城君夫人，我願與她姐妹相稱，不計名分，共同輔佐相公，讓相公助大哥成就帝業！」
「如此甚好，」惠王來精神了，陡地睜眼，重重點頭，「就聽雲妹的！」
終南山草舍，寒泉子端坐於席，張儀、香女雙雙執弟子禮，並肩跪在下首。
「不瞞先生，」張儀叩首於地，語氣誠懇，「在鬼谷之時，儀年幼無知，眼中只見青史功名，不見其他，不顧先生一再挽留，唐突出山。山外一晃多年，儀勞心於中，忘形於外，亡命於途，狼狽於命，未曾有過消停，實負先生心願。亡羊補牢，未為遲也，儀已心定，然卻無臉再回鬼谷，祈請先生念及鬼谷先生薄面，收留儀並香女在此修道怡性，聊度餘生，儀必以事鬼谷先生之誠，敬事先生，還望先生不棄！」
寒泉子擊掌，賈舍人與樗裡疾由偏門走進。
見是樗裡疾，張儀略略一怔，閉上眼去。
「稟報相國大人，」樗裡疾與寒泉子見過禮，朝張儀拱手道，「列國出大事了！」
張儀幾乎是出於本能地耳朵一動，雖然細微，卻躲不過寒泉子法眼。
「據細作稟報，中山國與趙國邊界起爭，中山調兵遣將，欲奪回鄗邑。魏國招賢納士，擴編武卒，龐涓磨刀霍霍，有伐我意圖！」
張儀的耳朵不再動了。
「君上為此夜不成寐，特使在下急來山中，請大人回宮議政！」
張儀仍舊不動，似是山外之事已經與他無關了。
「張儀，」寒泉子直言點破，指明前路，「非老朽不肯收留，是老朽曉得你心。你心未定，你心仍系山外。你與蘇秦皆是凡塵中人，得高人教化，堪為天地造化之英傑，既非池中物，亦非林中鳥，兒女情長更非道器，實難終老於山林。天意不可拂，大任不可棄，宏願不可廢，這就下山，縱橫捭闔去吧！」
「先生——」張儀重叩於地，聲音幾近悲泣。
「公孫燕聽旨！」樗裡疾瞄他一眼，接過並轉移話題，聲音爽朗。
陡然聽到竟然讓她聽旨，香女打個驚戰，愣怔半晌，方才反應過來，叩首應道：「民女公孫燕候旨！」
「傳秦王口諭，」樗裡疾朗聲宣旨，「吳女公孫燕與相國張儀伉儷多年，榮辱與共，勞苦功高，更在蠻域捨身護夫，堪稱賢內。寡人感念至深，特此賜封公孫燕為於城君夫人，自即日始，與紫雲公主姐妹相稱，名分勿論，共佐張儀成就萬世功名。嬴駟。」
香女身子微動，旋即穩定。
張儀倒是吃驚不小，抬頭看向香女。
「恭請大人回稟大王，」香女淡淡說道，「民女公孫燕謝秦王厚恩，也請大人轉告秦王，民女公孫燕自進山之日起，已將此身交付山野林莽，公孫燕從師修道之心也已盟告天地日月、四方神靈，是以恕難從命，望大王垂恩，收回此旨。」
「這……」樗裡疾顯然沒有料到香女會有這般反應，一時語塞，看向寒泉子。
「呵呵呵呵，」寒泉子呵呵笑出幾聲，「公孫燕心底誠靈，是天生道器，為師收下你了！」
夫妻拜師，寒泉子趕一個，留一個，取捨已明。眾人再無話說，寒泉子吩咐賈舍人帶樗裡疾到寒泉處喫茶，自往後山轉悠去了。
草舍中，只剩下張儀、香女二人。
「夫君，」香女移到張儀身邊，深情凝視他，「香女這是最後一次這般稱呼你了。」
張儀忘情地緊抱住她。
「夫君，」香女掙脫出來，依舊凝視他，語調平淡許多，「這些年來，都是香女聽夫君的，這要分開了，敬請夫君也聽香女幾句。不是香女不從旨，不是香女不顧念夫君，是香女曉得，天上日頭，永遠只有一個月亮。兩個夫人，主次不分，家中就不會太平。夫君心繫天下，後院不能起火。紫雲公主既然這麼歡喜夫君，這麼遷就夫君，必也摯愛夫君。有公主在側，香女亦是放心。這只是其一。其二是，那日晚上，樗裡大人見到香女，講出一番話，實讓香女一宵未眠。樗裡大人說的是，就未來而言，紫雲公主更合適夫君。夫君欲馳騁天下，就須一塊立足之地。一旦公主進門，夫君就是王親，是方今秦王的嫡親妹夫，於君王，可放心使用，於夫君，可後顧無憂，將來萬一有變，單是王親一款，夫君就可免除商君之災。」
張儀淚出。這些道理，以張儀之智早已看得明白，但此時此地由香女口中說出，張儀心裡就如毒蛇鑽入一般難受。
「夫君哪，」香女的語調越發平淡，「前面所講是為夫君，後面該是為香女了。不瞞夫君，香女自懂事起，就與先父、荊叔等豪傑一般無二，早將生死置之度外。先父、荊叔他們紛紛脫身而去，逍遙自在於天地之間，只有香女有所依戀。香女依戀夫君，不為別個，只為歡喜夫君。近日之事，能得夫君這般寵愛，香女已知足了。先生得遇鬼谷先生，方有今日；香女得遇寒泉先生，或有未來。」
見香女與此前判若兩人，講到這般深度，張儀驚訝了，眼前不由幻出玉蟬兒身影。
天哪，近在眼前的難道又會是一個玉蟬兒？
果然。
「夫君，」香女越發深情地望著他，「成全香女吧。記得初遇香女時，夫君總是夢裡念叨蟬兒，香女總算搞明白了，她不是樹上的蟬兒，她叫玉蟬兒。成全香女，就讓香女做個蟬兒吧！」
張儀傻了，死死盯住她，模糊淚眼中，眼前之人分明就是玉蟬兒！
「夫君？」香女小聲叫道。
經她一叫，張儀這也回過神來，不無詫異地看著她：「你是如何曉得她的？」
「聽賈師兄講的。賈師兄說，他是聽蘇師兄講的。據蘇師兄所述，夫君心中只有一個女子，就是玉蟬兒！」
「是哩，」張儀點頭承認，「不過，那是曾經的張儀。現在的張儀，心中仍然只有一個女人，她就是……」
不待他說出名字，香女的纖手已經捂他嘴上。
「夫君，」香女臉上浮出紅暈，騰出手，抽出西施劍，拭其鋒，「你贈香女西施劍，香女別無他物相贈，」順手扯出一束秀髮，拿劍割下，捧獻在他面前，「此發為父母精血凝聚，香女更是早晚梳理護愛，這裡獻君一束，閒暇時節，夫君萬一念及香女，就可看看！」
「香女——」張儀雙手接過頭髮，手指顫抖。
大婚之夜，相國府張燈結綵。
張儀顯然喝多了，腳步踉蹌地摸進新房，一口一個香女，一頭栽到地上。
新娘子看得真切，「呼」的一聲拋掉蓋頭，近前兩步，扶起他，吩咐僕女端來熱水，將他抱在懷裡，親手擦洗。
「香女，香女，香女……」張儀醉眼迷離，兩手緊抓紫雲。
「夫君，」紫雲淚水湧出，將他抱緊，顫聲道，「你的香女在呢，你的香女在這裡呢！」
是夜，繁星滿天，冷風拂面。
香女獨坐寒泉邊，撫摸西施劍，久久凝望咸陽方向。
寒泉子走來，在她身邊坐下。
「先生——」香女一時語塞，淚水湧出。