就在開明王頒詔廢掉苴侯封號，起舉國之兵殺氣騰騰地殺向苴地、營救王妃時，秦都咸陽一如既往，看不出一絲兒異常。
咸陽人中，最失落的莫過於公子卬。
自陳軫走後，公子卬聽其所言，更名魏章，幾番捎信求見紫雲公主，均被拒之門外。無奈之下，公子卬只好前往太傅府裡求見嬴虔。
自陳軫走後，嬴虔耳聾日甚，人也越發糊塗了。之前陳軫曾經引見他來過太傅府，照理說已是熟人，但此時的老太傅既聽不清他說什麼，也記不起他是何人。公子卬枉自解釋半晌，最終苦笑一聲，別過家宰，訕訕而去。
回到府中，公子卬思前想後，越想越覺得失落和悲涼。遍觀秦境，沒有一個能夠交流的人。作為魏國降將，秦國大夫中幾乎沒人瞧得起他，只有樗裡疾偶爾過來瞄他一眼，見面也是無話可說。秦王似是把他忘了，迄今仍舊沒有給他名分。眾人各有忙碌，只有他一天到晚無事可做。雖說有陳軫留下的厚實底子，暫時不愁吃喝，但生性喜歡熱鬧的他竟然連個朝也不能去上，讓他憋悶無比。有時難受至極，公子卬甚至想過揮劍自盡。但偏又時過境遷，血氣盡失，此時的他，儘管照樣能夠把劍架到脖頸上，卻再也鼓不起閉目一揮的勇氣。
連續苦悶數日，公子卬在大街上偶遇張儀回府車駕，陡然想到陳軫所言，精神一提，尾隨而去。
「主公，魏章求見。」小順兒稟道。
「魏章？」張儀一怔，「此人——」
「就是那個草包將軍呀，公子卬，在洛水邊被咱的人逮住，沒骨氣，降了，住在陳軫府上，嫌丟臉，改換個名字，叫魏章了。」
張儀的眉頭緊皺起來。
「主公呀，想當年，就是此人失掉河西的。咱家的災難，他是個根。他這尋上門來，咱不能放過他，得好好羞他一羞。」
「你想如何羞他？」
「只要主公點頭即可，如何羞他，小順兒自有主張。」
「少賣關子，說！」
「主公，」小順兒湊近，壓低聲音，「聽說這人當年娶妻紫雲公主，河西敗後，他不顧公主，自個兒跑了。這辰光他兵敗投秦，才又想起公主，幾番上門，欲重修舊好，可公主連個門邊兒也不讓他進。小順兒想定了，就拿這事兒羞他，看他的臭臉擱哪兒去！」
聽到紫雲公主四字，張儀心裡一喜，狠狠白他一眼，朝他腦殼子上彈一指頭，嗔道：「臭小子，淨打這些歪主意，這顆腦袋不想要了？」
「主公？」小順兒急道。
「主個屁！快去，王親國戚駕到，上禮侍候。先請至客堂，主公這就更衣待客！」
見張儀竟要更衣待客，小順兒再不敢強嘴，咂吧幾下舌頭，一溜煙兒小跑出去了。
張儀回到後堂，脫下朝服，換作閒裝，快步走到客堂，公子卬躬身以迎，拱手揖道：「在下魏章，見過相國大人。」
「張儀見過安國君。」張儀亦回一揖。
公子卬臉色漲紅：「安國君早已陣亡，在下乃落魄之人魏章。」
「唉，」張儀長歎一聲，輕輕點頭，指一下客席，「魏章兄，請！」
「謝大人賜座！」公子卬坐下，張儀也在主位坐定，小順兒斟好茶水，看到張儀示意，悄悄退出。
「魏兄，請茶！」張儀端過茶水，禮讓道。
公子卬望著茶水，發出一聲長歎。
「觀魏兄氣色，似有心事。敢問魏兄，可有不才幫忙之處？」
「謝大人厚愛！」公子卬拱手，「不瞞大人，在下此來，真也是走投無路了。」
「哦？」張儀傾身，目露關切。
公子卬也不客套，將近日窘境備細陳述已畢，目光殷切地盯住張儀。
「呵呵呵，」張儀笑出幾聲，「是魏兄多慮了。就在昨日，樗裡兄還向在下講起魏兄呢。」
「唉，」公子卬歎道，「無用之人，不值掛齒了。」
「魏兄差矣！」張儀搖頭，「聽樗裡兄所述，此番六國伐秦，龐涓幾路奇兵均丟盔卸甲，唯獨魏兄所部橫掃河西，打得吳青連招架之力也沒有了。縱觀河西之戰，無論是戰略還是戰術，魏兄部署均是無懈可擊，若不是龐涓敗北，魏兄必一舉收復河西，名垂青史矣！」
這是近日聽到的唯一暖心話，且出自名震天下的鬼谷士子張儀之口，公子卬大是感動，拱手泣道：「敗軍之將，無復他言，謝相國大人安慰。」
「非在下安慰，」張儀真誠說道，「魏兄可知，從寧秦到洛水，魏兄身先士卒，衝鋒陷陣，何以毫髮無傷？洛水冰橋上，二十壯士無不罹難，何以獨魏兄一人昂然獨立？魏兄以一人之力，挺槍殺入秦陣，左右衝突，秦人擋者死，抵者傷，何以無一人加刃於魏兄？魏兄拔劍殉國，捨身就義，何以又——」
「是在下聽到樗裡兄所言，一時分神，被秦人——」
「非也，非也，」張儀又是一番搖頭，「據樗裡兄所言，非魏兄一時分神，所有種種，皆因秦王有旨，傷魏兄者死，擋魏兄者斬！」
公子卬長吸一口氣。
「魏兄可知秦王何以不欲魏兄殉國？」
「他想羞辱在下。」
「非也，非也，」張儀連連擺手，「秦王下達此旨，原因有二，一是相中魏兄將才，這個你可以不信，二是魏兄本為秦室國戚，大王實不忍見他的胞妹年紀輕輕就守寡終身哪！」
後面一句話戳中痛處，公子卬低下頭去，久久沒有應聲。
「魏兄？」
「不瞞大人，」公子卬抬起頭來，淚眼模糊，「在下求過公主了，可她……拒不相見。」
「唉，」張儀故作一歎，「這也不能怪她。當初她是被作為籌碼嫁予魏兄的，並非出自本意。再說，魏兄河西戰敗，公主落於亂軍之中，差點死於非命，在最關鍵辰光，魏兄未能施以援手，她也心存怨氣。」
「是的，」公子卬點頭道，「在下是有愧於她，可眼下……」
「魏兄勿憂。常言道，嫁雞隨雞，公主與魏兄既成夫妻之實，公主不好不認。天下列國皆知公主是魏兄夫人，魏兄又在她身邊，她也不得不認。公主眼下這個態度，正說明她心裡仍念魏兄，不過是要個面子而已。只要魏兄誠心待她，真心愛她，想必公主……」張儀頓住話頭，留給公子卬思考。
「不瞞張兄，」公子卬沉思有頃，轉過話鋒，「在下與紫雲之事，他人皆是臆測。自她嫁給在下，不曾有過一日笑臉。在下風花雪月慣了，身邊也不缺女人，娶她不過是娶個名分。紫雲是此態度，在下並不怪她。紫雲不愛在下，在下也並不在意。」
「那……」張儀心中倒是一凜，「魏兄不在意這個，在意什麼？」
「唉，」公子卬長歎一聲，「在意的是此生年華虛度，未曾快意過，活得憋屈！」
「哦？」張儀愕然，「敢問魏兄，何以活得憋屈？」
「在下幼讀兵書，少習武藝，人生快意，只在疆場廝殺。然而，在下出身宮室，父王溺愛，致使在下目中無人，無其能而逞虛名，與秦戰，丟失河西，與齊戰，三戰皆北，將士離心，所幸遇到龐涓將軍力挽狂瀾，使在下有所頓悟，後又從六相蘇秦合縱，又增諸多見識，回首往日，恍如隔世。可惜，天不顧我，好不容易盼個補過機緣，竟又……」公子卬講至此處，哽咽落淚。
張儀萬未料到公子卬竟有這般心境，盯他有頃，拱手道：「魏兄此來，想讓在下做些什麼？」
「在下志在疆場廝殺，求大人成全！」
「這……」張儀遲疑一下，「魏兄此求，在下恐怕愛莫能助。」
「張兄？」公子卬急了。
「不過，在下倒有一計，或可有助於魏兄。」
「張兄請講。」
「明日在下即帶魏兄覲見大王，魏兄可在大王面前闡明思念公主之切切深情，求大王成全。在下視情幫腔，由大王出面，魏兄必可重續好事。只要魏兄得到在朝名分，以秦國之力，魏兄必可一展才學，縱橫列國，垂名青史。」
「謝大人成全！」
翌日，張儀如約帶公子卬入宮覲見。
聞聽公子卬覲見，秦王迎出殿外，凝視良久，微微點頭：「近看將軍，果是英武。聽張愛卿說，將軍已經更名魏章，真正好呢。」
「魏章謝大王定名！」公子卬拱手道。
秦王手指張儀：「他可叫大王，」又指公子卬，「你不能叫。」
「這……」公子卬略略一怔，「魏章該如何稱呼才是？」
「叫王兄就是。」
見面即得認可，公子卬激動萬分，嗓眼裡一陣發癢，咕嚕幾下，喃聲道：「王兄——」
「妹夫。」秦王緊前一步，雙手握住公子卬之手，「嬴駟近日冗務纏身，怠慢你了，今日一併賠罪！」攜公子卬之手，大步入殿。
張儀吁出一口氣，緊跟於後。
君臣三人剛剛坐定，公子華趨入，稟道：「王兄，老太后有旨，傳相國張儀後宮覲見！」
突聞老太后懿旨，張儀、惠王皆吃一驚。
老太后年過八旬，莫說是宮外之事，即使宮內之事，她也早就撒手了。此番陡然傳出懿旨，且隔過秦王，直接傳見相國張儀，真正是匪夷所思。
「華弟，」惠王愣怔有頃，問公子華道，「相國剛至，老太后何以曉得？」
「這……」公子華瞄一眼公子卬，支吾道，「臣弟不知。臣弟方才代家父向老太后例行問安，老太后隨口傳此懿旨，臣弟……」
「大王？」張儀似是預知什麼，看向惠王，目光憂切。
「既是老太后懿旨，愛卿但去就是。」惠王略一思索，轉向內宰，「帶張愛卿覲見老太后！」
內宰領旨，與張儀後宮徑去。
公子卬見公子華有意防他，這也起身告辭。
「老太后召張儀何事？」公子卬一走出去，惠王就急不可待了。
公子華湊近，在他耳邊悄語幾句。
秦惠王目瞪口呆。
張儀隨內宰覲見老太后，出他意料的是，老太后並未問他婚姻之事，甚至沒與他多說什麼，不過是拉會兒家常，聊幾句花呀草呀不著邊際的話題，擺手打發他走了。
送走張儀，老太后即召秦王，同時叫來太后，也即孝公夫人、嬴駟生母，開門見山：「駟兒，老身相中一人，正想配給紫雲，你辦去吧。」
「祖後相中何人了？」惠王叩伏於地，假作不知。
「就是你那個相國，名喚張儀。」老太后一字一頓。
老太后雖已年過八旬，但耳不聾，眼不花，牙口也好，只缺兩顆邊牙，一點兒也不影響說話。
惠王長吸一口氣，遲頓有頃，叩道：「祖後，孫兒有奏。」
「說。」
「阿妹嫁人之事，列國皆知，阿妹在名義上仍舊是魏國安國君夫人，這且不說，安國君眼下就在——」
「咸陽」二字尚未出口，只聽「撲撲」兩聲，老太后的枴杖就已落在他的屁股上。老太后手軟，打得自是不痛，但這威勢足以讓惠王不再吱聲。
「什麼安國夫人？」老太后照他屁股又打幾下，「你給老身聽好，紫雲讓公孫鞅那個逆賊害了！行兵打仗是男人之事，男人不上陣，卻讓紫雲受辱，這叫什麼謀略？紫雲鮮花一朵，卻讓那國賊生生插進牛糞裡，氣殺老身也！老身這對你講，嬴渠梁犯糊塗，你不得糊塗！秦國對不起紫雲，那草包不配你阿妹……」
老太后顧自發洩一通，將枴杖朝他身上一搡：「去，別的老身不想多說。老身就此一樁心事，早辦早安生。再有差池，老身死不瞑目！」
聽到老太后連死也扯上了，惠王只有諾諾連聲，出門徵詢母后，母后竟也認可張儀。顯然，紫雲早把太后、老太后搞定了。
回到前殿，又琢磨一陣，惠王撲哧一聲笑了，覺得老太后這主意不錯，自己竟然就沒想到。此事若是玉成，一可遂妹妹願心，二可遂母后、老太后歡心，三可安張儀臣心，真還是一舉多得呢。為了得到張儀，他已放走公孫衍和陳軫兩員能臣。但君臣之義，遠不如血親之固。如果張儀能夠成為自己妹夫，必定不會另生他心，於張儀，可放手一搏，於他，亦可放心使用。
再說，就此事而言，張儀這裡當無障礙，畢竟阿妹才貌雙全，名揚列國，算是當世奇女，作為風流才子，他想必不會拒絕。
眼下只有兩個難題，一是如何向天下人解釋，二是如何安撫公子卬。
一連思考三日，於第四日晚間，惠王擺駕陳軫府，也即公子卬住處。
「臣弟……不知王兄駕到，迎得遲了！」公子卬受寵若驚，當院叩首道。
「魏章將軍請起。」惠王伸手扶起他，攜手入客堂，分主僕坐了。
「王兄有事，旨令魏章進宮即可，這竟勞動大駕，讓魏章情何以堪？」公子卬再席拱手謝恩。
「魏章將軍，」惠王兩眼緊盯住他，「這個王兄你怕是叫不成了！」
「這……」公子卬怔了。
「嬴駟此來，就為曉諭將軍此事。」惠王緩緩說道，「非嬴駟不肯相認魏兄，實乃……」略略一頓，「實乃阿妹為此事受傷太深。將軍當知，秦、魏構怨太久，阿妹自幼所習，皆是報仇雪恥，不料剛剛及笄，就被迫嫁往仇國，內心實難接受。儘管將軍各方面都很出色，但作為魏國公子，阿妹死活不從，只是拗不過先公及公孫鞅，只好為國屈從。此後諸事……將軍這也曉得了。河西戰後，阿妹僥倖得脫，但一直孤身一人，因她在名義上仍是將軍夫人。此番將軍歸秦，嬴駟喜甚，因為嬴駟實在不想看到阿妹在秦宮守活寡，試圖彌合將軍與阿妹隔膜，不料事與願違，阿妹死活不從。這且不說，阿妹又說服母后及老太后，老太后懿旨結束將軍婚約，嬴駟……唉，老太后年近九旬，嬴駟不敢不從啊。」
公子卬這也回過神來，表情黯然，良久，改過稱呼，拱手說道：「魏章謝王厚愛。請王稍候！」走到一側，尋到筆墨，在竹簡上匆匆書寫一陣，雙手呈上，「大王，此為公子卬生前休書，公子卬已在洛水邊戰死，紫雲公主早已是自由之身，大王可以昭示天下了！」
惠王接過休書，拱手謝道：「嬴駟代紫雲謝將軍恩德！將軍有何願望，嬴駟竭誠效力！」
「謝君王厚愛，」公子卬苦笑一聲，「魏章已是死過之人，早無他求，只想遠離咸陽，甘為馬前走卒，戰死疆場！」
「將軍才華，嬴駟盡睹。將軍欲征何方，可否告知嬴駟。」
「只要不征魏人，魏章無條件聽從君王旨令！」
「好吧，」惠王鄭重點頭，「嬴駟答應你。就眼下情勢，秦國不久將有一場惡戰。將軍只在府中守候就是。」朝內宰點頭。
內宰出門，不一時，領進五名年少佳麗，一字兒叩在堂中。
「魏將軍，」惠王指點五名美女，「這五名美姬，頗善歌舞，皆通六藝，是嬴駟親至樂坊挑選的。為首之女是樂坊花魁，一曲驚倒咸陽城，連嬴駟也為她癡迷呢。嬴駟這全贈予將軍，望將軍不棄！」
公子卬滿面潮紅：「君王，這……」
「呵呵呵，」惠王揮退舞姬，轉對公子卬笑道，「英雄配美人，古今一也。大丈夫可戰死疆場，不可懷無美人，何況將軍本也不是吃素的貓呢！」又笑幾聲，壓低聲音，指向自己，「不瞞將軍，嬴駟在這方面不比將軍遜色，三日不見女人，這心裡就如讓山貓抓過，是輾轉反側，茶飯不香哪！」
只此一句，君臣間的距離就近在咫尺了。
「魏章，」公子卬聲音哽咽，跪地叩道，「謝王恩賜。」
「還有，」秦惠王餘興未盡，「有美人，就得多開銷。寡人另賜愛卿金一百，綢五十匹，雜役五人，望將軍好生消遣！」
公子卬再叩：「謝王關愛！」
拿到公子卬休書後，惠王立即著手第二步計劃，托樗裡疾為媒，成全妹妹好事。然而，天有不測風雲，樗裡疾未及開口，巴、蜀境內卻狼煙四起，求救使臣經由新開闢的蜀道快馬馳至咸陽，朝堂內外誰也坐不住了。
最坐不定的是張儀，一連三日不在府中。
第四日頭上，張儀從外面「匆匆回府」，見通國與一個皮膚黝黑的矮個子年輕人坐守中堂，張儀已知端底，故意沒睬那人，只對通國拱手道：「喲嗨，這不是通國殿下嗎？殿下光臨，在下未能遠迎不說，這這這……又讓殿下守候，汗顏，汗顏哪！」
「相國大人，」通國回過一禮，賠笑道，「在下與巴子已在府中守候三日了。」
「巴子？」張儀這才看向那人，目光徵詢。
那人拱手道：「在下梓犨見過相國大人。」
「梓犨？」張儀似是想起他是誰了，拱手打哈哈道，「是了，是了！久仰，久仰！呵呵呵，在下早聽通國殿下講起過有個叫梓犨的巴子，說是文治武功，在巴地無人可及，堪稱巴子中的巴子，今日得見，果是風流倜儻，幸會，幸會。」
巴子即巴王之子。巴王娶妻無數，巴子甚多，但與中原列國一樣，巴王之妻也分正庶，正室所出，即正宗巴子，在眾巴子中享有尊位。方今巴王正室共生三子一女，長子鎮守涪陵，次子鎮守江州，梓犨是第三子，與胞妹涪夷守護巴王，坐鎮都城閬中。巴人的最大敵人是楚人，涪陵是第一線，江州是第二線，閬中於巴國而言，是大後方了。巴王如此安排，足見對梓犨的溺愛，是以張儀不為瞎誇。
梓犨靦腆一笑，拱拱手道：「謝大人美言。」
「二位請！」張儀指下席位，禮讓過，率先於主位坐了。
二人也坐下來。
「呵呵呵，」張儀笑過幾聲，指指自己身上的塵垢，「你們雖說久等了，卻也等得值呢。不瞞二位，本相這幾日，一直在為二位忙活。」
二人皆是一怔，通國問道：「為我們忙活？」
「是呀，」張儀搖搖頭，做個苦臉，「那幾頭神牛出岔子了。說來可笑，其中一頭，就是原來講好的那頭公牛，死活不肯支差，幾日前離家出走。牧童四處尋找不見，急得直哭，層層上報，最後才報到我這裡。我一聽，這還了得？沒有公牛，母牛就便不出金了！聽說巴子此來，也是為接牛，本相那個急呀，這不，匆匆進山，直忙到方纔，累得是筋疲力盡了呢。」
通國、梓犨俱驚呆了。
「大人，」通國回過神來，急切問道，「神牛尋到沒？」
「哈哈哈，」張儀大笑幾聲，「尋不到神牛，本相哪敢回府呀！」
「在哪兒尋到的？」通國好奇了。
「嘿，這傢伙撒起野了，一溜兒跑到大山深處一條不知名的山溝溝裡，鑽進一個樹洞，幸虧樹洞不夠大，它的屁股鑽進去了，小尾巴卻露在外面，恰巧讓一個兵士看到。如若不然，真還尋它不出呢。」
「這這這……」梓犨目瞪口呆，「石牛也能自己走路？」
「咦？」張儀盯他一眼，「不能走路，哪能叫神牛呢？」
「要是這麼說，」通國興奮了，「我們不用費力拖運了，直接趕回家就成！」
「成是成，」張儀擠出個笑，「只有一點不妥，這些神牛得終南山日月精氣滋養，分別為終南山各路山神看管，讓它們在此山閒耍，它們自是高興。大王卻旨令它們前往巴、蜀應差，它們就不樂意了。不樂意又不能抗旨，它們就消極抗拒，是以你們仍須繩捆索綁，用強力拖去，晝夜還得守牢點，不聽話就用鞭子抽，否則，它們是一步也不肯走的。」
「那……」通國問道，「為何母牛不逃，只有公牛逃呢？」
「唉，」張儀輕歎一聲，「說到這個，就有點張不開口了。」壓低聲音，「不瞞二位，在我們山裡，一頭公牛一般是配兩頭母牛，頂多配三頭，你們要的是四頭母頭，它有點發怵呢。」
「咦？」梓犨納悶了，「照理說，母牛多，它該高興才是。在我們巴國，隨便哪個巴子，女人越多越高興，最少的也有幾十個呢！」
「殿下厲害。」張儀朝他豎下拇指，「只是，巴子是巴子，神牛是神牛。母牛之精來自上天月華，公牛之精來自上天日華，日月精華相合才能便出金子。月有圓缺，日有陰晴。終南山水汽旺，若是遇上連日陰雨，日華就會趕不上，公牛就會耗用原精。原精損耗過多，公牛就會腎虛，腎是能量之源，腎若過虛，公牛就會吃不消。再說，公牛在我們山裡數量少，珍稀，連山神也寵著它們，捨不得責罰，所以這頭公牛才敢撒野。母牛數量多，不受人貴重，不聽話就遭鞭打，沒膽逃呀！」
張儀生拉胡扯，二位殿下卻覺得合情合理，深信不疑。
「二位殿下，」張儀現出笑臉，表情輕鬆，拱手道，「大王贈送你們的公牛好歹追回來了，本相也已祭過終南山神，要求神靈嚴加看管，想必不會再出亂子。只是夜長夢多，本相還是請你們早點運走為妥。」
梓犨這也回到現實中，皺下眉頭，拱手回禮：「大人有所不知，梓犨此來，非為運牛。」
「哦？」張儀佯作吃驚，「不為運牛，又為何事？」
梓犨看向通國，通國將巴、蜀情勢略述一遍，泣淚道：「相國大人，開明王起舉國五丁，征我苴地，已克我數道關壘，逼近苴都土費了。楚人分兵兩路夾攻巴國的江水要衝涪陵，涪陵眼見失守。涪陵若失守，江州必不保，江州保不住，閬中危矣……大人，眼下軍情危急，神牛暫先擱一擱，君父祈請貴國發大兵救援，務求大人幫忙！」
「哦？」張儀又作驚愕狀，沉思良久，略皺眉頭，搖頭道，「不是本相指責，是殿下也太過分了。前幾年，殿下一見神牛，就張口討要。大王允准神牛，你們卻又擱下來，改要借兵。前不久，六國合兵打到我家門口，我們剛把六國趕走，三軍尚未休整過來，殿下這……」又是一番搖頭。
六國合兵攻秦、為秦所退之事，天下廣傳，苴侯、巴王自也知曉。張儀提及此事，等於是自誇。通國偏沒聽出，只以為張儀是推諉，「撲」地跪下。
梓犨見通國下跪，也忙跪了，兩個殿下連連叩首。
「不可，不可，殿下不可呀！」張儀慢騰騰地起身，將二人扶起，長歎一聲，「唉，二位殿下這般殷切，實讓本相為難。不瞞二位，本相只是國相，出兵征戰做不得主。」一手挽住一人胳膊，「走吧，本相所能做的，也就是與兩位殿下覲見大王，求大王恩准，沒準兒能夠借到千八百強兵銳卒呢！」
「千八百強兵？」通國急了，定住步子，「相國大人，這一點兒哪兒能成？楚兵就不說了，單是蜀兵就有十多萬，這這這……」
「哦？」張儀盯住他問，「殿下欲借多少？難道要上萬不成？」
「上萬也不夠啊！」
「要是上萬，」張儀略頓一下，走回席位，一屁股坐下，「本相就得好好合計了。」扳指頭起算，一邊算，一邊自語，「兵馬借出去是要打仗的，打仗是要死人的，大秦兵士只為保家衛國而死，讓他們為毫不相干的外人去打仗，去賣命，這這這……這個賬怎麼個算呢？」
「相國大人不用算了，」通國急不可待，「君父承諾，只要貴國助我們擊退開明王，君父就以全部漢中地相贈！」
「哦？」張儀佯作驚喜，「這個有點意思。」盯住通國，「不過，我們的兵士一到戰場上可就沒準兒了。聽說開明王是你家君父的嫡親兄長，萬一碰到傷到他，要怎麼辦呢？」
「傷到他？」通國恨得牙根癢癢，「這個篡位昏王，你們最好把他殺了！想當初，先王、母后本要傳位給君父葭萌，不想被他奪去，將君父貶到土費，封為苴侯。君父和我做夢都想回到成都，那兒才是我們的故土。」
「呵呵呵呵，」張儀吁出一口氣，笑道，「有殿下此話，本相心中有數了。若是本相助你們父子奪回故土，殿下又能以何相贈呢？」
「大人想要什麼？」
「苴地。」
通國咬會兒牙，拳頭一捏：「只要得到蜀地，在下一定說服父君，以苴地相贈。」
「成交了。」張儀呵呵一笑，扭頭看向梓犨，「巴子呢？此來何求？」
「懇請貴國助我們擊潰楚人！」梓犨朗聲應道。
「楚人不經打，擊潰他們倒是不難，只是，你家父王總不能讓我們白幫忙吧？」
「大人想要什麼？」
「聽說巴鹽不錯，咸陽人都愛吃呢。」
巴地最貴重的就是鹽泉，對張儀此言，梓犨早有所料，抱拳應道：「父王有諾，如果貴國助我們擊潰楚人，巴國願以一眼鹽泉相贈。」
「鹽泉？」張儀佯作不知，連連搖頭，「我只要鹽，要泉何用？」
「那……」梓犨略頓一下，「大人想要何物？」
「就要鹽。」
「多少？」梓犨心裡一揪。
「夠吃就成。」
夠吃不是確數，明看不多，實則是個無底洞。梓犨深曉此理，眉頭擰緊，良久，抬頭道：「多也好，少也好，大人總該有個數目才是。」
張儀叫進小順兒，問道：「順兒，算算，咸陽城裡每年要吃多少鹽？」
小順兒掰指頭算一會兒：「回稟主公，少說也得三五十擔。」
「才這麼一點兒？」張儀皺下眉頭，顯然嫌他算少了。
「主公有所不知，」小順兒湊上一步，「巴鹽不是粟米，一星點兒就夠一家人吃一天呢，咸陽總共不過十幾萬人，四五萬戶，用不了多少。」
「曉得了。」張儀揮退小順兒，轉對梓犨，「每年五十擔，可否？」
「好好好，」梓犨見他費盡周折，竟然只討這麼一小點兒，覺得佔個大便宜，吁出一口長氣，拍胸脯道，「五十擔，全部包在梓犨身上！」
「謝巴子了，」張儀朝巴子笑笑，伸出拳頭，用力緊握一下，表示成交，起身整下衣襟，對二人拱手，「二位殿下在此稍等，本相這就進宮，求請大王出兵。」
按照苴使所述，蜀軍已經攻破數道關壘，逼近苴都土費。如果不出所料，土費此時或已遭到蜀人圍攻。萬一土費被破，蜀道讓蜀兵控制，幾年心血就算白費了。
軍情火急，刻不容緩。秦王當廷頒詔，拜張儀為主將，司馬錯為副將，魏章為先鋒，甘茂坐鎮漢中接濟糧草，起銳卒五萬，往馳苴地。
因是征伐蠻地，生死相搏，香女放心不下了，死纏從軍。按照秦律，出兵征伐，若無君上特旨，隨軍將士不可私帶家眷。張儀以此軍律阻她，香女二話不說，洗掉脂粉，脫去紅妝，下巴上粘連一小撮鬍子，束髮披甲，英姿颯爽地站在張儀面前。一是拗不過她，二是考慮到征伐南蠻，香女或能派上用場，張儀搖頭苦笑一聲，只好順她所請，安排她為貼身侍衛。
三軍中知曉此情的只司馬錯一人。
秦以國相為將，以國尉副之，起精兵銳卒往救，太子通國、巴子梓犨皆是感激，精神抖擻地率領部屬先行探路。
雖說早有謀劃，但畢竟是出山之後首次統兵出征，張儀不敢馬虎，一邊緊急趕路，一邊周密思考謀巴、蜀的各種方略。
伐蜀銳卒司馬錯早已選好，移營至漢中附近山地。張儀諸人馳至漢中，驅動三軍踏上蜀道。蜀道雖為新修，但許多地方仍是難行。秦國銳卒五萬，在蜀道上施展不開，前後拖拉近百里，遠遠望去，就如一條長蛇蜿蜒迂迴於盤山凌空的棧道上。而身後的糧草、醫護及其他運輸隊伍，不下三萬，加上騾馬輜重，幾乎把通往漢中的蜀道佔滿了。
一踏上蜀道，這條長蛇就再無退路，只有勇往直前，一頭拱進川裡。
蛇頭是驍將都尉墨麾下的八千銳卒，被編為左軍，由先鋒將軍魏章統領。緊跟八千銳卒的是三萬中軍，張儀、司馬錯並行在中軍隊伍的最前面。將軍陳莊則引一萬二千右軍殿後。
幸運的是，這些日天氣晴好，大軍曉行夜宿，一路行進順利。
前鋒順利通過天門，總算進入苴國核心腹地了。
張儀諸人登上天門之巔，遙望寬闊流急的潛水如一條玉帶在山巒間迂迴南下，總算舒出一口長氣。
從天門下來，蜀道沿潛水東岸蜿蜒南下，直通苴都土費。此處蜀道，一邊是江，一邊是山，山與水時開時合，移步換景，盡現大自然之壯美，秦人無不看得呆了。
沿潛水南下，再走百餘里即是苴都土費城。
魏章精神抖擻，正引部下加速前進，猛見一行苴人迎頭跑來。這些苴人大多身上帶傷，其中一人已走不動路，被兩個壯漢左右架著。
被架的不是別個，正是通國，雙腿皆有箭傷，一腿傷在腿肚上，另一腿傷在腳踝上，其中腿肚上的箭直入腿骨，箭雖拔出，但傷得實在太重了。
見到秦軍，通國涕淚交流，向魏章訴說前方火急軍情：開明王蘆子引五丁十萬，經過多日血戰，已將苴國宮城土費攻陷，完全控制兩道水口，苴侯葭萌僅率千餘人退至土費城外，據險死守兩日，苴侯負傷，生命垂危，無奈之下，於前幾日乘筏沿潛水南下，逃往巴都閬中。一大群蜀人渡過潛水，正向此地開發，剛好遇到他們。通國等寡不敵眾，先一步趕回稟報軍情，餘下苴人則由梓犨率領，沿途設防，節節堵截。
魏章吃一大驚。土費已失，如果蜀軍完全控制潛水東岸，在狹隘處設下關壘，布下滾石，進可攻，退可守，秦人就會被卡死在潛水上游的狹長谷道裡，就如水牛掉井，有力也用不上了。
軍情火急，魏章顧不及多想，讓參將陪同通國太子守候張儀，與都尉墨急引八千銳卒風馳電掣般迎向蜀人。
不消多時，前面隱隱傳來廝殺聲。
魏章拔出寶劍，朝眾軍士揮道：「將士們，建功立業，為國爭光，殺呀！」率先衝上前去。
秦人各個奮勇，緊跟於後，朝喊殺聲直衝過去。
擋在秦人前面的是老相傅柏灌之子，蜀國第一員戰將柏青。
控制兩水口後，柏青奉老相傅之命率五千軍士渡過潛水，一路追殺敗退的苴人，沿東岸山道向北直撲，欲搶奪天門，在天門設置關壘，將秦人卡死在通往褒漢谷地的漫長棧道上。不料他們走沒多遠，狹路相逢由秦返回的殿下通國和巴子梓犨。雙方激戰，通國負傷。梓犨讓通國回報軍情，親率部眾，憑借山險，節節阻敵。
就在梓犨不支時，魏章引兵殺到。
雙方人馬在一塊稍稍開闊的地方擺開陣勢。
此處南寬北窄，遠看像個條帶，一邊是高山峭壁，一邊是滾滾潛水，南邊最寬處約三十來丈，北邊最窄處僅二丈有餘。
蜀人已先機佔據最寬處，密密麻麻地排出近千人，有執刀劍，有執矛戟，有執弓箭，無不袒胸露肩，殺氣騰騰，但陣形散亂，毫無章法。
將軍柏青居於陣中核心位置。
都尉墨觀望一時，朗聲命令：「布矩陣！」
秦卒立即列成一個矩陣。
由於地形所限，每排勉強可站六人，前後共站十幾排，左右排開，也將他們這邊的場地排了個密密麻麻。
望著秦人矩陣，柏青緊張地判斷形勢。顯然，就人數而言，蜀人佔據優勢。蜀兵已完全展開，而秦人卻被緊緊壓在狹窄的江邊空地上，能夠使上力的不過是這個矩陣最前面的幾排，雙方可投入戰鬥的人員幾乎為十比一。如果衝垮這個矩陣，他們就完全可以把秦人壓回去，甚至壓到江裡去。
柏青正在思索如何衝垮矩陣，秦人的戰鼓已經擂響。
隨著鼓點，秦兵矩陣一步一步地向蜀人陣勢移動。步伐與鼓點一致，不急不緩，整齊劃一，威力無比。
這些蜀兵從未與秦人交過手，此時見秦兵個個盔甲護身，武器精良，尤其是前三排，左手持盾牌，右手豎舉長槍，一步一步地穩穩走來，既新鮮，又震撼。
方纔還有少許自信的柏青在秦人穩定如山的矩陣面前，心裡漸漸發毛，耳邊響起陳軫的聲音：「秦師厲害不厲害，交戰之後將軍就會明白。」
果不其然。戰尚未交，秦人所顯示出來的霸氣，就足以撼人心魄了。
秦人鼓點一刻不停地有節奏擂響，秦人矩陣隨著鼓點一步一步地向前逼近。眼見秦人已步入箭程，柏青不再猶豫，依常規喝令放箭。
蜀人箭矢如雨，但蜀人之箭多是銅矢竹身，質輕，雖能射遠，卻失力道。秦人方陣迅速挺起盾牌，箭矢落在盾牌上，就如冰雹打在雨帽上，叮叮噹噹作響，大多有驚無險，即使射中，也穿不透結實的甲盔。秦人保持方陣，持盾牌繼續冒箭雨前進，「彭彭彭彭！」整齊劃一的腳步聲隨著鼓點震耳欲聾。
蜀人見箭矢阻敵不住，無不驚愕。
眼見秦人越逼越近，只有半箭之地，柏青揚劍，傳令：「擊鼓鳴號！」
蜀人號角齊鳴，戰鼓擂響。
早已蓄勢待發的蜀人吶聲喊，各執兵械，依仗數量優勢，排山倒海般湧向秦陣。
蜀人擊鼓，秦人止鼓，矩陣停步。前三排持槍的秦兵突然蹲下，盾牌護身，長槍置地，第四排兵士彎弓搭箭，「嗖嗖」射去，射完立即蹲下，第五排發射，之後是第六排，第七排，待第八排射完，第四排站起再射。秦人五排弓箭手如波浪般前後起伏，箭矢不斷。蜀兵一無重甲護身，二在衝鋒狀態，三是距離太近，四是秦人之箭皆為銅矢鐵身，蜀人盾牌幾乎不起作用。幾輪箭矢下來，衝在前面的蜀兵大多倒地。好不容易衝到跟前的，未及揮劍，秦軍前三排兵士猛然躍起，第一排各挺一丈有餘的長槍向前搠去。長槍擊中敵身，未及拔出，第二排槍手已越過第一排，然後是第三排越過第二排，各自衝刺，錯落有致，根本不給蜀人任何還手機會。蜀人多持短兵器，個別使有長兵器的，在長度上也無法與秦人的長槍相比，往往是未及近身，就已被捅，慘叫聲不絕於耳，不消一刻，秦軍陣前蜀屍橫陳，而秦人這邊，只有數人受傷，皆不影響戰力。
這是一場在技能、裝備、素養、訓練諸方面皆不對等的交戰，秦人幾乎是在屠殺。嘗到苦果的蜀人無不震驚，紛紛後撤。
柏青阻止不住，鳴金撤退。
然而，在這時寬時狹的山道上，一旦撤退，後果是災難性的，何況此時的蜀人在心理上已經崩潰，在寬處無不爭先恐後，到窄處卻自己把路堵死，彼此踐踏，秦兵也早散開隊形，自由追殺。可憐五千蜀兵，除去部分逃入山林的，大多或跳水，或乞降，或成為秦人的槍下之鬼。
這場遭遇戰，從秦人擂鼓開始到戰鬥結束，前後不過三個時辰，秦人完勝，基本控制了潛水以東的狹隘山地。
身上多數負傷的柏青在百多死士的掩護下，依仗熟悉地形，一路逃到渡口，看到幾隻渡船仍在，迅速撐離，急急劃向江心。
就在柏青與秦人在潛水東岸對陣時，老相傅柏灌、太子修魚、陳軫、莊勝四人剛好站在潛水與白龍水交合處的山坡上觀望地勢。
放眼望去，苴都土費真是形勝之地。白龍水從西側流向東北，在那裡匯入潛水，二水相交，從東側南下，在南側再度西拐，於十幾里處拐向正南，形成一個方約幾十里的大大的「幾」字。土費城就坐落在這個「幾」字的最頂端，三面環水，背後是山，山上是關，堪稱銅牆鐵壁。此番蜀人來襲，就吃了很大苦頭，儘管動用五倍於敵的兵力，最終攻克土費，但苴侯仍能利用地勢之便，率殘部退入身後關壘，據險死守兩日。
面對這般形勝地勢，即使不懂軍事的陳軫也樂不合口，交口稱讚。
「呵呵呵，」老相傅捋把長長的鬍鬚，「不瞞特使，與天門相比，此處之險不值一提。天門剛好卡在苴人新辟的苴漢通道上，依山就勢，一夫當關，萬夫莫開。我已吩咐柏青引五千丁壯，前往彼處築關設壘。柏青只要卡死天門，秦人即使插翅，想必也難飛進來。」
「好好好，」陳軫豎起拇指，「不過，老相傅也不可低估秦人之力，我們仍要在此嚴密佈防，萬一天門失守，也好有個應對。」
「特使放心，老朽自有安排。」
老相傅話音落處，土費城中號角響起，不一時，幾個宮人氣喘吁吁地跑來，為首稟道：「相傅大人，殿下，快，大王要出戰，求請上仙快回！」
「出戰？」幾人不由地互望一眼，皆吃一驚，匆匆跟在宮人後面，趕回苴城。
果不其然，苴城廣場上，眾多兵丁正在集結，開明王全身披掛，手執長戟，正在隊伍前面來回踱步，巡檢他的軍隊。
「大王，這這這……」老太傅指點隊伍，語不成聲。
「快快快，」開明王沒有睬他，情緒亢奮，只對陳軫叫道，「上仙呀，方才寡人看到愛妃了！」
「看到王妃了？」幾人面面相覷。
「她向寡人呼救，要寡人快去救她，說是那怪……」開明王頓住話頭，聲音哽咽，將戟尖朝地上猛搠。
柏灌看向陳軫。
「那怪怎麼了？」陳軫不動聲色，緩緩問道。
「那怪等不及了，今晚就要與愛妃結親，要寡人速去救她！上仙快講，那怪的宮殿位於何處？眼下已是後半晌，再晚可就遲了！」
「是呢。」陳軫看看天色，「敢問大王，可是在夢中看到王妃的？」
「不不不！」開明王急切回道，「寡人是親眼看到的。寡人拿出那畫，像往日一樣審視愛妃，看沒多時，猛然覺得那畫略略有些異樣，正自驚愕，愛妃的嘴巴竟然動了，她……她在向寡人求救呢！」急不可待地看向宮外，「前面就是白龍水，上仙快帶寡人前去！」
顯然，開明王這是癡火攻心了。
「大王勿憂，」陳軫閉目有頃，安撫他道，「那怪不過是嚇唬一下孔雀王妃，因為他眼下連命也顧不上呢，哪能顧得上成親？」
「命都顧不上？」
「大王請看，」陳軫指向眼前兵士，「大王十萬大兵壓境，他的盟友苴侯慘敗，水怪大勢已去，料定敵不過大王，這正四處搬請救兵呢！」
「搬請救兵？」開明王急問，「他可曾搬到？」
「搬到了。」
「救兵何在？」
「就在那邊，」陳軫遙指向東北方向，「秦人！」
話音落處，潛水東岸隱隱傳來廝殺聲和慘叫聲。
眾人皆驚。
開明王二話不說，掂起長戟，飛奔出宮，朝喊殺方向衝去。眾人緊跟蜀王，趕到岸邊，遠遠望見潛水對岸，蜀兵正在飛逃，秦兵正在掩殺，場面慘不忍睹。
幾艘渡船由對面渡口破浪而來，在岸邊泊靠。
柏青滿身血污，腳步踉蹌，趕到跟前，撲通跪地，大叫一聲：「大王——」昏厥於地。
秦人初戰完勝。
潛水東岸，白龍水、潛水的相合處，有一塊幾里見方的開闊地，原是苴人的莊稼地，此時盡被秦人毀作營地了。從這裡一眼望去，二水相交，激盪南流，茫茫一片碧綠清流將對岸狀如龜頭的半島緊緊環護，而苴都土費就在這個半島的形勢最險勝處。
秦師中軍帳就設在這塊開闊地的核心位置。
入夜，中軍帳裡燈火通明，一片喜氣。一張碩大几案上攤著這一帶的山水形勢圖，主將張儀端坐於几案後面，兩眼瞇縫，兩耳豎起，似在斜視那圖，似凝眉苦思，又似在傾聽什麼。圖畫得並不規則，是受傷後的苴國太子通國強忍劇疼臨時描出的。
几案對面是司馬錯和魏章，顯然，二人也在看圖思考。
大帳外面，幾個將領湊在一堆，正在熱烈議論白日之戰。都尉墨講到激昂處，聲情並茂，將蜀人如何不經打，如何亡命，如何求饒，他們如何像狼群驅趕羔羊般追獵蜀人，又如何如切菜瓜般砍掉蜀人腦袋，割下蜀人耳朵等，娓娓道來，引出陣陣狂笑和聲聲讚揚，氣氛甚是高漲。
張儀微微皺眉，輕輕咳嗽一聲，目光看向帳外，朝司馬錯努下嘴，點頭示意。
司馬錯會意，起身走到帳外，揚手招呼：「將軍們，主將有請！」
眾將盡皆入帳，依席坐下。
所有目光盡皆看向張儀。
「諸位將軍，」張儀掃眾將一眼，沉聲說道，「今日首戰，魏章將軍、都尉墨等先鋒將士功不可沒，當記首功。然而，慶功之餘，在下還請大家思考一事：我們此來，是為了殺人，還是為了征蜀？」
征伐與殺人，二者同為一體，並不是可選項。張儀此言一出，眾將無不錯愕。即使司馬錯，也是不解。
「諸位將軍，請回答。」張儀再問。
「征蜀！」眾將遲疑一時，錯落應道。
「正是！」張儀點頭，「我們是來征蜀的，不是來殺人的。當然，征伐必要殺人。但諸位試想，如果我們把蜀人全都殺光了，還要這個蜀何用？」
這個「如果」並不完全成立，眾將不無惶惑。
「諸位將軍，」張儀循循善誘，「大爭之世，沒有國界。既無國界，何來秦蜀之分？這麼說吧，與我們對陣的，今日是蜀人，明日就是秦人了。」目光看向都尉墨，「墨將軍，秦人去殺秦人，這個值得誇耀嗎？」
都尉墨臉色漲紅，強嘴道：「可……他們不是秦人，他們是蜀人，是拿著兵器的蜀人，我們不殺他們，他們就會殺我們！」
「是的，」張儀順住他的話茬子，「我們不殺他們，他們就會殺我們。然而——」話鋒一轉，聲音嚴厲，「本將在巡視戰場時，看到的卻是，不少蜀人是跪著死的！將軍們，蜀人已經跪下了，蜀人的兵器已經放下了，但他們仍然被殺了！」
都尉墨的嘴巴張了幾下，又合上了。
「諸位將軍，」張儀聲音沉重，「本將曉得他們為何被殺。為何呢？因為我們的將士們只想割去他們的一隻耳朵。」
場面死一樣的靜。
「將軍們，」張儀的聲音越發沉重，「不是本將不讓你們立功，不讓你們殺人，是本將不想你們濫殺無辜。諸位有所不知，蜀制不同於秦制，這些蜀人並不是兵，他們只是五丁。何謂五丁？五丁就是金丁、木丁、土丁、水丁和工丁，說白了，就是各行各業的蒼頭百姓。他們平素各操其業，只有戰時才集結成伍，成為兵丁，隨從蜀王征伐。他們有許多並不真正懂得廝殺，這就是你們看到的他們服色各異、不堪一擊的真實原因。」
經張儀這麼一解釋，都尉墨高昂的頭顱才低垂下去，眾將也紛紛低頭，沒人再吱一聲。
「諸位將軍，」張儀緊緊揪住這個話題，語氣陡然激昂，「你們可曾想過，蜀有大兵十萬，山河之險，我有蜀道之難，補給之艱，然而，在下僅帶你們麾下五萬軍卒，走天路，犯絕地，侵大國，征遠國，孤軍無援，後退無路，憑仗什麼呢？憑仗諸位善於作戰嗎？憑仗諸位敢於殺人嗎？不，在下憑仗的，壓根兒就不是你們，是蜀人！是蜀地的民心！因為在下早已探知，蜀王癡情勞民，蜀吏驕奢淫逸，蜀民怨聲載道，卻又敢怒而不敢言哪！」
張儀講出這一席話，眾將臉上聽得火辣辣的，卻又不無鎮服。
「將軍們，」張儀放緩語調，「我們征蜀，首在服蜀；服蜀，首在服民；服民，首在服心；服心，首在少殺人，多為蜀民著想。是以，本將宣佈三條軍令。」
眾將真正懾服，昂首聽令。
「其一，兩軍對壘，以勢壓之，逼其降；其二，凡降者不殺，妥善安置；其三，抗拒者死，婦孺老弱除外。」
「敬受命！」眾將異口同聲。
「還有，」張儀朗聲又道，「軍功獎勵法也作適當修改，修改有三：其一，獲二耳，作一耳記功；其二，獲一俘，作二耳記功；其三，擒殺領主，倍之，王子公孫，五倍，蜀相，十倍，太子或蜀王，二十倍，其他獎懲不變！注意，本修改僅適用於蜀，不適用於楚。與楚戰，仍循舊制。」
「敬受命！」眾將無不歡喜，聲音更響了。
「諸位將軍，」傳完軍令，張儀總算完全放鬆，露出笑容，「本將召請大家，宣讀幾條軍令倒在其次，謀議下步方略才是真章。諸位皆知，本將不通行伍，不諳軍事，此番征伐，蒙王恩受命，內中卻是忐忑，實在指望諸位。」指向地圖，「情勢這都擺在這裡，敬請諸位各出奇謀，克敵制勝！」
眾將面面相覷。
「苴地形勝，諸位於白日也都看到了，」張儀指向地圖上的一道藍線，「從這裡一直到那裡，我們被這條潛水隔開。潛水水深流急，不可涉渡。另外，據苴人所講，蜀王此番伐苴，號稱徵用五丁十萬，實則不足八萬，其中五千已經潰散，尚有六萬集結於此，主要分佈在這裡，」在土費城周邊，沿水畫個大圈，「另有一萬餘人，分散在這條線上。」指向苴都土費至劍閣的曲折線條，「這是由蜀地通往苴地的唯一山道，堪稱陸路。」指向另外兩條相交的藍帶，「這是白龍水，這是清水，沿白龍水經清水可直插此處，就是這個『幾』字的入口處，堪稱水路，蜀人正是由此繞過苴人的陸路防守，成功襲擊苴人的。」看向眾人，「諸位議議，我們如何出擊方為上策？」
「末將以為，」司馬錯率先說道，「鑒於蜀人戰力不強，我可大膽結紮木排，由此順水渡過潛水，控制此處水洲，再以此洲為跳板，正面強攻，直取對岸灘頭，一舉擊潰蜀人。」
眾將皆曰上策，只有魏章沒有反應，似是仍在沉思。
「魏將軍？」張儀看向他。
「回稟主將，」魏章拱手道，「若是與敵正面交鋒，雖可取勝，卻也有兩不妥，一是造成大量殺傷，有違將軍初衷，二是不為完勝，蜀人可以從容退去，沿途組織抵抗，反會使我被動。」
眾將皆是一震，因為這個魏章，竟然連國尉的方案也敢否定。
「將軍可有高謀？」張儀傾身向前，顯然讚許了。
「末將以為，」魏章起身走到圖前，取筆沿潛水下游，在土費南部幾十里處向西畫出一線，在幾字形的底端落住，「我可由此處渡過潛水，沿此線插入此處，截斷蜀人水陸兩條通道。而後，主將可曉諭蜀人以大勢，再由正面組織進攻。前有大兵相逼，後路又被截斷，蜀人自亂。我再對蜀人喊話，蜀人或可不戰而降。」
魏章的想法極是大膽，眾將無不看向他。
在多數秦將眼裡，魏章仍舊是個草包將軍，此番被秦王破格拜為先鋒，不少將領頗不服氣，尤其是都尉墨，更是往低處瞧他。這也難怪，作為先鋒的左軍銳卒是都尉墨一手帶出來的，輪到出征時，秦王卻空降給他一個上司，自己只能屈居副將，更讓他對魏章多出一份私怨。
「魏將軍，」都尉墨半是揶揄，「這條線一星點兒也不打彎，是將軍隨手畫出來的呢，還是哪路神仙鬼斧天工開闢出來的山道呢？」
眾將皆笑起來。
「諸位將軍，」魏章看他一眼，朝眾人逐一拱手，「作為先鋒，在下有幾句話，借此機會順便傾吐。常言道，人有臉，樹有皮。在下更名魏章，是想告訴世人，昔日那個魏國公子，昔日那個成事不足、敗事有餘的大魏草包將軍公子卬，正式死了。」
見魏章較真了，眾將皆斂住笑，面面相覷。
「在下一向自命不凡，以殺戮為樂，」魏章侃侃接道，「然而，近年遇到幾人，無不讓在下自慚形穢。這幾人，一是龐涓，一是蘇秦，再一就是張將軍。」朝張儀拱手，「張將軍方纔所言，震撼吾心，堪稱天底下真正的將軍。不瞞諸位，此番出征，在下請纓，只想作普通一卒衝鋒陷陣，豈料大王降恩，封賞在下為先鋒將軍。在下於此盟誓於諸位，在下無意求功，只欲求死於沙場，一是回報王恩，二是為昔日正名，請諸位將軍督察。至於方纔那條線路，斷非在下隨手所畫。在下願立軍令狀，引領敢死之士一千，沿此線堵截蜀人歸路！」
顯然，魏章如此肯定此路，且願領兵前去，並敢立下軍令狀，一定是成竹在胸了。自到此處，迄今不足半天辰光，而在如此之短的時間內，魏章竟然探明一條出奇制勝之路，又該多麼上心。秦軍諸將聽畢，既震驚，又感動，無不朝魏章點頭致敬。即使都尉墨，也朝魏章拱手一笑，表示道歉。
而這正是張儀希望看到的效果。
其實，說得更確切點，這是張儀事先對魏章的面授機宜。身為魏人降將，魏章引領秦兵，秦將不服已是必然。至於這條秘道，則是苴國太子通國私底下透給張儀的，雖然繞彎，卻可走人，當地獵手和採藥人無不曉得。對此奇兵方略，張儀早已成竹在胸，不過是將此功勞有意送給魏章，好使他立威於軍，建功於秦。
見眾將皆被魏章懾服，張儀順勢發出幾道令牌：一令魏章、都尉墨引軍五千，秘密運動至潛水下方，帶足旌旗及鑼鼓號角等鳴響之物，由苴人為嚮導，在七日之內插入指定地點，截斷蜀人水陸歸程，布疑兵惑敵；二令將軍張若引三千軍士，組織船隻，護送巴子梓犨順潛水直下，前往巴都閬中，助巴王守禦；三令司馬錯引軍兩萬，砍伐木排橫渡潛水，搶佔白龍水北岸灘頭，奪佔兩個水心島，取得上水優勢和制敵先機，從而威懾蜀人。其餘各部，依舊屯紮於潛水東岸，靜觀變化，往來接應。
五千蜀兵在潛水東岸一觸即潰、遭秦人一路追殺的慘烈場景，被一水之隔的蜀人看個真切，恐懼情緒就如瘟疫般在蜀人中間蔓延。
天黑時分，柏青悠悠醒轉，將這場可怕的遭遇戰由頭至尾細述一遍，聽得太子修魚背脊骨陰森森的，看向相傅，聲音發顫道：「老愛卿呀，秦人如此厲害，這該如何是好？」
「唉，」老相傅沉吟良久，歎道，「是老朽之錯矣。悔不該與苴人在這土費城裡糾纏，耽擱整整兩日辰光。若是一到此處，就去先機搶佔天門，在彼處築壘，設下一道防線，局勢就斷不至此了。」
「這這這，」見老相傅應出此話，修魚臉色變了，「如若不然，我們就與秦人議和吧。」
「殿下想得未免過於天真了。」陳軫半是譏諷道，「秦人興師動眾，出大兵數萬，跋涉數千里，絕不只是議和來的。」
「那……」修魚打個驚戰，「他們要做什麼？」
「想吞吃殿下的國土。」
「給他們呀！」修魚略略一想，修正道，「把苴地送給他們！」
「苴地已經是他們的了。」
「給他們一半蜀地，如何？」
陳軫苦笑一聲，搖頭。
「我我我……」修魚急了，「我們只留下成都，其他都給他們，如何？」
「唉，」望著這樣的太子，陳軫搖搖頭，又是一聲苦笑，「殿下呀，這是生死存亡，不是小販之間討價還價呀！記得此前在下說過，蜀國膏腴之地，秦人覬覦久矣。秦人處心積慮地誘使苴人打通山路，目的只有一個，就是吞併巴蜀。巴地暫且不提，單這蜀地，它們是屬於大王、屬於殿下的，數百年來，蜀人只知盡忠於大王，盡忠於殿下，殿下呀，即使你們把所有蜀地拱手相送，秦人能讓大王和殿下苟活於世嗎？」
陳軫所言句句在理，顯然不是恫嚇，修魚臉色慘白，渾身打戰，陡然間，撲通跪地，朝老柏灌連連磕頭，涕淚交流：「老愛卿，你……你你你……你快去求求父王，修魚不做太子了，修魚……修魚不想死呀，老愛卿——」
大敵當前，太子卻這般表現，丟盡了蜀人的顏面。老相傅氣得全身打戰，哆嗦的手指戳向修魚：「你……你……」
老相傅一口氣噎住，憋得臉色漲紫，幸虧莊勝急趕過來，又捶又拍，方才緩過。
陳軫遞過一杯水，老相傅喝一口，又喘幾下粗氣，轉對外面，沉聲道：「來人！」
二漢走進。
老相傅朝著仍舊跪在地上的修魚努下嘴：「殿下不適，速送寢宮安歇。」
二漢不由分說，一邊一個，架起修魚就朝門外走去。修魚沒有掙扎，但送回來的聲音卻是淒慘：「老愛卿呀，修魚求求你了，修魚不要當太子，修魚不想死啊！」
修魚的聲音漸去漸遠。老相傅朝陳軫苦笑一聲，老淚縱橫。
「相傅大人，」陳軫拱手謝罪，「是晚生講錯話，嚇到殿下了。晚生……」
廳中死一般沉靜。
不知過有多久，老相傅伸手抹去眼淚，陡然抬頭，沖陳軫道：「特使大人，什麼話也不必說了。」略略一頓，老拳頭用力一捏，表情剛毅，字字鏗鏘，「這片土地是開明先王留下來的，斷不容在老朽手中贈予他人！」
「老相傅呀，」聽聞此言，陳軫既感動，又憂心，「大王是那樣，殿下是這樣，柏將軍這又傷重在身，您老這……」
「這是命啊！」老相傅仰天長歎一聲，接上話茬子，「陳先生，你這也全看到了，是天要亡蜀，天要亡蜀啊！」用力站起，搖幾下頭，拖著沉重的步子，顫巍巍地揚長而去。
望著老相傅漸漸遠去的背影，莊勝湊到陳軫跟前，悄聲問道：「陳大人，事已至此，我們這該怎麼辦呢？」
「唉，」陳軫長歎一聲，也站起身，「還能怎麼辦呢？快去備船，再備幾套苴人服飾，隨時候用！還有，將軍最好馬上派人前往成都，接尊夫人與令妹速離蜀地，如果你不想讓她們陪歡秦人的話。」
「謝先生關照！」莊勝深鞠一躬，匆匆去了。
翌日午時，一陣雄壯的號角聲刺破天空，蜀人各執兵械，紛紛集結在白龍水沿岸的灘頭上，一排排，一行行，遠遠望去，黑壓壓的就如一窩窩螞蟻。
成千上萬的螞蟻漸漸簇擁向一處高台。
高台是奉老相傅之命臨時搭建起來的。高台兩側，幾十名樂手敲打各式器樂，幾十個巫人伴隨巫樂，大跳巫舞。
台上，橫著一道幕布。台下，幾十名將軍，也就是千夫長以上級別的各地貴族領主，五丁首領，各持兵械，昂首挺立，如一根根豎起的木樁。
一曲跳完，巫樂戛然而止，巫人有序退開。
場上氣氛凝重，無數道目光盯向高台上的那道幕布。
幕布緩緩拉開。
開明王蘆子一身戎裝，手持長戟，昂首挺胸，站在檯子正中。開明王左側站著老相傅，也一身戎裝，手持長槍，右側則站著將軍柏青。
開明王精神亢奮，一身殺氣。老相傅白鬚飄飄，二目如電，浩氣貫空。柏青頭上、身上幾處裹傷，血水滲出，但面色剛毅，氣態沉定。
看到開明王，全場蜀人群起雀躍，頓足齊呼：「開明王！開明王！開明王……」
老相傅擺手，呼聲頓住。
「勇士們，」開明王跨前一步，將長戟重重戳在台上，一字一頓，「白龍水怪陰結葭萌，葭萌陰結秦人，二賊合謀欺侮本王孔雀愛妃。就在昨夜，愛妃又一次泣血求救，本王決定，自今日起，與白龍水怪決一死戰！勇士們，有不懼死者，這就跟從寡人，衝鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！」
開明王話音剛落，柏青即以槍頓地，振臂高呼：「勇士們，追隨大王，衝鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！」
眾勇士皆以兵械戳地，手舞足蹈：「追隨大王，衝鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！」
場地上，巨大的聲浪震耳欲聾。
開明王豪氣貫空，兩手持戟，氣昂昂地步下台階，殺向他的戰場。
老相傅示意，柏青擺手，與幾名兵士護佑在開明王身後，跟下台階。台下，幾十名持戟兵士早已恭候，一齊跟在開明王身後，各自做足姿勢，山呼口號，雄赳赳，氣昂昂，沿大道漸漸走遠。
顯然，這是老相傅精心安排的開場白。站在台下的陳軫微微點頭，目不轉睛地看向檯面，看老相傅這出獨角戲如何唱下去。
柏青再次返回檯面，站在父親身邊。他的傷勢不在要害，歇過一夜，這也能夠挺住了。
「勇士們，」老相傅將手中槍遞給柏青，朗聲說道，「白龍水怪陰結苴侯，苴侯陰結秦人，欺侮孔雀王妃，是可忍，孰不可忍。方纔，大王明旨，與秦人決戰，營救王妃！」
眾皆不作聲。場面死一樣的靜。
「勇士們，」老相傅語氣緩慢，幾乎是一個字一個字說出的，「白龍水怪欲霸的只是王妃一人，秦人欲霸的，卻是我開明山水。據老朽所知，秦人謊稱有神牛屙金，誘惑苴人拓辟山道，目的只有一個，就是利用此道，滅絕我們蜀人，霸佔我們的田地，欺侮我們的妻女，永世騎在我們蜀人頭上。勇士們，老朽老矣，你們都還年輕。老朽不樂意！老朽誓死不答應！老朽這來問問你們，答應，還是不答應？」
「不答應！」台下群情激昂，異口同聲。
「勇士們，」老相傅再次擺手，「昨日一戰，我方受挫，五千勇士為國捐軀。據柏青將軍及其他親歷者所言，秦人毫無人性，凶殘至極，我們的勇士見勢不敵，有不少人放下兵械，然而，仍舊被他們斬殺了。這且不說，勇士們，凶殘的秦人還把我們勇士的耳朵割下來，掛在槍桿上！」
場上一片死寂，所有面孔都在扭曲，一股巨大的悲憤和壓抑似在空氣中凝結。
「勇士們，」老相傅捏緊拳頭，聲音高亢，「秦人凶殘，是魔鬼，是比水怪還要可惡的魔鬼！但我們不怕他們，因為他們同我們一樣，也是血肉之軀，他們也會死。昨日之戰，秦人勝在裝備上。他們有盔甲，他們的槍比我們的長，他們的箭比我們的重，他們的人比我們的多。然而，秦人不是沒有短處。秦人有三不利：一，不得地利；二，孤軍襲遠；三，人地兩生。不得地利，我可據險以抗，以檑木滾石砸死他們。孤軍襲遠，糧草就會不繼。我們只要堅持抗拒，相信在三個月內，秦人必會撤軍。人地兩生，秦人是孤軍作戰。秦人的盟友苴人已經敗散，而我開明王，卻有楚人支援。楚人十萬大軍，正在進攻巴人，相信不過一月，就會趕到此地，與秦人決戰！」
全場再次雀躍，呼聲雷動。
昨日兵敗的悲觀愁雲似乎在剎那間消散，蜀人的衛國鬥志也似乎完全被老相傅的慷慨陳詞激勵起來了。
接後一個時辰，老相傅連發令牌，佈置三道防線：第一道，由他與開明王親率兵士四萬，利用潛水、白龍水天險，拒秦人於苴都土費；第二道，由將軍渠首引軍一萬，沿白龍水縱深分散佈防，在險要處設關築壘，往來接應；第三道，由殿下修魚、將軍柏青引軍兩萬，沿清水一線駐防，在劍門設置關壘，確保運輸通暢。
眾勇士倍感鼓舞，各自受命而去。
在如此不利的情勢下，老相傅竟於短短兩個時辰內完全扭轉士氣，將雜亂無章的蜀國五丁合理分派，有序調動至關鍵崗位，足見功力，深諳軍事的莊勝更是看得眼花繚亂，大是讚歎。
「莊將軍，」陳軫卻道，「船隻備好沒？」
「備好了，在苴宮下方的潛水渡口處。」
「你夫人她們，安排接應否？」
「安排了。」
「既然一切妥當，我們這就乘船走吧。」陳軫看看天，率先走向了渡口。
「陳大人，」莊勝緊追幾步，「是否看看局勢再說，晚走幾日也未嘗不可。我看老相傅安排得挺周全的，想必秦人——」
「晚走幾日？」陳軫頓住步子，看向秦人方向，冷冷一笑，拍拍他的肩膀，「莊將軍不會喜歡被人五花大綁地接受審訊吧？即使莊將軍喜歡，在下也不想在此地看到秦人，尤其是張儀那廝。」
「應該不會吧？」莊勝大是不解，半是自語，半是求問，「我看蜀人鬥志昂揚呢。近八萬大軍，又有山水之險，秦人……」再次頓住，只將兩眼盯住陳軫。
「我這告訴你吧！」陳軫一字一頓，「你只看到台上，卻沒看到台下。你只看到台前那些錦衣玉食、有權有勢的領主，卻沒看到遠處那些褐衣草履、竊竊私語的五丁。他們的口號，是喊給領主聽的，他們的雀躍，是跳給領主看的。」
「大人何以曉得？」
「因為就在這幾日裡，」陳軫指著遠處那些跟在領主後面分別流散的五丁，「我與那些人談過，也問過他們。他們皆有父老妻子，皆有餬口營生，然而，上至開明王，下至各地領主，沒有人顧念他們。一個眼中只有死妃、沒有活民的國王，能指望他的臣民們為他賣命嗎？」
莊勝愕然。
一切未出陳軫所料。
就在陳軫、莊勝等人扮作苴人乘舟沿潛水溜走後的第三日，秦人從潛水上游乘木筏漂下，一舉搶佔白龍水北岸，奪得兩個水洲。水洲上的蜀人，在秦人攻來並作出不殺的承諾時，沒作抵抗，紛紛扔下兵械，跪地投降。
又過兩日，不知多少秦人如鬼魅一般陡然出現在劍門一線修築關壘的蜀人身後，大「幾」字底端一時狼煙四起，鼓角齊鳴，到處可見秦人的旗幟，可聽到秦人的喊殺聲，已被老相傅安排到最後方的殿下修魚嚇得屁滾尿流，不顧一切地落荒而逃。那些蜀人見殿下跑了，自也是一哄而散。
柏青此刻正在清水河岸視察地勢，安排從員擇地築壘，待聽到聲響急急回援時，已是遲了，他們所修的壁壘全被秦人所佔，後路遭切斷，根本攻不過去。柏青無奈，只好引眾沿清水河谷退回白龍水，向老相傅求援。
劍門一線是通往蜀中的最近也幾乎是唯一的退路。得知退路被斷，前線蜀人盡皆驚慌，不戰自亂。秦人擂鼓吶喊，兵分幾路進攻，苴人也乘機以蜀話勸降。逃無可逃，抗無可抗，蜀人，甚至包括許多領主，再也顧不上老相傅之言，紛紛扔下兵械求饒。
眼見大勢已去，老相傅急與柏青保護開明王沿白龍水撤退。
「柏將軍，快看，秦人在那兒！」開明王卻不肯走，看到遠處如蟻般湧來的秦人，興奮地舞動長戟，扭頭反衝回去。
柏青攔他不住，正自急切，老相傅趕上，指白龍水上遊方向對開明王道：「大王不可與這些蝦兵蟹將糾纏，王妃正在前面受難，我們這得快去尋那水怪，搭救王妃才是！」
聽到王妃二字，開明王兩眼發紅，回轉身急衝向前去。
經此折騰，有苴人看到了開明王的衣冠，高聲喊叫，引領秦人急追而來。
老相傅、柏青等沿白龍水南岸一路向西狂奔，走有三十多里，意外再次發生。開明王看到前面有處瀑布，瀑布下面有個深潭，情景與畫中略似，眼前出現幻覺，大喝一聲：「水怪休走，還我愛妃來！」不顧一切地躍下河岸，舞動長戟，衝向水潭。
一切發生得過於陡然，待柏青等追下時，開明王已整個躍入潭中，眾人眼睜睜地看著他們的大王在水中沉落，隨激流翻轉。那潭足有幾丈深，潭水清澈見底，他們可以清楚地看到他們的大王在水中不停地舞動長戟，直至不再動彈。待水性好的兵士跳下深潭將人救出時，開明王已沒有呼吸。
一代癡王蘆子就這麼死在對孔雀王妃的一片癡情裡。
老相傅跌坐石上，望著開明王，老淚橫流。
老相傅在開明王的屍體前緩緩跪下。
所有蜀人盡皆跪下。
「青兒！」聽到追殺聲漸近，老相傅猛地醒轉過來，急對柏青叫道。
柏青涕泣：「父親？」
「為父老了，走不動了，就在此處守護大王。秦兵就要趕來了，你速帶勇士們離開，務必搶在秦人前面趕回成都，尋到殿下，帶他逃往西山。只要殿下在，人心就不歸秦。人心不歸秦，蜀地就永遠是蜀人的！」
「父親——」柏青伏在老相傅身上，痛哭失聲。
「快——走——」老相傅一把推開他，聲嘶力竭道。
柏青朝老相傅和開明王又拜幾拜，含淚引眾飛奔而去。見他們走遠，秦人這也迫近了，老相傅長歎一聲，緩緩拔出寶劍，眼睛一閉，橫劍自裁。
柏青一行又沿白龍水上行數十里，沿另外一條河谷南轉，繞個大彎，於半月之後方才轉出山地，朝成都方向急走。及至彭州，柏青遠遠望見前面一群秦人正在圍住蜀人廝殺，就衝過去解救。秦人見他們人多，掉頭反走。柏青近前，見被一群蜀人捨命護在核心的正是太子修魚，人已軟癱。
柏青大喜，使人背起太子，向離此最近的西北山林逃去。
然而，柏青他們一路奔波十數日，大多疲憊不堪，加之柏青有傷在身，更是力不能支。一行人你攙我扶，跌跌撞撞地逃有二十多里，至白鹿山時，大隊秦人已追蹤而至。柏青見無處可逃，只好引眾上山，據地勢四面守定。
秦人趕至，將這座孤山團團圍困。
白鹿山雖然叫山，實則是個不大的荒丘，山上既無貯糧，也無人家。秦人勸降，柏青死活不肯，苦守兩天，於第三日夜間兵分三路潰圍。柏青保護修魚沒走多遠，又遭秦人圍困。柏青背負早已癱軟的修魚拒不歸降，遭秦人射殺。
綿延三百餘年的大蜀開明王朝，由望帝鱉靈開局，歷任九帝，至開明尚時降格為王，又歷三世，至第十二世蘆子承統，不思進取，因情誤國，在白龍水潭裡與他的孔雀王妃相會去了。老相傅柏灌對開明王朝抱有的最後一絲期望，也在其子柏青、太子修魚雙雙被秦人亂箭穿身之後化為烏有。
此後數月，蜀人群龍無首，完全懾服於秦人的槍矛之下。
然而，隨著時間遷移，蜀人驚訝地發現，秦人並非虎狼。非但不是虎狼，秦人反而比開明王朝更「關心」他們，既沒有騷擾他們的妻女，也沒有劫掠他們的財物。這且不說，秦人又四處張貼告示，永久解散五丁，免除蜀人十年賦役，只將成都王宮及豪門望族家的嬪妃、公主、宮女及各地逃亡或戰死貴族家的妻女、婢女等統一配發軍營，作為戰利品獎賞。
到第四個月，秦人運回客死於巴都閬中的開明王弟、苴侯葭萌的遺體及開明王蘆子、太子修魚等遺骨，依王禮安葬於開明王陵。老相傅、柏青等蜀人公族遺骨，亦得善待。與此同時，苴侯太子通國作為新朝蜀王，在王宮登基。
從通國以降，蜀人漸漸感恩秦人。那些躲在密林裡的蜀國貴族，也陸續回家。
除去協防巴都閬中的三千秦卒之外，從進入成都到新王登基的長達五個月裡，張儀一直在蜀地忙活，完全把巴人忘卻了。秦軍也是，即使陳兵在蜀、巴交界之地，也是眼睜睜地看著楚人攻殺巴人而無動於衷。
一切似乎是，秦人出兵，想得到的無非只是苴地和蜀地，至於巴地，則完全放任楚人了。
楚人自是大喜過望，莊喬更是準確地把握了這個絕佳機會，在連克涪陵、江州之後，迅速揮師北上，經過三個月激戰，再克墊江，徹底敲開巴都南門，將巴人緊緊壓縮在都城閬中附近方圓不足百里的狹隘區間。三個嫡親巴子中，長子運掩早在涪陵戰死，次子菟裘也在江州掛傷，只有三子梓犨生龍活虎，毫髮無損。
眼見巴國不保，巴王大急，三次遣梓犨赴成都秦兵大營求救，張儀每次都待之以禮，承諾發兵，待梓犨興致勃勃地趕回閬中坐等時，卻又遲遲望不到救兵的影子。
巴王氣得吐血，跺腳大罵秦人不守信用，梓犨卻陡然開竅，小聲應道：「父王，兒臣琢磨，秦人遲遲不發救兵，別不是因為其他原因吧？」
巴王怔道：「快講，什麼原因？」
「記得在咸陽時，通國求救，張儀向他討要好處，通國先是贈以褒漢谷地，繼而以全部苴地相贈。張儀甚喜，求請秦王，果然就馬上發兵了。這不，通國以苴地歸秦，秦也踐諾，將通國扶為蜀王！」
「咦，我們不是也贈他精鹽了嗎？」巴王不解地問。
「才五十擔，於我們就像是拔根毛。」
「是每年五十擔，這是很大的負擔哪！」
「是呀，再大，也不過是鹽，不是鹽泉。」
「你不是也送他鹽泉了嗎？」
「那時他不懂，這辰光也許後悔了呢。」
「這……」巴王陷入沉思，良久，抬頭，「鹽泉不行。我們眼下只有兩眼鹽泉了，其他都在楚人手裡。沒有鹽泉，我們的後人吃什麼，用什麼，你想過沒？」
「我也沒說要送他鹽泉呀！」梓犨囁嚅道。
「那……你這說說，我們還有什麼可以贈他？」
「反正……楚人若是打過來，啥也沒了，乾脆……就送給他國土好了，反正都是荒山野嶺。如果秦人助我趕走楚人，我們就與他划水而治！」
「劃哪條水？」
「就以潛水、閬中為準。潛水以西，閬中以北，歸秦；潛水以東，閬中以南，歸我們。」
巴王陷入長思。
不知過有多久，巴王抬起頭：「沒有閬中，父王何以安身？」
「回江州呀！」梓犨脫口而出，「我們的條件是，秦人必須把楚人趕走。」
「趕到哪裡？」
「趕出涪陵。」
「若是能把楚人趕出涪陵，」巴王沉思良久，一捏拳頭，「為父就依你所言。你可拿上地圖，將這般好處講給張儀，看他是何話說。」
巴子梓犨領受王命，興沖沖地再赴成都，急不可待地求見張儀，將巴國屬地的樣圖攤開，沿閬中南側東西劃出一條線，又沿潛水南北劃出一條線，將兩線以北、以西的土地一邊指給秦和蜀。
不料張儀並未如他所預料的那般當場表態出兵，只是收下地圖，說是感謝巴王慷慨贈地，但秦國的土地不是屬於他張儀的，而是屬於秦王，他只能依據程式表奏秦王，只要秦王同意，他即出兵。
如果報奏秦王，至少尚須一月時光，而在一個月內，什麼事情都可發生。梓犨大急，卻也無可奈何，靈機一動，趕往蜀宮覲見蜀王通國。通國先是閃爍其詞，後被梓犨逼得急了，只好透出信息，說是楚王早於幾日前也派來特使，這辰光就在館驛住著。
「這這這……」梓犨大驚失色，「張大人見過那特使否？」
「應該沒有。」通國應道，「昨日我使人打聽此事，說那特使自來成都，迄今沒有出過館門，也沒聽說張大人去那個館驛。」
梓犨二話不說，當即跑出蜀宮，急馳秦軍大營，再欲求見張儀，卻被軍士攔在帳外，說是張將軍不在，外出視察去了。梓犨曉得張儀不願見他，急得團團打轉，末了，又馳回蜀宮，懇求通國道：「你與張大人熟，面子大些，務必通融一下，我必須盡快見到張大人！」
見天色已晚，通國安排他在宮中住下，承諾次日陪他求見張儀。
梓犨略鬆一口氣，就在宮中歇了。
在驛館裡閉門不出的楚王特使不是別人，正是陳軫。
真所謂冤家路窄。於陳軫之言，此番出使當是他有生以來所受命的最苦差事了，然而，令尹舉薦，楚王親旨，只要他想繼續留守楚國，也就無可推托。
陪他前來的依舊是莊勝。經過前番使命，莊勝對陳軫佩服得五體投地了。
一連閉門數日，陳軫於次日晨起，驅車徑來秦軍大營，求見張儀。
陳軫趕到時，蜀王通國和巴子梓犨已先一步抵達，正在帳外恭候。觀二人焦急之態，似乎求見並不順利。
陳軫大步走過去，走到二人跟前時，眼也不瞟過來，逕打前面走過，直至帳外，掏出名帖，以楚王特使名義，請求照會秦國主將。
有頃，一人走出帳門。
讓陳軫喜出望外的是，來人不是別個，竟是魏章。
魏章走到陳軫跟前，揖道：「楚國特使，秦國主將有請！」
陳軫以外交使節身份回過一禮，在魏章的陪護下，在巴子梓犨的驚恐注目下，昂首闊步走進秦國中軍大帳。
張儀端坐主位，見他進來，屁股動也沒動，面上卻作驚訝，轉對身邊的司馬錯道：「咦，這不是陳上卿嗎？一家人哪，怎麼說是楚王特使呢？」
「張將軍、司馬將軍，」陳軫近前，揖道，「楚王特使陳軫這廂有禮了。」
「慢慢慢，」張儀故意抓耳撓腮，「在下這腦袋不好使了。上卿別不是沒睡醒吧，如果在下沒有記錯，上卿應該是秦王特使才是！」
「張將軍沒有記錯，」陳軫沉聲應道，「一年之前，陳軫是秦國特使，奉秦王之命使楚。一個月之前，陳軫是楚國特使，奉楚王之命使秦。」
「好好好，」張儀慢騰騰地鼓幾下掌，「特使真是大忙人哪。不過，若是論起名分來，」傾身向前，故作神秘，「據在下所知，陳特使恐怕這還漏掉一個呢！」
「敢問其詳。」
「數月之前，女幾山有個叫崆峒子的上仙，說是與特使大人有點貌似。」
見張儀一口點出這個絕密，陳軫著實吃驚不小，身子略略一晃，勉強穩住。上次陳軫使蜀，根本沒有對外聲張，知曉此情的幾人，開明王、柏灌、柏青等，全都死了。再就是莊勝夫婦，可他們……
「呵呵呵，」不及陳軫細想，張儀只管把此事往死裡砸，「在下也是道聽途說，僅此而已，不定冤枉了陳特使呢。特使是何等樣人，這裝神弄鬼之事，哪能做得出來呢？」
「確有此事。」陳軫再無退路，坦然承認。
「哦？」張儀大張兩目，盯視陳軫足足一息辰光，方才收住目光，連拍幾下腦袋，不無揶揄，「嘖嘖嘖，真還是在下看走眼了，陳上卿原來不是凡品啊！」動作誇張地站起身子，「凡人張儀不知上仙駕臨，失敬，失敬。」禮讓席位，「上仙請坐！」
陳軫長歎一聲，在席位上坐下，正襟閉目。
「上仙請用天水。」張儀親手端起一杯清水，放在陳軫几案前，回身坐下，傾身說道，「聽聞上仙不僅為開明王蘆子尋到愛妃，還激勵開明王引領大軍十萬征伐其胞弟苴侯葭萌，大戰白龍水怪，真正令人振奮呢！在下雖為俗人，卻生性好奇，願聽上仙細述此事。」
「這些都是過去的事，」陳軫拱手道，「陳軫健忘，記不起了，還請張將軍寬諒。」
「呵呵呵，」張儀拱手回過一禮，「好好好，上仙既然健忘，在下就候上仙憶起時再聽不遲。上仙此來，可有要事？」
「張將軍，」陳軫再次拱手，「陳軫此來，是奉楚王旨令，與張將軍商榷巴國之事！」
「哦？」張儀傾身向前，故作不知，「巴國怎麼了？」
「巴、楚為邊界、鹽泉諸事，世代爭執。」陳軫一口外交辭令，「就在不久之前，巴人趁蜀、苴起爭，再度打劫，不僅沿江水尋釁滋事，且還揚言犯郢，楚王震怒，旨令將軍莊喬出兵教訓巴人。今蜀、苴之爭已了，楚王使在下與將軍商榷一個可行方案，好使川中早一日息事寧人，回歸秩序。」
「敢問特使，」張儀不再打哈哈，直入主題，「楚王既欲商榷，想必已有預案，在下願聞其詳。」
「巴人原籍巴山，」陳軫從袖中掏出巴國詳圖，擺在几案上，在圖上畫個大圈，「就是這片山地。至於這川中巴地，原為荊人所有，只是在近百年內才被巴人強奪。楚王之意是，所有巴人徙回原籍，巴人在巴山以西、江水以南之地，由秦、楚分界治理！」
「敢問界分何處？」
「將軍請看，」陳軫取過硃筆，在圖上劃出幾條彎彎曲曲的紅線線，「江水以北，以巴水為界，巴水以西，歸秦。江水以南，以江州為界，江州以東，包括江州、江水沿線三十里方圓，歸楚！」
「在下代秦王謝楚王美意。」張儀凝眉沉思有頃，抱拳說道，「只是，疆土之事，既為王侯所有，就非臣屬所能決斷。此案既為楚王所提，秦王也當認可才是。敬請特使少安毋躁，在下這就使快馬將楚王美意，連同此圖，轉奏秦王，俟有旨意，在下立即知會特使，如何？」
「謝張將軍。」陳軫將圖雙手呈上，起身拱手，「將軍百忙，在下就不打擾了。」
「恭送特使。」張儀起身，回過禮，示意魏章。
魏章禮送陳軫出帳。
聽到陳軫走遠，張儀轉對司馬錯笑道：「在下這齣戲說完了，下一出該由將軍來。」將地圖順手遞過，「此圖正好讓巴國那個火暴子看看！」轉對參將，「有請蜀王，有請巴子！」
在參將出去請人時，張儀起身，見帳中並無他人，只有一身衛士服的香女站在旁側侍奉茶水，喚她過來，冷不丁出手，一把攬緊她的蠻腰，嘻嘻笑道：「此地耍完了，侍衛大人，這請侍奉本將榻上耍去！」
香女掙脫開，斜睨一下正在望著他們呵呵直樂的司馬錯一眼，一臉羞紅，嗔怪他道：「瞧你，沒個場合，沒個辰光，沒個正經，哪裡像個三軍主將？」
「哈哈哈，那就不做三軍主將了，在下只做你這一軍主將！」話音落處，張儀再次將她攬起，擁她隱向旁側的暗門。
接後一月，就在陳軫依張儀之約守在成都恭候秦王旨意時，一萬秦軍卻在魏章統領下，悄無聲息地兵出葭萌，乘筏沿潛水漂至閬中，匯合此前援巴的張若部三千秦卒及巴子梓犨精選的三千巴國勇士，改走陸路，晝伏夜行，向東直插，橫渡巴水，穿越三道南北向的山脈，沿一條人跡罕至的南北狹谷直插涪陵，在一個月黑風高之夜，向楚軍營地發動猛攻。
先期楚軍加上後期陸續趕至的援軍，楚軍在巴總兵員已逾六萬，但大部屯守於江州、墊江等新開拓的巴地，此時已成為楚人大後方的涪陵，僅有守軍一萬左右，因有守護糧草輜重任務，戰力更是大大降低。戰鬥從黎明前開始，至太陽一竿高時基本結束，秦人共斬首二千餘，俘獲近萬，楚人囤積於此的大量輜重，也於一日之間，成為秦人囊中之物。
涪陵東西控扼江水，向南控扼烏江，堪為楚人出入的咽喉要地和庫房基地。涪陵失陷，楚軍頓時慌亂。在江州中軍大帳指揮攻巴的主將莊喬聞報大驚，剛要組織反攻，又有戰報傳來，早已屯防於蜀、巴邊界一線的各路秦軍，皆於一夜之間越過蜀界，有條不紊地逼向楚軍營壘，擺開決戰陣勢。
真正要命的卻是巴人。
巴子梓犨以巴水、江州之西土地全部贈予秦人為條件，換取秦人出兵，幫他們趕走楚人，奪回鹽泉。協議達成後，秦人終於出兵，巴人大受鼓舞，巴王迅速糾集兩萬名勇士，親引大軍沿潛水順流而下，向楚軍水師瘋狂進攻。
楚人數面受敵，後路被斷，莊喬無奈，只好下令撤退。
秦軍在陸路追堵，巴人沿水路騷擾，楚人已失戰心，潰不成軍，爭相亡命，先棄墊江，後棄江州，前後不足一月，深入巴地的六萬大軍折損逾五成，輜重丟失殆盡。
巴人在前，一路追擊潰散楚人，秦人在後，四處收拾城邑關卡。
得到秦勢的巴人為收回失地，勇猛異常，窮追猛打，追至涪陵後又分兩路，一路沿江水東進，將楚人趕至魚復，一路沿烏江南進，將楚人趕回黔中，一鼓作氣收復三處鹽泉。
一則楚人漸漸紮穩陣角，二則巴王許也覺得夠了，旨令收兵。
巴國勇士凱旋，張儀在江州的秦軍大營裡設宴，邀請巴王及諸巴子，包括各部族酋長、領主等三百餘人歡慶勝利。慶功宴上，與宴巴人載歌載舞，張儀更是陪同巴王及諸巴子頻頻舉杯，開懷暢飲。所有巴人酩酊大醉，待翌日酒醒時，盡皆傻眼了，因為他們被悉數投入早已備好的監牢裡，手腳皆被銬死，更有秦人重兵巡防。
與此同時，在各地軍營屯紮的凱旋勇士，也在一覺醒來後，在「大秦恩師」的強弓勁弩威逼下，繳械者生，違抗者死。
一場令天下列國歎為觀止的五國鬧川大聯奏，從陳軫入蜀始，到張儀在酒中下蒙藥將巴王、巴子等領主貴胄囚禁於重兵看護的監牢之日止，歷時僅十個月即曲終人散，秦軍以折兵不足一萬的微薄代價，成為巴、蜀新主。
成都蜀王宮，宮門外昂首挺立兩排荷戟秦卒。
宮門旁邊約幾丈處懸掛一個招用宮女的告示牌。蜀宮原宮人，除太監之外，幾乎所有宮女都隨嬪妃等被統一發配到秦軍兵營勞軍去了，新朝王宮急需宮女。
兩個粗布蜀女求進。得知是來應徵宮務雜役的，秦尉問過姓氏住址，見二人應對無誤，臉上佈滿斑垢，腿腳倒是利索，一看就是打雜役的，也就沒加懷疑，隨口招來雜役坊太監，讓他領入。
太監將二女引入雜役坊，正欲安排雜務，為首女子交給他一物，悄語幾句。太監驚愕，拿上物什入稟蜀王，不一時，內宰親自出迎，將二女導入後宮。
「阿哥——」為首女子一見通國就撲過去，伏他肩上放聲長哭。
「你是——」通國嚇一大跳，一把推開她，盯住她問。
「我是涪鸞呀，阿哥！」女子又哭起來。
「涪鸞？」通國將她又審一時，一臉狐疑，「這身衣裝？還有這臉？」
叫涪鸞的女子向旁邊宮人討要一盆清水，二女洗過，眨眼間變作兩個美貌女子，涪鸞的一雙淚汪汪大眼更是死死盯向通國。
「涪鸞，果真是你！」通國這也認出她來，不無激動地一把攬住她，拿出太監交給他的一隻黃金打造的鸞鳥飾物，「見到此物，我一直在納悶兒呢！快告訴我，發生何事了，涪鸞？父王他們呢？」
涪鸞是巴王嫡女，巴子梓犨胞妹，巴王與苴侯多年前就為她與通國定下娃娃親了，那隻金鸞是她年僅十歲時通國送給她的定情信物，一直掛她胸前。另一女子是巴子梓犨的寵妃，名叫竹葉，武功極高，能用竹葉殺人。
聽到「父王」二字，涪鸞再放悲聲，嗚嗚咽咽，將江州近日發生之事細述一遍。原來，巴男征戰楚人，巴女不弱鬚眉，姑嫂二人跟從巴王、巴子遠征，深入烏江後，她們姑嫂奉巴王諭令，前往伏牛山聯絡巴人，接收鹽泉，在返回途中驚聞秦人發難的噩耗，悲慟之餘，痛定思痛，扮作醜婦星夜逃往蜀地，聽說蜀宮在招用宮女，立馬趕來應聘。
通國聽完，全身僵硬，臉上不見一絲血色。
「大……大王？」內宰嚇傻了。
「蒼天！」通國回過神來，一屁股跌坐於地，受傷後一直沒好利索的左腿瑟瑟發抖，見涪鸞的兩道目光直盯住他，猛地打個寒戰，「涪鸞，你……你和嫂夫人怎麼辦呢？他……他們……」指門外，「要是曉得——」
「通國阿哥，」涪鸞曉得他害怕的是什麼，擺手打斷他，淡淡說道，「涪鸞不是給你添麻煩來的。涪鸞來，是歸還金鸞的。巴國沒了，涪鸞不再是巴國公主了，從今往後，你我之間，只有兄妹情分，再沒有婚約約束。」
「這……」
「通國阿哥，」涪鸞又道，「我和阿嫂一時沒個去處，想在阿哥宮裡暫留幾日，給口飯吃，俟有去處，定不多擾。懇請阿哥看在多年兄妹情分上，予以恩准。」
「我……」
「我們就做普通宮女，打掃庭除，浣洗女紅，歌舞器樂，涪鸞和阿嫂什麼都情願做，即使不會，我們也會用心學，敬請阿哥放心。」
見通國仍舊遲疑，內宰不忍心了，一旁抹淚道：「大王呀，留下她們吧。眼下知曉此事的就我們幾人，不對外講出也就是了！」
「好吧。」通國咬下牙關，重重點頭，「你安排去。」
內宰引二人沐浴過後，換作尋常宮女衣飾，安排在前殿伺候茶點。
待內宰走開，附近再無他人，竹葉壓住聲音，悄聲問道：「阿妹，你說，我們這……能成嗎？」
「阿嫂，」涪鸞從腰間拔出一柄袖珍短劍，拔劍出鞘，以手拭鋒，「父王、阿哥他們的生死，完全繫於你我二人了！」
「要是……」竹葉輕問，「那畜生不來此地呢？」
「他一定來！」涪鸞的聲音幾乎是從牙縫裡擠出，「巴國沒了，下一個就是蜀國！這個背信棄義的畜生是斷不會讓通國順順當當做個蜀王的！」
「我們這……不是害了通國嗎？」
「害死他活該！」涪鸞恨道，「沒有此人，我們斷不會落到這步境地！」