就在蘇秦衣錦還鄉之際，縱親各國的伐秦大戲也在緊鑼密鼓地張羅。
大戲的主角是龐涓。經過縝密考慮，龐涓決定將伐秦大本營，也即中軍大帳設在澠池。澠池位於崤塞，是伐秦的前沿陣地。
陘山戰後，魏國再無大規模戰事，得有數年休養生息，龐涓也得有充裕時間籌備伐秦。然而，誠如蘇秦所言，秦有四塞之固，又在惠文公治下如日中天，龐涓並沒有完勝把握。沒想到蘇秦此時合縱成功，給龐涓一個意外之喜，使他一無後顧之憂，二得六國之力，自以為對秦國穩操勝券了。
即便如此，龐涓並不是個魯莽的人。直覺告訴他，戰場上沒有百勝將軍，任何一次失手，都足以致命。他不懼死，他懼的是後人在青史上如何記載他的敗仗。自出鬼谷以來，他與周邊大國齊、趙、楚皆有交手，戰必勝，攻必克，但對韓國和秦國，依舊陌生。
韓與趙、魏同為三晉，但力不如趙，更不比齊、楚，因而龐涓並不懼之。秦人卻是不同。
龐涓閉門謝客，將近年來收集到的所有秦人卷冊盡數取出，幾乎擺滿中軍大帳。龐涓一冊接一冊地翻閱，時不時陷入苦思，反覆擺弄他設計了不知千百遍的這局伐秦大棋，細到推敲每一步落子。
一連折騰三日，龐涓終於合上卷冊，開胃飽餐一頓，實實地睡一大覺，美美地洗個冷水澡，升帳落下他的第一枚棋子：連發五道請柬，召請昭陽、田嬰、肥義、公仲、子之五國縱親軍主將，外加自己助手、大魏三軍副將張猛，到他的中軍大帳共品佳釀。
五員主將中，唯獨趙軍主將肥義沒來。
代替肥義的是副將李義夫。李義夫膀大腰圓，濃眉環眼，一臉絡腮鬍子，外看是個莽夫，內中卻細，能謀善戰，歷任上黨郡的郡守，與韓三戰，與魏兩戰，三勝一平一負，算是趙國一員悍將了。說實在話，比起肥義，龐涓對他更有好感。
然而，該來的沒來，又聯想到趙肅侯不辭而別，龐涓心裡仍是一沉。見過禮，龐涓的目光利劍般直逼李義夫，半笑不笑道：「敢問李將軍，肥義將軍別是生病了吧？」
李義夫一怔：「咦，末將尚未稟報，將軍如何得知？」
「呵呵呵呵，」見李義夫表情驚訝，龐涓心裡稍稍釋然，目光也柔和一些，「如果不出在下所料，肥將軍所患一定不是尋常疾病。」
「神了！」李義夫越發驚愕。
齊國主將田嬰笑道：「李將軍，實話對你說吧，龐將軍是鬼谷神人，能前算八百，後算八百呢！」
眾人皆笑起來。
「嘿嘿嘿，」昭陽從鼻孔裡哂笑數聲，半是揭謎，半是逞能，「是呀是呀，肥將軍這鐵打的身子，尋常疾病何能傷害到他？李將軍，說說看，肥將軍所患何病？」
「昭將軍所言甚是。肥將軍是從馬上摔下來，傷到骨頭了。」
「哦？」眾人無不驚異，「養蜂的讓蜂蜇了！李將軍快說，肥將軍是如何摔傷的？」
「北地胡人獻來一匹寶馬，顏色血紅，說能日行千里。肥將軍喜甚，當即試騎，不想那馬性子極烈，沒走幾步，竟將肥將軍摜到地上，狠踩一腳。肥將軍的小腿骨被它踩斷了，這陣兒正打著綁腿將養呢。」
眾將無不愛馬，紛紛詢問，李義夫只好從頭細述一遍，將那寶馬講得神氣活現，聽得眾將如臨其境，唏噓不已，紛紛議論起胡馬來。
見話題越扯越遠了，龐涓重重咳嗽一聲，指著一邊的酒席笑道：「諸位將軍再不入座，美味佳餚可就涼了。」
座次早已排好，諸將紛紛入席。
龐涓自不客套，主位坐定，舉爵道：「諸位將軍遠道而來，光臨魏營，在下不勝感激，聊備薄酒陋席，敬請諸位品嚐。諸位慢飲，在下先乾為敬！」
龐涓一口氣飲完，眾將也都飲下。
酒過數巡，龐涓切入正題：「諸位將軍，秦人肆虐，為禍列國多年。今列國縱親，諸位君上共聚孟津，一笑泯滅過去恩怨，盟誓伐秦，共舉縱約長協調列國。如何伐之，縱約長旨令我等籌謀。蒙列位君上抬愛，在下暫屍主將之位，無奈孤陋寡聞，見少識淺，特邀諸位將軍共議，求請諸位不吝賜教，各獻妙策，共成此功。」
眾將互望一眼，田嬰笑道：「龐將軍，您是主將，想必早有伐秦妙策，我等謹聽吩咐！」
眾將無不附和。
「好好好，」龐涓笑著拱一拱手，「既然諸位金口難開，在下就先說幾句，算是拋磚引玉了。」緩緩起身，「諸位將軍，請隨我來。」
眾將起身，隨龐涓走至大帳左側，環列於一塊數丈見方的大木架邊，架上罩一塊巨大的草綠色綢緞幕布。眾將正自猜測，龐涓示意，早就候在一邊的參軍按動機關，一陣響動過後，草綠色幕布徐徐拉開，展現在眾人面前的是一個形象逼真、做工精細、比例適度的軍用沙盤，東至洛陽，西至關中，北至少梁，南至商於谷地，包括河東河西，山川地勢、城邑村落、關防壁壘盡在盤中，河水呈「L」字狀割開群山，形成天塹峽谷，河水南側的函谷古道更如一條蚯蚓，在高山峽谷間蜿蜒迂折。
看到如此巧奪天工的精細之作，列國諸將無不驚駭。他們使用的形勢圖多是手工繪製，比例失調不說，標示也欠精準。此盤所示，卻是清清楚楚，一覽無餘。憑此一點，他們就輸龐涓一籌。
看到眾人驚詫，龐涓暗自得意。這是他動用軍中能工巧匠費時數年而拼湊出來的傑作，原計劃用以教練三軍諸將，不想這又派上威服列國的用場。
「諸位將軍，秦為四塞之國，都是何塞呢？諸位請看。」龐涓拿起參軍遞過來的黑漆木桿，指著沙盤，「一塞，河水。此為河水，自北而南，由壺口山南至少梁，再南至臨晉關，再南至陰晉，由此東拐，滔滔七百里。河水以西盡為秦人所有，北為義渠，山壑相連，我等勢力不及，堪為一塞；自陰晉以東至函谷關，有函谷道約二百里，兩側山勢峻險，旁無他途，更有函谷雄關為秦人所有，堪為二塞；自華山以南，高山連綿，直至六百里商於谷地可通秦塞，今為秦人所有，堪稱三塞；自商於谷地以南，有褒漢谷地數百里，可經終南山入秦，而褒漢諸邑半為秦人奪占，更有終南山奇險，堪稱四塞。秦據四塞，可抵百萬雄兵！」
這些是常識，作為南征北戰的將軍，大家都是曉得的。然而，秦之四塞，多是作為辭令和地圖標注，或僅存留在想像中，如今被龐涓這般做成沙盤，栩栩如生地再現在眾人眼前，所有人都感到了震撼。遠在山東、與秦人少有接觸的田嬰，手心更是捏出一把虛汗。
「此為地利。」龐涓話鋒一轉，「自商鞅變法後，秦人國勢日強，關中人口興旺，河西戶籍也大大增加。據在下所知，秦人總數或不低於四百五十萬眾，可征之丁不下百萬，此為人和。」
眾將面面相覷。
六國合力伐秦，力量對比一面倒，龐涓卻在此地處心積慮地誇大秦人之利，誰也忖不出他想表達什麼。
「諸位將軍，」龐涓話鋒一轉，聲音陡然提高，字字鏗鏘，「秦人所缺的只有一項，就是天時。是天要亡秦！天要亡秦，秦不得不亡！今六國縱親，六軍雲集，群雄蟻至，更有諸位將軍身歷百戰，秦人即使佔據天塹，擁有四塞，我等鐵蹄照舊將其踏成肉餅，碾作肉末。」
「龐主將，」昭陽嘴角撇出一絲冷笑，「還是痛快點，說說你是如何把秦人踏成肉餅吧！」
「昭將軍莫急，制敵首要知敵。秦雖有地利，兼具人和，卻也有其軟肋，歸總為五不利。」見諸將目光齊射過來，龐涓稍稍提高聲音，「一不利，秦先有河西之戰，後有商於之戰，雖然取勝，國力卻傷，致使其之後伐趙晉陽失利，伐韓宜陽未果，不敢再動刀兵；二不利，秦室易主，宮廷內爭，商鞅遭誅，新法受挫，尤其在河西、商於等地未得人心，流民紛紛再返河東；三不利，關中連旱三年，五穀減半，個別城邑出現饑荒，迫使秦宮開倉賑災；四不利，西戎諸部不穩，義渠時有騷擾，秦宮雖有安撫，卻難服其心；五不利，秦失商鞅，國無大才，雖得公孫衍，卻也不足為懼。至於司馬錯，不過是一介匹夫，有勇無謀之徒。」
「龐將軍所言甚是。」田嬰拱手附和。
「再看秦國戰力，」龐涓再次指向沙盤，「秦雖有數十萬可征之夫，卻多為蒼頭，不堪一擊，具戰力的不過三十萬眾。除去各邑守卒和鎮守西戎、義渠邊關諸部，秦可用於抗我鐵蹄的不足十二萬眾。我有縱軍逾四十萬，戰車數千乘，無不是鐵甲之士，身歷百戰，因而，在下以為，此番伐秦，只要謀略得當，部署出奇，我當穩操勝券。」
「龐主將，不要繞了，亮出你的宏圖大略吧！」昭陽急了。
「在下以為，我可兵分三路，左路為楚，出襄、宛，直取商於，破武關入秦；右路為趙、燕，過汾水谷地，由義渠轄地西渡河水，自北向南攻伐河西，在下已說服義渠約好借道；中路為韓、齊、魏三國聯軍，兵分兩路，一路直取函谷關，一路直取蒲阪關。三路大軍同時攻擊，秦必左支右絀，首尾失顧。」
平心而論，龐涓分頭進擊之謀既合理，又能部分避開六國軍隊兵種不一、戰力不齊、將帥難以協調等諸多弱項，不失為實用上策。
眾將正自思忖，昭陽冷冷說道：「此謀雖好，制秦卻是不濟。」
「哦？」龐涓緩緩轉向昭陽，「昭將軍可有良謀？」
「請問主將，如果擊敵，是掌有力，還是拳有力？」昭陽以問作答，同時伸出兩手，一手作掌，一手作拳。
「請將軍直言。」
「我六國縱親，為的是形成合力，以勢壓敵。勢宜合不宜分。正如將軍方纔所言，秦有四塞之固，我若兵力分散，一塞亦不可破。我若兵合一處，任它銅牆鐵壁，必可碾為粉末。」
昭陽說出此話，卻是出於私心。若按龐涓謀劃，由楚單取商於谷地，就與屈武所謀異曲同工。更要緊的是，對商於谷地，昭陽所知甚少。如果由楚單取商於，就等於他須將伐秦的主導權拱手讓予屈氏，從而錯失滅秦獨功。龐涓所言甚是，只要合縱軍攻克函谷，奪占咸陽，商於自也不攻自破，唾手可得。那時，功勞簿上，根本就不會有他昭氏。
龐涓眉頭緊皺，目光掃向田嬰和公仲。
田嬰附和昭陽：「嗯，昭將軍所言有理，在下贊同。」
公仲曾在申不害麾下與昭陽交過手，對他本無顧忌，這又奉了昭侯旨意，實幫龐涓，更不把昭陽看在眼裡，瞥他一眼，朝龐涓拱手，朗聲叫道：「在下贊成龐將軍分兵合擊方略。」
龐涓衝他點下頭，轉望子之與李義夫：「昭將軍主張合兵一處，主攻函谷，兩位將軍意下如何？」
二人一齊拱手：「謹聽主將之命。」
龐涓還過禮，轉對昭陽微微拱手，語氣甚是緩和：「昭將軍，在下以為，函谷路險道狹，秦人更在關前夾道築壘，易守難攻，既不利我軍兵力展開，又難以用勢。在下直言，請昭將軍三思。」
昭陽亦拱下手，微笑道：「將軍善於野戰，未必善於攻堅。不瞞將軍，在下帳前有巧匠一人，可制雲車。此車高約數丈，四周裝甲，下安數輪，可自由推移。每車能容十人，上有箭孔，一旦升起，憑它什麼壁壘，一如平地。只要突破此關，雖有關後兩百里狹谷，卻是敵我共之，我兵強糧足，遇關攻關，遇壘破壘，有何懼哉？」
見他執意如此，龐涓的雙眉漸漸擰起，思忖多時，點頭應道：「也好。昭將軍既有攻堅利器，在下同意兵合一處，在函谷關前與秦決戰。」轉問眾將，「諸位可有異議？」
公仲的嘴巴動了動，見其他人皆沒作聲，也合上了。
「好。既無異意，眾將聽令！」龐涓斂神凝氣，朗聲行使主將職權。
「謹聽大將軍吩咐！」眾將異口同聲。
「一個月後，各將本部兵馬開赴崤塞，會師伐秦！」
眾將得令散去。
龐涓留下昭陽、田嬰，就陘山、黃池舊事分別道歉，當場承諾，說魏王有旨，只要伐秦功成，魏對楚歸還陘山，對齊不再插手宋事。
宋國是齊國之癢，陘山是楚國之痛，二人聽到龐涓這般承諾，無不歡喜。尤其是昭陽，原本對龐涓有些成見，這陣兒前怨盡釋，相擁言歡。臨別時，龐涓再三叮囑他趕製雲車，昭陽滿口應承，興沖沖地乘車辭去。
二人剛一離帳，張猛急急跨進，朗聲稟道：「龐將軍，昭陽此謀當為下下之策，將軍不駁反納，實令末將不解。」
龐涓呵呵笑道：「你真這麼想？」
「這麼想的不止末將。」
「哦？還有何人？」
「公仲將軍。公仲將軍臨別時，再三要末將代為轉達。公仲將軍說，列國之兵宜分不宜合。我若四下出擊，一可發揮人多勢眾的優勢，二可分散秦人防禦。如此之多的兵力合在一處，六軍等於一軍，合縱不如不合！」
「唉，」龐涓長歎一聲，「與我一心者，只有公仲將軍啊！」
「可將軍卻——」
「張將軍，此謀既不可，也未必不可。」
「這——」
龐涓將張猛引到沙盤前面，指沙盤道：「將軍請看，從澠池到陝，再到曲沃，長百餘里，除去數十里崤塞，余皆坡緩谷闊，利於列國軍隊屯紮。反觀秦人，從函谷關至陰晉，道狹谷窄，不利大軍運動，後援不足。我六軍齊集於此，更有楚國雲車攻堅，秦必震驚，也必死守函谷。谷狹人多，後備必不足。此時，將軍即引奇兵，從此處——」指向陰晉北面的河水，「就是封陵，秘密渡河，襲占陰晉。」
張猛沉思一會兒，點頭讚道：「真是奇謀啊！若我渡河成功，莫說是襲占陰晉，即使斬斷此處，兩側築壘，即可斷其函谷道往來交通，使函谷守軍陷入前有大軍、後無退路之絕境。」
「不不不，」龐涓果決應道，「一定要襲占陰晉！只有襲占陰晉，才算完全拿下函谷道。拿下函谷道，千里秦川即無險可守。依秦人之力，如何拒我六國聯軍？」
「將軍所言甚是。不過，末將仍有一個擔心。」
「請講。」
「公孫衍足智多謀，尤其熟悉河西。末將當年與他有過交道，深知此人。將軍所謀，公孫衍必會防範。再說，河水難渡，此計緊要處在奇，在密，只要秦人稍有防範，我渡河之人就會陷入絕地。」
「那廝的確有些能耐。」龐涓看會兒沙盤，冷冷一笑，「那廝雖有能耐，卻也是老套了。在下多次琢磨那場大戰，公孫衍所為，不過是些取勝俗套而已。那時，魏強秦弱，即使這些俗套，也足可保住河西不失。可惜我王暈頭了，連這也聽不進，白白送了河西。」
張猛歎服道：「將軍說得是，想起那場大戰，我就憋氣。」
「不過，此人也不可不防。為保險起見，我可於此處，就是汾陰一線，另設疑兵一處，沿河水紮營結筏，大張旗鼓，必可迷惑秦人。」
「如此甚好。」
「公孫衍雖不足慮，另有一人，卻讓在下憂心。」
「何人？」
「孫臏！」
「他……不是瘋了嗎？聽說是投河死了。」
「那廝沒有投河，是讓秦人劫走了。」
「將軍是說，他在秦國？」張猛吃一大驚。
「是的。」龐涓鄭重點頭，「公子華喬裝戎狄商人，隱居大梁多時，趁我不備，將他竊走。在下聞訊後追至邊關，不意公子華偷梁換柱，陰謀得逞。」
「末將在秦多少有些耳目，未曾聽聞孫臏至秦之事。」
「是的。在下也曾使人探訪，迄今沒有查出。鬼谷數年，在下深知此人，詭計多端，表裡不一，這到秦國，不到關鍵辰光是不會顯山露水的。」
「將軍可有應策？」
「哼！」龐涓聳聳肩，冷笑一聲，「想他一個瘋子，能奈我何？再說，即使那廝不瘋，我倆單兵獨鬥，在下也未必怕他，何況眼下是六伐一，任他再有能耐，也不過是螳臂擋車！」
「將軍說得是。」張猛嘿嘿笑了。
離楚國方城北側的魯關不遠處，有一片連綿不絕的山巒，名喚堯山。相傳此山為遠古華夏聖王堯帝故里，奇峰聳立，怪石嶙峋，林木蔥鬱，流溪飛瀑，溫泉星布，珍禽異獸，舉不勝舉，堪為華夏勝境。
堯山深處有一奇絕洞天，一代鉅子墨翟在此誕生又埋骨於此。墨家弟子在鉅子葬身處，依山傍石搭起幾十幢簡陋房舍，號稱墨家大營。一年四季，總有新、老墨者在此聚會，追憶先師，修習墨道，堅實信念。
這所墨營是墨家第四代鉅子隨巢子一手建立起來的。中心是一幢簡陋、牢固的龐大草廳，竹木結構，山茅草頂，開闊敞亮，可容百人。
自從鬼谷子開山收徒，隨巢子總算放下心頭巨石。許是有所頓悟，許是預感到自己身體大不如前，甚至已經時日無多，隨巢子在處理完一些急務後，一改過去親力親為的墨家行事風格，悄然回到堯山，在先師墓前結草為廬，潛心著述，很少外出了。各地墨者聽聞鉅子在此，紛至沓來，漸漸建下這所大院。隨巢子也就順勢推舟，一面在此修身養性，整理心得，一面啟迪後輩墨者，遙控天下墨事。
多年奔波，完全掏空了隨巢子的身體。尤其是在入秋後，生命於他已如一盞枯燈在山風裡搖曳，隨時都有可能熄滅。
這日迎黑，親近隨巢子的墨者知道，訣別的時刻正在臨近。大家靜靜地守候在他身邊，更多的人仍在晝夜兼程，從四面八方向這兒趕來。
草廳裡氣氛莊嚴，隨巢子斜倚在草堂靠正牆處的木榻上，面色蠟黃。榻前放著一隻藥碗，碗中是黑乎乎的半碗藥汁，早已涼了。
在他前面，胡非子、告子坐在一塊稍稍破舊的草蓆上，面色靜穆。二人之後，是宋研、屈將子等一百多人，多是第二代、第三代，甚至第四、第五代墨者，各按輩級席坐。
草廳門口，不斷有墨者趨進。同先來者一樣，他們一入草廳，就不聲不響地席坐在所屬輩級應該席坐的位置，秩序井然。
彌留中的隨巢子強撐坐起。望著紛至沓來的新老墨者，隨巢子臉上浮出笑意，兩道目光不無慈愛地掃視大廳，在每個墨者身上均作停留，似是要把他們刻在心底。
「諸位不辭勞苦，從四面八方趕來看望老朽，」隨巢子略顯吃力地拱起兩手，「老朽——」輕咳兩聲，「老朽致謝了！」
眾人盡皆改坐為跪，叩首，齊道：「墨家子弟參見鉅子，祝願鉅子貴體早日康復！」
隨巢子擺擺手，苦笑一聲：「老朽賤軀行將就木矣，雲何貴與不貴？諸位兄弟，諸位姐妹，大家都是墨道中人，莫講這些虛禮了。坐吧！」
「敬從命！」眾墨者改跪為坐，再次拱手。
「老朽召請諸位，」隨巢子再次擺手，「主要為三樁事情：一是老朽私事，二是墨道家事，三是天下公事！」
眾墨者知道鉅子這是要托付大事，無不斂神正襟，齊將目光射在隨巢子身上。
草廳一片沉寂。
「這第一樁，」隨巢子微微一笑，巡視眾人，「老朽甚是思念諸位，臨行前貪心再見諸位一面，再看諸位一眼。諸位既來，老朽這個心願，也就了了。下面是第二樁。」
眾人齊齊拱手，無不淚水盈眶。
隨巢子緩緩接道：「自先師始創墨道，墨家迄今已經立世百年。行墨道者由初起之寥寥數人，到眼前數以千計，遍滿列國，可謂前仆後繼，代出楷模。時至今日，墨道行於天下，婦孺皆知，可與孔儒之學分庭，黃老之學並舉，事業方興未艾。老朽不才，承蒙先鉅子孟勝抬愛，承蒙諸位墨者擁戴，屍鉅子之位逾三十年，其間雖無建樹，卻也兢兢業業，不敢有一日懈怠。近年老朽智竭力枯，不堪奔波，不宜再屍此位。本欲早選賢良，承擎墨道旌旗，無奈天不遂願，拖延至今。今日風和日麗，氣氛祥和，各路墨者雲集於此，老朽不敢再誤天機，就此舉薦新鉅子，由新鉅子引領諸賢，繼續墨道大業。經與諸老商議，老朽舉薦的新鉅子是——」目光劍一般射向告子，「告不害！」
沒有人驚訝。
告子名不害，齊國即墨人，年幼即從先鉅子墨子，照理說當與隨巢子、胡非子等墨家諸老是一輩，但因他年少許多，自虛一輩，以弟子禮事隨巢子、胡非子等。墨家第一代大弟子多已過世，仍然健在的諸老中，相裡子、相夫子、鄧陵子均與隨巢子一樣步入耄耋，因道遠路遙未能趕來。胡非子雖然在座，卻也年老體弱，病魔纏身，不堪重任。唯有告子身健資深，更得墨道根本。由他來做新一代鉅子，既是意料中事，亦為眾望所歸。
告子卻誠惶誠恐，跪地泣道：「鉅子，弟子——」
隨巢子抬手指向自己木榻前面的主席位：「不害，來，請坐此處。」
告子跪前幾步，坐在榻前主席位上。
眾人見他坐定，包括胡非子在內，盡皆改坐為跪，齊叩：「參見鉅子！」
墨家不似儒家，沒有更多的繁文縟節，一齊跪拜，就算是承認新鉅子了。
告子拱手還過禮，起身走到胡非子跟前，將他拉起，連連拱手：「胡師叔，弟子……弟子豈敢受師叔大禮？」
胡非子一臉嚴肅，亦拱手道：「墨者胡非參見鉅子，謹聽鉅子差遣！」
告子飽含熱淚，將胡非子扶坐下去，朝他又作一揖，回至隨巢子榻前的主席之位上，面向隨巢子跪下。
隨巢子伸手握住他，老手略略顫動：「不害，從今日始，老朽將天下這個爛攤子卸給你了。」
「鉅子，」告子緊握隨巢子，聲音哽咽，淚水盈眶，「弟子德淺力薄，深恐有負鉅子重托！」
隨巢子吃力地擺擺手：「莫說這個了。」揚手向眾人，「諸位墨者，下面老朽來說第三樁，天下公事。」咳嗽兩聲，轉望告子，「你是新鉅子了，這一樁，就由你主持。」
「敬受命！」告子不再推辭，抹去淚水，退後兩步，朝隨巢子連拜三拜，改跪為坐，細細稟道，「稟報鉅子，眼前局勢，天下大事當在函谷。六國縱軍近四十萬雲集關外，勢在伐秦。秦不甘示弱，以傾國之力應戰。這場大戰一觸即發，在所難免！」
山外局勢就如山雨欲來，這是誰都清楚的。雖然如此，在告子緩緩道出時，廳中氣氛仍顯壓抑，就似一塊千鈞之石擱在每個人的心頭。
告子仍嫌不夠，略頓一下，不無憂心地追加一句：「縱軍如果開戰，七國兵力或逾七十萬，場面亙古未有，天下必將生靈塗炭，血流漂杵。」仰頭望著隨巢子，「如何應對，弟子祈請鉅子點撥。」
隨巢子吃力地給他個笑，緩緩閉上眼睛，喃聲叫道：「宋研，來……」
宋研趨過來，輕叫：「鉅子！」
「扶……扶我……躺下。」
宋研扶隨巢子躺下，在他頭下墊塊木枕，在榻邊跪伏。
看到隨巢子的雙眼完全閉合，告子明白，整副擔子已經責無旁貸地落在自己肩上，由不得心中一顫，轉頭望向胡非子。
胡非子凝眉如鉤，一動未動，猶如一尊雕塑。
告子閉目穩會兒心神，再度睜開，轉對眾墨者，深深一揖，誓道：「諸位墨者，承蒙鉅子錯愛，承蒙諸位抬愛，不害暫屍鉅子之位。從即時起，不害誓與諸位賢達一道，竭誠盡力，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！」
眾墨者皆起立盟誓：「我等誓願追隨鉅子，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！」
告子再打一揖：「諸位賢達，天下烽煙再起，大戰一觸即發，不害才疏，望諸位教我應對妙方。」
眾墨者七嘴八舌，暢所欲言。討論約有一炷香時間，告子見眾人並未議出切實可用的方略，又恐妨礙隨巢子休息，提請明日再議。
眾墨者紛紛散去，廳中只剩下胡非子、屈將子、宋研和告子。屈將子是胡非子的首徒，宋研多年來一直跟從隨巢子，二人皆是眾墨者中次一輩的核心人物。
經過前面一番折騰，隨巢子似是耗盡精力，面色蠟黃，額上現出豆大的汗珠，用手緊緊握住宋研，顯然是在忍受什麼。
胡非子急趨上前，伸手搭在隨巢子脈上，叫道：「隨巢兄！」
隨巢子微微睜眼，握住胡非子的老手，苦笑一聲：「胡非兄——」
告子、屈將子和宋研三人盡皆跪下，泣道：「鉅子——」
隨巢子微微一歎，不再言語。靜坐良久，待神色略微恢復後，才望向滿臉絡腮鬍子的屈將子，再次張口：「屈將，你那個飛刀弟子可有音訊？」
屈將子拱手應道：「稟報鉅子，他一直隨從蘇子，不曾有片刻遠離。」
「他的功夫可有長進？」
「大有長進，尤其是一手飛刀，已經出神入化了！」
「好呀。」隨巢子臉上浮出一笑，「此人忠勇，心實無雜，是塊好料。他的武功即使在墨者中也為上乘，這又精進許多，實是可喜。你轉告他，蘇子安危，老朽交付他了！」轉問告子，「孫臏可有音訊？」
「回稟鉅子，」告子應道，「孫子已經獲救。蘇子安排淳於子將他營救至齊，隱身於上將軍田忌府中。」
隨巢子吁出一口氣：「在齊國就好。他一日不離開大梁，老朽一日放心不下。」
宋研插道：「弟子有惑。」
「說吧。」隨巢子微微一笑。
「鬼谷先生既然有心拯救天下，收下蘇秦、孫臏也就夠了，緣何又去容留龐涓和張儀？有此二人在，尤其是那龐涓，天下不亂才怪！」
「鬼谷子之棋下得深遠，豈是爾等目力所能看見？」
「弟子敢問遠在何處？」宋研不依不饒。
想到鬼谷子昔年在鬼谷言及快刀剔毒之語，隨巢子長歎一聲：「唉，遠得為師也看不真切啊！」轉對告子，「老朽碌碌忙忙一生，天下戰亂非但未得絲毫消歇，反倒是愈演愈烈。近年來，老朽體衰身懶，在此幽谷苟延殘喘，得以反思。墨道未能大行於天下，非墨道之過。道家老子曾雲，『大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。』今天下失道，愈演愈亂，愈亂亦愈需我墨道。至於我等苦求未果，非墨道不通，乃方不對症。鬼谷一行，老朽略有所悟。鬼谷子不辭勞苦，僅用區區數年即育出蘇秦、孫臏等天下大才，威服列國，實令老朽汗顏。對方今亂象，蘇子應之以列國合縱，堪稱妙方！爾等務必全力以赴，協助蘇秦，促使天下縱親。」
「弟子謹記！」
「眼前戰事，非蘇子不可化解。我觀列國，雖然合縱，卻是各懷異志，與蘇子並不同道。合縱旨在摒秦，秦人也必不甘，或會加害蘇子。蘇子任重道遠，不能沒個防備。」說到這裡，隨巢子轉望屈將子，「屈將，諸墨者中，論俠義武功，無人及你。你師徒二人，他在明處，你藏暗處，輔佐蘇子，助他成就天下大功！」
屈將子拱手應道：「弟子遵命！」
「諸位賢達，」隨巢子環視幾人，目光落在告子身上，「無論蘇子成功與否，墨道都要光大，墨道也必須光大。而要光大墨道，必須經由天下達才。齊國稷下匯聚天下飽學之士，此種達才或可覓得。告子，你可使人前往稷下，挑選達才，揚我墨道。」
「弟子遵命！」
在墨家掌門人新老交接後，隨巢子又撐三日，於第四日正午在逾百墨者的靜靜守護下於草廳木榻上溘然長辭。
在先鉅子辭世的次日，位於洛陽軒裡伊水東岸的琴廟也告落成。與公子卬大興土木營建的蘇家府院、墓園、家廟相比，琴廟土牆草頂，沒有圍牆，遠看像是山間隱廬，低矮、孤獨而簡陋。不是公子卬捨不得花錢，是蘇秦堅持這樣，說琴師並不需要高屋廣廈，能有個遮風擋雨的草舍也就夠了。
落成儀式上，周顯王躬身祭典，在正堂上親自掛起王后遺像，讓她正對琴師泥塑。坐在地上的琴師捨身投入，掛在壁上的王后如癡如醉，好一幅琴人和合的知音場景。
掛好遺像，周顯王擺上供品，坐在一旁觀賞一時，孩子般哭了。蘇秦跟著哭了，在場的所有人也都哭了。
然而，在場諸人中哭得最投入、聲音最響亮的卻不是蘇秦，而是公子卬。許是感動於琴師的淒慘人生，許是聯想到蘇秦、龐涓諸人年紀輕輕就已建下蓋世奇功，而自己行將不惑依舊碌碌無成，許是憶起因自己的無能而白白丟失的河西和因此而喪生的八萬將士，公子卬越哭越傷感，到後來竟是涕淚滂沱。
這哭聲於顯王卻是刺耳。俟其哭聲降低，顯王緩緩起身，凝神聚意，在一塊羊皮上揮毫寫出「天下第一琴」五字，起駕回宮。
公子卬吩咐工匠，照此製作一塊椴木匾額，黑底金字，懸於琴廟門楣。門框兩側是蘇秦貢獻的一副楹聯，上聯是「文武二弦協唱高山流水」，下聯是「天地五音共奏明月清風」，與顯王的橫批「天下第一琴」珠聯一體。
待工匠把刻寫楹聯的木板全部釘好，公子卬退後幾步，瞇眼看一會兒，讚道：「文武二弦，乃周初文、武二王所加，契合人間文治武功。天地五音，乃宮、商、角、徵、羽，為古琴初始五弦，契合天地金、木、水、火、土五行。高山流水為塵世雅曲，明月清風為高天清韻。此七弦合鳴，天上人間無所不包，共成『天下第一琴』，真是絕聯呢！」
蘇秦凝視楹聯，嘴角現出一絲苦笑：「真沒想到，論起音律，公子倒是雅致呢。」
「蘇子高抬了。」公子卬知是揶揄，仍舊呵呵笑出幾聲，顧自接道，「傳說上古伏羲氏制琴，以摹天地之音。在下以為，天地之音過於縹緲，過於曠遠，沒有人間之律實在、柔溫。呵呵呵，《詩》曰，『窈窕淑女，琴瑟友之。』」斜看蘇秦一眼，「咦，說到這裡，在下倒是想起一事，這欲求問蘇子。」
「公子請講。」
「《詩》曰，『妻子好合，如鼓瑟琴。』蘇子離家多年，好不容易歸門，當與嫂夫人琴瑟相和才是，在下卻觀蘇子日日守在帳中，讓嫂夫人獨守空房。」
蘇秦低頭不語。
「呵呵呵，」公子卬恍然悟道，「在下明白了。嗯，嫂夫人的確太土，配不上蘇子！」又笑數聲，「不過，話說回來，女人還是始配的好。就說在下吧，此生也算風流，閱歷女人無數，可真正知疼知愛知冷暖的，仍舊是始配夫人。嫂夫人雖說土氣，但依在下觀之，賢淑恭柔皆具。蘇子如此冷落她，不該呀！」
蘇秦不好再說什麼，輕歎一聲，走進廟中，在琴師泥塑前跪下，緩緩閉目。
黃昏，軒裡村依舊喧囂。數不清的匠人與兵士仍在頂著夜色趕活兒，為新貴蘇府起房造屋。新府選在村北，佔地半井，東至蘇家桑林，西至伊水岸邊，前後一共六進院落，余為園林。這在周室，除去王宮和東西二位周公的宮室，規模當是最大的了。
小喜兒顯然不適應不期而至的巨大富貴，依舊打著圍裙在廚房忙活。從早上忙到天黑，她實在累了。餵好阿黑，關好院門，她正要進房睡覺，聽到叩門聲。
見是蘇厲妻，小喜兒勉強擠出一笑：「嫂子——」
「妹子，」蘇厲妻反手掩上門，將她扯進屋裡，急切地說，「你咋不聽勸呢？嫂子主意出了一籮筐，你卻按兵不動，真是急死人！」
小喜兒咬緊嘴唇，低下頭去。
「妹子，」蘇厲妻壓低聲音，「剛才聽娃子他大說，二弟，哦，不，是相爺，相爺他依舊單身，身邊並無女人，連僕女也沒一個，清一色全是爺們兒。一個大男人家，身邊沒女人只有一個解釋，就是他沒有花花腸子。相爺這人是怪，可不究他咋怪，身邊沒女人不成。這個坑本來就是妹子的，妹子不去填，早晚得讓別人佔去！」
小喜兒的嘴唇咬得更緊了。
「妹子，不究咋說，你得再試一次。要是相爺執意不肯，咱就認了。可依嫂子推算，相爺這次回來，跟以往不一樣。」
小喜兒微微抬頭，盯住她。
「以往他回來，因為不得志，沒臉見人，心裡窩火，對妹子自是不待見。此番不一樣，他是六國相爺，光宗耀祖，威風八面，整個是春風得意，脊樑骨挺得筆直，在村裡見誰都要打招呼。在家裡更不一樣，莫說是待娘和你哥、蘇代他們，即使對待嫂子我，也是禮數齊全。以前嫂子有眼無珠，那麼屈待他，他一點也不記仇，何況是對妹子你呢？依嫂子看來，你沒啥對不住他的，是他對不住你。他紮下架子不來尋你，定是大男人家臉皮薄，拉不下面子。妹子，聽嫂子的話，他要面子，咱就主動點，尋個機緣拱他懷裡，看他硬著心腸把妹子推開！」
「這……」小喜兒嘴巴大張，喃聲道，「能成嗎？」
「成與不成，不試一下咋能知道？再說，相爺官兒做大了，面子看得重。妹子咋說也是他的正宮娘娘，實在不中就鬧騰起來，看他咋個收場？」
小喜兒的嘴唇再次咬起，有頃，抬頭望向蘇厲妻：「他身邊人多，怕……見不上！」
「唉，妹子呀，連阿黑也沒你實誠。你要由頭，咋也能尋它一籮筐去。來，妹子，嫂子授你一計！」蘇厲妻湊過頭，附耳低語。
小喜兒遲疑許久，喃出一字：「嗯。」
人定時分，匠人次第安歇，村中漸趨沉靜。
蘇秦三步並作兩步，沿村中土路朝家中疾走，飛刀鄒緊隨。離家門尚有數十步，阿黑嗅到蘇秦味道，「嗖」一聲從院門裡躥出，嚶嚶嚀嚀地撲他身上。
蘇秦顧不上睬它，大步衝進院子，直奔中堂，邊跑邊叫：「娘，娘——」
中堂亮著燈，堂上擺著蘇虎的靈位。蘇姚氏正襟端坐於一張草蓆上，神色沉定。
蘇秦幾步跨進堂，在蘇姚氏跟前跪下，伸手摸在她額上，見並未發燒，亦不見其他家人守候，略略一怔，輕問：「娘，聽說您病了，咋哩？」
「嗯。心口悶！」蘇姚氏指指心窩。
「啥時候開始悶的？」蘇秦急了。
「有些年頭了。」蘇姚氏緩緩地應道。
「咋沒聽你說起過哩？」蘇秦嗔怪一句，朝外叫道，「鄒兄！」
飛刀鄒快步進來，立在堂門外：「主公有何吩咐？」
「速請醫師！」
飛刀鄒應一聲，轉身欲走，蘇姚氏攔道：「等等！」
飛刀鄒頓住步子，望向蘇秦。
「娘，心口悶是大病，不看不行啊！」蘇秦勸道。
蘇姚氏送給飛刀鄒一個笑臉，輕輕搖頭：「小伙子，大娘這病不打緊的，不勞煩醫生了，我這主要是想跟秦兒嘮嘮嗑兒！」
觀蘇姚氏面色淡定，語氣沉穩，真還不是有病的樣子，飛刀鄒有些不解，轉看蘇秦，見他也是一臉茫然，識趣地扭身走出，在院門外守護。
「秦兒，來，」蘇姚氏指著自己身邊的席位，「坐娘這兒。」
蘇秦在蘇姚氏跟前坐下，兩眼眨也不眨地望著她：「娘，您這心裡——」
「娘這心裡悶，不是因為病。」
「為啥？」
「唉，」蘇姚氏長歎一聲，「秦兒，娘打聽過了，你身邊並無女人。你三十開外，早過而立，身邊沒個女人，咋能成哩？再說小喜兒，自嫁進咱家，一晃就是十來年，天天守著空房。娘看在眼裡，疼在心裡。男人家終日在外，事情多，有個忙的。女人家一天到晚悶在家裡，若再沒個念想，每寸光陰都是個熬。你這番回來，想必也住不長久。眼見日子一天天過去，娘有些急了，這想問問你，秦兒呀，究竟你是咋個想的？」
「娘——」蘇秦改成跪狀，低下頭去。
「秦兒，」蘇姚氏輕輕撫摸蘇秦的頭，「你說句實話，是小喜兒配不上你，還是你心裡另有女人？」
蘇秦垂首不語，淚水模糊。
「秦兒，你不說，娘心裡明白。可你也得反過來想想。小喜兒哪兒都好，是個好媳婦兒，甭說在咱家裡，即使眾鄉鄰，也沒人說她不好。她唯一的缺憾是跛腳，可這不是她的錯。不究咋說，她是咱的人，是咱明媒正娶過門來的。過去你沒個進取，咋耍性子，眾人不會說啥。今兒你當上官差了，要是再與從前一樣，叫別人咋個看待這事兒？」
蘇秦將頭垂得更低，一個字也不吐口。
「唉，」蘇姚氏復歎一聲，「秦兒，你不想說也就算了。你阿大沒了，這事兒得聽娘的，於情於理，你都要跟喜兒合好。喜兒！」
東間蘇姚氏房中窸窸窣窣一陣響動，布簾子掀開，小喜兒兩手捂面，半是哽咽地跛出角門，在蘇秦身邊跪下：「娘——」
小喜兒陡然露面，蘇秦吃了一驚。愣有一小陣兒，蘇秦朝一邊挪挪，責怪道：「你……為何也在這兒？」
小喜兒將頭埋在臂彎裡，泣道：「奴……奴家……」
堂間死一般的靜。
蘇秦漸復常態，坐直身子，板起面孔對小喜兒道：「朱小喜兒，誠如娘方纔所說，你賢惠，勤勞，有孝心，是蘇家的好媳婦兒，我認你！」
「相……相公……」小喜兒喜極而泣，顫聲道。
「家中一切，屬於我的那份，歸你所有。我常年不在家，娘又年歲大了，你須替我盡孝。再就是阿黑，」蘇秦伸手拍拍臥在一邊舔他腳面的阿黑，「一如既往歸你照管。它就是我，我就是它。」
小喜兒怔在那兒，目光落在阿黑身上，淚水滾出。
「還有，」蘇秦語氣冰冷，「你可以做我夫人，但我不會與你圓房，你也休作此想。既然你情願嫁入蘇門，就做個蘇家的兒媳婦吧。不是我對不起你，是你自己的選擇！」轉對蘇姚氏，「娘，入更了，早點歇。沒別的事兒，我走了！」話音未落，人已起身，大步走到院中。
聽著腳步聲響出院門，漸去漸遠，四周復歸寧靜，小喜兒方如噩夢中醒來，一頭撲進蘇姚氏懷中，淒厲長號：「娘——」
從家裡出來，蘇秦走到帳門口時，見大哥蘇厲、三弟蘇代一左一右，蹲在帳門前等候。見他過來，二人站起來，默不作聲地跟他進帳。蘇秦在几案前坐下，剛要說話，遠處傳來腳步響，公子卬與一個疾醫匆匆走過來。公子卬讓疾醫候在帳外，自己大步入帳，邊走邊叫：「蘇子，老夫人玉體如何？」
蘇秦見他面上焦急，二目卻在放光，知他唯恐此處不亂，由不得苦笑一聲，指著對面席位：「是公子呀，請坐！」
公子卬兩眼盯他一會兒，在席上緩緩坐下：「觀你面色，老夫人她——沒事了？」
「娘——娘咋哩？」蘇厲、蘇代臉色皆變，同時問道。
蘇秦擺擺手，苦笑一下：「沒啥子，不過是想跟我說說話。」
蘇厲、蘇代各舒一口氣。
「好好好，」公子卬怔了一下，笑應道，「沒事兒就好。在下本已歇息，一聽說老夫人有恙，二話沒說，叫上疾醫就趕來了！」朝帳外，「沒事了，你回去吧！」
疾醫答應一聲，轉身離開。
蘇秦沖公子卬抱拳道：「家母之事，勞公子費心了！」
「瞧你說的！」公子卬應過禮，順手朝蘇厲、蘇代各拱一拱，「兩位兄弟，你們說說，老夫人一生操勞，總算盼來好光景，這正要享幾日清福呢，如何再能有個長短？」
「不說這個了。」蘇秦截住話頭，「公子來得正好，在下正有大事與你相商！」
「蘇子請講！」
「合縱初成，百事待舉，在下卻因家事纏身，誤下大事，心實不安。今家父已葬，此處並無大事，在下這想……」
公子卬擺手截住話頭：「眼下墓塚未就，新府未立，蘇子怎能離開？再說，七七是令尊大祭，在下昨日已曉諭列國，為老先生大辦一場。那時，列國皆來弔唁，獨蘇子不在，如何能成？」
蘇秦長歎一聲：「唉……」
「呵呵呵，」公子卬換作笑臉，「我說蘇子呀，你一天到晚愁眉苦臉，累也不累？在下這就講給你一樁喜事，開開心。今兒後晌，西周公差人來，說是獻紫檀九根。知他為何獻紫檀嗎？我們這裡起房蓋屋，鬧出如許動靜，周室上下無不驚動，有錢出錢，有力出力，只西周公一毛不拔。在下氣不過，探出他宮中藏有九根紫檀，皆合抱粗細，兩丈長短，心裡樂了，使參將上門，向他索買。老傢伙不識相，死活不賣，說那幾根紫檀是他特從楚國買來，預備來年翻修宮室呢。在下震怒，捎話予他，說縱親逾萬人馬月餘來一直駐守東周境內，有失公允，不日將去他的西周略駐一些時日，讓他酌情安排。老傢伙慌了，使人來報，說是願意奉送幾根木頭，一文不收，算作賀禮。呵呵呵——起宮造殿，紫檀可是上好木料，每根少說也值十金，僅此一項，我們就可省去百金呢。」
蘇秦驚道：「這如何能成？」扭身吩咐蘇代，「三弟，明日晨起，你去一趟河南邑，到西周宮謁見西周君，就說咱家謝他美意了。咱家起建的是民宅，用不上紫檀，請他不必送來。記住，要好言相謝，不可再生枝節！」
蘇代點頭應過，囁嚅道：「二哥——」
蘇秦這也想起他倆這陣子來，必定有事，問道：「啥事兒？」
「我……我……」蘇代吭哧一會兒，低下頭去。
蘇秦略略一想：「三弟，要是沒啥緊事，明日再說吧。」
「二……二哥，我……我不想種……種地了！」
「不種地，你想幹啥？」
「聽說二哥是在雲夢山中跟鬼谷子學到這身本事的，我……我也想去，求二哥在鬼谷子跟前討個人情。」
蘇秦撲哧笑道：「這個不成。先生早就不收徒了。」
「那……」蘇代急了，「我就跟著二哥學！」
蘇秦沒接他的腔，將目光移向蘇厲：「大哥，你有啥事兒？」
蘇厲憨憨一笑：「你嫂子前幾日瞞著我在東周地界置田二十井，置完方知不對。」
「咋個不對？」
「那些地全是上等水田，溝渠多，適合種稻。稻貴麥賤，你嫂子相中的也是這個。你嫂子沒想到的是，地勢西高東低，東周之水大多是從洛水上游截壩引來的。這幾年二位周公不和，西周君使人把守水壩，旱天一滴水不放，雨天洩洪，那些好稻田就擱置了。要不是這層原因，恁好的水田人家為啥賤賣？你嫂子不懂，一見便宜，二話沒說就買下了，置完地才聽我說起這個，後悔得直抹淚，要我來求求你，說你面子大，能否在西周君跟前討個情，讓他按時放水，我們情願多給點水錢。要不然，好好的水田只能改成旱田，可惜了。」
蘇秦想一會兒，轉對蘇代：「三弟，你方才說是有心跟從我學，這陣子還想學嗎？」
蘇代急急應道：「想想想，做夢都想！」
「我從先生修的是口舌之學，指靠嘴皮子吃飯，你要學，只能學這個。」
「二哥讓我學啥，我就學啥。」
「好吧。不過，你想學，我也得看看你是不是這塊料。明兒覲見西周君，你要是能把大哥這樁事兒順道辦了，我就收你。」
「這……」蘇代打個驚怔，「西周君恨不得捏死東周君，咋肯聽我的？」
「這要看你是啥說辭。」
「二哥，」蘇代撓會兒頭皮，「我該咋說才是？」
「見面後，你先恭維西周公，說他是德厚之人。」蘇秦閉起眼睛，像是在給蒙學童上課，「他必問你此言何來，你就說，聽人說東西二周不和，東周君薄情寡義，但君上卻以德報怨，屢次施恩於東周，是以德厚。西周君必然納悶，說他從沒想過給東周施恩，你就說，你不給東周下水，就是施恩。西周君必會奇你所言，你就說，不給東周下水，是富東周之民。數百年來東周之民只會種稻，不會種植其他穀物。君上不下水，東周之民無法種稻，只好改種麥粟桑麻，學會多種營生，無須再求西周了。西周君必會向你問計，說他與東周公勢不兩立，如何才能不利於東周，你就說，一到種稻時節就給東周下水，東周之民一見有水，必復種稻，君上那時揚言收水，東周之民誰敢不仰仗君上？」
一通言辭講完，眾皆稱妙。大家說笑一陣，蘇厲、蘇代各懷歡喜而去。公子卬見夜色已深，也起身告辭。蘇秦送出帳外，正欲回身，遙見數人打燈籠朝這邊走來。
為首之人竟是樓緩。
這些日來，公子卬左右不離身，用盡瑣事將他死死纏住不說，更把他的下人全部換了，只留飛刀鄒隨身護佑。蘇秦失去耳目，對外界幾乎一無所知。見樓緩來，蘇秦喜不待言，執其手共入帳中，迫不及待地問：「樓子，快說，外面局勢如何？」
「唉，」樓緩輕歎一聲，「縱親軍不日即攻函谷，縱親國中只有趙軍未至。龐涓以縱軍主將名義數度催征，君上甚是為難。發兵，有違心願，不發兵，又恐影響縱親大局。君上不知如何是好，特使在下求問蘇子，何去何從由蘇子定奪。」
蘇秦的眉頭鎖在一起。
「事急矣。龐涓已經移帳陝城，正在調兵遣將，齊、楚、韓諸軍皆已拔營，龐涓令其旬日之內趕赴虎牢，沿河水西進，與先行一步的魏、燕縱軍在澠池會師，進擊函谷。」
「合縱司還有何人？」
「沒有人了。」
「田大人他們呢？」
「齊軍主將是田嬰，田大人回去助他父親。公子章被韓侯召回，公子如隨楚王回郢，公孫噲也於幾天前匆匆回燕，像是有啥要緊事。唉，前陣子熱熱鬧鬧，您這前腳一走，後腳人就散了。」
蘇秦啜口茶水，輕歎一聲，搖頭苦笑。
「蘇子，」樓緩目光猶疑，「在下求問一事，秦人真的不可伐嗎？」
「樓子之見如何？」
「在下以為，自秦孝公用鞅以來，秦人圖強，三晉皆受其苦，楚人亦受其害。列國無不怨秦，秦已失道於天下。蘇子倡導合縱，旨在制秦，故而天下響應。今天下既合，列國諸君皆曰伐秦，縱親諸軍氣勢也盛，伐秦或為良機。蘇子不進卻退，不喜反憂，在下甚是不解。敢問蘇子憂在何處？」
「伐秦失敗。」
「蘇子是說，此番伐秦不能取勝？」
「戰場上變數極多，即使孫武子也不敢未戰而定勝負。」
「既無定數，蘇子當應喜憂參半才是。可觀蘇子憂容，顯然是凶多吉少。」
「無論是吉是凶，在下皆難高興，是以憂慮。」
「在下越發不解了。若是伐秦取勝，蘇子憂在何處？」
「如果取勝，六國或會滅掉老秦。不同越國，秦國物產豐富，地勢險要，民富國強，六國必因分秦不公而生爭執。那時，非但縱親瓦解，天下亦必再入混戰，從而喪失合縱要旨。如果失敗，結局在下就不必說了。你知道，天下初合，縱親國既勝不起，更敗不起！」
樓緩這也覺出事態嚴重，背上沁出冷汗：「依蘇子之計，該當如何是好？」
「唉，」蘇秦長歎一聲，「魏王急於復仇，龐涓急於建功，硬把縱親大業朝火坑裡拖。在下力孤，這又讓公子卬死活纏住，哪兒也去不得。你來得正好，替我支應一下。」
「蘇子欲去何處？」
「求見龐涓。」