楚威王親率大軍八萬赴會的消息傳出後，列國特使皆是振奮，紛紛修書，快馬報奏各自君上。魏國特使公子卬更是大喜過望，一邊使快馬報喜，一邊辭別蘇秦，馬不停蹄地馳回大梁。
公子卬尚未趕至大梁，魏國臣民就已得知這一喜訊了。惠王親自迎至南門，挽著他的手同登王輦，將同來的龐涓、惠施、朱威三位重臣拋在身後。
回到宮中，惠王仔細聽了公子卬繪聲繪色的奏報，尤其是在聽到蘇秦當廷戳穿蒼梧子的騙局時，對蘇秦欽敬有加，拍案叫絕：「好蘇子！」繼而長笑幾聲，環顧左右，「你們可都聽見了吧，這就是熊商，自命不凡，不想卻栽在鄉野村夫手裡，哈哈哈，長生不老之術，他竟然相信！哈哈哈，寡人算是瞧明白了，熊商原來是怕死啊！生老病死，人之常情嘛，他連這個也不懂，枉自聰明矣！」
諸臣皆笑起來。
「父王說的極是！」公子卬接道，「當時，楚王手中拿著仙丹，兩眼盯著蒼梧子的假耳朵和假眉毛，臉上是紅一陣，白一陣，真正是無地自容！」
「好啊，好啊！」惠王輕敲几案，「待他赴會時，寡人定要尋機向他討教長生之術，看他如何說話！」
眾臣又笑起來。
待笑聲落下，惠王斂起笑，威嚴地掃視一眼眾臣：「諸位愛卿，熊商率軍八萬，親赴孟津，我當如何應對，請諸位共議！」
「陛下，」龐涓開門見山，「微臣以為，楚王此來，或是有詐。」
「愛卿說說，他有何詐？」
「楚王很少出訪，前番孟津之會，他也托故不來。此番一反常態，率先表示赴會，不能不讓人生疑。再說，既為縱親而來，引軍八萬是何用意？」
眾臣盡皆點頭。惠王的眉頭漸皺起來。
「還有。」龐涓進一步推斷，「據微臣所知，在縱親特使赴郢之前，昭陽緊鑼密鼓，調兵遣將，征大軍二十餘萬，圖謀伐我，欲報陘山之仇，微臣也是劍拔弓張，備戰恭候。後因昭陽喪母，此事暫且擱置。因而，微臣以為，楚人突然改變初衷，不計前嫌，動機不純。」
惠王轉向一直半閉著眼的惠施：「龐愛卿認為楚人有詐，愛卿意下如何？」
惠施睜開兩眼，抱拳道：「回奏陛下，微臣以為，龐將軍所言甚是，我該當有所提防！」
「嗯，」惠王連連點頭，吩咐朱威，「朱愛卿，待楚人來時，你可照會他們，只許帶兵一萬赴會，以防萬一！」
朱威應道：「微臣領旨！」
然而，事情的發展大出龐涓意料。此後沒幾日，齊使來聘，說齊威王赴會，出三軍五萬以壯合縱聲威；緊接著，韓、趙兩國使臣相繼來聘，說韓侯、趙侯俱來赴會，各出大軍三萬；許是路遠，燕使來得最晚，但聘辭最是感人，稱燕公不顧老邁，親率車騎三萬，偕夫人一道赴會。
五國君主齊來，且俱帶人馬，龐涓有點看不明白，在大帳裡關門謝客，苦思三日，於第四日趕至宮中，覲見惠王，奏道：「父王，今日看來，是兒臣錯了。」
「呵呵呵，」惠王笑道，「不是錯了，你這叫謹慎。列國縱親，數十萬大軍齊集咱家門口，賢婿有所小心，當是常理，何錯之有？」
「謝父王寬言！」
「賢婿啊，」惠王斂起笑，「寡人反覆想過了，此番蘇子倡導縱親，列國群起響應，共誅暴秦，這是天祐我邦，我不可錯過良機。寡人正欲召你商議此事，你就來了，看來，我們父子心有靈犀啊！」
「父王——」
「賢婿呀，」惠王語氣真誠，不無感歎，「寡人這一生，什麼都經歷過，可謂是幾起幾落，驚心動魄了！在寡人所歷中，最傷心之事，莫過於河西之失；最暢快之事，莫過於黃池之捷。河西之失，錯在寡人一人；黃池之捷，勝在賢婿一人。」
「父王——」龐涓的聲音哽咽了。
「賢婿呀，寡人這一生，有諸多追悔，也有諸多幸運。最追悔之事，莫過於錯失公孫鞅，最幸運之事，莫過於得到賢婿。」
「父王——」龐涓已是泣不成聲。
「唉，不說過去了，」惠王長歎一聲，「眼下機會來矣，寡人能否一雪舊恥，重新奪回河西，就看賢婿了！」
「父王放心，兒臣一定竭盡全力，活擒秦公，奪回河西，為死難的八萬將士復仇！」
「好！」惠王以拳擊案，「賢婿有此壯志，為父甚慰！」略頓一下，「不過，賢婿呀，今非昔比，秦有河水天塹，更有函谷險關，已成四塞，易守難攻啊！」
「回稟父王，」龐涓侃侃說道，「兒臣聽說，昔日吳子曾與先君武侯泛舟游於西河，游至河中，先君由衷讚道，『美矣哉，山河之固，魏國之寶也！』吳子應道，『山河之固，在德不在險。若是君上不修德，舟中之人盡為敵國矣！』先君喟然歎道，『善矣哉，吳子之言！』」
惠王動容，起身握住龐涓的手：「善矣哉，龐子之言！」
龐涓鼻子一酸，聲音再度哽咽：「陛下，如何攻秦，微臣早已成竹在胸。只要六國合一，真正出力，莫說秦有四塞之固，縱使它固若鐵石，微臣也能將之化為齏粉！」
「賢婿有何良謀，可否告知為父？」
「兒臣的謀劃是，分三路攻秦，南路楚人出宛城，攻商於谷地，由武關出藍田，直搗咸陽。商於谷地是楚人之痛，楚必竭力。中路由韓、魏、齊三國聯軍，兵出崤關，西攻函谷，奪回函谷天險，由函谷道出陰晉，直搗咸陽。秦人屢次揚言伐宜陽取鐵，韓人戰戰兢兢，此番出兵，也必竭力。齊人與秦雖然隔得遠，但對泗上諸邦垂涎已久。父王只要許他在破秦之後主宰泗上諸邦，尤其是宋國，齊必竭力。北路由燕、趙兵出晉陽，沿汾水谷地西進，渡河水進攻河西。秦、趙有晉陽之隙，趙人也必竭力。燕人雖說與秦較遠，但作為合縱發起國，燕國不能不盡力。因而，北路亦當是勁旅。」
「賢婿此謀甚好，只是——」惠王欲言又止。
「父王，」龐涓似已猜出惠王顧慮，侃侃說道，「三路攻勢均是兒臣疑兵之計，可為佯攻。而在實上，微臣計劃暗結精兵，待敵大軍盡去應對三路攻擊之時，兵出封陵，以羊皮筏、葫蘆筏為器，暗渡河水，以迅雷之勢襲取陰晉，截斷函谷秦軍退路，而後沿河水北上，奪取臨晉關，重搭浮橋，迎接大軍渡河，全面襲占河西。待我奪回河西和函谷道，六國聯軍即可以排山倒海之勢直搗咸陽，踏平關中。」
「好！」惠王聽得血脈賁張，再次震幾。
「陛下，」龐涓跪下，情緒激昂，「上面這些，不過是微臣的第一步。」
「哦？」
「滅秦之後，微臣可借分秦之機，挑起齊、楚爭執，或聯齊滅楚，或聯楚滅齊。只要齊、楚乏力，天下可定矣！」
惠王兩眼大睜，野心膨脹，血紅的眼珠子久久凝視龐涓，許久，握緊拳頭，重重震在几案上，「咚」的一聲悶響過後，從胸腔裡迸出一個嘶啞的顫音：「好！」
「父王，」龐涓壓低聲音，「軍事貴密，萬不可洩人。」
惠王鄭重點頭，聲音更低更沉，幾乎聽不到：「好。」
在終南山直通漢中郡南鄭的山谷裡，叮叮噹噹的敲打聲和運石抬木的號子聲此起彼伏，秦國逾萬丁役正在沒日沒夜地趕修棧道。右庶長張儀、國尉司馬錯在負責此項工程的公大夫李磊陪同下，沿谷視察工地。
望著眼前一道拔地而起的高山絕谷，張儀轉對司馬錯嘖嘖歎道：「好傢伙，這山趕上猴望尖了。」
「猴望尖？」司馬錯目光驚愕，「猴望尖在哪兒？」
張儀指著東北方向的天空，笑道：「就在那兒，雲海深處！」回頭將山勢又看一遍，指著用繩索吊在遠處峭壁上打洞以架設棧道的丁役，轉對李磊，「李大夫，此棧道要修多長？」
「回右庶長的話，單是這道絕谷，全長三十二里，需架設棧道一十八里，余可借地勢辟路。」
「修至漢中呢？」
「五百單八里，需架棧道二百五十一里。」
「全是此等絕谷？」
「是的。此處還算小谷，在太白頂，山勢遠比此處凶險。」
「乖乖，」張儀咂咂舌頭，「張儀服了！」回望一會兒修好的棧道，凝眉注目眺望遠方，有頃，「請問李大夫，此道何時可以修好？」
「回右庶長的話，按照預期，當於後年秋末峻通。」
「可有困難？」
「有。」李磊遲疑一下，直言道，「工程遠比預想的難，譬如說天氣，根本無法確定，時好時壞，冬季更是大雪封山，莫說是人，即使野豬也難出行。末將擔心，萬一出啥差錯，末將受罰事小，若是誤下國事，末將可就吃罪不起了。」
「李大夫，我再加撥五千人，財力加倍，如何？」
「謝右庶長！」
從棧道工地回到大帳，張儀、司馬錯的屁股還沒坐穩，幾騎如飛而至，其中一人是宮中侍衛，說是秦公急召。張儀、司馬錯不及吃飯，即隨宮衛馳回咸陽。
行至藍田，見前面鑼鼓喧天，順眼望去，一隊車馬轔轔而來，打的旗號是「陳」「秦」「使」等，藍田縣丞偕父老官員站在路口，夾道迎接。張儀詢問館驛吏員，得知是出使秦國的客卿陳軫凱旋。
司馬錯兩腿朝馬肚子上一夾，轉對張儀：「走，迎迎他去。」
張儀從鼻子裡哼出一聲：「要迎你去迎，扯在下做啥？」
司馬錯勒住馬頭，笑道：「張兄不願見他？」
張儀鄙夷地轉過頭去：「在下跟他老相識了。」策馬向前，頭也不回地朝咸陽方向馳去。
司馬錯略略一怔，轉過馬頭，緊跟於後。
二人趕到咸陽，尚未馳進南門，遠望行人紛紛避向兩旁，不一會兒，一行車馬馳出城門，侍衛之後是中大夫以上百官，正中一輛竟是秦公車輦，御手是公子華。一頭花髮、早已賦閒的老太傅嬴虔的駟馬青銅軺車於後緊隨。
張儀、司馬錯隨眾人避於道旁。待車馬馳近，上大夫樗裡疾掃到二人，勒馬報予內臣，內臣奏過，惠文公喝叫停車，速請二人覲見。
張儀、司馬錯趨至輦前，見禮畢，惠文公呵呵笑道：「兩位愛卿回來得正好！」揚手朝前一指，「走，隨寡人迎接一個大貴人去。」轉對公子華，「起駕！」
公子華揚鞭催馬，車輦再次起動。張儀不知大貴人是誰，又不便多問，只好與司馬錯一道，策馬走在隊列中。
大隊車馬郊迎十里，在驛站前停下。秦公步下車輦，走到一處臨時堆起的土台上，登台南望。百官羅列在他身後，各按品級站定。
見百官靜穆，群臣無不隨秦公翹首南望，張儀沉不住氣了，小聲問司馬錯：「喂，大貴人究竟是誰，知道不？」
司馬錯皺眉凝思一會兒：「難道會是陳軫？」
「怎麼可能呢？」張儀撲哧一笑，「就那小子的德行，君上何能親迎？」
話音落處，有人大叫：「快看，來了！」
果然，遠處煙塵滾滾，不一會兒，「陳」「秦」旗幟隱約可見。
張儀看得真切，驚得呆了。
待陳軫的車馬走近，惠文公揮手道：「奏樂！」
騎在馬背上的軍樂手開始起奏，一時間，鐘鼓交響，鐃鈸齊鳴，笳笛橫吹，奏的是將軍凱旋曲《破陣樂》，相傳為姜子牙所作。
尚距三百步遠，陳軫即跳下車馬，跌跌撞撞地趕奔過來。惠文公見他走到近前，也跨下檯子，迎上前去。
陳軫兩膝一軟，撲通跪倒，磕頭如搗蒜，泣不成聲：「君上——」
惠文公大步走到他的身邊，口中說道：「愛卿，一路辛苦了！」
陳軫涕淚滂沱，口中出來的全是顫音：「君上——」
惠文公伸手挽起他的胳膊，將他硬扯起來：「愛卿啊，寡人正在上朝，聽說你回來，這不，連朝也沒下，就領百官迎來了！你看看，他們穿的全是朝服！」
百官齊聲賀道：「恭迎陳上卿凱旋！」
陳軫面對百官，深深鞠一躬，轉對惠文公一揖至地，泣道：「微臣何德何能，敢勞君上大駕親迎？」
惠文公還他一揖，呵呵笑道：「愛卿之功，可抵三軍哪！」輕輕挽住他的手，「走，隨寡人上車，我們君臣進宮暢談。」
君臣二人在眾臣的恭賀聲中登上公輦，大隊車馬隨即調頭，朝咸陽轔轔而去。
回到宮中，秦公解散百官，完全忘記了張儀和司馬錯，只與陳軫在怡情殿裡密談。
張儀悵然若失，走下宮前台階，正要打道回府，見公子華步出宮門，眼珠兒一轉，揚手叫道：「公子留步！」
公子華走過來，抱拳笑道：「呵呵呵，是張兄！幾日不見，甚是想念，向人打探，說你進山去了。山中奇珍甚多，你一定帶回稀罕物什了，讓在下開開眼界。」
「沒帶什麼。」張儀回以一揖，笑應，「就弄回來兩罈老酒，說是有些年頭了。」
「嗨，」公子華呵呵笑道，「說起喝酒，在這咸陽，怕是沒誰比得過在下。在下喝過的，你猜有多少年陳？一百二十年！再猜是誰孝敬的？是你師弟龐涓府上的范廚。此人先祖是魏國釀酒師，那罈老酒是他的家藏。」
「嗨，」張儀眼神裡現出不屑，「一百二十年也算陳釀，看來公子喝得少了！不瞞你說，在下帶回的這兩壇，少說當有一百五十年！」
「啥？」公子華眼睛大睜，「一百五十年！」繼而哈哈大笑，「你淨吹吧。在這大秦，真有此等好酒，還能瞞過在下？」
「原本我也不信，」張儀斂住笑，認起真來，「可那家主人堅持說，是他爺爺的祖爺爺釀下的，你算算看，照他這麼算，至少也在一百五十年！」
「走走走！」公子華一把扯住張儀，「在下這就到你府上，喝它一口！」
二人驅車直奔張儀府上，張儀吩咐香女弄菜。
待酒菜上來，張儀親手斟過，端起來敬道：「公子，請飲此酒。」
公子華輕啜一口，巴咂幾下嘴皮子。
張儀眼巴巴地望著他：「如何？」
公子華放下爵，兩眼盯著張儀，呵呵笑道：「張大人，酒的事我們暫先放下。你哄我來，必是有啥事兒？」
「沒事兒。」張儀呵呵笑道，「在下請你來，只此一事，品酒！在下得佳釀，不敢獨享啊！」
公子華指著酒爵：「那……張大人，我是照實說呢，還是說虛的？」
「當然照實說。」
「要照實說，此酒不過是一般陳釀，頂多也就三十年陳。」
張儀故作不信，舉爵飲下，細品一會兒，作個鬼臉，苦笑一聲：「唉，公子，在下實意請你，本想喝個佳釀，誰知竟然上當了。看來，村野之言不可信吶！」將兩隻空爵再次斟滿，「也罷，喝酒在個心境，此酒雖是一般陳釀，卻也算是酒中上品。我們兄弟將就一下，照舊喝個痛快。」
「張兄所言極是！」公子華亦笑起來，「說實在的，三十年陳也是好酒。真要是百五十年陳釀，你敢請，在下還不敢喝呢，能聞個味兒就心滿意足了。」
「公子痛快！來，滿飲此爵！」
二人頻頻舉爵，不消半個時辰，俱至佳境，話題也由酒扯開來，越扯越寬泛，漸漸引到正題上。
張儀斜睨公子華一眼：「公子，在下實在弄不明白，天下誰人不知陳軫是小人，可君上……今日之事，在下就不說了。」
公子華笑應道：「張兄呀，滿朝文武皆可發出此問，唯張兄不可。」
「哦，此是為何？」張儀大睜兩眼。
「呵呵呵，」公子華身子趨前，壓低聲音，「實話告訴你，要不是陳大人，張兄這陣兒只怕還在大楚國哩！」
張儀先吃一驚，繼而笑道：「公子說笑了，在下奔秦，與那廝何干？」
「敢問張兄，你是因何離開楚國的？」公子華得了酒力，較起真來。
「受奸賊陷害。」
「何人陷害？」
「昭陽豎子！」張儀從牙縫裡擠道。
「昭陽那廝為何害你？」
「他想當楚國令尹，視在下為絆腳石。」
「哈哈哈哈，」公子華手指張儀，爆出一聲長笑，「張兄聰明蓋世，這陣兒卻又如此糊塗！我且問你，依昭陽那廝之才，可是張兄你的對手？」
張儀搖頭。
「這就是了。」公子華又飲一爵，噴著酒氣，「既然是一家人了，在下不妨將此舊事訴諸張兄，權博一笑耳。」
張儀不停斟酒，笑道：「在下洗耳恭聽。」
公子華又飲數爵，豪氣上湧，將陳軫在楚如何設計，如何以和氏璧陷害張儀，迫使張儀出逃奔趙，蘇秦又如何用計迫他至秦一事，從頭至尾細細道來。公子華一直掌管黑雕台，陳軫在楚的一舉一動，自然逃不出他的掌握，此時得了酒力，再無忌憚，講得繪聲繪色，驚心動魄。
張儀一直以為害他的是昭陽，此時明白原委，竟是呆若木雞，愣怔許久，方才悟道：「好好好，好計謀！」又愣一陣，爆出一聲長笑，舉爵又贊，「當真好計謀呀！怪道君上對此人這般器重，原來他是大功臣呢！來，公子，為這個大功臣，干！」
「干！」
送走公子華後，張儀輾轉反側，難以入眠。想到自己冒死說越，辛苦數百日，眼見就要實現大志，卻被這廝毀於一旦，又想到自己因此而受的種種苦楚，張儀越想越窩火。再進一步想到山東列國竟在短短一年之內，讓蘇秦捏為一團，沸沸揚揚地縱親制秦，而秦公緊急召見他和司馬錯，為的也必是尋求應對，張儀越發睡不去。一直折騰到後半夜，張儀索性從榻上坐起，冥思應策。
翌日無朝。天剛閃亮，宮中來人召請。張儀稍作洗梳，換過朝服，駕車直驅宮城。在宮門外面，張儀跳下軺車，剛要步上台階，忽聽身後車馬響，扭身一看，是陳軫。
張儀頓住步子，候在台階上，瞇眼審看陳軫。許是昨晚與秦公談得久了，陳軫回去得晚，這又起床過早，顯得兩眼惺忪，萎靡不振。
見是張儀攔路，陳軫暗吃一驚，硬著頭皮走上台階，在他面前頓住，揖道：「在下見過張子。」
「是見過了。」張儀亦打一揖，語帶譏諷，「陳上卿，昨日好威風喲！」
「是君上錯愛。」陳軫尷尬一笑。
「陳上卿為國使楚，立下蓋世奇功，君上何來錯愛？」
聽他提起楚國之事，陳軫笑得越發尷尬：「在下不才，惹張子見笑了。」
「陳上卿由魏至秦，由秦至楚，上下騰挪，左右逢源，將天下三個大國玩弄於股掌之上，此等本事，非天下大才莫能為也，這陣兒怎又如此謙遜呢？」
陳軫正自發窘，大良造公孫衍、上大夫樗裡疾、國尉司馬錯、右更甘茂諸重臣紛紛趕到。陳軫趁機轉身，與眾人打過招呼，一道步入宮門。
趕至怡情殿，惠文公早在等候。惠文公也是一身疲憊，面色蒼白，看那樣子，必是一宵未睡。
見過禮，惠文公現出一笑，嗓子稍顯沙啞，語氣平淡，開門見山：「諸位愛卿，寡人今日召請諸位廷議，只有一個議題——應對山東合縱。」目光逐個掃過眾臣，落在樗裡疾身上，「樗裡愛卿，你先說說情勢。」
樗裡疾如慣常一樣，先自咳嗽一聲：「啟奏君上，據微臣探知，縱親會盟地點已定，是魏地孟津，日期是今年秋分。」將一捆竹簡緩緩擺在几案上，「這是楚、趙、齊、魏、韓、燕六國參與縱親的縱親綱要副本，由蘇秦起草。另據可靠探報，截至目前，楚發三軍八萬，主將昭陽，楚王親自赴會；齊發三軍五萬，主將田忌，齊王親自赴會；趙發三軍三萬，主將肥義，趙侯親自赴會；韓發大軍三萬，主將公仲，韓侯親自赴會；燕發三軍兩萬，主將子之，燕公親自赴會；魏發三軍一十二萬，主將龐涓，魏王親自赴會。」
「司馬愛卿，」惠文公轉向司馬錯，語氣依舊平淡，似是在敘家常，「合縱軍累加起來，共有多少兵馬？」
「回奏君上，共是三十三萬。」司馬錯一字一頓。
「那麼多？」惠文公的語氣愈見隨意，營造出的氣氛愈見壓抑，「我方呢？能戰之士共有多少？」
「三十四萬！」司馬錯神色嚴肅，字字如錘，「其中含各城邑守備一十五萬，丁役十萬，除此二者，用於機動的僅有九萬。」
惠文公斂起笑，二目微微閉合。
眾臣面面相覷，氣氛更見凝重，光陰就如一個兩腿縛鉛的老人，一寸一寸地挪著步子。在座君臣均如惠文公一樣，各自閉眼，沒有一人發話。是的，三十三萬大軍齊集門口，鋒芒一致對秦，此時此刻，任何言語都是蒼白的。
過了許久，惠文公微微睜眼，笑得有些苦澀：「諸位愛卿，說話呀！寡人召請你們，不是看你們拉長臉，而是要討個主意！」
身為百官之長的大良造公孫衍臉上掛不住了，率先說話：「回奏君上，兵來將擋，水來土掩。合縱軍雖眾，實不可怕！」
「公孫愛卿，你且說說，三十三萬大軍，你因何不怕？」
「微臣以為，」公孫衍侃侃而談，「理由主要有三。其一是，六國貌合神離，不能形成合力。想當年智氏脅迫魏、韓二氏合力分趙，結果，趙未分成，智氏卻被三家分了。原因何在？在於韓、魏與智氏不一心，貌合神離。其二是，我有山河之固，四塞之險。河水天塹，可抵精兵十萬，函谷雄關，又抵雄兵十萬；至於六百里商於谷地，更是易守難攻。其三是，大敵當前，存亡繫於一線，我君民上下迫於應戰，已無退路，形成哀兵，必能上下一心，同仇敵愾。鑒於上述三點，微臣是以認為，合縱並不可怕，怕的是我們先自喪失意志，失去信心。」
「說得好！」惠文公的目光依次掃過諸臣，「兩軍相逢，勇者勝！」思慮一會兒，再次抬頭，「公孫愛卿所說，乃是大勢分析，具體應對，寡人還想聽聽諸位的。」轉對司馬錯，「司馬愛卿，兵來將擋，你如何部署，可有打算？」
「回稟君上，」司馬錯應道，「列國若是犯我，必分三路，一是楚人，由宛、襄出兵，犯我商於谷地；二是縱軍沿河水南側西下，西出崤關，犯我函谷；三是縱軍西渡河水，犯我河西。因而，微臣以為，我當重點防禦上述三處，加設關隘，多囤糧草，分兵抗拒，與強敵決戰於國門。」
「嗯，」惠文公點點頭，轉向樗裡疾，「樗裡愛卿，你有何高論？」
樗裡疾揖道：「回奏君上，微臣以為，我可交好義渠、西戎諸國，向其求援。如果能得諸戎助力，六國不足懼也。另外，我可加征丁役，再募兵勇十萬，加固城牆、溝壑，萬一敵兵突入，好作長久之計。」
「甚好！」惠文公轉對張儀，「張愛卿，你也說幾句！」
「啟奏君上，」張儀緩緩說道，「微臣前幾日與司馬將軍去終南山中訪查，親見山勢險峻，修棧道之難遠出當初預料。為保證棧道如期暢通，微臣答應李大夫，為他請旨加撥五千丁役，糧款供應亦增一倍，特此奏請君上恩准！」
此言一出，滿座皆驚。秦國已至生死存亡關頭，重臣皆在商討如何應對國難，張儀卻來奏請此等瑣事，真正是匪夷所思。
惠文公也是一怔，擰起眉頭思忖許久，依舊不解其意，卻又不好不表態，只得硬起頭皮，支應道：「准愛卿所奏。」言訖，似是不死心，傾身又問，「棧道之事，當是遠慮。眼前急務，愛卿可有應對？」
張儀微微一笑，順口應道：「臣舉二人，可敵千軍。」
「愛卿快說！」惠文公心頭一亮。
張儀的眼角斜向陳軫，又掃樗裡疾一眼，晃晃腦袋，聲音怪怪的：「第一人是陳上卿，可使楚。第二人是樗裡大夫，可使燕。」
早在張儀喬遷新居、惠文公親去燎灶時，二人就已論過如何應對合縱，張儀於此時舉出二人，無非是舊事重提。不過，這原是君臣二人之事，他人不知。因而，張儀話音一落，眾人皆吃一驚，即使公孫衍與司馬錯，也是愣怔。
剛從楚國逃命回來的陳軫原本心有餘悸，眼前又浮出方才在宮門外的一幕，知張儀心存不善，故意害他，不由緊張起來：「君……君上……」
張儀之言，惠文公心領神會，不及陳軫支吾完畢，震幾叫道：「好！」幾乎是不加思考，轉對陳軫，「陳愛卿，寡人還得勞你一趟，再行使楚。不過，你昨日剛回，大可歇息旬日，再行不遲！」轉對樗裡疾，「樗裡愛卿，你卻拖延不得！這就準備，明日動身！」
惠文公於頃刻之間下達明旨，顯然不是一時心血來潮。陳軫不好再說什麼，只得與樗裡疾一道，拱手應道：「微臣領旨！」
眾臣散去後，惠文公特別留下陳軫和樗裡疾，商議具體出使細節，旨意樗裡疾為明使，陳軫為陰使。樗裡疾明使保媒，嫁長女予燕國太子，陳軫暗使離間，再度回到楚地，秘結昭陽，見機行事。
樗裡疾、陳軫領旨去後，惠文公獨坐一時，接連又發幾道旨意。使公孫衍舉國動員，征丁二十萬眾；使公子華盡放黑雕，密佈於晉陽、河東、洛陽、孟津、南陽、襄陽、崤關一線；使司馬錯加強西河、函谷和商於谷地的全線警戒；又使貼身內臣親赴義渠等國，攜帶厚禮，安撫西戎諸部。
會同日漸近，離大周王城不足百里的河渡孟津再次成為天下焦點。
六月底，六國特使蘇秦引領縱親人馬兩萬餘率先抵達。孟津離周室最近，但會盟縱國多已稱王，與周室分庭抗禮，蘇秦無顏過周，就在河水北側百里許的軹城紮下營帳。軹城原為韓地，文侯時吳起奪占，惠王為鎮韓人，特別在此闢為圃田，蓋下行宮。
公子卬要蘇秦住進行宮，蘇秦笑辭，與樓緩等住在行宮東側的允水岸邊。公子卬忖出蘇秦仍舊在意君臣名分，也就不再勉強，與公孫噲、公子章、公子如、田文等貴族副使裡面住了。
蘇秦在允水岸邊搭建一個三丈見方的臨時亭台，一有空閒，就獨自走去，端坐在亭台上，或睜眼凝視靜靜的允水，或閉目冥思默想，或處理列國事務。
到眼下為止，合縱事務進展順利。在楚王帶動下，列國君侯均以最高禮節、最大陣容參與縱親，讓蘇秦受寵若驚。
縱親六國中，除燕外，五國皆來快報，楚王已經起駕。蘇秦不敢耽擱，剛一安頓，就使樓緩引領一幫熟知儀禮的儒者前去孟津，依據周禮搭建會同台，安排列國行轅。
大周天子制下六個頂級大國在大周天子眼皮底下高規格會同合縱，共同應對大周天子制下另一個諸侯大國，整件事兒不能說是絕後，也算空前，根本沒有成制可鑒。
更棘手的是，六國中已有三國並王，禮制先失，身為周民的蘇秦卻沒有理由邀請大周天子主盟。而縱親六國有三王一公二侯，蘇秦思前想後，在禮儀、規制、主盟等細枝末節上，仍無萬全之策。如此大盟，任何禮數缺失，後果都將不堪設想。
這日後晌，樓緩從孟津返回，稟報會同台等設施籌建事項。蘇秦思慮再三，吩咐他在儀禮規制上先按春秋時齊桓公九合諸侯時的定規準備。
樓緩應道：「楚、齊、魏皆為王國，若是待以諸侯之禮，只怕另生節枝。」
「周天子仍在，在下又是周人，若是按照王制，今人不說，我等必遭後人唾罵！」
「蘇子，你看這樣如何？」樓緩靈機一動，「我們既不按王制，也不按侯制。在下是說，比王制降半格，比諸侯間尋常會盟升半格！」
蘇秦思考有頃，點頭允道：「此法可行。這也有成例。楚早與周室並王，但在至周覲見時，行的卻是臣禮，周室待楚，即以此制。不過，此事不宜張揚，我們只做不說。」
「在下明白。」
「還有盟辭。如何措辭，事關大局。」
「在下以為，由您主筆比較合適。」
「我這人，動動嘴皮子可以，」蘇秦苦笑一聲，「捉筆弄墨可不在行。不過，在下倒是想到一人。由他主筆，或有驚喜。」
「誰？」
「屈平。」
「就是公子如身邊的那個年輕後生？」
「正是。」
「他怎麼能成？」樓緩連連搖頭，「才十幾歲，是顆青棗呢，如此重任，嚇也嚇暈他了。」
蘇秦笑道：「青棗有青棗的味兒。」轉對守在門外的飛刀鄒，「鄒兄，去楚國使館，有請屈平！」
屈平應邀而至。
得知是撰寫盟辭，屈平驚詫之後，欣然受命。蘇秦與他議至傍黑，將盟辭大要一一講予他聽。二人正在議論，飛刀鄒稟報燕國副使公孫噲求見。
蘇秦望著屈平：「屈子，該說的我都說了。你放開寫，不要太長，也不要面面俱到，能寫出合縱要義就成。先擬個草稿，大家再來切磋。在下還有公務，不多陪了。」
屈平起身揖道：「蘇子放心，平雖不才，必竭力而為。蘇子留步，平告辭！」
蘇秦堅持送到樓下，與他拱手別過，攜公孫噲之手再上亭台，分賓主坐定。
公孫噲笑道：「蘇子請屈子來，是不是又想聽楚樂了？」
蘇秦臉上現出苦笑，長歎一聲：「唉，即使想聽，也沒那份閒心哪！」將一隻水杯推過去，「沒茶了，只能請公孫用水。」
公孫噲接過杯子，輕啜一口。
「公孫此來可有要事？」蘇秦也端過水杯，啜一口，表情甚是疲累。
公孫噲從袖中摸出信函，雙手呈上。
蘇秦接過，掃一眼，放在几案上，緩緩說道：「是不是燕國出兵的快報？」
「是的。」公孫噲樂呵呵地應道，「是子之將軍發來的，說我祖公不顧老邁，親來赴會，子之將軍引軍三萬護駕，已經上路了。」
「哦。」蘇秦心不在焉地應一聲，轉頭望著暮色中的潭水。
「蘇子，」公孫噲的身子微微傾前，「你猜猜看，何人陪爺爺來了？」
蘇秦頭依舊不抬：「何人？」
「在下的小祖母——姬夫人。」
「哦？」蘇秦一震，扭過頭，直盯公孫噲，眼中現出亮光。但這亮光就如曇花一現，轉瞬即逝。
公孫噲細審蘇秦，見他滿臉陰鬱，細想這些日來，蘇秦一直心事重重，不由納悶，小聲問道：「蘇子，您好像有心事？」
「是的。」蘇秦點頭。
「是何心事，可否告知在下？」
蘇秦從潭水上收回目光，望向公孫噲：「公孫，你且說說，我們為何合縱？」
「消除紛爭，實現天下和解。」公孫噲順口應道。這是蘇秦掛在嘴邊上的話，他早已熟記於心了。
「你說，此番會同，我們真的能夠消除紛爭，實現天下和解嗎？」蘇秦盯住他。
「當然能。」
「你為何如此有信心？」
「因為……在這天底下，沒有蘇子做不成的事兒。」
蘇秦似是沒料到公孫噲會如此應答，愣怔一下，撲哧笑道：「你真的這麼想？」
公孫噲鄭重點頭。
「謝公孫信任了！」蘇秦盯住他又看一時，從几案下緩緩摸出四封快報，一字兒擺在几案上，從左至右，是楚、齊、韓、趙、燕五個信函。
公孫噲看一會兒，仍是不解：「蘇子？」
蘇秦指著快報：「你看，這些快報，報的無一不是軍情。楚王親來，引軍八萬；齊王親來，引軍五萬；韓侯、趙侯親來，各引軍三萬；還有你爺爺，引軍兩萬；剩下大魏，在下這也得到消息，龐將軍正在四處調兵遣將，磨刀霍霍。各路煙塵，都在朝孟津滾哪！」
公孫噲越發不解：「這說明天下列國重視合縱呀！合縱旨在制秦，沒有兵馬，何以制秦呢？」
「是啊，」蘇秦輕歎一聲，連聲重複，「是啊是啊，你說得對極了！沒有兵馬，何以制秦呢？可……這麼多兵馬聚在一處，怎能不起刀兵呢？你看看，此番會同，哪一家都是劍拔弩張啊！」
「起刀兵就起刀兵。」公孫噲不假思索，「依我看，乾脆借此機緣，將暴秦滅掉。滅掉暴秦，一勞永逸，天下不就永享太平了嗎？」
「你呀，」蘇秦連連搖頭，苦笑道，「看的只是表層。真要滅掉暴秦，天下可就更難太平了！」
公孫噲大怔。
翌日晨起，蘇秦正在允水岸邊散步，屈平造訪，說是盟誓擬好了。
蘇秦甚是震驚，接過他呈送的竹簡，連看數遍，細細品味良久，兩道目光不可置信地射向他。
「蘇子？」屈平的心忐忑直跳，聲音小得不能再小。
「你是個奇才。」蘇秦將竹簡又看一遍，「更是個急才。僅此一夜，你就寫出這般誓約來，實令在下敬服！」
「在下……」屈平以為蘇秦是在奚落他，面紅耳赤，「在下是急性子，回去後一宵未睡，方才擬出這份草稿，自覺不好，卻又不好給他人審看，一大早就……就……就拿過來了。蘇子若是覺得不妥，在下可以重寫。」
「為何要重寫呢？」蘇秦將竹簡又看一遍，「如此美文，求還求不到呢？」
屈平眼睛瞪大。
「不過，也並不是完璧無瑕。」
「請蘇子指正！」
蘇秦指著中間兩句：「請看這兩句。」
屈平打眼一看，寫的是：「肌膚潤於鋒鏑，骸骨難入丘塚。」
蘇秦緩緩說道：「六國縱親，當整齊劃一才是。此文通篇皆是四言，此處卻是六言，變化雖有，卻失齊整。就好比兩軍作戰，對方未沖，先亂陣腳，不妥。可否改作『肌膚潤鏑，骸不入塚』？」
「好！」屈平脫口而出。
「還有下面一句，『鬼怒神斥，民怨沸騰』，可以改為『鬼神震怒，民怨沸騰』。以『震怒』對『沸騰』，順口不說，對仗也工整。盟誓是要念出來的，最好是朗朗上口。」
「蘇子改的是，在下歎服！」
「該歎服的不是你屈子，而是我蘇秦。」蘇秦由衷讚道，「此文一夜而就，一氣呵成，滴水不漏，樸實無華，外契天下大義，內含縱親要旨，由首至尾，字字珠璣啊！」
「謝蘇子誇獎！」屈平靦腆地笑了。
最先到達安邑的是魏惠王，魏室重臣龐涓、惠施和朱威等，全都陪他來了，只留下太子申、白虎及一幫老臣在大梁守值。
魏惠王由衷感激蘇秦，到軹後不顧旅途勞頓，即派王輦接蘇秦入行宮。蘇秦趕到時，惠王跣足迎至宮外，攜蘇秦之手，與他並肩步入宮中，促膝談至深夜。
在惠王與蘇秦談心時，魏國三軍逾十萬眾，包括龐涓的虎賁之師，分路開至河東，依龐涓指令屯紮於孟津、安邑附近，理由冠冕堂皇，保障列國君主的人身安全。
接踵而至的是楚王，再後是齊王。因會同地點在魏國境內，列國軍隊均需接受魏國指令。在龐涓部署下，楚軍七萬屯紮於宛城以北的方城，楚威王僅帶人馬一萬趕至孟津，住進早已搭好的楚國行轅。齊威王引兵五千，餘眾屯於宋、衛境內。再後是趙肅侯和韓昭侯，各帶兵三千。燕人一則距離遠，二則燕公老邁，只能日行五十里，來得最晚，在秋分的前三日方才迤邐趕到。
此番會同，魏惠王如同換了個人，再沒有上次他在孟津齊諸侯朝王時的不可一世。作為東道主，他甚至表現出前所未有的謙恭和慇勤，無論哪家君主趕到，他都要拉上惠施、朱威等魏室臣子，親迎數里，把盞接風。
見六國君主均已光臨，蘇秦於秋分前一日，以六國特使身份，在會同台東側不遠處的一片山林裡，設便宴招待。
這片山林位於河水北岸，鶴鳴山下。鶴鳴山頂有一巨石突兀而出，狀似鳴鶴之首，因而得名。此處依山傍水，視野開闊，風景極佳，堪為風水寶地。
為示公允，蘇秦如法炮製，將六個几案擺成圓圈，使所有几案沒有正向，不定方位，因而也就沒有上下主客，首席末席。六位君主趕到，先是一怔，繼而一笑，嘻嘻哈哈地各選席次，圍作圓圈坐了。蘇秦雖是東道主，身份卻是臣子，因而沒給自己設席，恭身侍立，待侍者端上飯菜，他就接過，按年歲大小呈予每位君主，博得眾口稱頌。
席宴更是特別，沒有山珍海味，沒有魚肉腥葷，沒有美酒佳釀，只有素菜、鮮果、稀粥和窩窩頭，全是此地百姓吃的。雖是粗茶淡飯，卻是宮牆之內不曾見到的，加之蘇秦特請廚師精工細作，味道別具一格，眾王侯無不狼吞虎嚥，津津有味，連讚好吃。
見諸侯吃飽喝足了，蘇秦這才走到靠近河水的地方，北面而立，正襟跪地，奏道：「諸位君上，明日即為秋分日。一年四季，日昇日落三百六十日，月圓月缺十二度，唯有兩日最是公允，一是春分日，一是秋分日，是以魯人仲尼撰史，名之以《春秋》。今六國縱親，天下會同，諸位君上以天下百姓安樂為念，拋卻前嫌，不畏勞苦，長途遠涉，會聚於此，求同存異，盟誓縱親，足令天地動容。蘇秦謹代天下百姓，向諸位君上致敬！」
言訖，蘇秦站起，正正衣襟，行三拜九叩大禮。
六位君上互望一眼，一齊站起，共同走到蘇秦跟前，魏惠王、楚威王分別伸手，一人扯住蘇秦一隻胳膊，笑吟吟地將他拉起。眾人簇擁蘇秦走到圈內，韓昭侯親自動手，將自己與緊挨的趙肅侯几案挪了挪，騰出一個空位，招呼侍者抬來一張几案，魏惠王、楚威王將蘇秦按坐在几案後面，這才各回席位。
蘇秦拱手一周，再次致辭：「周人蘇秦謝諸位君上抬愛！」微微一笑，直入主題，「諸位君上，明日即行盟誓，微臣有一事啟奏，還請諸君定奪！」
眾位君上齊望蘇秦。
「諸位君上，會盟諸事，主要參照舊時會同規制，其中儀禮、程式、規制、樂舞、儀仗、盟書等具體細節，微臣與列國副使各具奏本奏報，諸位君上也分別降旨允准，因而，大體上可以確定。迄今為止，坎已掘就，牲已備好，會盟物器均已備齊，只待良辰吉時。微臣所奏之事是——」蘇秦頓住話頭，挨個掃過諸位王侯，「按照舊制，諸侯會同，歃血盟誓，須有執牛耳之人。明日盟誓，該由何人執牛耳，微臣奏請諸位君上公議！」
自古迄今，執牛耳者即為盟主。因而，蘇秦一語說出，在座六人盡皆斂神，面面相覷之後，各自正襟端坐，閉合雙目。
蘇秦又掃眾君主一圈，亦將眼皮微微閉合。
場面靜寂，唯有河水的驚濤拍岸聲和林中小鳥的唱和聲隱約傳來。
過有許久，魏惠王率先打破沉寂，撲哧笑道：「我說諸位，養啥神哩？不就是推舉執牛耳之人嗎？依魏罃看來，有一人最是合適！」
眾人紛紛睜眼，目光盡皆落在魏惠王身上。
魏惠王連晃幾下肥碩的腦袋，手指蘇秦，一字一頓：「他，周人蘇秦！」
話音落處，趙肅侯、韓昭侯、燕文公紛紛附和：「好，當由蘇相國執此牛耳！」
沒等兩個威王表態，蘇秦已是叩首於地：「諸位君上，此事萬萬不可！」
魏惠王大是詫異，圓睜兩眼：「請問蘇子，有何不可？」
蘇秦再拜：「天下會同，歃血盟誓，此乃明於天地鬼神，非身貴言重者莫能為也。蘇秦出身草野，身賤言輕，何堪當此重任？蘇秦再請諸位君上收回貴言，另推人選！」
魏惠王略顯失望，身子朝後微微一仰：「依蘇子之見，何人可執牛耳？」
「此事關係縱親大業，微臣不敢建言，還請諸位君上共議！」
場上再現冷靜。
韓昭侯突然冒出一句：「要不，諸位共執牛耳，如何？」
「成何體統？」楚威王陡然發話，「蘇子一直強調古時成制。按照成制，何時有共執牛耳之說？」
韓昭侯遭此搶白，不無尷尬，嘴唇巴咂幾下，半帶譏諷道：「本侯說錯了，該由楚王陛下執掌牛耳才是！」
「哈哈哈哈，」楚威王長笑一聲，「熊商世居蠻荒，何德何能，敢到中原執掌牛耳？不過，熊商倒想推舉一人，請諸位公議！」
楚威王公然推脫不說，反而推舉他人，大出眾人所料。
楚威王的目光緩緩轉向齊威王，朝他微微點頭。就在眾人皆以為他推舉的是齊威王時，楚威王陡然轉向魏惠王，指他呵呵笑道：「就是他，魏兄！」
「田因齊也舉魏兄！」齊威王的大手也指過來，朗聲附和。
魏惠王做夢也沒料到兩個老對手會共同推舉他，頓時蒙了，好半天也沒反應過來。韓、趙、燕三君無不記掛當年魏罃在此朝王時的囂張舊事，原本排斥他，未料到楚、齊竟然聯袂推舉，一時竟也語塞。蘇秦心裡一橫，由不得打個寒戰，睜眼盯向魏惠王。
魏惠王這才反應過來，爆出長笑，「哈哈哈哈」的聲音比楚威王發出的還要響亮，笑畢方道：「我說熊兄，還有田兄，前番孟津之會，是魏罃不自量力，執牛耳了。魏罃何以敢執牛耳？因為兩位仁兄大駕未至！此番兩位仁兄皆在，魏罃何德何能，敢再逞狂？」轉向其他諸侯，「以魏罃之見，這隻牛耳由熊兄執掌，諸位意下如何？」
不待眾人接腔，楚威王連連搖頭，拱手推辭：「魏兄不必過謙！前番孟津之會，熊商身體欠安，未能赴會，一直引以為憾。槐兒回去，熊商再三向他徵詢大會盛況，對魏兄能力、德望，甚有感觸。此番我等又在孟津會同，執此牛耳，自是非魏兄莫屬！」
「是啊，」齊威王再次附和，「前次田因齊也未到會，此番算是將功補過！魏兄不必推辭，田因齊實意推舉，並無半點虛假。」掃向眾公侯，語氣誠懇，「也請諸位聽因齊一言。因齊之所以推舉魏兄，原因有三，其一是，魏地處中國，為天下中樞，當執牛耳；其二是，我等會同合縱，意在摒秦，魏西接強秦，抗秦首當其衝，因而魏兄當執牛耳；其三是，昔日文侯內實倉廩，外修甲兵，中和德政，數合諸侯，堪為天下典範。及至魏兄，內善治國，外善治兵，足當此任！」
齊威王連說一二三，真真假假，聽得魏惠王耳根發熱，臉頰熱燙，雙手再推：「不可，不可，魏罃沒此德望，不敢再執牛耳矣！」
楚威王望向蘇秦：「蘇子，群龍不可無首！合縱是你倡導的，牛耳你又堅辭不執。熊商與田兄實意舉薦魏王，他又不肯，你來說句公道話，由誰執掌合適，我等盡皆聽命！」
眾人齊望蘇秦。
平心而論，六國縱親，實力最強的是楚，稱王最早的也是楚。楚威王拒執牛耳不說，這又力薦魏惠王，實出蘇秦所料。見他此時將球推過來，蘇秦只好接招，笑道：「六國縱親，即為一家，自應不分主次，不論大小。因而，誰執牛耳皆可，不過是代行公道而已。因而，蘇秦建議，縱約長之位，可由諸位君上輪流擔當，每君輪值一年。」
如此大的難題，蘇秦輕輕一句就化解了。六國君主一聽，皆是振奮。尤其是韓、趙、燕三個小國公侯，見蘇秦此言一如所擺圓席，絲毫沒有蔑視他們邦小勢弱，內中充滿感動。
「諸位君上，」蘇秦環視一周，緩緩說道，「至於此番會同，蘇秦倒有一個建言。方才楚王建議由魏王執牛耳，蘇秦竊以為在理，因為會同地點是在孟津，屬魏國地界，魏是東道主，魏王理當出任合縱會同首任縱約長，任期一年，至明年秋分日為止。至於下一年由何人接任，蘇秦另行奏請諸位君上，他日復議如何？」
趙肅侯、韓昭侯、燕文公盡皆點頭，楚威王、齊威王輕輕鼓掌。
魏惠王不好再推，拱手一圈：「諸位兄長，蘇子，既然大家都來抬愛，魏罃就不推辭了，明日權執牛耳，竭盡地主之誼！作為回報，魏罃承諾，諸位在魏的所有開銷，包括明日會同一應開銷，盡由魏庫支出！」
五位君主盡皆抱拳：「謝縱約長！」
「不必言謝！」魏惠王擺擺手，呵呵笑道，「魏罃這是拋磚引玉。及至明年，不究是哪位接替縱約長，魏罃就又賺回來了！」
眾人皆笑起來，場上氣氛松活不少。
「諸位仁兄，」魏惠王又一笑，「既然由魏罃執牛耳，魏罃就要多說一句。今日天下會同，皆仗蘇子一人之功。合縱期間，蘇子的身份是六國特使。今日縱親已成，特使名分不太恰切。再說，六國縱親之間，也應有個協調。魏罃提議，六國共設外相司，由蘇子兼任列國外相，專司外務，協調同異，大家意下如何？」
眾君紛紛點頭：「謹聽縱約長吩咐！」
「如此甚好！」韓昭侯道，「蘇子早拜韓、趙相國，相印已備下了。餘下燕、魏、齊、楚四國，這陣兒拜相，不知可備相印否？」
魏惠王應道：「韓兄呀，你和趙兄的相印拜早了。天下會同，六國就得共同拜相，印璽更要一致。若是肥瘦不等，蘇子用起來也是不便。蘇子若是愛金子，就會偏重大的；若是偷力氣，就會偏重小的。待到加璽時，他只顧挑大嫌小，豈不把大事誤了！」
聽他說出此話，眾人越發笑得歡了。即使蘇秦，也只有抿著嘴兒樂。
「這可不行！」韓昭侯笑過，接上他的話，「貴賤有別，相印如何等同？」
六國會同，楚、魏、齊三家皆王，燕為公室，只有韓、趙仍是侯爵，在六國中地位最賤。韓昭侯於此時發出此問，顯然是有所用心。見他提出這個，趙肅侯亦斂住笑，正襟危坐，不失時機地輕輕咳嗽一聲，算作響應。
蘇秦顯然早已想過這個問題，沉聲應道：「韓侯所言甚是！」抱拳掃視一圈，「諸位君上，眼下天下並王，周制不存，周禮自應變革。今六國會同，自應同尊，因而，蘇秦建議，趁此良機，六國不妨彼此相王，盡皆南面稱尊！」
「好好好！」為率先稱王而苦頭吃盡的魏惠王應聲叫道，「魏罃贊同！韓、趙、魏本為一家，魏罃獨自居上，真還睡不安穩呢！」
眾人又發出一陣哄笑，韓、趙、燕之君皆沒推辭，齊、楚兩個威王也沒出聲反對，六國相王之事算是集體默認了。
見眾人笑畢，趙肅侯接道：「老相印不行，新相印一時又不及鑄造，明日如何拜相？」
「這個不難！」魏惠王顯然早有預備，呵呵笑道，「魏罃不才，倒是帶來幾個金匠，這就傳令下去，讓他們連夜加工，為列國趕鑄相印，待盟誓結束，我們共同拜相，如何？」
眾人盡皆點頭。
「不過，」魏惠王斂住笑，一本正經，「鑄相印的金子魏罃就不墊了，免得日後扯不清楚！」
眾人笑道：「自然，自然，這個自然。需要多少金子，縱約長說個數就是！」
「魏罃不懂這個！」魏惠王緩緩晃動肥碩的腦袋，「待回到行轅，自有司徒朱威提秤拎筐，到各家轅門收金子，屆時諸位莫要不認賬就是！」
笑聲更響亮了。
「蘇相國，」魏惠王轉對蘇秦，「今日你請客，當是東道主。除去這些，是否還有他事？」
「沒有了！」蘇秦斂住笑，拱手應道。
「要是沒有別的事，魏罃提個建議。諸位都是雅人，此處偏幽雅致，亦無外人在場，更無御史在側，我等何不各操管弦，暢開情懷，來個自娛自樂如何？」
眾人皆是振奮，齊道：「謹聽縱約長吩咐！」
魏惠王摩拳擦掌，不無誇張地朝手心「呸呸」連吐兩口，轉對僕從：「拿琴來！」
諸君也都興起，紛紛討要自己擅長的樂器。不一會兒，河水北岸，鶴鳴山下，琴瑟應和，鐘磬互鳴，管弦協奏，與附近林中的百鳥鳴囀、河水激盪交響一處，天地為之動容。
蘇秦靜靜坐著，傾心聽著，兩行熱淚緩緩流出。
此時此刻，除去秦公，天底下這幾個最具威力的大人物終於放下爭執，坐在一起，共奏樂章了。不究結果如何，至少在眼前，不失為一個良好開端。
翌日，東方微白，孟津方圓三十里內人歡馬叫，一片喧鬧。及至卯時，盛況空前的會同儀式終於在精修數月的會同台上拉開序幕。
整個盟誓儀式的主持人，也即司盟，無可爭議地由六國共使蘇秦擔當。遵循古制，儀式為九，分別是：一、掘地為坎；二、執牛耳；三、載正書；四、讀書；五、歃血；六、昭示天地六方神明；七、載副書；八、殺牲；九、和牲埋正書。
會同台頂高八丈八尺，呈六邊形，每邊各六丈，方圓剛好三十六丈。台中心是一土坎。坎呈方形，四邊各八尺八寸，深八尺八寸，旬日前早已掘好。坎正北土壁上另辟一龕，內中置放各色寶玉，其中有璧、璜、瑗、環、塊、佩各六，分別刻著六國姓氏。被執於坎中的是頭棕紅色牛犢，膘肥體壯，於去年秋分日出生，此時剛好一歲，屆滿周天之數。由於四肢受執，動彈不得，牛犢子瞪圓兩眼，不無驚懼地緊盯坎上越來越多的華服錦冠，「哞」的一聲發出悲鳴。
旌旗獵獵，長號聲聲。
蘇秦宣佈盟誓儀式開始，擔任執牛耳的縱約長魏惠王健步走下坎內台階，握牢牛犢左耳，緊隨其後的司祭手持利刃，於眨眼間割下牛耳。早有人執玉敦於側，接於正在滴血的牛耳下面。由於司祭下手極快，那牛犢子初時並未覺得疼痛，只是在斷耳的鮮血將要滴完時，才又猛地甩頭，悲壯地發出一聲長「哞」。
待血滴完，司祭從魏惠王手中接過牛耳，扔於坎中，而後拿出一根桃木，一端纏繞麻絲，在玉敦上連拂幾拂，掃卻血中邪氣，而後接過玉敦，跟在惠王身後，跨上坎沿。
上坎之後，司祭將玉敦呈予司盟蘇秦。蘇秦朝一硯中倒出少許牛血，早已恭候於側的樓緩即以硃筆蘸血，在一塊選好的白帛上書寫屈平擬就的盟書。
約一刻鐘後，樓緩書畢，將盟書呈予蘇秦。
蘇秦一手執盟書，一手執玉敦，健步登上旁邊一個鋪有錦毯的土台，代會盟者向天地鬼神宣讀屈原草就的盟辭，辭曰：
天運不通，道失德傾；
周室式微，禮壞樂崩；
君臣不協，奸盜叢生。
更有暴秦，酷法苛政；
禍加天下，殃及蒼生；
肌膚潤鏑，骸不入塚；
鬼神震怒，民怨沸騰。
周人蘇秦，倡導合縱；
列國六君，紛起響應；
於此秋分，孟津會盟。
共起誓願，昭示神明；
凡我同盟，互不加戎；
同仇敵愾，患難與共；
交相往來，力行五通；
六邦無阻，道路不壅；
共製暴秦，同懲元兇！
皇天后土，六姓祖宗；
有目共睹，以鑒此盟；
有渝所誓，明神殛之；
亡其族類，俾墜其命！
蘇秦宣讀完畢，步下土台，趨至魏惠王面前，緩緩跪下，將玉敦捧至齊眉，朗聲奏道：「請縱約長歃血！」
魏惠王接過玉敦，舉至唇邊，輕啜一口，伸手朝嘴上一抹，弄得下巴上滿是鮮血。繼而是楚威王、齊威王、韓昭侯、趙肅侯和燕文公。各自輕啜一口，將下巴塗紅。看到年歲最長、德望最高的燕文公站在最後，蘇秦由不得心生感歎。這些日來，儘管他一直倡導縱親國中不分尊卑，不分大小，諸侯自己卻是心中有數的。
歃血過後，是昭示天地鬼神。蘇秦揮手，六國君主依序退到一邊，六國大巫祝粉墨登場，在一陣巫樂中各施招數，載歌載舞，以溝通天地神靈。大巫祝舞畢，各自退去，六國司盟上台，各持硃筆在龜片上抄錄盟誓的副本。抄畢，樓緩驗明無誤，司盟退去，六君及蘇秦再至坎邊，目睹司祭殺牲。
司祭手持利刃，沿台階下坎，一刀割斷左耳仍在滴血、全身戰慄不止的牛犢子氣管，看得六位君主心驚膽戰。隨著氣血缺失，牛犢子先是前腿緩緩跪下，繼而全身癱軟。
司祭上坎，蘇秦將手中盟書的正本，連同玉敦拋進坎中，恰巧落在牛頭處。魏惠王舉鏟，朝坎中拋下第一鏟土。接著是眾君主，各自鏟土拋入坎中。見他們逐個鏟畢，蘇秦揮手，二十壯士不消一刻就將土坎填平，堆出一個方錐。
盟誓畢，即行拜相儀式。
六君依序南面而坐，面前各擺一枚金印。金印是二十多個金匠連夜趕出來的，皆有拳頭大小，各包華貴的黃色錦緞。
在六國軍民注目下，蘇秦碎步趨至六君前面，緩緩跪地，逐一行過三拜九叩大禮，從列君手中逐一接過相印。
當蘇秦手捧六枚金印轉身面向台下時，鑼鼓聲驟然響起，台上台下，旌旗招展，萬頭攢動，呼聲雷鳴。
兩行淚水無聲地滾下蘇秦的眼眶，落在腳下的紅地毯上。