半月之後，齊威王詔命淳於髡為使臣，載食鹽五十車使魏，慶賀齊、魏縱親。飛刀鄒夾在使團中，隨侍淳於髡左右。蘇秦亦在稷宮住下，或從雍門周習《韶》，或與稷下諸先生、學子及齊國朝臣商討在天下縱親的框架內，如何行施聯邦共治、天道貫通之道。
時下春節早過，天氣回溫，春暖花開，大梁人開始到戶外放風箏。魏惠王看到，童心大起，使毗人做出一個巨大的鷹狀風箏，在御花園裡親手放飛。望著風箏漸起漸高，惠王的心境亦如這風箏一般，隨暖風飄升。
「陛下，」毗人將手掌搭在眼上，遙望高高在上的風箏，「都成小黑點了。即使真的蒼鷹，怕也飛不了這麼高。」
「呵呵呵，」魏惠王鬆了兩圈手中的絲線，樂道，「看這勁頭，它還要升呢！」
「陛下，」毗人笑道，「幾年大治，大魏的國勢就如此鷹，直上九霄了！」
「嗯，」惠王點頭道，「說得好！它飛得越高，向下俯衝的力量就越大。聽說嬴駟養了只黑雕，寡人倒想看看，是他的黑雕厲害，還是寡人的蒼鷹厲害。」
「陛下又要伐秦了？」毗人輕聲問道。
「這還用說，」惠王朗聲說道，「河西在寡人手裡失去，自也要在寡人手裡奪回來。若是不然，百年之後，寡人何以面見列祖列宗？」
「陛下之願就要實現了，」毗人不無高興地接道，「眼下齊國亦入縱親，若是楚國亦入，山東列國真被蘇子合成一體，秦國縱有銅牆鐵壁，怕也頂不上半年。」
惠王應道：「縱使列國沒有縱親，寡人也要伐秦。寡人勵精圖治數年，今已庫糧充棟，武卒復興，賢臣盈朝，更有龐將軍威服列國，虎賁之師無人可敵，寡人怕誰來著？」略略一頓，「不過，話說回來，蘇子合縱，六國縱親，是好上加好，可謂天助我也！」
正在此時，值事內臣引朱威急步走來，在惠王面前叩道：「啟奏陛下，燕使來朝，送陛下千里馬一匹，陪送良馬五十匹；趙使來朝，送陛下謳伎一人，舞伎十人，樂伎十人；齊使來朝，贈精鹽五十車，以賀縱親！」
「呵，」惠王喜道，「列國縱親，好事連連哪！」頓一下，「田因齊使何人來了？」
「淳於髡。」
「是老夫子呀。」惠王呵呵笑道，「他不是在邯鄲嗎，何時去臨淄了？」
「稷宮祭酒彭蒙謝世，淳於髡趕去追悼，齊王差他來了。」
「好好好，」惠王又笑兩下，轉對毗人，「得道多助啊！列國使臣紛紛來朝，寡人也不能慢待，你排個日程，寡人分別召見。」
「臣領旨。」
惠王甚是喜歡淳於髡，叮囑毗人將他排在後面，以便留出時辰暢聊。
翌日後晌，毗人首先安排燕使覲見，然後是淳於髡。燕使好馬，自比伯樂。惠王聞言大喜，順口向他討教識馬之道，相談甚篤，竟然忘了時間。毗人趕至，報稱齊使淳於髡已至，在殿外候見。燕使告退，毗人引領淳於髡覲見。
淳於髡叩見已畢，惠王請他坐下，心中卻在回想方纔的識馬之道，表情恍惚。
淳於髡凝視惠王，有頃，起身叩道：「陛下，草民告退。」
「哦，」惠王一怔，點頭道，「好好好，那就明日後晌吧。」
第二日後晌，淳於髡依約再至，叩見之時，見惠王仍在恍惚，迅即叩道：「陛下，草民告退。」不及惠王說話，再次起身退去。
惠王打個驚愣，不無尷尬地掃一眼毗人。
毗人急追上去，不無抱歉地對淳於髡道：「先生，明日後晌復來如何？」
第三日後晌，淳於髡如約叩見。惠王起身，親手扶他坐下。
淳於髡落席，再次凝視惠王，見其精神氣色已與前兩日判若兩人，拱手揖道：「陛下，草民又來打擾了！」
惠王擺擺手，呵呵笑道：「先生，不說這個了，寡人存有一事，甚想問你。」
「陛下請講。」
「先生兩番覲見寡人，皆是未發一言，起身即走，是寡人不足與語呢，還是另有緣故？」
「非陛下不足與語，實乃陛下心猿意馬，無意會見草民。」
「哦？」惠王大奇，「你且說說，寡人怎麼心猿意馬了？」
「回稟陛下，」淳於髡拱手說道，「髡前日求見陛下，陛下意在馳騁；髡昨日求見陛下，陛下意在音聲，草民是以告退。」
惠王驚駭，油然讚道：「嘖嘖嘖，先生真是神了！不瞞先生，前日先生來，碰巧燕使獻千里馬，寡人好馬，雖見先生，心實系之；昨日先生來，碰巧趙使獻謳伎，寡人聞其聲美，未及試聽，雖見先生，心實系之。」轉對毗人呵呵笑出幾聲，「看見沒，淳於子就像鑽進寡人心裡的蟲子一樣，連寡人想啥，他都知道！」
毗人亦笑起來，轉對淳於髡，隨口問道：「先生既是陛下心裡的蟲蟲，可否說出，陛下這陣兒所想何事？」
淳於髡微微一笑，點頭道：「待草民試試！」果真面對惠王，緊閉雙目，煞有介事地提精運氣，似乎真要將他的元神鑽進惠王心裡。
惠王心裡陡然一震，如臨大敵，全神貫注地緊緊盯住淳於髡。約過三息（一呼一吸為一息），淳於髡長出一口氣，睜開眼睛。
惠王既緊張，又好奇，兩眼眨也不眨地緊緊盯視著他，試探著問道：「先生，寡人在想什麼？」
淳於髡晃晃光腦袋：「陛下在想，這個老禿頭，難道他還真能變成一條蟲子，鑽進寡人的心窩子裡？」
「神了！神了！」惠王似是不可置信，連聲驚呼，「寡人方才真就是這麼想的！」
淳於髡大笑起來。
毗人已經看出淳於髡是在故弄玄虛，佯作歎服，盛讚幾句。惠王興致大起，與淳於髡海闊天空，從天下大事到養生之道，從治民方略到御女之術，暢談兩個時辰。
淳於髡見天色昏黑，起身叩道：「陛下，時辰不早了，草民告退。」
魏惠王似也累了，拱手道：「與先生說話，真是快意。近些年來，田因齊處處事事與寡人作對，順寡人心思的，推來算去，唯此一事，就是選先生來使。」
淳於髡叩道：「謝陛下抬愛。」
「來而不往，非禮也！」惠王轉對毗人，「田因齊贈送寡人鹽巴五十車，寡人回贈他干菇四十車，春茶十車，免得他空車回去，取笑寡人。至於先生，賞安車一輛，寶珠十枚。金子就免了，反正先生也不稀奇。」
「陛下說笑了。」淳於髡急忙拱手，「莫說是金子，陛下即使賞賜一根青草，草民亦會視為珍寶！」
「好！」惠王呵呵一樂，「先生既有此說，就加賜青草一根。」
在魏國方言裡，青草的「青」字與「金」字發音接近，魏惠王本是戲言，豈料話音剛落，淳於髡即叩首於地，咬字清楚：「草民謝陛下金草！」
青草於眨眼間竟然變成金草，惠王眼睛眨巴幾下，呵呵笑道：「先生真急智也。」轉頭吩咐毗人，「傳旨金匠，化五十金鑄一株金草，賞賜先生。」
「臣領旨！」
在魏王的回賜禮品中，干菇是現成的，庫裡就有，只是春茶十車，卻有難度，因時下清明剛過，新茶初摘，十車之數，實難一下子征齊。朱威看過詔書，只好打車前往館驛，懇請淳於髡暫候數日。因要籌劃偷竊孫臏，淳於髡求之不得，當即允諾。
朱威剛走，淳於髡即召來飛刀鄒：「見到那個瘋子了嗎？」
飛刀鄒點頭道：「見過了。孫子聞訊，甚是高興，問小人何時可走，小人回復說，具體哪一日，要由先生決定。」
「你見孫子時，有人看到沒？」
「沒有。」
淳於髡思忖有頃：「沒有老朽吩咐，不可再見孫子，也不可使人打擾他。你就待在驛館裡，不到關鍵時刻，不可露面。」
飛刀鄒答應一聲，轉身離去。
淳於髡在廳中悶頭又坐一會兒，召來御手，乘車直驅相國府。淳於髡比惠施年長十歲，無論在學識上，還是在知名度上，惠施均是不及。聞知淳於髡駕臨，惠施急忙出迎，長揖至地：「淳於子光臨，惠施受寵若驚！」
淳於髡回過一禮，呵呵笑道：「傳聞惠子治名、實之學，頗有所得，老朽慕名已久。三年前，老朽為趙侯說情，來梁覲見陛下，本欲登門求教，聽聞惠子忙於國事，沒有閒暇與老朽磨牙，只好作罷。此番復來，老朽左右尋思，再不上門請教，就老朽這把年紀，不定就會抱憾終生了！」
惠施笑道：「惠施這點學識，豈敢在淳於子跟前賣弄？」伸手禮讓，「淳於子，請！」
淳於髡跟隨惠施走進府中，遠遠望見客廳裡端坐一人。見他們近前，那人起身迎出。淳於髡正自打量，那人先一步躬身揖道：「魏申見過淳於子！」
淳於髡忙回一揖：「草民淳於髡見過殿下。」
「殿下也是剛到。」惠施笑笑，介紹道，「坐榻還沒暖熱呢！今兒真是湊巧，一個是當朝殿下，一個是學界泰斗，在下這處陋室，算是生輝了！」
「這個自然。」淳於髡拍拍自己油亮的光頭，呵呵笑道，「只要老朽這顆光頭一到，你想不生輝，怕也難哩！」
三人皆笑起來。
惠施讓座，太子申推托不過，只好居中坐了，淳於髡、惠施分坐兩側。閒聊一時，淳於髡再次打量魏申，見其眉頭不展，氣色不暢，傾身笑道：「觀殿下氣色，似有心事。草民在此，別有不便吧。」言訖，作勢欲起。
太子申伸手攔住，苦笑一聲，抱拳道：「聽聞淳於子善於揣摩，能夠忖知他人之心，魏申原本不信，今日倒是領教了！」
惠施亦笑一聲，轉對太子申道：「無論何事，料也瞞不過淳於子。殿下不妨說出來，淳於子足智多謀，不定會有妙策呢。」
「唉，」太子申長歎一聲，「魏申此來，只為梅妹一事。」
「梅公主，她怎麼了？」惠施淡淡問道。
「自孫將軍瘋後，」太子申緩緩說道，「梅妹像是換了個人，每日躲在深宮，除去貼身宮女，誰也不見，誰也不睬。眼見梅妹年齡日高，父王著急起來，甚想為她尋個主家。去年韓室前來為公子章聘親，願娶梅妹，父王當即准允婚事。梅妹聞訊，當夜懸樑自盡，幸被她的宮女及時救下。父王甚是愛她，見她如此執拗，只好作罷。前日後晌，梅妹突然出來見我，跪求一事，讓魏申左右是難。」
「梅公主所求何事？」惠施又問。
「梅妹說，她不想住在宮裡，只想搬進魏申府中，還要魏申把孫將軍也接進府中，由她照料一生。」
惠施似吃一驚，長吸一口氣，緩緩閉上眼去。
「先生，」魏申的目光緊盯惠施，急道，「你說，魏申該怎麼辦？若是不准，梅妹苦求，不定還會出事；若是准允，此事必傳出去，天下怎麼議論？再說，父王那裡，又如何交代？」
惠施雙目閉合，一動不動，顯然是在思忖此事。
太子申見狀，長歎一聲，垂下頭去。
淳於髡聽出了大要，探身問道：「請問殿下，孫將軍可是孫臏？」
「正是。」
「唉——」淳於髡晃晃光頭，亦歎一聲。淳於髡歎氣時，中氣十足，聲音拖得極長，且抑揚頓挫，富有樂感，顯然是故意歎出。
惠施陡然睜開眼睛，抬頭問道：「淳於子為何而歎？」
「唉，」淳於髡又歎一聲，「說起來，這個孫臏還是當年老朽所薦。老朽看他有些才具，在魏或可有所馳騁，誰想這才幾年光景，好端端一個才子，竟然成了個瘋子！惠子你說，世道如此，老朽能不感歎？」言訖，將光頭又搖幾搖。
惠施苦笑一聲，亦搖搖頭。
淳於髡將頭扭向太子申：「方纔，聽殿下的語氣，孫將軍似是又跟梅公主扯在一起了，這又是怎麼回事？」
太子申見也瞞不過去，只好將孫臏與梅公主的婚約扼要講述一遍。講到動情處，太子申的眼圈兒已是紅了。
淳於髡聽畢，思忖有頃，頓時有了主意，呵呵笑道：「殿下，這事兒訴予老朽，算是訴對人了！」
「哦，淳於子有何良策？」太子申急問。
「請問殿下，是想讓梅公主得到終身幸福呢，還是讓她陪伴一個瘋子？」
「當然是要梅妹得到幸福。」
「嗯。」淳於髡晃晃光頭，緩緩說道，「若是此說，老朽倒是有個妙招兒。」
「先生快講。」
「老朽最愛拉郎配，混碗喜酒喝。梅公主若是待字閨中，老朽願意保媒，為她覓個如意郎君，保管她一生幸福。」
聽聞此言，太子申一下子洩了氣，長歎一聲：「唉，原還以為先生有何妙策，不想卻是這個。先生有所不知，梅妹心中，只有孫將軍一人，縱使蕭郎再世，她也不會動心。」
「這倒未必。」淳於髡呵呵笑道，「殿下若是放心，此事交由老朽去辦。老朽擔保你的梅妹心甘情願地聽從老朽，嫁予如意郎君。」
「嫁予何人？」太子申急問。
「這個——」淳於髡囁嚅一下，臨時編道，「公子虛。」
「公子虛又是何人？」
「是齊國公子。」
「齊國公子？公子虛？」太子申不無納悶，自語道，「魏申好像不曾聽說此人。」
淳於髡呵呵笑出幾聲：「這世上人的何止萬千，殿下不曾聽說也是常情。再說，殿下眼下所慮，只是公主的婚事、公主的幸福、公主的如意郎君，至於什麼虛不虛的，只要公主樂意，殿下何必較真！」
太子申一怔，點頭道：「嗯，先生所言甚是。無論何人，只要梅妹願意，魏申絕無話說。」
「這就成了！」淳於髡呵呵笑道，「老朽明日即去向陛下提親，只是——」看一眼惠施，「這席喜酒，老朽也不能獨飲，惠子，大媒得算你一份。老朽作男家的，你作女家的，何如？」
惠施忖不出淳於髡是何主意，甚想觀看下文，拱手笑道：「惠施願意效力！」
第二日，淳於髡花費重金置辦彩禮，後晌申時，驅車叫上惠施，進宮求見惠王。一見淳於髡，惠王就呵呵笑道：「老夫子，寡人正在想著你呢。」
「陛下想草民是客套話，草民想陛下卻是真的。」淳於髡叩道。
「老夫子快起！」惠王招呼二人坐下，「這次你可沒有忖對，寡人真是在想你。」轉對毗人，「不信你可問他。」
毗人接道：「老夫子，這是真的，方才陛下一直在念叨你。」
「敢問陛下，為何念叨草民？」淳於髡笑問惠王。
「不瞞夫子，」惠王斂起笑容，一本正經道，「寡人身邊，真還缺少一個像夫子這樣的人。自夫子走後，寡人越想越覺得離不開夫子，實意求拜夫子為國師，常住宮裡，時刻陪伴寡人，司寡人之過。寡人正與毗人念叨此事，打算召請夫子，夫子可就來了。」
淳於髡哈哈大笑起來。
惠王一怔，急問：「夫子不願意？」
淳於髡指指自己光頭，呵呵樂道：「宮中佳麗如雲，早晚見到草民這顆光頭，還不花容失色，東躲西藏？」
惠王亦借題打趣道：「若是此說，倒不打緊。寡人送你美女五十名，只要老夫子精氣足，莫讓她們失望就行。」
「果真這樣，」淳於髡順口接道，「草民更不敢了。宮中佳麗，皆是玉體，草民身賤，豈不是糟踐了？」
惠王知他不肯，思忖有頃，輕歎一聲，轉過話題：「說吧，老夫子此來，有何指教？」
淳於髡拱手道：「豈敢指教？草民只是討賞來了。」
魏惠王轉向毗人：「老夫子的那棵金草，可鑄好了？」
毗人點點頭，從旁拿過一隻盒子，打開來，裡面果是一株金光燦燦、栩栩如生的春草。惠王欣賞一時，使毗人遞給淳於髡：「你的賞物，可以拿走了。」
淳於髡接過金草，拱手謝道：「草民謝陛下厚賞！不過，草民此來，不是討此賞的。」
「哦？」惠王略吃一驚，「夫子還討何賞？」
「喜酒。」
「喜酒？」惠王大奇，「何人的喜酒？」
「梅公主的喜酒。」淳於髡侃侃說道，「臨行之際，齊王特別吩咐草民，要草民打探陛下跟前可有公主待字閨中，若有，齊王有意向陛下攀親。草民昨日向惠相國打探此事，得知梅公主尚未訂婚。草民竊喜，特拉惠相國保媒，代齊王向陛下求婚。」言訖，從袖中摸出一張禮單，雙手呈上，「這是禮單，彩禮已經置於偏殿，請陛下驗看。」
毗人接過，遞予惠王。
惠王掃過一眼，置於几上，抬頭緩緩問道：「田因齊求婚？他為何人求婚？」
「公子虛。」淳於髡又從袖中摸出一帛，雙手呈上，「這是公子的生辰。」
「公子虛？」惠王接過八字，細看一時，輕輕放下，點頭道，「年齡倒是不錯，不知此人品性如何？」
「若問品性，倒是沒個說的，」淳於髡呵呵笑道，「草民只用八個字：才氣橫溢，氣宇軒昂。不過——」話鋒一轉，「公子也有不足之處，草民不敢隱瞞。」
「有何不足？」
「據髡所知，公子性格內向，不諳名利，與世無爭，喜歡獨處，尤其是喜歡養花育草，且在百花之中，尤愛梅、菊，幾年前甚至賭氣欲往東海仙山，在那裡養梅育草，修道煉仙。不知多少人家提親，公子皆未看上。這些秉性，與時下年輕人所求格格不入，齊王甚是頭疼，卻也拿他毫無辦法。這些弱項，草民特別稟明陛下，萬不可屈了公主。」
魏惠王大喜過望，急道：「哦，若是此說，倒是匹配梅兒。田因齊若是真有誠意，這門親事，寡人可以准允！」忽又想起什麼，眉頭皺成一團，「只是梅兒與那公子一般性情，甚是執拗，不願嫁人。她若不從，就會死裡活裡鬧騰，即使寡人，也奈何她不得。」
「陛下放心，」淳於髡接道，「草民得授通心之術，梅公主所想，草民皆可忖知。只要得見公主，草民或可因情勸導，使她樂意歸門。」
惠王連聲說道：「好好好，先生果能玉成此事，寡人另有重賞！」轉對毗人，「傳梅公主覲見！」
毗人欲走，淳於髡急道：「不不不，草民不可在宮裡見她。聽說公主與殿下甚親，草民可去殿下府中見她一面。」
惠王點頭允道：「好吧，一切皆聽夫子。」
太子申府中，後花園的梅園，百餘株梅樹上掛滿了如葡萄般大小的青梅。一身素衣的瑞梅公主坐在梅亭裡，兩眼癡癡地望著樹上的梅子，想著心事。園中別無他人，只有幾隻小鳥在梅枝間上躥下跳，喳喳歡叫。
園門打開，淳於髡晃著油亮的光頭走過來。瑞梅過於專注，竟然沒有聽到越來越近的腳步聲。淳於髡走到亭下，頓住腳步，故意咳嗽一聲。
瑞梅扭過頭來，陡然見到一個光頭，花容失色，驚問：「你是何人？」
淳於髡深揖一禮：「老朽淳於髡見過公主。」
瑞梅早就聽說過淳於髡的大名，鬆出一口長氣，微微欠欠身子，拱手復禮：「小女子見過先生。」
淳於髡將她細細打量一番，點頭讚道：「公主好標緻啊！」
瑞梅平素不願見人，更不喜在此被人打擾，又聽淳於髡說出此語，頓時臉色一沉，冷冷說道：「先生至此，可有要事？」
淳於髡呵呵笑道：「沒有，沒有，賞梅而已。」不顧瑞梅感受，顧自走上亭子，在瑞梅對面席地坐下，「老朽坐在這裡，公主不介意吧。」
瑞梅忽地起身，不無慍怒道：「先生要賞，自賞就是！」拂袖走下亭子，沿小徑而去。
淳於髡緩緩說道：「梅公主留步。」
聽到淳於髡直呼她的名諱，瑞梅一怔，不由自主地頓住步子，扭回頭，語氣依舊冷冰：「先生何事？」
「方纔老朽路過街頭，碰巧遇到一個瘋漢，公主想不想聽聽他的趣事？」
瑞梅心頭一顫，知他是為孫臏而來，且能來此園中，必是經過胞兄太子申同意了的。看這樣子，許是她的要求有個眉目了，既驚且喜，復上涼亭，語氣微微緩和，輕聲問道：「請問先生，那瘋漢有何趣事？」
「公主不能站著聽，」淳於髡微微一笑，指著對面的席位，「請坐。」
瑞梅凝視他一會兒，復坐下來，兩眼眨也不眨地直望著他。
「公主，」淳於髡陡然斂起微笑，語氣嚴肅，開門見山道，「你與孫將軍之事，殿下都對老朽說了。聽殿下說，公主欲將孫將軍接至府中，照料他一生，可有此事？」
瑞梅臉色緋紅，低下頭去，輕咬下唇，默不做聲。
「老朽正為此事而來，有話欲問公主。」
瑞梅喃喃說道：「先生請問。」
「公主只是喜歡孫將軍呢，還是愛他？」
瑞梅將頭垂得更低，許久，方才說出一字：「愛。」
「是愛他的心呢，還是愛他的人？」
「心。」
「若是愛他的心，公主願意為他犧牲一切嗎？」
瑞梅不再羞怯，落落大方地抬起頭來，鄭重點頭。淳於髡看到，瑞梅的眼中盈出晶瑩的淚珠。
「看公主的淚珠兒，當是真心的，老朽願意幫忙。」淳於髡點點頭，緩緩說道。
「謝先生成全！」瑞梅拱手謝過，以袖拭淚。
「老朽幫忙，可有兩種幫法，一是如公主所願，說服陛下，將孫將軍或接入宮中，或接至此處，由公主悉心照料，守候一生；二是治癒孫將軍瘋病，除去兩個膝蓋骨老朽愛莫能助之外，老朽擔保孫將軍如常人一般。這兩種幫法，公主可以任選一種。」
「真的！」瑞梅喜極而泣，大睜兩眼，不可置信地望著他的光頭，「孫將軍之病，先生真能治癒？」
「能不能治癒，還要取決於公主。」
「我？」瑞梅大怔，「小女子能有何用？」
「有有有，」淳於髡接道，「只要公主允准一事，孫將軍的瘋症即可痊癒。」
「說吧，只要能夠治癒孫將軍，要小女子做什麼都成。」
「嫁人。嫁給齊國公子。」
瑞梅兩眼發直，驚得呆了。好一會兒，她才回過神來，從牙縫裡擠道：「原來，先生是變了法子提親來的！」
「是的。」淳於髡晃晃光腦袋，「老朽此來，正是為齊國的公子虛提親。」
瑞梅冷冷說道：「小女子此生，除去孫將軍，誰也不嫁！」言訖，再次起身。
淳於髡呵呵笑道：「看來，公主愛的並不是孫將軍的心，而是他的人了。」
瑞梅一怔，復坐下來，緩緩說道：「先生如何保證治癒孫將軍？」
「是這樣，」淳於髡侃侃說道，「老朽遊走列國，愛好獵奇，化內方外無所不知。齊國東海有仙山，山上有仙草，可治此症。仙山飄浮於大海之上，霧氣籠罩，游移不定，非常人所能至。能至此山之人，據老朽所知，唯有齊國的公子虛。老朽受殿下之托，求公子虛討要仙草，公子虛只提一個條件，就是娶公主為妻。」
瑞梅顯然相信了這個故事，瞪眼問道：「公子虛為何一定要娶小女子？」
「待出嫁之後，公主可以直接詰問公子。」淳於髡兩手一攤，顯出一副愛莫能助的樣子，以手撐地，站起身子，「公主好好想想，是終生守著一個瘋子呢，還是得到仙草，徹底治癒孫將軍之病？公主何時想明白了，可以告訴老朽，老朽既已允諾，一定兌現諾言。」
淳於髡轉過身去，晃著光頭，搖搖晃晃地沿來路走去。走有幾步，身後飄來瑞梅的聲音：「先生，您可告訴那位齊國公子，就說小女子願意出嫁。」
淳於髡頓住步子。
「不過，」瑞梅冷冷說道，「小女子也有一個條件，公子必須首先拿回仙草，治癒孫將軍之病！」
「呵呵，」淳於髡撲哧笑道，「你倆真還是一對兒。不過，你們二人，一個要先出嫁，一個要先治病，實讓老朽為難！這樣吧，老朽折中一下，公主可先嫁往齊國，舉行個儀式，待孫將軍之病徹底痊癒，由公主親自驗明，再入洞房，公主意下如何？」
瑞梅沉思良久，含淚答道：「就依先生。」
得知瑞梅願意出嫁，魏惠王大喜過望，親至太廟，為她的婚事問卦，抽到一簽，是六五坤卦，上上籤，爻辭是「黃裳元吉」，意思是，這樁婚事可以保持柔順本色，大吉大利。惠王樂不可支，當即定下吉日，吩咐毗人準備嫁女。
自孫臏瘋後，武安君夫人瑞蓮公主不忍目睹梅姐傷心欲絕的樣子，很少回宮。聽說這樁婚事是梅姐自己願意的，瑞蓮不勝欣喜，急回宮裡看她，不想梅姐仍在太子申的宮中。瑞蓮正欲前往東宮望她，陡然想起臨走之時，龐蔥交代她早點回府，因為武安君今日可能回來。瑞蓮看看天色，急叫御手撥馬回府。
果然，瑞蓮剛到府門，就聽門人說龐涓回來了。自入縱之後，魏惠王全力以赴，號召眾臣光復河西，龐涓也陡然明白了合縱的好處，興奮異常，將全部身心投入到練兵備戰之上，幾乎每日都住逢澤大營，很少回府。
瑞蓮下車，急步走回，遠遠看到龐涓端坐廳中，正在聽從龐蔥稟報府中諸事。瞥見瑞蓮，龐蔥識趣地站起，笑對龐涓道：「大哥，前院裡還有點小事，蔥弟待會兒再來稟報。」
龐涓點頭，龐蔥退出，在門口遇到瑞蓮，哈腰見過禮，匆匆走開。
瑞蓮急趨過來，在龐涓前面跪下，深情叫道：「夫君——」
龐涓輕輕一拉，瑞蓮順勢倒入他的懷中。二人正在擁抱，門外傳來腳步聲，瑞蓮掙脫開來，在對面坐下。看到並無別人，只是侍候茶水的婢女，二人皆笑起來。
瑞蓮喜形於色，急不可待地說：「夫君，奴家有個天大的喜訊。」
「哦！」龐涓微微一笑，「是何喜訊？」
「梅姐要出嫁了！」
「梅姐出嫁？」龐涓陡吃一驚，「嫁予何人？」
「齊國的一個公子，聽宮人說，他跟梅姐一個秉性，二人甚是般配。」
「叫何名字？」
「說是叫田虛。」
「田虛？」龐涓眉頭微皺，「在下未曾聽說齊國有個田虛。宮人還說什麼？」
「宮人還說，父王甚是高興，前兩日到太廟求籤，是上上籤，當即定下吉日，就是後日。宮中這幾日都在忙活此事，為梅姐準備嫁妝。」
「梅姐願意了？」
「當然了！梅姐若是不願，誰敢逼她？」
龐涓思忖有頃，微微笑道：「嗯，的確是好事。梅姐遠嫁齊國，我們當送份大禮才是。」
「夫君所言甚是！」瑞蓮高興地說，「奴家一直在琢磨此事，可思來想去，竟是想不出送什麼才好。」
「梅姐不同凡俗，送她何物，容在下好好想想。」龐涓果真閉上眼睛，進入冥思，似是在想送何禮物。
不過，瑞蓮公主有所不知的是，此時的龐涓，壓根兒就沒去冥想禮物，而是在揣摩整個事件。依他的本能判斷，瑞梅不可能說變就變，她肯願意，裡面必有文章。
冥思有頃，龐涓陡然打個寒噤，脫口而出：「淳於髡！」
龐涓這一聲既突然，又怪異，瑞蓮吃此一驚，花容失色，打了個哆嗦，顫聲問道：「夫君，淳於髡怎麼了？」
龐涓這也意識到失態，笑道：「沒什麼。夫人可否知道，玉成這樁好事的媒人可是淳於髡？」
「正是此人。」瑞蓮應道，「聽宮人說，他是男方大媒，梅姐的大媒是惠相國。」
龐涓正欲再問，龐蔥急急走進，在門外站定，稟道：「大哥，淳於髡求見！」
龐涓一怔，望一眼瑞梅，撓撓頭皮道：「呵，說有鬼，鬼就來了！」對瑞蓮笑笑，「夫人，大媒邀功來了，在下要好好謝他，你且迴避一下。」
龐涓起身，跟龐蔥快步走出門。
不消一刻，龐涓已笑容滿面地攜著淳於髡之手，二人有說有笑地走回廳中，分賓主坐下。龐蔥倒過茶水，轉身退出。
龐涓指指茶水，笑道：「清茶一杯，請老前輩品嚐。」
淳於髡端過茶杯，品了一口，點頭讚道：「嗯，好茶！」
龐涓亦品一口，笑問：「聽聞老前輩見多識廣，可知此茶出自何處？」
淳於髡端起茶杯，細細察看茶葉的顏色，而後輕啜一口，在口中回味一陣兒，方才嚥下，抬頭笑道：「回武安君的話，老朽若是沒有猜錯的話，此茶采自雲夢山，是清明茶。」
龐涓大吃一驚，急抱拳道：「老前輩真是神了！」
「呵呵呵呵，」淳於髡晃晃光頭，亦抱拳道，「喝多而已。」
二人談了一會兒茶道，龐涓決定先入為主，抱拳笑道：「老前輩乃百忙之身，今日光臨寒舍，定有教誨晚生之處。」
「教誨不敢。」淳於髡呵呵笑道，「聽聞武安君精通兵法，老朽心嚮往之，早想請教。也是不巧，前幾年來，趕上武安君大喜，老朽雖然登門，卻難以啟齒。此番復來，武安君竟又不在府中。聽聞大人今日回府，老朽特別使人盯在府外。呵呵呵呵，此招甚妙，老朽果然逮個正著。」
「這倒奇了！」龐涓呵呵笑道，「據晚生所知，老前輩以隱語見長，靠利舌遊走列國，怎麼突然又對兵法感興趣了？」
淳於髡再次晃晃光頭，呵呵笑道：「常言說，話不投機半句多。老朽求見大將軍，不說兵法戰陣，何能起勁？」
「好好好！」龐涓哈哈大笑，「與老前輩說話，真是痛快！自古迄今，兵家林林總總，不可勝數，敢問老前輩，您都想問哪家兵法？」
淳子髡緩緩說道：「尋常兵法，不足為奇。天下盛傳大將軍在宿胥口夢見吳子，得授吳起用兵絕學，可有此事？」
龐涓一怔，稍顯尷尬地笑笑，抱拳說道：「確有此事。不過，晚生所學，不過是吳子的一層皮毛，不足掛齒！」
「大將軍不必過謙。」淳於髡斂住笑，正正衣襟，抱拳道，「說起吳子，老朽與他還有一面之交。」
一聽此話，龐涓頓時來了精神，抱拳急問：「此事可真？」
淳於髡白他一眼：「老朽何曾打過誑語？」眼睛瞇起，似入回想，「那年老朽十歲，跟娘討飯，討至魏地，碰巧遇到大將軍吳起凱旋，呵，那個威勢，將老朽嚇得當場尿了襠子。」
淳於髡講得一本正經，講出的卻是這個典故，龐涓忍俊不住，捧腹大笑，連聲說道：「好好好！世人皆言老前輩滑稽，晚生今日信了！」
「這是真的！」淳於髡指天發誓，「大將軍不信，可去齊地問老朽胞妹。她當時在場，迄今仍拿此事耍笑老朽。這個世上，老朽若怕一人，就是她了。」
見淳於髡如此認真，龐涓笑得越發開心，手指淳於髡，上氣不接下氣道：「老前輩，真有您的，連謊也編得這麼圓，實讓晚生——」
「不不不，」淳於髡截住他的話頭，「編謊的不是老朽，是大將軍！」
龐涓的笑容一下子僵住，愣怔半晌，方才結巴道：「老……老前輩，此……此言何意？」
淳於髡一字一頓：「若是老朽沒有料錯，此事必是大將軍故意編的。依老朽所斷，大將軍若修吳子之學，必在鬼谷。」
「老前輩由何判知？」
「精靈托夢，斷不會在大將軍懷中塞上一部兵書。」
龐涓不無歎服地拱手說道：「老前輩果是慧眼，晚生不敢隱瞞。吳子一書確是在鬼谷時，由先生親授。至於托夢一說，也的確是晚生用來蒙騙三軍的。當時，三軍僅有三萬疲弱之卒，連戰皆敗，士氣萎靡，晚生不得已，方才編出這個故事，讓前輩見笑了。」
「見笑？」淳於髡微微抱拳，由衷讚道，「大將軍只此一舉，即勝吳起多矣！縱觀黃池之戰，朝歌之戰，更有後來的陘山之戰，大將軍智勇皆占，即使吳起在世，也不過如此。」
龐涓連連抱拳：「前輩如此抬愛，晚生愧不敢當。」
「說起吳子兵法，」淳於髡話鋒一轉，「老朽想起一事，甚是追悔。」
「前輩有何追悔？」
「當年聽聞鬼谷子將吳子用兵之術傳授將軍，而將孫子用兵之術傳授孫臏，老朽甚覺好玩。後蒙魏王召見，老朽也是嘴快，順口聊及此事。誰想說者無意，聽者有心，魏王厚禮聘請孫臏。結果，孫臏至魏，不過一年，竟被處以臏刑，應了他的名諱！老朽得知此情，覺得對不住孫臏，也對不住鬼谷子。聽說龐將軍也為此事蒙受不少委屈，甚至還捨身相救，令人感動！唉，都怪老朽這張臭嘴，一句閒言，竟然惹出禍端！」
龐涓忖道：「老禿頭繞來繞去，這才繞到點子上。」眼珠兒一轉，當下以襟抹淚，小聲泣道：「孫兄之事，是晚生之傷，前輩還是不要提了！」
「唉，」淳於髡輕歎一聲，點頭道，「好吧，既然此事是將軍之痛，不提也罷。不過，老朽生性好奇，話及此事，由不得想起一個假定，順便問問將軍。」
「晚生願聞。」
「孫子也好，吳子也罷，都是一等一的用兵好手。龐將軍習得吳子之術，孫將軍習得孫子之術，老朽在想，如果孫將軍沒有受刑，也沒有發病，龐將軍與孫將軍各領一軍，在沙場上兵戎相見，最終獲勝的會是誰呢？」
龐涓沉吟一時，鄭重說道：「往事，是沒有如果的。」
「往事當然沒有如果，」淳於髡笑笑，「可老朽說的不是往事，只是如果。」
「依前輩之見，會是誰呢？」
「是老朽在問大將軍。」
「回前輩的話，」龐涓拱手道，「沙場上的事，瞬息萬變，晚生不敢妄斷。」
「好好好，」淳於髡呵呵笑道，「不愧是大將軍，這也算是回答了。大將軍剛回府中，一路勞頓，老朽就不打擾了。」起身揖禮。
龐涓也不挽留，客氣地送他出門，拱手作別。
望著他的車馬漸行漸遠，再也不見蹤影，龐涓方才長吸一口氣，眉頭皺起，撓頭自語道：「這個禿頭，上門即無好事。只是……此人毫無來由地擱下此話，究竟是何用意呢？」
又過許久，龐涓仍然不得其解，悶悶地轉過身去，走回府裡。
淳於髡回到驛館，召來飛刀鄒，吩咐道：「你可以活動了。做三件事，一是尋到瘋子，要他明日午夜溜至廟外，你約個地方，在那裡候他，將他背進驛館；二是將他的衣冠等物拋於汴水，做出溺水自斃的假象；三是改裝迎娶公主的車乘，在車底增設一個暗廂，讓那瘋子躺在裡面，聽他媳婦一路啼哭地嫁到齊國。」
飛刀鄒應過，召來幾個精細的下屬，分頭實施去了。
翌日午後，范廚為孫臏送飯，剛從廟裡出來，就有一人將他攔住，耳語數聲。范廚繞道走進皮貨店，早有人迎住他，引他走入內室。
公子華端坐於席，范廚進來，哈腰小聲問道：「秦爺急召小人，可有要事？」
公子華指著對面席位：「范兄，坐。」
范廚坐下，急切地望著公子華。
「齊人要動手了，」公子華緩緩說道，「昨夜人定時分，有人前去小廟，偷偷會了孫臏。」
范廚大吃一驚，小聲問道：「請問秦爺，我們怎麼辦？」
「這就動手！」
「這就動手？」范廚喃聲重複一句，不無緊張地望著公子華，「何時？」
「就在今晚！」公子華斷然說道，「公主明日出嫁，齊人必於今夜將孫臏背出，藏於車中，明日即隨公主至齊，因而，我們必須趕在齊人前面。」
范廚思忖有頃，咬牙道：「秦爺說吧，如何動手？」
公子華緩緩說道：「孫將軍不肯赴秦，我們只能來硬的。」從几案下摸出一隻竹筒，遞給范廚，「這是蒙汗藥，晚上送飯時，你可混進食物中。待孫將軍昏迷，我們迅即動手，將他背回店中，明日凌晨，待城門打開，我們就離開大梁，趕赴秦地。」
范廚接過竹筒，兩眼猶疑地望著公子華。
「還有，」公子華早已猜出他的心事，接著說道，「范兄的家小，今日即走。我這就安排車馬，范兄馬上回家安頓。除了那壇陳酒，范兄什麼都不可帶，若有鄰人問，就說串親戚去了。待到秦地，一應物什，皆有我照應。范兄若不嫌棄，亦可住在我府中，我聘請范兄為大廚。」
范廚趕忙起身，連連叩道：「小人謝秦爺了！」將竹筒置入飯盒，告辭出去，走有幾步，復退回來，「秦爺，小人想起一事。」
「范兄請講！」
「食物是否也讓幾個丐兒吃？」
「嗯，」公子華點頭道，「還是范兄想得周到！藥全放上，讓那幾個丐兒睡上兩日，免得明日醒來，壞我大事！」
范廚應過，急回家中。不一會兒，果有馬車趕至。范廚將酒罈搬入車中，騙婆娘說，她的父親病危，希望見她最後一面。婆娘是韓國人，自入門之後，從未回過家門，得知此訊，信以為真，急不可待地領了兩個孩子，坐上馬車，哭哭啼啼地出城去了。
黃昏時分，范廚熬好一罐稀粥，將藥倒入粥中，烙出兩隻蔥油大餅。為使他們多喝稀粥，他特地在蔥油裡稍稍多放了鹽巴，又鹹又香，甚是誘人。
天色蒼黑，范廚妥善安排好龐涓一家的飯食，挎上飯籃，直去南街口。這些日來，因有孫臏在，幾個乞兒也被養得刁了，無論天晴天陰，皆不乞討，一到吃飯時候，就會眼巴巴地坐等范廚上門。
這一晚也是。遠遠望到范廚在暮色蒼茫中搖晃過來，幾個乞兒無不歡叫一聲，迎上前去，搶奪他手中的籃子。范廚護住籃子，朝每人手中塞一塊烙餅，直進廟中，在孫臏面前放下籃子，拿出一塊香餅，雙手遞上，笑道：「孫將軍，看小人做了什麼好吃的！」
孫臏沒有去接，頭也不抬，不無傷感地長歎一聲：「唉，有好吃的，就讓娃子們吃吧！」
范廚怔道：「孫將軍？」
聽到喊聲，孫臏微微抬起頭來，望向范廚。
范廚見孫臏的眼裡閃著淚珠，大是驚異：「孫將軍，您怎麼了？」
孫臏搖頭道：「范廚啊，這幾年來，在下能活下來，得虧你了！在下……在下……」哽咽起來，以袖抹淚。
因有公子華的預言，范廚忖知孫臏將要遠赴齊國，是在向他訣別，當即跪下，泣道：「將軍，您不要說了。小人這一生，能夠侍奉將軍，是祖上修來的福分。」抹去淚水，舀出一碗稀粥，雙手捧上，「將軍，這是小人特意為將軍熬的稀粥，請將軍品嚐。」
孫臏接過來，端在手上，望著稀粥，淚水滴入碗中，怔了一時，再次搖頭，將碗放下，輕歎一聲：「范廚啊，在下實在喝不下。你起來，讓在下好好看看你。」
范廚見狀，甚是著急，卻也不好硬勸，只好坐起來，望著孫臏。旁邊是個油燈，上面因有燈花，不太明亮。孫臏摸到一根剔牙用的小竹籤兒，撥去燈花，端過油燈，輕聲說道：「來，近前一點，讓在下好好看看范廚。」
范廚朝前挪了挪。孫臏將燈移近范廚，細細端詳。范廚心裡一陣感動，眼裡盈出淚花。正在此時，幾個乞兒走進來，因吃下鹹餅，口中乾渴，各自拿出破碗，爭搶著舀那稀粥。
許是稀粥熬得太好，幾個孩子不消幾口就已喝完，再次來舀。范廚急了，脫身護住粥罐，拿出幾塊大餅：「去去去，一人吃一塊餅，吃完再來分粥！」
幾個孩子拿過餅，咬過幾口，又要舀粥。
范廚再次制止，孫臏說道：「范廚，他們願喝，就讓他們喝吧。」
幾個孩子得到指令，不及范廚回話，將罐子硬搶過去，紛紛倒去。稀粥倒空了，最小的一個沒有舀到，哭叫起來。
孫臏道：「孩子，來，伯伯這裡還有一碗。」
那孩子不由分說，上來就端，范廚一手將他推開，護住碗道：「去去去，你們都喝了，孫將軍喝什麼？」瞪眼責備幾個大的，「瞧你們這點德性，給弟弟勻點！」
幾個大的只好蹭過來，勻出稀粥給小乞兒。
范廚將稀粥雙手捧上，跪求道：「孫將軍，喝吧，再不喝，粥就涼了！」
孫臏接過來，再次放在席上，搖頭道：「范廚啊，你別勸了，在下不餓，喝不下。」
范廚大急，叩頭道：「孫將軍，范廚求您了，喝吧，你若不喝，范廚……范廚……」
見范廚表現怪異，孫臏倒是一怔：「范廚，你……怎麼了？」
「小人……」范廚抹去淚水，緩緩泣道，「小人沒什麼，小人只求將軍喝粥，是小人特意為將軍熬的，將軍不喝，小人……小人心裡難受！」
孫臏點點頭，輕歎一聲：「好吧，在下喝，你快起來，待會兒在下一定喝。」
范廚不依，雙手端起，懇求他當場喝下。
孫臏拗不過，只好接過粥碗，肚子真也餓了，放在唇邊，咕咕幾聲一氣喝下。范廚拿袖子抹了一把額上滲出的汗珠，長長地吁出一口氣。
孫臏喝完，放下粥碗，拱手欲謝范廚，忽見一個孩子扔下飯碗，歪倒於地。孫臏大是驚愕，尚未反應過來，另外幾個孩子也相繼倒下。孫臏大驚，急對范廚道：「范廚，快，孩子們這是怎麼了？」
范廚扭頭一看，也是呆了。孩子們橫七豎八，一一歪倒於地，碗中稀粥早被他們用舌頭舔了個乾乾淨淨。想是藥料下得太猛，孩子年齡又小，經受不住，因而反應過快了。
孫臏不無疑惑地望向范廚：「難道粥裡有毒？」
范廚哪裡還敢說話，全身打著戰兒，結巴道：「將……將軍，小……小人……」
眼下救人要緊，孫臏顧不上查究，急急吩咐：「快，快去請醫生！」
范廚似也回過神來，急急爬起，飛身出門，一溜煙似的跑了。孫臏匆匆挪到幾個孩子前面，摸過他們的脈搏，擋了他們的鼻息，見一切尚好，仔細驗看，也不似中毒症狀，頓時松下氣來，細細思忖，斷知粥裡有迷藥。孫臏大驚，回想范廚這日表現，豁然明朗，搖頭輕歎一聲，閉目思索應策。
孫臏正自冥思，一道黑影從屋頂飄入院中，閃進門內。
孫臏驚覺，未及說話，黑影已到跟前，小聲稟道：「孫將軍，是在下！在下為防不測，早已伏在屋頂，方才聽到聲音不對，放心不下，特意下來看看！」
孫臏見是飛刀鄒，長吁一口氣，吩咐他道：「來得正好，快，秦人就要來了！」
飛刀鄒瞧一眼橫七豎八的孩子，彎腰背上孫臏，剛欲走出，廟門外傳來一陣急急的腳步聲，緊跟著，七八個人破門而入，直奔正殿。
飛刀鄒欲避不及，只好放下孫臏，閃身隱入廟中泥塑後面。
眾人衝進殿門，為首一人，正是公子華。
孫臏端坐於地，神態甚是安詳。
公子華朝孫臏深深一揖：「孫將軍，情勢緊急，在下別無良策，只好得罪了！」
孫臏輕歎一聲，閉上眼去。恰在此時，藥力發作，孫臏頭上一陣發暈，身子連晃幾晃，歪倒於地。公子華揮手，一人蹲下，另一人將孫臏抱起，放在那人背上。眾人護衛於後，奔出殿去。
外面早有一輛大車候著，范廚與另外幾人守在車側。公子華吩咐他們將孫臏輕放於車上，范廚跳上車，護住孫臏，朝皮貨店疾馳而去。
不到一刻，眾人就已趕回店裡，車馬直馳院中，關上店門，將孫臏塞入一輛早已改裝好的駟馬貨車底層，上面裝上貴重毛皮。
做好這一切，公子華又使人前去小廟探看，見廟中靜無一人，幾個丐兒仍舊沉睡，一切皆無異常，方才放下心來，吩咐眾人各自回房歇足精神，明晨趕路。
雄雞剛啼，公子華等全員出動，或趕車，或騎馬，出店徑投西門。城門尉仔細驗過，見是皮貨生意人，當即放行。
這日晨起，整個大梁歡天喜地，歡送梅公主出嫁。果如淳於髡預言，梅公主是抹淚上車，在車中猶自嗚嗚咽咽，悲泣不絕，前來送行的龐涓夫婦、太子申、朱威、白虎等眾臣聽了，莫不喟歎。
鼓樂聲中，齊人的迎親車馬絡繹出城，前面是樂隊、旗手和嫁妝車，中間是齊人迎娶梅公主的特大婚車，後面是五十輛載滿干菇、春茶的禮品車，浩浩蕩蕩，拖拖拉拉，竟有數里之長。
早餐時間早過，武安君府中仍舊無人主廚。瑞蓮遲遲候不到早餐，使侍女問詢，使女尋不見范廚，稟報龐蔥。龐蔥大急，派人趕往范廚家中，竟見院門落鎖，再一打聽，得知其家小早於昨日出城去往韓國。
龐蔥聞報大驚，想起范廚昨晚尚在，且舉家赴韓是何等大事，竟是未打一聲招呼，其中定有蹊蹺。思忖有頃，龐蔥陡然想起孫臏，急急趕往南街口小廟，見廟中橫七豎八地躺著幾個乞兒，孫臏卻是不在。
龐蔥急稟龐涓。龐涓臉色立變，趕往小廟，驗知乞兒中了蒙汗藥，使疾醫灌藥解之，果然問知是范廚所為。
龐涓起初蒙了，愣怔許久，方才趨於冷靜，細細思忖，一條線索在心底漸次明晰起來。孫臏夙願入齊——蘇秦跪見孫臏——蘇秦縱齊成功——淳於髡獻鹽、提親——梅公主願嫁——范廚下藥——公主出嫁——孫臏失蹤……
想至此處，龐涓不由驚出一身冷汗，正在思忖應策，龐蔥急急走進，向他稟報新的線索。幾年來，范廚與秦氏皮貨店的掌櫃秦某過往甚密，而該店今晨突然關門，所有人眾不知去向。龐蔥盤查鄰居，皆說秦掌櫃及店中夥計似是關中人。
關中人？龐涓心中不免一動。淳於髡與范廚並無瓜葛不說，齊人若偷孫臏，根本不用下迷藥，而孫臏是在吃下迷藥後被人劫走的。想是孫臏不願入秦，秦人勸誘不成，乾脆用強，既偷走孫臏，又栽贓齊人。再說，觀瑞梅出嫁時的傷心之狀，必也不知細情。瑞梅不知情而嫁，必也是徹底斷了對孫臏的念想。
對，是秦人！龐涓牙關咬起，正欲說話，又有僕從飛步稟報，說是汴水岸邊發現孫臏的衣冠、鞋子等物。
龐涓引領僕從前去察看，龐蔥正欲使人打撈，龐涓攔住：「不必了！」嘴角撇出一聲冷笑，一字一頓，「傳令，全力追捕秦某、范廚及皮貨店所有夥計！」
龐涓令下，無數快馬朝西疾馳而去。
大梁離韓境不足兩百里，龐涓親自引兵追擊，及至後晌，追至邊關，得知公子華等人的車乘出關不足半個時辰，估計已入韓境。龐涓一咬牙關，引軍又追，追不多時，果然望見前面一隊人馬，已入韓境。
龐涓顧不上韓境不韓境了，揮軍直追上去。那幫人似是急了，一邊縱馬疾馳，一邊將大車上的皮貨一捆捆扔下，以減輕車上負荷。看到那幫人始終不棄大車，龐涓心中更加篤定，策馬追得愈緊。
許是慌不擇路，大車在轉彎時偏離車轍，一陣劇烈顛簸，歪入路邊土溝裡，車輪卡住，轅馬嘶鳴。那幫人遠遠望見龐涓親自追來，魏人數量也實在太多，再不敢留戀，御手割下轅馬繩套，翻身騎上，與眾人飛馳而去。
龐涓追上大車，因在韓境，也就吩咐不再追人了。
眾兵卒將剩餘皮貨全部搬下，龐涓仔細審察，果見下面有個夾層，長出一氣，見夾層旁邊有處暗門，吩咐龐蔥打開。
龐蔥扭開暗門，伸頭進去，拉出一物，打眼一看，臉色陡變，因為那物根本不是孫臏，而是一隻裝著皮貨的麻袋。龐蔥再次伸頭進去，夾層裡空空蕩蕩，再無一物。
龐蔥大急，轉對龐涓道：「大哥，孫將軍不在車裡！」
龐涓仔細查過麻袋，伸頭進入夾層驗過，頹然說道：「我們中計了！」
龐蔥急問：「大哥，中何計了？」
「秦人的金蟬脫殼之計！」
「金蟬脫殼？」
「秦人故意弄出這輛大車，孫兄必是被他們先一步移走了！」
龐蔥點點頭，勸慰道：「大哥，孫將軍病成那樣，秦人縱使搶去，也是無用！再說，孫將軍與大哥情同手足，即使病癒，也未必肯為秦人效力，與大哥做對！」
「唉，」龐涓苦笑一聲，搖頭歎道，「蔥弟有所不知，大哥是在為孫兄的安危掛心。陛下入縱，旨在伐秦。孫兄今被秦人劫去，什麼事都會發生。蔥弟試想，秦人若是治不好孫兄，絕不會如大哥一樣待他，孫兄必將流落街頭，餓死凍死。秦人若是治癒孫兄，孫兄將會面臨兩個選擇，一是為秦效力，與大哥在沙場上兵戎相見。二是如蔥弟所言，孫兄若是不為秦效力，秦必不容孫兄，孫兄必難活命！」
龐蔥不曾想過這些，頓時傻了。愣怔有頃，他回過神來，輕聲問道：「依大哥之見，該當如何？」
「你馬上安排可靠之人前往咸陽，打探孫兄音訊。待確證孫兄在秦，大哥另作處置！」
龐蔥應允一聲，轉身而去。
淳於髡的迎親隊伍快馬加鞭，不出兩日，已至馬陵，大搖大擺地馳出魏國邊關，駛入衛境，又走半日，抵達齊境，於後晌來到甄城地界。車馬正行之間，淳於髡遠遠望到大隊甲士照面馳來，近前一看，是齊國主將田忌親引五千軍士前來迎接。
更令淳於髡驚訝的是，與田忌同車而來的是合縱特使蘇秦及上大夫田嬰。三人與淳於髡見過禮，蘇秦傳令前往甄城。
到甄城時，天色已晚。田忌傳令全城戒嚴，與蘇秦諸人引著婚車直馳一家院落，在門前停下。淳於髡看看這個剛被整修一新的宅院，又看到院中一派喜慶氣象，甚是驚異，小聲問道：「蘇子，此是何處？」
蘇秦在他耳邊輕語一陣，淳於髡先是驚訝，繼而爆出一聲長笑，連聲說道：「好好好，看老朽的！」
話音落處，淳於髡已經轉身，緩步走至公主車前，深揖一禮，呵呵笑道：「齊國到了，請公主下車！」
梅公主掀起車簾，在婢女的攙扶下走下車子。
見周圍站著幾個陌生人，又見此處是一個充滿喜氣的農家院子，梅公主甚是驚異，抬頭望向淳於髡：「請問先生，此是何處？」
淳於髡笑道：「這是公主的新房。」
梅公主驚問：「不是沒到臨淄嗎？」
「是的，」淳於髡晃晃光頭，「公子虛臨時改變主意，決定先在此處與公主完婚！」
梅公主花容失色，兩手捂面，泣不成聲：「你……你們……」
淳於髡呵呵笑著勸道：「公主呀，大喜之日，哭哭啼啼卻是不好，萬一傷到身子，洞房花燭就煞風景了，」轉對飛刀鄒，「有請新郎！」
飛刀鄒徑直走上公主嫁車，從旁邊打開一處暗門，鑽進車底的寬大暗廂裡，連拖帶抱地拉出一人，蘇秦急前一步，合力將孫臏抬下。
梅公主陡然見是乾乾淨淨、煥然一新的孫臏，一下子傻了。
孫臏也是一怔。范廚的迷藥下得過猛，直到兩個時辰前他才醒來。見自己躺在一處暗箱裡，身下還有軟墊，又感覺是車馬在動，孫臏大吃一驚，細細回想，方才忖知是秦人將他劫走了。想到自己命運如此不濟，孫臏不禁長歎一聲，坐起，閉上眼去，不想車門開處，拉他的竟是飛刀鄒，且映入眼簾的竟又是蘇秦、淳於髡和梅公主，一切就如夢中一般。
梅公主最先反應過來，驚叫一聲，飛步撲上前去，泣不成聲：「孫將軍——」
孫臏將她緊緊擁在懷裡，小聲泣道：「公主——」
望著二人親熱之狀，淳於髡呵呵直樂：「公主呀，這就是你的夫君，公子虛！」轉對眾人，朗聲唱道，「奏樂，迎新人入洞房！」
原來，在秦人劫走孫臏之後，飛刀鄒一路緊盯，見他們將孫臏裝入馬車夾層，當即有了主意，在四更時分，帶人隱入。因在自家院子，公子華等許是太過放心，竟無設防，飛刀鄒未費多少工夫，就將孫臏盜出。
蘇秦等早已得到飛刀鄒的准信兒，特來迎接。甄城是孫臏祖地，孫家老宅及宗祠經歷近兩百年風雨，雖有倒塌破損，主體卻也完整，早被蘇秦等人修繕一新，連洞房也佈置好了。
在齊國五千接應軍卒的嚴密保護下，孫臏、梅公主夫婦祭過宗祠，行過婚禮，在新房裡度過三日蜜月，於第四日凌晨啟程趕往臨淄。
抵達臨淄後，為謹慎起見，蘇秦、田嬰暫將孫臏夫婦悄無聲息地安置在大將軍田忌府中，在後花園裡另設別院住下。淳於髡入宮，將使魏過程及魏王回贈禮單細細奏過威王，並說順便應承魏王之請，成就了魏室公主的一樁姻親。
淳於髡輕描淡寫，隻字未提孫臏，齊威王聽得直樂，此事也就飾掩過去。
將孫臏成功救出，蘇秦去掉一樁心事，遂於該年五月，全身心地前往楚國合縱。縱親隊伍由入齊前的不足萬人增至一萬三千人，大隊車馬浩浩蕩蕩，人喊馬嘶，旌旗招搖，一路南去，渡過泗水、淮水，直奔楚國郢都。
遠遠望去，氣勢可追天子出巡。