滅越之後，威王似也覺得自己功德圓滿，復將朝政交付太子，自己再至章華台，沉湎於鐘鼓琴瑟，後宮歡娛，不再過問朝事。太子槐忖知威王是在有意歷練自己，因而越發謹慎，處處遵循威王舊政，遇有大事，或修書上奏，或登台示請，不敢有絲毫懈怠。
這年開春，剛過清明，楚國政壇發生一件大事，年過七旬的老令尹景捨在上朝時兩眼一黑，一頭栽倒在殿前台階上，額角出血，口吐血水，再也沒有醒來。
景捨死於上朝途中，也算是為大楚鞠躬盡瘁了。景氏一門，嫡傳親人只有孫兒景翠，此時正與張儀一道遠在會稽郡治理越人。太子槐一面安置後事，一面急召景翠回郢奔喪。快馬臨行之際，與張儀相善的靳尚托其捎予張儀一封密函。張儀拆開看過，急將會稽諸事安排妥當，以弔唁為名，與景翠、香女一道直奔郢都。
張儀諸人水陸並行，晝夜兼程，一路上馬不停蹄，船不靠岸，不消半月，就已趕至郢都。一到郢都，張儀不及回府，就隨景翠馳至景府弔唁。按照荊地習俗，香女不便前去，只好回到楚王賞賜的客卿府中。因久不在家，府中只有一名老奴看管。老奴初時還盡心意，時間久了，也就懶散起來，致使院中雜草叢生，房裡充滿霉味，看起來既落寞，又荒蕪。香女看不下去，顧不上旅途勞頓，領著臣僕清理起來。
香女正在忙活，門外傳來車馬聲，不一會兒，一人直走進來。香女見是靳尚，扔下掃帚，迎前揖道：「小女子見過靳大人。」
靳尚回過一揖：「靳尚見過嫂夫人。」話音剛落，忽聞一股莫名的香味，拿鼻子連嗅幾嗅，眼珠子四下裡亂轉。
香女笑道：「靳大人尋什麼呢？」
靳尚邊看邊納悶：「奇怪，院中並無花草，何來芳香？」
香女撲哧一笑：「靳大人不要找了，這個香味是小女子身上的。」
靳尚瞄她一眼，見她渾身是汗，連連搖頭：「嫂夫人莫要說笑了，看你一頭大汗，縱使插上鮮花，也早沒有香味了。」
香女又是一笑：「靳大人有所不知，小女子天生體帶異香，平日還好，越是出汗，香味越濃，方才打掃庭堂，出汗過多，故而散出此味，驚擾靳大人了。」
靳尚大是驚奇，凝視她半晌，又湊近兩步，拿鼻子嗅了幾嗅，方才信服，嘖嘖讚道：「嫂夫人真是奇人，在下今日開眼界了。」略頓一下，想起正事，「張大人呢？」
香女應道：「還沒有到家，就奔景府弔唁去了。」
靳尚瞄一眼香女，見她英姿颯爽，兩頰緋紅，一身香汗，渾身上下說不盡的嫵媚雅致，怦然心動，一時竟是呆了。怔有一時，他才晃過神來，抬頭望望天色，見已日暮西山，走前幾步，彎腰揀起香女的掃帚，笑道：「嫂夫人，看你累的，這先歇著，在下替你打掃。」言訖，用力清掃起來。
「這哪成呢？」香女瞄一眼他那雙從未幹過粗活的嫩白之手，咯咯笑道，「靳大人是貴體，哪能幹此粗活？」
靳尚也笑起來，頓住掃把，半開玩笑道：「在下身上盡出臭汗，嫂夫人卻出香汗，要說貴體，嫂夫人的身子才是呢！」說完，兩隻眼珠子聚過來，火辣辣的目光直射香女。
見他目光露骨，香女臉色微紅，後退一步，揖道：「靳大人，您硬要勞動，小女子也無奈何，只好為您沏碗茶去。」言訖，落落大方地轉過身子，款款走向堂門。
靳尚不無讚賞地目送她轉入門後，收回目光，心不在焉地打掃起來。剛掃幾下，門外再傳車馬聲，靳尚放下掃把，見到果是張儀，迎上去，將昭陽欲爭令尹之事約略講了。
張儀思忖有頃，抬頭問道：「殿下之意如何？」
「殿下看重的是你。此番要你回來，其實也是殿下旨意。不過，張子有所不知，令尹之位不是誰想坐就能坐的，自春秋以降，大體上出自昭、屈、景三門，莫說是外鄉人，縱使其他望族，也鮮有人僭越。殿下雖有此意，能否成事，主要取決於陛下。」
張儀又思一時，點頭道：「謝靳兄了。」略頓一頓，「還有一事相求，在下此番回來，未奉王命，說輕了，是因私廢公，說重了，是擅離職守。陛下若是問罪，在下——」
「張子放心，」靳尚笑道，「若是此事，倒無大緊。待會兒在下求請殿下，由殿下攬起此事，補一道詔令就是。」
張儀拱手道：「謝靳大人了。此事無論成與不成，靳大人大恩，在下都將銘記。」
「你我兄弟，哪能說這事兒？」靳尚拱手還禮，「再說，在下也是為主。不瞞張子，近日殿下與屈丐、屈暇等一幫子有為志士商議，大家公推張子，殿下也指望起用張子，成就一番大事。你能回來就好，殿下說了，眼下不宜見你，要你只在府上守著，哪兒也不要去，靜候殿下旨意。」
「請靳大人轉奏殿下，微臣不才，必肝腦塗地，以謝殿下知遇之恩。」
「此話還是你親對殿下說吧，在下告辭。」
南方春早。近日來氣候變暖，年過六旬的江君夫人經不住天候變化，陡然傷風，時不時地干嗽。
江君夫人是聲聞列國的前朝（楚宣王）令尹昭奚恤的遺孀，也是昭陽的生母項氏。昭奚恤受封於江，楚人稱他江君，在宣王時把握楚國朝政十數年。後來，昭奚恤過世，景捨繼任令尹，楚國大政由昭氏轉至景氏。此番景捨過世，作為昭氏門中最有威權的昭陽，自然不願放棄奪回朝政的絕佳機會。
經過一番謀議，昭陽決定將母親項氏生病一事透露出去。昭氏、項氏、黃氏等一向與昭氏親近的名門望族，尤其是昭奚恤的故舊，得知音訊，紛紛前來探視。一時間，昭陽府前車馬踴躍，昭陽迎來送往，與這些權貴結成勢力。
這日後晌，昭陽正在待客，家宰邢才匆匆走來，在昭陽耳邊私語幾句，昭陽大驚，將邢才拉至一邊，急問：「你說明白些，張儀怎麼了？」
「張儀回來了。」
「幾時回來的？」
「與景翠一道回來，剛至郢都，方才在景府弔唁呢。」
昭陽目瞪口呆，愣怔有頃，方才幹笑一聲，搖頭道：「真是怕處有鬼，癢處有虱了！速召陳軫，就說本公有請。」
邢才答應一聲，轉身急去。
不消半個時辰，陳軫使人抬著禮箱，亦來探望。昭陽使長子昭睢招待其他客人，將他請至書房，支開所有僕從，關上廳門，抱拳道：「上卿大人，張儀回來了。」
「在下知道了。在下還知道，是殿下密函請他回來的。」陳軫微微一笑，語氣甚是平淡。
「哦？」昭陽瞠目結舌，「這……怎麼可能呢？」
陳軫笑道：「柱國大人，在楚國，沒有什麼不可能。」
「上卿此話何解？」
「大人試想，楚國雖大，其實只有四戶，熊、屈、景、昭是也。一戶為君，三戶為臣，這是數百年來破不除的規矩。今日景氏雖然失勢，景氏一門卻在，還有屈氏一門，也不會甘心讓權柄復歸於昭氏。據微臣所知，一年來陛下將朝政交予殿下，而與殿下親近的卻是何人？是景氏門中的景翠，是屈氏門中的屈丐、屈暇，還有一人，就是靳尚。而與靳尚相善之人，則是這個張儀。」
昭陽思忖有頃：「即使如此，屈、景二氏總也不至於將令尹之位拱手讓於外來人吧？」
「哈哈哈哈，」陳軫朗聲笑道，「我說柱國大人，楚國的令尹之位又不是沒讓外來人做過，兩百年前有孫叔敖，四十年前有吳起，您是做大事的，怎能忘記呢？」
「這——」昭陽抓耳撓腮，無言以對。
「再說，」陳軫接道，「請問大人，屈氏一門中可有賢人能任令尹？」
昭陽思忖有頃，搖頭。
「景氏一門中，可有能任令尹者？」
昭陽再次搖頭。
「再問大人，」陳軫微微一笑，不急不緩，「如果您是屈、景二氏，就眼下情勢，是拱手將令尹之位讓於昭氏呢，還是交付外來人張儀？」
昭陽低下頭去，思忖有頃，抬頭望向陳軫：「上卿大人，在下愚昧，眼前何去何從，請大人賜教。」
「賜教不敢。」陳軫笑道，「在下倒是有個寶物，大人若有閒暇，可去一觀。」
昭陽猜不透陳軫的葫蘆裡在賣什麼藥，點頭允道：「在下願去一觀。」
「好！」陳軫起身，禮讓道，「柱國大人，請。」
二人來到陳軫宅中。進得門來，昭陽大吃一驚，因為正堂的磚地上，正中鋪一大塊紅色地毯，兩旁各掛一道深紫色的布簾。
陳軫望著昭陽茫然不解的樣子，笑道：「柱國大人，請！」攜其手走至前面，分賓主坐下。
昭陽越發不解，指著兩邊的布簾：「上卿大人，這是——」
陳軫「啪啪」兩聲輕輕擊掌，左邊的布簾拉開，現出一排異域樂手，各執樂器，嚴陣以待。
昭陽正自惶惑，陳軫又是「啪」的一聲，眾樂手齊聲演奏，奏的卻是楚調。縱使昭陽出身名門，精通音律，卻也不曾聽過這般以異域樂器演奏楚音楚調的，一下子竟被吸引住了。
奏有一時，節奏突然加快。昭陽正自驚愕，右邊幕簾一角依序轉出六位歌妓，踏著節奏舞蹈。昭陽觀過不少舞樂，卻看不透她們舞的什麼，但見倩姿晃動，鼓樂聲聲，如入仙境。
陳軫約他來看寶物，不想卻是一場歌舞，實令昭陽不快。看有一時，昭陽的臉色漸漸陰沉，轉頭正欲發問，一陣密集鼓點傳出，幕角再次掀起，一陣香氣襲出，一身西域裝飾的白膚美女伊娜緩緩走出，踏著鼓點，旋入地毯中心。
衣著大膽、肚皮全裸的伊娜金髮碧眼，深目高鼻，豐胸纖腰，一身異香，肌膚細膩潔白，無一處瑕疵，一身舞藝更是驚人，時而扭腰翹臀，時而單腿過頭，時而左右擺頭，時而旋轉如風，當真是千種風騷，萬般風情，莫說是楚地女子，縱使趙姬越女，也不及萬一。昭陽完全被她吸引，兩隻大眼瞪得像銅鈴似的，嘴巴大張，竟是看得傻了。
一曲舞畢，音樂戛然而止，伊娜彎腰，用笨拙的楚音唱個大喏，旋入幕後。
陳軫見昭陽的目光直追幕後，微微笑道：「柱國大人，此寶如何？」
「天生尤物，天生尤物啊！」昭陽回過神來，讚不絕口。
陳軫哈哈大笑起來，笑畢，吩咐眾人撤去簾幕，恢復客堂原貌。
昭陽的心思卻在伊娜身上，見眾人皆去，小聲問道：「如此尤物，上卿如何得之？」
「回柱國大人的話，此女是西戎在兩年前獻予秦公的，秦公未及享用，轉賞於在下。在下赴楚，順便帶她來了。」
昭陽頓覺失望：「如此說來，此女是上卿的心肝了。」
「哈哈哈哈，」陳軫笑道，「什麼心肝不心肝的，一個女人而已。不瞞柱國大人，在下帶她至此，原也不是為了自用。」
「哦？」昭陽急道，「上卿大人既不自用，又作何用？」
「特意留予大人享用。」
昭陽初時一怔，旋即喜道：「在下謝過上卿了！」略頓一下，似又想起什麼，抬頭望向陳軫，「上卿既是送與在下，為何兩年來將她藏於深宅，一絲兒不露呢？」
「因為時機未到。」
「此話怎解？」
陳軫示意，昭陽湊過頭來，陳軫私語有頃，昭陽聽畢，思忖有頃，長歎一聲：「唉，不瞞上卿，這些日來，在下輾轉反側，苦思冥想，生出萬千念頭，哪一個也不及上卿大人這條妙計啊！」又頓一時，越想越是佩服，慨然道，「好哇，真是一個連環套，一環接一環，環環相扣，憑他張儀鬼精鬼靈，萬難逃過此劫了！」
「不瞞大人，」陳軫笑道，「在下留下此寶，為的就是此人。只要踢開張儀，在這大楚之地，還有何人敢跟大人爭奪令尹之位？」
昭陽微微點頭，有頃，凝神望向陳軫：「若是上天惠顧，大事成就，上卿大恩，可叫在下如何報答？」
「此言差矣，」陳軫拱手還禮，「你我之間，談何報答？有朝一日在下狼狽，落荒來投大人，大人倘若念及在下這些苦勞，不離不棄也就是了。」
「這個放心，」昭陽斂神正色道，「只要在下一息尚存，我看哪個敢動上卿一根毫毛！」
靳尚陪太子槐走至章華台前。
太子槐別過靳尚，拾階而上，走有幾步，陡然頓住腳步，轉過頭來，對靳尚道：「這樣好了，這陣兒你也沒事，回郢接張子來此候旨。萬一父王召見他，也可省去些許曲折。」
靳尚應過，轉身離去。太子槐快步登上三休台頂，使宮人稟報。有了兩年前的那次尷尬，太子槐早學乖了，無論何時上台，必先稟報。
老內臣迎出，將他引入靠近湖邊的一處露台。威王早已坐在席前，正襟候他。
太子槐趨前叩道：「兒臣叩見父王！」
威王指指旁邊席位：「坐吧！」
太子槐謝過，起身坐下。
威王將他打量幾眼，點頭道：「槐兒，你來得正好，寡人這也正要召你呢。」
「兒臣謹聽父王吩咐。」
「景氏一門忠心為國，景愛卿更是有大功於國，今又別在上朝途中，是個好臣子，其心可嘉，其行可彰。喪事一定要大辦，要曉諭全國臣民，讓他們看看，只要忠心為國，有功於社稷，寡人斷不會屈待他們！」
「兒臣遵旨！」
「還有，」威王沉吟有頃，緩緩說道，「景愛卿的缺，寡人也想聽聽你的。寡人老了，要不了多久，江山社稷都是你的，用誰來做令尹，就由你指定。」
「父王——」太子槐兩眼一花，淚水流出，翻身跪在地上，叩道，「父王萬不可出此不吉之語！父王龍體就如銅澆鐵鑄一般，壽如南山之松，兒臣——」
威王呵呵笑道：「槐兒，你起來吧，寡人老與不老，身子骨兒如何，世上沒有人能比寡人清楚，壽比南山，不過是句吉利話，無論是誰說出來，寡人都不相信，寡人也勸你不要相信。」
太子槐點點頭，起身復坐。
「說吧，依你之見，哪位愛卿可補此缺？」
「兒臣……推薦張子！」
威王思忖有頃，微微點頭：「嗯，你長大了，能識人了，寡人為你高興。聽說他把越人治理得不錯，可有此事？」
「是的，」太子槐應道，「張子治越僅只數月，越人盡服，即使甬東，也沒有發生變亂。」
「這個倒是不易。」威王讚道，「治越是件難事，寡人讓昭陽在昭關另備大兵五萬，防的就是越民暴亂。張子以柔克剛，智服越人，是個奇才。你想做大事，可用此人。傳旨讓他回來吧！」
「回稟父王，張子已經回來了。」
「哦？」威王微微一怔，「他為何事而回？」
「是兒臣召請他的。兒臣以為，越人既治，張子再留越地，亦無大用。碰巧老愛卿仙去，兒臣傳他口諭，准他與景翠一道回來，一來為老愛卿弔唁，二來也想聽他說說越人之事。」
「哦，」威王凝眉思索有頃，點頭道，「好哇，既然他已回來了，就傳他章華台覲見。越人之事，寡人也想聽聽。」
「兒臣領旨！」
接下來，太子槐將朝中諸事及如何處置等扼要稟報威王，威王閉眼傾聽，時不時地插上一問，太子槐再就所問之事詳細解釋。約有半個時辰，太子槐看到威王打哈欠，起身告退。威王也不挽留，見太子槐走遠，起身走至觀波亭上，對著澤水施展一陣子拳腳，轉入旁邊一處密室，在榻上並膝坐下，閉目休息不到半個時辰，內臣趨進，說是上柱國昭陽求見。
威王眉頭微皺，嘟噥道：「他來幹什麼？」
內臣應道：「說是有異域尤物敬獻陛下。」
「異域尤物？」威王驀然睜開眼睛，「可知是何尤物？」
「老奴不知。」
威王略一思忖，抬手道：「宣他覲見！」
內臣領旨走出。
威王又坐一時，起身走出密室，在廳中坐下。不一會兒，殿外傳來腳步聲，昭陽跟著內臣急步趨前，叩道：「微臣叩見陛下！」
威王盯住他呵呵笑道：「聽說愛卿有奇寶，快讓寡人看看。」
「微臣遵旨！」昭陽再拜後起身，朝外「啪啪」兩擊掌，一行衣服怪異的西域樂手各執西域樂器魚貫而入，拜過威王，在一側坐下。又有幾人抬著一塊紅地毯，在空場上鋪開，接著是樂聲響起，六女舞蹈，最後上場的是伊娜，將數月來的演練表現得淋漓盡致。這些樂器、舞蹈、服飾皆是來自異域，威王不曾見過，但演奏出來的楚音楚調卻是熟悉，因而威王非但沒有隔閡，反倒增添出別樣情趣。尤其是如雪般潔白的伊娜，更令威王如癡如醉。
一曲舞畢，威王連聲喝彩，轉對昭陽，連聲讚道：「愛卿所言不虛，此女果是尤物，寡人收下了！」轉對內臣，「引她們去樂坊。」
眾人謝過恩，內臣引她們款款走出。
威王起身，笑對昭陽道：「許久不見愛卿了，走，陪寡人湖邊坐坐！」
二人走至湖邊，在觀波亭中坐下。
威王將目光盯在昭陽身上，凝視有頃，開門見山道：「愛卿此來，不單是獻此尤物的吧？」
「陛下聖明！」昭陽跪地叩道，「微臣此來，確有一事求請陛下！」
「求什麼，說吧。」
「微臣不敢說！」
「既不敢說，又來求請，你賣什麼關子？」
「微臣欲向陛下求請和氏之璧！」
和氏璧價值連城，更是章華台的鎮宮之物，歷代楚王無不將其視為奇珍。昭陽出口即求和氏璧，倒讓威王大吃一驚，不解地問：「愛卿為何求請此物？」
「陛下，」昭陽再拜，叩道，「此璧價值連城，微臣不敢求請！微臣此來，是為家母求請。」
「江君夫人？」威王怔道，「她怎麼了？」
「陛下，」昭陽淚水流出，「近日來，家母一病不起，夜夜噩夢，微臣遍請名醫，皆不能治。微臣請來神巫，說是邪魔附身，需和氏璧鎮宅三日。家母不堪噩夢折磨，央求微臣前來向陛下求請，微臣——」頓住話頭，哽咽起來。
「嗯，」威王連連點頭，「此物是可驅魔避邪，寡人用它鎮宮，也是此用。若是他人求請，寡人斷不許他，可對江君夫人，寡人只好另當別論，待會兒寡人讓他們送此物至愛卿府中，許江君夫人鎮魔三日。」
昭陽連連叩頭：「微臣代家母叩謝陛下隆恩！」
「愛卿請起。」威王邊說邊擺手，示意昭陽起身。
昭陽再拜謝過，起身落座。
威王笑道：「好了，這事兒算是結了。昭愛卿，寡人另有一事，也想聽聽愛卿之意。」
「微臣謹聽。」
「國不可無相。」威王直入主題，「景愛卿仙去，令尹之位空缺。依愛卿之意，何人可襲其位？」
昭陽不假思索，拱手薦道：「微臣以為，張儀可襲此位。」
昭陽竟然舉薦張儀，倒是威王沒有料到的，由不得長吸一氣，凝視昭陽，似要看破他的真實用心。有頃，威王緩緩說道：「愛卿不舉薦三氏中人，反而舉薦張儀，卻是為何？」
「回稟陛下，」昭陽應道，「微臣不是舉親，是舉賢。張儀至楚不足兩年，不僅助我滅越，而且上得君心，下得民意，是個大賢之才，可守令尹之位。」
「你且說說，他得何民意了？」
「越人臣服張儀，已勝過臣服越王。」
「哦，有這等事？」
「是的，張子以吳人治吳，以越人治越，自然能夠收到奇效。」
「吳人治吳？越人治越？」威王的眉頭微微皺起，「他是如何治的？」
「據微臣所知，張子禮葬越王，善待且復用越人舊吏，又不知從何處尋出吳王夫差的六世孫，許他立國於姑蘇，與他過往甚密。無疆長子逃至閩南立國，次子逃至南粵立國，張子與他們皆有交往，聽聞他還送去賀禮呢。」
「嗯，」威王眉頭稍懈，微微點頭，「還有什麼？」
「聽聞張子甚得越地民心。據臣所知，越地數千里，越人數百萬，竟在短短數月之內，鹹服張子。微臣使人暗訪會稽郡，張子所到之處，百姓皆是扶老攜幼，迎送十數里，更有村鎮為他立廟樹碑。微臣還探得一首民謠，或可表明張子受越人擁戴的盛況。」
「是何民謠？」
「是小兒所唱，歌曰，『天烏烏兮欲雨，開門迎我張子；地黃黃兮雨止，閉戶送我張子！』」
威王的眉頭再皺起來，沉思半晌，起身道：「這首歌謠倒是別緻。昭愛卿，你沒有別的事了吧？」
昭陽聽出話音，謝恩退出。
威王閉目冥思有頃，見內臣已經回來，躬身候在一邊，緩緩問道：「方纔昭愛卿說，越地有小兒之歌，歌曰，『天烏烏兮欲雨，開門迎我張子；地黃黃兮雨止，閉戶送我張子！』你可聽聞此事？」
內臣應道：「臣不曾聽聞。」
「可有越人為他立廟樹碑？」
「此事倒有，不過是姑蘇的吳人，並非越人。」
「嗯，」威王點頭道，「看來，昭愛卿所言，並不全是無稽之談。」思忖有頃，微微一笑，抬頭道，「傳那個白姬，讓她再跳一曲。」
內臣領旨，將出門時，威王又送一句：「嗯，還有，張儀若來，就說寡人正忙，讓他回府候旨！」
靳尚興沖沖地與張儀一道趕至章華台，得到的卻是「回府候旨」四個字。
太子槐大惑不解，使人打探，方知昭陽來過。太子槐親自登台，尋到內臣。內臣不敢怠慢，悄聲告訴他，方才昭陽獻予陛下西域白姬，陛下正在欣賞歌舞，無暇他顧。
太子槐謝過內臣，悶悶下台，見到張儀，又不好說破此事，只好苦笑一聲，調侃道：「真是不巧，父王今日遇到異域高人，正在盡興，朝中諸事盡皆推了。張子且請回去候旨，待父王忙過幾日，必會召請。」
張儀回至府中，一頭霧水，正在閉戶思忖，昭陽府差人送來請柬，邀他務於翌日前去做客。
張儀厚賞來人，從其口中探知原委，原是江君夫人中邪，昭陽從章華宮求來和氏璧驅鎮，定於午時舉辦驅邪儀式。來人還告訴張儀，聽府中人說，和氏璧采自山陰，系至陰之物，唯見真陽，方能顯示神威，驅魔避邪，因而神巫要昭陽宴請具有純陽罡氣的貴賓三十六人。昭陽親自列出名單，宴請郢都名門顯貴三十六人。因神巫對賓客人選限定甚嚴，要求少不過弱冠，長不過不惑，且須具備四氣，即頂有罡氣，面有煞氣，身有貴氣，內有正氣。昭陽思來想去，僅只列出三十五人，正在為難，聽聞張子回府，既驚且喜，親自書寫請柬，邀他務必賞光，以湊天罡之數。
送走信使，張儀並膝坐下，將前後細節思索一遍，未見破綻，也就放下心來。次日晨起，張儀驅車前往鬧市，採買一些參茸之物，置辦一個禮箱，看到時辰已不早了，催馬直驅昭陽府。
昭陽府前人來人往，車水馬龍。張儀剛一停車，早有門人接過張儀禮箱，卸去車馬，引他走向府門，家宰邢才笑容可掬地迎上來，親自陪他前往客廳。
昭陽正與眾賓客說話，遠遠望見張儀，趕忙起身，大步迎出，離有十步遠，頓住步子，拱手行個大禮：「在下恭候張子多時！」
張儀亦頓住步子，抱拳回禮：「在下來遲了！」
過完虛禮，昭陽大步上前，攜張儀之手同入客廳，向眾人介紹道：「諸位嘉賓，在下引見一下，這位就是在下剛剛談及的中原名士、會稽令張子！」
這些賓客多是貴家子弟，張儀全不認識，只好朝他們拱手大半圈，揖道：「在下張儀見過諸位！」
張儀雖說在楚聲名顯赫，但這些賓客無一不是望族出身，打胎兒起就是顯貴，哪兒肯將一個初來乍到的外鄉人放在眼裡，因而並沒有誰起身相迎。此時見昭陽如此隆重引薦，眾人也就不能不給面子，亂紛紛地站起來，拱手敷衍：「見過張子了！」
看到場面尷尬，昭陽忙對張儀笑道：「張子，來來來，今兒都是自家人，隨便坐。」
張儀本也是紈褲子弟出身，更有本領在身，自也不將這幫熊包夾在眼角，看到左邊有個席位，微微哂笑，落落大方地走過去坐下。
昭陽看看天色，又看看門外，似在等人。眼見午時將至，昭陽正欲說話，廳外一陣騷亂，邢才進來稟道：「報，秦國上卿陳大人到！」
眾賓客一聽陳大人，皆迎出去。不一會兒，廳外傳來腳步聲，在眾賓客的恭維聲中，春風滿面的陳軫樂呵呵地直走過來，一邊揖禮，一邊與眾人說笑。
滿廳之中唯張儀端坐於位，一動不動。
陳軫看到，逕走過來，將張儀端詳有頃，不無吃驚地叫道：「咦，這不是張子嗎？在下陳軫有禮了！」拱手揖禮。
張儀只好站起來，還過一揖：「哦，是上卿大人呀，在下也有禮了。」
陳軫呵呵笑道：「鬼谷一別，竟是數年，在下萬未想到在此見到張子，真是奇遇！」
張儀亦笑幾聲：「上卿大人亡魏走秦，這又萬里赴楚，真也是夠忙的。不久前聽聞大人在郢，在下本欲登門求教，卻不知上卿大人穴居何處，在此見面，確是奇遇了。」
昭陽見所有賓客均已到齊，咳嗽一下，朗聲說道：「諸位高朋，家母貴體微恙，陛下聞訊，特別降恩，賜鎮宮之寶和氏璧予寒舍，用以驅邪。神巫擬定午時禮玉，眼下午時將至，在下恭請諸位前去祭壇，恭行驅邪儀式，觀賞寶玉！」
眾人齊站起來，跟著昭陽走到後面的家廟。
院中空場上搭起一個祭壇，彩旗飄揚，香煙繚繞，神巫及其弟子數人早已候在那兒。祭壇下面，整齊地擺放三十六個几案，每個几案後面皆有名號，案上擺著各色食品，有山珍海味、果蔬佳釀等。
眾賓客按序就座，主人昭陽坐於首位，張儀則坐在中間一排的中間一席。
家宰邢才見昭陽及眾賓客完全就座，扯起嗓子朗聲宣道：「諸位嘉賓，吉時到，鎮魔賞玉，起始！」
鑼鼓響起，一身奇裝異服的神巫登上祭壇，微微揚手，候於壇後的眾樂手齊奏楚地巫樂，一群巫女應聲而出，在壇上跳起巫舞。
幾曲舞畢，眾巫女抬出一個神案，案上現出一物，眾人不消多問，已知是和氏璧了。神巫再次上壇，在一陣更狂的巫樂聲中圍著神案跳起神舞。舞有一時，神巫突然頓住步子，面對神案紮下馬步，運神發功，口中大喝：「出玉！」
話音落下，令人驚奇的情景出現了。几案正中，片片綵緞紛紛揚揚，如雪片般飄起，輕輕落在案後，案上現出一隻金盤，盤上放著一塊如碗大的神奇寶玉。
和氏璧是天下至寶，價值連城，和氏的故事在楚地更是家喻戶曉，婦孺皆知，然而，和氏璧是何模樣，莫說是眾賓客，即使昭陽，也未見過，因而，在場諸人無不伸長脖子，兩眼大睜，目不轉睛地望著那玉。
神巫圍著几案又跳一時，又叫一聲：「賞玉！」
所謂賞玉，就是由賓客們觀賞此玉。此前，已有巫人告知眾賓客如何賞玉，就是閉目屏息，虔心敬意，先由左手撫摸三次，再由右手撫摸三次，好將體內四氣輸入寶玉，時間以三息為宜。
神巫話音落定，一名白衣巫女款款走上神案，端起金盤，放在端坐首位的昭陽前面，款款退去。昭陽閉目屏息，在三息之間，左右手各摸三次，將金盤傳於次位的陳軫。
陳軫依樣摸過，依序傳下。
三息時間過得極快，不消多久，金盤已經傳至張儀。張儀依樣，閉目屏息，先由左手撫摸寶玉。剛過一息，遠處有人大叫：「不好了，走水了！」
緊接著，腳步聲、呼喊聲亂成一團。
眾人抬頭望去，果然不遠處冒出股股濃煙。眾人皆吃一驚，卻也不敢離位，將目光齊齊地射向昭陽。
昭陽穩坐不動。
正在此時，邢才急衝過來，大叫道：「主公，是老夫人房中起火了！」
聞聽此話，昭陽這才忽地起身，大叫一聲：「娘——」飛步跑出。
眾賓客一見，各從地上跳起，如潮水般湧出院門。
院中空無一人，就連神巫等人也跟著全跑過去。張儀手拿寶玉，走也不是，不走也不是，正自踟躕，一處花牆後面發出一陣沙沙響動，接著轉出一名紫衣女子，款款走至張儀跟前，深揖一禮，脆聲說道：「這位大人，請將盤子予我。」
張儀打眼一看，見那女子面容姣好，舉止文靜，言語謙和，料是巫女。此時他的心思盡在火情上面，不假思索，將那盤子急遞與她，飛身救火去了。
所幸的是，大火剛剛燒起，火勢不算太猛。眾人動手，不消一時，就將火焰撲滅。江君夫人早已被人救出，雖受大驚，卻也安然無恙。
大火撲滅之後，眾人正在議論火災因由，邢才急走過來，向昭陽稟報說，原因已經查到，是老夫人的一個侍女守值時失手弄倒香案上的燭火，卻不曾看到，轉身走了。燭火燃及布簾，布簾燃及窗欞，從而引起大火。待那侍女返回時看到，一切均已遲了。侍女受驚，知道死罪難逃，趁眾人皆在救火時，先一步林中自縊身亡。
昭陽沉著臉聽畢，轉身前去江君夫人新的榻處問安。
又過一時，昭陽從房中出來，看到眾賓客仍在院中站著，陡然記起賞玉之事，抱拳朝眾賓客道：「諸位嘉賓，對不住了，走走走，回壇繼續賞玉！」言訖，帶頭朝家廟走去。
眾賓客誰也無話，悄無聲息地跟在後面，絡繹走進院中，各就各位坐下。
神巫復上祭壇，大聲問道：「諸位嘉賓，方才輪到誰了？」
眾人皆將目光投向張儀。
張儀應道：「該到在下了。」
「好，」神巫抬手，「請這位客人繼續賞玉。」
所有人的目光再射過來，張儀卻在那兒端然不動。
神巫提高聲音，重複道：「請這位客人繼續賞玉！」
張儀仍舊端坐不動。
坐在下首的那人急了，輕輕碰他：「張子，快，賞玉呀！」
張儀回道：「玉還沒來呢，叫在下如何賞？」
神巫聽得清楚，臉色微變，急問：「玉呢？」
張儀緩緩說道：「巫女拿走了！」
「巫女？」神巫驚問，「哪個巫女？」
「就是——」張儀略頓一下，「就是端金盤的那個女子。」
神巫急將端金盤的巫女召來，問道：「你可曾從這位客人手中拿走寶玉？」
那女子搖頭，大聲說道：「小巫不曾拿。」
神巫一怔，轉對張儀：「先生，可是這位女子？」
張儀定睛一看，微微搖頭：「不是這位，是個紫衣女子。」
所有神巫皆著白衣，張儀卻說是個紫衣女子，眾人皆驚，無數道目光齊射過來。
昭陽也似覺出問題大了，急站起來，走到張儀跟前，哭喪著臉，揖道：「今日之事，在下……在下已夠難心，張子，您……您就莫開玩笑了！」
張儀這也意識到問題的嚴重，急站起來，回揖道：「回稟柱國大人，在下沒開玩笑，方才……方才在下真的將那寶玉交與一個紫衣女子，起身救火去了！」
「天哪——」昭陽一個轉身，對邢才大聲叫道，「邢才，可有紫衣女子？」
「回稟主公，」邢才叩地稟道，「今日禮玉，犯紫，因而小人昨日已下通告，場上禁紫。」
昭陽復將目光轉向神巫，神巫點頭道：「紫氣上衝，與罡氣相抵，是以小巫禁紫，所有巫女皆須衣白，不曾有紫衣女子。」
昭陽陰下臉去，緩緩轉向張儀，再揖道：「張子，求你了！莫說在下，就請張子看在家母薄面上，快點拿出寶玉吧！在下——」
張儀一時懵了，臉色煞白，舌頭也不靈了，語不成聲道：「柱……柱國大人，在下真的是將寶玉交……交與一個紫……紫衣女子了。」
昭陽面對張儀緩緩跪下，淚水流出：「張子，在下求你了！」
在場的所有人都被昭陽的懇求感動了，紛紛譴責張儀。此時此刻，張儀縱使渾身是嘴，也是說不清楚，氣結道：「你……你們……在下……在下真的沒拿寶玉……真的沒拿呀！」
昭陽忽地起身，換了一副嘴臉，厲聲喝道：「張儀，在下敬你是個飽學之士，服你是個大才，今日特別邀你，也是看得起你！不想你……你卻以怨報德，生此下作手段迫害在下！」轉對邢才，「來人！將偷玉賊拿下！」
外面立時衝進幾人，不由分說，將張儀牢牢拿住。
直到此時，張儀方才恍然明白過來，仰天長笑一聲，沖昭陽叫道：「昭陽，你……你出身名門，身為柱國，在楚也算堂堂丈夫，竟然生此小人之計陷害在下！你——」
昭陽轉身朝諸位賓客連連揖手：「諸位客人，在下一向敬重此人。今日之事，前後經過諸位也都親眼看到了，在下是否陷害此人，懇請諸位做個見證！」
眾客無不抱拳應道：「回稟大人，我等全看到了，願為大人作證！」
張儀知是進了圈套，再說也是枉然，閉目不再言語。昭陽也不動粗，揮手讓僕從將張儀暫時看押，將前後經過詳細寫畢，眾賓客逐一簽字畫押，擬成一道奏章，驅車載著眾賓客、神巫等一應證人，趕赴章華台。
威王正在觀賞白姬的肚皮舞，聽聞和氏璧有失，驚得呆了，揮退白姬等人，召見昭陽，匆匆閱過奏章，又聽他和淚講過備細，思忖有頃，召在場證人悉數上台。眾客七嘴八舌，所述與昭陽所奏一般無二，且無不信誓旦旦。
威王審視眾人，見他們並不全是昭氏宗親，其中有幾人還與昭氏有隙，不太可能被昭陽買通，又想昭陽是個孝子，又為生母驅魔鎮邪，涉及鬼神家廟，想必不是誣陷，當即龍顏大怒，下旨削去張儀職爵，抄沒全部家財，發刑獄嚴審，務必查出和氏璧下落。
香女在家，左等右等，直到天黑，仍然不見張儀回府。香女素知張儀愛酒，猜他許是在昭陽府上喝多了，因而也沒放在心上。
候至深夜二更，仍然不見張儀回來，也無任何音訊，香女開始著急，使一個腿快的家僕前往昭陽府中打探，一個時辰後，家僕返回，報說昭陽府中大門關閉，一切靜寂，想是皆入睡了。
見家僕兩眼犯困，香女打發他去睡了，自己又在房中呆坐一時，聽到雄雞報曉，知他回不來了，方才嘀咕一句：「這個酒鬼，見酒就沒魂了。」起身走入內室，在榻上和衣睡了。
天色大亮，旭日東出。香女睡得正熟，街道上陡然傳來急快的腳步聲，一隊甲士奔至張儀府宅，一名軍尉一腳踹開大門，眾甲士挺槍衝入，在院中站定。
軍尉扯起嗓子，大聲喝道：「府中所有人丁，全站出來！」
眾臣僕大是驚愕，紛紛走出來，在院中站定。
香女的貼身使女急入內室，對香女道：「夫人，不好了，官兵來了！」
「官兵？」香女打個驚愣，從榻上起來，「官兵來做什麼？」
使女手指外面：「奴婢不知，他們凶——」話音未落，中尉的聲音又傳進來，「府中所有人丁，全站出來聽旨！」
聽到「聽旨」二字，香女又是一怔，略一思忖，將西施劍掛在身上，走至鏡前，理過雲鬢，緩緩走出內室，站在門口，望著眾甲士，輕啟朱唇，冷冷說道：「諸位軍士，你們為何至此？」
看到香女一身英氣，軍尉微微一凜，抱拳道：「在下奉旨，特來查抄罪臣張儀府中一切財產，請夫人寬諒！」
「罪臣張儀？」香女陡吃一驚，「請問軍尉，夫君所犯何罪？」
「在下不知！在下只是奉旨查抄，請夫人讓開！」
香女略一思忖，冷冷說道：「查抄可以，請軍尉出示御旨。」
「御旨在此！」香女的話音剛落，門外走進一人，是楚國司敗項雷。
司敗是楚國特有官職，等同於中原列國的司寇或司刑，專司揖盜拿賊、作奸犯科諸事。香女在楚地長大，自知此情。今日司敗親自出馬，可見事態甚是嚴重，上前揖道：「請問大人，小女子夫君所犯何罪？」
項雷走前一步，掃視香女一眼，從袖中摸出一道御旨，亦不回禮，冷冷說道：「夫人，你家夫君張儀在上柱國昭陽大人府中做客時，趁府中失火紛亂之機，盜走鎮邪之寶和氏璧，證據確鑿。陛下震怒，特旨削去張儀所有職爵，抄沒一切財產，這是御旨，請夫人審看！」
在會稽之時，香女不止一次從威王親發的詔書中看到過威王印璽，因而識得真偽。香女細細審看，見確是御旨，真正急了，叩地求道：「小女子求大人轉奏陛下，夫君張儀不是盜賊，必是被人冤枉了，請陛下明察！」
項雷嘿嘿冷笑幾聲：「你家夫君是否冤枉，不久即知！在下此來奉旨查抄家產，請夫人讓開！」
香女知道求他無用，緩緩起身，揖道：「大人既是奉旨查抄，小女子自不敢阻。家中所有財產盡在府中，請大人查抄！大人若無別的事，小女子先行一步！」
司敗沒有想到香女要走，急道：「夫人不能走！」
香女將手中御旨遞還司敗：「大人請看，御旨上只說抄沒家財，並沒說扣押小女子。小女子為何不能走？」
司敗怔了下，細看御旨，不好再講什麼，拱手道：「按照御旨，夫人是可以走，但家財須得留下。」
香女緩緩說道：「回稟大人，小女子身上之劍，乃防身之物；小女子身上衣飾，乃遮羞之物，均不屬於家財。」從頭上拔出一根金釵，「家財皆在府中，小女子身上之財，唯此一根金釵，請大人查收！」
一個兵士上前一步，接過金釵。
項雷辦案無數，卻未遇到如此難對付之人，一時竟也愣了，既不說准，又不說不準，只拿眼睛盯牢香女。
香女微微抬起雙手：「大人若是不信，可以搜身。」
見香女把話說至此處，項雷再無話說，揖道：「夫人遇亂不驚，真乃奇女子也，在下佩服！夫人，你可以走了！」
香女謝過，款款穿越眾甲士讓開的過道，留下一路幽香。
看到眾軍士無不在吸鼻子嗅香，項雷怒道：「嗅個屁呀，抄家！」
香女走出家門，心兒如同炸裂的栗子，沿大街狂奔一陣，直到一個小湖邊，方才放緩腳步。
眼淚是沒有用的。香女沿著湖岸一邊遊走，一邊恢復心緒，思忖這場飛來橫禍。
顯然，張儀不可能做賊，更不可能去偷和氏璧。一定是有人栽贓，且栽贓之人就是昭陽，目的也很明確，爭令尹之位。香女知道，張儀回來，為的也是這個。令尹之位對張儀來說也許重要，但對香女來說，更重要的是張儀這個人。公孫蛭、荊生均已遠走，在此世上，眼下的她唯有這一個親人了。若是張儀有個三長兩短，她實在沒有理由再活下去。
香女開足腦筋，苦苦思索。昭陽是楚國重臣，和氏璧更是楚國重寶，這且不說，楚王既下御旨，就是欽案，想翻此案幾乎是不可能的。
景翠？景捨亡故，景氏落勢，景翠縱想幫忙，怕也是愛莫能助。再說，景府上下正在舉喪，此時找他，豈不是讓他為難？
香女思來想去，竟是無人可施援手。
絕望之中，香女腦海裡靈光一閃，豁然亮堂。
靳尚！
只要找到此人，就可找到殿下。張儀此番回來，奉的本是殿下旨意，出此大事，殿下想必不會坐視不理。而且，就眼下情勢，唯有殿下，或可搭救。
此前張儀曾對香女提及靳尚的府宅，說是在宮前街。香女不消再想，打個轉身，直直朝那兒奔去。趕到街前，香女卻是傻眼了。這條大街住著許多達官顯貴，聲名顯赫的昭陽府也在附近。香女不知哪一個府門是靳尚的，又不敢亂問。正自著急，見前面有個當街晨練的老人，上前詢問。老人指給她一個府門，香女尋去，果是靳府。
香女報出名姓，門人讓她稍候，飛身進去通報。
不一會兒，靳尚大步迎出，揖道：「嫂夫人，在下知你要來，哪兒也不曾去，只在寒舍守候。」
聽聞此話，香女斷定靳尚早已知情，回過一揖，也不說話，放任兩行淚水嘩嘩流出。
靳尚急道：「嫂夫人莫哭，此處不是說話之處，快進府去。」
香女點點頭，抹把淚水，跟他走進府中。靳尚引香女七彎八拐，走進一處十分雅致的密捨，在廳中坐下，指著客位道：「嫂夫人請坐。」
香女撲通一聲跪下，泣不成聲：「靳大人，小女子求……求你了！」
見香女這樣，靳尚的兩眼現出欲光，如火一樣緊盯著她，許久，起身走來，輕輕扶起她，柔聲道：「嫂夫人，來，我們有話慢慢說。」
香女起身，在客位坐下，圓睜淚眼望向靳尚，拱手求道：「靳大人，夫君受人陷害，陛下……陛下將他下入大獄了！」
「唉，」靳尚眼珠兒一轉，輕歎一聲，「在下查問了，是昭陽干的！在下剛從宮中回來，聽殿下說，昭陽前日向陛下晉獻一個異域白姬，討求和氏璧為母驅邪。陛下龍顏大喜，將璧予他。不想他討此璧不是用來驅邪，而是用來陷害張子！此人用心險毒，設下圈套，前後環節滴水不漏，張大人不曾設防，成為套中獵物。眼下昭陽人證、物證俱在，張子渾身是嘴也說不清楚了。和氏璧是天下至寶，更是陛下心肝，一朝不見蹤影，陛下自然震怒，唉，殿下也是——」頓住話頭，兩眼直勾勾地盯住香女。
「靳大人，」香女聽出話音，臉色煞白，「你是說……殿下他——他——」
「不瞞嫂夫人，」靳尚重重點頭，「事兒太大了，只怕殿下也無能為力！」
「天哪！」香女慘叫一聲，眼前一黑，歪倒於地。
靳尚既驚且喜，上前一步，將她抱在懷中，捏按人中。
香女陡然醒來，見自己躺在靳尚懷中，臉色緋紅，又羞又急，猛力掙脫，一個鯉魚打挺避到一側，復跪於地，連連叩首，淚如雨下：「靳大人……」
靳尚沒想到香女會如此剛烈，略怔一下，悻悻起身，坐回自己位上，輕咳一聲，歎道：「唉，嫂夫人，說吧，你要在下如何幫你？」
香女擦去淚水，抬頭堅定地說道：「小女子欲見殿下，求靳大人幫忙！」
靳尚眼珠兒又是幾轉，面現難色，復歎一聲：「唉，不瞞嫂夫人，殿下早已推知嫂夫人會來，特讓在下守在家中，為的就是告訴嫂夫人，殿下眼下……不願見你。」
「為什麼？」
「因為此事棘手。昭陽鐵證如山，陛下深信不疑，正在震怒之中，殿下——」靳尚再次將話頓住。
香女垂下頭去，又過一時，目光如箭般射向靳尚：「靳大人，小女子……再求一次，你肯不肯幫忙？」
靳尚打個怔，不敢與她對視，搖頭歎道：「唉，在下當然願意幫忙，只是——」
香女攏下頭髮，似也看透他的心思，語態平緩下來：「說吧，你要小女子如何報答？」
香女的直率讓靳尚吃驚，愣怔半晌，方才點頭：「好吧，既然嫂夫人將話說至此處，在下這也豁出面皮了。」
「說吧。」香女收回目光，微微閉眼，聲音越發平靜。
「是這樣，」靳尚尷尬一笑，「自知嫂夫人天生異香，在下心癢難忍，夢中也想察看嫂夫人身上的奇香之源。嫂夫人若肯——」略頓一下，似是在集市上與小商販討價還價，「若肯寬衣解帶，讓在下一償夙願，在下——」
「大人還想什麼？」香女冷冷地截住他的話頭。
「就……就這些吧。」靳尚一怔，不好再說下去。
香女再無二話，將寶劍解下，放在几案上，起身走過來，在靳尚面前站定，緩緩寬衣，直將身上脫得一絲不掛，語調仍如方才一樣平靜：「小女子寬衣了，請靳大人察香。」
在這樣一個女子面前，靳尚竟是呆了，一動不動地坐在地上。
「靳大人，小女子已經如約寬衣，大人若是不察，小女子也就穿衣了。」
「察察察！」靳尚這也緩過神來，連說幾聲，半跪半蹲在地上。
因前面有話，靳尚倒也不敢造次，繞她連轉數圈，裝模作樣地將她渾身上下嗅了一遍，就如獵狗一般。香女兩眼緊閉，淚水順頰流下，滴落在清冷的地板上。
靳尚嗅有一陣，香女冷著聲音問道：「靳大人，你可察過了？」
靳尚早就知曉香女武功高超，本以為她會委屈就範，不想她竟這樣剛烈，雖然裸身於他，卻又凜然不可侵犯。在此女子面前，靳尚妄念頓失，退後一步，緩緩坐於席上。
「靳大人，你可察過了？」香女不依不饒，追問一句。
「察過了。」靳尚完全懾服。
「靳大人既已察過，小女子這就穿衣了。」香女說完，退後一步，將衣飾一件一件拾起，穿上，復坐於席，一雙大眼目不轉睛地盯向靳尚，「靳大人夙願已償，如何幫忙，小女子拭目以待。」
靳尚微微拱手，點頭歎道：「嫂夫人真是千古一遇的奇女子，張子得之，實乃張子福分。在下自幼好奇，偏愛女香，今日之事，有所冒犯，也望嫂夫人寬諒。嫂夫人放心，在下既已承諾，必盡全力，這就前去懇求殿下搭救張子。」略頓一下，「不瞞嫂夫人，張子是死是活，眼前怕也只有這條路了。」
香女微微抱拳：「小女子知道。小女子謝大人了！」
天色昏黑，在宮前街昭陽府斜對面陳軫宅院的密室裡，一個黑衣女子跪在地上，面前放著一個包袱。陳軫伸手打開包袱，裡面現出一套紫衣，紫衣裡面包著那只失蹤的金盤和天下至寶——和氏璧。
陳軫壓住激動，兩手捧璧，細細觀賞，反覆撫摸，由衷讚道：「嘖嘖嘖，真是天下至玉啊！」又賞一時，復歎一聲，「如此瑰寶，卻被楚王深鎖宮中，用以鎮邪，實在可惜了！」
陳軫欣賞半個時辰，見黑衣女子仍舊跪在地上，似也想起她來，衝她點頭道：「阿嬌，此事還有何人知道？」
「回稟主公，」名叫阿嬌的黑衣女子道，「除奴婢之外，再無他人知道。奴婢依照主公吩咐，拿走此玉後，在一家客棧躲藏一日，見天色黑定，方才悄悄回來向主公覆命。」
「你做得很好！」陳軫不無讚賞地衝她微微一笑，拿出兩隻酒爵，斟滿酒，遞予她一爵，「來，主公為你賀喜！」言訖，自己首先端起一爵。
「奴婢謝主公賜酒。」阿嬌端起酒爵，一飲而盡。
見她飲完，陳軫緩緩放下酒爵，目不轉睛地望著她。
阿嬌略顯驚訝，輕聲問道：「主公，您怎麼不喝？」
「唉，」陳軫復歎一聲，「阿嬌啊，你走之後，不要恨我。」
「走？」阿嬌驚道，「走哪兒？奴婢哪兒也不去，只跟主——」話未說完，陡然手捂腹部，不一會兒，疼得在地上打滾，大叫，「主——主公——」
陳軫不忍看她來回翻滾，背過臉去，送她一句：「唉，阿嬌呀，不是主公心狠，是這一條路，你必須得走！」
阿嬌兩手摀住肚子，疼得顧不上說話，在地上翻滾一陣，嘴角流出污血，再也不動了。
陳軫扭過頭，收起寶玉，將阿嬌穿過的紫衣丟在火盆裡燒了，又召來兩個男僕，將她用草蓆匆匆捲了，抬至後花園早已挖好的土坑裡，掩土埋過。
陳軫剛剛送走阿嬌，家宰進來稟道：「主公，柱國大人到！」
陳軫拍拍手道：「走，迎接柱國大人。」
家宰趨前一步，小聲稟道：「柱國大人似是有事，不待迎接，自行進府，這陣兒已在客廳候著主公呢。」
陳軫與家宰走出密室，急步來到前廳，見昭陽果然候在那兒，正在廳中焦急地踱步。聽到腳步，昭陽迎出，揖道：「上卿大人，你總算來了！」
陳軫回一揖道：「在下正在忙於瑣事，不知大人光臨，迎遲一步，還望大人海量。」
昭陽如同在自己府中一樣，上前攜住他手，走回客廳，呵呵一笑：「不說這些了。來來來，坐坐坐！」自己坐在主位，倒讓陳軫去坐客位。
陳軫笑道：「柱國大人，您這是反客為主了。」
昭陽一看，趕忙起身，尷尬地笑笑：「嗨，在下心裡一急，竟是失禮了！」
陳軫亦笑一聲，在主位坐下，拱手道：「大人請坐！」見昭陽亦坐下，再次拱手，「看大人這樣子，似有急事，可否說與在下？」
昭陽看一眼陳軫的家宰。陳軫努下嘴，家宰退出。
昭陽見無他人，急不可待地問：「上卿大人，那物什呢？」
「敢問大人，是何物什？」
昭陽怔了下，壓低聲音：「玉呀！」
陳軫釋然一笑：「哦，是那玩意呀，丟了。」
「丟了？」昭陽大驚，「你……丟哪兒了？」
「雲夢澤裡。」
昭陽臉色灰白，手指陳軫，氣結：「你……你……你怎能將它扔進澤裡？」
陳軫拱拱手，壓低聲音：「柱國大人，依你之見，在下該當如何處置此物？」
昭陽急道：「此為在下之物，當然要交還在下！」
「柱國大人，」陳軫不急不緩，「為了這塊玉，莫說是令尹之位，難道大人連命也不顧惜？」
昭陽不解地望著陳軫：「此話何解？」
「唉，」陳軫輕歎一聲，「大人真是財迷心竅，竟然連這個彎兒也轉不過來。大人試想，大人為得令尹之位，以此物設陷，上欺陛下、宗廟、老夫人，下害友人張子，於忠於孝於友皆是大逆。此事若是為人所知，大人何存於世？敢問大人，此物還敢藏於府中嗎？」
昭陽怔了下，急急應道：「在下藏之密室，永不為人所知，豈不成了？」
「唉，」陳軫復歎一聲，「大人真是固執！在這世上，要想人不知，除非己莫為。大人藏寶於室，就等於藏瘤於腹。這麼說吧，大人眼下或可不講，難保日後永遠不講；醒時或可不講，難保夢中永遠不講；酒前可以不講，難保酒後永遠不講。縱使大人什麼也不講，張子一案，也經不住盤騰。他日陛下若是醒悟，萬一再問此事，大人心中有鬼，口中難免吞吐。萬一露出馬腳，豈不是前功盡棄？」
陳軫一番話說完，昭陽冷汗直出，拿袖子抹了把額頭，小聲說道：「即使這樣，如此寶物，被上卿扔進大澤之中，也是可惜！」
「唉，」陳軫吁出一聲富有樂感的長歎，「在下也是愛財之人，如何不知可惜？在下這麼做，委實不得已之舉。在下左思右想，唯有這麼做，才是各得其所！」
「何為各得其所？」
「在玉，本為天地靈物，復歸於天地，得其所；在大人，因無此物，心中無鬼，假也是真，真也是假，大人只能義無反顧，再無退路，只將此物視為張儀偷了；在張儀，永遠是無頭案，縱使他變為厲鬼，也查無實證；在陛下，此物永不復返，永遠不會認為是他自己失去明斷，錯怪好人；之於在下，自也坦坦蕩蕩，不會為此物受到牽累。」
陳軫講得頭頭是道，句句是理，昭陽由不得不服，亦歎一聲：「唉，扔也扔了，再說何益？」思忖有頃，「那……拋物之人呢？」
「拋物之人，也即取寶之人，在下方纔已經打發她上路了。大人盡可放心，此事了了，永遠了了。自今日始，天下至寶和氏璧將如那柄軒轅劍一樣，成為史話！」
「好了，」昭陽轉過話頭，「不說這個了。在下此來，還有一事與上卿相商。」
「可是張儀？」
「是的。」昭陽點頭，「此人一日活著，在下一日不得安寧。在下在想，趁此當口，結果了他，徹底斷絕後患。」
陳軫連連搖頭。
「哦？」昭陽大惑不解，「此又為何？」
「柱國大人，」陳軫緩緩說道，「張儀盜走和氏璧，楚國上下，尤其是殿下，多有疑心。大人若是不明不白地處死張儀，就叫欲蓋彌彰，非但無益，反添疑心，殿下必以為大人是殺人滅口。陛下已近暮年，一旦山陵崩，殿下承繼大統，君臣生疑，柱國大人何以自處？」
「可——張儀活著，一定會反咬在下！」
「和氏璧是傳至張儀手中失蹤的。依張儀為人，必一口咬定自己沒拿，將玉交與一個紫衣女子，而此世上，那個紫衣女子已不復存在。張儀越堅持，眾人越認定他在說謊，縱使他長了一百張口，也難解釋清楚。和氏璧名滿天下，張儀盜寶一事，必也傳揚列國。一個竊賊，無論走到哪兒，都是過街之鼠，此人活著，也就等於死了。再說，柱國大人一旦登上令尹之位，大權在握，難道還懼怕一個流離失所、失魂落魄的過街之鼠不成？」
昭陽連連點頭，拱手道：「聽上卿之言，如開茅塞，在下受教了！」緩緩起身，「上卿安歇，在下告辭！」
送走昭陽，陳軫復回密室，重新拿出和氏璧，越看越愛，撫摸有頃，喃喃說道：「好寶貝，好寶貝，好一個寶貝啊，此生得你，陳軫也是值了！」小心翼翼地捧至唇邊，輕輕親吻。