孫臏刑後不過旬日，白虎派往衛地楚丘的府尉回來覆命，說栗守丞早於一年前受讒免職，攜家拖口，回老家宋國去了。府尉尋到府中一個老差役，說栗將軍在時，身邊不曾有過名叫劉清的侍從。
一切確證無疑，孫臏是受人陷害了。然而，白虎思來想去，孫臏初來大梁，與他人並無仇怨，何人會去害他？
白虎決心查個水落石出。白虎斷定，孫臏既是受人所害，害他者必在大梁，於是吩咐府尉，不得將此事洩於任何人，同時組織更多捕卒，秘查那個下巴有疤痕的假劉清。只要尋出此人，一切謎團就可迎刃而解。
再說苟仔，自打見過孫臏之後，就一直幽居在家宰龐蔥為他安置的一進偏僻小院裡。苟仔本是粗人，愛動不愛靜，且又放蕩慣了，哪裡幽居得久？初時因有婢女相伴，苟仔頗能守住。過有二十餘日，婢女似是被他玩得膩了，苟仔也自心猿意馬起來。
這日後晌，苟仔摸出孫臏贈予他的十金「辛苦費」，與婢女在院中翻來覆去地倒騰著玩。婢女不曾見過這麼多金子，對他撫愛有加，讚不絕口。苟仔對婢女誇口道：「這點金子算個什麼，待我拿來百金你看！」婢女自是激他。
苟仔一則興來，二則手癢，當下取來冠帶遮了疤臉，袖上十金，悄出院門。小院位於後花園處，後花園中有個暗門，原是方便園工出入用的。苟仔早已查得清楚，悄悄打開暗門，溜至街上，逕奔賭館而去。
賭館、妓院、客棧等公眾場所正是捕卒盯牢的目標。苟仔一到賭館，剛一取下冠帶，現出疤痕，就被守在此處的便衣捕卒一眼認出。捕卒本欲捕他，一則這是賭場，二則此人身體壯實，看樣子是個習武之人，擔心拿他不住，反誤大事。欲待回去稟報，又怕此人走脫，正自計謀，苟仔卻是來得快，輸得也快，不消半個時辰，已將袖中十金盡數輸掉，又因心中有鬼，連聲抱怨也不敢出，一臉黑喪著轉身離去。
捕卒心道：「眼下只我一人，若是拿他，被他走了，反誤大事。待我跟他前去，看他走往哪兒。」
捕卒想定，遠遠跟在苟仔後面。苟仔因是在逃之人，不敢在街上多走，逕至一條偏街，沒入一道暗門。捕卒抬眼看那圍牆，但見牆高院大，是大戶人家。急走上前，輕推暗門，卻被那人閂上。正巧有位消閒的老人走過，捕卒一問，陡吃一驚，原來此處暗門裡不是別家，竟是武安君府的後花園。
捕卒謝過老人，急急趕回司徒府，將所見一五一十地稟報白虎。
白虎驚呆了，目光有點發怔，良久方問：「你可看得清楚？」
捕卒不無肯定地說：「大人放心，小人這雙眼睛，亮著呢！」
白虎又愣一時，緩緩說道：「你先在府中守著，哪兒也不許去，也不可對任何人講起此事！」
「小人遵命！」
白虎急步走出府門，見天色迎黑，叫上車馬直馳武安君府。龐蔥迎出，帶他直入客廳，安排他坐下，自去書房稟報龐涓。
不一會兒，龐涓急步走來，未至客廳，聲音已傳進來：「小弟，許久不見，是哪陣風兒吹你來了？」
白虎起身，抱拳應道：「小弟剛巧路過這裡，思念大哥，順道進來看看。」
「大哥也是，前日與你嫂子說起你家，你嫂子甚是喜歡小起兒，定要大哥尋個好天氣，說是過去望他。」
「謝大嫂了！」白虎略頓一下，轉過話題，「孫將軍如何？」
「唉，」龐涓歎道，「大哥換過幾個醫師，日日換藥，外敷內用，孫兄傷口上的紅腫只是不消。大哥愁壞了，正尋思再換醫師呢！」
白虎不無焦急，點頭道：「嗯，大哥憂的是。刑死之人，多非死於行刑，而是死於刑後膿瘡。好在孫兄有大哥照料，小弟略有所安。孫將軍這陣兒如何？小弟既已來了，也想望望他去。」
「孫兄習慣日落而息，這陣兒定是睡下了。」龐涓截過話頭，「小弟若是無事，大哥陪你隨便走走。待會兒酒食上來，咱兄弟喝上幾爵如何？」
「這敢情好！」白虎笑道。
龐涓吩咐龐蔥安排酒食，自與白虎信步走去。二人沿著院中小路轉有一時，眼見將至後花園處，龐涓卻頓住步子，拐向另一條小徑。
白虎笑道：「大哥的後花園，小弟也是久未來了，何不進去走走？」
龐涓當即攔住，笑道：「大冬天的，雪尚未化，滿目蕭殺，花園裡最是傷感，小弟還是不要看了。」
白虎不好再說什麼，跟隨龐涓沿另一條小路轉回客廳。
也是冤家路窄。二人走至賬房處，忽見一人興高采烈地走出賬房，後面送出一個聲音：「苟仔，家老說了，只能予你五金，若是再賭，分文沒有！」
苟仔回頭大叫：「叫喚個啥，爺曉得了！」
苟仔話音落地，剛走幾步，迎頭碰到龐涓、白虎。
苟仔見是龐涓，驚惶失措，結巴道：「大……大將軍！」
天雖蒼黑，但在西天餘光的映射下，苟仔臉上的那道疤痕仍見分明。龐涓、白虎皆是一震，龐涓虎起臉來，衝他罵道：「還不快滾！」
苟仔屁也不敢放一聲，垂頭沿著白虎他們走過來的小徑急急溜去。
白虎癡癡地望著他的背影，直到他消失在小徑的盡頭。
龐涓叫道：「小弟！」
白虎似是沒有聽見。
龐涓提高聲音：「小弟！」
白虎打個激靈：「噢，走神了。大哥，此人是誰？」
「一個畜生！小弟，走吧，酒食想是備好了！」
白虎頓住步子，揖道：「小弟想起一事，急需回府一趟，此酒明日再喝如何？」
龐涓略怔一下，回揖道：「小弟既然有事，大哥就不強留了！」
龐涓將白虎送至府門，早有車馬候著。
白虎回身揖道：「大哥留步，小弟改日再來拜訪！」
龐涓回禮道：「小弟慢走！」
望著白虎的車馬漸走漸遠，龐涓臉色一沉，急至後花園，來到苟仔的小院，卻已不見苟仔。詢問婢女，婢女也是不知，只說他拿上金子，從後花園的偏門溜出去了。
龐涓忖思有頃，召來龐蔥：「蔥弟，苟仔哪兒去了？」
龐蔥撓頭道：「蔥弟不知。迎黑時，賬房找我，說他急支十金。十金是筆大數，但他是大哥看重的客人，小弟考慮再三，就讓賬房暫先支他五金，待稟過大哥，另外支他五金。」
「哼！」龐涓怒道，「這個畜生，還真是活膩味了！」
「大哥？」龐蔥不解地望著龐涓。
「蔥弟有所不知，」龐涓解釋道，「此人本是左軍司庫，因癡迷賭博，私賣糧草，犯下不赦死罪。軍中事發，此人跑至大哥帳下，乞求大哥活命。也是大哥愛惜人才，念他屢立戰功，這才網開一面，放他一條生路，藏他在此思過，欲待軍中風頭過時，另外委他一個差使，使他戴罪立功。誰想這畜生不思悔改，賭病又犯，還敢支錢去賭，叫大哥如何容他！」
「唉，」龐蔥追悔起來，「都怪蔥弟疏忽，不曾問他一問，這就支錢了！」
「此事與蔥弟無關！」龐涓安慰他道，「只是——這畜生如此拋頭露面，卻於大哥不利！」
「哦？」
「大哥在軍中享有盛譽，若是三軍將士知曉大哥包庇、窩藏貪犯，憑大哥長一千張口，也是解釋不清。三軍失治，大哥失威，如何再去號令？」
聽聞此話，龐蔥自也感到事大，急問：「事已至此，如何是好？」
龐涓對龐蔥耳語一番，龐蔥連連點頭。
白虎脫身，急急回到司徒府中，召來府尉及眾捕卒，囑道：「畫中之人已現身，若是不出本府所料，此時正在賭館！你們馬上前去，務必生擒此人！」
府尉領命，急帶數十捕卒，一陣風似的捲至那家賭館，將之圍個水洩不通。府尉帶人闖入賭場，場中賭徒不知發生何事，各尋角落，瑟瑟發抖。
府尉尋不到苟仔，叫出掌櫃，出示畫像，問道：「你可認識此人？」
掌櫃看一眼畫像，點頭道：「回稟官爺，此人喚作疤臉，館中之人俱認得的。後晌疤臉輸掉十金，方才又持五金來，卻待要賭，被人叫出去了。」
府尉急問：「何人叫他走的？」
掌櫃略略一想：「好幾個人，站在門外，因天色蒼黑，在下看不清楚。」
「幾時走的？」
「剛剛走的。」掌櫃指著几案上的一隻茶碗，「官爺請看，他的茶水尚是溫的。」
府尉留下兩人守在館中，急領眾人分路尋去。眼下已到人定時分，大街上杳無一人，黑漆一團。眾捕卒打上火把，四處尋找。
府尉領人尋至一個拐角處，有人驚叫：「報，疤臉在這兒！」
眾人急奔過去。
在火把的輝映下，苟仔歪倒在牆角，喉管被人割斷，兩眼驚恐地大睜著，鮮血從他的喉管裡汩汩流淌。眾人搜尋現場，沒有發現任何物證。
府尉吩咐眾人將苟仔的屍首拿草蓆捲過，抬回司徒府，向白虎稟報前後經過，要他驗看。
白虎跌坐於地，驚怔有頃，擺手道：「不用看了，去吧！」
顯然，這是白虎最不願看到的事實。望著府尉退出的身影，白虎長歎一聲，兩眼盈滿淚水，喃喃說道：「龐大哥，恩公，你……你……怎能這樣？」
孫臏所住的小院子，也在武安君府的後花園裡，與苟仔所住的小院子正隔一個數十丈見方的荷花池。陳軫喜愛釣魚，這個池子原是一個魚塘，為討好瑞蓮，龐涓改種各色蓮花，一到夏日，千荷竟艷，風景獨好。
眼下卻是冬日，蓮池裡滿是枯荷殘葉，甚是落寞。晨起時分，龐涓、龐蔥、范廚與一個五十來歲的醫師沿著蓮池旁的一條石徑快步走進小院。
龐涓趨至孫臏榻前，關切地問道：「孫兄，今日感覺如何？」
孫臏點頭笑道：「疼痛略輕些，謝賢弟掛念。」
龐涓彎下腰去，小心翼翼地扶孫臏坐起，輕歎一聲：「唉，都是庸醫害人。眼見已是兩個來月，孫兄的傷口非但不見好轉，反倒生出膿瘡來。涓弟想想氣惱，前日將他責打三十大板，發軍中充役去了。昨日范廚尋來一人，說是宋國名醫，專治跌打損傷，涓弟打算換他一試，此來說予孫兄。」
孫臏再次點頭：「謝賢弟費心。」
龐涓轉對老醫師：「喂，老先生，孫將軍的傷情，你須小心伺候。」
老醫師掀開被子，揭去繃帶，將傷口查看一番，回身叩道：「回稟將軍，孫將軍的瘡傷已是潰爛——」
不及老醫師說完，龐涓即截住話頭：「你們這幫庸醫，上來就是這句話。若不潰爛，要你等何用？本將問你，此傷你能醫否？」
「草民盡力而為。」
「什麼盡力而為？」龐涓怒道，「你既願治，說明你有把握。本將與你講定，若是傷口癒合，本將賞你十金。若有差池，本將就拿你的兩隻膝蓋償還孫將軍！」
老醫師嚇得兩腿發顫，連連叩道：「將軍，草……草民……」
龐涓兩眼一瞪：「怎麼，你敢不應？」
「草民……」
龐涓回頭沖范廚道：「范廚，孫將軍的膳食，每餐不少於四菜一湯，你須葷素搭配，軟硬有序，不可有些微閃失！」
范廚叩道：「小人領命！」
龐涓安排已畢，轉向孫臏抱拳道：「孫兄好自養傷，涓弟公事在身，急要出去一趟。」
孫臏拱手還禮：「賢弟只管前去，臏之傷勢，一時急切不得。」
「孫兄保重，涓弟告辭。」
「賢弟慢走。」
龐涓辭過孫臏，與龐蔥一道回至前院，早有車馬過來。龐涓跳上車馬，逕投司徒府去。
白虎聞報，略略一怔，迎出府門，揖道：「什麼風將大哥吹來了？」
這是昨晚白虎拜訪龐涓時，龐涓曾經說過的話。龐涓心裡咯登一聲，面上卻出一笑，抱拳還禮道：「小弟昨晚登門，大哥本已備好酒菜，小弟卻是匆匆離去，大哥放心不下，不知小弟有何大事。今日路過此處，順道過來探視。」
白虎亦還一笑：「謝大哥掛念！」伸手禮讓，「大哥，府中請！」
龐涓將馬韁遞給門人，與白虎一道走進客堂，依賓主之位坐下。
龐涓笑問：「聽說小弟近日甚忙，都在忙些什麼？」
白虎笑道：「都是府中冗事，不足掛齒。」
「弟妹可好？」
「還好，謝大哥掛念。」
「小白起呢？上次見他，觀他虎頭虎腦，眼看就是小伙子了！看他那股精靈勁兒，小傢伙將來必有出息！」
「謝大哥金言。」
「說到小起兒，大哥此來，原也有個想法。」
「大哥盡可直言。」
「說起此事，倒也有趣！」龐涓呵呵笑出幾聲，「你嫂子成婚數載，迄今仍無生養，想是急了，夢中也想抱個兒子。前些時日，她不知從何處聽來一方，說是只要認個義子，有個誘引，準能生個胖兒子出來。你嫂子大喜，回來就向大哥嘀咕此事。你也知道，大哥事事依她，認義子之事，自也是聽她的。大哥想到小起兒，正欲說話，你嫂子似已猜出大哥心思，直接提說認小起兒作義子。大哥自是同意，此來想與小弟商議。若是小弟成全，大哥這就辦個儀式，使人迎接小起兒，邀他至府小住幾日，一則圖個熱鬧，二則閒暇之時，大哥也好教他一些拳腳功夫。」
白虎揖道：「犬子有此榮幸，自是他的福分。待小弟告知賤內，擇日將犬子送至府中，大哥意下如何？」
「好好好，」龐涓喜道，「不要擇日了，就明日吧！」
「小弟聽大哥的。」白虎轉過話題，刻意問道，「孫將軍傷情如何？」
「唉，」龐涓長歎一聲，「傷勢仍不見輕。方才大哥又換一個疾醫，看那樣子，想是有些手段，希望此番或能有所好轉。」
白虎別有用意地抱拳說道：「孫兄遭此大難，幸有大哥照顧，當是不幸中的萬幸了。」
「唉，」龐涓重重歎道，「若不是大哥下書，孫兄就不會來至此處，也就不會遭此大難。不瞞小弟，這些日來，大哥每每念及此事，心中就生慚愧。近日大哥思來想去，仍覺此事蹊蹺。大哥素知孫兄，寧死不肯相信他是謀逆之人。大哥斷定，此事必是有人陷害。大哥請小弟徹查此事，能還孫兄一個清白。」
說至此處，龐涓竟是哽咽起來，以袖拭淚。
看到龐涓仍在表演，白虎心頭泛出一陣惡寒，淡淡說道：「大哥放心，查明真相，本是小弟職責。大哥有何線索，可否提供小弟？」
龐涓搖頭道：「這倒沒有。大哥做事，向來是抓大不抓小，不曾留意身邊瑣事。小弟可有線索？」
白虎也是搖頭。
龐涓起身揖道：「孫兄之事，大哥拜託小弟了。大哥明日只在家中，專候小起兒。」
白虎也起身揖道：「大哥放心，小弟明日必與賤內一道，送犬子至府。」
送走龐涓之後，白虎回到府中，悶頭思想多時，仍未理出頭緒。及至後晌，白虎心中靈光一閃，駕車直驅相國府。
家宰領白虎走至後花園中的一進小院，扭身徑去。院中一溜兒擺著幾十個陶盆，盆中栽著各式各樣的樹木花卉，個個青枝綠葉，一看就是耐寒的角兒。惠施如同老園丁，蹲在地上，正自用心侍弄。
白虎走至近前，揖道：「下官白虎見過相國。」
惠施依舊蹲在那兒，一邊侍弄花盆，一邊朝他笑笑：「老朽這樣子，就不見禮了。你有何事，說吧。」
白虎將孫臏受害一事從頭至尾講述一遍，本以為惠施會有激烈反應，未料他只是微微皺下眉頭，兩手仍在侍弄，口中說道：「此事還有何人知曉？」
白虎搖頭道：「除去武安君，再就是下官和相國您了。」
「那個府尉呢？」
「應該不知細情。下官只是要他捕人，並未解釋因由。」
「這就好。」惠施略略點頭，「白司徒，此事不宜再查，亦不宜聲張，你知我知，到此為止了。」
白虎急道：「事情已是明明白白，此案從頭至尾，均系武安君一手所為，武安君顛倒黑白，賊喊捉賊，如此陷害孫監軍，相國為何不讓懲治？」
惠施繼續擺弄花盆：「苟仔既死，此事就無實據。孫臏之罪又系陛下欽定，陛下本非聖主，武安君更是陛下愛婿，縱使查出實據，你我又能如何？」頓有一時，起身將花盆移到架上，「這且不說，即使司徒查清此事，龐涓受懲，孫臏冤案得雪，於國於家益處何在？如此爭來斗去，國家元氣勢必大傷。這些年來，魏國麻煩已夠多了，何必再生事端？」
「若是如此，」白虎不假思索，「孫監軍豈不冤屈一世了？」
「唉，」惠施長歎一聲，擺好花盆，拍打手上的泥土，「人生命運，皆由天定。孫監軍遭此大劫，想也是命定的。既然他命該如此，你我又能如何？」
「可——」白虎急道，「下官身為司徒，主管刑獄，豈能眼睜睜地看著他人蒙冤受屈？」
「嗯，」惠施點頭讚道，「聽此言語，倒還真是白圭後人！我觀孫臏，命不該絕，不宜久居虎口。白司徒若想幫他，可酌情處置。」
白虎思忖有頃，揖道：「相國高瞻遠矚，下官敬服！」
翌日卯時，白虎與綺漪帶上小白起，如約來到武安君府。龐涓、瑞蓮雙雙迎出府門，龐涓樂呵呵地抱起小白起，引客人徑至堂中。
說笑一時，龐蔥進來，稟報家廟佈置已畢，可行拜禮。眾人來到家廟，龐涓、瑞蓮雙雙跪下，拜過龐衡的靈位，起身坐在堂中。
白起望一眼父母，走至龐涓、瑞蓮面前，跪在地上，連拜幾拜，叩道：「義子白起叩拜義父、義母！」
龐涓望向瑞蓮。
瑞蓮起身走到白起前面，將一隻早已備好的金鎖掛在他的脖子上，順手將他抱在懷中，連親幾口，抱至龐涓身邊。
龐涓笑容可掬，雙手接過：「來，乖兒子，親親義父，要親三下喲！」言訖，鼓出腮幫子。
白起嘟起嘴唇，去親龐涓。龐涓臉上滿是胡楂，白起親得重，眉頭緊皺，一臉苦相。
龐涓哈哈大笑幾聲，順手將他遞給瑞蓮：「乖兒子，上當了吧。來來來，把餘下的兩親轉給你義母，她臉上軟和！」
眾人皆笑起來。
白起如法去親瑞蓮，結結實實地連親五下，喜得瑞蓮抱在懷裡，不肯撒手。
大家正在說笑，龐蔥急至，小聲稟道：「大哥，殿下與梅公主駕到。」
瑞蓮一聽梅姐來了，急忙放下白起，與龐涓等走出家廟，迎出府門。不一會兒，龐涓與太子申走在前面，瑞蓮攜瑞梅之手走在後面，步入客堂。
太子申剛一坐下，白虎一家進來，叩拜於地。
白虎叩道：「微臣白虎攜家眷叩見殿下！叩見公主！」
太子申抬手道：「愛卿請起！」
白虎再叩道：「謝殿下！」
瑞蓮走到瑞梅跟前，笑道：「梅姐，我來介紹一下，這是白司徒，這是白夫人。」走到小白起跟前，抱起他，復走過來，「這是小白起兒，蓮妹今日認作義子了。」
瑞梅抱過小白起，笑道：「真是個乖孩子！」
白起轉問瑞蓮：「義母，我該叫她什麼？」
瑞蓮笑道：「叫阿姨！」
「阿姨！」白虎叫一聲，在她臉上輕親一口。
瑞梅臉色緋紅，亦親他一口，笑道：「這孩子真是靈透。」
白虎朝眾人一揖：「你們敘話吧，白虎告辭了。」
龐涓揖道：「小弟慢走，大哥不遠送了。」
白虎夫妻朝太子再拜後退出。
白起追出兩步：「阿爹，娘——」
綺漪含淚道：「起兒，你在義父家玩，待過幾日，娘來接你，哦！」
白起含淚點頭，目送他們遠去。
龐涓自然知道太子、梅公主為何而來。
白起夫婦走後，龐涓朝太子申揖道：「殿下此來，是否也想看望一下孫兄？」
太子申點頭：「孫將軍可好？」
龐涓淚出，哽咽道：「回稟殿下，孫兄他——唉，都有兩個月了，傷口仍未痊癒，真是急人！」
聽聞此話，瑞梅只在一邊垂淚。
太子申望她一眼，轉對龐涓：「梅妹此來，實意望他一望，不知妥否？」
龐涓抹把淚水：「孫兄若是見到殿下、梅姐，不知會有多開心呢！」
太子申站起來，對梅公主道：「梅妹，這就去吧！」
龐涓帶著一行幾人，一路走向後花園，來到孫臏所住的那進小院。龐涓先一步走進房中，對孫臏道：「孫兄，殿下和梅公主望你來了！」
聽到殿下和梅公主前來，孫臏大是震驚，欲動身子，傷口卻是一陣劇疼，額上汗出。龐涓見狀，趕忙上前扶住：「孫兄莫動！」
說話間，太子申、梅公主、蓮公主抱著小白起，也都步入房中。孫臏以手連叩榻前几案，泣淚道：「罪人孫臏叩見殿下！叩見公主！」
太子申近前一步，在他榻前坐下：「孫將軍免禮！」
孫臏再叩：「謝殿下！」
太子申看他一眼，眼中噙淚：「孫將軍，你……受苦了！」
孫臏泣道：「是罪臣罪有應得！」
「唉，」太子申長歎一聲，「不說這個了，梅妹有話問你！」起身轉對龐涓夫婦，「龐愛卿，蓮妹，我們出去走走！」
龐涓抱過白起，與太子申、蓮公主一道走出。見幾人走遠，房中再無他人，梅公主撲到孫臏榻前，泣不成聲：「孫將軍——」
孫臏輕輕閉上眼睛，淚水順眼角流出。
哭有一時，瑞梅泣道：「孫將軍，瑞梅……瑞梅總算見到您了……孫將軍——」將頭埋在榻邊，再發悲聲。
孫臏拿衣袖抹去淚水，斂起心神，緩緩說道：「殿下方才說，公主有話欲問罪人，罪人孫臏洗耳恭聽。」
梅公主卻不說話，只是伏在榻上悲泣。
孫臏的聲音漸漸變冷：「公主貴為千金之軀，莫要哭壞玉體。此地齷齪，公主若是無話，就請走吧！」
瑞梅哽咽道：「孫將軍——」
孫臏的音調越發陰冷：「公主，您快走吧，一切皆怨罪臣，是罪臣對不住陛下，對不住殿下，尤其對不住公主您！」
瑞梅止住哭聲，抬頭凝視孫臏，語氣堅定：「孫將軍，瑞梅知道，此事不是真的，一定不是真的！」
孫臏態度更是堅定：「公主錯了，一切皆是真的！魏人殺我一家，我欲復仇，是極自然之事。公主，你我不在一條道上，陛下饒我不死，已是大恩。您快走吧，罪人孫臏懇求您了！」
瑞梅睜圓一雙淚眼，久久地凝視孫臏，一字一頓：「將軍知梅，必知梅之心。瑞梅此生，認定將軍了。將軍生，瑞梅陪你；將軍死，瑞梅……也陪你！」
孫臏心中一酸，淚水奪眶而出，許久，喃聲說道：「梅姑娘——」
聽到孫臏喊她姑娘，瑞梅起身坐至榻邊，將頭深深埋入孫臏懷中，聲音哽咽：「先生——」
小院外面，瑞蓮已引白起遠去，唯有龐涓陪太子申在荷花池邊的一行柳樹下漫步。春節早過，氣候雖寒，極能感知春日的柳樹卻已綻出嫩嫩的芽尖。
踱有一時，太子申歎道：「唉，梅妹清高孤傲，難得知音。遇到孫子，梅妹引為知己，誰知結局竟是這般？」
龐涓亦出一聲長歎：「殿下，孫兄蒙難，微臣心如刀割。孫兄與微臣親如手足，梅公主又與蓮兒姐妹情深，殿下放心，微臣必竭心盡力，照料孫兄。只是這門親事——」
「哦？」太子申略略一頓，望著龐涓，「愛卿有何顧慮？」
龐涓又歎一聲：「唉，微臣亦知梅公主心繫孫兄，但孫兄已成廢人，莫說父王不肯，縱使父王願意，梅公主貴為千金，卻要下嫁一個廢人，豈不委屈？」
太子申連連搖頭：「愛卿知蓮，卻不知梅。梅妹一旦認定孫子，莫說他是廢人，縱使一堆枯骨，必也是義無反顧的！」
「唉，」龐涓由衷歎道，「大丈夫有此艷福，不枉此生矣！」又思一時，免不得醋意再起，酸酸地又是一聲輕歎，「果是如此，微臣真為孫兄高興！」
太子申卻是話中有話：「龐愛卿，種瓜者得瓜，種豆者得豆。孫子知梅，梅又怎不以心許他？」
武安君府位於大梁東街。東方屬木，有繁盛之意，因而，該街多為貴人所居，一街兩行是清一色的高門大院，淨是府衙。
在東街與魏王宮之間另外有條大街，名喚東市，長約二里許，甚是寬敞，一街兩行店舖林立，燈紅酒綠，主要為達官顯貴和魏王宮廷提供服務。在東市東端有一家店舖，門額上寫著「羅氏皮貨行」幾字，門前豎一木牌，上寫：「整店鬻讓」。
富家少爺打扮的公子華喝叫停車，與一名隨從大步走進店中。
店家見是買主，急迎上來，揖道：「這位爺，請！」
公子華還過一揖，指著木牌道：「掌櫃欲鬻此店？」
「是是是，」店家連連點頭，「在下是中山人，在大梁經營皮貨已逾十年。家父病重，急召在下回去。這個小店，只好鬻讓了。」
公子華打量一下店舖：「掌櫃欲讓多少金子？」
店家指著鋪面：「本店有面鋪三間，院子一進十間，按眼下市值，當值七十金；店中尚存毛皮三百五十件，均為燕、趙、中山等地上乘選料，進價即值七十金，打總兒一百四十金。因在下急於鬻讓，公子出百二十金即可。」
公子華進店巡視一圈，又讓隨從點過皮貨，見掌櫃說的一絲不差，拱手道：「掌櫃此店照說可值百二十金，可眼下春日已至，皮貨進入淡季，大半年賣不動不說，還需花錢照料。」
掌櫃點頭道：「公子說出此話，已是行家。你出個數吧！」
公子華伸出一個指頭：「此數如何？」
掌櫃點頭：「公子實意想要，就此數吧。」
公子華讓僕從取出箱子，點過百金，付與店家。店家陪僕從前往相關府衙，換過契約，乘車馬徑回中山。
公子華親手寫下「秦氏皮貨」四字，使人做成匾額，將「羅氏皮貨行」幾字換下，又使人將店舖整修一新，召來鑼鼓敲打一番，算是開張。
離皮貨行百步遠處，拐有一條小街，是東市菜市場，魚蝦肉食等各色食品琳琅滿目。
這日晨起，武安君府上的大廚師範廚提著個大籃子，在各個攤點上東逛西蕩，摸摸這個，瞧瞧那個，一條錢袋子懸在屁股後面晃來吊去。
幾個衣著襤褸的孩子互望一眼，悄悄跟上。范廚走至一家賣乾貨的攤前，看中擺在攤前的一筐干棗，想買一些回去為孫臏燉湯喝。范廚蹲下，正在認真挑選。一個孩子掏出剪刀，動作麻利地將系袋子的繩子剪斷，提上錢袋撒腿就跑。
范廚感覺有異，順手一摸，大吃一驚，回頭見是一個孩子提著他的錢袋猛跑，大叫道：「偷錢嘍，小偷偷錢嘍，抓小偷啊！」起身狂追不捨。
范廚正自追趕，路邊卻又總是冒出另外一些或賣花或賣其他物什的半大孩子，東擋西堵，待范廚一一閃過，小偷已在一箭地開外。
范廚大喊大叫地追入一條胡同，再也不見蹤影。范廚來回察看幾趟，眼見無望，蹲在地上傷心悲泣。恰在此時，公子華從胡同一端慢慢走來，見他這般模樣，蹲下問道：「請問仁兄，為何這般傷心？」
「唉，」范廚長歎一聲，「公子有所不知，小人剛至市上，正欲買菜，錢袋卻被小偷竊去。眼下小人身無一文，這……如何買菜？菜若買不回去，主人一家飯食又將如何安置？」
公子華佯吃一驚：「哦，這倒是件大事！仁兄能否將實情講與在下？」
「唉，」范廚哭喪臉又歎一聲，「公子有所不知，小人所有錢財，盡在那只袋中。小人為主人一家主廚，所有菜蔬，家老均使小人購買。小人每三日上街一次，今日尚未購得一物，錢袋卻被偷走。若是買不到菜，小人回去，如何向家老交代？」
公子華問道：「請問仁兄，袋裡共有多少金子？」
「共是二百九十八個魏幣，約合三金。」
「若是無此三金，仁兄將會如何？」
范廚泣道：「丟這麼多錢，家老必從小人工錢裡扣除。小人每月工錢只有五十幣，需六月方能還清。小人家中，上有六旬老母，下有三尺孩童，這……這六個月光景，小人可拿什麼養活他們？」
「若是如此，」公子華起身說道，「仁兄且隨我來！」
范廚不無驚異地望著他：「公子能幫小人抓到小偷？」
「小偷是抓不到了，」公子華笑了笑，「不過，這點小錢在下倒是不缺。」
范廚半信半疑地望著公子華，兩腿並不移動。
「怎麼，仁兄信不過在下？」
范廚似也回過神來，急道：「信得過，信得過！」
范廚忐忑不安地跟著公子華走至東市大街，拐進秦氏皮貨店裡。范廚站在店中，左右打量店舖，知他是個巨商，心中更是忐忑。公子華吩咐下人取出三金，遞與范廚手中。看到明晃晃的金子，范廚不敢相信這是真的，一時怔了。
公子華笑道：「仁兄愣個什麼，還不快去買菜？」
「這……」范廚以為是在夢中，「這這這……這三金真就送與小人了？」
公子華呵呵笑道：「區區三金，何足掛齒？仁兄只管拿去，權當交個朋友。」
范廚撲通一聲，跪在地上，連連叩首道：「請問恩公如何稱呼？」
公子華扶起他：「仁兄請起，在下姓秦，叫在下秦爺即可。」
范廚泣淚道：「小人姓范，因會做些小菜，人稱范廚。三金算是小人暫借恩公的，待小人有錢，一定奉還！」
公子華笑道：「送你就是送你，范兄莫提歸還二字。」
范廚又跪下來，叩道：「恩公但有用小人處，盡可吩咐！」
「呵呵呵，」公子華笑著點頭，「這話本少爺倒是愛聽。本少爺剛來此處，今日算交范兄一個朋友。今後范兄但有難處，盡可來此尋我。」
范廚哽咽道：「范廚記下了！」
芳草萋萋，一年一度的春耕大忙就要開始，堅持一冬的魏國冬訓總算告一段落。龐涓將各地守丞及負責冬訓的將官召至逢澤大帳，具表列報，獎有功，罰不力，一連忙活幾日，方才驅車趕回大梁。
回到府中，龐涓聽完龐蔥稟報，心頭忽然一動，動身前往後花園，看望孫臏。
剛出書房，龐涓看到小白起正在一棵大樹下聚精會神地觀看什麼。龐涓好奇心起，悄悄走至白起身後，見他毫無察覺，仍在埋頭觀察。
龐涓拍拍白起的腦袋：「好兒子，你蹲這兒看什麼呢？」
白起見是龐涓，跪地叩道：「回稟義父，孩兒正在觀看螞蟻排軍演陣。」
龐涓興趣大起，也蹲下去，果見成千上萬隻小螞蟻紛紛出洞，排成黑乎乎的一行，直向大樹爬去。看有一會兒，龐涓笑道：「兒子，可知螞蟻演的是何軍陣？」
「回稟義父，是一字長蛇陣。」
「好！」龐涓思忖有頃，「假設你是我方將軍，這些螞蟻排成一字長蛇陣與你對壘，你將如何應對？」
白起考慮片刻：「襲其巢穴，斷其後路，殺他個片甲不留！」
「哦？」龐涓呵呵一樂，「兒子如何襲其巢穴，殺他個片甲不留？」
「義父稍待片刻。」白起跑進旁邊一處屋子，不一刻兒，提起一壺熱水出來，徐徐澆進地上的螞蟻洞中，再從洞口沿蟻陣澆之。
見白起澆畢，龐涓將他一把抱起，不無滿意地拍拍他的小腦袋：「嗯，孺子可教也！走，隨義父看望孫伯父去！」
龐涓抱著白起走進孫臏的小院子，敘話一時，將白起拉到榻前：「乖兒子，來，給孫伯父磕個頭！」
白起跪下叩首：「司徒白虎長子、武安君義子白起叩見孫伯父！」
孫臏笑道：「小白起，快快請起。」
龐涓見白起如此明事，亦由衷高興，笑對孫臏道：「白起是涓弟義子，自也是孫兄義子，望孫兄能以義子待之。」
白起眼睛一眨，再跪於地：「孫義父在上，請受孩兒一拜。」言訖，連拜三拜。
孫臏樂不可支，連連點頭：「好好好，孫義父認下你了！」
龐涓掀開衿被，一邊細細察看孫臏的傷勢，一邊問道：「孫兄，近日感覺如何？」
孫臏點頭讚道：「嗯，這位醫師醫術甚高，膿水盡化去了。醫師說，若是順利，再過一月，當可痊癒！」
「好！」龐涓扭身叫道，「醫師何在？」
正在耳房煎藥的醫師聞聲趕至，叩見龐涓。龐涓衝他滿意地點點頭：「孫將軍傷情好轉，皆是先生之功，本將暫先犒賞五金，待孫將軍完全康復，自會再行賞你。」
醫師叩道：「草民謝大將軍恩賜！」
龐涓拍拍白起的小腦袋：「兒子，你帶醫師前去賬房，著令支取五金。」
白起答應一聲，引醫師徑出院門。
孫臏凝視龐涓，心中甚是感動，輕歎一聲，哽咽道：「唉，臏至大梁，本欲助賢弟一臂之力，不想卻成賢弟累贅，每每思之，心中甚是愧疚。」
龐涓跪於地上，淚如雨下：「孫兄遭此大難，皆是涓弟之過。不瞞孫兄，涓弟每思此事，心疼難忍，恨不能以身相替，歸還孫兄兩隻膝蓋。」
孫臏越加感動，又歎一聲：「唉，臏已成為廢人，賢弟大恩，臏只能來世相報了。」
龐涓略頓一下，以袖抹去淚水，抬頭望著孫臏：「此事也怪先生，好端端的，為何要將孫兄的『賓』字改為『臏』字？涓弟早就說過，『臏』字不是佳語，真就應驗了！」
「此事與先生無關。」孫臏說道，「今日想來，是臏命中該有這場劫難！先生高深，先一步看破天機，卻又不好明說，因而改此臏字，以使臏有所警示。不想臏生性愚鈍，終未領悟，方才招致此禍。」
「唉，」龐涓長歎一聲，「說起先生，涓弟真是追悔莫及啊。」
「賢弟追悔何事？」
「涓弟本是魏人，視魏為家，唯思在魏成就一番功業。昔日在鬼谷之時，涓弟一心貪戀山外機會，學業未成即倉促下山。不想山外有山，人外有人，涓弟已盡全力施展，卻總感到力不從心，這才盛邀孫兄下山。邀兄之時，涓弟心中唯系一念——假使你我聯手，或可有所成就。萬未料到，涓弟此舉，反倒害了孫兄！」
孫臏長歎一聲：「唉，賢弟，時也，運也；運也，命也。臏生於戎馬世家，親歷殺伐，九死一生，彷徨不知所向。幸遇墨家鉅子指點迷津，臏至鬼谷，方才看清前程。鬼谷用功四年，臏雖說不及賢弟，卻也算是盡心、努力。一朝下山，臏本欲有所作為，誰知人算不如天算！」略頓一頓，又歎一聲，「唉，賢弟，不說也罷！」
「孫兄過謙了。」龐涓由衷讚道，「項城之戰，涓弟已知孫兄功力。前番對弈，孫兄氣勢如虹，更令涓弟望塵莫及。涓弟弈後自思，一年不見，孫兄功力突飛猛進，定與《孫子兵法》有關。唉，可惜涓弟求成過急，與此寶書失之交臂，終為憾事！」
「賢弟莫急。」孫臏勸慰道，「臏自至魏，早有心將此寶書傳於賢弟，只是忙於瑣事，未得機緣。今臏已成廢人，此書縱在胸中，也是無用。待臏傷勢略好，必將胸中所記，盡數寫出，以供賢弟參悟。」
龐涓聞言，叩拜於地：「孫兄果能如此，則是涓弟造化！」
孫臏急道：「賢弟快快請起！」見龐涓起身，又道，「賢弟可備竹簡、筆墨於此，待臏感覺好時，即於榻上默寫。」
「有勞孫兄了。」
第二日，龐蔥使人送來竹簡、筆墨等物，龐涓親選一名略識文字、頗有靈氣的婢女貼身侍奉。孫臏仍不能動，醫師不讓他有任何勞作，但孫臏感念龐涓之恩，堅持書寫。醫師無奈，只好使人做出一個木架，支在榻上，讓孫臏坐起，婢女侍候筆墨，慢慢書寫。
寫字極是費力，孫臏每寫一字，就要強忍劇痛，忙活一個上午，也只寫完兩片竹簡，不過數十字。及至中午，龐涓聽說孫臏已寫出個開端，急來觀看。
看到孫臏握筆艱難，額上汗出，龐涓甚是過意不去，掏出絲絹，輕輕拭去孫臏額上汗珠，泣道：「孫兄——」
「唉，」孫臏長歎一聲，「稍一用力，竟是疼痛鑽心。這有兩個時辰了，方才抄錄這麼幾片。」
龐涓哽咽道：「孫兄，欲速則不達，孫兄萬不可著急，眼下當以養傷為重，待傷好之後再抄不遲！」
孫臏又歎一聲：「唉，今日看來，臏真的成個廢人了！」
龐涓擦把淚水，勸道：「孫兄萬不可說出此話！廢不廢，斷不是肢體所能限定。許多人肢體健全，卻是飽食終日，與廢人一般無二。孫兄肢體雖殘，智謀卻高，天下諸事，無所不曉，哪能與廢人等同？」
孫臏苦笑一聲：「廢不廢，臏心中自有比較，賢弟莫要安慰在下了！」
正說話間，范廚提著飯盒走進來，見龐涓在，急叩拜道：「小人叩見大將軍！」
龐涓看他一眼：「呈上飯菜！」
范廚遞上飯菜，擺在几上，龐涓打開，望見只有兩菜一湯，勃然怒道：「大膽奴才，孫將軍所供飯食當是四菜一湯，為何少去兩菜？來人，將范廚拉下，領杖二十！」
在院中候命的龐蔥領著兩名僕從急進門去，上前扭住范廚。
孫臏急道：「賢弟，此事不怪范廚，是臏專門交代的。臏四體不勤，肚中不饑，有此兩菜一湯，已是足矣！」
龐涓依舊怒道：「身為奴才，私減菜餚，理該責罰。孫兄既有交代，可減十杖，拉出去領杖！」
龐蔥使人將范廚拉出。孫臏見了，顧自垂下頭去，不再言語。
龐涓親手將兩菜一湯放入托盤，端至榻上：「孫兄，請用餐！」
孫臏卻將飯菜一把推開：「賢弟，你還是端走吧！」
龐涓驚道：「孫兄？」
「唉，」孫臏輕歎一聲，「范廚因臏而受責罰，叫臏如何吃得下去？」
龐涓急叫：「來人！」
奴婢走入，叩道：「奴婢在！」
「速去告訴家老，就說孫將軍求情，范廚十杖權且寄下！」
奴婢應聲喏，急急走出。
翌日傍黑，范廚手提一隻精緻的漆木飯盒徑至秦氏皮貨行裡，夥計見是范廚，將他迎入店中。
范廚揖道：「恩公在否？」
話音未落，公子華從內院走出，驚喜地說：「哦，范兄來了，裡屋請！」
范廚隨公子華走進內院，放下飯盒，跪在地上，從盒中取出四碟小菜，拿出一隻小酒壺，擺在几面上，叩道：「恩公在上，小人別無他物，親炒幾碟小菜，聊備一壺薄酒，特請恩公品嚐！」
公子華扶他起來：「范兄請起，既有好酒，你我一道暢飲如何？」
范廚遲疑一下，稟道：「此酒只能恩公品嚐，小人不敢！」
公子華正自驚異，范廚半跪於地，拿出酒壺。
尚未倒酒，屋中就已酒香四溢，公子華脫口讚道：「好酒！」
范廚不無自豪地說：「此為小人家酒，恩公縱使走遍大梁，斷也喝不到的！」
「哦？」公子華笑道，「如此說來，本少爺口福真還不淺呢！」
「不瞞公子，」范廚倒好酒，緩緩說道，「小人祖代皆為大梁酒工，所釀美酒是宮廷御品。在下曾祖一生為宮室釀酒，先祖承繼曾祖之業，釀酒三十餘年，於五十年前仙去。此酒為曾祖生前私釀，家中僅此一壇，已藏百二十年，非金錢所能買也。」
公子華驚道：「本少爺飲酒無數，逾百年陳釀，當真是第一次喝上！」
「莫說恩公，即使當今陛下，也未曾喝過！」
「難道你家主公也不曾喝過？」
范廚頗為自豪：「小人身賤人微，卻不可奪志。若非知己，任他是公子王孫，想聞此酒，小人也是不允！不瞞恩公，迄今為止，在此世上，得飲此酒者僅有五人！」
「哦？」公子華大感興趣，「是哪五人，范兄說來聽聽！」
「第一個是曾祖。曾祖一生品酒無數，唯獨此酒未品一口。封壇之後，曾祖即在院中挖出一窖，將酒罈藏於窖中。每至年關，曾祖必沐浴薰香，親下窖中，隔壇聞酒。曾祖走後，先祖含淚開壇，取出一爵，緩緩倒入曾祖口中，自己卻滴酒未沾，再次將壇封好！」
「第二人是誰？」公子華驚問。
「第二人是先祖。」范廚緩緩說道，似在陳述一個故事，「先祖亦如曾祖，每至年關必沐浴薰香，隔壇聞酒，儀式甚是隆重。先祖故去時，先父再開此壇，倒滿一爵，含淚倒入先祖口中。第三人自是先父，為他斟酒的正是小人！」
公子華幾乎被震驚了：「如此說來，三位品酒之人，均已故去！」
「是的！」范廚含淚點頭。
「敢問范兄，第四人是誰？」公子華的興趣越發濃了。
「先父故去之後，小人本來不欲開壇，可在昨日，小人祭過先祖，將壇私開了。小人打出一壺，獻與一人。」
公子華大是驚異：「昨日？獻與何人了？」
「孫將軍。」
公子華眼睛大睜：「可是孫臏？」
「正是！」范廚說道，「數月以來，孫將軍一切食用皆由小人打點。小人本為下人，終老一生，無非是為達官顯貴忙活，挨的是主人的板子，聽的是主人的吆喝，稍有不慎，就有殺頭之禍，生活如牛馬一般。自從遇到孫將軍，小人方知，小人原來也是一個人！」遂將昨日之事詳細說來。
公子華聽得感動，連連點頭：「嗯，應該為孫將軍開壇！」
「是的，」范廚淚出，從壺中倒出一爵，跪在地上，呈獻公子華，「小人再次開壇，則是今日。恩公在上，請飲此爵！」
公子華生於貴門，長於宮廷，何曾聽過這般小人故事？一個小小臣工，一個侍候人的下等廚子，竟有這般經歷，又懷如此俠腸，當真讓他感歎！公子華眼含熱淚，亦跪下來，朝酒爵連拜三拜，雙手接過，舉爵道：「如此人間佳釀，本少爺得聞酒香，已是大幸，何況飲乎？」
見公子華如此敬重，范廚淚水再出，泣道：「恩公請飲！」
公子華一飲而盡，果是直沁肺腑。
范廚拿起酒壺，正欲再倒，公子華拱手謝道：「美物不可多用，一爵足矣！」
范廚亦不堅持，放下酒爵，再拜道：「小人謝恩公品酒！」
公子華回過禮，眼望范廚，話入正題：「方纔聽范兄提及孫將軍，本少爺倒是想起一事。」
「恩公請講。」
「不久前，一位友人托本少爺捎帶書信一封，說是呈與孫將軍。本少爺四處打探孫將軍，得知將軍已遭不幸，又被接入君侯府中。侯門府深，此信自也無法送達。時間一久，若不是范兄提起，本少爺差點忘了此事！」
「孫將軍一日三餐，皆為小人所送。這點小事，恩公盡可包在小人身上！」
「謝范兄了。」公子華從袖中取出一封密信，遞予范廚，「此信是友人私托，還請范兄小心為上，最好於無人時親呈孫將軍。孫將軍現為罪人，萬一事洩，累及仁兄，也叫本少爺心中惶恐。」
范廚雙手接過：「恩公放心，小人自有分寸。」
孫臏榻前，婢女跪於一側研墨，孫臏右手執筆，在竹簡上一筆一畫地認真書寫。
范廚手提飯盒，走進院子，小聲稟道：「孫將軍，歇會兒吧，午飯來了！」
孫臏拱手道：「有勞范兄！」
婢女拿走木板、竹簡及其他用品，候立於一側。范廚突然一拍腦門：「對了，將軍愛吃鹹蛋，小人卻忘帶了！」轉對婢女，「姑娘，鹹蛋就在案板上，你腿腳快，速去拿來。」
婢女答應一聲，碎步離去。
范廚走至院中，四顧無人，急回房中，從袖中摸出公子華的書信，跪下稟道：「有人托小人捎一書信與將軍，務請將軍無人時拆看。」
孫臏大吃一驚，凝視范廚，見他如此鄭重，知非尋常書信，伸手接過，放入枕下，拱手道：「謝范兄了。」
范廚見到恩公所托之事已經辦妥，這才取出飯菜，擺於幾前。不一刻，婢女拿著兩隻鹹蛋回來，呈與孫臏。
孫臏用完餐，范廚拿上餐器，自回灶房。
孫臏轉對婢女道：「姑娘，我想打個小盹，你也累了，關上房門，到偏房歇去。」
婢女答應一聲，退出門外，關上房門，卻不敢去偏房歇息，只在院門外候立。
孫臏從枕下取出書信，啟開讀之：
驚聞將軍蒙冤，在下心如刀絞。經多方查證，在下竊知，誣陷將軍者，武安君是也。事出突兀，在下驚愕之餘，急告將軍，望將軍小心為上。
望春樓對局人木雨虧
孫臏讀畢，急將信函合上，閉眼沉思許久，自語道：「不可能！」頓有一時，再次搖頭，「此事斷無可能！」
又過一陣兒，孫臏再次拿過信函，細讀一遍，再閉眼睛思忖有頃，恍然悟道：「嗯，我明白了。秦人所欲者，魏也；秦人所懼者，我和賢弟也！眼下看來，我受陷害，或是此人所為！前番此人約我對弈，若非陛下點破，我仍不知是計。今番他又寫來此書，必是再行離間之計，好使我兄弟反目，以利秦人。且罷，待賢弟來時，我當言及此事，讓他有所提防才是。」
孫臏想定，將信復置於枕下，安心睡去。
及至傍黑，龐涓回府，因是惦念《孫子兵法》，匆匆用過晚膳，急與龐蔥趕至小院，於孫臏榻前坐下，將被子掀開，細細察看孫臏傷勢，輕聲問道：「孫兄，今日感覺如何？」
孫臏點頭道：「好多了，只是癢得鑽心。」
龐涓呵呵笑道：「癢是好事。只要發癢，就說明傷口在癒合了。看這樣子，不消多久，孫兄就能下炕了。」
「是該下炕了！」孫臏亦很高興，「一天到晚躺在榻上，憋屈得很。再說，坐在榻上寫字，真還不行，一個時辰也寫不出幾行。」
龐涓從几案上取過竹簡，掃過幾眼，讚道：「孫兄坐在榻上，也能寫出如此好字，實令涓弟歎服。寫完幾篇了？」
「這是第三篇，也就完了。」
孫臏陡然想起書函的事，將手伸入枕下，摸到書信，正欲拿出，卻見龐涓扭頭望向婢女：「今日范廚共送幾菜？」
婢女叩道：「四菜一湯。」
「嗯，報上名來。」
「四菜是青菜、豆腐、臘肉、鹹魚，一湯是薺菜蛋湯，外加兩隻鹹蛋。」
龐涓眉頭一皺，眼睛一橫，轉向龐蔥：「蔥弟，召范廚來。」
龐蔥轉身，正欲離開，孫臏心頭一凜，急問：「賢弟，召范廚何事？」
龐涓怒道：「本府雖窮，參、茸之物不是沒有。孫兄傷勢正在癒合，營養最是關鍵。這些菜餚皆是尋常百姓盤中之物，這廝卻做來與孫兄吃，豈不找打？」
孫臏笑道：「賢弟，此事與范廚無關。這些菜餚均是臏所喜食，菜譜也是臏親筆書寫，范廚不過奉命做出而已。賢弟要責，責臏好了。」
「若是這麼說，涓弟暫先饒過這廝。」
孫臏低頭思忖：「看來，書信之事真還不能告訴賢弟。他若知曉，必要追查書信出處，豈不害了范廚？」這麼想著，摸到書信的右手也抽出來。
龐涓卻未注意，掃一眼几案上孫臏寫就的竹簡，笑道：「孫兄，涓弟實在憋不住了，這些竹簡，暫先拿回去拜讀。」言訖，動手將竹簡悉數納入袖中。
孫臏亦復一笑：「賢弟盡可拿去，只是——」
「孫兄直言。」
「這些均為臏之記憶，草率之間，尚不確切。臏之本意，是想全部寫出，細加斟酌，待確認無誤之後，打總兒交付賢弟。」
「嗯，如此也好。」龐涓連連點頭，復從袖中掏出竹簡，「涓弟暫先放下，待孫兄寫畢，打總兒拜讀更好！」
自認龐涓夫婦做義父義母后，小白起時常受邀到武安君府寄住，往往一住就是數日。綺漪過于思子時，就使老家宰接他回來。龐涓多不在家，瑞蓮孤苦難耐，最樂於小白起陪在身邊。每當家人來接，瑞蓮總是依依惜別，臨出門還要再三叮嚀他早日歸來，好像他回的不是家，而是去串個親戚。
這日也是如此，瑞蓮剛一張口，小白起就滿口應下，二人商定兩日後返回。
這邊也是母子天性，幾日不見，如隔三秋，一見面就摟作一團。親熱一時，小白起推開綺漪，急不可待地拿出龐涓特別為他定制的紅纓槍道：「娘，看孩兒舞給你看！」
白起走至空場，將一桿小槍舞得有招有式，呼呼風響。
轉眼兩日將過，白起早早起床，走至場中練過一陣槍法，即向綺漪辭別，說要去義父家。綺漪捨不得，不欲他去。白起跪下，三拜後說道：「娘，好男兒自當言而有信，孩兒既已答應義母，自當前去履約，否則就是失信。待孩兒前去拜過義母，向她稟明娘親思子之心，然後辭別義母，再回來陪娘如何？」
聽到白起說出此話，綺漪暗吃一驚，點頭讚許。看到兒子小小年紀已這般懂事，白虎心中一動，對白起道：「起兒，來，隨為父前去一處地方。」
白起點點頭，跟在父親後面，逕直來到宗祠。父子二人跪在列祖列宗靈前，拜過幾拜，白虎指向白圭的靈位：「起兒，你可知這一靈位是誰？」
「回稟父親，是先祖父。」
「給先祖父叩頭。」
白起面對白圭靈位連拜數拜，抬頭望著白虎。
白虎凝視兒子，猶豫許久，似是下定決心，神色莊嚴地問道：「起兒，回答為父，你姓啥名誰？」
白起又驚又疑：「回稟父親，兒子姓白名起。」
「此名從何而來？」
白起指著白圭的靈位：「是先祖父為兒子起的。」
「先祖父為何取此『起』字？」
「起者，開始走也；起者，自己走也！」白起背誦起母親自幼教給他的句子。
「很好。」白虎拍拍他的小腦袋，「你再回答為父，今年幾歲了？」
白起越發怔愣：「回稟父親，白起年方七歲。」
白虎重重點頭：「起兒，你年已七歲，該做大事了。」
聽到父親要他做大事，白起激動異常：「回稟父親，白起年已七歲，能做大事了，父親但有吩咐，起兒赴湯蹈火，在所不辭。」
「好！」白虎表情越發嚴肅，「為父托你去做一件大事。」從袖中摸出一隻錦囊，「你到義父家中，設法見到孫伯父，將此物轉呈於他。」
白起望著錦囊：「請問父親，此是何物？」
「這是大人的緊要之物，你呈與孫伯父時，萬不可使他人知曉！」
「也不告訴義父？」
「是的。」白虎鄭重點頭，「不只是你義父，即使你的娘親，也不可告訴。還有，自今而後，你須記住為父之言，對此事守口如瓶，任他何人，任他說什麼，哪怕是把刀槍架在脖子上，你都不可洩露半點！」
白起思考一會兒，鄭重接過錦囊，跪地叩道：「父親放心，白起已經七歲了！」
白虎拍拍兒子的頭：「好兒子，為父信任你！」
白起將錦囊貼身藏起，與老家宰一道前往武安君府。瑞蓮早已候在門外，一見他來，自是一番親熱。白起花費一個上午陪伴義母，及至後晌，瑞蓮累了，自去房中歇息，白起就到後花園裡玩耍，尋機轉入孫臏小院。
白起一蹦一跳地跑進院中時，孫臏伏在榻上，正在一筆一畫書寫。
白起走在榻前，跪地叩道：「白起叩見義父。」
孫臏放下筆，慈愛地笑道：「起兒，快快請起。」
白起再次叩道：「白起謝義父。」
孫臏拍拍他的腦袋：「起兒，這幾日不見你來，義父還在念你呢！」
「回稟義父，娘親思念小起，要孩兒回家幾日，今日方來。」
「好好好，你來就好！再過幾日，待義父傷勢好了，就到院子外面陪你玩去。」
「謝義父。」白起把眼睛瞄向婢女手中的干墨，望著她笑道，「姐姐，你教小起研墨，好嗎？」
婢女驚道：「少爺，使不得呀！研墨是下人做的，少爺是貴體，做不得！」
白起纏住鬧她：「姐姐，你就教教我吧，我要為義父研墨！」
婢女無奈，只得望向孫臏。
孫臏笑道：「姑娘，你就讓他研吧，這孩子靈透呢。」
婢女猶豫一下，將手中干墨交予白起。白起興奮地接過干墨，一本正經地研磨。孫臏見他研得有模有樣，高興地讚道：「小起兒，你研得真好。」
白起抬頭笑道：「謝義父誇獎。」轉又對婢女，「姐姐，你給我做只柳哨好嗎？」
婢女為難道：「如何去做柳哨？」
「這個容易，」白起笑道，「你到池邊折一條柳枝回來，我教姐姐如何做柳哨。」
婢女笑道：「這敢情好。」說罷走出屋子。
聽她走遠，白起察知院中並無他人，趕忙跪下，從最裡層衣服裡摸出錦囊，雙手遞予孫臏：「家父要白起將此錦囊親手呈予義父，不可使外人知曉！」
想到白虎曾經承諾為自己洗雪冤情，孫臏略怔一下，接過錦囊，拍拍白起的腦袋：「起兒，你小小年紀就如此精靈，將來必成大器。」
白起再拜道：「謝義父誇獎！」
是日夜間，孫臏趕走僕從，撥亮油燈，拆開錦囊，細細讀之：
孫將軍，在下查實，捎信之人名喚苟仔，為武安君所使。在下欲捕此人，武安君察覺，先一步殺之滅口。武安君為將軍師弟，更為在下恩公。然事實如此，不容在下不信。另，縱觀朝中，力可影響陛下、加害將軍者，非武安君莫屬。鑒於此案通天，在下力微，愛莫能助，只能訴諸實情，望將軍速圖脫身之計。閱後焚之，切切。
白虎
孫臏讀畢，目瞪口呆，好半日方才愣過神來，急從枕下取出范廚送來的書信，兩相比較，內容竟是出奇一致。
孫臏再三看過，將兩信置於燈上，盡皆焚之。
孫臏躺回榻上，閉上眼睛，任兩行淚水悄無聲息地淌出眼瞼。
翌日晨起，老醫師早早來到院中，為孫臏換藥。
醫師解開縛帶，高興地說：「恭喜孫將軍，傷口癒合，已結痂了。」
孫臏點頭。
老醫師換過藥，重新包好縛帶，一臉喜氣，顧自說道：「有痂說明已生新皮。將軍，不出七日，此痂當脫，新皮自出，將軍此傷，也就痊癒了。」
孫臏並不接話，只是怔怔地坐在榻上。
老醫師覺得奇怪，打眼望向孫臏，見他兩眼浮腫，想是失眠了，不無關切道：「將軍昨夜是否未睡？」
孫臏再次點頭。
老醫師想了一下：「許是這傷口癒合，將軍癢得難受，這才失眠的？」
孫臏搖頭。
老醫師一怔，望著他道：「既然不是這個，將軍為何睡不去呢？」
孫臏輕歎一聲：「唉，外傷雖愈，內傷卻是加劇了！」
「內傷？」老醫師摸不著頭腦了，「什麼內傷？草民摸摸脈看。」
老醫師摸過脈相，察過舌苔，折騰半晌：「將軍脈相甚好，草民看不出有何內傷。」
孫臏苦笑一聲：「晚生內傷，晚生自知。請問先生，晚生今日可下榻否？」
老醫師搖頭道：「結痂期間，將軍更不能亂動。膝為緊要關節，稍一活動，痂必脫落。再生新痂，又需時日了。」
「謝先生了。」
醫師走後，婢女侍奉他洗梳，老男僕拿來便器，剛出完恭，范廚那邊就又送來飯食。
孫臏無心吃飯，隨便劃拉幾口，打發范廚走了。
婢女看看時辰，準備好竹簡，悄無聲息地開始研墨。孫臏看一眼榻邊堆放得甚是齊整的竹簡，問道：「姑娘，共寫多少片了？」
婢女稟道：「回將軍的話，奴婢昨日數過，已寫五十片了。」
孫臏點點頭道：「昨夜頭疼一宵，未能睡好，今日就不寫了。姑娘先忙別的去，我若有事，再喚你來。」
「奴婢遵命。」
看到婢女退出，房中再無他人，孫臏閉上眼睛，將這些年來與龐涓共同度過的日子盤點一遍，從宿胥口相遇，到大梁歷險，再到鬼谷數年，龐涓為人雖說狠辣，倒也是個爽快之人，更是視他為好友，也算是有恩有義，未曾有過欺瞞。只這兩年，龐涓竟是變了。
「唉，」孫臏思忖有頃，長歎一聲，「必是好勝之心害了師弟！谷中之時，師弟處處與我爭鋒，今日見我遠勝於他，心自變了。」
孫臏坐在榻上，任思緒海闊天空，信馬由韁，眼前接連浮出孫機、孫操、孫安、栗平、隨巢子前輩、先生、玉蟬兒、大師兄、蘇秦和張儀等人，越想越是傷感。
胡思亂想一陣，孫臏悲從中來，禁不住滾下淚來。
傷心一會兒，孫臏忽又想起白虎信中所寫的「望將軍速圖脫身之計」，陡然打個驚愣，顧自歎道：「眼下看來，我的價值，只在這部兵書。一旦兵書寫成，師弟既生此心，必不容我。我既是罪人，又是廢人，且又身在虎穴，師弟若要殺我，就如捻死一隻螞蟻……」想至此處，淚水再出，「唉，眼下淪入這般境地，叫我如何脫身？」
又怔一時，孫臏的思緒再次回到鬼谷，記起臨別之時鬼谷子曾對他諄諄告誡：「你的名字需改一字……可將『賓』字改為『臏』字，以使你有所進取……你與龐涓同朝事主，凡事多留一下心眼……」
孫臏眼中淚出，喃喃自語：「先生，您將一切都料到了，只是弟子愚拙，未能領悟您的苦心。如今弟子身陷囹圄，請先生教我脫身之計。」
語至此處，孫臏靈機一動，陡然想起一事，自語道：「對了，臨別之時，先生付我錦囊一個，囑我於緊要時啟之。眼下當是緊要之時，何不啟之？」
孫臏想定，噌噌幾下脫去身上衣物，撕破內中夾層，從中取出一個錦囊。孫臏手拿錦囊，望空禱告一番，小心翼翼地拆開，裡面現出一片絲帛，上面別無言辭，唯有一個大大的「風」字，且沒有居中書寫，而是略偏右下。
孫臏凝視絲帛，良久不得其解。孫臏將絲帛收起，閉目凝神，進入冥思。
有頃，孫臏睜開眼睛，拿出絲帛，擺在面前，看過一時，口中自語道：「這個『風』字，究竟有何深意？此絹僅此一字，視其大小，甚是尷尬，若加一字，無處可加，若是不加，先生為何又不居中書寫？」又審一時，心底陡然劃過一道亮光，「此『風』當是半字，尚有短缺！」
然而，短缺什麼呢？
孫臏再次入冥思，靈機又是一動：「是了！我受刑身殘，久居床榻，當是病人。病人得『風』，當是此字了！」迅即取過筆來，在「風」字上加上一個「」頭，再視此字，剛好寫滿絲帛，點頭道：「風者，『瘋』也！」
孫臏悟出先生的錦囊授計，擊打火石，點燃油燈，將錦囊、絲帛一併焚之，望空揖拜，泣道：「謝先生教弟子脫身之計。」
及至傍黑，龐涓急來，趨至榻邊，不無焦慮地說：「涓弟剛回府中，聽聞孫兄昨夜一宵未眠，急切趕來。孫兄怎麼了？」
孫臏微皺眉頭，苦笑一聲：「謝賢弟掛念。昨日夜半，臏夢中醒來，頭疼欲裂，竟是難以入眠，是以今日倦怠。」
龐涓不假思索，朗聲應道：「是了。眼下正值冬春之交，季節變換，孫兄體弱，想是受到風寒侵襲。待涓弟召個醫師，為孫兄診治！」
「賢弟大可不必！」孫臏連連搖頭，做出個笑，「今日觀之，已無大礙。午後辰光，臏已熟睡一個時辰，頭疼略減一些，今夜若是無事，明日或就好了。」
「也好。」龐涓見孫臏神情輕鬆，知無大礙，轉過話頭，「聽說孫兄傷口結痂，數日之內將會痊癒，涓弟甚慰。待孫兄痂去之日，涓弟就在府中大宴群臣，為孫兄慶賀！」
「臏是罪人，不便太過鋪張！」
「對對對，」龐涓迭聲道，「孫兄所慮極是。這樣吧，涓弟只請殿下與梅公主如何？」
「謝賢弟厚愛。」
龐涓將目光轉向几上的竹簡，拿過幾片，匆匆讀過，轉頭問道：「孫兄，寫好幾篇了？」
「此書共有一十三篇，臏寫十餘日了，僅成八篇，甚是慚愧！」
龐涓放下竹簡，笑道：「孫兄不可急切，慢慢寫來就是。」
「賢弟放心，」孫臏應道，「待臏傷癒之時，即可下榻。餘下篇目，不消數日，當可一揮而就。」
「有勞孫兄了！」
接後幾日，正值春耕大忙。魏惠王親率百官至郊野扶犁躬耕，夜宿逢澤別宮。龐涓自是全程陪同，至第六日方回。
剛一回府，龐涓就與龐蔥匆匆趕赴孫臏小院，見孫臏兩手抱頭，端坐榻上，表情甚是痛楚。
龐涓大驚，急問：「孫兄，你……這是怎麼了？」
孫臏一語不發，有頃，指指腦袋，再次閉目。
龐涓看看几案上的竹簡，見仍未多出一片，眉頭微皺，退出小院，回到自己書房，使龐蔥召來範廚、醫師、婢女、男侍等人，逐一詢問。
婢女稟道：「這幾日來，孫將軍日日都嚷頭疼，有時疼得抱頭捶胸，未曾寫下一字。」
龐涓轉向范廚：「孫將軍飲食如何？」
范廚叩道：「回稟主公，孫將軍飯量陡然增大，平日四菜一湯，孫將軍吃不過一半，只此幾日，孫將軍每頓幾乎全都吃光。小人無奈，只好加大供量。」
龐涓凝住眉頭，在屋中連踱幾個來回，停住步子，問老醫師道：「孫將軍傷情如何？」
醫師叩道：「回稟大將軍，孫將軍左膝之痂昨日已落，右膝之痂今夜當落。昨日後晌，孫將軍已經試著下榻，以兩手撐地移動數步。照醫理上說，孫將軍外傷已是痊癒。」
「孫將軍何以頭疼？」
「草民只醫外傷，頭疼屬於內傷，草民醫術膚淺，看不出病因。」
「嗯，」龐涓點頭道，「這也有理。」
老醫師又道：「孫將軍既已痊癒，請問大將軍，草民是否可以回鄉探望老母？」
「你可以走了！」龐涓點點頭，轉對龐蔥，「老先生醫治孫將軍有功，再賞五金！」
老醫師連拜幾拜：「謝大將軍重賞！」
龐蔥吩咐范廚、婢女領他前去賬房，支取五金，見他們走遠，轉對龐涓道：「大哥，孫將軍確實是突患頭疼，前日小弟就說為他請個醫生，孫將軍想是怕添麻煩，只說無事。小弟去問醫師，他說單從脈相上看，並無大礙，小弟也就沒有放在心上。」
龐涓略想一下，對龐蔥道：「再觀一夜，若是明日孫將軍依然頭疼，就請醫師診治！」
「小弟遵命！」
翌日晨起，范廚提著飯盒走進小院，見孫臏獨自坐在院中，兩眼發直，口中喃喃自語，不知在說什麼。
范廚放下飯盒，小聲叫道：「孫將軍，早飯來了！」
孫臏似乎沒有聽見，顧自喃喃自語。范廚又叫一聲，孫臏突然驚叫一聲，兩手抱頭，倒於地上，昏迷不醒。范廚大驚，扔下飯盒，急捏人中，孫臏依舊不醒。范廚急了，取來一碗涼水，當頭澆下。
孫臏受激，打個驚愣，兩眼不無驚懼地盯住范廚，大叫：「你是何人？」
范廚說道：「孫將軍，小人是范廚，你不認識了？」伸手攙住他，欲扶他回屋子裡去。
孫臏猛地縮回手來，以手撐地，恐懼地後退幾步，聲音尖厲：「何方妖魔，敢來害我！」
范廚感覺不對，急跪於地：「孫將軍，小人是范廚呀，就是天天為您送飯的范廚，您怎麼連小人也識不出了？」
「哈哈哈哈，」孫臏放聲大笑數聲，「我乃天神下凡，身邊有八萬天兵天將，你個小小妖魔，何能害我？哈哈哈哈！」一邊大笑，一邊以手撐地，身手敏捷地退入門內，將門關上，從裡面頂牢。
范廚陡然意識到出事了，撒腿就朝院外急跑。
范廚一氣跑到龐涓的正院裡，滿院子大叫：「不好了，大將軍！不好了——」
龐蔥急急出來，厲聲喝道：「范廚，大將軍早就上朝去了，夫人尚在睡覺，你在此地大呼小叫，不要狗命了！」
范廚打個驚愣，叩地掌嘴：「小人該死，小人一時著急，方才大叫！」
「有何大事？」
范廚手指後花園：「孫將軍瘋了！」
「瘋了？」龐蔥大驚，「如何瘋的？」
「回稟家老，小人不知。方才小人為將軍送飯，看到將軍竟是瘋了！」
龐蔥不及說話，拔腿就朝後花園跑。范廚見了，急急起身，緊跟於後。二人轉過牆角，剛至後花園，遠遠就見小院子裡濃煙滾滾。
龐蔥急道：「不好，孫將軍放火了！」
兩人撒腿狂奔，衝進院子，猛力撞門。
連撞幾下，門閂被撞斷，二人跨進門檻，但見屋中火光熊熊，几案上的一大堆竹簡，不管是寫字的還是沒有寫字的，盡在火中燃燒。孫臏坐在火邊，兩手仍在不停地朝火堆裡扔物什，一邊拋扔，一邊大叫：「天氣好冷喲，快來烤火喲，天氣好冷喲——」
龐蔥大驚，一個箭步衝上去，從火中搶出剛燒起來的幾片竹簡，甩到院中，用腳踩滅火苗，灼得他齜牙咧嘴。孫臏卻視若不見，只是一股勁地向火中拋扔東西，連床上的被子、枕頭也統統扔進火中，濃煙熗得龐蔥、范廚眼淚直流，孫臏卻是不無興奮地拍手大叫：「快來烤火喲，天氣好冷喲——」
龐蔥跺腳道：「快，快拖他出去！」
兩人冒著煙霧，一人架起一隻胳膊，將孫臏死死拖到院中。早有僕從望見濃煙，紛紛跑來，各拿器盆，從蓮池裡打水將火撲滅。
看到火光撲滅，龐蔥長吁一氣，對范廚道：「你守在這裡，我去叫主公回來！」
龐蔥驅車趕往宮中，使人傳話給龐涓。龐涓正好退朝，聞聽此事，急馳回來，匆匆趕至小院，見龐府上下數十人盡皆圍在這裡。孫臏坐在院中，目光呆滯，兩手揮舞，望空叫道：「各路神仙、四海龍王、六甲六丁，妖魔鬼怪犯我疆域，天王差我下凡擒拿，爾等均需聽我調遣，若有抗令，定斬不饒！」兩手作敲鼓狀，「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……本將點兵，東海龍王聽令，本將命你領蝦兵三千，前往山中埋伏；南山猴王聽令，本將命你領猴兵三千，前往河中埋伏；華山蛇精聽令，本將命你領蛇兵三千，帶上引火之物，前往谷中埋伏！咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……」
龐涓眉頭緊皺，走上前去，大聲叫道：「孫兄！」
孫臏並不睬他，兩手揮舞，顧自擂鼓，口中叫道：「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……」
龐涓陡然變過臉色，大吼一聲：「孫臏，你可認識本將？」
孫臏停止擊鼓，眼睛一瞪，目視龐涓，有頃喝道：「何人叫陣，速速報上名姓，本將不殺無名之輩！」
龐涓大叫：「你可認識龐涓？」
孫臏喝道：「什麼胖卷瘦卷，但有名字，且吃本將一槍！」口中發出「咚咚」鼓聲，兩手向空亂舞，似在拿槍拚殺。
龐涓眉頭一挑，退後一步，召來範廚：「聽說是你最先看到孫將軍發瘋的？」
范廚跪下，淚如雨下：「回稟主公，小人像往常一樣送飯，開門卻見將軍坐於院中，口中喃喃自語，不知說些什麼。小人叫他吃飯，他只是不應，小人又叫，孫將軍卻大叫一聲，昏絕於地。小人驚恐萬狀，忙捏人中，將軍只是不醒。小人急了，澆他冷水。將軍醒來，看到小人，大叫妖魔。小人嚇壞了，急忙出去喊人。待小人與家老趕至此地，孫將軍已在屋中放火。再後來，大家就都看到了！」
龐涓看到飯盒仍在旁邊，眼珠兒一轉，走過去拿過飯盒，從中取出一隻烙餅和兩隻雞蛋，放到孫臏前面：「烙餅來了，請孫兄用餐！」
孫臏正在擂鼓，聽到聲音，扭頭看到烙餅和雞蛋，一手抓餅，一手抓牢兩隻雞蛋，朝空中狂舞，大笑道：「哈哈哈哈，天王送我兩件寶物，妖魔鬼怪，哪個前來受死！咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……」鼓聲越擂越快，突然大叫，「好個魔頭，膽敢背後偷襲本將，吃我一彈！」將一隻雞蛋奮力甩向背後的范廚，正中范廚胸部。
范廚驚叫一聲，連退數步。孫臏繼而又將麵餅甩出，麵餅旋轉著飛過眾人頭頂，飄過院牆，嚇得站在那裡看熱鬧的兩個婢女尖聲驚叫。看到手中只剩一個雞蛋，孫臏將之從左手轉到右手，再從右手轉到左手，眼睛四下亂轉，口中大叫：「爾等魔頭，哪個還敢送死？」
圍觀的僕從無不驚懼後退。
龐涓掃一眼眾人，吼道：「你們在此幹什麼？還不快滾！」
眾人驚懼，四散走了。
龐涓將信將疑地凝視孫臏，有頃，眉頭微皺，大步離去。龐涓剛剛回到客廳，龐蔥就跟過來，手中拿著幾片燒損的竹簡，遞與龐涓。
龐涓細細審看，沉思有頃，搖頭道：「蔥弟，你看出來沒，孫兄這是裝瘋。」
龐蔥驚道：「裝瘋？」
龐涓點點頭，歎道：「唉，你說孫兄這，這是何苦來著。」
龐蔥心頭仍是懵懂，愣有半晌，問道：「大哥如何知道孫將軍是裝瘋？」
龐涓將手中幾片竹簡扔在幾上：「就是此物。若是真瘋，孫兄斷不去毀掉這些竹簡。」
龐蔥急道：「大哥，小弟眼拙，看不出孫將軍是專門燒燬竹簡的！小弟親眼看到，他大聲叫冷，並將房中能燃之物盡皆燒去，不是小弟撲救及時，房子怕也被他燒了。」
「唉，」龐涓輕歎一聲，「蔥弟，你是實誠之人，如何識得孫兄？只可惜，孫兄此番聰明過頭，將這出苦肉計演得過分了，反倒露出破綻。」
「苦肉計？」龐蔥似不明白，大睜兩眼望著龐涓，「大哥，何為苦肉計？」
「你聽說過壯士斷臂之事嗎？」龐涓問道。
龐蔥搖頭。
龐涓苦笑一下：「蔥弟，今日看來，你得多讀些史書才是。大丈夫立於世間，當幹大事。你這整日守在府裡，難道真要做一輩子家老不成？」
龐蔥臉上一熱，撓頭道：「大哥責得是。只是蔥弟愚笨，少不讀書，今已早過冠年，縱使想讀，怕也趕不及了。再說，大哥從早到晚忙活於外，府中諸事，也得有人照管。」
「這倒也是。」龐涓點點頭，長歎一聲，「唉，只是——這也委屈蔥弟了。依蔥弟才氣，到軍中做個偏將，為三軍管個庫糧，也是該的。」
龐蔥笑道：「謝大哥提拔。只是蔥弟沒此福分，啥都沒有想過，只想在大哥府上，為大哥守好這份家業。大哥能將這份家業交與蔥弟，已是高看蔥弟了。」略頓一下，抬眼望著龐涓，「這壯士斷臂，大哥還沒講呢？」
「說走題了。」龐涓這也苦笑一聲，「壯士斷臂講的是之前要離刺慶忌之事。當年吳國太子使專諸刺殺吳王僚，自己繼承王位，是為闔閭。吳王僚的長子慶忌逃至衛國，圖謀復仇。傳聞慶忌是吳國第一勇士，萬夫莫敵。闔閭與伍子胥選中劍客要離前往行刺。要離自斷右臂，殺掉家小，謊稱是闔閭所為，投奔慶忌。慶忌見他這般模樣，深信不疑，視為心腹，終為要離所刺。」
龐蔥點頭悟道：「苦肉計指的就是要離殺妻滅子，自斷右臂。」
「正是。」
龐蔥沒想明白，撓撓頭皮：「大哥說孫將軍裝瘋，為何也是苦肉計？」
龐涓輕歎一聲：「唉，蔥弟有所不知，在谷中之時，先生授予大哥一部兵書，叫《吳起兵法》，而後又授孫兄一部兵書，喚《孫子兵法》。大哥已將《吳起兵法》傳與孫兄，孫兄也答應將《孫子兵法》傳與大哥。不想尚未傳授，孫兄卻又瞞著大哥，暗結齊、秦，終被陛下察覺。陛下本要斬他，大哥因與他八拜有交，情深意篤，朝廷之上捨死保全他的性命。陛下因念大哥往日功勞，改旨處他臏刑。行刑之後，大哥又將孫兄養在府中。旬日之前，孫兄記起前諾，要大哥備下筆墨竹簡，欲將《孫子兵法》抄錄予大哥。誰想僅僅抄個開端，他就——」
「孫將軍為何不願抄錄此書？」
「《孫子兵法》是世間孤本，天下寶書，先生授予孫兄後，即已焚之。若是孫兄授予大哥，大哥就是天下第一兵家，無人可敵。」
「蔥弟明白了，想是孫將軍嫉妒心起，不願將兵書授予大哥。」
龐涓點頭。
「那——」龐蔥仍有不解，「在谷中之時，先生為何不將此書一併授予大哥？」
「唉，」龐涓歎道，「都怪大哥念叨家仇，執意提前出山。先生苦勸，大哥只是不聽。想是先生震怒，故意不授予我。」
「如此說來，」龐蔥怒道，「孫臏實在可惡！大哥如此待他，他卻不思報答，在此淨耍花花腸子！」
「唉，」龐涓復歎一聲，「兄弟有所不知，也是大哥害了孫兄啊！那年大哥若是不請孫兄來此共享富貴，孫兄就不會受此皮肉之苦。前幾日大哥若是不予孫兄筆墨竹簡，要他抄寫兵書，孫兄也不會裝瘋弄傻，行此苦肉之計。」
「大哥你——」龐蔥跺腳道，「真叫個癡！」思忖有頃，眼珠兒一轉，「大哥放心，此事交予蔥弟好了。此人既是裝瘋，我就不信，他能裝多久！」
「蔥弟不可胡來！」龐涓厲聲止住，「無論如何，他都是大哥義兄。大哥為人，寧可屈自己，斷不屈朋友！」
「可……可他不夠朋友！」
「孫兄不夠朋友，大哥不能不夠朋友！」
龐蔥垂下頭去，不再說話。
龐涓走過來，拍拍他的肩膀，笑道：「蔥弟，你就莫管此事了。說起來，這些日子，都是何人去過小院？」
龐蔥想一會兒，搖頭道：「除范廚、婢女、老醫師、男侍之外，沒有人去過。對了，還有一人，就是小白起。」
「小白起？」龐涓心中一凜，「他……人呢？」
「方纔見他在外面耍劍呢，蔥弟這去喊他。」
「我自己去吧。」龐涓急步走出，拐過牆角，遠遠望見小白起在空場上左右往來，手中木劍上下翻飛，呼呼風響，口中發出「嘿嘿嘿」的殺聲。
龐涓走近，輕輕鼓掌。
白起見是義父，收劍叩道：「白起叩見義父！」
龐涓誇道：「這路劍法你昨日剛學，今日就能舞得有聲有色，真讓義父高興。」
白起再叩：「謝義父誇獎。」
龐涓上前抱起白起：「兒子，孫義父的事，你聽說了嗎？」
白起不無傷心，連連點頭：「知道了。方纔我去看望孫義父，義父竟是連我也認不出了。我喊他義父，他竟拿樹枝打我，還說我是小妖魔。義父昨日還好端端的，今日竟是這樣，真是可憐。」
龐涓長歎一聲：「唉，乖兒子，你可知道，你的孫義父為何發瘋嗎？」
白起搖頭。
龐涓又歎一聲：「唉，說起此事，還怪兒子你呢。」
白起驚愕地抬頭望著龐涓：「怪我？」
「義父聽說，前幾日你到孫義父那兒，將什麼物什交予孫義父了？」
白起心頭一顫，耳邊立即響起父親白虎的聲音：「不僅是你義父，連你娘親都不能告訴，而且，從今以後，你須對此守口如瓶！」思忖有頃，連連搖頭，「那日我去為孫義父研墨，未曾送過他什麼。」
龐涓笑道：「乖兒子，你再想想，別人是否托你送過什麼物什？」
白起歪頭望著龐涓：「請問義父，誰會托我？」
「譬如說，你父親，你母親，或是你義母？」
白起又想一會兒，堅定地搖頭，有頃，眼睛一亮，不無興奮道：「義父，兒子想起來了！」
龐涓驚喜地說：「乖兒子，快說！」
「那日臨走之時，孩兒確將一物送予孫義父了。」
「哦？」龐涓急問，「是何寶貝？」
「一隻柳哨！是兒子親手做的！兒子送予孫義父，孫義父別提多高興了，兒子走出老遠，還聽到他在屋子裡吹呢，吱吱吱，吱吱——」白起鼓起小嘴巴，吱吱個不停。
龐涓的臉色漸漸陰沉下來，將白起慢慢放到地上，轉過身去，低頭走開了。
白起急追幾步：「義父，柳哨可好聽呢，義父若是喜歡，孩兒這也做一隻送你。」
龐涓回過頭來，朝他笑道：「義父不喜歡柳哨，你這做了，還送孫義父去！」
孫臏陡然發瘋，倒是龐涓萬未料到之事。整整一日，龐涓哪兒也不曾去，只將自己關在書房，悶坐於席，凝神冥思這一變故。
無論如何，龐涓死也不相信孫臏是真瘋。最大的可能是，孫臏在知曉真相後，萬般無奈，佯瘋假癡。然而，孫臏又是如何知曉真相的呢？就眼下所知，在這魏國，若是有人知曉真相，無外乎二人，一個是他龐涓，另一個就是白虎。
眼下的關鍵是，白虎究竟知曉多少？苟仔死了。栗平？對，栗平！他會不會派人去衛國調查栗平？若是查出栗平那兒根本沒有那個叫劉清的報信人，白虎足可證明那封信是偽造的，孫臏純是蒙冤。依白虎性情，必稟報朱威，朱威亦必稟報相國，然後是陛下！還有——白虎是怎麼知道並追查苟仔的？唉，這個賭徒認起真來，竟是如此了得！
龐涓的神色緊張起來。他知道，不到萬不得已，他斷不能將真相告訴白虎。再說，即使告訴白虎真相，那時的白虎會不會依舊認他這個「恩公」呢？若是不認，他與白虎之間就是敵人，就是你死我活。想到過去的恩恩怨怨，想到他如何智救白虎於賭場，白虎又如何冒險救他於死牢，龐涓禁不住黯然神傷。
「唉，」龐涓輕歎一聲，「難道是我走得遠了？萬一孫兄……孫兄不是裝瘋，而是真的就此瘋了，倒也叫我於心不忍。無論如何，孫兄與我有恩有義，情同手足，因我而來魏邦，又因我而受此劫，成為廢人不說，又成一個瘋呆之人，我……」垂下頭去，有頃，連連搖頭，「不不不，斷不能生此婦人心腸！依孫臏修為，進谷之前尚且不懼生死，谷中數年，更是開悟天地之道，何能發瘋？如此瘋魔，必是假的。待我再尋計謀，戳穿他的把戲！」
龐涓正在思謀，院中傳來腳步聲。龐涓聽聲音知是瑞蓮與她的婢女，頓時計上心頭，端坐於席，面呈傷悲。
婢女敲門，龐涓沒有應聲。
瑞蓮擺擺手，逕自推開房門，走進廳中，見龐涓這副樣子，近前說道：「臣妾聽說夫君一整日都悶在書房裡，飯也不吃，心中甚是焦慮，這才過來看看。」
「謝夫人掛念，」龐涓指著旁邊的席位，「夫人請坐。」
瑞蓮席坐下來，不無憂心地望著龐涓：「夫君，你這茶飯不思，可為孫兄？」
「唉，」龐涓長歎一聲，潸然淚下，「想到孫兄，原本與涓情同手足，眼下卻成這般模樣，實讓涓不忍一睹啊！」
瑞蓮亦垂淚道：「夫君所言甚是。臣妾前日進宮，見梅姐仍在為孫兄傷悲。梅姐心比天高，命卻淒苦。孫兄已成這般模樣，梅姐仍是癡心不改。若是孫兄發瘋之事為她所知，不知梅姐如何傷心呢？」
「夫人掛心的是！」龐涓抹去淚水，抬頭望向瑞蓮，「夫人提起梅姐，涓倒想起一事，孫兄的瘋病，梅姐也許能治。」
瑞蓮不無驚喜，望向龐涓：「這敢情好！夫君快說，怎麼來治？」
「孫兄逢此大難，心中必窩怨氣。加之下肢傷殘，久臥病榻，怨氣無處發洩，必上行攻心，引起心神錯亂。孫兄發病前連續頭疼數日，想是前兆。孫兄與梅姐相知甚深，若有梅姐出面相勸，孫兄怨氣或可沖洩。怨氣沖洩，瘋病也就不治自愈了。」
「只是，」瑞蓮輕輕搖頭，「眼下孫兄這般模樣，梅姐若是見到，豈不傷心？」
「夫人，梅姐深愛孫兄，若是聽聞孫兄發病，卻又見不到人，豈不更加焦心？」
「夫君所言也是。臣妾明日即進宮去，言於梅姐。梅姐若有此意，臣妾即帶她來。」
龐涓朝瑞蓮揖道：「涓代孫兄謝夫人了！」
翌日後晌，龐涓、龐蔥、瑞梅、瑞蓮四人急急走進孫臏的小院。
剛進院門，龐涓就大聲叫道：「孫兄，孫兄，梅公主看你來了！」
院中卻無應聲。
龐涓走進屋子，四處找尋，仍未見到孫臏。
龐涓急了，轉對龐蔥道：「孫將軍呢？」
龐蔥應道：「應該在院裡。小弟安排專人看護，不曾見他出去。」
「快找！」
龐蔥四處尋找，終於在堆放乾柴的角落裡發現孫臏，頭枕乾柴，睡得正香。只一日不見，孫臏就已不成人形，披頭散髮，蓬頭垢臉，看起來真像一個流浪街頭的瘋子。
一見孫臏，梅公主就不顧一切地掙脫瑞蓮，只幾步撲到牆角，一把抱住他，「哇」的一聲放聲悲哭：「孫將軍——」
這正是龐涓想要看的效果。
瑞蓮急走上前，硬將瑞梅拉起。
龐涓跺腳大罵眾僕：「你們這群飯桶，如何能讓孫將軍睡在這裡？快，快將孫將軍抬回屋裡，放在榻上！」
龐蔥領著兩個男僕，七手八腳地將孫臏抬進屋中。
孫臏被他們折騰醒了，死命掙扎：「爾等魔頭，快快放我！如此暗算本將，能算什麼本領？」
眾僕從不由分說，將孫臏抬到榻上。
龐涓跟進去，叫道：「快，拿熱水來！」
僕從端來熱水。龐涓親自動手，拿方巾為孫臏洗臉。孫臏強力掙扎，不讓他洗。龐涓不由分說，一手將他按住，另一手將他面孔洗淨，按在榻上，蓋上棉被。
孫臏受制，瞪起一雙大眼不無驚懼地望著他，好似他是真正的魔頭。
龐涓撲通一聲跪於地上，放聲悲哭：「孫兄——」
孫臏的目光更加驚懼了，全身劇烈顫抖，不顧一切地縮至床榻最裡面的牆角。
瑞蓮使個眼色，龐蔥領眾僕退到院外。
龐涓泣不成聲：「孫兄，梅公主望你來了！」
梅公主走至榻邊，跪下，泣道：「孫先生，你的梅……梅姑娘看你來了！」
孫臏仍是全身發抖，兩手捂眼，口中大叫：「爾等魔頭，快快走開，快快快快快快走開！」
龐涓站起，拉一把瑞蓮。二人退出，順手掩上房門。龐涓將耳朵貼在門上，專注地聽著房中動靜。
梅公主哭有一時，見孫臏仍在大叫魔頭，陡然停住哭泣，兩眼直視孫臏，和淚吟道：
淡淡一樹梅，
悄悄傲霜開。
幽幽送清香，
引我曲徑來。
見孫臏全身仍在發抖，梅公主略頓一頓，再次吟道：
淡淡一枝梅，
守在冰雪中。
但待知梅人，
兩意化春風。
孫臏仍舊兩眼癡呆，驚懼地望著瑞梅，口中叫道：「魔頭，魔頭，爾等快快走開……」瑞梅急了，又哭一時，哽咽道：
春有牡丹，花之富也；夏有白蓮，花之貴也；秋有黃菊，花之隱也；冬有紅梅，花之藏也。富為花之衣，貴為花之冠，隱為花之情，藏為花之心。臏……臏何德何能，敢望花……花之心……哉……
瑞梅吟至最後，竟是泣不成聲，縱身一躍，撲到孫臏身上，卻被孫臏猛力一推，朝後跌倒。孫臏又向牆角縮縮身子，兩眼不無驚懼地盯著她，狂叫道：「魔頭！魔頭！你是大魔頭，快跑啊，大魔頭來嘍！快跑喲，大魔頭來嘍——」也幾乎是在同時，又一反驚懼模樣，橫眉怒目，順手抓起木枕，朝身後的牆上狂擂，口中響起戰鼓，「咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……大魔頭，本將哪裡怕你？本將是天神下凡，天王予我渾天寶杵，爾等魔頭速來受死！咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……」
瑞梅身心俱碎，慘叫一聲，昏絕於地。
龐涓聽得真切，破門而入，一把抱起梅公主，與瑞蓮急急走出。
孫臏爆出一聲長笑，敲起得勝鼓：「咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……本將旗開得勝嘍，大魔頭被本將的渾天寶杵打死嘍！咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……」
聽到院外的腳步聲漸去漸遠，小院再次恢復寧靜，孫臏的擂鼓聲亦減弱下來，漸漸化作一聲低低的悲泣：「咚咚咚……梅……梅姑娘……咚咚咚……」
兩行淚水順著孫臏的兩頰緩緩滾落。
孫臏瘋後，龐涓下令，禁止所有僕從外出，連范廚買菜也受限制，只許他列出菜名，由龐蔥親自購置。
直到第三日，龐涓才取消禁令。范廚出得府門，尋到機會，悄悄趕至秦氏皮貨行，將事件首尾向「恩公」講述一遍，末了，泣不成聲道：「孫將軍就……就這樣瘋了！」
公子華自是心中有數，點頭問道：「孫將軍發病之時，膝上傷勢如何？」
「剛好痊癒。」
公子華愈加肯定，思忖有頃，又問道：「請問范兄，大梁城中可有專治瘋魔的醫師？」
范廚略想一下：「小人聽說只有兩人，都治癔病和瘋病。」
「你就說說他們。」
「一個中年人，住在西街，另一個年歲大一些，住在南街拐角處。」
「哦？」公子華問道，「他們中哪一個名氣更響？」
「當然是那個年歲大的。聽說那個中年人原是他的弟子，後來自立門戶了。」
「他姓什麼？」
「姓黃，聽說醫術了得，但凡瘋人，見他就老實了！怎麼，公子找他？」
公子華微微一笑：「此人要發財了！」
范廚走後，公子華迅速驅車趕至南街，遠遠望見拐角處掛著一個幌子，上面是一個大大的「醫」字。
公子華停下車子，走進醫館。
年約五旬的黃醫師聞聲迎出，公子華揖道：「是黃醫師嗎？」
黃醫師回揖一禮：「正是在下。」
公子華開門見山：「晚生聽聞先生專治瘋魔，特此求見。」
「士子請！」
黃醫師將公子華讓進客堂，分賓主坐下，自我介紹道：「老朽這門店連同醫術，俱是祖上所傳，老朽是第五代傳人。」
公子華抱拳道：「晚生久仰了！請問先生，診費如何？」
黃醫師亦抱拳道：「在大梁城之內，出診以次數計，每次五十幣，藥費另計。一般性瘋魔，三金包好。」
公子華稍稍怔了下：「先生這『三金包好』，又是何意？」
「是這樣，」黃醫師詳加解釋，「但凡瘋魔，老朽至多收三金，逾過此數瘋魔仍不痊癒者，老朽一銅不收，直至治癒為止。」
「若是先生一直治不愈呢？」
「退回所有診費。」
「嗯，先生果是藝高！」公子華從袖中摸出五金，擺在几案上，「晚生有一病人求先生診看，這是定金。」
「這——」黃醫師不無驚訝地望著五塊金子，「客官的病人必是非同尋常，能否告訴老朽病人是誰？」
公子華起身走至黃醫師身邊，附耳低語有頃，退回去坐下。
黃醫師思忖有頃，搖頭道：「公子，你收起金子，請回去吧！」
公子華微微一笑，從袖中再出五金，擺在幾上：「先生，此十金仍為定金。待事成之後，在下另謝十金！」
黃醫師仍舊搖頭：「公子錯了，老朽不從，不關金子之事。黃門世代行醫，唯重醫德，未曾做過虛浮之事。若是貪圖這點金子，縱能瞞過眾人，瞞過大將軍，老朽醫德卻失，祭祀之時，天知地知，你叫老朽如何面對列祖列宗？」
公子華拱手說道：「先生醫德，令人敬重。拋開金子不說，先生可知孫將軍否？」
「老朽不知。」
「不瞞先生，」公子華神色凝重，緩緩言道，「晚生這向先生交底了！孫將軍是天下名將孫武子的六世孫，先祖父孫機是衛國相國，陛下伐衛時，上將軍公子卬在平陽屠城，孫門舉家為衛室盡忠，獨孫將軍倖免於難。後來，孫將軍與大將軍龐涓結義進山，共拜鬼谷先生為師。大將軍學藝不精，各方面均不如孫將軍，因嫉成恨，在陛下面前陷害孫將軍，處孫將軍臏刑。孫將軍已成廢人，大將軍仍不放過，將其軟禁府中。孫將軍被逼無奈，只好裝瘋。若是先生診出孫將軍是在裝瘋，孫將軍勢必性命不保！孫氏一門，唯留孫將軍一人，而孫將軍生死，眼下繫於先生一言。先生，最大的醫德是救人危難，先生一言，既活孫將軍，又無損大將軍毫髮，晚生竊以為，如此兩全之事，非但無損於醫德，反倒是一樁功德，望先生三思。」
黃醫師沉思良久，抬頭看向公子華：「聽聞孫將軍是個好人，龐將軍也是個好人。他們之間的事，誰也說不清，更不關老朽事。不過，士子所言也不無道理。既然老朽一言可活孫將軍，又無損於龐將軍，老朽在先祖面前也就有個解釋了。這樁事情，老朽可以應允。」
公子華拱手謝道：「晚生代孫將軍謝先生救命之恩！」
「老朽雖說應允士子，可大將軍是否來請，也未可知。因而，士子先不忙謝，定金也請拿回。」
公子華再謝道：「先生放心，晚生一言，駟馬難追。若是大將軍不請先生，十金就算晚生孝敬先生的。若是大將軍來請，只要先生不去說破，晚生另有十金相報。」
黃醫師長吸一口氣，拱手道：「士子執意不肯，金子可以暫放老朽這裡，待事過之後，再行奉還。」
公子華起身告辭，黃醫師送至門外，望著車馬遠去的背影，搖頭長歎一聲，走回店中。
同一日，西街專治瘋病的那個中年醫師家裡也有人登門，被人連夜載至數百里外出診去了。
送走梅公主，龐涓再次悶坐於書房，苦苦思索。孫臏若是裝瘋，就必定得知內情了。內情唯有白虎有可能知曉，而在他的防範下，白虎從未單獨會見過孫臏。所有進入小院的人，也都是經過他嚴格挑選過的。范廚？也不可能。范廚既不認識白虎，也未聽說過他們有過任何接觸。唯一的可能就是白起，但一個七歲的孩子，縱使白虎有所交代，那日他的天真樣子卻是裝不出的。再就是梅公主。梅公主今日這個表現，孫臏再有定力，縱使一個石人，也不可能不露破綻，但——
難道——難道孫臏真的瘋了？龐涓的眉頭越擰越緊。有頃，龐涓眉頭一動，忽然有了主意。瘋與不瘋，瞞不過醫師。孫臏若是裝瘋，裝得再像，也不可能瞞過專治瘋病的醫師。
想至此處，龐涓起身走到門外，使人召來龐蔥，輕歎一聲：「唉，蔥弟，今日看來，孫兄之病不像是裝的。孫兄甚不容易，今日落到這般地步，我這個當弟的越想越難受。無論如何，有病就得治。你去打探一下，大梁城中，可有專治瘋病的醫師？」
龐蔥應道：「蔥弟已經探過了。大梁城中，能治瘋病的共有兩個醫師，一個住在西街，一個住在南街。兩人中，唯南街的黃醫師醫術最高，說是五世祖傳，三金包治，治不愈分文不收。」
龐涓凝眉思慮一陣，斷然說道：「既有兩人，就全都請來。」
龐蔥遲疑一下：「回稟大哥，西街那人今朝讓人接走，外地出診去了。說是到韓國什麼地方，看這樣子，三日五日斷然回不來。」
「好吧，既然這個黃醫師醫術最高，就去請他診治。」
龐蔥應過，急急出門。望著龐蔥的背影，龐涓苦笑一聲：「呵，倒也邪門了。我這想兩人會診，偏那一人就出診去了。」
不消半個時辰，龐蔥領黃醫師匆匆走進。龐涓見過禮，引他前往孫臏院子。尚在路上，三人就遠遠聽到孫臏正在院中擂鼓，聲音有高有低，抑揚頓挫。
黃醫師示意，三人悄悄止住腳步。黃醫師側耳聆聽一時，抬腿進門。
見有人進來，孫臏情緒激動，大聲喊道：「魔頭來了，天兵天將快快列陣，聽本將號令，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……」
黃醫師細細觀察一陣，問龐蔥道：「此人發病多久了？」
「前後有四日了。」
「發病之前，此人是不是連續頭疼，是不是狂吃猛飲？」
「正是。」
「發病之後，此人一直這樣嗎？」
「時好時壞，有時倒頭大睡。」
「嗯，」黃醫生不再多問，語氣肯定地點點頭，提高聲音，顯然是說與孫臏聽的，「這是瘋症無疑了。待老朽摸摸脈相。」
聽到黃醫師欲摸脈相，孫臏的鼓聲更急，兩條胳膊拚命揮舞，拳頭亂打。黃醫師無法近身，龐涓出手，狠勁扭住孫臏的兩隻胳膊。黃醫師伸手搭在脈上，摸索一陣，鬆開，眉頭擰緊。
龐涓急問：「黃先生，病情如何？」
黃醫生長歎一聲，語調沉重：「唉，此人所患，乃是失心瘋。」
「何為失心瘋？」
「回大將軍的話，」黃醫師侃侃言說，明是講給龐涓，實則說與孫臏，「人有二身，一為肉身，一為靈身。二身合一，方為常人。靈身又稱元神，一旦受驚，就會逸出肉身。靈肉分離，肉身無靈，就會失控，常人即成瘋人。靈身何時返回肉身，瘋症何時才得緩解。靈身若是一直回不到肉身，此人就會長期瘋癲。」
聽黃醫師講出這段宏大玄深的醫理，龐涓雖然聽得雲裡霧裡，卻也大是歎服，默然良久，點頭道：「黃醫師不愧是名醫，這失心瘋——」
黃醫師順口接道：「醫理上說，靈身受驚途徑不同，程度不同，病症自也不同。大凡瘋症，可分四種，一為迷心瘋，二為亂心瘋，三為驚心瘋，四為失心瘋。」
「聽先生話音，」龐涓驚道，「難道失心瘋最是厲害？」
「正是。」黃醫生點頭，「通常瘋病，均是迷心瘋和亂心瘋。迷心瘋、亂心瘋可治，驚心瘋或可治，失心瘋不可治，因為失心瘋患者，元神受驚最甚，完全游離肉身，無處可寄。孫將軍之病，莫說是在下，縱使扁鵲在世，怕也難以救治。無論何人，一旦患上失心瘋，此生也就沒了。」
「這——」龐涓目瞪口呆了。
「這樣吧，」黃醫師輕歎一聲，「老朽開出一方，此人若是按時服藥，病情或可有所緩解。但要根治，大將軍尚需另請高明。」言訖，當場開出一方，呈予龐蔥。
龐蔥接過藥方，目視龐涓。
龐涓一個轉身，頭也不回地走出小院，將出門時，扭頭道：「賞先生一金，送客！」
龐蔥拿出一金，遞與黃醫師，陪他走出小院，遠遠聽到孫臏的得勝鼓再次響起。