自從得到終南山寒泉子的指點後，惠文公如同站在泰山頂上看天下，眼界大開，目光不再局限於家門口的魏、趙、韓三國，而是放得更遠，聚焦於遠在山東、緊鄰大海的齊國和隔著重山疊水的楚國。為此，惠文公幾乎投放了黑雕台的半數黑雕，將他們廣泛撒播於齊、楚的各個城邑，組成一個龐大的間諜網絡，密切關注起這兩個國家的一舉一動。惠文公特別授意，黑雕的眼睛不能只盯宮室，也要觀察朝臣和人民，但有風吹草動，就有密折急呈過來。
坐鎮指揮這個巨大網絡的是公子華。公子華在每日收到密報後，去粗存精，去偽存真，遇有緊要的，立即呈送惠文公，若不緊要，就打總兒陳述。
這日晨起，天剛放亮，公子華就大步匆匆地趕至宮中。因無早朝，內臣一見他來，就知道發生大事了，急引他入御書房。
不一會兒，惠文公洗漱已畢，亦趕過來。公子華從袖中摸出一道密折，雙手呈予惠文公。
惠文公打開，是陳軫的密折：「……越人糧草將絕，已成困獸。楚人圍而不殲，老貓戲鼠……」
「好一個老貓戲鼠！」惠文公猛拍几案，不無興奮道，「陳愛卿的文字，越寫越出彩了！」
「說實在話，」公子華呵呵一樂，「當初陳軫來投，君上用他，臣弟好一陣子都沒想通。現在看來，君上真是用對人了。」從袖中又摸出一道密折，「君上請看，這是上卿貼身侍衛特別寫給臣弟的密折，奏報說，上卿感念君恩，一心一意為君上謀劃，並無一絲兒外心。」
惠文公掃一眼那道密折，微微一笑：「你只講對一半，另一半是，他也是在為自己謀劃。」目光轉向陳軫的奏折，「……眼下楚王重用張儀，昭陽也對張儀佩服有加，言聽計從，逐張儀之事，不宜速圖……嗯，」連連點頭，「張儀是個大才，可惜投錯地方了！」轉對公子華，「你可加派人手，盯住張儀，另外曉諭陳軫，將他逐走也就是了，不可傷他性命！」
「臣弟明白，君上這是留住青山呢！」
惠文公笑道：「明白就好，辦去吧！」轉對內臣，「召公孫衍、樗裡疾、司馬錯、甘茂覲見！」
「老奴領旨！」
二人退出後，惠文公思忖有頃，趨至列國版圖前，久久凝視楚、越的地盤。
放眼望去，楚國竟像一張巨毯，牢牢地扣在版圖上。天下之大，盡在楚地。相形之下，韓、魏、趙、齊，無非是彈丸之地。即使燕、秦加起來，也不過是它的五分之一。寒泉子將楚視為天下三強之首，當真是獨具慧眼。楚地本已如此遼闊，若再滅越——
惠文公不敢再想下去，眉頭擰成兩個疙瘩，連內臣進來稟報幾位重臣叩見的聲音都沒有聽見。內臣候有一時，又稟一聲，惠文公這才回過神來：「宣！」
公孫衍、樗裡疾、司馬錯、甘茂四人魚貫而入。
君臣禮畢，惠文公也將他們領到版圖前面，指圖緩緩說道：「諸位愛卿，你們都看到了，幾個月來，關外列國連走幾步棋子。先是越人陳兵琅琊，蓄勢伐齊，齊人嚴陣以待，再是楚人伐宋，魏人不去救宋，卻遠征項城；楚人棄宋回救，魏、楚對壘。就在齊人舉國備戰之時，越人竟又陡然掉頭，棄齊襲楚，反被楚困，當真是好棋連連啊！」
四位重臣眼睛一眨不眨地望著版圖。這些情勢四人早已熟知，只不知惠文公突然召見他們並重提此事有何深意，因而一面審圖，一面揣測上意。
「諸位愛卿，」惠文公從版圖上移過目光，掃向眾臣，「關外列國連出奇招，招招出人意料，讓天下目不暇接，瞠目結舌。寡人琢磨許久，越琢磨越覺得其中玄妙，只是妙在何處，寡人尚未完全明白。今兒請諸位過來，是想借一借你們的腦袋。大家隨便說，有什麼談什麼！」
諸臣面面相覷，誰也不願首先發話。
惠文公撲哧一笑：「怎麼，都成啞巴了！就跟平日一樣，暢所欲言嘛！」
仍是沉默。
「好哇，你們都不說，寡人只有點將了！」惠文公說著，將目光落在公孫衍身上，「公孫愛卿，你是怎麼想的？」
公孫衍抱拳道：「微臣以為，關外列國此番紛爭，源起於泗上之爭。」
「嗯，不錯，」惠文公點頭讚道，「你就說說泗上是如何爭的？」
「回稟君上，」公孫衍望向版圖，指著泗上一片小國，「泗上諸國位於齊、魏、楚、越、韓、趙幾個大國之間，國小地肥，人口眾多，阡陌交通十分便利，歷來就是魚米之鄉，山東諸國俱想據為己有。六年前，魏王出兵伐衛，非衛公不敬，實欲趁機滅衛。齊、韓、趙出兵救衛，名為義舉，實為各有貪念，誰也不願讓魏獨吞這口肥肉——」
不待公孫衍說完，司馬錯急急問道：「泗水遠在魯、宋，與衛國並無關聯，大良造為何言及衛國？」
「國尉有所不知，」公孫衍笑道，「在下說的是泗上，不是泗水。今說泗上，指的是這一片的十餘國，並非魯、宋、滕、薛等幾個小國！」
「呵呵呵，」司馬錯亦笑一聲，「是下官無知了！」
公孫衍接著道：「泗上諸國，國小力微，卻能保國至今，皆因大國互不相讓，結果是誰也無法獨吞。泗上諸國，宋國地盤最大，宋公偃偏又是個刺頭，看準了這點，因而誰也不靠，一心只過自己的日子。楚人打來有齊人，齊人打來有魏人，魏人打來有楚人，十幾年來竟也是有驚無險。至於傳聞宋公射天鞭日，都是大國為伐他而尋出的借口。宋公此番稱王，必是受魏王挾持，由宋人惠施居中撮合的。魏王因稱王之事惹出一身麻煩，此策無非是想攪亂天下，混淆視聽。」
惠文公連連點頭：「公孫愛卿，說下去！」
「楚人數年前伐宋，因齊人援助而功敗垂成。此番越人伐齊，齊自顧不暇，楚人以為是天賜良機，再度伐宋，不料魏人再次援救。楚定料到魏會出兵，因而有所準備，萬想不到的是越人竟又趁火打劫……」
看到公孫衍這樣一味敘述下去，沒有講在點子上，惠文公不禁眉頭微皺，打斷他道：「公孫愛卿，這些寡人都看到了。寡人想問的是，這幾步棋的背後有何玄機？如果說是妙棋，妙在何處？」
「妙在魏人救宋。」
「嗯，」惠文公點頭道，「魏人救宋，不去宋國，卻奔項城，當算一步妙棋。」掃一眼諸臣，「諸位愛卿，你們可知此棋是何人所下？」
司馬錯急道：「必是龐涓！」
「不不不，」惠文公連連搖頭，「從棋風上看，此棋絕非龐涓所下！」
公孫衍怔道：「君上何以知之？」
「若是龐涓，魏軍必赴宋國，先斷睢水，將楚人困在睢水以北，再與其決戰。」
「君上聖明！」公孫衍沉思有頃，不無歎服，「不是龐涓，又會是誰呢？」
「是龐涓的師兄孫臏！」惠文公斷言，「此人入魏之後，先讓魏民大量返流，壞我大事，這又來個攻其必救，玩弄昭陽於股掌之上，使楚人疲於奔命，損兵折將又失地。今日看來，此人之才，不知要高出龐涓多少！」
眾臣紛紛點頭。
「不過，就這幾步妙棋來說，」惠文公望著諸臣，話鋒一轉，「魏人救宋雖然甚妙，卻不為最妙。諸位愛卿，你們可知最妙的又是何招？」
見眾臣面面相覷，惠文公一字一頓：「越人襲楚！」
眾人更是驚異。
「越人襲楚？」樗裡疾打個驚愣，恍然悟道，「是的，越人襲楚，的確是妙棋。越人不知齊人，卻知楚人。楚人所短，正是越人所長。楚遍地水澤，卻無舟師，越人舟師天下無敵，正可在楚橫行。楚人西困於巴、蜀，西北困於秦，東北正與魏國大戰，後腹最空，越人溯江而上，直入其腹，真是恰逢其時，用其所長，當真是最妙的一招！」
「上大夫所言甚是！」司馬錯甚是歎服，「越人至楚，如入無人之境，數月之內，就已攻至雲夢澤，直逼郢都。若不是屈武的西北大軍及時回救，當年吳禍必已重演了。」
惠文公不予理睬，直將目光轉向公孫衍：「公孫愛卿，你也這麼看？」
「回稟君上，」公孫衍沉思有頃，「越人襲楚是否妙棋，微臣眼下尚看不出。不過，微臣甚是奇怪，越人長驅直入，楚人未加設防不說，似是一觸即潰，未見任何抗拒。唯在越人強渡漢水時，楚人方才拚死相爭，雙方互演攻防，互見傷亡。除此之外，越、楚之間並無惡戰。依微臣觀之，楚人腹地再空，斷不至於似此般不堪一擊。」
惠文公連連點頭，表情興奮：「愛卿所言在理，說下去！」
「微臣以為，這種情勢唯有兩種可能，一是楚人猶記當年吳禍，從內中懼怕越人，因而望風而逃；二是楚人另有圖謀。」
「有何圖謀？」惠文公傾身問道。
公孫衍遲疑一下：「微臣尚未思考透徹。微臣以為，楚人極有可能在與越人斡旋，以和代戰，或在等待時機，與齊謀越，夾擊越人！」
眼看公孫衍就要說到點上了，忽又游離開去，惠文公甚感失望，略頓一下，掃視眾臣：「寡人方才說，越人襲楚是步妙棋，但它妙在何處，你們這還沒有說呢？」
眾臣又是面面相覷。
「妙啊！」惠文公顧自陶醉其中，「妙啊，此棋當真是妙不可言！」
「敢問君上，」樗裡疾問道，「此招妙在何處？」
「你們若能猜出此子為何人所下，就知妙在何處了。」
「君上，」甘茂恍然悟道，「微臣猜出了，此棋必是魏人所下，旨在轉移視線。」
惠文公連連搖頭。
司馬錯一拍几案：「君上，末將知道了，此棋必是齊人所下！越王伐齊，旨在報復昔日勾踐之仇。齊人懼怕越人舟師，這才生出此計，嫁禍於人！」
惠文公再次搖頭，將目光緩緩轉向公孫衍：「公孫愛卿難道也看不出嗎？」
公孫衍沉思有頃：「總不會是楚人所下吧？」
惠文公微微點頭。
「楚人？」眾臣皆驚，「這不可能！」
惠文公微微一笑：「可能不可能，你們這就回去，好好琢磨，何時琢磨透了，再來稟報寡人。」
眾臣互望一眼，叩道：「微臣告退！」
諸人退出後，惠文公又在御書房中呆坐一會兒，輕歎一聲，叫道：「來人。」
內臣急至：「臣在！」
「怡情殿！」
終南山的山坳裡，那眼寒泉仍在「汩汩汩」地朝外湧水。因天氣轉冷，泉中湧出的已不是寒水，而是暖水。泉眼下面的水潭裡，水汽蒸騰。水潭旁邊是耳房，林仙姑正與幾個年輕師弟、師妹房中靜坐。
耳房後面是寒泉子的草堂。
寒泉子端坐堂中，竹遠跪叩道：「弟子修長叩見先生。」
寒泉子微微頷首：「修長，坐吧！」
竹遠謝過，改跪為坐，將列國情勢約略講述一遍，末了說道：「近兩年來，天下局勢有此大變，皆因龐涓、孫臏、張儀三人。弟子探知，此三人均師從雲夢山的鬼谷子師伯。」
寒泉子閉目有頃，點頭道：「師兄若動悲憫之心，天下或可有救了！」
「先生，」竹遠不無疑惑地望著寒泉子，「鬼谷子師伯之前為何不管天下？」
「唉，」寒泉子輕歎一聲，「說來話長。先師關尹子追隨師祖老聃進終南山之後，苦尋師祖未果，只好在此結草為廬，參悟道境。然而，先師參悟一生，終未得道。仙去那日，先師深以為憾，招來你鬼谷子師伯和為師，諄諄叮囑，『人生之至，莫過於得道，為師苦修數十載，雖有所悟，卻未能得之。常語雲，功到自成，果熟蒂落。為師功力未到，果未熟，蒂已落，與道失之交臂。天地綿長，人生苦短。你二人時日尚多，當日日參悟，不可稍懈。俟有所成，方不負為師一片苦心矣。別不贅述，你二人好自為之，為師去也！』言訖，就在我們師兄弟的眼皮底下，先師閉目凝神，身形越縮越小，於瞬間化作一團氣霧，飄然散去，看得我二人瞠目結舌，好半日方才意識到先師已化氣而去，這才悲從中來，葬先師衣冠於後山之上，也就是你們每年祭拜之處。」
先生講完祖師化氣的往事，竹遠聽得驚心動魄，好半日方才回過神來，若有所悟：「弟子明白了，鬼谷子師伯必是謹遵師囑，一心用在參悟大道上，沒有心思過問天下。」
「你說的是，」寒泉子接著他的話頭，繼續講述，「你師伯的修為遠勝為師，因而更能悟出先祖所憾。先師去後，你師伯與為師共同守護衣冠塚，守滿三年，你師伯突然告別為師，說是雲遊天下，自此一去不返。後來，為師從仙友列子口中得知，你師伯遠去雲夢山中，在石洞裡苦修，已有大悟。先師說的是，天地綿長，人生苦短，你師伯深感時日苦短，數十年來，一意孤修，從不授徒。前些年列子又來，說是你師伯身邊多一童子，為師已知你師伯仍未得道，這是在擇徒接力。至於你師伯忽然過問世間疾苦，又收授世俗弟子，實出為師意料，想是你師伯受到什麼觸動，這才發心問苦救世。」
「師伯問世，果是不同凡俗，」竹遠不無歎服地說，「就弟子眼下所知，師伯的幾個弟子一個更比一個強，出山僅只幾年，天下列國已在他們的掌握之中了。」
寒泉子沒有應答，閉目思慮有頃，抬頭問道：「你方才提到龐涓、孫臏和張儀，這才三人，照說當是五人才是！」
竹遠驚道：「先生如何判知他們是五人？」
「道生一，一生陰陽，陰陽生五行，五行相剋相成，化生天下。師兄若是問世，必收五人，使五人互有磨礪，相剋相生，相輔相成。」
「先生神算。」竹遠愈加歎服，「據弟子探訪，除童子之外，師伯果然另收五人，至於餘下二人是誰，是否出山，出山之後又在何處，眼下不得而知。」
寒泉子閉目凝神，進入神遊，許久，睜眼道：「其中一人，就要來到咸陽了。」
「來到咸陽？」竹遠眼睛大睜。
「是的。」寒泉子微微點頭，「你可探訪此人。秦公若得此人相助，大業或可成就。」
「弟子謹遵師囑。」
惠文公在貼身內臣的陪伴下緩步走向先君孝公的寢宮——怡情殿。自孝公走後，這個宮殿就由孝公的貼身老內臣看管，除惠文公外，平素少有人來。
兩人尚未走到，遠遠竟見孝公的老內臣跪在外面。惠文公甚是納悶，近前正欲問他，老內臣叩道：「老奴叩見君上！」
惠文公急前一步，親手將他攙起：「老人家為何跪在這兒？」
「老奴在恭候君上。」
「恭候寡人？」惠文公大吃一驚，「你如何知曉寡人要來？」
「回稟君上，」老內臣稟道，「凌晨時分，老奴在朦朦朧朧中看到先君，先君要老奴守在門外，說是君上要來。老奴不敢違命，一直守在這兒，君上果然來了。」
「你從早上一直守到這陣兒？」
「正是。」
惠文公大是驚奇，將老內臣攙進宮中，面對正堂上的孝公靈位跪下，拜過幾拜，讓眾人退下，只留下老內臣。
「老人家，」惠文公望著老內臣，「先君還對你說過什麼？」
「先君還說，『你對駟兒說，寡人交待之事，莫要忘了！』」
「還有什麼？」惠文公急問。
老內臣搖頭。
惠文公思忖有頃，吩咐老內臣：「請老人家守在門外，寡人只想靜一會兒。」
老內臣起身退出，走至門口，將宮門反手掩上，守在門口。
惠文公對靈位再拜三拜，起身走至孝公的榻前，閉上雙眼，兩手撫床，似乎孝公仍在床上。跪有一時，惠文公起身走至密室，打開密室之門，從中拿出石匣，擺於几案上，輕輕打開，兩眼怔怔地望著石匣上的幾行文字：「周數八百，赤盡黑出；帝臨天下，四海鹹服。老聃。」
與此同時，惠文公的耳邊響起孝公的聲音：「周數八百，是說周室當有八百年氣運。赤盡黑出，是說周室氣運當盡，大秦當興……商為木德，國色為青；周為火德，國色為赤；秦為水德，國色為黑。上天造物，使五行相剋，克木者必火，克火者必水，是以商為周代，周也終將為秦所代。此所謂『赤盡黑出』。周數八百，今已七百有餘。也就是說，不出百年，周室氣數當盡。天下列國，能夠取代周室的唯我大秦。此非我願，實乃天意啊……駟兒，如此王業，寡人已是無能為力，只能指靠你了。列祖列宗，也只能指靠你了……」
惠文公面對石匣，亦是三拜，自語道：「君父所囑，兒臣不敢有一日忘卻。天命所托，兒臣不敢有一日相違，只是——」潸然淚出，「兒臣……兒臣雖然有心，卻是德微力弱，孤掌難鳴，懇請先君，懇請列祖列宗在天之靈，護佑兒臣得遇大賢之才，兒臣必鞠躬盡瘁，以應天命。」
言訖，惠文公朝石匣再拜幾拜，將石匣合起，重新放回密室，鎖好密室房門，走至廳中幾前坐下，輕聲叫道：「來人！」
老內臣、內臣雙雙走進：「臣在！」
惠文公將目光轉向內臣：「請竹先生御書房覲見！」
內臣稟道：「竹先生不在咸陽。」
「哦？」惠文公一怔，「你怎麼知道他不在咸陽？」
「昨日臣有小事求教先生，賈先生說，竹先生暫時不在，要臣過兩日再來，臣是以知道竹先生不在咸陽。」
惠文公沉思有頃：「傳旨，竹先生何時回來，就讓他何時覲見！」
「臣領旨！」
三日之後，竹遠從終南山回來，早有宮人候在這裡，宣旨請他入宮。竹遠洗漱一畢，換過衣冠，隨宮人進宮，被內臣引入御書房中，叩道：「修長叩見君上！」
「先生不必拘禮！」惠文公扶他坐於客位席前，自己也於主席坐下，拱手道，「這幾日嬴駟心中煩悶，特請先生過來聊聊。」
竹遠拱手還禮道：「君上可為何事煩悶？」
「唉，」惠文公輕歎一聲，「不瞞先生，君父有商君，方成大業。嬴駟不才，甚想倣傚君父，有所成就，然環視左右，竟無一人堪比商君之才。朝無大賢，真叫嬴駟孤掌難鳴啊！」
竹遠兩眼凝視惠文公，面呈微笑：「大良造難道不是大才嗎？」
「公孫愛卿是個人才，」惠文公回以一笑，「卻不是大才。嬴駟原以為公孫愛卿可代商君，不想幾年下來，甚失寡人所望！」
竹遠點頭道：「時過境遷，才人輩出，群英薈萃，時下莫說是大良造，即使商君再世，怕也落伍了。」
「先生所言甚是，」惠文公附和道，「如果沒有龐涓、孫臏，公孫愛卿之才，或可震撼列國。」略頓一下，「請問先生，士子街上可有新人？」
「君上招賢令一出，列國士子紛至沓來，僅只幾年，咸陽士子街已是名滿天下，堪比齊國稷下。據草民所知，街頭所有客棧均已住滿，每日仍有新人趕至，客房供不應求。」
惠文公樂不可支，抱拳謝道：「這都得力于先生的運籌，嬴駟謝過了！」
竹遠還一禮道：「君上思賢如渴，用賢得當，這是自然之果。」
「請問先生，近日可有堪用之才？」
「小用或可，不堪大用。」
「不瞞先生，」惠文公和盤托出真意，「列國情勢萬變，人才紛出，嬴駟有點急了。此番請來先生，是求先生睜大慧眼，速為寡人物色一個堪用大才。」
「修長鼎力而為。」
「聽說先生近日回寒泉去了，可有此事？」
「修長剛從山中歸來，立時覲見君上來了。」
「哦！」惠文公面呈喜色，「先生此去，想必見到寒泉前輩了？」
「家師托修長問候君上。」
「前輩可有點撥贏駟之處？」
「家師讓修長轉呈君上，」竹遠抱拳道，「家師近日夜觀天象，紫氣東來，當有大賢赴秦，或可為君上驅用。」
「太好了！」惠文公兩眼放光，起身朝終南山方向長揖至地，「寒泉前輩，贏駟這廂有禮了！」
自出小秦村後，蘇秦一路西行，不消數日，就已趕到咸陽。
蘇秦一路所見，無論民風、民俗，皆與山東諸國不同，雖說尚未達到齊人管仲治下的路不拾遺，但人民殷實、夜不閉戶卻是實情。蘇秦早知秦法苛刻，因而在路過武成時，特地買來數卷《秦法》，一路讀至咸陽，再結合所見所聞，對秦國大有瞭解，自信此番赴秦，是走對棋了。
蘇秦的軺車緩緩駛進咸陽城門時，天色已近黃昏。入門不久，蘇秦望到一個正在路邊收拾小攤位的老者，吆住車子，跳下打一揖道：「請問老丈，士子街如何走法？」
老者還過一禮：「官人可一直向前，走過三箭地，向左拐，再向右拐，看到一條大馬路，走下去就是宮城。士子街就在宮城左側。」
蘇秦謝過老者，驅車離去。
望著漸去漸遠的車馬，老者搖搖頭，輕歎道：「唉，又是一個。富貴使人狂喲！」
按照老者的指點，蘇秦不費多少周折，果然來到士子街。
天色昏黑，寒風凜冽。大街兩旁淨是客棧，無不是燈紅酒綠，人影綽綽。蘇秦大喜，從最邊上一家開始，連問十餘家，均已住滿。
蘇秦倒吸一口涼氣。他早就聽聞列國士子赴秦者甚眾，但多至這種程度，卻是令他震驚。稷下學宮雖有學子數千，但多是慕名前往求學的年輕人，真正學有所成的士子不過數百，而學有大成，堪稱稷下先生的不過十幾人而已。這條士子街卻是不同，凡赴秦者，無不是飽學之士，或至少身懷一技之長，遠行千里至此，都是謀業來的。
蘇秦又問十餘家，眼見走至大街盡頭，竟無一家容他。
蘇秦真正急了。天色已晚，若是尋不下住處，在這咸陽城裡，一無朋友，二無熟人，他這麼高車大馬，裘衣錦裳，若是混得露宿街頭，豈不成為天下笑柄？
蘇秦正自著急，前面又見一處門楣，抬頭一看，上面寫著「運來客棧」。門面甚是氣派，前後佔去二十餘丈街道，不用多問即知是一家大店。眼下正是晚膳時分，蘇秦驅車過去，看到店中人員眾多，已知也住滿了。
蘇秦輕歎一聲，毋須再問，正欲前往下一家，小二迎出來，看他一眼，小聲問道：「官人可是來住店的？」
「正是！」蘇秦連連點頭，揖道，「請問小二，貴店可有空房？」
「客官趕巧了，」小二再次打量一番蘇秦的車馬和衣著，還禮道，「本店昨日剛剛騰出一套空房，還算齊整，不知官人願意住否？」
蘇秦喜出望外，連連點頭：「願意，願意！」
小二喊過一個小廝，將車馬牽至後院，領蘇秦徑入店中，對櫃檯後面的店家道：「空出的那套房子，這位官人願住！」
店家打量一眼蘇秦，點點頭，抱拳道：「官人願住，請隨我來！」
蘇秦還過一禮，隨他走至後院，繞過幾個彎，走至一進小院：「就這兒了！」推開房門，「客官請看，這是廳堂，可會見客人。這是書房，可讀書寫字。這是臥室，隔間有洗浴的地方，早晚有熱水供應。房內一切擺設，雖不算最好，但在咸陽城裡，也是數一數二的了。」
蘇秦打眼一看，果是奢華。想到自己出身寒微，前程未卜，卻住這麼大、這麼好的地方，心中微顫，隨口問道：「費用如何？」
「客官是長住呢，還是短住？」
蘇秦遲疑一下：「這個卻是難說。」
「嗯，」店家點頭應道，「這倒也是，凡到此處的士子，有住月兒四十的，有住年兒半載的，也有住三年五年的，真還沒個準兒。客官貴姓？」
「免貴，在下姓蘇名秦，洛陽人氏。」
「不瞞蘇子，一般來說，本店是按月結算。不足一月，算是滿月。這一進院子是本店裡最好的一套，包月四個足金，膳食另計。我觀客官是個大才，將來必定飛黃騰達，特別減去一金，算是交個朋友，今後也好有個仰仗。」
蘇秦打個驚愣，但想到一旦見用，這幾金也不算什麼，再說除此之外，真還無處可住，心裡一橫，打個揖道：「謝店家了。就這麼定下。」
店家還過一揖：「請客官預付五金。」
蘇秦從袋中摸出五金，遞予店家。店家驗過，見是大周足金，又在手中掂掂，沖外面叫道：「來人！」
剛好小二提著蘇秦的包裹走過來，應道：「小人在此！」
「侍候官爺住下，看官爺有何需求，一併辦了。」
小二應聲喏，放下包裹，沖蘇秦揖道：「官爺，請！」
一切安頓好之後，蘇秦隨小二興致勃勃地走到前廳，尋個席位坐下。廳中約有二十幾人，不用再問，就知是列國士子。
然而，蘇秦剛一坐下，就感到氣氛有異。整個飯廳鴉雀無聲，多數士子的目光中流露出哀傷。這且不說，幾乎所有目光不無驚詫地射在蘇秦身上，好像他是一個怪物。
這個氣氛使蘇秦極不自在。蘇秦想了下，猛然意識到自己穿戴不對。外面寒冷，裘衣錦裳自是沒個說的。人都進屋了，他依然是這身穿戴，顯然不妥。還真別說，屋中暖和，剛進來時顯不出來，這陣子身上倒是熱乎起來，蘇秦感覺汗都出來了。
蘇秦尋到原因，起身進房，脫去身上裘衣，換了一套薄的穿上，又到鏡前看過，確信並無異樣，再度回到廳中。
然而，諸位士子並未因他換過裝束而改變態度，依舊跟方才一樣，滿臉哀傷、目光詫異地盯住他看。
蘇秦怔了。顯然，士子們的態度與他的裝飾無關。
蘇秦略想片刻，決定以動制靜，遂正襟危坐，大聲叫道：「小二，來兩個菜，一葷一素。再來一壺熱酒，加上薑蔥！」
小二應聲「好咧」，轉身而去。不一會兒，小二端來兩盤菜，一壺熱酒，兩隻酒爵，擺在几案上。蘇秦用酒洗過酒爵，提壺倒酒。
蘇秦做這一切時，動作非常緩慢，一舉手一投足，均顯出他所特有的定力。果然，沒過多久，一個三十來歲的士子踱過來，並膝坐在蘇秦對面，沖小二叫道：「也來兩個小菜，一壺熱酒！」
蘇秦衝他一笑，將幾上另外一爵倒滿，抱拳道：「這位仁兄，若是看得起在下，與蘇秦同飲如何？」
那士子亦抱拳還禮：「恭敬不如從命。在下姓賈，名舍人，打衛國來的。請問蘇兄來自何地？」
蘇秦端起酒爵：「在下是周人，打洛陽來。賈兄，請！」
賈舍人端起酒爵，與蘇秦輕碰一下：「蘇兄，請！」
兩人同時仰脖，一飲而盡。
然而，周圍的氣氛沒有因此而稍有改變。坐在廳中的二十幾個士子仍像方才一樣，以哀傷而奇異的目光望著蘇秦，看得他心裡發毛。
蘇秦掃一眼眾士子，小聲問道：「請問賈兄，他們這是怎麼了？」
「唉，」賈舍人輕歎一聲，「蘇兄有所不知，這兒剛剛發生一件大事！」
「哦？」蘇秦驚道，「是何大事？」
「前日夜間，」賈舍人緩緩說道，「有位仁兄一時想不明白，尋無常去了，上吊走的，就吊在他住的那進院子裡，掛在院中那棵老槐樹上。昨兒大家為他送行，今兒都還沒有緩過神來呢。」
「哦，原來如此！」蘇秦長出一口氣，「敢問賈兄，那位仁兄所為何事？」
賈舍人苦笑一聲：「沒為什麼，一時想不開而已。」
蘇秦忽然意識到什麼，倒抽一口涼氣：「這麼說，在下住的那進院子……原是他的？」
「正是，」賈舍人點頭，「那位仁兄姓吳，名秦，來自宋國，住的就是蘇兄的院子。吳仁兄是去年冬日來的，住店那日，就跟今日一樣，也是個冷天，也是在黃昏，也是高車大馬，裘衣錦裳。據說吳兄自信胸中所學，將家中田產悉數變賣，一意赴秦，志在必得。」頓有一時，輕歎一聲，「唉，一年過去了，吳仁兄一時想不開，拍拍屁股走了。看到蘇兄方纔的樣子，簡直就跟吳兄初來那日一模一樣，大家因而呆了。」再次苦笑一聲，「蘇兄，世間總有許多巧合，是嗎？」
賈舍人的話每一個字都像是特別說予蘇秦聽的。蘇秦心頭一震，迅即鎮定下來，微微一笑，舉爵道：「賈兄，世間不僅有巧合，也還有奇跡呢！來，這一爵算是為那位一時想不開的仁兄餞行！」
賈舍人亦舉爵道：「蘇兄果是不同凡俗！好，為吳仁兄餞行！」
秦宮，御書房中，樗裡疾急急走入，叩道：「微臣叩見君上！」
惠文公伸手讓道：「愛卿免禮，看座！」
樗裡疾起身坐下，抬頭望著惠文公：「君上緊急召臣，有何吩咐？」
惠文公微微一笑：「士子街上可有傳聞？」
「微臣正欲稟報君上，」樗裡疾凝起眉頭，「前日子夜時分，有個從宋地來的士子上吊自殺了！」
「哦？」惠文公斂起笑容，神色黯然，「說說此事！」
「此人姓吳名秦，雖然滿腹經綸，但見解迂腐，不堪實用，是個典型的書蟲。莫說賈先生那裡，縱使初評，也未獲通過。」
「既是這樣，那就安排他做個文案。此人不能做大事，抄抄寫寫總該行吧，好歹讓他有口飯吃才是！」
「賈先生也是這麼說的。微臣安排他去學館抄書，誰知他僅去一日，再也不去了。後來聽說，他一直認為自己是天生大才，不肯做這抄抄寫寫一類小事。」
「唉，」惠文公輕歎一聲，「讀書讀到這個地步，就是讀死了。後事辦沒？」
「微臣已使人出錢厚葬。至於此人拖欠客棧的店錢，也由官費支了。」
「如此甚好。秦地偏僻，士子肯來，即是有恩於秦，無論可用不可用，斷不可傷了他們的心志。」
「君上寬仁之心，可感天地！」
「寡人今召你來，」惠文公言歸正傳，「是另有一事。今日晨起，寡人偶做一夢，夢到鴻鵠從東飛來。寡人請人解析，說有高士赴秦。真有高士赴秦，當是我大秦之幸。樗裡愛卿，此事甚是重大，寡人托予你了！」
「君上放心，微臣全力尋訪！」
出得「運來客棧」，賈舍人沿士子街走有一箭地，拐進一處高大而又典雅的客棧，跨進一進院子。
客廳中，竹遠席地而坐，雙目微閉。賈舍人走來，在對面的席位上並膝坐下，緩緩說道：「啟稟師兄，新來的這個人，名喚蘇秦，似乎不俗。」
「哦，」竹遠眼皮未抬，「如何不俗？」
「身穩，氣穩，心穩。近他身邊，可覺出一股凜然正氣。」
竹遠凝思有頃，抬頭望向賈舍人：「既如此說，當是此人了。」
「不過——」賈舍人欲言又止。
「說吧！」
「此人高車大馬，裘衣錦裳，卻又讓人生疑。若是大賢，行為不該如此俗氣。」
竹遠眉頭微皺，閉目有頃，再次抬頭：「這樣吧，你可再去會他。此人若是俗氣，也就罷了。若是不俗，可為他擺設一壇，有無本事，壇上自見分曉。」有頃，長歎一聲，「唉，但願此人就是先生所說之人。若此，我們就可了卻一樁大事，回山繼續修持了。」
賈舍人點頭。
與賈舍人告別之後，蘇秦與小二結過賬，回到房中。許是太累了，蘇秦沒有洗漱，就在榻上躺下，早早睡了。
躺有一時，蘇秦輾轉反側，腦子裡一直想著賈舍人的話，根本無法入睡。折騰有頃，蘇秦乾脆起床，披上裘衣，走至客廳，在几案前並膝坐下。坐有一時，蘇秦無意識地抬頭望向窗外，陡然打個寒戰。蘇秦起身，快步走到窗前，拉開窗簾。
窗外，月光澄明。院中陰冷處還留有幾日前的那場殘雪。雪映月光，院中顯得分外明朗。院子正中稍偏一點，一棵光禿禿的老槐樹悄無聲息地挺立在寒風裡。一根足以承受一人重量的粗杈橫在腰上。毫無疑問，那位名叫吳奏的仁兄，必是掛在那根枝上走上不歸路的。
望著那根樹杈，蘇秦身上頓出一層雞皮疙瘩，眉頭擰起，在廳中不停踱步，耳邊響起賈舍人的聲音：「……看到蘇兄剛才的樣子，簡直跟吳兄初來時一模一樣，大家因而呆了……蘇兄，世間總有許多巧合，是嗎？」
蘇秦再次踱到窗前，望那槐樹凝思一陣，自語道：「賈兄說的是，此事當真巧了。他吳秦前腳剛走，我蘇秦後腳即到，就跟事先商量好似的；我連尋數十家客棧，偌大一條士子街，卻只能住進他曾經住過的房間，就像是命定似的；吳秦來時也是冬天，也是高車大馬，也是裘衣錦裳，也是變賣田產、孤注一擲，跟我就像是一個人似的；他叫吳秦，我叫蘇秦；『吳』與『無』諧音，『蘇』與『疏』諧音，一個是『無秦』，一個是『疏秦』，都有與『秦』無緣之意……」
想到此處，蘇秦心頭陡然一凜，自語道：「如此之多的巧合，難道是上天予我的警示？」
蘇秦慢慢冷靜下來，回至幾前，正襟端坐，微閉雙目，進入冥思。
翌日晨起，蘇秦已是氣沉心定。
聽到外面人聲漸多，蘇秦慢慢睜開眼睛，站起來，再次走到窗邊，望著外面的槐樹和那根吊死吳秦的枝杈，眉頭完全舒展，臉上現出剛毅和自信。
蘇秦洗漱完畢，有人敲門。
見是賈舍人，蘇秦揖道：「在下見過賈兄。」
賈舍人回一禮：「舍人不請自來，有擾蘇兄了。」
「賈兄客氣了。」蘇秦笑道，「在下初來乍到，人地兩生，得遇賈兄，當是福氣，何談打擾二字？」伸手禮讓，「賈兄，請！」
「蘇兄先請！」
二人並肩走進廳中，分賓主坐定。
賈舍人目視蘇秦，別有深意地說：「蘇兄，昨夜睡得可好？」
蘇秦微微一笑，算是應了。
「嗯，」賈舍人環顧四周，笑道，「吳仁兄在時，也是這般模樣，蘇兄何不稍加改變，也好驅驅晦氣。」
「此處唯有正氣，在下不曾見到晦氣。」蘇秦又是一笑，手指外面的槐樹，「請問賈兄，取走吳仁兄性命的，可是那個枝杈？」
賈舍人順著他的手勢望去，果然看到那個粗枝。回視蘇秦，見他週身上下，非但尋不出任何沮喪，反倒洋溢出一股洋洋灑灑的浩然正氣，肅然起敬，抱拳說道：「蘇兄所言不錯，在下也感受到了一股正氣。吳仁兄若有蘇兄這般胸襟，斷不會有此結局。」
蘇秦亦抱一拳：「謝賈兄褒獎！敢問賈兄，來此幾時了？」
賈舍人長歎一聲：「唉，算起來，竟是兩年有餘！」
「哦？」蘇秦怔了，「觀賈兄談吐，當是有才之人，緣何未得重用？」
賈舍人苦笑一聲：「凡來此地之人，皆說自己有才，在下也是。在下懷才而來，誰想時運不濟，迄今未被君上見用。兩年下來，求仕之心，已是死了。」
蘇秦又是一怔：「天下如此之大，此處不被見用，賈兄何不投奔他處？」
「哪兒還不是一樣？再說，」賈舍人嘿然一笑，「在下在此還有一點營生！」
「哦？」蘇秦甚覺新奇，「敢問賈兄，是何營生？」
賈舍人笑道：「一點小生意，不值一提。」略頓一下，「不過，這樁生意或與蘇兄有關，不知蘇兄感興趣否？」
蘇秦亦笑一聲：「既與在下有關，在下自然感興趣！」
賈舍人拱手：「蘇兄既感興趣，可隨舍人前往一處地方。」
蘇秦亦拱手道：「恭敬不如從命了！賈兄請！」
「蘇兄，請！」
二人出門，沿士子街走有一程，在一扇大門前面停下。
賈舍人指門道：「蘇兄，就這兒了。」
蘇秦抬頭，見門楣上寫著「英雄居」三個金字，讚道：「好名字！」轉對賈舍人，「賈兄的營生原在這兒。」
賈舍人伸手禮讓：「蘇兄請進！」
二人走進院門，見裡面空空蕩蕩，並無一個「英雄」。蘇秦正自驚異，賈舍人引他走至一進院子，院門上寫著「論政壇」三字。
蘇秦望著三字：「賈兄，此為何意？」
「蘇兄進去一看，一切就都清楚了。」
蘇秦微微一笑，邁腿跨入。
裡面是個大廳。廳甚大，可容數百人，正對門處是個講壇，正對講壇處是四個席位，席前各擺一案。再後鋪了多排席位，並無一張几案。看那樣子，似是看古戲用的。
看有一會兒，蘇秦若有所悟，點頭道：「這就是院門上的三個字了。去年在下在齊國稷下，見過這種擺設，但論的不是政，是天下學問。想必此壇是讓士子論政用的。」
「正是。」賈舍人應道，「這就是聞名士子街的論政壇，天下士子皆可在此暢所欲言，談論天下政治。」
「聽這語氣，此壇是賈兄開的？」
「蘇兄高抬在下了。」賈舍人笑道，「你看在下這副模樣，像是能開壇的人嗎？」
「真人不露相嘛。」蘇秦回以一笑，「此壇既非賈兄所開，方才為何卻說是自己的營生？」
「說來話長，」賈舍人苦笑一聲，「秦公繼位之後，廣開言路，納士求賢，列國士子紛至沓來。然而，秦地褊狹，職爵有限，並非所有士子都得驅用。再說，赴秦士子中，更有許多濫竽充數之輩，一時也是良莠難辨。於是，一些久留此地、未受驅用的士子，因熟悉秦國政壇，就在士子中間四處遊走，專為那些新來的士子提供方便，久而久之，竟然形成生意。這家客棧本是接待士子用的，掌櫃看到這樁生意不錯，就停止接客，將店整個改過，設置此壇，做了壇主，果是生意紅火。在下不才，被壇主看上，特別聘為評判，順便招攬客人。」
「怪道此人這麼熱情，原來如此！」蘇秦在心中嘀咕一句，眉頭一擰，抬頭問道：「敢問賈兄，你們這樁生意是如何做的？」
賈舍人指著前面的木壇：「蘇兄請看，那是講壇。新來之人皆可開壇。開壇之時，就站在那兒論述為政主張，答疑解惑。」指著壇下的四個席位，「這是評判席，無論是誰，一旦開壇，他的為政主張能否說中秦公心意，如果中意，他能得到多大的職爵，全由這幾人評判。不瞞蘇兄，設壇至今，他們的評判很少失准呢！」
「哦？」蘇秦大是驚奇，「真有這麼神嗎？」
「當然神了！」賈舍人笑道，「如若不然，誰肯花錢在此開壇？」
蘇秦微微一笑：「既然如此靈驗，你們這些評判為何不受重用？」
賈舍人苦笑一聲：「都像在下一樣，沒有富貴之相唄。不然那些算命占卦的為何總是替別人指點吉凶呢？」
「嗯，說的也是。」
賈舍人指向後面的席位：「這些是觀眾席，一旦有人開壇，就有士子來聽，聽的人越多，爭論越熱烈，說明開壇人講的越有份量。即使不能在秦得用，眾士子也會將他的聲名遠播列國。」
蘇秦掃視一周，轉對賈舍人：「請問賈兄，壇主何在？」
賈舍人伸手指指正在遠處閉目端坐的竹遠：「就是那人，竹先生。」
蘇秦聚目望去，見那人仙風道骨，坐如磐石，定非尋常生意人，心中頓時明朗起來，斷定此壇必是秦公所設，竹先生，還有眼前這個賈舍人，也必是秦公心腹。賈舍人幾番試探，又引他至此，不過是想試探他的深淺。看來，欲見秦公，此壇是非過不可了。
想到這裡，蘇秦現出一笑，抱拳道：「再問賈兄，若開一壇，需金幾何？」
「三金即可。」
蘇秦苦笑一下，隨口說道：「若是貧窮士子，手中沒有三金，就不能開壇嘍。」
「沒錢也可開壇，但有一個前提，就是此人必須事先提出懇請，並由其中一個評判引見壇主，由壇主觀相。只要通過壇主觀相，就可為他開壇，但開壇費不是三金，而是六金。」
蘇秦大是驚異：「此又為何？」
「若是此人最終見用，可用俸祿補交開壇費。若是不能見用，損失則歸掌櫃！」
蘇秦連連點頭：「嗯，這個倒也公允。」
賈舍人不無期望地看著蘇秦：「敢問蘇兄，願否在此開一壇呢？」
蘇秦早已想定，輕輕點頭，從袖中摸出三金，遞予賈舍人：「煩請賈兄稟報壇主，為在下開設一壇。」
「謝蘇兄抬舉。」賈舍人雙手接過三金，鞠一大躬，「請蘇兄稍候片刻，在下這就稟報壇主去！」
賈舍人急步走至竹遠跟前，將三金置於几案，揖道：「稟報竹先生，洛陽士子蘇秦請求開壇！」
竹遠回過一禮，遠瞄蘇秦一眼：「請轉告蘇子，後晌申時開壇。」
賈舍人回到蘇秦跟前，揖道：「壇主吩咐，今日後晌，申時為蘇子開壇。時光不多了，蘇兄可暫先回去，稍稍準備一下。」
蘇秦微微一笑，揖道：「蘇秦告辭！」
「蘇兄且慢！」賈舍人前趨一步攔道，「能否告知在下，蘇兄師從何人，所治何學，可有同門在列國治業，在下也好有所傳揚。」
蘇秦略一思忖，笑道：「沒有什麼好傳揚的，就說是洛陽人蘇秦，這就夠了。」
「在下記住了。蘇兄慢走！」
這日後晌，未時剛至，士子街上就有人邊走邊敲鑼，大聲吆喝：「開壇嘍！論政壇申時開壇嘍！開壇人乃大周名士、洛陽人蘇秦。洛陽蘇子學問蓋世，有周天子親賜軺車。列位士子，請光臨捧場，一開眼界嘍！開壇嘍！論政壇申時開壇嘍——」
未時過去，申時將至時，鑼聲也分外響亮起來，眾多士子開始從不同的客棧裡走出，三三兩兩，議論紛紛，匯入「英雄居」，走進論政壇，各尋席位坐下。
一身士子打扮的公孫衍、樗裡疾站在街頭，看著漸走漸近的敲鑼人。公孫衍是被樗裡疾強拉過來的。樗裡疾從秦宮裡出來之後，一心琢磨著秦公所說的大賢之才，這就打算到士子街上訪查，又恐自己眼拙，辨不出賢愚，這才特別扯上公孫衍，讓他也來過過眼。
「洛陽人蘇秦？」樗裡疾聽有一時，轉頭望向公孫衍，「公孫兄可曾聽說過此人？」
公孫衍搖頭。
樗裡疾看看日頭：「申時已到，反正也沒什麼事兒，我們何不看個熱鬧去。」
公孫衍微微一笑：「既被樗裡兄拖來，在下只好聽憑擺佈了。」
公孫衍跟著樗裡疾走進英雄居，見論政壇裡早已坐滿士子。昨晚蘇秦高車大馬從街上招搖而過，又偏巧住在剛剛吊死的吳秦房中，這本身就已構成噱頭，成為街頭傳議熱點。此番蘇秦開壇，士子們自然爭相一睹蘇秦真容，看他是何能耐。
眾士子七嘴八舌，廳中甚是嘈雜。樗裡疾、公孫衍四處掃瞄一陣，樗裡疾努努嘴，二人走至一處角落，席地坐下。不多一時，更多士子趕來，十幾排席位坐不下了，後來者只好站在後面，黑壓壓地圍成一個半圓。
望著這個場面，公孫衍不無感歎：「在下初來秦時，也是在這英雄居裡，」指向門外勉強露出的一個屋尖，「就是那幢房舍。時光流轉，轉眼已是數年，前年聽說竹掌櫃將客棧改為論政壇了，在下早想過來看看，可總有冗事纏身，今日總算可以一開眼界了。」
「此壇甚有意思，」樗裡疾笑道，「什麼樣的聲音你都能聽到，有時想笑，有時連笑都笑不出來。」
「如此看來，樗裡兄是此處的常客了。」
樗裡疾點點頭，指著從一側走出的竹遠道：「看，竹先生來了。眼下他不是掌櫃，是壇主了。」
由於不知竹遠的底細，公孫衍望著他笑道：「此人倒是會做生意，哪兒賺錢往哪兒鑽哪！」
「此人不只會賺錢呢，」樗裡疾亦笑一聲，「公孫兄不可小瞧，滿腹文章不說，他還寫得一手好字，天文地理無所不曉，城府極深，至少也可做個御史大夫。」
「哦？」公孫衍大是震驚，「既然如此有才，讓他在此開這館子，豈不可惜？」
「此為君上之意。」樗裡疾壓低聲音，「幾年前在下就對君上言及此事，君上說，此人另有大用。在下求問如何大用，君上隨即吩咐在下，讓在此處開設一壇，請他來做壇主。在下只好遵旨，將這英雄居改為論壇，竹先生也就做了壇主。」
「原來如此！」公孫衍恍然大悟，「此壇名為竹先生所開，實為上大夫操縱，而真正的壇主，卻是君上。」
「這也是不得已之舉。」樗裡疾嘿嘿笑了，「每日均有赴秦士子，其中良莠並濟，不設此壇，何以篩出堪用之才？」
「嗯，」公孫衍不無歎服，「君上謀事，總是高人一籌！」
樗裡疾正欲應聲，忽聽一聲鑼響，抬頭道：「公孫兄，蘇子這要開壇了！」
話音剛落，又是一聲鑼響，整個廳中頓時鴉雀無聲。
壇主竹遠健步走上壇中，朗聲宣佈：「諸位士子，申時已到，論政壇開壇！」
鑼聲第三次響過，竹遠伸手做邀請狀：「有請四位評判！」
偏門打開，四位評判依序出場，在第一排的評判席上坐下。賈舍人赫然列於其中。
又是一聲鑼響，竹遠再次伸手禮讓：「有請今日開壇人，洛陽名士蘇秦，登壇論政！」
偏門再開，一身名士裝飾的蘇秦在眾目睽睽之下，緩步登上論政壇，果然是風度翩翩，氣宇軒昂。
眾士子被他震懾了，或鼓掌或擊節，場面熱烈。
蘇秦面對眾士子，彎腰深揖一禮，用力咳嗽一聲，朗聲說道：「諸位仁兄，據秦所知，大家來自四面八方，身懷絕學，薈萃於此，目的只有一個——成就人生大業！」
蘇秦開口即觸眾士子的癢穴，全場報以更加熱烈的掌聲和叫好聲。
「方今天下，」蘇秦掃視眾人一眼，接著說道，「綱常早亂，紛爭雀起，生靈塗炭，民不聊生。逢此亂世，大凡有志之士，人生大業唯有一個——使天下相安！」
台下有人大聲發問：「依蘇子之見，如何可使天下相安？」
蘇秦侃侃應道：「天下相安之道，可有兩途，一是諸侯相安，二是天下一統。」
有人再問：「如何可使諸侯相安？」
「諸侯相安，重在遵綱守常。如今綱常全亂，諸侯相安之道，實際已成空談。」
有人大叫：「這麼說來，天下唯有一統了！」
「正是！」蘇秦引入自己的議題，「自三皇五帝以來，天下大勢，分則亂，合則治！」
士子論政，眾人聽得多了，一般皆是如何治理國政，如何立本強國，如何行軍佈陣，攻伐殺戮，鮮有人談論天下大勢，更無人言及天下一統之事，因而眾人一下子怔了，吃不準蘇秦為何以此開端。
賈舍人卻是大感興趣：「既然是分則亂，合則治，請問蘇子，昔日武王分封諸侯，天下卻走向大治，這又作何解釋？」
眾士子紛紛點頭，皆道：「是啊，武王分封而治天下，蘇子如何解釋？」
「問得好！」蘇秦做出一個分與合的手勢，「天下分合，可有兩種，一是名分實合，二是名合實分。武王分封，當屬名分實合。西周初年，天下大勢是，周天子威服四方。周公制禮，諸侯皆受王命，禮樂有序，西週四百年因而大治。然而，平王東遷之後，情勢有所變化，周室式微，諸侯坐大，天下禮崩樂壞，天下大勢開始走向名合實分，終成今日不治亂局……」
角落裡，樗裡疾輕碰一下公孫衍，小聲問道：「公孫兄，依你眼光，此人所論如何？」
「多為大理，過於空泛。看他還有何說。」
樗裡疾未及回話，果有士子大叫道：「都是陳詞濫調，一片空洞，蘇子能否講點新鮮的！」
另有士子呼應道：「是啊是啊，天下大勢我們聽得多了，蘇子所論並非高見！」
「這位仁兄，」蘇秦將目光射向那位士子，「天下大勢既然聽得多了，在下請問，方今天下，從大勢上看，是趨合，還是趨分？」
那士子隨口應道：「這還用說，方今天下，大勢趨分，不是趨合！」
蘇秦連連搖頭：「自春秋以來，天下列國，由千而百，由百而十，仁兄卻說這是趨分，在下不知，仁兄此話從何說起？」
那士子一下子語塞，眾人更是面面相覷，又不約而同地盯向蘇秦。
「諸位仁兄，」蘇秦一字一頓，字字有力，「在下以為，五百年來，天下大勢只有一個趨向，就是趨合！」
眾人紛紛點頭。
坐在中間的一位士子開口發難：「在此論政，理應談論治秦之策，蘇子卻大談天下分合，豈不是南轅北轍，離題萬里？」
蘇秦看向那位士子：「這位仁兄，不識天下大勢，何談治秦之策？」
發話的士子怔了下，竟也無話可說。
有士子問道：「天下大勢既然趨合，請問蘇子，天下終將合於誰家？」
「問得好！」蘇秦大手一揮，捏成拳頭，「這也正是在下今日所要論及的。諸位仁兄，天下大勢日益趨合，中原列國由眾而寡，演至今日，不過二十，可稱列國。這些列國中，諸位也都知了，能成大勢者不過七國，楚、齊、燕、秦，外加三晉！」
全場靜寂，不再有人發問。
樗裡疾兩眼放光，斜視公孫衍，見他竟是聚精會神，兩眼如炬般盯視台上的蘇秦。
蘇秦掃視眾人一眼，神采飛揚，侃侃而談：「縱觀七雄，燕國偏遠勢弱，難成大器；趙地貧瘠，難抗列國；韓、魏居中而四戰，難聚實力。未來天下，必是齊、楚、秦三強鼎足爭霸，中原逐鹿。誰能最終得鹿，天下就將合於誰家！」
眾士子皆被震撼，全場鴉雀無聲。
有頃，剛剛發話的那位士子再次出聲：「依蘇子之見，三國之中，最終得鹿的又會是誰呢？」
「仁兄莫急，在下這就說到了。」蘇秦給他一個笑，接道，「三強之中，先說齊國。眾所周知，齊民富國強，政治清明，民化久遠，當有大為。然而，齊國負海而戰，缺少腹地；齊民富足，富必怯戰；齊興儒、墨之學，向以仁義治世，仁義可行於盛世，不可行於戰亂。齊國有此三弊，欲爭天下，難矣哉！」
這真是驚世鴻論，眾人聽得呆了，無不屏住呼吸，目光刷刷地射在蘇秦身上。
「再看楚國，」蘇秦大手一揮，「楚國方圓數千里，腹地遼闊，物產富饒，人民眾多，進可取中原列國，退可據江水自守，實為大有作為之地。然而，楚國政權昏昧，門閥互爭；楚風獨特，難與中原文化相融；楚地廣博，楚民卻是稀疏，難以形成合力。楚國有此三弊，欲爭天下，亦難矣哉！」
蘇秦言及此處，止住話頭，環視壇下。好半天，眾士子方才緩過精神，七嘴八舌地議論起來。
有士子大聲發問：「照蘇子說來，未來天下，必歸於秦了。」
蘇秦微微一笑，避而不答。
另一士子道：「蘇子如此蔑視列國，也太過了點吧！」
「是啊，是啊，」前面發話的士子接道，「自文侯以來，魏國稱霸六十年，魏王今得龐涓，更是所向無敵，若爭天下，自當首屈一指才是，蘇子卻視若不見，順口掠過，實難服人！」
眾人又是一番議論。蘇秦依舊微瞇雙目，笑而不答。
賈舍人重重咳嗽一聲，見全場肅靜，緩緩說道：「蘇子所論之天下大勢，令人耳目一新。依蘇子之見，未來天下必歸於秦。只是，以今日之秦，若與列國相抗，實難令人信服。蘇子今至秦地，想必已懷興秦之策！」
蘇秦目視賈舍人，微微點頭：「在下既然赴秦，自有興秦之策。」
「蘇子可否言之？」
「在下有上、中、下三策，可使秦國抵達上、中、下三境。」
有一策即可博取功名，何況是三策？全場寂然，即使壇主竹遠，也是全神貫注。
賈舍人道：「還請蘇子詳言！」
「上策能使秦國居一而平列國，帝臨天下，可稱帝策；中策能使秦國威服天下，諸侯莫與爭鋒，可稱霸策；下策能使秦國偏安關中，人民安居樂業，可稱邦策。」
全場死一般的靜寂。如今天下仍然姓周，秦只是公國，談王業已是奢求，蘇秦卻越過王業，直趨帝業，對於這些士子來說，簡直就是匪夷所思。然而，細細一想，蘇秦這麼說也無可厚非。天下已入並王時代，若是再談王業，確實沒有新意。
好一陣兒，有士子問道：「請問蘇子，能否詳言帝策？」
蘇秦應道：「既是帝策，當言於帝。」
全場再靜。
在這當兒，蘇秦掃過眾人一眼，朗聲說道：「諸位仁兄，在下初來乍到，在此賣弄，難免貽笑於大方之家。在下所論，純屬個人管見。不妥之處，還望諸位指點。眼下在下寄身運來客棧，哪位仁兄願來切磋，在下必躬身相迎，共論興秦方略！」
言訖，蘇秦拱手揖禮。眾人尚未反應過來，蘇秦已健步走下論壇，閃入側門。
眾士子見蘇秦這就退場，頓時嘈嘈雜雜，亂嚷起來：「嗨，還沒聽明白呢，怎麼他就下去了？」
「帝策不可說，霸策總可說吧！」
「這不是故弄玄虛嗎？」
……
四位評判和壇主互望一眼，紛紛起身離席，走向旁邊的一間密室，房門閉合。
樗裡疾轉向公孫衍，笑道：「公孫兄，蘇子是何材料，這陣兒總該看出來了吧？」
「嗯，」公孫衍點頭道，「此人若不是誇誇其談之徒，就是曠世奇才！」
「公孫兄何出此言？」
「此人目力所及之處，莫說是這些尋常士子，縱使在下，也未曾透徹。」
公孫衍如此坦蕩，倒讓樗裡疾心中暗服，點頭道：「既是如此，公孫兄為何又說他是誇誇其談之徒呢？」
「看！」公孫衍嘴角一努，「壇主要宣判了！」
樗裡疾抬頭望去，果見密室房門大開，眾評判魚貫而出，返回各自席位。台上一聲鑼響，蘇秦亦從偏門走上壇去，在旁候立。
壇主竹遠最後一個走出密室，場上氣氛猶如繃緊的弓弦。在死一樣的沉寂中，竹遠一步一步走上論壇。眾士子知道，他要宣佈本次論政的最終判言了。每逢論政，此刻最為緊張，整個大廳的目光一齊射向竹遠。
竹遠掃視眾人，朗聲道：「諸位仁兄，經四位評判公議，蘇子所論，切中天下時勢。蘇子所論之上、中、下三策，意味深長。本壇預言，蘇子當為秦公重用，蘇子所言帝策，當為秦國未來國策！」
這是開壇以來最為令人震撼的判詞。一時之間，眾士子竟是怔了，待各自回過神來，無不起立，紛紛擁上來向蘇秦致賀。
蘇秦健步上壇，朝眾士子鞠躬答謝。
樗裡疾拉上公孫衍徑出論政壇，走到大街上。沿街道走有一時，樗裡疾頓住腳步，輕聲問道：「適才所判，公孫兄意下如何？」
「還算切要。」
「方纔公孫兄言猶未盡，在下甚想傾聽下文。」
「高談闊論之人，一如鴻鵠行空，雖能高瞻遠矚，未必切合實際。蘇子適才所論，均未觸及實務，因而，是否大才，在下眼下還不敢妄加評斷。」
「呵呵呵，」樗裡疾笑道，「公孫兄論事，果是實際。在下有一計，或可試其實才。」
樗裡疾附耳低語，公孫衍連連點頭。
是日夜間，直到人定時分，蘇秦方才脫開眾士子辯論糾纏，回到自己房舍。
蘇秦剛剛並膝坐下，正欲休息，整理一下思緒，門外傳來腳步聲，然後是敲門聲，再後是小二的叫聲：「蘇子，有人尋你！」
蘇秦起身，打開院門，見是公孫衍、樗裡疾站在門口。
樗裡疾揖道：「在下木雨虧見過蘇子！」
蘇秦還禮道：「洛陽蘇秦見過木先生！」
樗裡疾手指公孫衍：「這位是公孫先生！」
蘇秦朝他揖一禮：「蘇秦見過公孫先生！」
公孫衍還一禮道：「在下見過蘇子！今日有幸聽聞蘇子高論，在下不勝感懷，特約木兄登門相擾，望蘇子賜教！」
「公孫兄客氣了！」蘇秦微微一笑，伸手禮讓，「兩位仁兄，裡面請！」
公孫衍讓道：「蘇子請！」
三人走進客廳，分賓主坐下。
蘇秦細細打量二人，觀其神韻、氣度，心中忖道：「論政壇上，二人來得甚早，卻故意坐於偏僻角落，又於人定時分才登門造訪，顯然是不想引起注意。若是不出所料，二人定是秦公身邊的要人了！」
這樣想定，蘇秦微微一笑，抱拳說道：「蘇秦昨晚至秦，今日就倉促開壇賣弄，未及準備，只好胡言亂語，見笑於兩位方家了！」
「蘇子這是哪裡話！」樗裡疾亦抱一拳，「蘇子對天下大勢的來去運動瞭然於胸，實令在下敬服。蘇子所論帝策，在下也有感懷。在下識淺，不能視遠，欲就眼前一些瑣事求教蘇子，還望蘇子不吝賜教！」
「在下願與木兄切磋。」
「這一年來，」樗裡疾緩緩說道，「關外列國變數甚多。先是越人陳兵琅琊，齊人嚴陣以待。繼是楚人伐宋彭城，魏人襲楚項城，殲景翠大軍六萬；楚人棄宋回救，楚、魏兩軍對壘，大戰一觸即發。恰在此時，越人棄齊襲楚，楚、魏和解，與越人戰於雲夢澤畔。凡此種種，無不令人眼花繚亂。在下眼拙，看不明白，還望蘇兄點撥。」
聽聞此話，蘇秦心中越發有數了。能將列國情勢如此講述，已非尋常士子，講述時語氣又是如此之大，眼界也是如此之高，更非一般士子可比。
蘇秦略一沉思，淡淡一笑：「聽木兄此言，當是方家了。木兄既然有問，在下不才，也只好妄測，不是之處，請兩位方家寬諒。」略頓一頓，「在下以為，木兄方纔所言，皆為勢之運動。天下大勢成形於天下眾勢，眾勢互衝互動，天下於是亂象紛呈。但天下眾勢無論如何亂衝亂撞，也必臣服於天下大勢。唯有把握天下大勢，才可解此亂象。」
公孫衍似有不解：「請蘇子詳解！」
「天下大勢歸一，天下亂勢亦必依此而動。凡順大勢而動者，當為順動，凡逆大勢而動者，當為反動。依此判斷，眾勢之動皆可有解。越勢趨齊，當是盲動；楚勢趨宋，當是順動；魏勢向楚，楚魏言和均是智動；越勢伐楚，當是蠢動。」
公孫衍沉思良久，若有所悟，點頭道：「蘇子果然高論！只是在下仍有一事不明，望蘇子辟解！」
「公孫兄請講！」
「越人伐齊，確為盲目，但越人轉而伐楚，也算佔了天時、地利、人和，當是明智之舉。越人二十萬眾今已攻至雲夢，楚郢指日可下，蘇子為何卻說它是蠢動呢？」
蘇秦微微一笑：「依公孫兄見識，當可看破，何必再問蘇秦？」
「在下愚昧，還望蘇子指點！」
「既如此說，」蘇秦笑道，「在下只好班門弄斧了。越人久居東南，不知中原變化，政治、農商、武備、韜略、人才諸種，均落後於中原不下百年，唯有鎖勢收斂，深居簡出，或可因佔地利而維持偏安。偏這越王看不明白，仍以春秋眼光管窺天下，不自量力，出山爭霸，這又前來與大楚爭鋒，欲步昔年吳王之塵，豈不可笑？」
樗裡疾驚道：「照蘇子說來，此番越人必敗了！」
「越人敗與不敗，木兄拭目以待。」
「蘇子所言甚是。」公孫衍大是贊同，再次拱手道，「不過，聽蘇子所言，越人無論是伐齊還是伐楚，都是不智。既然都是不智，蘇子為何視伐齊為盲動，而視伐楚為蠢動呢？」
「越人伐齊，雖然必敗，卻未必亡國。越人伐楚，則國必亡。」
「哦？」公孫衍一怔，「蘇子何出此言？」
「楚人伐越，越佔地利、人和，楚未必取勝。越人伐楚，楚佔地利、人和，越人必敗。越人伐楚，必傾巢而出。楚地廣闊，必誘敵深入。越人深入楚國腹地，既失地利，又失人和，更不得天時，如何能勝？越人一旦潰敗，必全軍覆沒。此時楚人乘勝至越，如入無人之境，越國豈有不亡之理？」
蘇秦的分析滴水不漏，公孫衍、樗裡疾互望一眼，不無佩服。有頃，樗裡疾又問：「聽聞越人矢志伐齊，卻在關鍵時刻突然轉向。請問蘇子，越人伐楚是否楚人之計？」
「越王是否中的是楚人之計，在下尚不敢說。但據在下所知，越人行事，從不拐彎抹角。依越王的為人，更不會半途而廢。越人突然轉向，必是為人所惑，且此人必是當世高人。」
「蘇子怎知此人必是當世高人？」公孫衍急問。
「能使二十萬大軍心悅誠服地走向絕境之人，不為高人，何人謂之高？」
公孫衍急問：「請問蘇子，這個高人為何要害越人，是他與越人有仇嗎？」
「非也，」蘇秦搖頭，微笑，「此人作此謀，不為別個，只為楚人。」
「為楚人？」樗裡疾大惑，「請蘇子詳解！」
蘇秦拱手笑道：「依兩位仁兄目力，這個不消在下破解了吧！」
「在下受教了！」公孫衍站起身來，深揖一禮，「蘇子高論，在下敬服！夜已深了，在下改日再來相擾！」
蘇秦還過一揖：「在下胡亂言語，見笑了！」
二人走出運來客棧，樗裡疾急不可待地說：「公孫兄，這下可以斷言了吧！」
「唉，」公孫衍長歎一聲，「不瞞樗裡兄，君上考問之事，在下苦思數日，至今仍然未得其理。蘇子竟在片刻之間，以寥寥數語輕鬆化解，可見其才遠勝在下。如此大才，君上若是得之，王業必成！」
樗裡疾不無興奮地說：「明日上朝，你、我力薦此人如何？」
公孫衍卻是擺手：「不用薦了！」
「哦？」樗裡疾驚問，「公孫兄為何不薦？」
「若是不出在下所料，就這辰光，應該有人向君上舉薦了！」
果不其然。
御書房中，燭光明亮。惠文公、竹遠相對而坐，幾前各擺一杯茶水。
惠文公面帶微笑：「觀竹先生氣色，定有佳音了。」
「是的。」竹遠點頭，「君上所候之人，已經到了！」
「哦！」惠文公又驚又喜，「說來聽聽！」
「此人姓蘇名秦，洛陽人氏。今日開壇論政，竹遠觀其氣勢，察其才學，推知此人當是先生所言之人，可助君上成就大業！」
惠文公眼睛圓睜：「其才可比公孫愛卿？」
「無可比之處。」
惠文公身子趨前：「其才可比龐涓？」
「星日之比。」
惠文公大喜過望：「其才可比孫臏？」
「月日之比。」
「快哉！」惠文公一拍几案，「明日晨起，寡人即謁太廟！」
竹遠驚怔：「君上不見蘇子，卻謁太廟，有何深意？」
「如此大才，若無列祖蔭佑，寡人何能得之？」
竹遠甚是感動，歎道：「君上思賢之心，竹遠今日知矣！」
「蘇子既是大才，其論必新，竹先生可否言其大略，讓寡人先聞為快呢？」
「回稟君上，蘇子已具慧眼，可透視天下亂象，把握天下大勢。蘇子預言，未來天下雖然亂象紛呈，終將走向一統。」
惠文公心中陡然一驚，下意識地從幾上端起茶水，在唇邊輕啜一口，抬頭問道：「他還說些什麼？」
「蘇子預測，未來天下，必成齊、楚、秦三勢鼎立。三勢之中，齊、楚各有局限，可一統天下者，非秦莫屬。」
惠文公手中的茶杯「啪」的一聲掉落於地，大睜兩眼，怔在那兒。
竹遠打個驚愣，輕聲問道：「君上？」
惠文公一下子回過神來，緩緩從地上撿起碎杯，堆在几案下面，對竹遠微微笑道：「蘇子高論，當真出人意料，寡人竟是聽呆了！在場士子可有反應？」
竹遠稍稍遲疑一下：「甚是熱烈。」
「可有判詞？」
「判言是，蘇子所論，切中天下時勢。蘇子所論之上、中、下三策，意味深長。本壇預言，蘇子當為秦公重用，蘇子所言帝策，當為秦國未來國策。」
「何為上、中、下三策？」
「此為蘇子的興秦方略，上策為帝策，可使秦國一統天下，建立王業；中策為霸策，可使秦國威服諸侯，建立霸業；下策為邦策，可使秦國偏安於關中，建立邦業。」
惠文公閉上眼睛，沉思良久，緩緩說道：「謝先生了！」
竹遠起身，叩道：「夜深了，君上保重龍體，草民告退！」
惠文公抱拳道：「竹先生慢走！」
聽到竹遠走遠，惠文公叫道：「來人！」
內臣閃出：「臣在！」
「召公子華覲見！」
翌日，士子街上，兩個士子邊走邊談，黑雕台的一個小雕扮作士子，不遠不近地跟在身後。一士子道：「昨日你去論政壇了嗎？」
另一士子道：「沒有。」
「嘖嘖嘖，仁兄算是錯過一場高論了。不瞞仁兄，蘇子預言天下必歸於秦，判言斷定蘇子必受重用。嘖嘖嘖，這個蘇子當真了得！」
「唉，都怪酒鬼那廝。我原要去聽的，他非拉我喝酒不可……」
兩人說著走進一家客棧，小雕也跟進去，在廳堂裡尋個角落坐下。堂中約有十幾名士子，也都在七嘴八舌地議論昨日蘇秦論政之事，一士子正在發表宏論：「嗨，我說諸位，聽到昨日的判言了嗎？判言說，秦公必將重用蘇子。在下想問諸位，秦公怎樣重用蘇子呢？」
有士子接道：「那還用說，定是讓他替代大良造公孫衍。」
「不不不，」有人搖頭，「大良造職爵太小了，盛不下蘇子。」
「你說什麼？」前面的士子反駁道，「大良造的職爵還小？公孫鞅那麼大功勞，也不過是個大良造！」
「哈哈哈哈！」那人笑道，「你說公孫鞅呀，早過時嘍。再說，公孫鞅不是也受封商郡，領地六百里、十三個縣嗎？」
有人點頭道：「嗯，仁兄所言甚是。依仁兄之意，秦公將會如何晉封蘇子？」
「依在下之見，秦公若興帝業，必仿關外爵制，特為蘇子設立相位。諸位想想看，沒有相國，如何建立帝業？」
眾士子紛紛點頭：「嗯，有理。有理——」
御書房中，公子華抱著一大堆竹簡走進來，放在惠文公几上，跪下稟道：「啟稟君兄，臣弟使人訪探一日，這些均是見聞。」
「放下吧！」惠文公掃過竹簡一眼，「你告退吧！」
公子華怔了下，叩道：「臣弟告退！」
公子華退出之後，惠文公開始逐一翻閱。
翻有一陣，惠文公抬起頭來，雙目微閉，眉頭越擰越緊，耳畔浮出孝公的遺言：「駟兒，如此王業，寡人已是無能為力，只能指靠你了。列祖列宗，也只能指靠你了……駟兒，此為上天玄機，斷不可洩於他人。否則，列國若知，必群起伐我，大禍必至……冰凍三尺，非一日之寒。如此王業，自然亦非一朝可成。駟兒，你可收起此匣，小心供奉，只許傳給嗣位太子……駟兒，君臨天下，一統六合是上天賦予我秦室的使命，是天命！違背上天，天不容你！望你時時自誡，不可有一日懈怠……」
惠文公淚水流出，喃喃自語道：「君父，如此天機，卻被這個蘇秦一語道破，嚷嚷得普天下皆知，叫駟兒如何是好？」
惠文公沉思有頃，緩緩站起身子，在廳內來回踱步。走有幾個來回，惠文公坐回几案前面，長歎一聲：「唉，蘇秦哪蘇秦，既然你是如此大才，既然你已識破天下大勢，為何識不出寡人心思，竟然做出如此蠢事，叫寡人如何容你？」
言訖，惠文公陡然發力，將跟前的黑漆几案掀倒於地，案上的一堆竹簡「嘩啦」一聲，盡滑下去。
半個月過去了，秦公並未召見蘇秦，也未現出絲毫舉動。
樗裡疾驅車趕往大良造府，心事重重地對公孫衍道：「公孫兄，君上思賢若渴，今大賢已至，竹先生也必奏過君上。然而旬日已過，君上仍無任何動靜，是何道理？」
「蘇子在幹什麼？」公孫衍沉思有頃，抬頭問道。
「似是並不著急，每日只在房中，或打坐冥思，或捧卷誦讀。」
「竹先生呢？」
「仍在論政壇裡，閉門不出。前日韓國來一士子，出三金請求開壇，竹先生竟未應允。士子出錢開壇，壇主卻不允准，這在論政壇，尚屬首次。」
公孫衍再次陷入沉思。
「公孫兄，」樗裡疾壓低聲音，「在下以為，蘇子大策，正合君上心意，蘇子大才，亦正是君上所求，照理說，君上應該——」
樗裡疾打住話頭，眼睛盯著公孫衍。
「樗裡兄，」公孫衍抬頭說道，「高手對弈，所走棋路，自是你、我所難解悟的。蘇子已下出第一手，在等君上回應。君上手握棋子，遲遲不下，想必另有所慮。」
「不瞞公孫兄，」樗裡疾托出底細，「蘇子至秦前夕，君上曾召在下入宮，說是做出一夢，夢中有鴻鵠東來，使人解夢，說有大賢至秦，特使在下訪查。在下自知眼拙，唯恐錯失大賢，方才拉上公孫兄前往士子街，果就遇到蘇子。」
公孫衍微微點頭：「這就是了。」
樗裡疾眼睛一亮，直視公孫衍：「公孫兄快講！」
「君上明不出子，實已出子，這叫無招之招。」
「何為無招之招？」
「就是坐以觀變，知作不知，靜觀蘇子反應。」
「嗯，」樗裡疾連連點頭，「公孫兄所言甚是。蘇子赴秦，是蘇子求君上，不是君上求蘇子。蘇子既未叩宮求見，君上自要知作不知。」略頓一下，「只是這樣空耗下去，不利於秦。」
公孫衍微微一笑：「不會空耗，蘇子必有應招。」
樗裡疾搖頭：「大賢不比庸人。昔日姜子牙垂釣於渭水，文王是聞賢上鉤。蘇子之才不在子牙之下，自周赴秦，已是自貶身價，如何再肯上門去求？」
「嗯，這倒也是。」公孫衍笑道，「在下雖是不才，也未曾求過他人，何況是蘇子？不過，如此僵局，終須打破才是。」沉思有頃，「有了！」
御書房裡，公子華叩在地上：「君上，陳軫又來密函了！」從袖中摸出一函。內臣接過，雙手呈上。
惠文公啟開，絲帛上現出陳軫獨特的字體：「……越人斷糧，無疆醒悟，追悔伐楚，急欲撤軍，所有退路已被楚人切斷。越王驚懼，連續突圍數次，均遭楚人攔阻，今已折兵數萬……昭陽欲殲越人，張儀主張圍而不擊，楚王聽張儀……微臣已有制儀之計，俟時機成熟，即行實施。另，魏王聽聞陘山之戰出自孫臏之謀，有招其為婿之意。臣觀龐涓，斷不肯屈居孫臏之下。若是不出微臣所料，未來數月，龐、孫將有一爭……」
惠文公脫口讚道：「好一個陳軫，真是寡人的大寶啊！」
正在此時，內臣稟道：「君上，大良造、上大夫求見！」
惠文公眼睛一亮：「來得正好！宣其覲見！」
公孫衍、樗裡疾覲見，見過君臣之禮，二人坐下，惠文公笑道：「二位愛卿相約而來，可有大事？」
樗裡疾、公孫衍互望一眼，公孫衍拱手道：「啟稟君上，前番君上言及列國近日所弈妙棋，近幾日來，微臣已有破解。」
「哦？」惠文公身子前傾，「是何破解，說予寡人聽聽。」
公孫衍學著蘇秦的語氣：「一年來關外列國連走大棋，亂象紛呈，均可視為勢之運動。天下大勢成形於天下眾勢，眾勢互衝互動，天下於是亂象紛呈。但天下眾勢無論如何亂衝亂撞，也必臣服於天下大勢。唯有把握天下大勢，方可解此亂象。」
惠文公眼睛睜大了：「愛卿詳解！」
「天下大勢歸一，天下亂勢亦必依此而動。凡順大勢而動者，當為順動，凡逆大勢而動者，當為反動。依此判斷，眾勢之動皆可有解。越勢趨齊，當是盲動；楚勢趨宋，當是順動；魏勢向楚，楚魏言和均是智動；越勢伐楚，當是蠢動。」
惠文公大是驚訝，再次傾身：「越人趨齊，為何盲動？越人轉楚，為何又是蠢動？」
公孫衍侃侃而談：「越人久居東南，不知中原變化，政治、農商、武備、韜略、人才諸方面均落後中原不下五十年，唯有鎖勢收斂，深居簡出，或可據地利而繼續偏安。因而，越人無論是伐齊還是伐楚，都是不智。」
惠文公思忖有頃：「既然二者均為不智之舉，何有盲動與蠢動之分？」
「越人伐齊，雖然必敗，但未必亡國。越人伐楚，則國必亡。」
「此又為何？」
「楚人伐越，越佔地利、人和，楚未必取勝。越人伐楚，楚佔地利、人和，越人必敗。越人伐楚，必傾巢而出。楚地廣闊，必誘敵深入。越人深入楚國腹地，既失地利，又失人和，更不得天時，如何能勝？如果楚人斷其糧道，越人必定潰敗。越人深入楚地，若是潰敗，必將全軍覆沒。此時，楚人乘勝至越，如入無人之境，越國再欲圖存，如何能夠？」
「越人為何有此蠢動呢？」
「因為有人至越，憑其三寸不爛之舌說服越王，使其改道謀楚，自取敗亡。」
「此人為何助楚滅越？」
「因為此人欲至楚國一展抱負，滅越算作覲見之禮。」
惠文公大是震驚，不可置信地望著公孫衍，連連點頭讚道：「棋局之妙，正在這裡！幾日不見，公孫愛卿竟能悟至此處，實令寡人刮目相看！」
公孫衍緩緩起身，叩拜於地：「君上，請恕微臣欺君之罪！」
惠文公怔了：「公孫愛卿，你看破棋局當是好事，何來欺君之說？」
「君上有所不知，看破此局者，並不是微臣。」
惠文公急道：「他是何人？」
「洛陽士子蘇秦。」
「哦？」惠文公又是一怔，「這麼說來，愛卿會過他了？」
公孫衍點頭：「方纔所言，多是蘇子原話，微臣不過是鸚鵡學舌而已。」
「可寡人聽說，」惠文公故意顯得漫不經心，「此人不過是個誇誇其談之徒。」
「君上，」公孫衍急道，「此人之才，高出微臣不知幾多，微臣情願讓出大良造之位，甘為蘇子執轡！」
惠文公撲哧一笑，轉向樗裡疾：「樗裡愛卿，公孫愛卿要為蘇子執轡，你呢？」
「君上，」樗裡疾亦緩緩起身，跪叩於地，「微臣也會過蘇子了，微臣以為，此人確為棟樑之才，微臣願以舉家性命保薦蘇子！」
「哈哈哈哈，」惠文公爆出一聲長笑，「好好好，有寡人的兩位重臣聯袂推舉，想必此人真有過人之處。這樣吧，待寡人忙過眼前這陣兒，定去約見這個大才！」
樗裡疾、公孫衍略怔一下，互望一眼，一齊叩道：「微臣告退！」
惠文公抬手道：「樗裡愛卿留步！」
公孫衍退出。
樗裡疾再叩道：「君上有何吩咐？」
「你準備一下，明日出使魏國，公子華依然做你副使。」
「可有大事？」
惠文公點頭：「寡人預料，龐涓、孫臏近日將起爭執。愛卿就以請求函、崤、臨晉關等處互通關市為名，出使魏國，設法見到孫臏，相機行事，說服他至秦。」
「君上？」樗裡疾大是驚訝。
「怎麼，」惠文公望著他，「有何不妥嗎？」
「蘇子之才，遠高於孫臏，君上為何捨近而求遠呢？」
惠文公微微笑道：「蘇子之才是蘇子之才，孫臏之才是孫臏之才，他們二人，不一樣。」略頓一下，斂起笑容，「至於其他，愛卿不必多問，去吧！」
「微臣領旨！」