張儀出門，在院中轉悠。那二人一如既往，不緊不慢地跟在身後。張儀走至大門，見到仍然有人把守，乾脆踅回院中，逕去後花園裡，在林蔭道上來回踱步。二人見了，也就遠遠站在能夠看到他的地方。
張儀一邊踱步，一邊將近日來的前後經過細細回想一遍，越想越覺得自己荒唐。最緊要的是對不住荊生。荊生如此仗義，在陘山救出自己不說，更是悉心照料，助他康復。這且不說，他已看出，肉鋪裡並不缺少賬房，必是荊生知他囊中窘迫，讓他暫做幾日賬爺，好有借口資助他些盤費。荊生如此待己，自己卻是逞能，首日就職即去酗酒，又於酒醉之後，生出此等荒唐事來。唉，照理說，這一家也是大戶，香女真也不錯，可——如此強拉硬扯，如此不明不白地被人塞入洞房，整個過程絲毫不顧當事人的意願，縱使常人也難忍受，何況是他張儀？再說，此等事情若是被人傳揚出去，再為龐涓所知，還不讓他笑掉大牙？蘇兄、孫兄若是問起，他又如何解釋得清？
張儀越想越是懊悔，長歎一聲，將頭緩緩靠在一棵樹上。如今人為刀俎，自己為魚肉，而這一切又都是自己在醉酒之後「掙」出來的，真叫他啞巴吃黃連，苦在心裡。
當然，這些都是過去的事了，關鍵是眼下。此番赴楚，本欲幹出一番大業，這還未及展翅，卻又被這小女子纏上。若是她一直糾纏不休，此生豈不窩囊？
張儀越想越怕，自忖道：「不！一定要離開此地！」苦思有頃，心底陡然劃過一道靈光，「有了！」
心中有了盤算，張儀神清氣爽，大步流星地回到他和香女的洞房，一個極是雅致的院落。僕從見他過來，無不鞠躬叫他「姑爺」，他也笑臉相迎，朝他們或點頭，或拱手，態度大變。
早有婢女告訴香女，香女急迎出來，揖道：「夫君，您回來了？」
張儀朗聲道：「回來了。」
看到張儀與一個時辰前判若兩人，香女一怔，旋即笑道：「夫君方才提到此處憋悶，奴家正欲陪伴夫君出去走走，正在收拾呢。」
張儀笑道：「這陣兒不憋悶了。」
「哦？」香女又是一怔，「那……夫君不出去了？」
「老丈既說此地習俗不可分離，在下就不出去了。請問姑娘——」
不待張儀說完，香女即打斷他的話，斂神說道：「請夫君莫要再叫奴家『姑娘』！」
張儀急忙改口，笑道：「是了是了，既然結親了，就該換個稱謂。你說在下該如何稱呼你才是？」
香女直勾勾地望著他：「應稱娘子！」
「這……」張儀臉上一熱，「這個稱呼還不習慣，在下一時叫不順口，就依你昨夜所言，叫你香女吧。」不管香女是否願意，當下接道，「請問香女，會弈棋否？」
香女搖頭，模樣甚是窘迫。
「那……」張儀眼珠兒一轉，「會彈琴否？」
香女又是搖頭，亦愈加尷尬，垂頭喃聲道：「夫君若是喜歡這些，奴家……奴家日後尋人學去。」
張儀朗聲笑道：「學就不必了！琴、棋、詩、畫、蠶、紡、織、繡，皆是中原女子閨中所習，在下以為你也會的，這才隨便問問。你且說說，你喜歡什麼？」
香女略一遲疑：「劍。」
「哦，」張儀似也來勁了，「愛劍好哇，在下也曾是個劍癡。」
「真的？」香女又驚又喜，急忙跪下，閉眼對天暗禱幾句，轉對張儀，「沒想到夫君也是愛劍之人！」
張儀笑道：「你沒想到的事情多著呢。」
香女極是歎服，點頭道：「夫君說的是。夫君是神人，這個奴家早就看出來了。」
「哦？」張儀心裡一怔，隨口問道，「你看出什麼來了？」
香女撲哧一笑：「奴家什麼都看出來了。」抽出身上寶劍，遞給張儀，「不說這個，夫君，你說你也會劍，我們這就耍耍。」
張儀心頭咯登一下，也不好再說什麼，接過劍，掂在手中閃了幾閃，遞還香女：「此為女子之劍，大丈夫焉可耍之？」
香女又是一笑，示意婢女。婢女跑回房中，取出一劍。香女接過，雙手呈予張儀：「夫君，此柄當是丈夫之劍。」
張儀接過，抽出一看，但見劍氣逼人，伸手一彈，錚然作響，知是劍中絕品，上等吳鉤，脫口讚道：「好一柄吳鉤！」
香女喜道：「夫君果是知劍。幾年前，阿爹花巨資聘請吳地最好的劍師鑄出這對雌雄雙劍，均可削鐵如泥，吹發立斷，堪比干將、莫邪！奴家取一柄雌劍，這柄雄劍，是阿爹特意為夫君備下的！」
張儀臉上一熱，旋即笑道：「呵呵呵，好劍當有好耍，在下舞給你看！」
張儀紮下架勢，略一運氣，舞出一路他自幼學會的劍法。
香女看有一時，笑道：「夫君，你的這路劍法，是從何處學來的？」
張儀收住劍，望著香女：「怎麼，不好看麼？」
「夫君這劍，好看是好看，卻是中看不中用。」
「你且舞來，待在下看看！」
香女將雌劍舞出一路，果是攻勢凌厲，劍氣逼人。
張儀早有疑問，趁勢問道：「此劍舞得極是怪異，敢問是何劍法？」
「家傳劍法，奴家自幼習之。」
「家傳劍法？」張儀問道，「敢問是何劍法？」
「這……」香女遲疑有頃，「夫君實在要問，奴家也只得說明。此劍名喚公孫劍法，招招奪命，尤其適合近戰。」
「公孫劍法？」張儀思忖有頃，搖頭道，「在下未曾聽說。不過，劍為近戰之器，無論何種套路，只要適合近戰，俱是上等劍術。敢問香女，你這家傳劍術，可否教示在下？」
香女喜道：「這個自然。奴家既為夫君之人，這路劍法自也屬於夫君！」擺出架勢，「來，夫君，你我可習公孫夫妻劍，一旦練成，雙劍合璧，威力無窮！」
張儀略怔一下，旋即笑道：「好好好，就練此劍吧！」
張儀拿穩劍，擺開架式。香女走前幾步，手把手將他糾正一番，二人就在院中一招一式，你來我往，真還習練起來，從上午一直練到下午。香女教得盡心，張儀練得用心，及至天黑時分，竟能初步領悟公孫劍法精要，舞得也是有模有樣了。
天色黑定，二人洗浴已畢，熄燈睡去。張儀躺到榻上，換上裡衣，自取一套被褥蓋了。香女愣怔半晌，見張儀如此，欲說什麼，終是嬌羞，也取一套被褥蓋了。
許是習劍太累，二人躺下不久，各入夢鄉。
及至三更，張儀睜開眼睛，細聽香女呼吸均勻，知她睡得正熟。將手碰她，也渾然不覺。張儀竊喜，悄悄起來，翻身下榻，取過深衣穿上，走至門邊。
細聽門外，並無任何聲響。張儀悄悄拔下門閂，稍一用力，門竟開了。張儀大喜，自忖今日這番功夫沒有白費，那位長者必是以為他已回心轉意，對他不再設防了。
張儀掩上房門，躡手躡腳地走至榻邊，再觀香女，見她仍在熟睡，鼻中發出輕微而又悅耳的小小鼾聲。張儀朝她深鞠一躬，算是別過，轉身再至門邊，打開房門，再從外面將門扣死。
張儀摸出洞房，到外面一看，四周悄無聲息，天上殘月朦朧。張儀隱於暗處，朝光亮處扔了一個石塊，見無任何反應，知是沒有設防，心中大喜，快速摸至他早已看準的一處偏門，拉開門閂，躥出門去。
出門之後，張儀先是一溜小跑，後是撒腿狂奔，不一會兒，就已拐過幾處街道，看看身後，仍無一人追來。
張儀放下心來，隱入暗處，思忖有頃，看準方位，悄悄摸回自己住處，伸手敲門。
張儀連敲數聲，裡面傳出喊聲：「誰呀？」
張儀聽出是男僕的聲音，又敲幾下，壓低聲音：「快開門，是我！」
男僕走過來，打開房門，見是張儀，驚道：「帳——」
不及他喊出來，張儀就已伸手摀住他的嘴巴，閃身進來，順手掩上房門，噓道：「別出聲，快，屋裡去！」
二人摸進屋中。男僕欲點油燈，被張儀止住。男僕見他如此這般，只好壓低聲音：「前日不見賬爺回來，小的正自著急，胖夥計跑來說，賬爺擂台取勝，喜結姻親，已被公孫氏招為姑爺了。小的聽聞此信，當真為賬爺高興，不想賬爺半夜三更——」
張儀陡然想起香女傳他的公孫劍法，擺手止住他：「莫說這個了，賬爺問你，公孫氏是何人？」
男僕怔道：「賬爺已是他家姑爺，如何連這個也不知道？」
張儀沉聲責道：「若是知道，賬爺問你何用？」
男僕忙道：「小的知錯。回稟賬爺，公孫氏是巨商大賈，宛、葉諸地無人不知。」
「曉得了。」張儀點下頭，順口又問，「荊掌櫃在嗎？」
「小的不知。聽人說，掌櫃這幾日出遠門了。」
「這……」張儀怔道，「這可如何是好？」
「賬爺，您有何事，盡可吩咐小的。」
「好吧，」張儀也是急了，「賬爺明晨要出城去，你可有辦法？」
男僕笑道：「賬爺貴為公孫家姑爺，想去何處，何人敢阻？」
張儀眼珠兒一轉：「實話告訴你吧，賬爺在公孫家闖下大禍，姑爺此番是做不成了。賬爺此來，是想逃出一條命去，本想求荊掌櫃幫忙，不想他——」長歎一聲，「唉，不想他竟出遠門了，這可如何是好？」
男僕斂神沉思有頃，抬頭說道：「賬爺放心，掌櫃有恩於小的，今要小的侍奉賬爺，賬爺有難，小的縱使粉身碎骨，也與賬爺同當！」
張儀極是感動，拱手道：「在下先謝過了！」
「賬爺要謝，就謝掌櫃吧！」男僕二話不說，拿出一套衣服，「明日賬爺穿上這個，扮作車伕，晨起時，小的用掌櫃的馬車送你出城。守門軍卒若是盤查，小的就說去接掌櫃，那些軍卒大多識得掌櫃的軺車，必不起疑。」
「如此甚好！」
張儀當下收拾行李，脫下身上衣服，將男僕拿出的車伕服飾換上，又將自己原來的衣服塞進包裹，躺在榻上小睡一時，天已大亮，遂與男僕驅車徑至城門。守城的查過，揮手放行。
出城走有一程，張儀拿出包裹，換過自己的服飾，朝男僕揖道：「在下謝你了。」
男僕依舊說道：「賬爺要謝，就謝掌櫃吧！」
「你說的是！」張儀連連點頭，「待荊掌櫃回來，煩請代謝一聲，就說魏人張儀記住他的恩情，來日加倍奉還！」
「小人一定捎到。」男僕稍作遲疑，問道，「敢問賬爺，要是掌櫃回來，問起賬爺去向，小的如何回答？」
「你可告訴掌櫃，就說賬爺此去越地了。」
「越地？」男僕驚道，「越地遠在數千里之外，賬爺僅憑兩腿，可要走到何年何月？」
「唉，」張儀長歎一聲，「能有什麼辦法呢？在下既已淪落至此，走到何時，就算何時了。」
「賬爺，」男僕垂頭又想一陣，決然說道，「這樣吧，掌櫃這輛車子，你自拿去，待掌櫃回來，小的將此事稟報予他。小的眼力雖笨，卻也看得出來，掌櫃對賬爺甚是看重，知道車子是賬爺借去，想必不會生氣。」
張儀連連搖頭：「這事如何能成？」
男僕勸道：「賬爺不必在意。小的跟隨掌櫃多年，知他不重金錢，唯重情義。看賬爺這樣，必不會久居人下，待哪日有所發達，賬爺若是仍能記起今日車馬之贈，不忘掌櫃就是。」
「也罷，」張儀點頭道，「此車可算在下暫時借用，掌櫃之情，他日必報！」
男僕又從袋裡摸出幾十塊銅幣：「小的貧寒，沒有錢財，這點布幣是小的口中省下來的，賬爺若不嫌棄，也請帶上，權作途中飯資。」
張儀接過銅幣，握住男僕之手，用力一捏，讚道：「真是義僕！好，這些銅幣，在下收了！」
男僕朝張儀揖道：「賬爺，時辰不早了，趁天氣晴好，趕路要緊！」
張儀朝男僕回揖一禮，跳上車子，揚鞭而去。
張儀快馬加鞭，急馳半日，於午時左右趕至舞陽。
舞陽已被魏軍奪占，為防楚人，魏兵關閉四門，盤查極嚴。張儀聽聞此事，繞過城門，正東而去，沿汝水南岸的官道直奔上蔡。
驅馳二十餘里，張儀感到肚中飢餓，再看那馬，也似疲累。他放慢車速，兩眼瞄向路邊，走不多時，望見前面有一客棧。張儀大喜，催馬過去。聞得車馬聲響，早有小廝迎出，接過馬韁，將車趕入後院馬廄。
張儀大步跨入店內，打眼一看，店中並無他人，只有一位頭戴氈帽的白衣後生席坐幾前，顯然也是食客。
張儀餓極了，尋個席位坐下，沖櫃檯邊的小二朗聲叫道：「小二，來客人嘍！」
小二瞧他一眼，動也未動。
張儀一則擺脫了危機，二則又有飯吃，心情正好，不以為意地又衝小二大聲叫道：「小二，聽好了，來四碟小菜，一罈老酒——」話剛出口，似又想起什麼，急急改口，「不不不，老酒不要了。若再喝醉，不定又會惹出何事！」
此言一出，前面幾前的白衣後生忍俊不禁，撲哧一聲笑出聲來。
張儀聽見，朝對方微微一笑，拱手道：「小伙子，你莫要嘲笑，若有種氣，你就過來，在下與你一人一壇，管叫你服服帖帖！」
白衣後生原本側身坐著，聽完此話，乾脆斜給他一個背脊。恰在此時，一陣微風吹過，張儀突然嗅到一股熟悉的幽香，深吸數下，自語道：「咦，真是怪了，此地緣何也有那種香味？」摳摳鼻子，「嗯，想是這鼻子受驚了！」
那後生聽得真切，撲哧又是一笑。
張儀叫道：「小兄弟，甭再笑了，扭過來，在下與你嘮嘮！」
白衣後生依舊絲紋未動，也不睬他。張儀被晾在這兒，正欲發話，小二從裡面出來，端著滿滿一托盤菜餚，一碟又一碟地擺在後生几案上，轉身離去。
張儀肚中正饑，嗅到香味，咽口唾沫，見小二復提一罈老酒，再次走到後生跟前，將罈子放下，擺好兩隻酒爵，撕開壇口封條，斟滿酒，返身復站於櫃檯邊上。
又候一時，張儀見小二依舊不動，真正急了，大聲叫道：「小二，快上菜來！」
小二依舊站在那兒，呆呆地望著他，似是沒有聽見。
張儀急了，震幾大叫：「小二，聾了嗎？快上菜來！」
小二依舊沒有反應。
張儀正自震怒，白衣後生將頭上帽子朝下拉了一拉，端起酒爵，輕聲說道：「這位仁兄，還是省點力氣吧，小二是聾子，聽不到。」
張儀急道：「那……掌櫃呢？」
「掌櫃出去了。」
小二是個聾子，掌櫃又不在店中，看這樣子，自己的菜餚一時半晌難以做出。欲待離去，一路上不知何處才有客棧，加之肚中實在飢餓難耐。
張儀正自無奈，那後生道：「仁兄若不介意，在下請你小酌一爵如何？」
張儀瞧瞧後生几案上的滿桌菜餚和老酒，眼珠兒一轉，呵呵笑道：「小兄弟，你一人點下這麼多菜，想也吃不完。這樣吧，這案酒菜，錢由我出，算是我請你的！」
張儀這樣說著，心裡有了底氣，起身徑走過來，在後生對面大大咧咧地並膝坐下，端起早已倒滿的酒爵：「來來來，小兄弟，在下請你了！」
那後生亦端起酒爵，抬起頭來，望著他微微一笑：「仁兄請！」
張儀舉起的酒爵剎那間懸在空中，表情如同凝結一般，因為坐在他對面的不是別人，竟是女扮男裝的香女！
好半天，張儀終於結巴出來：「是……是你！」
香女火一樣的目光直盯著他，小嘴一噘，改用女聲道：「就憑你身上那幾塊銅幣，」撲哧一笑，將酒爵緩緩舉至唇邊，「還是奴家請你吧。夫君，干！」
張儀哪裡幹得下去，手中的酒爵「啪」的一聲掉落於地。
香女從地上揀起酒爵，倒酒沖了沖，再次斟滿，雙手遞予張儀：「夫君，來，奴家敬你。」
張儀總算緩過神來，盯住她問道：「你……你怎麼到這兒的？」
香女笑道：「阿爹說過，按照楚地習慣，大婚之時，夫妻在三日之內，須臾不可分離。夫君與奴家大婚未過三日，夫君遠行，奴家焉敢不從？」
張儀驚道：「這麼說來，你……你一直跟在身後？」
香女搖頭道：「不是身後，是身前！」
「身前？」張儀更是詫異，「這……這怎麼可能呢？」
香女微微一笑：「奴家只知不可與夫君有須臾分離，至於身後身前，夫君何必較真？」
「唉，」張儀長歎一聲，舉起酒爵，「說的也是。來來來，在下服了。干！」
二人喝過幾爵，匆匆填飽肚子，香女招手，早有僕從套上一輛駟馬大車候於店外。二人跳上車去，御手也不問話，催馬揚鞭，疾馳而去。
走有一程，馬車拐向南去，及至天晚，馳入一片山地，但見道路崎嶇，峰迴路轉，只無一處人煙。
張儀眼望車窗外面，越看越是驚異，抬頭問道：「香女，你……這是去哪兒？」
「去夫君想去的地方。」
張儀揶揄她道：「你知在下欲去何處嗎？」
香女又是一笑：「夫君欲去越地，說確切一點，夫君欲去琅琊，是嗎？」
張儀大驚：「你怎麼知道？」
香女又是一笑：「奴家非但知道夫君欲去越地，還知道夫君欲見越王，幹一番人生大業！」
張儀沉思有頃，緩緩問道：「是在下酒後所言嗎？」
香女搖搖頭，淡淡笑道：「夫君，新婚那夜，你要奴家知你心事，知你為何而喜，為何而悲。奴家今日知了，夫君卻又妄加猜測。」
張儀一怔，抬頭望著香女，實是惶惑，一字一頓：「香女，在下問你，你究竟是何人，從實說來？」
香女撲哧一笑，歪頭望著張儀，反問他道：「你是奴家夫君，你說奴家能是何人？」
張儀張口結舌，正自無奈，馬車已轉入一條空谷，一陣疾馳之後，來到一處山寨。早有人打開寨門，馬車直馳而入，在一處龐大的院門前停下。
香女率先跳下車子，望著驚疑不定的張儀：「夫君，天色已晚，請於此處留宿一夜，明日再走不遲。」
張儀四處一望，怔道：「此是何處？」
「夫君下來就知道了。」
張儀跳下車子，舉目四顧，在昏暗的天光映襯下，隱約看到院門的匾額上寫著「碴岈山吳王寨」幾字，正自思忖，香女過來，挽上他的胳膊：「夫君，請！」
張儀別無選擇，只好跟香女走進院門。連過幾道門坎，二人步入一進院子，但見裡面燈火輝煌，院中豎槍般站著二十幾個漢子。
張儀不無狐疑地跟著香女步入大廳，一進廳門，不禁目瞪口呆，因為坐在幾前主位的不是別人，正是香女的阿爹！
香女跪下叩道：「香女叩見阿爹！」
長者點點頭，和藹地望著張儀。
香女扯他一把，張儀回過神來，兩手一拱，揖道：「晚生見過老丈！」
長者微微一笑，伸手道：「賢婿請坐！」
張儀拱手謝過，走至一邊客位，席地坐下。香女緊跟過去，跪坐他旁邊。
長者望一眼張儀：「聽說賢婿欲至越地，有何大事，能否言於老朽？」
張儀看看長者，再看一眼香女，心中忖道，眼下看來，若是不說實話，斷難脫身。再說，此老既以女兒嫁我，必也無心加害於我。
這樣想定，張儀拱手揖道：「晚生姓張名儀，魏國人氏，師從雲夢山鬼谷先生。近日出山，是想遊說越王，促使他成就一樁大業！」
長者呵呵笑道：「小女眼光不錯，賢婿果然胸懷大志。只是……老朽有一惑，尚需請教賢婿。」
「老丈請講，晚生知無不言。」
「鬼谷先生大名，老朽早有耳聞。賢婿既為鬼谷先生高徒，自當輔佐天下英主，為何卻要明珠投暗，遠去蠻夷之邦，遊說一個不識時務的越王呢？」
張儀遲疑一下，欲言又止。
長者揮手，除香女之外，眾皆退出。
長者望向張儀，緩緩說道：「這兒沒有外人，賢婿只管講來。」
張儀陡然想到方才看到的吳王寨幾字，忖知長者必與吳國有關，而吳早已滅國，想必不會對他有所阻礙，決定托出實情，拱手道：「晚生以為，未來天下，或歸於楚，或歸於秦，必成一統。儀雖不才，有志輔助楚王成此帝業。就楚國眼下而言，心腹之患，當是越人。越人自吞吳之後，盤踞東部沿海，漸成勢力。越人以大山、沼澤為屏障，以大海為背依，神出鬼沒，屢屢侵擾楚地，防不勝防，除之不易。越患不除，楚必後方不穩。後方不穩，北圖中原之心必懈，大業難成。儀去越地，實欲誘虎出山，一舉除之！」
聽聞此言，長者兩眼放光，但又迅速閉上，兩手因過分激動而微微顫抖。香女也是激動萬分，摸過張儀之手，用力捏住。許是香女用力過大，疼得張儀差一點叫出聲來。香女覺出，心疼不已，忙又輕輕搓揉。
張儀無法擺脫，正自窘迫，長者已經鎮定下來，朝他微微點頭，含笑說道：「賢婿所言，高屋建瓴，切中實際，確為天下大才。老朽仍有一問求教賢婿。」
「老丈請講。」
「此行既為誘虎出山，賢婿可知此虎？」
「這……」張儀一時語塞，竟是怔了。
長者又道：「賢婿此去，當是與虎謀皮。既要與虎謀，賢婿自要知曉此虎，知它來自何處，長於何方，年齡幾何，是胖是瘦，是剛是柔，齒有幾顆，齒長几許，爪有幾多，爪長几許，威於何處，弱於何方——」頓住話頭，目視張儀。
張儀大吃一驚，因長者所言，竟與鬼谷先生近日所授的揣摩之術暗合。近幾日來，他的精力大多耗在招親一事上，如何謀越，正是他的下一步盤算。見長者目光仍在緊緊盯他，張儀似有所動，揖道：「聽老丈言語，想必知曉此虎了！」
「是的，」長者點頭，「老朽與此虎的確有些瓜葛，觀他多時了。賢婿此去謀他，老朽或能施以援手。」
「太好了！」張儀連連拱手，「晚生煩請老丈指點！」
張儀的興致完全被長者調動起來，正欲傾身以聽，長者卻扭頭看看滴漏，拱手道：「夜已深了，賢婿昨夜沒有睡好，今又奔波一日，鞍馬勞頓，想必累了，早點歇息吧！」言訖，緩緩起身，走向內室。
張儀一怔，只好起身揖道：「晚生恭送老丈！」
看到長者退出，外面立即有人進來，侍候張儀、香女用餐，洗浴。
是夜，張儀一則太累，二則有太多的謎團待解，再無心思琢磨逃跑之事，早早就與香女進房歇了。
張儀走至榻前，看到錦緞下面，香女玉體橫陳，滿屋生香，心中大動，踟躕有頃，仍舊抱過一床緞被，將枕頭移至另一端，兀自睡了。
黎明時分，張儀夢到山花爛漫，遍野芬芳，玉蟬兒翩翩走來，二人採花追蝶，嬉戲取樂。玉蟬兒似是熱了，脫去身上白紗，在一片草地上躺下。看到玉蟬兒赤身裸體，張儀轉身閉眼，正欲避開，忽又聽到玉蟬兒顫顫的聲音：「張士子，你又到哪兒去？」
張儀欲走不能，欲回頭不敢，心兒突突狂跳，口中喃道：「我……我……」
玉蟬兒微微笑道：「張士子，不會是嫌棄奴家吧？」
張儀既不敢說話，又不敢睜眼去看，只好緊閉兩眼，一步步後退。正退之中，張儀突然感到身上一股暖熱，原是玉蟬兒不知何時已貼上身來，在他耳邊道：「張士子，你……喜歡蟬兒嗎？」
張儀喃喃道：「喜……喜歡！」
「既然喜歡，還等什麼？」
張儀再也忍受不住，伸手將玉蟬兒一把抱住，正欲成就好事，玉蟬兒忽地將他一把推開，披上白紗，飄然遠去。張儀急了，追前幾步，將她緊緊摟住，口中喃喃叫道：「蟬兒……蟬兒……」
正叫之時，夢卻醒了。張儀感覺有異，打個驚愣，睜眼看到自己正在緊緊摟抱香女。原來，香女不知何時也搬過枕頭，熟睡在他身邊。看到自己這副模樣，張儀頓覺羞紅滿面，尷尬不已。許是被他抱得太牢，香女也醒過來，見此情景，臉色緋紅，一頭蹭進他的懷裡，喃聲顫道：「夫君——」
張儀欲再抽回胳膊，竟然發現，自己的肢體已經完全不聽使喚了。
春宵苦短。
翌日晨起，張儀、香女顧自纏綿，竟是起得遲了。洗漱剛畢，二人就被傳至廳堂。長者端坐幾前，似已候得久了。
張儀、香女急步趨前。香女一臉甜蜜，跪地叩道：「香女叩見阿爹！」扯一把張儀。
張儀遲疑一下，跪地叩道：「晚生張儀叩見老丈！」
長者微微一笑，伸手道：「賢婿請坐！」
二人坐下，長者兩眼盯視張儀，甚久，點點頭，緩緩說道：「賢婿昨晚言及天下大勢、此生壯志，老朽歎服。賢婿胸懷天下，為天下而謀楚，為楚而謀越，更令老朽汗顏。」
張儀拱手道：「老丈偏愛，晚生謝了。老丈褒獎之言，晚生愧不敢當。」
長者呵呵笑出幾聲：「老朽這是愛才，不是偏愛！」話鋒一轉，直入主題，「賢婿此去謀越，當須先知越人。」
「請老丈教我！」
長者侃侃言道：「勾踐滅吳之後，領大兵北上入淮，與晉、齊三戰而勝之，周王使人賜勾踐胙肉，命其為伯（ba，通霸）。勾踐屢勝，野心膨脹，欲霸天下，遂兵臨泗上，與齊人復戰於徐州，大勝之。勾踐乘勝追入齊地，大兵攻至臨淄，卻遭慘敗。勾踐引兵退據琅琊，以大海為依托，與齊人對峙。勾踐本欲復仇，不想卻生病身死，越國亦因之勢衰。其子與夷引兵南回，傳位數世，偏安東南，再無北上爭霸之心。諸咎之亂後，越人三弒其君，太子搜不敢為君，躲於丹坑，越人點燃艾蒿薰他，逼他出來做王，是謂越王無顓（zhuān）。無顓為王，戰戰兢兢，如履薄冰，未過幾年，憂懼交加而死，其弟繼位，是謂無疆。無疆繼位二十二年，勵精圖治，越國大治。數年前，楚大夫賁成因家族瑣事得罪昭氏，滿門遭誅，賁成奔越。賁成才華橫溢，劍術高超，甚受無疆寵愛，用為上將軍。賁成得志，自比子胥，欲佐無疆成就大業。無疆自得賁成，野心勃起，欲圖先王勾踐未竟之業，稱霸中原——」
聽到此處，張儀撲哧一笑：「呵，這對君臣，一個追比勾踐，一個自比子胥，倒也成趣！」略頓一頓，似又想起什麼，恍然有悟，「難怪越人陳兵琅琊，原來如此！」
「是的，」長者點頭道，「除賁成之外，無疆身邊另有二人也很了得，一是倫奇，二是阮應龍。倫奇是越國高士，博古通今，謀事周全，無疆拜他為國師，對他言聽計從，大小國策，皆由他出。阮應龍出身於甬東漁家，外號海蛟，極通水性，精於舟戰，無疆拜他為甬東舟師主帥。賁成本欲引越兵伐楚，倫奇、阮應龍卻力主伐齊，無疆最終聽從二人之見，決定先行伐齊，以踐先王之志。賁成拗不過眾人，方與越王一道引兵伐齊。」
張儀怦然心動，閉目陷入深思，有頃，抬頭問道：「請問老丈，無疆威於何處？」
「無疆與其兄長無顓判若兩人。在內，天賦異秉，少有雄心，讀書甚多，智勇兼具，知人善任，體恤部眾，自繼位以來，越人莫不服他。即使賁成、倫奇諸人，也對他深懷敬意，願意為他效忠。在外，天生神力，精通劍術，有萬夫不當之勇！」
「他又弱於何處？」
「在內，不識時務；在外，天生劍癡。」
張儀大睜兩眼：「請老丈詳解！」
長者侃侃言道：「中原已入戰國，此人仍做春秋爭霸之夢，當是刻舟求劍，不識時務。此人視劍如命，精通劍術，癡迷技擊。無論何術，一旦入癡，耳目必為所障。」
聽至此處，張儀不可置信地望著長者，半晌方道：「老丈所言，晚生歎服。依老丈見識，定是世間高人。晚生冒昧，敢問老丈是何方高士？」
長者笑道：「『高士』二字，老朽愧不敢當。」緩緩起身，「賢婿若想知曉老朽，請隨我來！」言訖，頭前走去。
張儀略略一怔，與香女一併起身，緊隨於後。
二人跟著長者，左拐右轉，不一時，來到一處院落。張儀打眼一看，知是家廟。三人走進廟堂，見堂中擺著一排几案，案上供著一排靈位。張儀的目光一下子落在最中間的靈牌上，上面赫然寫著「公孫雄」三字。
看到這個名字，張儀頓有所悟，再目視香女，見她已在牌位前緩緩跪下。
「賢婿，」長者跨前一步，跪於中間，對張儀道，「你也跪下吧！」
張儀怔了下，也走上前，在長者另一側跪下。三人各拜幾拜，長者抬頭望著靈位，緩緩說道：「賢婿可知公孫雄否？」
張儀點頭應道：「聽說過他。當年越王勾踐將吳王夫差困於姑蘇台，吳國大夫公孫雄肉袒膝行，到越王面前為吳王求和。」
「是的，」長者淚水流出，「老朽名叫公孫蛭，牌上之人是老朽先祖。先祖自辱己身，肉袒膝行三百丈，鮮血滴染重重石階，見者莫不淚出。先祖一路跪至越王面前，勾踐視而不見，斷然不從。先祖不忍再見吳王，逕至太湖邊上，剖腹自殺。吳王自焚於姑蘇台後，先祖長子、次子，就是旁邊兩位，公孫贊、公孫策，為報國恨家仇，密謀行刺越王，不想越王防護甚密，二人壯志未酬，舉家受誅。再邊上一位，就是先祖第三子，也即老朽曾祖，聞訊倉皇出逃。曾祖隱姓埋名，以屠狗為業，經營幾代，在楚治下產業。及至老朽，幾經輾轉，尋至此山，秘密營建此寨，招賢納士，結交豪傑，圖謀雪恥復國。只是——幾十年來，始終未得機緣。今遇賢婿，實乃蒼天有眼吶！」
聽聞此話，張儀納頭拜道：「晚生不知前輩是英雄後人，失禮之處，還望恕罪！」
「賢婿莫要自責。老朽不問賢婿是否情願，即按吳人習俗，強擇為婿，已是失禮在先。老朽膝下並無子嗣，唯此一女，名喚公孫燕，乳名燕子，因生來體香，老朽喚她香女，還望賢婿不棄。」
張儀臉上一熱，垂下頭去。
公孫蛭抬頭望向公孫雄的靈位，沉聲禱告：「先祖在上，不孝玄孫蛭自知人事，家恨國仇，不敢有一日忘卻。之所以夙願未償，皆因機緣未到。今得賢婿，又聞賢婿大志，蛭知復國雪恥之日，近在咫尺了！」伸出兩手，一手撫摸張儀，一手撫摸香女，「賢婿，香女，來，你們行將圖謀大事，在此一併叩拜，祈求列祖列宗護佑你們壯志得酬，夫妻和合！」
言訖，公孫蛭後退一步。香女扯一下張儀，二人互相靠攏，面對一長排靈位，從公孫雄開始，挨個叩拜。
叩拜已畢，公孫蛭又道：「賢婿，請至前廳敘話。」又是頭前走去。
三人來到前廳，公孫蛭又在主位坐下。張儀進來，正自遲疑，香女扯他一把，雙雙跪下。
香女叩道：「香女叩見阿爹！」
張儀亦叩道：「晚生叩見前輩！」
香女以肘頂他，小聲道：「叫岳丈！」
張儀臉上一熱，再拜三拜，垂頭道：「晚生張儀叩見岳……岳丈大人！」
公孫蛭微微一笑：「賢婿請起。」
二人坐下，公孫蛭緩緩說道：「老朽在楚多少經營一些產業。賢婿欲謀大事，老朽別無他物，唯有薄財千金，或對賢婿有用。」
「千金？」張儀不無驚異地望向香女，似乎不敢相信自己的耳朵。
公孫蛭卻似沒有看見，語速依舊不緊不慢：「另有勇士百名，俱習公孫劍法，皆能以一敵百，堪稱一流高手，老朽也一併予你。」
張儀陡然想起香女所舞之劍，奇道：「何為公孫劍法？」
「就是同歸於盡之術。公孫後人為報國仇，特創此種劍術，伺機刺殺越王。凡習此劍者，俱是死國之士，賢婿即使讓他們赴湯履刃，他們也必不眨一眼！」
張儀倒吸一口冷氣，拱手揖道：「小婿謝岳丈大人！」
「賢婿不忙致謝，」公孫蛭擺手，「此去越地，另有一人你不可不帶。」
張儀急道：「何人？」
公孫蛭微微一笑：「你認識他呢。」輕輕擊掌。不一會兒，門外走進一人，張儀抬頭一看，頓時目瞪口呆，因為來人不是別個，卻是荊生！
荊生走到公孫蛭跟前，跪地三拜：「老奴荊生叩見先生！」
公孫蛭指向張儀：「你的朋友來了。」
荊生轉向張儀，亦拜三拜：「荊生叩見姑爺！」
張儀打個驚愣，前面發生的一切，也都在這瞬間明朗過來。
「唉，」回想起這些日來的種種奇遇，張儀長歎一聲，不無歎服地朝荊生拱手揖道，「荊掌櫃設得好局，一環接一環，環環相扣，在下服了！」
荊生不無尷尬地回一揖道：「荊生若有得罪處，還望姑爺多多包涵。」
張儀搖搖頭，拱手再揖：「荊掌櫃何來得罪之說？荊掌櫃大恩，在下早已銘刻於心，就在昨夜，還在睡夢中念叨如何報恩呢。」
聽聞此言，荊生伏身叩道：「姑爺莫要取笑，荊生已知罪了！」
「好了，好了，」公孫蛭呵呵笑出兩聲，「一切都已過去。荊生，你準備一下，帶人跟從姑爺、小燕子前往琅琊，凡事唯聽姑爺吩咐。」
「荊生領命！」
「賢婿，」公孫蛭轉對張儀，「老朽老了，不堪驅馳。荊生跟從老朽多年，甚是可靠。他雖生長於荊，卻是越人，熟悉越國，當可助你一臂之力。」
張儀揖道：「謝岳丈大人！」
眼見越國大軍如螻蟻般越聚越多，琅琊台周圍方圓十幾里處，幾乎全是越人營帳，齊威王極是震恐，一面徵集各邑守軍、蒼頭約十萬眾前往南長城一線守防，一面擺駕田忌府，求拜田忌掛帥出征。
自蒙羞於龐涓之後，田忌顏面盡失，辭去一切軍職，賦閒在家，日日種菜釣魚。齊威王苦求多時，田忌只是不肯，最終表示他可出任副將，但須太子辟疆做主將，上大夫田嬰負責輜重，齊威王當下准允。
田忌剛一上任，主將辟疆、上大夫田嬰就急不可待地陪他巡視長城防務。
初春的海邊，乍暖還寒。離琅琊山不遠處，高約數丈、寬約丈許的齊長城自此向西，綿延一百餘里，每隔一丈，就有一個垛口，每個垛口後面各伏五名齊兵。
烽火台上，一個軍尉正引十幾個兵士在一個垛口上趕裝機械連弩。連弩剛剛裝好，眾人正自測試，主將辟疆、副將田忌、上大夫田嬰及幾位參將巡視過來。軍尉瞥見，忙領眾軍卒跪候於一側。辟疆等在烽火台上停下腳步，田忌看到連弩，走前一步，轉問軍尉：「此弩可發矢多少？」
軍尉應道：「回稟將軍，此弩可連發十矢，百步透物！」
田忌走近連弩，細審一番，回身從一個兵卒手中取出一隻盾牌，遞給軍尉，手指牆下一百步處：「將此盾牌插於一百步處，試試此弩！」
軍尉接過盾牌，交給一名兵士。兵士繫條繩索，飛身下牆，將盾牌插於田忌所指之地。軍尉見那個兵士尋處躲了，指揮操弩兵士將連弩裝滿長矢，瞄準盾牌，只聽嗖嗖一連十響，十矢於眨眼間先後射出，唯一矢脫靶，餘下九矢盡扎於盾牌之上。兵士急跑過去，取過盾牌，吊上牆城。田忌接過，觀那盾牌，竟如刺蝟一般，九塊利箭均是沒矢而入。
眾人無不驚歎。
辟疆連連點頭，轉對身邊參將：「好！吩咐工匠趕造連弩，每一垛口可配連弩一隻，利矢二百支！」
田嬰亦道：「嗯，越人精於技擊，勇蠻敢死，因而袒胸露臂，少有盔甲。我有強弓勁弩，據守長城，居高臨下，以逸待勞，縱使他有千軍萬馬，也是枉死！」
參將應道：「末將遵命！」
田忌微微一笑，轉對辟疆：「殿下，越人未必這麼傻，人人光膀挺胸，等候我們射死！」
辟疆、田嬰俱是一怔。
田忌望著不遠處的琅琊，緩緩說道：「據微臣所知，越人真正厲害的是其舟師。舟師游弋於大海之上，可隨時隨處登陸。如果我們只在此處守備，就與守株待兔一般無二。」手指大海，「我東臨大海，海岸綿長，越人舟師若是船載陸師由他處登陸，而我卻將重兵空守於此，越人豈不長驅直入？」
辟疆、田嬰聞言大驚，面面相覷。
田忌又道：「越人不比三晉，皆勇蠻善戰，輕生樂死，極難對付。昔日勾踐三戰晉師，三敗之，天下震恐，周室送胙，勾踐遂霸天下。後來勾踐伐我失利，霸業受阻，齊、越芥蒂由此而始。勾踐盛怒之下移都琅琊，欲雪此恥。不想天不假年，勾踐因病歸天，越勢方衰。無疆總結勾踐失利教訓，近年來大力擴建甬東水師，目的唯有一個，就是由海路伐我。據微臣所知，無疆此番伐我，共引大軍二十一萬，其中甬東水師就佔十萬！」略頓一頓，「越人若是水陸並進，我將陷入一場苦戰，防不勝防啊。」
辟疆震驚：「若是如此，如何是好？」
田忌搖搖頭，半晌方道：「眼下尚無良策，唯有奏報陛下，詔告臣民，各城邑協防，全民皆戰，並於沿海緊要處設置哨探，越人從哪兒登陸，就從哪兒截擊！」
「這……「辟疆急道，「要是這麼打仗，豈不是讓他們耗垮了嗎？」
田忌點頭道：「這也正是微臣憂慮之處！不過，我是在家門口耗，越人是在海上耗，不定誰先耗垮呢！」
琅琊半島狀如龜頭，緊靠齊國南長城腳下。百年之前，越王勾踐伐齊失利，引兵東下，屯大兵於龜頭，在此興建陪都，名喚琅琊，另遷越人十萬移居於此，準備伐齊。齊公不敢怠慢，亦引大兵數萬與他對壘，並在琅琊城北三十里處構築長城。勾踐大業未成身先死，幾任越王圖謀伐齊復仇，均將此城定為越國正都。諸咎之亂後，越勢大衰，都城南移會稽，此處重新淪為陪都，日漸沒落，直至無疆繼位。
經過十幾年治理，無疆看到國勢日強，復將都城回遷琅琊，借助龜頭的突起地勢，用巨石修築一個高三十二仞、周邊各五百仞的巨型方台，名之曰琅琊台。此台落成之後，無疆甚是喜愛，旋即從琅琊宮中搬出，日夜住在台上，早晚俯瞰大海，聽風聲濤聲，觀潮起潮落。與他朝夕相伴的，除去幾名如夫人、宮娥之外，就是數十名超一流的劍士。
這日上午，與往常一樣，越王無疆端坐於能夠俯瞰大海的擊劍廳中，觀摩眾劍士擊劍。陪坐的是國師倫奇、上將軍賁成、上大夫呂棕三位重臣。
最先上場的是位黑衣劍士。他走到台上，擺出一個姿勢。音樂聲起，黑衣劍士緩緩舞動手中寶劍。音樂由慢而快，劍士手中的寶劍亦由慢而快，不一時，但見劍光，不見人影。眾人齊聲喝彩。
黑衣劍士舞完一曲，亮相。
無疆緩緩鼓掌：「好好好，舞得好啊！」眼睛瞄向眾劍士，「諸位劍士，誰可勝之？」
話音剛落，一名藍衣劍士應聲而出。
二人見過禮，擺勢互繞幾圈，各顯手段，你一招，我一式，乒乒乓乓，叮叮噹噹，殺得不可開交。兩人斗有數十回合，藍衣劍士尋個破綻，一劍刺中黑衣劍士胸部，黑衣劍士連一聲慘叫也未發出，一個翻身，倒地而死。
藍衣劍士作勢亮相，眾劍士齊出一聲喝彩，無疆震幾大叫：「好劍，好劍！」
倫奇擺手，候於一側的幾名軍卒跑步過去，將黑衣劍士的屍體拖走，另有兵士拿過拖把，將地上的污血擦淨。
無疆又望一眼眾劍士：「誰可勝之？」
一名皂衣劍士應聲而出，只三回合，就將藍衣劍士刺倒於地。一番更大的喝彩之後，藍衣劍士被拖走，皂衣劍士得勝亮相。接著挑戰的是紫衣劍士，不過兩回合，竟被皂衣劍士削斷拿劍的胳膊。紫衣劍士用左手拾起寶劍，大叫一聲，插入自己腹部，倒地而死。
皂衣劍士連勝二人，再次擺勢亮相。
又有一名青衣劍士忽地站起，正欲出戰，無疆卻是看得興起，抽出寶劍，用手指略彈幾彈，呵呵笑出幾聲。
眾劍士知道越王要出戰了，無不面面相覷。皂衣劍士跪於地上，朝無疆連拜三拜。無疆將劍插回鞘中，緩緩站起，抬手示意，但聽嗖嗖兩聲，他身後飄出兩位侍服美女，於眨眼間脫去王袍，摘下王冠，現出一身緊身劍服。
越王微微一笑，撩腿邁入廳中，大手一揮，樂手再次奏起劍樂。
越王走至皂衣劍士前面：「壯士請起！」
皂衣劍士再拜謝過，起身拿劍，擺出姿勢。
無疆扭頭轉向眾劍士，連點三人，面對那位青衣劍士，笑道：「來來來，還有你們三人，都上來，寡人陪你們練練！」
三位劍士不敢怠慢，一齊站起身來，朝越王連拜數拜，各自抽劍。
無疆笑道：「你們四人，就一起上吧！」
四人圍著無疆，開始轉圈。無疆兩眼瞇起，手按劍柄，目光微閉，兩腳微微移動，在音樂奏至酣暢之處時，陡然出劍，但見白光幾閃，只聽彭彭嚓嚓幾聲，四隻寶劍全被削斷，四位劍士卻是安然無恙。
音樂戛然而止。眾劍士驚異之餘，無不喝彩。
四劍士納地拜道：「謝大王劍下留情！」
無疆哈哈大笑，親手將四人扶起：「壯士請起！」走回几案，轉對候立於側的司劍吏，「四位壯士各賞三十金，其他壯士各賞十金！」略頓一下，「方纔三位殉身劍士，仍循常例，以烈士之禮厚葬，有家室者撫恤五十金，免三十年賦役！」
眾劍士正在叩地謝恩，一名軍尉急奔上台，跪地叩道：「報，阮將軍覲見！」
無疆大喜，急道：「快請！」轉對眾劍士，「你們退下！」
眾劍士拜退。
不一會兒，一身戎裝的甬東舟師主帥阮應龍跨步登台，走至無疆跟前叩道：「末將叩見大王！」
無疆笑瞇瞇地望著他，手指旁邊席位：「阮將軍免禮！請坐！」
阮應龍走至席前，並膝坐下。
無疆笑道：「寡人候你多日了。幾時到的？」
「末將剛到。」
「這麼說來，舟師全到齊了？」
「回稟大王，」阮應龍點頭道，「大越舟師全到齊了，共有戰船千二百艘，其中可載五百將士的大船百艘，可載二百將士的中船二百艘，可載百人的小船五百艘，余為糧草船隻。」
「好！」無疆掃眾臣一眼，「諸位愛卿，陸師、舟師全到齊了，如何伐齊，還請諸位議一議！」略頓一下，眼睛瞄向上將軍賁成，「上將軍，你是主將，可先說說！」
「回稟大王，」賁成拱手道，「微臣以為，我可兵分三路，一路正面佯攻長城，吸引齊軍注意；另一路借道魯境，沿泰山南側秘密西插，繞過平陰長城，從長城背後由西而東，夾擊齊軍；另一路為舟師，從海路進攻，也繞過長城，由安陵附近淺灘登陸，由東向西夾擊齊軍，將齊三軍分割包圍於長城一線，迫其投降！」
「很好，」無疆點點頭，轉向阮應龍，「阮將軍，你是副將，也說說！」
阮應龍拱手說道：「回稟大王，末將以為，對付齊人，當以舟師為主，陸師為輔！」
「哦？」無疆身體前傾，「請愛卿詳言！」
阮應龍侃侃言道：「齊有長城，居高臨下，易守難攻，且有重兵設防，是以末將贊成賁將軍所言，以佯攻為主。我舟師雄霸天下，齊幾無舟師可與我戰，而海岸綿長，防不勝防。大王請看，」隨手抓起一根木枝，在地上簡單畫出東萊半島的海岸線，手指渤海灣，「我舟師只要繞過東萊半島，直插這兒，就是萊州灣，在濟水灣登陸，不消一日功夫，就可直插臨淄。齊軍大部分在南長城一線與我陸師對峙，臨淄必虛，我以實搗虛，戰必勝！」
無疆兩眼凝視阮應龍畫出的圖案，重重點頭：「嗯，愛卿所言有理。」望向倫奇、上大夫呂棕，沉思有頃，「賁愛卿主張以陸師為主，舟師為輔，兵分三路，前後夾擊齊長城，殲滅齊軍主力；阮愛卿主張以舟師為主，陸師為輔，由海路直逼臨淄，使齊人防不勝防。兩位愛卿意下如何？」
呂棕拱手應道：「近百年來，齊賴以拒我的正是這道長城。微臣贊同賁將軍所言，南北夾攻，使長城形同虛設。長城一旦無存，齊欲不降，難矣！」
無疆轉向倫奇：「國師意下如何？」
「回稟大王，」倫奇應道，「老臣以為，阮將軍所言揚我所長，攻敵所短，當是制齊上策！」
無疆閉目沉思有頃，抬頭說道：「好，就依阮將軍所言！」掃一眼眾臣，「諸位聽旨！」
眾臣皆出席叩道：「微臣候旨！」
無疆朗聲說道：「寡人意決，此番伐齊，賁愛卿、阮愛卿兵分兩路，以舟師十萬為主攻，沿海路直取臨淄；陸師十一萬為輔攻，南北合擊，包剿長城，擊垮齊軍主力，報先王徐州之辱！」
眾臣齊道：「微臣領旨！」
無疆望向倫奇：「老愛卿，依你之見，何日起兵為宜？」
倫奇屈指略略一算：「三日後起兵為宜！」
無疆點頭道：「好，就這樣定下，自今日算起，第四日辰時起兵！」
「大王，微臣以為不可！」阮應龍急道。
無疆望向阮應龍：「請愛卿詳言！」
「微臣夜觀天象，三日之後海上必起大風，不宜出航！」
「這……」無疆眉頭一怔，「以愛卿之言，何日可以出航？」
「旬日之後。」
「好，」無疆大手一揮，「就這麼定了，旬日之後，待大風起過，大軍祭旗伐齊！」略頓一下，「諸位愛卿，分頭備戰去吧！」
上大夫呂棕信步走下琅琊台。僕從遠遠看見，趕忙駕車過來，候於道旁。呂棕跨下最後一階，正欲走向自己的軺車，一旁有人叫道：「呂大人留步！」
呂棕扭頭一看，見是荊生，不無驚喜：「荊先生！」
荊生走前兩步，揖道：「草民荊生見過呂大人！」
呂棕亦回一揖，呵呵笑道：「好多年沒有見你，聽人說，你們的生意越做越大了！」
荊生笑道：「托呂大人的福，生意還好。」
呂棕直入主題：「荊先生是百忙之人，無事不登門喲。說吧，先生不遠千里來此荒蠻之地，所為何事？」
「呂大人開門見山，草民也就不繞彎了。與草民同來的另有二人，甚想見大人一面，望大人賞臉！」
「哦？」呂棕怔道，「何人欲見在下？」
荊生近前一步，悄聲道：「一個是我家姑娘，另一個是我家姑爺。」
「好好好，」呂棕呵呵笑道，「燕子姑娘登門，在下請還請不到呢！人在哪兒，快帶我去。」
荊生指著旁邊一輛車子：「呂大人，請！」
呂棕朝自己的車伕揚手道：「你先回吧，告訴夫人，就說本公有事，晚些時回去。」
呂棕與荊生馳至附近一家客棧，進入一個十分雅致的越式院落。
聽到腳步聲響，張儀、香女迎出。荊生指著二人，介紹道：「呂大人，這位是姑爺，張子，這位是燕姑娘。」
張儀、香女同時揖道：「張儀（公孫燕）見過呂大人！」
呂棕回一揖：「呂棕見過姑爺、姑娘！」
荊生伸手禮讓：「呂大人，請！」
呂棕點點頭，與張儀、香女一道走入廳中，分賓主坐了。
呂棕望著香女：「燕子姑娘，令尊可好？」
香女笑道：「家父還好，謝呂大人掛念。」從几案下取出一隻錦盒，「臨行之際，家父特別叮嚀晚輩，要晚輩將這個呈送大人。」兩手呈上，「請大人笑納。」
呂棕接過錦盒，小心翼翼地打開，現出一雙乳玉環珮，質地純美，工藝精良。呂棕是識貨之人，旋即合上錦盒，揖道：「如此貴重之物，在下何能承受？」
香女回揖道：「此為家父心意，呂大人不必客氣。」轉望荊生，荊生走到一側，搬過一隻禮箱，擺在呂棕面前。香女手指禮箱，微微笑道：「也請呂大人高抬貴手，打開此箱。」
呂棕打開箱子，見是滿滿一箱黃金。
香女瞄一眼張儀，張儀會意，拱手道：「呂大人，此為黃金一百，是在下與夫人的共同心意，禮薄情重，也望大人不棄！」
「這……」呂棕遲疑一下，「既是姑爺、姑娘大禮，呂棕就不客氣了！」緩緩合上箱蓋，「聽聞姑爺是中原名士，此番光臨偏僻，可有驅用呂棕之處？」
張儀抱拳道：「呂大人真是爽快！不瞞大人，在下在中原時，聽聞大王天賦異相，甚想一睹為快，還望大人成全！」
「天賦異相？」呂棕略感詫異，「敢問姑爺，大王有何異相？」
「聽中原士子說，大王身高兩丈，臂長如猿，大耳垂肩，雙目如鈴，聲若驚雷，面若赤銅，力拔楊柳，劍遏飛雲——」
張儀未及說完，呂棕已是笑得說不出話來，香女、荊生似也沒有料到張儀會出此語，竟是一怔，面面相覷。
呂棕笑過一陣，指著張儀道：「這這這……這樣的傳聞，姑爺竟也信了？」
「哦？」張儀故作一怔，「難道傳聞有不實之處？」
呂棕笑著搖頭：「不瞞姑爺，在下跟從大王多年，未曾見過大王是這般模樣。」
張儀急問：「敢問大人，大王是何模樣？」
呂棕笑道：「不瞞姑爺，大王就跟你我一樣，音容笑貌，俱是尋常，何來姑爺所說的那般異相？」
張儀不可置信地望著呂棕：「這……不可能吧？」
呂棕不無肯定地再次搖頭，又是一番大笑。
張儀思慮有頃，抬頭道：「呂大人，常言道，耳聽為虛，眼見為實。在下聽到這些傳聞，本也不信，與那幫士子爭執，他們反笑在下孤陋寡聞。在下賭氣，不辭勞苦跋涉千里，為的就是一睹大王風采，望呂大人成全。」
「這……」呂棕撓撓頭皮，「若是為此引見大王，遭眾人恥笑不說，在下也必因此而受大王責罵。」
「嗯，「張儀點頭道，「大人說的也是。若是不提此事，大人能否引見？」
呂棕垂頭沉思有頃，搖頭道：「不瞞姑爺，眼下大軍征伐在即，大王日理萬機，哪有閒心召見姑爺？」
「這……」張儀起身，在廳中連轉幾圈，回至幾前坐下，「在下性直，務真，此番專為拜見大王而來，若是不見大王一面，回至中原，那班士子再問此事，叫在下如何回答？」略頓一頓，朝呂棕又是一揖，「呂大人，在下既然來了，萬不可空手而回。此事於大王是小事一樁，於在下卻是關係重大，還望大人成全。」
呂棕見張儀這般執著，又瞄一眼那只禮箱，遲疑有頃，拱手道：「姑爺真要想見大王，在下倒有一計。」
張儀大喜：「大人請講！」
「姑爺知劍否？」
張儀點點頭：「略知一二。」
「大王嗜劍如命，姑爺若是與大王談劍，大王或可准允。」
「如此甚好！」張儀喜道，「你就對大王說，中原第一劍士張儀求見。」
「第一劍士？」呂棕大驚，轉向香女、荊生，見二人也是不無驚愕地怔在那兒，遂抱拳道，「姑爺，這——」
張儀微微一笑，抱拳還禮道：「呂大人，難道您信不過在下？」
「好吧，」呂棕點頭道，「姑爺定要這麼說，在下遵命就是。」
呂棕拱手作別。
張儀努下嘴，荊生搬上箱子，與張儀、香女一道送呂棕出來，將箱子搬上軺車，扶呂棕上車。呂棕回身，再次拱手別過，轔轔而去。
看到軺車走遠，香女急轉身來，花容失色，對張儀道：「夫君，你如何敢在無疆面前自稱中原第一劍士？」
張儀笑道：「不這樣說，他怎肯見我？」
「夫君，」香女急得淚水流出，「可你這麼說，是不想活命了！」
張儀哈哈大笑數聲，伸出舌頭，指著它道：「放心吧，香女，只要越王不割這個，在下就會毫髮無損。」
香女大怔。
翌日午後，呂棕急趕過來，喜滋滋道：「姑爺，事兒辦妥了。大王聽聞姑爺是中原第一劍士，迫不及待地叫在下趕來召請呢！」
香女臉色煞白，上前急扯張儀衣角。
張儀卻不睬她，朝呂棕拱手道：「謝大人了！」袍角一提，率先走出門去，踏上呂棕的軺車，轉頭對香女，「你哪兒也不要去，只在此處候著，待我見過大王，觀他是何異相，就趕回來。」
香女卻是一個字也說不出來，只是呆呆地站在那兒，圓睜兩眼，望著馬車轔轔遠去。有頃，香女忽然意識到什麼，四顧不見荊生，急叫：「荊叔——」
琅琊台上佈滿越兵，槍刀林立，氣氛森嚴，彩旗飄飄。
呂棕與張儀踏上一級又一級石階，一步步地走向台頂，向東拐入擊劍廳，遠遠望見越王無疆端坐於主位，國師倫奇、上將軍賁成、副將阮應龍侍坐，數十名劍士分為幾排，席坐於擊劍廳的另一端。無疆身著劍服，早已擺出與中原高手一決高下的架勢。上將軍賁成、舟師主帥阮應龍也是身穿劍服，面色持重，如臨大敵。唯有國師倫奇依舊是一身素袍，表情釋然。
呂棕與張儀走至廳外。呂棕示意，張儀止步。
呂棕進廳，跪地叩道：「啟奏大王，中原劍士張儀求見！」
無疆抬手：「宣張儀覲見！」
張儀走入擊劍廳，至廳中間站下，拱手道：「中原劍士張儀見過大王！」
跪在地下的呂棕急了，扯一下張儀袍角，小聲道：「張子，快拜大王！」
張儀卻似沒有聽見，依舊昂首挺立於廳。
賁成、阮應龍見張儀無禮，正欲喝叫，無疆卻是微微一笑，拱手還過一揖：「越國劍士無疆見過張子！」手指旁邊客席，「張子請坐。」
張儀拱手謝過，徐徐走至越王身邊客位，席地坐下，雙目微閉，現出在猴望尖打坐時修來的本領，氣沉丹田，靜若臥兔，勢若山頂懸石。
無疆見他現出這般功夫，內中陡然一震，瞇起眼睛，將他上下左右又是一番打量，知是遇到勁敵，拱手讚道：「好氣度！」略頓一頓，「張子光臨越地，可有教我之處？」
張儀拱手還禮：「聽聞大王好劍，張儀慕名而來。」
聽到劍字，無疆喜道：「無疆有緣得會中原第一劍士，實乃此生大幸！敢問張子，用劍之時，以何制勝？」
張儀雙唇微動：「不動則已，動則十步無生。不行則已，行則千里無阻。」
眾人聞言大駭，皆將目光轉向劍廳，估算距離。劍廳雖大，方圓不過二十步。如果張儀站在中央，前後左右無非十步。若是十步無生，這個廳中竟是無一處可躲。
無疆也是一震，拱手道：「果真如此，張子之劍當是天下無雙了！」略略一頓，「敢問張子，動與不動，可有玄妙？」
「並無玄妙，後發先至而已。」
越人劍術，無不強調先發制人，此人用劍，卻是後發而先至，所有劍士盡皆傻了。即使賁成、阮應龍這樣的一流高手，也是面面相覷。試想，倘若劍術真的練至這般境界，誰敢在此人面前率先出劍？
張儀睜開眼睛，環視眾人一眼，見他們面現懼色，微微一笑，轉對無疆道：「張儀聽聞大王劍術高深，甚想與大王切磋。」
無疆面色微變，觀張子衣著，並無劍服，觀他身上，亦無佩劍，眉頭一動，拱手說道：「張子千里趕赴越地，一路勞頓，請回館驛暫歇三日。待三日過後，張子可穿好劍服，再來此處，無疆定向張子討教。」
張儀回揖一禮：「一言為定！」一個轉身，虎虎生風，大步離廳。
張儀走下台階，遠遠望見香女、荊生正於百步之外引頸觀望。
張儀急步上前，香女早已飛步過來，一頭撲入他的懷中，泣道：「夫君——」
荊生望一眼附近的越兵，急道：「姑爺，姑娘，此地不可久留，回客棧再說！」
三人上車，趕至客棧，張儀將面見無疆的經過概要講述一遍，指著自己的士子衣冠笑對荊生道：「荊兄，在下方才本欲比試，越王卻以在下未穿劍服為由，將比劍時辰推至三日之後。在下在想，既然越王嫌棄這套衣冠，就請荊兄為在下趕置一套像樣的劍服。」
香女驚道：「夫君，你……還要比劍？」
「呵呵呵，」張儀點頭笑道，「既已答應人家，不比如何能行？」
荊生遲疑一下，轉向張儀道：「姑爺，請聽荊生一言。」
「請講。」
「無疆劍術甚精，據荊生所知，吳越之地能與他匹敵的唯有一人，就是賁成。他之所以敬服賁成，拜他為上將軍，皆因於此。主公早欲刺殺無疆，也因此人劍術高超，身邊更有賁成、阮應龍及眾多一流劍士，是以遲遲未動。」
張儀似有所悟：「在下明白了，所謂公孫劍法，原是為此來著。」
「是的，」荊生點頭道，「公孫劍法俱是死招，無論何等高手，只要求生，就不是對手。越王無疆今日之所以未與姑爺當場比劍，就是因他有求生之心。」
「這話是了。」張儀連連點頭，「只要是人，只要不被逼入死地，任誰都有求生之心。」轉對香女，「如此看來，咱家的公孫劍法甚好，你我這就抓緊時間，速速習練，屆時比武，興許在下還能勝他一招半式。」
香女泣道：「夫君，你……莫說是練三日，縱使習練三年，也不是無疆對手。」
張儀又是一笑：「好了，好了，既然練也無用，就不練了。」走到裡屋，取出一把琴來，「來來來，你不是一路嚷著要學琴麼，趁還有三日，在下教你習琴。」
香女兩眼大睜，怔在那兒。
只此幾日，她與張儀之間竟然完全逆轉，張儀的每一個舉止，任她多麼聰敏，也是看不明白。
在張儀緩步下台之後，整個擊劍廳裡異常寧靜，沒有誰再出言。所有劍士，包括倫奇、賁成、阮應龍、呂棕等，皆將目光投向無疆。
無疆沉思有頃，轉對眾劍士：「諸位劍士，你們回去認真習練，三日之後，隨寡人與他一決高下！」
眾劍士應喏而退。
無疆轉向幾位重臣：「方纔這個張子，諸位愛卿可有品評？」
阮應龍跨前一步：「回稟大王，末將以為，此人言語托大，劍術未必了得。末將不才，定在十招之內取此人腦袋！」
無疆白他一眼，將目光轉向賁成：「賁愛卿，你觀此人如何？」
賁成應道：「觀此人氣色，想是有些手段。觀此人指掌舉止，又不似習劍之人。微臣以為，此人要麼是個絕頂高手，要麼就是不通劍道。」
無疆深以為然，轉對眾人：「今日就此為止，諸位去吧，寡人這要沐浴齋戒了。」
在場諸人誰都知道，只有遇到大敵，無疆才會沐浴齋戒，因而皆是一怔，互望一眼，拜辭而去。
快要走到台下時，倫奇叫住阮應龍：「阮將軍留步！」
阮應龍頓住步子，轉望倫奇：「國師有何吩咐？」
「我大軍揚帆待發，此人卻登門比劍，用心頗為可疑！」
阮應龍略略一想，搖頭道：「想他一個不知天高地厚的劍士，還能有何用心？」
「將軍請看，」倫奇分析道，「我伐齊在即，此人早不來，晚不來，恰在此時求見大王，必有機謀。還有，這幾日來，老朽感覺此地伏有殺氣，使人打探，果然發現有不明劍客出沒於此，行跡甚是可疑！」
阮應龍一怔：「國師是說——」
倫奇點頭：「老朽懷疑此人是齊人奸細，特來阻我大軍進程的。」
阮應龍倒吸一口涼氣，抬頭望向倫奇：「若是如此，末將宰了他去！」
倫奇搖頭道：「大王是個劍癡，既已約定三日後與他比劍，不見此人，大王如何肯依？再說，此人既然敢來，必有手段。萬一不慎，將軍豈不遭他暗算？」
「國師有何妙策？」
倫奇捋鬚有頃，對阮應龍耳語幾句，阮應龍點頭道：「嗯，如此甚好。任他劍術如何了得，也必擋不住萬弩齊射！」
「唉，」倫奇搖頭歎道，「這也是不得已之計，你須小心行事，萬不可傷及大王，也莫使大王知道。若是此人真的是中原第一劍，大王不敵，即可將他亂箭射死。若是此人只是逞強的膿包，自有大王處置。」
「下官遵命！」
接後連續三日，張儀未曾有一日摸劍，只在院中有說有笑地教導香女習琴。
無疆得報，更是詫異，越發認定張儀是劍道高手，既驚且喜。第四日晨起，無疆早早起床，準備已畢，使呂棕駕馭八駟王輦前往客棧，迎接張儀。
王輦到時，張儀正在廳中試穿劍服。劍服是荊生重金聘人精工趕製的，通體素白，用料考究，張儀穿在身上，果是英武逼人。
張儀對鏡自視一陣，轉對香女：「香女，你來看看，這套服飾合身不？」
見呂棕也在，香女欲說無言，欲哭不敢，眼中噙淚，又不敢顯示，只好略略點頭，別過臉去。
張儀轉對荊生，笑道：「荊兄，在下此去與大王切磋劍道，你陪夫人只在院中候在下回來。記住，哪兒也不許去！」
荊生點頭：「小人謹聽姑爺吩咐。」
張儀轉對呂棕拱手道：「呂大人，請吧！」
呂棕略怔一下，提醒他道：「姑爺，您的劍呢？」
「劍？」張儀兩手一攤，反問他道，「要劍何用？」
呂棕驚道：「您這不是去與大王比劍嗎？」
「比劍就一定帶劍嗎？」張儀微微一笑，又是一聲反問，打頭朝外走去。
呂棕不無狐疑地跟在身後，正欲上車，荊生追上一步，將呂棕拉到一邊，小聲道：「呂大人，姑爺此去，萬一有何不測，還望大人周旋。」
「荊先生，」呂棕苦笑一聲，搖頭道，「這事兒讓姑爺鬧大了，在下力微，實難周旋啊。」
「那……」荊生急了，「若有危情，大人能否告知在下？」
呂棕略想一下，點頭道：「這樣吧，你在台下，尋個隱蔽處候著。」轉身喝叫啟程。
在數百衛士的前簇後擁下，王輦轔轔而去。
張儀與呂棕再登琅琊台，遠遠看到越王身著藍色劍服端坐於席。越王身邊，一邊坐著倫奇，一邊坐著賁成。身後數步處，昂然挺立四名劍士，穿的也是清一色的天藍緊身劍服。擊劍廳下首，依舊端坐數十名劍士，劍服五顏六色。
劍廳外面，阮應龍親領五十名弓弩手悄悄靠攏過來，各自尋出隱藏之處，張弩搭矢，目視劍廳。呂棕眼尖，遠遠瞥到，心頭陡然一沉，不由自主地打個寒戰。若是真的萬弩齊發，任張儀是何等高手，也將無處逃遁。
張儀卻是茫然無知，或視而不見，顧自緩步入廳，拱手揖道：「中原劍士張儀見過大王！」
看到張儀氣沉神定，英武逼人，與三日之前判若兩人，越王脫口讚道：「好一個劍士！」
張儀再次拱手：「謝大王褒獎！」
越王輕輕擊掌，只聽嗖嗖幾聲，幾道光影閃過，身後四名劍士已如利箭般飄落廳中，在張儀四週五步之外站定，各自手持劍柄，目光如電。
見張儀依舊面不改色，兀自不動，越王點點頭，指著幾位劍士對張儀道：「張子，這幾位劍士是寡人的侍衛，雖說不才，在越國也算頂級劍手，聽聞張子是中原第一劍，皆想領教，還望張子不吝賜教，點到為止！」
「張儀領旨！」張儀拱拱手，身體未動，言語卻對四位劍士，「諸位劍士是一個一個上呢，還是四人齊上？」
四人皆是一震，目視越王。
越王略略一想：「悉聽張子！」
張儀笑道：「大王既有此旨，就一齊上吧！」言訖，在廳中並膝坐下，眼睛微閉，瞧也不瞧四名劍士。
見此情景，四位劍士心下俱是一震，當下擺出架勢，抽出寶劍，如臨大敵。
說好比劍，竟然閉目端坐於中，赤手空拳，以一對四，且四人俱是一等高手，無疆縱使會盡天下劍客，何曾見過此等劍士？
愣怔有頃，無疆終是忍不住好奇之心，伸手攔道：「慢！」
四位劍士各自後退一步，作勢站定，握劍之手俱出一層冷汗。
無疆目光射向張儀：「張子既來比劍，為何不見出劍？」
張儀朗聲應道：「張儀無劍！」
無疆大奇：「既是劍士，為何無劍？」
「張儀來越地比劍，自然不需帶劍！」
「這……」無疆越加不解，「張子身上無劍，如何比劍？」
張儀拱手道：「在中原之時，張儀聽聞吳越之人善鑄寶劍，大王更是藏劍無數，因而不曾帶劍，只想借大王好劍一用。」
無疆一怔，旋即爆出一聲長笑：「張子此言，我道有何玄妙，不想卻是借劍一用！」大聲叫道，「司劍吏何在？」
司劍吏應聲而出，在越王前面叩道：「微臣叩見大王！」
「為張子取劍！」
司劍吏應喏而去，不一會兒，手捧一隻劍盒走出。眾人僅看盒子，就知是一柄好劍。
無疆目視張儀：「張子請看，此劍可中意否？」
張儀拿眼角稍稍一掃，迅即搖頭：「此為庶人之劍。」
無疆一怔：「何為庶人之劍？」
「回稟大王，」張儀稟道，「就是怒目張牙者所佩之劍，可用於開腸破肚，刎頸割喉，張儀不屑用之。」
「哦？」無疆大怔，目視倫奇、賁成，二人亦是愣怔。
無疆略一思忖，轉對司劍吏道：「為張子換好劍！」
司劍吏抱劍退去，又過好一陣兒，抱出一隻紅木劍盒，打開層層錦緞，露出一柄寶劍，緩緩退去。
眾劍士一看，知是一柄極品寶劍，無不引頸觀望。賁成看那劍盒，知是越王勾踐賜給功臣文種的寶劍。後來文種即飲此劍自殺，越王因而名之曰「文種劍」，珍藏至今。無疆讓司劍吏拿出此劍，一是相當看重這個中原劍士，二也不乏炫耀之意。
無疆微閉雙目，斜視張儀一眼，目露得意之色：「請問張子，此劍可中意否？」
張儀微微睜眼，將寶劍從劍盒中取出，瞇眼細看一會兒，並未拔劍出鞘，而是將之復歸劍盒，嘴角現出一絲笑意：「此為卿大夫之劍。」
無疆愕然，眼睛睜大：「何為卿大夫之劍？」
張儀微閉雙眼：「回稟大王，就是錦衣玉食者所佩之劍，可用於炫耀撫弄，博取功名利祿，張儀何能用之？」
張儀此言無疑是意有所指，身為卿大夫的倫奇、賁成各現怒容，呂棕更是尷尬，又急又氣又無奈，輕敲几案警示張儀。
看到如此寶劍竟遭張儀輕蔑，周圍劍士俱是震怒，齊齊將目光投向無疆。
無疆陡然爆出一聲長笑，笑畢喝道：「再換劍來！」
司劍吏眼望無疆，用力比劃一下，無疆點頭。過有一刻，司劍吏指揮兩個力士抬出一隻精緻的檀木大箱，司劍吏當殿開鎖，從中取出一盒，對盒連拜幾拜，將之放到無疆几案上。無疆閉眼默禱幾句，親手打開劍盒，取出寶劍，細細看過，雙手遞予司劍吏。
除去張儀，廳中目光無不聚集在寶劍上。
呂棕知道，無疆抬出此劍，必是動了殺心。斜眼望向張儀，見他仍是一副不屑一顧的樣子，心頭一顫，額上汗出，悄悄起身，從旁門轉出劍廳，飛步奔下台去。
遠遠看到呂棕臉色煞白，急奔下來，荊生情知不妙，迎上一步：「呂大人？」
呂棕跺腳道：「張子他——唉，我命休矣！」
香女櫻唇大張，芳容失色，愣怔半晌，方才問道：「呂大人，夫君他……究竟怎麼了？」
呂棕將台上情勢略略講過，又將阮應龍在廳外埋伏弓弩手的事一併說了，末了急道：「公孫姑娘，荊先生，眼下尚有時間，你們若是速離此地，或可逃得一命！」
不及聽完，香女已是蹲在地上，嗚嗚咽咽，淚滿香腮。
荊生稍稍穩住情緒，轉對呂棕：「呂大人，眼下可有補救之計？」
「唉，」呂棕長歎一聲，連連搖頭，「縱使神仙，怕也幫不上了！在下感念公孫先生大情，本想幫點小忙，不想卻是引火燒身，惹下這場滅頂之災！」
「呂大人且請回去，」荊生略一思忖，眉頭冷凝，緩緩說道，「就荊某所知，姑爺當是天下少有的奇才，如此行事，必有道理。再說，萬一有所差錯，好漢做事好漢當，荊某即使粉身碎骨，也不會連累大人。」
「唉，」呂棕又歎一聲，搖頭道，「連累不連累，不是你我說了算的。不過，眼下情勢，也只有這樣了。你們若不肯走，可在此處守候，在下這就上去看看。」
呂棕作別，匆匆上台。
見呂棕走遠，荊生急扯香女拐入一個偏僻處，打聲忽哨，旋即趕來五名劍士。荊生神色嚴肅地掃視眾人一眼：「今日事急，姑爺生死懸於一線，諸位各領部眾，聽我暗號，按事先安排，以迅雷之勢登台，先解決弓弩手，再控制越王，救出姑爺！」
五位壯士點點頭，俱自散去。
擊劍廳裡空氣凝滯，所有人都似屏了呼吸，目光寸步不離那柄寶劍。
有頃，賁成的目光轉向張儀。賁成知道，無疆抬出此劍，等於是亮了家底，說明他已忍無可忍，動下殺氣。賁成斜眼轉向倫奇，見倫奇的眼睛瞄向室外。賁成偷眼望去，暗吃一驚，因為數十名弓弩手正伏於暗處，數十支箭矢無不瞄向端坐於劍廳正中的張儀。賁成暗自佩服倫奇，同時也為張儀捏出一把冷汗。不知怎的，他開始佩服起這個劍士來。
司劍吏雙手捧劍，膝行至張儀身邊，將劍輕輕置於張儀膝前，而後緩緩退去。自始至終，司劍吏未出一聲。
無疆二目閉合，將臉微微轉向大海方向，耳朵豎起，似在傾聽遠處傳來的隱隱濤聲。
張儀不敢怠慢，抬手正正衣襟，調理好呼吸，緊閉雙目，口中唸唸有詞，陡然間二目圓睜，輕輕抽劍出鞘。
劍一出鞘，張儀就覺一股寒氣撲面而來，急急穩住心神，伸出手指，微微彈之，寶劍錚然有聲。張儀細審劍柄，眼角瞥到「純鈞」二字，心頭一震，面上仍舊聲色未動。
無疆將頭緩緩轉過來，眼睛微微開啟兩道細縫，兩道寒光如利矢般射向張儀，聲音壓低，殺氣隱現：「請問張子，此劍如何？」
張儀臉上既無懼色，也不見驚喜，依舊靜如處子，如方才一樣將寶劍插回鞘中，讚歎道：「回稟大王，此為高士之劍！」
無疆面色陡變，眼睛圓睜，聲音似從牙縫裡迸出：「何為高士之劍？」
張儀微微閉眼，氣沉丹田，聲若洪鐘：「回稟大王，就是德才兼修者所佩之劍，可健身怡性，益壽延年，亦非張儀所用！」
如此寶劍竟也不堪此人使用，在場人眾均被激怒了。賁成一眼瞥去，見倫奇二目緊盯越王，知情勢緊急，眼珠兒一轉，不待越王發怒，先自震幾喝道：「大膽狂徒，你連越王劍也識不出，竟敢在此故作高深，妄稱第一劍士！」
一道亮光頓從張儀心頭劃過。
張儀知道，賁成說出此言，是在幫他，是在告訴他這就是傳聞天下的越王劍，而劍上刻有純鈞二字，說明越王劍就是純鈞，頓時心中有數，微微一笑，朝賁成拱手道：「回賁將軍的話，此劍名喚純鈞，本為吳王夫差珍藏，後為越王勾踐所得，因而也稱越王劍，在下此言實否？」
所有劍士皆是一驚。
天下劍士無不知純鈞，也無不知越王劍，卻鮮有人知曉此二劍本是一劍。聽聞張儀道出此事，眾劍士，即使無疆的四名侍衛，也似不敢相信這是真的，皆將目光射向越王。
無疆亦吃一驚，抬眼望向張儀，知此人確非尋常劍士。細心回味張儀的品評，無疆竟也覺得還算妥帖，至少沒有褻瀆之詞。思索有頃，無疆上浮的肝火稍稍平穩一些，示意司劍吏。司劍吏膝行上前，將張儀面前的純鈞抱走。
看到越王劍被司劍吏裝入箱中，使人抬走，無疆這才扭過頭來，對張儀微微一笑：「如此看來，寡人這兒已無張子可用之劍了。請問張子該用何劍，也讓寡人開開眼界。」
張儀拱手道：「回稟大王，人有人品，劍有劍品。張儀所用之劍，自非凡品！」
此言無疑是在宣稱越王寶劍也是凡品，無疆笑容斂起，面上慍色再起：「那就說說你的非凡之品吧！」
張儀侃侃說道：「天下十大名劍，鈍鈞排名第三，大王可知排名第二、第一的又是何劍？」
無疆嘿出一聲，冷冷說道：「這點常識寡人五歲即知，排名第一的名喚軒轅，排名第二的名喚湛瀘！」
張儀微微一笑：「大王可曾見過二劍？」
無疆愣怔有頃，突然像是換了個人，身子趨前，兩眼眨也不眨地凝視張儀：「聽張子之言，難道見過？」
張儀又是一笑：「不瞞大王，張儀自幼喜劍，之所以歷盡艱辛，深入雲夢山求拜鬼谷先生，為的就是求此二劍！」
張儀此言一出，滿場皆驚，無疆更是目瞪口呆。
賁成似是最先反應過來，急急問道：「請問張子，聽聞魏國上將軍龐涓曾拜鬼谷子為師，你可認識此人？」
「回賁將軍的話，」張儀微微點頭，「此人是在下師弟，與在下同窗三年，跟隨先生學了點皮毛功夫。」
無疆突然起身，緩緩走到張儀跟前，拉過張儀的雙手審看半晌，不無誠意地問道：「敢問張子，這兩手可曾撫過二劍？」
張儀笑道：「回稟大王，張儀在谷中跟從先生六年，可謂是日日撫摸，時時習練，不敢有片刻懈怠！」
無疆握緊張儀之手，轉對眾人，朗聲說道：「今日比劍，到此為止，你們可以退去了！」
所有劍士盡皆退出。倫奇走到外面，示意阮應龍撤去弓弩手。
無疆親手扶起張儀：「張子請起，隨寡人劍室說話！」
「大王請！」
恰在此時，呂棕剛剛踏完數百級台階，正欲拐向擊劍廳，見眾劍士紛紛走出劍廳，正自錯愕，又見賁成也走出來，一臉釋然，趕忙前進一步，攔住他道：「怎麼回事？」
賁成將台上之事約略講述一遍，不無歎服地讚歎一句：「此人當真了得！」
呂棕打探明白，拔腿奔下台去，遠遠望見從樹叢後面閃出的荊生，不無興奮地叫道：「了不得，了不得，你家姑爺，真正了不得！」
見他高興的樣子，荊生知道已無大礙，長出一口氣：「姑爺呢？」
「被大王請入劍廳了！」呂棕連喘幾口氣，「不瞞荊先生，呂棕隨大王十年有餘，至今尚未進過大王的劍廳呢！」
香女聞聲趕來，喜極而泣。
越王無疆的劍廳位於琅琊台最東側，極其隱秘。
張儀與無疆隨司劍吏七彎八拐，走下數十級台階，方才來到一處石巷。張儀一看，是一個死巷，並無門戶。正自驚異，司劍吏轉動一隻樞紐，一聲悶響過後，現出一扇石門，門後是一走廊。張儀幾人又走一程，司劍吏再次按動樞紐，面前再現一個石門。
無疆指著石門，抱拳道：「劍廳到了，張子請！」
張儀走進石門，看到一個巨大的廳堂。廳堂三丈見方，全部由巨石構造，靠東側是兩層窗子，各高半尺、寬三尺，全部由精銅構成，既可透光，又可觀海，縱使孩子也爬不進來。
廳堂四周的石壁上掛滿了各種各樣的寶劍。司劍吏引領無疆、張儀觀看一周，向張儀逐個介紹寶劍的名稱和來歷。
轉有一圈，無疆長歎一聲：「不瞞張子，寡人收藏天下名劍二百六十有五柄，今日看來，皆是凡品。好在天下十大名劍，寡人獨得其四，也算有所寬慰！」
「乖乖，」張儀心中一驚，忖道，「天下十大名劍，此人獨佔其四，當真了得！」面上卻作漫不經心狀，微微一笑，淡淡問道：「敢問大王都是何劍？」
無疆應道：「純鈞張子已見過了，另外三劍，是干將、莫邪和泰阿。」
張儀心中又是一驚，口中卻是撲哧一笑：「中原盛傳三劍失傳，不想卻在大王這裡！」
聽張儀說出此言，無疆甚是自豪：「不瞞張子，干將、莫邪為先祖所傳，泰阿卻是寡人歷時三載，親自訪得！」
「哦！」張儀掃視劍廳一圈，怔道，「好像它們不在此廳。」
「張子所言甚是。」無疆點頭，「四劍之中，寡人只將先王佩劍帶在身邊，以此勵志，另外三劍，皆藏於會稽山深處，秘不示人。不瞞張子，縱使倫愛卿、賁愛卿，也不知此事。今見張子是絕世高手，寡人這才言及它們！」
張儀揖道：「謝大王厚愛！」
無疆還禮道：「寡人聊備薄酒，欲與張子同席歡飲，還望張子賞光。」
「能與大王共席而飲，張儀不勝榮幸。」
二人走出劍廳，來到膳廳，早有僕從擺滿一席，皆是越地珍饈，海中奇鮮。無疆與張儀並肩而坐，斟滿一爵，端起來道：「寡人敬張子一爵。」
「謝大王隆恩！」張儀接過，端起一爵遞給無疆，「張儀亦敬大王一爵！」
二人舉爵，相視一笑，各自飲下。
無疆又斟一爵，雙手呈給張儀：「請張子再飲一爵。」
張儀沉思有頃，一飲而下，放下酒爵，望向無疆。
無疆笑道：「張子果是痛快！好，寡人亦飲一爵，聊陪張子！」
無疆自斟一爵，飲下，將空爵擺在張儀的空爵旁邊，再次斟滿，二人對飲。飲畢，無疆放下酒爵，拱手揖道：「張子，無疆一向爽直，不喜繞彎。今已酒過三爵，無疆有一不當之求，還望張子成全！」
聽到無疆不說寡人，改口無疆，張儀已知端底，抱拳揖道：「成全不敢，張儀謹聽大王吩咐！」
「聽聞張子言及軒轅、湛瀘二劍，無疆心甚慕之。軒轅劍當是令師鬼谷先生的鎮宅之物，無疆不敢妄念。無疆願以干將、莫邪、泰阿三劍，換取湛瀘一劍！」言訖，無疆轉坐為跪，連拜三拜，「無疆懇請張子言於令師，轉達無疆求劍癡情！」
張儀一怔，亦跪下對拜三拜：「這這這……大王真是一代劍癡啊！」
無疆起身：「愛劍而已！張子請坐！」
二人重新落座，又飲幾爵，無疆眼巴巴地望著張儀：「無疆所求，還望張子轉達！」
張儀搖頭。
「張子，」無疆眼珠兒一轉，「你可轉呈鬼谷先生，就說無疆額外奉送劍廳裡所藏的所有寶劍！」
張儀再次搖頭。
無疆急了，扔掉手中酒爵，再次跪下，對張儀又是三拜：「無疆豁出去了，先王這把純鈞，也送予他，可否？」
張儀長歎一聲，再次轉坐為跪，對拜幾拜，又一次搖頭。
無疆臉上掛不住了，眉頭擰起，聲音冷顫：「請問張子，你家先生要什麼才肯交換？」
「大王有所不知，」張儀望著無疆，依舊平心靜氣，「莫說是大王所藏之劍，縱使大王將天下寶劍全部拿來，只怕也難換來湛瀘。」
無疆大驚：「這——」
張儀微微一笑：「大王莫驚，且聽張儀一言。」
無疆急道：「張子請講！」
張儀略頓一頓，沉聲問道：「大王欲得湛瀘，可知湛瀘？」
無疆一怔，搖頭：「請張子教我！」
「欲知湛瀘，須通劍道。大王如此愛劍，劍術了得，敢問大王可知劍道？」
「劍道？」無疆又是一怔，「請張子教我！」
「天有天道，劍有劍道。天下之劍，何止千萬？就劍道而論，卻是只有三劍。」
無疆大驚：「張子是說，天下只有三劍？」
「是的！」張儀心沉氣定，「第一劍名叫聖劍，第二劍名叫賢劍，第三劍，名叫俗劍！」
無疆大惑不解：「何為聖劍？」
張儀以手指天：「聖劍就是天下第一劍，又名天劍，也稱天道之劍，以道為背，以德為鋒，以陰陽為氣，以五行為柄，上可斷天光，下可絕地維。此劍為軒轅帝得之，人稱軒轅劍，傳至堯、舜、禹，歷時三帝，不翼而逝。」
無疆沉思有頃，若有所悟，微微點頭道：「嗯，無疆明白了。請問張子，何為賢劍？」
張儀以手指地：「賢劍就是天下第二劍，又叫地劍，也叫天子之劍，以萬民為背，以賢臣為鋒，上應天道，下順地理，中和民意。此劍為周武王得之，世稱湛瀘劍，傳遞十二世，至幽王時不翼而飛。」
無疆恍然大悟，急急說道：「無疆明白了！張子是說，軒轅、湛瀘均是無形之劍。有形之劍，皆是俗劍。」
「大王聖明！」張儀拱手賀道，「俗劍又叫人劍，以精鋼為鋒，以合金為背，以冷森為氣，上可斬頭顱，下可剁雙足，中可破腑臟。」
無疆連連點頭：「是是是，張子所言極是。」
張儀接道：「天道有常，劍道亦然。自三代以來，聖劍失，方出賢劍。賢劍失，方出俗劍。聖劍唯有道者得之，賢劍唯有德者得之，至於俗劍，凡有力者，皆可得。」
無疆不無歎服，拱手道：「聽張子之言，無疆茅塞頓開。無疆所藏，皆是俗劍。若要得到湛瀘，無疆唯有德行天下，威服四海。」
張儀起身叩拜：「大王若有此志，張儀也就不虛此行了。」
聽聞此言，無疆雄心勃起，將張儀拉起，不無感慨：「不瞞張子，威服天下，正是無疆所欲！張子想必也看到了，無疆徵調舟、陸三軍二十一萬，本為稱霸中原。今日看來，此志小了，無疆當傚法武王，掌握湛瀘，一統天下！」
「好！」張儀拱手道，「大王欲得湛瀘，張儀願效微勞！」
無疆揖道：「有張子在側，無疆大業可成矣！」
「說起此事，」張儀轉入正題，「張儀敢問大王，大軍結集於此，可為征伐齊地？」
「正是！」無疆不無自豪，「無疆欲分舟、陸兩路伐齊，張子意下如何？」
張儀沉思良久，重重搖頭：「避虛而擊實，捨本而求末，張儀竊以為不可。」
「哦？」無疆驚道，「張子教我！」
「如果不出草民所料，」張儀目視無疆，振振有辭，「大王必以三路攻齊，一路佯攻長城，一路繞至長城背後，截斷田忌退路，更有舟師由海路避實搗虛，直入臨淄。草民臆猜，敢問大王是否？」
無疆目瞪口呆，好半天，方才回過神來，抱拳問道：「如此絕密，張子何以知之？」
張儀微微一笑，亦拱手道：「在儀這裡，天下沒有絕密。」
無疆歎服：「是是是，無疆忘了，張子是鬼谷先生高徒。」
「高徒不敢稱。」張儀應道，「儀竊以為，大王之策，不足以破齊。」
「請張子詳解。」
「大王請看，」張儀挪動盤碟，隨手擺出形勢圖，「此為長城，易守難攻，齊人更有強弓火弩守候。此為魯境，大王第二路奇兵必由此插入，但據儀所知，齊人早有防備，齊公已經密晤魯公，兩國合力，在此布下巨形口袋，專候大王兵馬。至於大王舟師，齊人早在沿海各地布下警戒，尤其是臨淄一線，更是森嚴壁壘。舟師擅水戰，不習陸戰，齊人不下水，只在陸上等候，大王水師之優勢即告不存。」
張儀的分析入情入理，無疆聽得毛骨悚然，半晌講不出話。
「這且不說，」張儀不依不饒，繼續陳辭，「大王伐齊，另有三不利。」
「是何三不利？」無疆急問。
「大王伐齊，出師無名，而齊人保家衛國，是為義戰，此其一也；齊地富饒，兵精糧足，又在家門口作戰，後顧無憂，而大王粟米卻要不遠千里以舟船運送，更有楚人在後，時刻擔心其乘虛而入，此其二也；大王兵士多自江南水鄉而來，習水戰，不習陸戰，久居北方，必不服水土，戰力自失，此其三也。」
無疆長吸一氣，良久無語。
「大王，」張儀接道，「有此三弊，儀是以認為，大王伐齊為不智之舉。」
「唉，」無疆長歎一聲，「是倫奇誤我！以張子之見，無疆該當如何？」
「欲得湛瀘，大王可掉頭伐楚。」
無疆眼睛大睜：「伐楚？」
「是的！」張儀加強語氣，「楚地廣袤，楚民眾多，大王只要得楚，即得天下大半。楚、越之民何止千萬，大王揮手之間，即可徵調大軍百萬。大王若以百萬雄師北伐中原，中原還不望風披靡？」
「這……」無疆不無憂慮，「張子所言雖有道理，但楚地廣袤，楚民眾多，無疆伐楚，實無勝算吶！」
張儀爆出一笑：「大王何以如此懼楚呢？」
無疆多少有些尷尬：「不是懼他，是事發陡然，無疆愚鈍，一時未想明白，還望張子指點。」
「在儀看來，」張儀笑道，「不是越人懼楚，而是楚懼越人。」
「哦？」無疆大是驚異，「此話何解？」
「大王記得吳王闔閭嗎？闔閭僅以吳國之力，數萬之眾，一舉擊敗楚國數十萬大軍，取其郢都，掘其陵墓。吳軍如此了得，卻為越人所破，越人豈不勝過吳人？大王今有吳越之眾，更有雄師二十一萬，遠非昔日闔閭所比，楚人何能不懼？」
經張儀這麼一比較，無疆不得不服，點頭道：「嗯，張子所言，句句真實。請問張子，如果伐楚，無疆可有幾成勝算？」
「不是幾成，而是完勝！」
「完勝？」無疆似是不信，目視張儀，「請張子詳解！」
「大王請聽！」張儀雙眉飛揚，「兩國相爭，得天時、地利、人和者勝。楚有景、昭、屈、斗、黃、項等八大世族，長期內爭，如一盤散沙。反觀越人，萬眾一心，眾志成城，如一隻拳頭。以拳頭對散沙，大王首奪人和。楚地多水鄉，越人習水戰。楚地多平原，越人多山地。楚人若是攻越，山地易守難攻；越人若是伐楚，平原易攻難守。兩相比照，大王次佔地利。時下楚國重兵盡在西北，東北與中原對壘，楚軍精銳正與魏、宋死戰。據儀所知，魏將龐涓已奪陘山十數城池，斬首楚將景合以下將士六萬，逼攻項城；昭陽已從宋國撤軍，與魏短兵相接；依昭陽之才，遠非龐涓對手。若是不出張儀所料，此戰昭陽必敗。楚、魏交兵，昭陽兵敗，楚國元氣必喪，大王可得天時。大王盡佔天時、地利、人和，卻渾然不覺，仍在此處避虛搗實，坐失良機，張儀竊為大王惜之！」
無疆沉思良久，拍案而起：「張子之言如雷貫耳，寡人再無疑慮，改道伐楚！」轉對廳外，「來人！」
侍臣叩道：「臣在！」
「召國師、賁將軍、阮將軍、呂大夫即刻上殿議事！」
「臣領旨！」