孫臏下山之後的頭幾日裡，鬼谷四子的草舍裡更見冷清。蘇秦、張儀都如換了個人，一連數日，要麼抱頭大睡，要麼並膝呆坐，要麼進山閒逛，誰也不想看書，嘴巴上如同貼了封條，連走路都是低垂腦袋，腳步拖沓，狀如落魄失魂。
如此這般連過了七日，張儀終是憋不住，於一日午後推開蘇秦房門。蘇秦正在席上閉目打坐，聽聲響知是張儀，眼皮不抬，依舊端坐如初。
張儀凝視蘇秦一陣，見他仍無動靜，重重咳嗽一聲，開始他的習慣動作，繞對手兜圈子。通常情況下，兜三圈也就夠了，這日卻是不同，張儀不停地兜，邊兜邊將兩眼鎖住蘇秦，步伐走得極慢，好像對方是個怪物。
蘇秦依舊端坐不動。
不知兜有多少個圈子，張儀終又強忍下來，拔腿走出門去，順手拉上房門。張儀在外面的草坪上埋頭又轉一會兒，看樣子實在憋悶，猛然邁開大步，噌噌幾下再次走到蘇秦門前，「通」的一聲將門踹開，逕直走到蘇秦跟前，動作誇張地並膝坐下，從喉嚨深處重重咳嗽一下，大聲說道：「我說蘇兄，我們還是說句話吧！」
蘇秦睜開眼睛，望向張儀，嘴巴未張，眼神卻在告訴他：「說什麼呢？」
張儀嘿然一笑：「你說孫兄他——走就走吧，還勾魂，看把蘇兄整得遠看像根枯木，近看像具殭屍！」
蘇秦復將眼睛閉上，身子卻動了動，屁股朝後挪有一寸。
張儀看在眼裡，撲哧笑道：「說是殭屍，有點屈了，改稱活肉吧，這個確切點，蘇兄畢竟能動，只是沒有精氣神而已！」
蘇秦再度睜開眼睛，回應一句：「是說你自己吧。」
「好好好，」張儀笑道，「就算是說我自己吧！無論如何，只要蘇兄能開金口就成。」
「賢弟有話，這就說吧。」蘇秦淡淡說道。
「我想說的是，」張儀提高聲音，「這個天下真有意思！」
蘇秦斜他一眼：「賢弟何出此言？」
「龐涓那廝還沒弄明白子丑寅卯，急匆匆地就出山了。真也奇怪，在下做夢也未料到，僅只一年，就他肚裡那點貨色，竟然也能封侯拜將，蔭妻乘龍，大紅大紫呢！」
蘇秦不屑地白他一眼：「我還以為賢弟說出什麼駭世之語呢，不想卻是這個。」
「再觀孫兄，」張儀也不與他強辯，顧自說道，「尚未出山，呵，瞧這威勢！太子親臨，重金禮聘，前簇後擁，車馬塞道！」
蘇秦埋下頭去，沉默不語。
「你說說看，」張儀激動起來，「你我與他二人一同進谷，不是吹的，無論哪一點，總也不比他們差吧！」
蘇秦輕歎一聲，悶在那裡。
「我說蘇兄，」張儀將聲音提高幾分，幾乎是在嚷了，「隨便想想，要是你我出山，這個世界會是什麼樣子呢？」
蘇秦抬起頭來：「你說會是什麼樣子？」
張儀放聲長笑：「天翻地覆，天翻地覆喲！」
蘇秦再度埋下頭去，沉默半晌，方才說道：「依賢弟看來，難道我輩皆已成器？」
張儀哈哈又笑數聲，方才說道：「蘇兄何能用此『難道』二字？依龐涓之才竟然橫掃列國，孫兄之才遠勝龐涓，天下何人可敵？在這谷中，閉眼想想，你我二人縱使不濟，也不至於遜色於孫兄吧。」
「賢弟之才，自在孫兄之上。」
「蘇兄莫要謙遜，你我既已結義，就要說心裡話。蘇兄，你摸摸心窩，當初來這谷中，可為終老於山林？」
蘇秦一驚，抬頭望著張儀：「賢弟是說——」
「以在下之見，我們也當尋個機緣，下山大幹一番！」
蘇秦正欲說話，有聲音從門外傳來，不及扭頭，童子已是閃進房門，望二人嘻嘻一笑：「是哪位師弟要下山？」
二人皆吃一驚，急忙起身，拱手揖道：「師弟見過大師兄！」
幾年下來，不知不覺中，童子已經變聲，長得跟張儀差不多高了，言談舉止也較先前成熟，但身上的一股童稚之氣仍未消除。
看到二人震驚的樣子，童子呵呵笑出兩聲，擺手道：「坐坐坐，我又不是先生，你們不必多禮。」見二人坐下來，眼睛瞟向他們，「說呀，師兄在候回話呢。」
見童子盯過來，張儀只好揖道：「回大師兄，是在下說的。」略頓一頓，「我跟蘇兄連悶數日，有件事情想不明白，大師兄來得正好。」
「張師弟，」童子收回目光，微微一笑，嘴角外側各顯出一個淺淺酒窩，「這幾日，你們存心下山，卻又不好向先生張口，可是為這事兒嗎？」
張儀略略一怔，點頭。
「兩位師弟過慮了。」童子的酒窩加深加大，聲音卻不無揶揄，「鬼谷之中，既沒有安門，也沒有上鎖；先生既未硬請兩位上山，自然也就不會扯住兩位袍角，不讓你們下山。兩位師弟想走，隨時都可上路，還有什麼想不明白的？」
童子不軟不硬幾句話，把張儀噎了個上不來氣：「這……」
「大師兄，」蘇秦抱拳解圍，「在下和張師弟並無此意。前幾日孫兄下山，我們二人都很難過。方才念及此事，張師弟有所感喟，僅此而已。」
「是嗎？」童子轉望張儀，「孫臏出山，張師弟是何感喟，可否說予師兄聽聽？」
張儀略想一下：「飛龍在天。」
童子笑道：「聽這話音，張師弟這是困龍在山了。」
張儀又被噎個半死，憑他伶牙俐齒，竟也說不出一句話來。
蘇秦只好再度解圍：「大師兄，師弟有惑。」
童子兩戰皆勝，轉過頭來，笑呵呵地望著蘇秦。
蘇秦問道：「以大師兄之見，龐兄、孫兄可算成器？」
童子笑道：「當然算了！」
「這……」蘇秦略怔一下，「在下和張師弟呢？」
童子連連搖頭。
「大師兄，」張儀急了，質問過來，「你憑什麼說他們成器，而我們未成？」
「就憑這個，」童子手指二人，「他們二人已經下山，你們二人仍舊待在此地。」
「師兄此話不公！」張儀大聲抗辯，「他們下山，是因為他們想下山。我們不下山，是因為我們不想下山！」
「好了，好了！」童子擺擺手，呵呵又笑幾聲，「本師兄來到此處，不是與你辯論的。要想知道成器與否，你們最好去問先生。」
話音落地，童子站起身子：「兩位師弟，請吧。」
蘇秦、張儀皆是怔了。
張儀囁嚅道：「去……去哪兒？」
童子呵呵笑道：「去問先生呀。」
兩人自然不敢為這事兒去見先生，因而面面相覷，誰也不肯挪窩。
童子沉臉催道：「先生正在草堂裡等候你們，還不快走！」
見童子不是在開玩笑，二人急忙爬起，整過衣冠，跟童子走至草堂，果然望見鬼谷子端坐堂中，玉蟬兒坐在斜對面。童子徑走過去，在先生身後稍偏的位置上站定。
二人叩拜，鬼谷子示意免禮，二人遲疑一下，挨住玉蟬兒並膝坐下。
鬼谷子笑吟吟地望著蘇秦、張儀，直入主題：「前幾日，你二人想必見到榮華富貴了。」
見先生出口即問這個，蘇秦、張儀哪裡還敢說話，個個將頭埋下，惶然失措的樣子，就像是闖下大禍的孩子。
鬼谷子不無慈愛地微微一笑：「老朽問你們，是否也想下山？」
蘇秦、張儀將頭垂得更低。
「怎麼不說話呢？」鬼谷子似已揣知他們的內心，不依不饒。
二人越發不敢吭聲。
「回稟先生，」童子插進來道，「他們不好開口，童子代答。方才童子去時，兩位師弟正在商議何時出山之事。」
「大師兄——」張儀臉色紫漲，急欲制止。
「張師弟，」童子呵呵笑道，「心裡有話，該在這裡說才是。方纔你不是說，你二人的才華絲毫不遜於孫臏和龐涓嗎？你不是認定你們二人已經成器了嗎？」
張儀大窘，垂頭囁嚅道：「先生，弟……弟子……」
鬼谷子微微一笑，轉向蘇秦：「蘇秦，你是否也是同感？」
「是的，」蘇秦老實點頭，「看到龐兄、孫兄際遇如此，弟子確有感懷。」
「張儀，」鬼谷子轉向張儀，「是則是，非則非，鬼谷之中，用不著藏藏匿匿。」
張儀垂頭應道：「是。」
「再說，」鬼谷子接著道，「你也沒有說錯。就老朽所察，你二人所悟，應該不在龐、孫之下，如果他們算是成器，你二人理當成器。」
蘇秦一怔：「先生是說，我們二人尚未成器？」
鬼谷子微微點頭：「不是尚未，是遠未。」
張儀不服了，抬頭辯道：「既然我們不比他們差，先生為何說他們已經成器，而我們遠未成器？」
「好吧，」鬼谷子直望過來，「你想知道原因，老朽這就說予你聽。老朽問你，如果你二人出山，何以存身立命？」
張儀應道：「我們既習口舌之學，自當以口舌之辯存身立命。」
「口舌有巧有拙，辯才有高有低，老朽再問，你二人辯才如何？」
張儀不假思索：「巧設機辯，無理亦勝三分。」
鬼谷子搖頭：「此辯可以說人，不可以說家。」
「那……」張儀接道，「出口成章，言必成理，自圓其說，滴水不漏呢？」
鬼谷子再次搖頭：「此辯可以說家，不可以說國。」
張儀急了，抓耳撓腮，有頃，侃侃陳辭：「察言觀色，趨吉避凶，擇善者而說之，擇不善者而避之。」
鬼谷子又是搖頭：「此辯可以說國，不可以說天下。」
張儀大驚，目視蘇秦，見他也是目瞪口呆。
鬼谷子笑問二人：「你二人還有何辯？」
張儀、蘇秦皆是搖頭。
「呵呵呵，」鬼谷子呵呵連聲，「還要再問答案嗎？」
蘇秦、張儀又是搖頭。
「你們嘴上不問，心裡卻是不服，」鬼谷子依舊微微笑著，慢悠悠道，「老朽這就告訴你們。器有大小，術有專攻。龐涓、孫臏所習，皆為兵學。兵學之要在於應對天下戰爭。天下戰爭，皆可具體為事，是以兵學亦稱事學，有戰即事來，戰畢即事去。口舌之辯卻是不同。口為心之窗，舌為心之聲，口舌之要在於應對天下人心。善於口舌者，首服人心。而人心瞬息萬變，根本沒有規矩方圓可循。」
蘇秦聽得入迷，急不可待地問：「請問先生，如何方能服心？」
鬼谷子應道：「若要服心，首要入心。言語入心，小可心想事成，大可化干戈為玉帛；言語不入心，小可反目成仇，大可伏屍累萬，血流成河。」
張儀急問：「如何做到入心呢？」
「把握命運。」
二人陷入苦思，有頃，蘇秦抬頭：「這……弟子愚笨，還請先生詳解。」
「所謂命運，」鬼谷子開解道，「可分三類，一是個人命運，二是邦國命運，三是天下命運。把握一人命運者，可入一人之心，服一人；把握邦國命運者，可入一國之心，服一國；把握天下命運者，可入天下之心，服天下。」
蘇秦埋頭又想一時，仍是不解：「請問先生，三類命運是一樣的嗎？」
鬼谷子連連擺手：「要是一樣，就不是難事了。這麼說吧，就一人而言，所處環境是命，所逢機遇是運；就邦國而言，周邊環境是命，所逢天時是運；就天下而言，所處天時是命，天下大勢是運。《周易》之所以占往察來，是因其演繹的是命運的生息轉化之道，是以知《易》可知天下。」
張儀問道：「請問先生，弟子如何才能把握天下時運？」
「審時度勢！」鬼谷子一字一頓，「換言之，審天下之時，度天下之勢。」
張儀追問：「何為天下時勢？」
「所謂天下之時，就是天下大勢的運動趨向。所謂天下之勢，就是推動天下大勢的各種力道。如果把天下比做大海，風向是時，因風而動的潮流是勢。把握時勢，就是弄潮。天下時勢，撲朔迷離，神鬼莫測，瞬息萬變。聖人知時識勢，因時用勢，因而治世。奸賊逆時生勢，因而亂世。」
鬼谷子高瞻遠矚地道出這番宏論，蘇秦聽得呆了，好半天，方才問道：「請問先生，如何做到知時識勢，因時用勢？」
「明日晨起，」鬼谷子緩緩起身，「你們可隨老朽前往猴望尖，站在那裡，你們就都知道了！」轉對玉蟬兒，「蟬兒，陪老朽谷中走走。」
玉蟬兒起身，攙上鬼谷子的胳膊，緩緩走出草堂。
回草舍的路上，蘇秦、張儀一前一後，雙雙耷拉著腦袋，每一步似有千斤重。
整整一個下午，蘇秦一直躺在榻上，兩眼死死地盯著天花板，真像一具殭屍，只有兩隻大腳丫子無意識地碰來碰去。
迎黑時分，張儀推門進來，在屋中轉有不知幾圈，終於停住步子，長歎一聲：「唉，蘇兄你說，學問這東西，還有個底嗎？鬼谷裡用功四年，本以為熬到頭了，讓先生這麼一說，呵，原來這只是個開端！」
蘇秦依舊將兩眼盯在天花板上，毫無反應。
「唉！」張儀發出一聲更長的歎息，「夏蟲不知秋草，張儀服了！」
又悶一時，張儀將腳猛地跺在地上，仰天叫道：「服了，服了！張儀真正服了！」
溪邊小路上，玉蟬兒攙著鬼谷子，越走步子越慢。
鬼谷子停住步子，笑吟吟地望著玉蟬兒：「蟬兒，你心裡好像有話要說。」
玉蟬兒亦回一笑：「回稟先生，蟬兒有一事不明。」
「哦，」鬼谷子依舊微笑，「何事不明？」
「去年龐涓下山，先生沒說什麼，聽任他去了。今年孫臏下山，先生仍舊沒說什麼，又聽任他去了。張儀、蘇秦想下山，先生為何卻要說出這番話來攔阻？」
「方纔老朽已經說了，龐、孫二人只是謀事，蘇、張二人卻要謀心，蟬兒難道沒聽明白？」
「這是先生故意說予蘇秦、張儀聽的。兵學涉及方方面面，上至國君，下至兵卒，哪一人都有心，哪一心都得服。僅是謀事之說，斷非先生本意。」
鬼谷子凝視玉蟬兒，點頭讚道：「蟬兒，你能想至此處，實令為師欣慰。」走到溪邊一塊巨石上，目視溪水，沉吟良久，長歎一聲，「唉，隨巢子說得不錯，天下不能再亂下去，而要結束這場亂象，必須經由大智慧之人。」
玉蟬兒眼睛大睜：「先生是說蘇秦、張儀？」
鬼谷子點頭。
「就他倆——」玉蟬兒不無疑惑地望著鬼谷子，「能行嗎？」
「是的，」鬼谷子又出一歎，「眼下還不行，這也是老朽攔阻他們的原由。可時運所推，此二人責無旁貸。」
玉蟬兒心頭一震，沉思許久，抬頭又問：「依先生之見，天下亂象，當如何收拾？」
鬼谷子長吸一氣，又緩緩吐出，目視遠方：「天下混亂，皆因勢生。勢眾必相沖，勢亂必相混。亂勢沖混，天下如何能治？若欲收拾天下亂象，使世道安泰，當從根本著手，驅使亂勢歸一，一統山河。」
「如何方使亂勢歸一呢？」
「蟬兒所問，正是蘇、張二人欲做之事。」
玉蟬兒驚道：「先生，此等大事，需中流砥柱之力，蘇秦、張儀他們……有嗎？」
「這就要看二人的造化。」鬼谷子緩緩說道，「不過，依老朽觀之，二人雖無中流砥柱之力，卻有兩件寶物甚是可貴，一是浩然正氣，二是智慧過人。有此二寶，當可引領眾勢了。」
玉蟬兒驚訝地望著鬼谷子：「浩然正氣，張儀也有？」
「是的，」鬼谷子點頭，「就在他的精髓裡。不過，他的這股正氣，若無蘇秦，或難衝出。一如龐、孫，蘇、張二人亦當是相知相爭，相輔相成。」
聽聞鬼谷子這席話，玉蟬兒如撥雲見日，心底澄明，點頭道：「蘇、張二人果成此功，當是天下之福。」又頓一頓，抬頭望向鬼谷子，「只是，縱使蘇秦、張儀有所造化，能夠引領眾勢，這個紛亂天下……真能一統嗎？」
「應該能的。」鬼谷子鄭重點頭，「方今天下亂勢橫衝，亂象紛呈，皆是虛像。若以慧眼視之，天下大勢只有一個趨向，就是一統。」
玉蟬兒恍然悟道：「先生是說，一統天下是大勢所趨，蘇秦、張儀如果出山，不過是順勢導勢而已。」
「正是。」鬼谷子緩緩說道，「亂勢橫衝，恰如江河橫流，若不導之，必將氾濫成災。蘇、張二人若能順勢利導，就可控制亂勢，使萬流歸川，至海為一。」
「蟬兒仍有一惑，」玉蟬兒思忖有頃，眼睛再次望向鬼谷子，「假如實現一統，請問先生，天下真的就能國泰民安嗎？」
「唉，」鬼谷子仰望蒼天，長歎一聲，「老朽心願如此。有朝一日天下歸於一統，是否真能國泰民安，實非老朽所能料定。要看天意啊！」
翌日晨起，猴望尖頂，天高雲淡，寒意襲人。仙風道骨、白眉慈目的鬼谷子神采奕奕地率先登上崖頂，蘇秦、張儀、玉蟬兒、童子四徒緊跟其後。
鬼谷子引領四人繞尖頂轉一圈，逕至崖前巨松下面，並膝坐在懸崖邊上。眾人紛紛在他兩側並膝坐了。師徒諸人放眼望去，但見遠山近谷，霞光輝映，林海楓浪，晨霧鎖谷，層巒疊嶂，群峰鹹伏。
諸人望了一陣，鬼谷子將頭轉向張儀，沉聲問道：「張儀，你可看到什麼？」
張儀應道：「回稟先生，弟子看到遠山了。」
「遠山如何？」
「層巒疊嶂，飛雲盤頂，若隱若現。」
鬼谷子將目光移向蘇秦：「蘇秦，你可看到什麼？」
蘇秦應道：「弟子看到崖下的深谷了。」
「深谷如何？」
「為晨霧所障，隱隱約約，弟子看不真切。」
鬼谷子轉向玉蟬兒：「蟬兒，你又看到什麼？」
玉蟬兒的眼睛半開半闔：「蟬兒看到遠山之巔有棵巨松，深谷之下有條小溪。」
鬼谷子點點頭，轉向童子：「小子，你都看到什麼了？」
童子二目全閉：「回稟先生，童子看到好多好多好玩的東西。」
鬼谷子微微一笑：「你小子倒是眼尖，說說都有什麼好玩的？」
童子依舊閉著眼睛，緩緩說道：「蟬兒姐看到的那棵松樹上有白鶴三隻，一鶴口中銜魚，二鶴鼓翅伸嘴，欲爭搶之；谷底小溪邊有小鳥兩隻，正在歡叫跳躍；近旁草叢隱一青蛇，正引頸企盼，欲躍而啖之——」陡然頓住，神情凝滯。
張儀、蘇秦皆吃一驚，睜大眼睛，不可置信地望著童子。
張儀注意到童子根本沒有睜眼，說話像在背書，如發現作弊似地嚷叫起來：「大師兄，沒有看到就是沒有看到，編什麼故事？」
童子似是沒有聽見，依舊全神貫注，有頃，陡然叫道：「先生，蛇撲中了，小鳥正在撲騰呢！」
張儀大笑起來：「我說大師兄呀，你這越編越邪乎了。蛇在哪兒，也讓師弟看看！」
童子依舊閉眼，但伸手指向崖下一處地方：「就在那兒！」
張儀伸頭望去，依然是白雲鎖谷，莫說是小鳥，即使玉蟬兒所說的小溪，也不見蹤影，呵呵笑道：「崖下除去雲霧還是雲霧，哪來什麼蛇撲小鳥？」
鬼谷子不動聲色：「張儀，你是用什麼看的？」
張儀應道：「回先生的話，弟子是用眼睛看的。」
鬼谷子轉對玉蟬兒：「蟬兒，你是用什麼看的？」
玉蟬兒應道：「弟子是用直覺看的。」
鬼谷子轉向童子：「小子，你呢？」
童子應道：「童子是用心看的。」
張儀、蘇秦看看玉蟬兒，又看看童子，陡然明白原委，真正服了。
鬼谷子微微一笑，轉向張儀：「張儀，這下明白了吧。用肉眼，你可看到眼前之物；用直覺，你可看到眼外之物；用心眼，你可無所不見。」將目光從張儀處移開，轉向蘇秦，然後又轉向張儀，「昨日談及『知時識勢，因時用勢』，若是換個說法，就叫觀天下。」
蘇秦、張儀一下子悟出鬼谷子要他們來此絕頂的真正目的，頓時雙目圓睜，四隻眸子眨也不眨地直盯著先生。
鬼谷子侃侃而談：「觀天下就如觀這遠山，視這深谷，不能單靠眼睛，要用直覺，要用心。觀遠山，不必上遠山，看深谷，也不必下深谷。反過來說，若是真的上了遠山，下了深谷，你只會觀不見遠山，看不到深谷。就好比鑽進林中，但見樹木，不見林莽。要想看到林莽，唯有站在此處絕頂，用眼望下去，用直覺望下去，再用心望下去。」
鬼谷子一席話如醍醐灌頂，蘇秦、張儀心中皆是一亮。
蘇秦應道：「弟子明白了，審時度勢，須用心眼，不能用肉眼。」
「是的，」鬼谷子微微點頭，「心眼也叫慧眼。口舌之學，在服天下；要服天下，須觀天下；要觀天下，須洞悉天、聖、人三道，須熟諳捭闔之術。你們四年所學，僅是嘴皮功夫，說人說家尚可，說國則顯不足，若以之說天下，必貽笑大方。」
蘇秦、張儀面面相覷。
有頃，蘇秦問道：「請問先生，何為天、聖、人三道？」
「天道為自然之道，也即宇宙萬物的生剋變化之理；聖道為人世之道，也即安邦定國、天下大同之理；人道為人生之道，也即安居樂業、為人立世之理。此三道相輔相成，失此離彼。遠天道，聖道困；遠聖道，人道難。」
諸人各陷深思。
過有一時，張儀復問：「請問先生，何為捭闔之術？」
「捭即開，即言；闔即閉，即不言。捭闔之術，就是張口閉口之術，習口舌之學，知捭知闔，最是難得。」
張儀急道：「張口、閉口有何難哉？」
鬼谷子連連搖頭：「難！難！難！」
蘇秦問道：「請問先生，難於何處？」
「難於你必須知道何時應該張口，何時應該閉口；你必須知道應該張口時如何張口，應該閉口時如何閉口。宮廷之上，一句話入心，大功唾手可成；一句話說錯，腦袋頃刻搬家。常言道，福從口入，禍從口出，講的就是這個理兒。」
蘇秦怔了下，接著問道：「這……捭闔之術可有訣竅？」
「若要明白捭闔之術，先須明白捭闔之道。」
「何為捭闔之道？」
「捭闔之道，也即天、聖、人三道，就是宇宙萬物的陰陽變化之理。任何事物，都離不開捭闔，也都可以用捭闔之道進行解析。陽為捭，陰為闔；白晝為捭，黑夜為闔；開始為捭，終結為闔；善為捭，惡為闔；春夏為捭，秋冬為闔；月圓為捭，月缺為闔；向上為捭，向下為闔；長生、富貴、榮耀、安樂、利益、希望為捭，死亡、貧窮、毀棄、痛苦、損失、失望為闔……」
「先生，」玉蟬兒抬起頭來，望著鬼谷子若有所思，「可否這麼說，凡與生相關，均為捭，凡與死相關，均為闔？」
鬼谷子微微點頭：「有這麼個意思，但捭闔之道遠不止此，你們唯有慢慢體悟，方能明白其中妙理。」
張儀再問：「捭闔之道，具體到口舌之中，可有因循法則？」
「當然有，」鬼谷子徐徐言道，「捭闔之道，其因循可依陰陽變化法則。萬物或捭或闔，或捭中有闔，或闔中有捭。具體到口舌之學，其法則是，凡朝成功方向的謀劃，均叫捭，凡朝挫敗方向的謀劃，均叫闔。」
張儀恍然悟道：「先生之言，如開茅塞！」
「習口舌之學，捭闔之道就如一扇大門，你們唯從此門進入，方能領悟其中玄妙，方能掌握捭闔契機，方能做到何時張口，何時閉口，方能做到開口時如何開口，閉口時如何閉口。」
蘇秦、張儀雙雙歎服：「弟子受教了！」
自於猴望尖得傳捭闔大道之後，蘇秦、張儀再也不提下山之事，於谷中日夜感悟。每有所得，二人就在一起研討，精進神速。數月之後，二人觀物察事一如玉蟬兒，學會了如何使用直覺。又過數月，他們竟也趕上童子，能以心眼觀物。
流光如梭，轉眼又值深秋。朔風吹來陣陣寒意，催紅漫山秋葉。秋葉一片片落下，鬼谷林中，部分樹木已近光禿。
這日午後，玉蟬兒正在草堂中看書，一股冷風呼嘯著吹開房門，襲入草堂。玉蟬兒陡然受涼，情不自禁地打個噴嚏，起身關住房門，拿木棍頂上，返回洞中閨房，打開衣箱，取出一套秋衣加在身上。
玉蟬兒復至草堂，正欲坐下，忽聽天上傳來大雁的「呱呱」叫聲。
玉蟬兒猛然想起什麼，心兒就如被人揪住似的，只幾步跨到門口，打開房門，衝到外面的草坪上。
玉蟬兒放眼望去，但見萬里晴空點綴朵朵白雲，一行大雁正從頭頂掠過，排成人字隊形飛過鬼谷。姬雪的聲音亦隨著一聲聲的雁叫響在耳邊：「雨兒，燕地遙遠，阿姐這一去，此生怕是再難回來了。阿姐想念你時，就會把心裡的話兒說予大雁，大雁最是守信，定會把阿姐的話兒一絲不差，全捎予你。雨兒，秋天到來時，只要你看到南飛的大雁，可要用心去聽……」
玉蟬兒正在回想，雁陣已是掠過頭頂，飛向南面山頂。玉蟬兒緊追幾步，眼睜睜地看著雁陣沒入山後，那串「呱呱」的叫聲也漸響漸弱，再也聽不到了。
山谷重歸靜寂。
玉蟬兒的淚水攸然而出，正自傷懷，又有兩行雁陣由北飛來，呱呱叫著，掠過她的頭頂。玉蟬兒精神一振，兩眼直直地凝視它們，目送它們再次消失在南山之巔。
又候一時，看到再無雁陣，玉蟬兒輕歎一聲，走回草堂，取出琴匣，拿出姬雪臨別贈她的七絃琴，輕輕撫摸。
玉蟬兒手撫琴弦，淚下如雨，喃喃哽咽道：「阿姐，雨兒看到大雁了，它們告訴我，它們看到你了，它們看到你站在它們面前。可你望著它們，什麼也沒有說……什麼也沒有說……阿姐，你心裡有話，為何不對雨兒說呢？阿姐……雨兒想你啊！」
玉蟬兒悲泣有頃，緩緩起身，抱琴走到戶外，在草坪上並膝坐下，面朝北國方向，輕輕彈奏起來。
一陣風兒吹過，一片秋葉飄零，落於琴上，復被風兒拂走。
琴聲初時低沉，如嗚如咽，而後如急風驟雨，再後如雁語聲聲，又如流水淙淙，聲聲呢喃，最後如浮雲掠過，陷入一片死寂。
兩百步開外的小溪旁，蘇秦、張儀並肩呆坐於一塊巨石上，各閉眼睛，全神貫注地傾聽玉蟬兒的琴聲。
鬼谷子與童子散步歸來，看到二人，亦走過來。蘇秦感覺有人，睜眼一看，見是先生，翻身欲拜，被鬼谷子伸手制住。張儀則完全沉浸於玉蟬兒的琴聲裡，兩行淚水悄無聲息地滴下，滑落在石頭上。
鬼谷子跨上石頭，並膝坐下。張儀猛然發覺，打個驚愣，忙拿衣袖抹去淚水，坐攏過來。
鬼谷子眼望張儀：「張儀，在聽什麼呢？」
張儀應道：「回先生的話，弟子在聽師姐彈琴。」
「琴聲如何？」
「感人肺腑，催人淚下。弟子聽琴無數，唯有今日琴聲令弟子心顫。」
「是的，」鬼谷子點頭道，「老朽看到了。」轉問蘇秦，「蘇秦，你也在聽蟬兒彈琴麼？」
蘇秦應道：「是的，先生。」
「琴聲如何？」
「如泣如訴。」
「哦？」鬼谷子抬頭，「可曾聽出她在泣什麼？訴什麼？」
蘇秦搖頭：「弟子聽不真切。」
「嗯，」鬼谷子讚道，「你能聽出，已經不錯了！」
張儀心裡一動，急切問道：「敢問先生，師姐在訴說什麼？」
鬼谷子轉向童子：「小子，你來說說，你的蟬兒姐在訴說什麼。」
童子正在閉目傾聽，聽到鬼谷子發問，頭也未扭：「回先生的話，蟬兒姐在跟大雁說話。」
「大雁？」張儀略怔一下，恍然有悟，不無歎服地點頭道，「嗯，大師兄說得極是，剛才師姐看到大雁南飛，這才出來彈琴。」
鬼谷子沒有睬他，繼續問童子：「你的蟬兒姐在對大雁說些什麼呢？」
童子又聽一陣，搖頭。
張儀急問：「先生能聽出她在訴說什麼嗎？」
「是的，」鬼谷子緩緩說道，「她在詰問大雁為何不守信用，為何不把該捎之物捎來。」
「該捎之物？」張儀打個驚愣，「請問先生，大雁能捎何物？」
鬼谷子瞥他一眼：「你要關心這個，最好去問蟬兒。」
張儀知先生已經揣出他的心意，臉上一熱，急急垂下頭去。
「先生，」蘇秦解圍道，「如此細微之境，弟子能否聽懂？」
鬼谷子應道：「只要用心，自然能夠聽懂。」
「如何用心？」
「將心比心，心心相印。」
「如何做到心心相印？」
「人心直通情、意。欲知他人之心，就要揣摩他人情意。聽其琴，揣其情，摩其意，自通其心。」
蘇秦喃喃重複：「揣其情，摩其意，自通其心。」
「正是，」鬼谷子重申一句，「此為揣、摩之術。捭闔之術五花八門，首推揣、摩。」
張儀已經聽出先生是在藉機傳授，精神陡來，大睜兩眼：「請問先生，何為揣情？」
鬼谷子緩緩說道：「揣情就是度量他人之心。詩曰，『他人有心，於忖度之，』講的就是揣情。若是揣人，則要察其言，觀其色，聞其聲，視其行，然後推知其心之所趨。若是揣天下，則要透視國情，觀其貨財之有無，人民之多少，地形之險易，軍力之強弱，君臣之賢愚，天時之福禍，民心之向背，然後推知其國運是盛是衰，是興是亡。」
鬼谷子由此及彼，推而揣摩天下。蘇秦、張儀如聞天書，似癡似迷。沉思有頃，蘇秦問道：「請問先生，如何揣情？」
「欲揣其情，首摩其意。摩為揣之術，揣、摩不可分離。」
張儀急問：「何為摩意？」
「所謂摩意，就是投其所好，誘其心情。譬如說，對方廉潔，若說以剛正，此人必喜，喜，必洩其情；對方貪婪，若結以財物，此人必喜，喜，必洩其情；對方好色，若誘以美色，此人必喜，喜，必洩其情。是以善摩之人，如臨淵釣魚，只要用餌得當，魚必上鉤。」
蘇秦、張儀再入深思。
鬼谷子見二人已入狀態，緩緩起身：「習口舌之學，不知揣情摩意，就如聾子瞎子，若想成功，難矣。」
蘇秦、張儀起身拜道：「弟子謹記先生所言，細加體悟。」
望著鬼谷子與童子的背影漸去漸遠，張儀回過頭來，轉對蘇秦，一本正經地說道：「蘇兄，你說先生這人，肚裡有多少寶貨，盡可悉數倒出就是，偏是星兒點兒，讓你我整天價日裡瞎琢磨。」
蘇秦撲哧笑道：「賢弟，就你我這點肚量，先生若是全倒出來，能不撐死？」
「蘇兄說的是！」張儀亦笑一聲，「先生這……今日一點兒，明日一星兒，就是讓你我慢慢悟呢。」略頓一下，「哎，我說蘇兄，今兒這點揣和摩，可有感悟？」
「還沒細想呢，談何感悟？」
「在下想到一事，你我何不就此習練一下，或有所悟。」
蘇秦笑道：「賢弟想到何事？」
「師姐。」張儀稍作遲疑，做出漫不經心的樣子，「方纔先生說，師姐在詰問大雁為何不把該捎之物捎來，想必是師姐在思念什麼人。蘇兄你來揣摩一下，師姐她能思念何人？」
蘇秦連連擺手：「若是揣摩別人，在下或可。揣摩師姐，在下斷然不及賢弟。」
「蘇兄不必謙遜。」張儀話中有話，「在此谷裡，除先生之外，真正曉得師姐的，還不是你蘇兄？譬如方纔，師姐彈琴，在下聽到的不過是琴，蘇兄聽到的卻是心。僅此一點，在下已是服了。」
「賢弟過譽了。」蘇秦笑道，「其實，師姐之心，賢弟早已揣出，不過是知作不知而已。」
「蘇兄說笑了，」張儀亦笑一聲，「在下若是知曉，何苦去問先生，授人笑柄？」
「賢弟聽琴心顫，淚流滿面，若不將心比心，心心相印，何至此境？」
張儀見蘇秦說出此話，拱手笑道：「在下心事，真還瞞不過蘇兄啊！」
這日夜間，張儀躺在榻上，輾轉反側，久久未能入眠。聯想到《詩經》開篇裡的「求之不得，輾轉反側」之句，似是突然體會到了古人的感受。兩相比照，張儀覺得，古人吟出的就是現在的他。
張儀輕歎一聲，披衣起床，「吱呀」一聲推開房門。
是夜正值仲秋，一輪圓月明朗如鏡，高懸天上。張儀走到外面的草坪上，仰面躺下，兩眼眨也不眨地凝視著這輪明月，觀望一團又一團的淡淡白雲緩緩地移近它的身邊，從它身上攸然掠過，漸去漸遠。
望著，望著，月亮上面似有東西在動。張儀揉揉眼睛，定神細看，是玉蟬兒。玉蟬兒身披白紗，步態輕盈地飛下月亮，緩緩向他走來。不是走來，是飄來，因為她像是一片隨風翻舞的樹葉般輕盈。
玉蟬兒飄呀飄，飄呀飄，一直向他飄來。眼看就要飄到眼前，又忽地止住腳步，現出一個側身，徐徐除掉披在身上的白紗。冷冷的月光傾瀉下來，傾瀉在她美如天仙、柔若白雲的處子胴體上。
張儀本能地閉上眼，也恰在此時，耳邊響起玉蟬兒冷冷的聲音：「諸位士子，自從走進這條谷中，自從踏上求道之路，蟬兒之心已經交付大道，不再屬於蟬兒了。屬於蟬兒的，只有這團肉體。如果哪位士子迷戀這團肉體，蟬兒願意獻出。諸位士子，蟬兒是真心的。如果你們真的能夠成為英雄，如果你們真的能夠拯救亂世，如果你們真的能夠挽救黎民於水火，如果你們真的能夠因此悟道，就算將蟬兒此身一口吞去，蟬兒有何惜哉！」
張儀陡然打個寒噤，忽地坐起，揉揉眼睛，玉蟬兒已是芳蹤杳然。眼前什麼也沒有，依舊是那輪圓月掛在天上；耳邊什麼也沒有，依舊是冷冷的秋風嗖嗖吹過。
張儀意識到自己走神了，苦笑一聲，歎道：「唉，想我張儀，自出生至今，除娘之外，未曾愛過哪個女人，唯有師姐讓我魂縈夢牽。可……落花有意，流水無情，幾年下來，師姐竟似……」想到這裡，又歎一聲，「唉，我的這番心意，蟬兒可否知曉？如果她真的將心交付大道，斷不會為情所動。她不動情，縱使我將心全掏出來，也是枉然！」
悶頭又想一時，張儀陡然間打個激靈：「嗯，有了！先生今日所授的揣摩之術，何不先用一場？待我尋個機緣，先拿話語誘她，觀她是否斬斷情絲。倘若情絲仍在，我再掏心予她不遲！」
沒過幾日，機緣真就來了。
這日晨起，張儀從溪中洗漱過後，路過草堂門前，見童子正在收拾竹簍、鐵鏟等物什，隨即湊過來，站在那兒看有一時，笑口問道：「大師兄，你在忙活什麼呢？」
童子應道：「仲秋時節適宜採藥，師兄這要陪伴蟬兒姐上山去呢。」
「哦？」張儀打個激靈，「幾時出發？」
「這……」童子看看日頭，「眼下露水太大，看來還得再候半個時辰。」
「敢問大師兄，你們欲上何山？」張儀順口問道。
「猴望尖。」童子朝遠處一指，「那兒的草藥，藥性最好。」略頓一下，突然望向他，「咦，我說師弟，你問這個幹嘛？」
「是這樣，」張儀笑道，「師弟在想，師兄跟師姐到那麼遠的地方採藥，萬一採得多了，總該有個腳力才是。」
「你若想去，明說就是，何苦要兜這麼大的圈子？」童子奚落道。
「是是是，」張儀趕忙表態，「不瞞師兄，師弟這幾日從早到晚都在打坐，兩腿坐僵了，就想跟隨師兄遛這一趟，一是活動一下腿腳兒，二是跟師兄長點見識。」
童子笑道：「就憑你這張甜嘴，師兄允准你了。這樣吧，你拿一把篾刀，再帶一根長棍子，過上兩刻，在此候著。」
張儀答應一聲，急急走回草舍。兩刻之後，張儀帶上篾刀、棍子走向草堂，遠遠望見玉蟬兒背著竹簍，與童子已經走在小徑上。張儀加快腳步，急趕上來。玉蟬兒聽到後面腳步響，扭頭一看，眉頭微皺，對童子道：「他來幹什麼？」
童子笑道：「是我讓他來的。後晌採藥回來，也好有人背上。」
玉蟬兒撲哧笑道：「他要想背，讓他這就背上！」說話間，已從背上取下竹簍，候在路邊。
張儀趕至，看到路邊竹簍，又見玉蟬兒微笑著立於路邊，心中大喜，二話不說，將篾刀放進簍中，將木棒遞予玉蟬兒，嘻嘻笑道：「師姐，你拿上這個壓陣。萬一遇到山貓子什麼的，師弟這條小命，可就全仗師姐了！」
玉蟬兒接過木棒，笑道：「不要耍貧嘴，省下力氣，後晌有你受的。」話音落下，人已頭前走去。
「好咧！」張儀輕快地答應一聲，舒坦得全身骨頭無一處不服帖。
三人說說笑笑，不消兩個時辰，就已趕到猴望尖。
猴望尖雖險，但幾年下來，三人俱是熟門熟路。即使張儀，也全然沒有初來此處的那種驚懼感，尤其是這一日，晴空萬里，秋風送爽，更有心上人近在咫尺。
仲秋正是藥材成熟季節，猴望尖更是百藥盛地，不出數步，就有好藥入目。童子、玉蟬兒都是識貨的，剛過午時，張儀背上的竹簍已滿。因有腳力，童子也就無所顧忌，看到好藥，只管下剷去挖，張儀背上的竹簍漸次滿起來。
童子用腳踩踩，嘻嘻笑道：「今日天好，轉過這個山嘴，還有幾味好藥，師兄我去年早看好了，沒捨得挖，今年當該長成。張師弟，你可不要嫌多喲！」
「師兄只管挖去，」張儀笑道，「不瞞師兄，師弟這身力氣連攢數年，竟也沒個使處。莫說是幾味草藥，縱使師兄坐在簍裡，師弟也一併背你回去。」
「好好好，這話可是你說的。」童子當即拿上鐵鏟，興沖沖地頭前跑去。
秋日採藥，多為塊根，又經童子踩實，雖只大半簍，卻有份量。二人追著童子走不多時，玉蟬兒就已看到張儀的額頭上滲出汗珠。
玉蟬兒從袖中掏出絲絹，遞過來道：「張士子，你都出汗了，這還嘴硬。來，擦一把。」
張儀充滿情意地望她一眼，接過絲絹，送入鼻下，輕輕嗅了嗅，遞還給玉蟬兒，別有用意地說：「師姐這麼香的絲絹，若是擦了張儀這身臭汗，豈不污了？」
玉蟬兒不由分說，伸手替他擦過，嗔道：「什麼香臭？絲絹就是用來擦汗的，你這樣窮講究，快要趕上蘇士子了！」
張儀心中湧出一陣莫名的感動，聲音發顫，喃聲道：「蟬兒——」
玉蟬兒莫名其妙地望著他：「咦，張士子，你這是怎麼了，聲音聽起來不對。」
見玉蟬兒一副無邪的樣子，張儀只好強自忍住，別過臉去，小聲說道：「沒什麼，嗓子有點幹。」
玉蟬兒忙從身上解下水葫蘆，取出塞子，遞過來道：「張士子，來，喝口水潤潤，興許會好些。」
張儀接過葫蘆，咕嘟咕嘟連喝幾口，伸衣袖擦擦嘴，笑道：「好了，師姐。」
玉蟬兒看看前面，急道：「張士子，快點走吧，童子不知哪兒去了。」
張儀望玉蟬兒一眼，半開玩笑道：「師姐，要是童子真的不見，這兒可就沒人了，只有你和我。」
玉蟬兒皺下眉頭：「那可不成！」
「哦？」張儀心裡一沉，急問，「有何不成？」
玉蟬兒咯咯笑起來：「你我是二人，童子就是孤零零一個人了！」腳步加快，「快走吧，咱倆得快點。」
聽聞此話，張儀打個激靈，急趕一步，明知故問道：「師姐，咱倆怎麼了，我沒有聽清。」
玉蟬兒嗔他一眼：「沒有聽見就算了！」
「乖乖，」張儀心裡忖道，「咱倆……真有意思……嗯，蟬兒此話別有深意，看來有戲，待我再拿話兒探她。」又趕幾步，欲言又止，「師姐，要是……」
玉蟬兒放慢腳步，扭頭望向張儀：「要是什麼？」
張儀囁嚅道：「要是……要是……這個天下沒有童子，沒有先生，沒有蘇兄，也沒有其他任何人，只有師姐一人，孤零零地待在這雲夢山裡，師姐……師姐將會如何？」
玉蟬兒撲哧一笑：「張士子何出此言？」
「師姐還沒回話呢？」
「我呀，真得好好想想。天下只有蟬兒一人，這……天哪，蟬兒……蟬兒會瘋掉的！」
張儀心裡一喜，連連點頭：「是啊是啊，任誰都會瘋掉！」略頓一下，「師姐，師弟還有一問，若是另有一人與師姐做伴呢？」
玉蟬兒撲哧又是一笑：「嗯，這還差不多，不過，蟬兒要看這個人是誰嘍！」
聽到此話，張儀兩眼放光，兩嘴一咧，「呵呵呵呵」傻笑不住，那模樣真如得了個天大的寶貝。望著他的興奮樣兒，玉蟬兒心中納悶，正欲問他傻笑什麼，忽聽童子在叫，抬頭望去，見童子正在遠遠招手，也就顧不上此事，加快腳步，急走過去。
張儀跟過去，打眼一看，乖乖，童子的面前竟是一大片何首烏，若是全挖出來，少說該有幾十斤重！
揣知玉蟬兒並不拒絕塵緣，張儀的心情就如春暖花開時節放飛的風箏，笑意寫在臉上，即使幾十斤重的簍子壓在背上，走路也似腳不沾地。
這日晚間，張儀雖然疲累，心情卻是愉悅，躺在榻上輾轉反側，熬至夜半，眼見毫無睡意，索性走出房門，並膝坐於月光下面的草坪上。
張儀沒有再望月亮，而是微閉雙目，細細回味，思緒從洛陽周室開始，一直游至鬼谷裡的幾年，最後才進入關鍵場面，耳邊再次響起玉蟬兒的聲音：「我呀，真得好好想想。天下只有蟬兒一人，這……天哪，我……我會瘋掉的！……嗯，這還差不多，不過，蟬兒要看這個人是誰嘍！」
張儀陡然打個驚愣，思忖道：「對，除我之外，這個人會是誰呢？是先生嗎？若是先生，說明玉蟬兒仍無塵心，與前意不符，因為修道之人，心中唯有天地道心，斷不會說出自己會因孤獨而『瘋掉』。不是先生，又會是誰呢？龐涓、孫臏？不對。蘇兄？絕無可能。周天子？不會是他。難道是姬雪？」
張儀眼前現出姬雪的面容，思索有頃，搖頭忖道：「斷不會的！男人若有凡心，斷不會與另一個男人生活一輩子。女人也是一樣。儘管是姐妹，若是終生廝守，也是無趣。除去這些人，還會有誰呢？」
張儀陷入苦思。
又過一時，張儀陡然打個驚愣：「大師兄！」
童子立即浮現在張儀面前。前些年，童子是個孩子，今日卻不同了，童子已跟他差不多高矮，聲音也變了。修道使童子過早成熟，智慧更使他卓爾不群。再往細處想，鬼谷數年裡，真正與玉蟬兒形影不離、不離不棄的，是童子，不是他張儀。
是的，他們二人志同道合，真就是天造地設的一對，譬如說今日挖藥材……
張儀不敢再想下去。
「是的，」張儀抱頭自語，「在這世上，除我張儀之外，真正關懷師姐，也值得她去廝守的還有一人，就是大師兄。」
想到自己的情敵竟是一個半大的孩子，張儀不禁苦笑一聲，搖頭歎道：「唉，天下滑稽之事，莫過於此了！」
翌日午後，四子草舍前面，張儀悶坐於草地上，蘇秦坐在離他不遠的石几邊看書。正看之間，蘇秦遠遠望見鬼谷子、玉蟬兒二人走來，起身招呼張儀，拱手揖禮。鬼谷子與玉蟬兒直走過來，在張儀旁邊的草地上坐下。蘇秦、張儀見了，也自坐下。
張儀偷眼望向玉蟬兒，恰好撞見她的目光，臉上頓時一紅，一顆心撲撲狂跳不止，急急轉過頭去。
鬼谷子望向張儀：「張儀，適才見你心神恍惚，可有所思？」
張儀臉上燥熱，急道：「弟子在回味先生所傳的揣、摩之術。」
鬼谷子笑道：「哦，可有感悟？」
「揣即審時度勢，摩即窺人心事。」
「呵呵呵，」鬼谷子點頭笑道，「這麼解釋，倒也簡明扼要。悟至此處，已屬難得。常言說，知己易，知彼難。揣、摩之術，旨在知彼。你二人若能靈活運用，對手的形勢、心事就會瞭然於胸。孫武子曾言，『知己知彼，百戰不殆。』」
蘇秦問道：「請問先生，如果知己知彼，就一定百戰不殆嗎？」
鬼谷子搖頭。
「既然如此，」張儀問道，「孫武子之言豈不有誤？」
「孫武子此言，旨在強調知情。如果知情，如果做到知己知彼，你就可能取勝。否則，你只能一敗塗地。」
蘇秦又問：「如果知己知彼，捭闔之中可有取勝之術？」
「有兩術或可助你取勝，一是權，一是謀。」
張儀急問：「何為權、謀？」
「權即權衡，謀即籌算。權衡是依揣、摩所得，權衡利弊、得失，決出是否出言，是否出手。至於如何出言，如何出手，則需籌算，就是謀。」
「先生是說，權即何時言，謀即如何言。」
「正是。」
張儀心裡一動：「請問先生，如果揣摩已成，得失已權，如何出言，可有依循？」
鬼谷子呵呵一笑：「當然，捭闔道術，皆有循依。如果揣摩已成，利弊已權，則可決定如何出言。一般說來，當因人而言。與智者言，依博；與博者言，依辨；與辨者言，依要；與貴者言，依勢；與富者言，依高；與貧者言，依利；與賤者言，依謙；與勇者言，依敢……」
張儀恍然悟道：「先生是說，見什麼人，說什麼話。」
「正是。」
「那……如果不是出言，而是謀事呢？」
「也有所循依。一般而言，謀陰不謀陽，謀私不謀公，謀奇不謀正。」
蘇秦垂頭，喃喃重複：「謀陰不謀陽，謀私不謀公，謀奇不謀正……」
鬼谷子見他眉頭皺起，進一步解釋：「換言之，善謀者，在陰，在私，在奇。謀事，必陰；謀君，必奇；謀臣，必私。」
先生和玉蟬兒走後，張儀反覆咬嚼鬼谷子最後一句話，「謀事，必陰；謀君，必奇；謀臣，必私」，越琢磨越有意趣，恍然悟道：「師姐如君，謀師姐，必奇。師姐心中是否有我，尚屬未知，待我想個奇策，得個實證。若是師姐心中有我，再和盤托出心事不遲。」
張儀悶頭苦思一時，一拍大腿：「有了，先生說的是，『與智者言，依博；與博者言，依辨；與辨者言，依要；與貴者言，依勢……』與師姐言，當依悲才是。蟬兒面上冷酷，內中卻有慈愛，待我作殘自己，演一場苦戲，或能試出她的真心。」
東山谷裡有一棵合抱大的柿樹，眼下正值柿子成熟時節，樹上掛滿紅紅的果實。黃昏時分，張儀告訴蘇秦，說是東山摘果去了。
眼見天色昏黑，仍然未見張儀回來，蘇秦大急，因為秋天正是山貓、狍子、野豬等大型走獸猖獗之時，谷中諸人往往在天剛落黑就回谷中，輕易不走夜路。
蘇秦尋至草堂，又在谷中喊叫幾聲，斷定張儀出意外了，急急叫上童子、玉蟬兒一路尋去，果見張儀躺在那棵柿子樹下，兩手緊緊抓著一根斷枝，已是「昏厥」。
蘇秦大驚，伸手探過鼻息，見呼吸仍在，略略放下心來，低頭輕喊幾聲，張儀仍無反應。蘇秦上前，正欲背起張儀，玉蟬兒急道：「蘇士子，慢！」
玉蟬兒彎下身去，拿出張儀的一隻胳膊活動一下，把脈有頃，復將他的肢體逐一查驗，看到並無外傷，脈搏也無大礙，這才與童子協力將他攙起，輕輕放到蘇秦背上。
快到谷中時，張儀總算哼哼唧唧地呻吟出聲。蘇秦加快腳步，回到草舍，將他放到榻上。玉蟬兒再度檢查時，張儀大呼小叫，這兒疼，那兒麻，全身上下竟是沒有一處舒坦的。玉蟬兒初修醫道，自也識不出真假，左按右扭，折騰約有半個時辰，認定張儀摔得不輕。因見並無明顯外傷，最終推斷他可能傷及內臟了。
玉蟬兒自修醫以來，雖是讀書不少，也治過幾樁小病，似此「嚴重」摔傷還是第一次，因而甚是上心，這日夜間，死活也不回去，定要陪在張儀身邊觀察病情。
翌日晨起，玉蟬兒發現張儀的左腳踝有點腫脹，伸手一摸，張儀又驚又乍，大呼小叫。玉蟬兒找到病灶，緊急忙活半日，調好草藥為他敷上，又配幾味草藥，親自煎熬，藥好之後，又親口嘗過，這才端與他喝。
看到玉蟬兒如此上心，張儀哪裡把持得住，內中一酸，淚水奪眶而出，「嗒嗒嗒」地滴進藥碗裡。玉蟬兒掏出絲絹，為他擦過，小聲說道：「張士子，莫要傷悲，蟬兒看過了，只是左腳踝扭傷，並無大礙！這碗藥是蟬兒配的，可調內中陰陽，利跌打損傷，若是喝下，興許會好一些。」
張儀泣不成聲，哽咽著點點頭，端起藥碗，咕嘟幾聲，和淚喝了。
玉蟬兒走後，張儀獨自躺在榻上，又流一會兒淚，歎道：「唉，這番苦頭，看來沒有白吃。只是……蟬兒這樣子待我，我這裡疑神疑鬼不說，這又裝腔作勢，弄得就跟真的一樣，愧對她了。」
張儀悶頭自責一番，心裡略略好受一些，七想八想一陣，歪在枕上甜甜睡去。
在玉蟬兒的精心調養下，張儀的「傷勢」痊癒得甚快。幾日之後，腫脹消除，張儀也能「勉強」下榻，跛腳走動幾步。玉蟬兒看到，開心得如同孩子一般，出去尋來一根木棒，定要蘇秦削成一根拄杖。張儀看在眼裡，多出一份感動之餘，更加堅定了先前的推斷。
因張儀之傷尚未全好，宿胥口大集之日，蘇秦就與童子一道下山，購置日用物什。次日黃昏，二人返回谷中，張儀自是急不可待地向蘇秦打探山下狀況。蘇秦將聽到的各種傳聞略講一遍，多與孫臏、龐涓二人有關，說他們在魏如何了得，說孫臏如何被魏王聘為監軍，如何促使魏國耕戰兼顧，魏人又如何減賦免稅，魏國如何因之大治等，聽得張儀心猿意馬，兩眼圓睜，雄心勃起。
蘇秦肩背許多物什，又走了大半日山路，甚是疲累，講個大略，也就拱手告辭。蘇秦剛出房門，張儀之心就似被人猛揪一下，陡然一顫。
張儀從榻上起身，在房中來回踱步。幾日來，他的身心全都繫在玉蟬兒身上，竟將此生的宏圖大略，對秦人的深仇大恨忘了個乾淨。蘇秦一席話，將他這份心思重又喚回。是啊，如果選擇玉蟬兒，此生只能待在山上，跟隨先生終老於山林，因為玉蟬兒不是那種貪戀塵世的人，斷不可能跟他下山，伴他與世俗之人拚殺。這……
一邊是玉蟬兒，一邊是壯志宏願，張儀哪一個也割捨不下，一宿未曾合眼。天將亮時，張儀決定捨棄玉蟬兒，下山搏殺，但在太陽出山、玉蟬兒又來探視他時，這一決心頃刻如煙消散。
這些天來，鬼谷子一直在閉關深修。傍晚時分，鬼谷子出關，玉蟬兒向他講述了張儀摔傷一事，也約略述及自己的診治經過。鬼谷子讚她幾句，與她前往探視。
見先生到來，張儀知道隱瞞不住，眼珠兒連轉幾轉，只將扭傷的腳踝示于先生。
鬼谷子掃他一眼：「走幾步看。」
張儀裝模作樣地拿過拄杖，一拐一拐地連走幾步。
鬼谷子呵呵笑道：「不是早好了嗎？」
看到仍有點跛，玉蟬兒應道：「先生，張士子的腳傷沒有全好呢！」
鬼谷子微微一笑，對張儀道：「張儀，扔掉柱杖，跳上兩跳，再走走看。」
張儀只好扔掉柱杖，連跳兩跳，又走幾步，果是不跛了。
張儀乾笑道：「先生神了，只這兩跳，竟就不跛了。」
鬼谷子笑道：「腳本未跛，是你的心跛了。」
張儀知先生窺破自己心事，面色一紅，正不知說句什麼解脫尷尬，玉蟬兒恍然悟道：「先生，蟬兒明白了。心為神之主，神為身之主，張士子心先跛，神再跛，然後方是肢體之跛！」
「呵呵呵，」鬼谷子笑起來，「蟬兒，習醫道悟至此處，已是難得了。」
「對對對，」張儀急道，「師姐所悟極是。弟子這幾日來，整個就是魂不守舍。」
鬼谷子呵呵笑出幾聲：「張儀，你的心神現在可否回來？」
張儀搖搖頭，忽又靈機一動，拱手道：「弟子正有一惑求教先生。」
「說吧。」
「是這樣，」張儀的眼睛連眨幾眨，「古有一人，志在四方。他日行至一地，見一奇女子，甚愛之，真心與她相守終身。此女卻是戀家，雖然愛他，卻不願隨他四處奔走。一面是暢遊四方，盡其心志，一面是廝守戀人，兩情相悅，此人兩相權衡，哪一面也難取捨。請問先生，可有妙解？」
「嗯，」鬼谷子沉思有頃，捋鬚道，「此人的困惑涉及決斷，亦為捭闔之術。」
聽先生再次講到捭闔之術，張儀兩眼大睜：「決斷亦是捭闔之術？」
「是的，」鬼谷子點頭，「捭闔諸術中，揣、摩、權、衡僅是手段，決斷才是目的。天下最難之事，莫過於決斷。換言之，需做決斷之事，必是疑難。」
張儀歎道：「唉，確實如此，弟子為之輾轉反側，夜不成寐，深受其苦！」
鬼谷子笑道：「看來你是遇到難決之事了。不過，再難之事，終需決斷。當斷不斷，必受其亂！」
張儀急問：「弟子該當如何決斷呢？」
「這就須知何謂決斷了。」鬼谷子緩緩說道，「所謂決斷，就是選擇。天下諸事，皆因選擇，亦皆由選擇。人生之妙，正在於此。萬事萬物，涉及決斷的只有兩種，一是易決之事，一是不易決之事。」
蘇秦問道：「何為易決之事？」
「易決之事就是當下可斷之事，天下諸事，大多屬此。」
「易決之事可有因循？」
「易決之事可分五種：一是值得做之事；二是崇高、美好之事；三是不費力即可成功之事；四是雖費力卻不得不為之事；五是趨吉避凶之事。」
「不易決之事呢？」張儀關心的是這個，急不可待地問。
「不易決之事也有因循。俗語曰，『兩害相權取其輕，兩利相權取其重。』孟子有雲，『魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，捨魚而取熊掌者也』說的就是這個。」
張儀再問：「先生，若是再三權衡，仍舊無法決斷，又該如何？」
鬼谷子笑道：「古人的做法是，求籤問卦，聽從天命。」
「先生之見呢？」
「天命不可違也。」鬼谷子一邊說著，一邊緩緩起身，「捭闔諸術，術術通道，無道即無術。諸術之間，互相關聯，由一而生十，由十而達一，萬不可孤立使用，否則，就會墨守成規，喪失變化之本。」
兩人叩拜於地：「弟子謹記先生教誨。」
「古人的做法是，求籤問卦，聽從天命……」眾人走後，張儀反覆嚼味鬼谷子的話，越嚼味越覺有理。
「是陪伴師姐，還是山外驅馳，既然難以決斷，何不傚法古人，聽從天命？」張儀這樣想定，隨即關上房門，尋到一根竹簡，在正面畫了一隻蟬兒，反面畫了一張大口，口中吐出一條長舌。
張儀畫好，看了看，跪於地上，朝天地四方各拜三拜，而後起身，將竹籤握在手中，默禱一番，閉上眼睛，猛力拋向空中。張儀聽到彭的一響，知它撞上屋頂了。
張儀又候一時，卻不見竹籤落地，抬頭一看，見那竹籤不偏不倚，剛好插進屋頂的縫隙裡。張儀輕歎一聲，拿根棍子將它撥弄下來，又是一番跪拜禱告，再次拋向空中。有了上次教訓，張儀的力道小了許多，那竹籤在空中翻幾個滾，掉落下來。張儀不敢看它，閉眼又是一番禱告，方才睜眼。
竹籤赫然落在面前，朝上的是正面，赫然入目的是那只蟬兒。張儀長吸一氣，將竹籤雙手捧起，小心翼翼地放在心窩上暖有片刻，再次跪拜天地四方，再次默禱，再次拋向空中。竹籤再次落下，在上的依然是蟬兒。
「天命不可違也……」想到鬼谷子的話，張儀長歎一聲，揀起竹籤，默默又跪一時，眼中淚出。
張儀跪在房中，越想越篤定，心境也豁然開闊起來。既然上天為他生出一個玉蟬兒，他就不能逆天而行。想到玉蟬兒的種種好處，想到自己何德何能，竟能與這樣的女子長相廝守，張儀禁不住喟然長歎，跪地誓曰：「蒼天在上，張儀誓願遵從您的意志，在這谷中與師姐玉蟬兒朝朝暮暮，長相廝守，讓那山外熱鬧、國仇家恨均作過眼煙雲！」
誓畢，張儀一身輕鬆，站起身來，打開房門，逕到蘇秦房前，敲了敲，不及應聲就推門進去。蘇秦正在榻上躺著，見是張儀，起身招呼道：「賢弟，請坐。」
張儀卻不睬他，顧自站有一時，方在地上正襟坐定，鄭重說道：「蘇兄，儀方才斷出一件大事，第一個告訴蘇兄。」
看他一本正經的樣子，又想到方纔所問，蘇秦知他不是在開玩笑，也正襟坐起，斂神問道：「賢弟請講。」
張儀遂將自己與玉蟬兒之事和盤托出，尤其是這些日來所受的熬煎及方纔的決斷，末了說道：「蘇兄，非在下不願出山與兄共謀大業，實乃天命不可違也。是上天為儀生出蟬兒，是上天讓儀離開河西，是上天讓儀前往周室，是上天讓儀遇到公主，是上天安排公主變成蟬兒，是上天讓儀來到鬼谷……是的，一切皆是上天安排，天命不可違也。」
蘇秦的表情由驚訝到驚異，再到沉思，而後抱拳賀道：「賢弟既已做出決斷，在下別無話語，在此賀喜了！」
張儀亦抱拳道：「儀謝蘇兄美意！」
蘇秦遲疑一下，抬頭問道：「賢弟此意，師姐可知？」
張儀搖頭道：「在下也是剛剛斷出，尚未告訴師姐。再說，師姐這人，在下的這番心思，真還無法出口。在下此來，一是告知蘇兄，二也是請蘇兄拿個主意。」
「賢弟本是風流才子，」蘇秦撲哧笑道，「這種事情，卻讓在下出主意，豈不是有意讓在下出醜嗎？」
張儀亦笑一聲：「就憑蘇兄對雪公主的手段，在下真還佩服得緊呢。蘇兄莫要謙遜，這個主意，非蘇兄拿出不可！」
想到姬雪，蘇秦黯然神傷，低頭思想一陣，緩緩說道：「賢弟真愛師姐，是該表白出來。先生年邁，仙去必是早晚之事。師姐本是金貴之軀，有賢弟作陪，此生也不至於埋沒在這山野之中。再說，依賢弟資質，與師姐本也是相配的，在下……」略頓一頓，抱拳又揖，「在下再次賀喜！」
張儀急道：「在下謝了！究竟有何主意，還請蘇兄快說！」
蘇秦略想一時，在張儀的耳邊如此這般。
張儀頻頻點頭，連道：「妙哉！妙哉！」
翌日午後，玉蟬兒正在溪邊漂洗衣物，張儀走過來，蹲在一邊，眼睛眨也不眨地直盯她看。張儀癡癡地凝視著她，看得玉蟬兒甚不自在。
玉蟬兒微微一笑，招呼道：「張士子，看這樣子，今日全好了！」
「好了，好了！」張儀回過神來，抱拳道，「此番虧得師姐。若不是師姐，在下這條小命，真就沒了！」
玉蟬兒笑道：「開始見你摔得挺重，後來發現，其實你哪兒也沒傷到，不過是扭了腳脖。」
張儀大驚：「師姐是說，在下是……裝出來的？」
玉蟬兒又笑一聲：「裝與未裝，還不是你自己知道？」
張儀略略一想，抬頭問道：「師姐是何時看出來的？」
「第二天早上，」玉蟬兒笑道，「就是熬藥讓你喝的那日。」
張儀傻在那兒，怔有許久，方才問道：「那……師姐既知在下是裝出來的，為何沒有說破，反而煞有介事地為在下診病？」
玉蟬兒撲哧笑道：「張士子裝病，必是想為蟬兒提供機會，好讓蟬兒習悟醫道，蟬兒謝還謝不過來呢，為何要去說破？」
見蟬兒想到這層意思，張儀懸著的心略略放下，順口說道：「不瞞師姐，就憑那棵柿樹，在下豈能摔下？在下這麼做，一半是尋個樂子，一半也想……試試師姐的醫術。又是不想師姐果是醫術高明，連在下是裝的，都能看得出來。」傻笑一聲，癡癡地凝視她。
玉蟬兒覺得他的目光怪異，朝他又笑一下：「張士子，蟬兒好看嗎？」
「好看，好看，簡直就跟仙女似的！」
「謝張士子誇獎！」玉蟬兒笑道，「張士子，要是沒有別的事兒，蟬兒還要洗衣服呢。」
「師姐，在下……」張儀囁嚅著，欲言又止。
「張士子，」玉蟬兒抬頭望向他，「有話就直說，莫要爛在肚裡。」
「師姐，」張儀橫下心來，「是……是這樣，在下方才想起一個故事，覺得好笑，不知師姐願意聽否？」
「好呀，」玉蟬兒嫣然一笑，「蟬兒許久沒有聽過故事了。」
「師姐聽說過師曠嗎？」
「略有所聞。」
「師曠隱居於白雲山中，音樂已達出神入化之境。他收弟子四人，三人是師兄，一人是師妹。師妹一點就通，甚是靈透，師曠喚她靈兒，最是寵她。三位師兄無不喜愛靈兒，但真正愛她的卻是中間一個，名喚弓長。弓長聰明好學，為人爽直，從心底裡摯愛靈兒，曾對天發誓，此生非她不娶。」
講到此處，張儀故意打住，目光望向玉蟬兒。玉蟬兒兩隻大眼眨也不眨地凝視著他，從表情上看，顯然聽得入心。
張儀有了底數，接著講道：「時光如梭，日復一日，年復一年，弓長的愛情有增無減，卻始終未敢向靈兒表明心跡。」
「哦？」玉蟬兒驚訝道，「為什麼呢？」
「因為，」張儀緩緩說道，「靈兒之心根本不在男女之愛，只在音樂和孝道。靈兒多次在幾位師兄面前表白，她要獻身於音樂，追隨師曠終老於野。」瞥一眼玉蟬兒，見她仍用大眼凝視他，咳嗽一聲，「一晃又是數年，三位師兄行將辭師而去。弓長之心極是痛苦，夜夜徘徊於山道上，望著靈兒的窗子發呆。離別一天天臨近，弓長的煎熬也一天天加深，他的心幾乎因愛而崩潰。有一日，他終於下定決心，要向靈兒表白。」
「哦？」玉蟬兒瞪大眼睛，「弓長是如何表白的？」
「就像這樣，」張儀略頓一下，一口咬破自己手指，望著滴出的血道，「他咬破手指，給靈兒寫下一封血書，書曰，『天蒼蒼兮，野茫茫，若無日月，天地失其光矣！風清清兮，夜冥冥，若無靈兒，弓長失其明矣！』」
玉蟬兒忖思有頃，讚道：「嗯，弓長寫得好。可……愛在兩情相悅，弓長這麼摯愛靈兒，靈兒是否也愛弓長呢？」
張儀脫口而出：「當然愛。」
「哦？」玉蟬兒不無驚異地望著他，「靈兒之心，張士子如何知道？」
「在此世上，惟弓長與她息息相通，值得她愛。」
玉蟬兒微微一笑：「如何相通？」
「這……」張儀略略一想，「靈兒靈透，弓長也靈透；靈兒有慧心，弓長也有慧心；靈兒將自己獻予音樂，弓長也決心將自己獻予音樂；靈兒願隨先生終老於林，弓長也願隨先生終老於林……」
玉蟬兒打斷他：「靈兒是如何回答他的？」
「在下不知。」張儀搖搖頭，充滿期待地望著玉蟬兒，「師姐，假設你是靈兒，如何作答呢？」
玉蟬兒撲哧一笑：「張士子，我是蟬兒，是玉蟬兒，不是你的那個靈兒。」
張儀心裡一顫，仍舊堅持：「是這樣，咱們……師弟之意是，假設師姐是那個靈兒。」
「張士子真逗。」玉蟬兒又是一笑，「好吧，假設蟬兒是靈兒，靈兒就會這樣回書弓長，『天蒼蒼兮，野茫茫，星辰普照，天地和其光矣！風清清兮，夜冥冥，慧心大愛，弓長何失明矣！』」
張儀怔道：「師姐，你……這麼說，你不喜歡弓長？」
「喜歡。」玉蟬兒順口說道，「可喜歡並不是愛。張士子，你想，莫說靈兒心存音樂，即使不存，如此靈透的她，怎能愛上一個雙目失明的人呢？」略頓一頓，「還有，弓長愛靈兒，卻是不知靈兒。靈兒喜歡什麼，靈兒欲求什麼，靈兒關注什麼，靈兒悲傷什麼，弓長一無所知，因為弓長從未讀懂靈兒之心。靈兒怎能愛上一個不知其心的人呢？」
張儀傻了，好半天，目瞪口呆。
「張士子，」玉蟬兒又道，「換過來說，如果你是弓長，靈兒喜歡你，愛你，可喜歡的只是你的外在，愛的只是你的表象，從不知道你的真心，不知你為何而喜，為何而悲，你會愛上她嗎？」
張儀總算緩過神來，不無尷尬：「師姐，這……」
「好了，」玉蟬兒嫣然一笑，「張士子，蟬兒的衣服洗好了，這要回去晾曬呢，哪有閒心為一個毫不相干的古人勞心費神？」撈起水中衣物，放進木桶裡，提起木桶，朝他又是一笑，款款離去。
張儀的表白真還觸動了玉蟬兒的心事。在草坪上晾衣物時，她的動作越來越慢，索性將手搭在繩上，整個停下。怔有一時，玉蟬兒才又緩緩動作起來，將衣物搭好，提上空桶，若有所失地回到草堂。
草堂裡只她一人。玉蟬兒怔怔地坐著，兩眼茫然地望著窗外。已是深秋，落葉較前幾日更多了，無論有風無風，長在樹上的葉子都在往下落。
是的，葉子到了該落的時候。
玉蟬兒望著窗外大大小小、紛紛揚揚、飄飄蕩蕩的片片葉子，心事更是重了。不知過有許久，玉蟬兒輕歎一聲，喃喃吟道：
北風其涼，雨雪其雱。惠而好我，攜手同行。其虛其邪？既亟只且！
北風其喈，雨雪其霏。惠而好我，攜手同歸。其虛其邪？既亟只且！
莫赤匪狐，莫黑匪烏。惠……
玉蟬兒正自吟詠，忽然感到身後有動靜，扭身一看，見鬼谷子不知何時已從洞中走出，正笑吟吟地站在她的身後，趕忙止住，臉色緋紅，不無尷尬地低頭道：「先生。」
鬼谷子在她前面並膝坐下，慈愛地望著她，接著吟道：「惠而好我，攜手同車。其虛其邪？既亟只且！」
玉蟬兒忖知鬼谷子已經看破自己的心事，將頭垂得更低。
「蟬兒，你有心事，可否說予老朽？」
玉蟬兒將頭又埋一時，陡然抬起，面色也恢復正常，輕聲道：「先生，其實也沒什麼，方才是蟬兒胡思亂想，現在好了。」
「哦，」鬼谷子依舊笑吟吟的，「能否說說，你都胡思亂想了些什麼？」
「是些世俗妄念，蟬兒控制得住。」
鬼谷子笑道：「這個世上，只有兩種人心無妄念，一是死人，二是神人。你兩者都不是，有此妄念，為何要控制它呢？」
「這……」玉蟬兒囁嚅道，「蟬兒既來谷中隨先生修道，就不該——」
「不該如何？」
「不該再生情心。」
鬼谷子笑了：「既然生了，那就說說它吧。」
「是這樣，」玉蟬兒略頓一下，緩緩說道，「蟬兒本已斷絕俗念，一心向道。可……這些日來，這顆情心竟在不知不覺中一點點萌動。蟬兒抗拒它，壓抑它，平息它，可……它游來移去，總也不走，稍有觸及，就又鮮活起來。先生，難道蟬兒……」不無憂心地望向鬼谷子，「真的完了？」
鬼谷子哈哈大笑起來。
玉蟬兒怔道：「先生為何發笑？」
「在笑我的蟬兒。」
玉蟬兒急道：「蟬兒心中苦惱，先生卻……」
「蟬兒，」鬼谷子斂住笑，緩緩說道，「你是誤解道了。來，老朽這就說予你聽。」
玉蟬兒挪過幾步，偎依過來，仰臉望著鬼谷子：「先生。」
鬼谷子撫摸她的秀髮：「孩子，情心與道心，其實並不衝撞。道既存在於萬物之中，自也存在於世俗之情中。」
玉蟬兒眼睛大睜，靈光閃動。
鬼谷子知她已有所悟，繼續說道：「天地有陰陽，禽獸有雌雄，世人有女男。陽陰相合，雄雌相匹，男女相配，此乃道之常理。情心即道心，道心亦即情心。」
玉蟬兒恍然大悟：「先生是說，生情與修道，二者並無相礙。」
鬼谷子點頭：「非但無相礙，反倒是相輔相成。追溯上去，陰陽之道，始悟於黃帝。黃帝是見道之人，一日偶遇素女，二人身心合一，不捨不離，終悟陰陽交合之理。」
聽到「交合」二字，玉蟬兒臉色緋紅，埋下頭去。
鬼谷子接道：「不悟情心，難通道理。不識男女之事，何知陰陽之化？蟬兒若有情心，只管放任它去。緣到情到，緣止情止；情到心到，情止心止。」
受此點撥，玉蟬兒心中疑慮頓消，驚喜交集，倒身叩道：「蟬兒謝先生點化。」
鬼谷子起身，緩緩走出草堂，自到谷中漫步去了。見先生走遠，玉蟬兒在堂中又怔一時，取過琴來，面窗擺開，信手彈去。
琴聲輕快流暢，忽如溪中鴛鴦戲水，忽如樑上飛燕呢喃。正在不遠處採集蘑菇的蘇秦、童子聽到，止住腳步。
蘇秦從琴聲中聽出了愛的樂章，細加揣摩，認定是張儀的好事成了，甚是為他高興。又聽一時，蘇秦開始感到惶惑，因琴中所訴，並不是那種獲得愛情後的喜不自禁，而是仍在尋求或探詢。然而，她在尋求什麼，探詢什麼，他卻聽不出來。
蘇秦思忖有頃，徵詢的目光望向童子：「師兄，聽出師姐在彈什麼嗎？」
童子轉過頭來，奇怪地盯他一眼：「你這人真是木頭，蟬兒姐在對你說話，你卻不知？」
「對我說話？」蘇秦大吃一驚，怔有半晌，方才問道，「敢問師兄，蟬兒姐在說什麼？」
童子順口吟道：「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好……」
「師兄你……」蘇秦臉上一熱，急急攔他話頭，略頓一頓，「師兄必是聽錯了。師姐一心向道，如何會生此等俗心。再說，縱使師姐心中有人，也不能是我蘇秦。」
童子白他一眼：「師兄只是聽琴，師弟想到哪兒去了？」
遭童子搶白，蘇秦無言以對，半晌，不無尷尬地垂下頭去。童子緩緩起身，朝蘇秦笑笑：「師弟，走吧，不要只顧想心事，誤了前面的菇子。」
向晚時分，蘇秦神情恍惚地回到草舍，不見張儀。蘇秦在房中又候一時，見他仍未回來，心裡一揪，出門尋去。
蘇秦尋至溪邊，遠遠看到張儀坐在一塊大石頭上，紋絲不動，就如一尊塑像。
蘇秦知他為何坐在那兒，也就不再過去，默不做聲地候於數十步外。冷風嗖嗖吹來，張儀卻似渾然不覺。
不知過有多久，張儀突然起身，長笑一聲，吟道：
風蕭蕭兮過矣，
人悠悠兮逝矣；
試問情為何物，
長笑一聲去矣。
蘇秦聽出張儀已經想通，當無大礙，轉身先自走了。
回到房中，蘇秦輾轉反側，難以入眠。一面是張儀，一面是玉蟬兒，二人都是他的至愛，又都因他陷入煩惱，真的是他萬未料到之事。
蘇秦翻身坐起，並膝坐於榻上，陷入苦思。
翌日晨起，蘇秦早早起床，逕至草堂。童子手提水桶，正欲出門，見是他來，迎面而出。
蘇秦揖道：「蘇秦見過師兄。」
童子放下桶，回過一揖，笑道：「師弟是來尋蟬兒姐的吧？」
蘇秦點頭：「師兄說對了。師姐在否？」
童子朝門內叫道：「蟬兒姐，蘇師弟尋你！」接著提上水桶，哼著小調下溪去了。
蘇秦走至門口，略頓一頓，舉手敲門，裡面傳來玉蟬兒嬌顫的聲音：「請進。」
蘇秦走進門中，見玉蟬兒端坐於席，臉上掛著微笑，兩隻眼睛脈脈含情，羞怯地凝視他道：「蘇士子，請坐。」
蘇秦依舊站在那兒：「師姐，在下有一事，此來麻煩師姐。」
玉蟬兒略怔一下，撲哧笑道：「坐下說吧，看把你急的。」
蘇秦並膝坐下：「蘇秦謝師姐賜坐。」
玉蟬兒又是一笑：「看這樣子，蘇士子似有大事，蟬兒洗耳以聞了。」
蘇秦牙關一咬：「回師姐的話，龐兄、孫兄下山，威震天下，功名顯赫，蘇秦早已心動，此番也……也欲下山。倘若上蒼垂幸，蘇秦或能出人頭地，不負谷中數年苦學。」
玉蟬兒臉色大變，怔有半晌，竟是未能反應過來。
蘇秦顧自說道：「在下此來，是想麻煩師姐轉稟先生，就說蘇秦求見！」
「這……」玉蟬兒終於回過神來，「蘇士子是來辭別的？」
「蘇秦正欲辭別先生，辭別師姐。」
玉蟬兒囁嚅道：「蘇……蘇士子，你……真的要下山去？」
蘇秦肯定地點頭。
玉蟬兒沉思有頃，抬頭望著蘇秦：「好的，只是先生尚未出定，蘇士子還要再候一時。」
「在下恭候。」
二人又坐一時，玉蟬兒看他一眼，緩緩說道：「蘇士子，你就要下山去了，難道不想對蟬兒說句什麼嗎？」
蘇秦想了下，起身跪下，對玉蟬兒道：「師姐在上，請受蘇秦一拜！」連拜三拜。
玉蟬兒心頭一凜，顫聲道：「蘇士子行此大禮，叫蟬兒如何敢當？」
「若無師姐，斷無蘇秦今日，跪在這兒的只能是洛陽軒裡那個結巴的蘇秦，亦將是為功名利祿苟活的那個世俗的蘇秦。師姐純淨、善良的真心，將如皓月的光華，永遠普照蘇秦殘缺的靈魂。」
玉蟬兒淚水盈眶：「蘇士子溢美之辭，蟬兒經受不起。蘇士子，今日一別，此生還能相見嗎？」
蘇秦依舊埋頭叩在地上：「無論走到天涯海角，蘇秦都會惦念師姐，惦念師兄，感念先生的再造之恩！」
玉蟬兒遲疑有頃，斷然取下掛在脖頸上的玉蟬，放在唇邊，輕吻一下，顫聲說道：「蘇士子……」
「師姐有何吩咐？」
「自蟬兒來到世間，此物不曾與蟬兒有過一日分離。二十年了，蟬兒已經是它，它也化了蟬兒。蘇士子今將遠行，蟬兒別無他物，唯以此物相贈，還望蘇士子早晚不棄！」
蘇秦全身都在顫動，叩在地上，呆有半晌，方才拜道：「師姐厚意，蘇秦心領了。師姐高潔之心，蘇秦永遠仰慕。師姐心愛之物，蘇秦卻不敢收。」
玉蟬兒的淚水奪眶而出，顫聲道：「蘇士子——」
蘇秦亦哽咽道：「師姐，容蘇秦解釋一言。非蘇秦不愛此物，實乃山外顛簸，世俗渾噩，蘇秦身入凡塵，便如投身泥污，若將師姐貞潔之物帶在身上，豈不污了？師姐之心，蘇秦領下；師姐厚情，蘇秦銘刻於心。師姐珍愛之物，還請師姐隨身攜帶，待蘇秦——」
「蘇士子，不必說了！」玉蟬兒哽咽著打斷他，「蟬兒這就稟報先生！」緩緩起身，將玉蟬重新戴上，款款走進洞中。
門外，也前來向先生辭行的張儀將二人的對話聽個清楚，頓時如夢初醒，無力地倚靠在門框上，淚如泉湧。
鬼谷洞中，鬼谷子端坐於席，面前擺著一盤棋局，局上縱橫是道，卻無一塊棋子。蘇秦、張儀叩拜於地，各自淚出。
鬼谷子睜開眼睛，掃二人一眼，緩緩說道：「你二人都要出山？」
蘇秦、張儀誰也沒有出聲。
鬼谷子又掃二人一眼：「上才求道，中才求仙，下才求仕。依你二人之質，若是潛心苦修，或可成就仙道，是否下山，可想清楚？」
張儀拜道：「弟子愚鈍，難成仙道，乞請先生成全！」
鬼谷子將目光緩緩轉向蘇秦：「蘇秦，你呢？」
蘇秦亦拜道：「弟子願與師弟一同下山，同甘共苦！」
「好吧，」鬼谷子輕歎一聲，「既然你們已做決斷，老朽就不強求了。我觀龐、孫二子，勢難相容，誠望你二人能與他們有別，互幫互讓，各成功業，勿傷同學之情。」
蘇秦、張儀互望一眼，點頭道：「弟子記下了。」
鬼谷子拿過兩盒棋子，一盒黑子，一盒白子。
鬼谷子將黑子推給蘇秦，白子推給張儀，正襟，斂神：「拿起棋子。」
蘇秦、張儀相視一眼，各自拿起一塊棋子。蘇秦執黑，張儀執白。
「蘇秦，張儀，」鬼谷子指向面前的棋局，「天下猶如棋局，治天下猶如弈棋。棋局在此，棋子已在你二人手中。這局棋該如何下，你二人可有盤算？」
蘇秦、張儀又是互望一眼，良久沒有說話。
鬼谷子的目光首先看向蘇秦，而後移向張儀，之後移回蘇秦。
蘇秦拱手道：「弟子愚昧，請先生指點。」
「你二人既然不肯開口，為師這就指點一二。」鬼谷子的目光移到棋局上，「棋如天下，治天下亦即弈天下。你二人皆是弈中高手，如何落子，如何定勢，如何謀篇佈局，如何攻防，如何收官，種種方術，為師就不講了。為師想講的是，何為棋，何為弈棋之道。」
二人四目圓睜。
「何為棋？棋為易，為時空之變數。萬物之數，從一而起。棋局之路三百六十有一，一為棋局之主，據天元之位，運動四方。三百六十，像周天之數；分而為四，以法四隅；隅各九十路，像季之日數；外周七十二路，法周天之候。棋子三百六十，黑白相半，法陰陽。局方而靜，棋圓而動，動靜相適。由是觀之，棋之道，法天象地，溝通天地人，堪為三者運數變化之本。」
日常棋局竟有這般玄妙，倒是蘇秦、張儀未曾想過的。分離在即，先生臨別贈言，更非尋常教誨可比，二人是以愈加虔敬，全神貫注聽解。
「弈棋之道，與為師講予你們的捭闔之道兩相契合，你們可以比照參悟。棋局縱橫有道，喻治世不可逆道而行。棋局變幻莫測，自古迄今未有同局，喻時勢瞬息萬變，治世唯有隨機應變，順勢利導，不可墨守成規。弈棋離不開棋子，你們各人掌握的一百八十塊棋子，置於盒中永遠都是死棋，只有置於局中，才會生動，才會我中有你，你中有我。若是一子落錯，輕則失地損兵，重則全局皆輸，是以任何落子，必謀定而後動。」言及此處，鬼谷子緩緩閉上眼去。
蘇秦、張儀叩拜於地，齊聲應道：「先生教誨，弟子謹記了！」
「謹記就好！」鬼谷子再次睜眼，長歎一聲，「唉，你二人這要走了，為師也就實言以告。五年前老朽收留你們四人為徒，雖為因緣聚合，卻也有所期盼。」
蘇秦、張儀異口同聲：「弟子謹聽先生訓示！」
「你二人聽好，」鬼谷子逐個掃視二人，「世道紛亂，七雄並世，群龍舞爪，生靈塗炭，天下蒼生渴望太平。太平是天地之道，亦是大勢所趨，大道所向，老朽期盼你們四人能以天道為念，協力並肩，推動天下大勢走向太平，莫要記掛恩怨得失，名利情仇。」
蘇秦、張儀皆是一震，肩上如壓千鈞。
沉默許久，二人再拜，同聲應道：「弟子記下了！」
「記下就好！」鬼谷子微微點頭，「你們可有什麼要說？」
蘇秦道：「弟子有惑，求請先生指點！」
「說吧。」
「如何可使天下走向太平？」
「使天下相安。」
「如何可使天下相安？」
「天下相安之道，可經由兩途。一是天下一統，二是諸侯相安。」
張儀插道：「依先生之見，天下一統、諸侯相安二途，孰勝一籌？」
顯然，張儀所問極是棘手。鬼谷子思忖良久，方才應聲：「天下一統、諸侯相安二途，各有勝處，為師難定優劣。不過，天下早已禮崩樂壞，人心不古，私慾橫流，諸侯各懷私利，勾心鬥角，讓其彼此相安，回歸周初禮制，實乃與虎謀皮，道遙且艱。天下已如垂死之人，唯有快刀利刃，行非常之術，方可走向太平。是以老朽認為，一統之途，或為可行。至於如何走向一統，乃是上蒼賦予你二人的使命。」
蘇秦、張儀異口同聲，高聲誓道：「弟子誓願鞠躬盡瘁，不負先生所托！」
「不是老朽所托，是上蒼所托，是天下黎民所托。老朽要求你們，無論何時，無論何處，無論遭遇多少坎坷，都要以天下大局為重，萬不可意氣用事！」
二人拜道：「弟子謹記先生教誨。」
鬼谷子從几案下取出兩捆竹簡，擺在二人面前：「出此鬼谷，老朽也就愛莫能助了。這是兩冊竹簡，你們一人一捆，若有困惑，可慢慢感悟。」
二人接過竹簡，展開，竟是他們曾在洞中連讀數日的《陰符》本經。不同的是，這兩冊書上密密麻麻地寫滿了鬼谷子的註解。二人細審這些註解，赫然其中的正是鬼谷子近日所授的捭闔道術。顯然，這是鬼谷子近日特為二人撰寫的。一些地方，墨跡尚未乾透，墨香隱約。
蘇秦、張儀無不涕泣，伏地叩拜：「弟子叩謝先生厚贈！」
「書為死，用為活。如何學以致用，全憑你們感悟了。」
「謝先生指點！」
鬼谷子閉合雙眼，揮手道：「去吧，老朽俗事已了，要入定了。」
蘇秦、張儀又拜數拜，退出草堂。
蘇秦、張儀各背包裹，朝他們居住了整整五年的草舍再望一眼，又朝草堂方向拜過三拜，起身沿河谷旁邊的小道朝谷口走去。
蘇秦走幾步，回望一眼。
張儀心中難受，奚落他道：「蘇兄，你好像割捨不得啊！」
「是啊，」蘇秦苦笑一聲，應道，「這就下山了，還沒跟師兄道聲別呢，方才尋他，哪兒也不曾見。」
想到玉蟬兒愛上蘇秦，童子或會吃醋，張儀話中有話道：「別是師兄不想見……」略頓一下，「不想見我們，故意躲出去了。」
蘇秦自是聽出話音，知道張儀的「不想見」後想講的是「你」，此時卻也不好再說什麼，苦笑一聲，搖頭歎道：「賢弟既如此說，我們就走吧！」
二人邁步走去，剛剛轉過一個小彎，赫然看到童子站在前面，玉蟬兒端坐於地，面前擺著她的愛琴。
見二人走來，玉蟬兒面現微笑，沒有起身，聲音卻是清朗：「兩位公子出山，小女子別無所贈，撫曲一首，祝二位公子一路順風，心想事成。」
話音落處，玉蟬兒輕舒長袖，兩手撫琴，所彈之曲依然是《高山流水》，但那韻味較五年前進谷之時，已不知高出多少。何況玉蟬兒心思萬縷，又於此時此刻彈奏，更生一種感動。
聽一會兒，童子難過至極，轉過臉去，以襟拭淚。蘇秦、張儀環視群山，緩緩跪下，和著琴音，朝鬼谷四山各拜幾拜，又朝童子、玉蟬兒各拜三拜，毅然決然地轉身離去。
張儀走有幾步，回身朝童子招手。童子趕上。
張儀朝他深揖一禮，童子還一禮，問道：「張師弟有何吩咐？」
「谷中數年，師弟甚是感念師兄。這要走了，師弟別無他物，唯有一件寶貝，師弟藏在床榻下，留贈師兄了！」
「童子謝過師弟！」
張儀一個轉身，頭也不回地率先走去。蘇秦再次抱拳揖禮，扭頭跟去。玉蟬兒和淚又彈一時，樂音裊裊繞繞，直將他們送出谷外。
童子心中記掛張儀的禮物，先一步趕回谷中，推開張儀房門，從床榻下摸到一堆竹簡，看也沒看，提上就朝外面走去。
童子提著竹簡回到草堂，迎面碰到玉蟬兒抱琴回來，大聲叫道：「蟬兒姐，寶貝來了！」
玉蟬兒問道：「什麼寶貝？」
「是張師弟的，他說贈予我，這還沒看呢。」童子放下竹簡，打開一看，卻是龐涓所抄的《吳子兵法》。
「咦！」童子抓耳撓腮，兀自怔道，「此書不是燒掉了嗎，為何張師弟這裡還有？」
玉蟬兒一下子明白原委，淡淡說道：「既是張儀送你的，你就藏起來吧。」
童子踢它一腳：「先生既然要燒它，童子藏之何用？」轉念一想，將它捆紮起來，復提手中，「這些竹片倒是不錯，雪天來時，正好拿它煮飯。」
蘇秦、張儀一路無話，直到走出雲夢山，仍舊一前一後地悶頭急行。渡過宿胥口，二人未走多久，眼前現出兩條路，正南一條官道直通大梁，另一條小道偏向西南，沿河水直通洛陽。
張儀住步，抱拳道：「蘇兄，我們該在此地分道揚鑣了。眼前兩條路，你走哪一條？」
「賢弟，」蘇秦一怔，「這……這才剛出宿胥口，你我還可再走一程。」
「蘇兄，」張儀再次抱拳，「天下沒有不散的酒宴，你我終有一別，何在一程兩程？」
看出張儀不願與他同行，蘇秦只得回揖一禮：「賢弟定要作別，在下只有依從。順便問一句，賢弟可是前往楚地？」
張儀略顯驚訝：「在下欲往何處，蘇兄何以知道？」
蘇秦應道：「『風蕭蕭兮過矣……』當是楚地民謠，賢弟順口吟之，可見謀楚甚久，蘇秦據此知之。」
張儀嘿然笑道：「蘇兄揣摩之功果是厲害。不瞞蘇兄，在下謀楚，的確有些日子。楚國腹地廣闊，物產豐饒，人民殷實，進可攻，退可守，當是作為之地。我觀列國，能一統天下者，非秦即楚，張儀就賭楚國了。蘇兄欲至何地？」
蘇秦指著通向洛陽的小道：「賢弟看得遠，在下歎服。在下欲回洛陽，就走這條小路。」
張儀笑道：「蘇兄不走大道，在下只好走了。」朝小道又望一時，兩手拱道，「蘇兄將出山之後的第一塊棋子落於天元，真是妙手，在下歎服，就此賀了！」
「哦！」蘇秦一怔，「賢弟何來此說？」
「蘇兄欲行假道滅虢之計，豈不是妙？」
「此話怎解？」
張儀侃侃說道：「周室雖衰，名義上仍是正宗王室，堪為天元。蘇兄回至洛陽，必去遊說周天子，舉周室大旗匡正天下。周天子必不用兄，但會對兄褒揚有加。於是，蘇兄匡扶周室，力挽狂瀾之報國壯舉，也將傳揚天下。蘇兄載譽至秦，身價可就不一樣嘍！」
張儀一氣揭出蘇秦的謀算，著實令他吃一大驚，不由得打個驚戰，但旋即浮出一笑：「賢弟籌算，在下歎服。不過，在下此去，真還未曾想過這麼多。」
張儀緊追不放：「若是不為這個，蘇兄因何還鄉，可否講予在下？」
「不瞞賢弟，」蘇秦侃侃應道，「在下此去，的確要去周室，不過，非為行計，只為朝拜。除此之外，在下也想回家看看。不知不覺之中，在下離家已近六年。當年與老父爭執，在下負氣出走，終是不孝。今日學業略成，也當回鄉探望父母，聊盡孝道。」
蘇秦解釋之語，不想卻再次傷到張儀。想到自己已無父無母，無家可歸，無國可回，周天子更是玉蟬兒的父王，張儀苦澀一笑：「如此說來，倒是在下想多了。」轉頭遙望河西方向，喟然長歎，「唉，有個家真好，探望周王更是該的。周王失去愛女，心疼至今，蘇兄此去，正好撫慰於他。」
聽到張儀語帶譏諷，蘇秦深感懊悔。然而，話既出口，說什麼都是遲了。蘇秦苦笑一聲，順口接道：「賢弟說的是，在下亦有此意。」
「唉，」張儀又出一聲長歎，「蘇兄謀事深藏不露，實令在下歎服！在下精心設局五年，自以為萬無一失，不想卻在瞬息之間為蘇兄所破。細細想來，你我之間這第一個回合，蘇兄勝得實在精彩！」
看到張儀仍在為玉蟬兒之事耿耿於懷，蘇秦又出一聲苦笑，抱拳辭別：「賢弟，鬼谷之事，俱往矣。賢弟既想分道，在下就此別過，後會有期！」
張儀亦抱拳道：「後會有期！」