新年伊始，天地回暖，秦川大地迎來又一個春天。就在這乍暖還寒、萬木萌動時節，河西少梁發生一起規模頗大的鄉民暴亂。
發起者是那個曾到張邑向張儀叫過板的吳青吳少爺，原因極其簡單，河西失陷後，像張儀家一樣，吳青一家橫遭劫難，家財盡被抄沒不說，吳青的父親更被秦人處死，吳青及一家老少淪為僕役。更可惡的是，吳青年僅十一歲的妹妹被一個秦國官大夫看上，在光天化日之下將她強暴。吳青聽到她的聲聲慘叫，忍無可忍，血氣噴湧，將官大夫一家悉數殺死，召集舊日僕從，乘夜色逃出少梁，竄入西部叢林。此事在少梁引起轟動，許多與他有著共同命運或不堪秦法嚴酷的魏人聞訊，紛紛追隨，不出半月，吳青竟然聚起數千人馬，踞守山林險要，拚死對抗秦軍。河西郡府兩番派兵清剿，均被他們擊潰。
事件迅速報至河西郡兼職郡守司馬錯。這日大朝，司馬錯將事件始末詳細奏報惠文公，請旨清剿。惠文公的眉頭略略一皺，將他擱在一邊，轉臉望向別人：「諸位愛卿還有何奏？」
其他朝臣見狀，也就紛紛奏事。惠文公逐一處置完畢，宣佈退朝。
看到惠文公率先退去，司馬錯一臉錯愕，愣怔半晌，一把扯住公孫衍道：「公孫大人，這陣兒您可得空？」
公孫衍笑道：「國尉有話，但說無妨。」
「請大人至下官府上一敘。」
公孫衍跟隨司馬錯來到國尉府上，分賓主坐下。司馬錯將河西危勢扼要講說一遍，不無急切地望著公孫衍：「大良造，如此緊要之事，君上竟然不管不問，在下——」打住話頭，眼神迷茫。
公孫衍在少梁鎮守多日，自然知曉吳青其人。河西之戰時，秦人圍攻少梁，吳青一家出人出錢，投入抗秦苦戰，公孫衍為此甚是感動。時過境遷，公孫衍今日貴為秦人大良造，吳家卻或死或走，慘遭欺凌，吳青更是落草為寇，著實讓人歎喟。此時被問，公孫衍不便多說，只好替吳青辯解一句：「吳少爺養尊處優慣了，平素也愛爭強好勝，此番想必是被逼上絕境，不然不會走到這一步。」
司馬錯恨道：「這些魏國權貴，當初就該斬盡殺絕！」
公孫衍見他言語決絕，一時不好再說什麼，正欲托故離開，司馬錯求道：「大良造，此事急切，下官特請您來，是想求您拿個主意。這事兒半時也拖不得，此端一開，河西再無寧日了。」
公孫衍沉思有頃，緩緩說道：「司馬將軍，君上沒有當場下旨，說明君上未想清楚。此事牽涉的恐怕不是一個吳青，而是河西的整個治理方略，因而，在下以為，將軍還是等一等再說。」
司馬錯想了一下，覺得公孫衍所言在理，拱手道：「下官遵命！」
從國尉府裡辭別，公孫衍回府時已近午時。大良造府即原來的商君府，公孫衍原本簡樸，加上商君府中應有盡有，因而在他入住之後，只是換了塊匾額，別的基本未動。
剛至府門，公孫衍就感到有些異樣，因為門口比平日多出兩個衛士。公孫衍看他們一眼，也無二話，邁步進府，看到院中釘子似的豎著兩排衛士。公孫衍已知怎麼回事，急急走進正堂，果見惠文公和上大夫樗裡疾坐在裡面。
公孫衍趕前幾步，叩首於地：「微臣叩見君上。微臣不知君上駕臨，回來遲了，請君上恕罪。」
惠文公擺下手，笑道：「愛卿請起。寡人不告而至，若要論罪，當是寡人請罪才是。」
公孫衍行過大禮，起身走到幾前，正襟坐下。內臣早已反客為主，沏好茶水，端至公孫衍幾前，退至門外。
惠文公笑道：「時光過得真快，眨眼之間，愛卿來秦已是半年了。秦地民風粗獷，鮮知禮義，愛卿過得慣嗎？」
「謝君上關愛。前些時日，微臣前往各處郡縣巡訪，對秦地民風甚是驚歎。」
「有何驚歎？」
「微臣所到之處，路不拾遺，夜不閉戶，鄰人之間鮮有爭執，州府衙門也少訴訟，據說民間爭執，多在進公府之前就已化解，這在魏國簡直不可思議！」
惠文公又是一笑：「這都得益於先君的新法。秦人缺少教化，記不住禮義，只能記住法文。按照先君之法，他人之財，左手得之，斬左手，右手得之，斬右手。」
公孫衍應道：「這也正是微臣所擔憂的。」
「哦？」惠文公一怔，「愛卿有何擔憂？」
「法令過於嚴苛，初行時尚可，行久不變，勢必傷民。民若傷及皮毛，尚無大礙，若是傷及根本，則不可行遠。」
惠文公沉思良久，抬頭問道：「依愛卿之意，難道商君之法有不切實際之處？」
「正是。」公孫衍脫口應道，「譬如這一條，他人之財，左手得之，斬左手，右手得之，斬右手，就有模糊之處。他人之財若是得之於義，不妨得之。再說，即使得之不義，得多少斬手，得多少不斬手，理當有個區分。再譬如連坐法，一人犯罪，累及全家不說，還要禍殃九族，罪及諸鄰，這就有些過了。還有盜寇，也應分清層級，而後判其該受何刑。重農輕商，也似不妥。獎勵耕植固然重要，假若沒有商賈，貨物就無法流通，民間就不能互通有無，國家也收不到相應賦捐。」
惠文公眉頭微皺，沉思有頃，緩緩說道：「愛卿所言甚好，但在先君崩天之前，寡人曾對先君起誓保持新法。今先君屍骨未寒，寡人擅動新法，似不穩妥。」
公孫衍一怔，離席跪地，叩道：「微臣冒犯先君，罪在不赦！」
惠文公擺手道：「不知者不罪，愛卿請起！」
公孫衍再拜道：「微臣謝君上不罪之恩！」
惠文公看到公孫衍重回席位，微微笑道：「聽聞愛卿寫過《興魏十策》，後又將其燒了，可有此事？」
「都是過去的事了，不值一提。」
惠文公輕歎一聲：「唉，如此好書，竟這樣毀了，寡人甚感惋惜！」
「君上不必惋惜，微臣書中所述，淨是魏國之事，不合秦國之情。」
「愛卿錯了，」惠文公笑道，「秦魏比鄰而居，寡人若不知魏，豈不成了瞎子？」
公孫衍也是一笑：「聽君上說話，真是一件快事！」
「寡人聞知前相白圭治國有方，愛卿隨從白圭多年，定然熟悉這些方術。先君新法雖說不可變更，愛卿倘有治國良策，只要是利國利民，寡人倒還可以做主。」
「若是此說，微臣倒有一個想法。」
「愛卿請講。」
「秦得河西和商於，新增方地千餘里。新法雖說獎勵耕織，然而，僅憑秦國原有屬民，勢必力不從心。微臣以為，君上可以詔告天下，凡是願意赴秦墾荒種地的，可免其十年賦役。三晉之民多有不堪重負者，一旦聞知，必攜家拖口，趕赴秦地墾荒——」
公孫衍未及說完，惠文公已是興奮地一拳砸於几案上，脫口讚道：「善哉此言！地是死的，民是活的。天下在民而不在地，有地無民，等於無地，有民無地，卻可以奪地。」
「君上聖明。」公孫衍接道，「這樣一來，秦國荒地得拓，三晉良田荒蕪，只此一進一出，勝負判矣。」
「是是是，」惠文公連連點頭，「愛卿這是釜底抽薪之術，甚妙！這樣吧，」轉向樗裡疾，「樗裡愛卿這就擬道詔書，寡人加璽，明發天下。愛卿可以這樣擬文，凡列國赴秦墾荒之民，寡人不問地位貴賤，一律以秦民看待，凡在秦地懇田二十畝者，免賦役十年，超出二十畝，每增加十畝，增免一年，超出一百畝，按斬敵三首記功一次，賜爵一級，超出兩百畝，按斬敵五首記功一次，賜爵兩級。嗯，還有，對於那些一無所有的貧民，只要申請，寡人藉以糧食、工具，三年之後待其豐收，照所借之數償還，寡人不取任何利息。」
樗裡疾應道：「微臣領旨。」
公孫衍甚是驚愣。他不過提出一個設想，至於如何去做，真還沒有細想。惠文公竟在片刻之間做出決斷，且考慮得如此細微，似是早有預謀一般，著實讓他佩服。
公孫衍正自發怔，惠文公的聲音又傳過來：「這是大事，更是國策，就由兩位愛卿共同承辦。」
公孫衍、樗裡疾拱手道：「微臣遵旨。」
惠文公話鋒一轉：「公孫愛卿，寡人今日到你府上，卻不是為這事來的。」
「可為河西之事？」公孫衍想了想，小聲問道。
「不完全是。」惠文公語氣中不無憂慮，「不過，河西之事的確嚴重。寡人粗略算過，單是魏國權貴就有數百家，哪一家都有十數口，若再算上僕從，只怕不下十萬眾。河西讓魏人治理六十年，民眾已習魏制，陡然讓他們改行秦法，的確是難。愛卿熟知河西，可有妙策？」
「微臣聽說先君變法是分兩步走的，第一步行過數年，再行第二步——」
惠文公眼睛一亮：「愛卿是說，河西改制也分兩步走？」
「微臣以為，對待河西之民，不可強制，可先懷柔，讓他們有條活路，嘗到做秦民的好處，然後再行秦制。對於那些魏國權貴，更要懷柔。這些人大多知書達理，多才多藝，是民中精英，若將他們一概剷除，於國於民都是傷損。而且，今後再得魏地，魏民因無退路，必會上下一心，誓死抵抗。」
惠文公沉思有頃，緩緩點頭：「就依愛卿所言。寡人這就頒旨，凡是魏國權貴，只要服從秦法，願做寡人的順民，寡人這就歸還其原有財產的一半。至於這個帶頭起事的吳青，聽說愛卿與他相熟，煩請愛卿修書一封，招撫吳青。吳青若是願意接受招撫，寡人不僅既往不咎，且也歸還他家的一半財產。如果此人願為寡人做事，寡人也可視才量能，給他一件事做，愛卿意下如何？」
公孫衍跪地叩道：「微臣代吳青及河西臣民，叩謝君上隆恩！」
惠文公扶起他道：「愛卿快快請起，要謝，也該寡人謝你才是。無論是魏人、秦人，只要住在河西，都是寡人的子民，寡人總不能讓自己人去打自己人吧！」
公孫衍由衷歎道：「秦國有君上，真是秦人之幸啊！」
惠文公笑道：「寡人有愛卿，也是寡人之幸啊！嗯，公孫愛卿，寡人此來，是另有一件大事請教愛卿。」
「微臣恭聽。」
「你見過惠施嗎？」
公孫衍搖頭道：「微臣聽說過此人，只是未得機緣相見。」
「愛卿聽說他什麼嗎？」
「此人能言善辯，在稷下時向名嘴公孫龍叫板，二人激辯兩日，聽眾盈門。後來聽說他在安邑當街攤出《觀物十事》，微臣正欲求教，他卻被太子殿下請進貴門。」
「今日看來，此人還不只是能言善辯，而是一個大才喲！」
「什麼大才？」樗裡疾撲哧笑道，「他的《觀物十事》，微臣也聽說了，淨是胡扯。這是一個怪人，魏王用他治國，只怕越治越亂了。」
惠文公眉頭微皺，白他一眼，緩緩說道：「看事不能只看表面。惠施為相，做的第一件大事就是遷都，此舉大不尋常！」
樗裡疾辯道：「魏王遷都，分明是害怕我們打過河去。」
惠文公走到地圖前，指著圖道：「你們看，魏國國土分為兩塊，一塊在中原，以大梁為核心，另一塊在河東，以安邑為核心，中間被韓國攔腰切斷。中原千里沃野，人口密佈，農商發達，而河東多為山地，並無迴旋餘地。魏都東遷，一可壯大國力，二可避我鋒芒，三可與山東列國角逐中原。古人有言，得中原者得天下，魏避實就虛，中原逐鹿，從長遠來看，不失為一步好棋。」
公孫衍不無歎服道：「君上看得深遠，微臣拜服。」
「不過，」惠文公話鋒一轉，「魏都如果東移，河東這邊自是鞭長莫及，在寡人則是機會。兩位愛卿，你們說說，寡人又當如何把握這一機遇？」
樗裡疾接道：「微臣認為，我可趁機收復陰晉。」
「收復陰晉？」惠文公點點頭，「嗯，陰晉是要收回，只是——怎麼收回，你們二位可有高見？」
「微臣認為，」公孫衍應道，「陰晉並不緊要，緊要的是東出之路。」手指地圖，「君上請看，秦偏居關中，東出之路只有兩條，一是出臨晉關，二是出函谷關。出臨晉關要強渡河水，雖可在此架橋，橋樑卻是易毀之物。再說，大軍渡大河，歷來為兵家所忌，一則容易半渡受擊，二則是過河之後，不得不背水而戰。函谷之路卻無需渡河，我若直接控制函谷關、崤關，就可直達洛陽，制約周室，同時卡斷韓國的武遂之道，進可直逼中原，退可保衛關中。」
「不瞞愛卿，」惠文公接道，「寡人所思也是函谷。若得函谷，南有武關，東有函谷關和河水兩道天險，秦即成為四塞之國，寡人可以高枕無憂矣。只是——」略頓一下，「函谷關、陰晉均由魏將張猛鎮守。從河西之戰看出，此人是個將才，不好對付。陰晉、函谷均是險地，易守難攻不說，又能互相策應，若要取之，的確棘手。公孫愛卿可有良策？」
「微臣有一計，函谷、陰晉唾手可得。」
「愛卿請講。」
公孫衍侃侃說道：「繼續利用魏侯稱王之事。魏侯稱王，最不舒服的是韓、趙兩國。兩國原來害怕魏國，但河西一戰，大魏武卒威風不再，名分之爭漸次顯示。微臣以為，君上可派使臣曉諭周天子，以周天子名義詔令魏王放棄王號。魏王必定不肯，此時，君上就以討逆為名，結約趙、韓兩國，征伐魏國。若是三國同時起兵，魏王必是應接不暇，無力照顧函谷。至於這個張猛，微臣自有辦法應對。」
惠文公點頭道：「愛卿所言甚是。」思忖有頃，「不過，趙、韓兩國也不單是名分之爭。這件事兒可以定下，由公孫愛卿籌劃方案，樗裡愛卿安排朝見周室，出使趙、韓等一應事宜，共約伐魏。可對韓、趙承諾，伐魏之時，韓人所佔土地，歸韓，趙人所佔土地，歸趙！」
第二日，惠文公連頒數詔，一是獎勵流民赴秦墾荒，二是安撫河西的原有貴族，歸還其原家產的一半。公孫衍特別捎書給吳青，向他指明出路。吳青看到活路，也就放下武器，接受招撫。為示誠意，吳青使屬下將自己綁了，親至咸陽向惠文公請罪。
惠文公聞訊大喜，迎出殿外，親手為他解下繩索，攜其手上殿，當殿赦免他無罪，詔令將其部眾選出精幹的改編為秦卒，晉封他為官大夫兼千夫長，攝少梁守尉。
與此同時，三路使臣浩浩蕩蕩，分別奔向洛陽、邯鄲和新鄭。
就在秦國萬象更新，緊鑼密鼓地準備伐魏，謀取函谷關、陰晉之時，魏惠王卻在為一件大事發愁。
這件大事就是錢。近年來，魏國大事連連，先是孟津之會，後是大興土木擴建王宮，再後是伐衛，再後就是河西之戰，既動干戈，又興土木，哪一樣都要花錢。尤其是河西大戰，不僅使老相白圭捐助的七千金打了水漂，更將魏惠王積蓄多年的家底耗了個八九成。這一次舉國遷都，魏惠王明顯感到了捉襟見肘。
魏惠王本來將建造新王宮的任務交給了司徒朱威。朱威既管刑獄，也管錢糧，因而知道還有多少家底。大梁原來就是魏侯的別宮，已建有宮室、宗廟等，只是規格較小而已。經過權衡，朱威提出一個方案，就是將原來的別宮稍加修繕和擴建，改造成王宮。
然而，當朱威將方案呈交上去時，惠王卻大發雷霆，拍著几案將他責備一通：「你這宮城連衛公的都不如，哪裡能叫王宮？你叫列國公侯如何看待寡人？你你你——你朱威安的什麼心？存心要寡人難堪嗎？」
朱威卻是不卑不亢地叩在地上，聽他責完了，方才說道：「陛下，不是微臣不往好處建，而是庫中沒有多少錢了。」
惠王眉頭微微一皺：「沒有多少錢？沒有多少是多少？」
「回稟陛下，庫中僅有兩千金，是微臣特意留作軍備的。」
庫中僅餘兩千金，在惠王來說簡直是不可思議的。以前白圭在時，善於經商不說，日常開支也精打細算，庫中所積黃金不下數萬，銅子更是不可勝數。白圭走後僅只兩年，國庫已空，惠王不由暗吃一驚，眨巴一下眼睛：「看來，宮殿你是修不好的，還是抓金子去吧。陳愛卿！」
陳軫跨前一步：「微臣在！」
「前番使秦，愛卿勞苦功高，晉陞上卿。修築宮殿的事，就由上卿府督辦。」
陳軫跪下叩道：「謝陛下隆恩！」
陳軫未能如願當上相國，正自失落，卻意外得到上卿職爵，又接到這項肥差，也算是禿頭長了副絡腮鬍，虧中有補了。十日之後，陳軫呈奏了新的修築方案，就是比照洛陽周宮的規制，在大梁新建一個大魏王宮，將現有離宮擴建為東宮，由太子居住。
惠王看過方案，甚是滿意，誇獎幾句後，抬頭問道：「陳愛卿，這個規制，約需多少花費？」
陳軫應道：「據微臣初步估算，若是全部完工，約需三萬金！」
「三萬金？」惠王目瞪口呆，「寡人哪有這麼多金子？」
「回稟陛下，」陳軫微微一笑，「這個微臣早想過了。大周宮殿不是一朝一夕就建起來的，是數代天子積勞而成。微臣以為，陛下可先修築一個正殿、兩個偏殿及必要的後宮，在規模上不亞於安邑王宮，暫先安置下來。日後有了錢，再根據需要，慢慢構建。」
「嗯，這樣也好。」惠王思忖良久，點頭道，「依愛卿所說，先建這些又得多少金子？」
「五千金足矣。」
「五千金？聽朱司徒說，庫中只有兩千金了。」
「不是還有些散錢布幣嗎？折合下來，也值千金！」
「還差兩千金呢！」
「微臣有個主意，或可籌足此數。」
「愛卿快說！」
「眼下魏國的賦稅是十抽一，這是先君文侯時定的稅制，早與列國現行稅制不合了。」
「哦？」惠王心中一動，「愛卿這就說說列國的現行稅制。」
「趙國是十抽一點八，韓國是十抽一點六，楚國是十抽一點五，齊國是十抽一點四，秦國是十抽一點三。」
「依愛卿之見，寡人當抽多少為宜？」
「眼下是非常時期，微臣以為，可按十二稅制，即十抽二。陛下若是改行此制，一年即可增收賦稅三千金。」
惠王再次陷入沉思，有頃說道：「就依愛卿所言，擬旨去吧。」
魏惠王沒有廷議，直接頒詔將十一稅制改為十二稅制，立時在魏引起朝野大嘩。這且不說，為修宮室，陳軫又奉旨徵調各種工匠近萬人，蒼頭逾二十萬眾，工程尚未動工，已是民怨沸騰。
朱威急了，當即趕往相府求見惠施。惠施聽完朱威提到稅制的事，緩緩說道：「就我所知，這十一稅制的確低了點兒。」
「相國有所不知，」朱威急道，「魏國行的雖是十一稅制，但另有兵革稅、茶稅、絲麻稅等近十個稅種，累加起來，早已超過十抽二這個極限。這還只是君上征的明稅，也叫國稅，實際徵收時，各地吏員均有附加，據下官所知，附加額至少也在十一上下，再加上向土地領主所繳的地租，種田的隸農原本已經所得無幾，今又明碼加稅，叫他們哪裡還有活路？再說，眼下秋收在即，陛下卻在此時征民，豈不是雪上加霜嗎？」
惠施聞聽此言，方知事態嚴重，長歎道：「唉，在下本想從長計議，這才提議遷都，不想——不想卻成了害民之舉！」
「相國大人，這樣下去，魏國真就完了，我們得趕快想個應策才是。」
惠施兩眼微閉，似乎陷入深思。
「相國大人，我們這就去見陛下吧。」朱威不由分說，拉上惠施就朝王宮走去。
兩人趕到御書房叩見惠王，未及張口，惠王即將話口堵上：「兩位愛卿可是為賦稅一事來的？」
朱威看一眼惠施，拜道：「陛下——」
惠王擺手止住朱威：「朱愛卿，你要說什麼，寡人早已忖知了。不過，你們來得正好。」指著一旁的兩捆竹簡，「請二位看看這是什麼？」
毗人走過去，將兩捆竹簡拿到朱威前面。朱威打眼一看，正是公孫衍《興魏十策》中的前面五策。
「唉，」惠王輕歎一聲，「公孫衍雖說為人不齒，先是因色殺人，後又叛離寡人，但一事歸一事，所寫之書倒是可讀。不瞞愛卿，寡人昨夜又讀一遍，裡面許多東西涉及農、商，實乃興國根本。你與惠愛卿拿回去好好琢磨琢磨，將書中可用之處選挑出來，擬定一個條陳。宮室要修，興國根本也不能丟，惠愛卿，你說是嗎？」
惠施叩道：「陛下聖明。」
「惠愛卿，若是沒有別的事，與寡人對弈一局如何？」
惠施聽出惠王是在逐客，拱手道：「回陛下的話，微臣這要回去奉旨讀書，待有空閒時，再來向陛下討教。」
「好好好，」惠王順口笑道，「惠愛卿真是說做就做，雷厲風行之人哪！既如此說，寡人也就不留二位愛卿了。」
惠施、朱威拜辭惠王，各提一捆竹簡退出御書房。
走出宮門，朱威怪道：「相國大人，方才您為何一句話不說？」
惠施歎道：「唉，木已成舟，能說什麼呢？這兩捆竹簡，你都拿回去吧，就按陛下之意理出個條陳，我們一道上奏。眼下只能是亡羊補牢，能補多少，就補多少吧！」
「下官遵命。」
在陳軫的督促下，經過大半年的緊張施工，王宮正殿、偏殿的土木工程基本完成，下一步是裝飾和環境美化、後花園、後宮工程等。魏惠王放心不下，於這年夏季親臨現場視察。看到基本落成的宮殿，魏惠王甚是滿意，要陳軫加快進度，力爭在秋後遷都。陳軫要求加撥五百金，魏惠王吩咐毗人從後宮費用裡將這筆錢撥出。
三個月之後，在中秋節這日，陳軫回到安邑，奏報魏惠王宮殿落成。魏惠王大喜，當下帶著太子申、公子卬、惠施、朱威、陳軫等重臣前往太廟，一是祭告先祖，二是請巫祝占卜，擇選吉日搬遷新都。
祭拜完先祖，大巫祝啟動儀式，正欲占卜，留在宮中守值的執事御史快馬趕到太廟，將一個傳檄呈送魏惠王道：「陛下，秦公傳檄！」
魏惠王多少有些驚異：「傳檄？他傳什麼檄？」
毗人走過去，接過傳檄，呈予惠王，惠王仔細一看，臉色由驚轉怒，繼而漲成紫褐色，「啪」的一聲將木檄摔在几案上。木檄在案上彈跳一下，正好落到惠施跟前。眾臣不知發生何事，皆是一驚，面面相覷。
魏惠王震幾怒道：「諸位愛卿，你們也都看看！」
惠施慢慢地撿起木檄，見上面寫道：「嗟爾魏罃，身為周臣，欺天罔上，擅自稱王，是冒天下之大不韙。周臣嬴駟奉大周天子詔命，奉勸魏侯迷途知返，從速放棄王號，負荊至周室請罪。倘若執迷不悟，一意孤行，嬴駟只有順承天命，率天下之民討逆平亂，以正天道！秦公嬴駟。」
惠施看過，傳給太子申，太子申傳給朱威，朱威傳給公子卬，公子卬傳給陳軫。看到諸臣逐一看過，魏惠王冷笑一聲：「哼，一個乳毛小子，屁股尚未坐穩，就敢這麼對寡人說話！」
公子卬忽一下起身，熱血沸騰，大聲叫道：「父王，兒臣請命征伐秦國，誓獲此賊，以報河西之仇！」
魏惠王黑沉了臉，白他一眼，轉過頭去。
公子卬拉不下臉，正不知如何是好，陳軫接道：「陛下，微臣有奏。」
魏惠王轉過頭來，看著陳軫道：「愛卿請講。」
「以微臣觀之，檄文不是秦公所擬。」
「愛卿可詳言之。」
「惠文公即位不足兩年，在秦地位尚未穩固，更沒有公孫鞅、車英、甘龍、嬴虔一幫老臣輔佐，斷不會公然向陛下挑戰。前時差信臣樗裡疾前來求和，可為佐證。至於這個檄文，聽那語氣，想是逆賊公孫衍所擬。」
「嗯，說下去。」
「微臣以為，公孫衍犯下滅門重罪之後，畏罪叛逃至秦，被秦公任命為大良造，接替公孫鞅之職。公孫衍無尺寸之功，卻任高位，自然不能威服秦國群臣。公孫衍心中明白，因而急於建功立業，一是報效秦公的知遇之恩，二是借此壓服眾臣。公孫衍跟從白圭多年，熟知我國，自然會獻此策。秦公年輕氣盛，雖無孝公之才，卻想建樹孝公之功，自然與那公孫衍一拍即合。」
「愛卿可有應對之策？」
「微臣以為，我西有河水天險，東有函谷雄關，以秦人眼下之力，奈何我不得。陛下盡可置若罔聞，聽憑秦人咆哮。待陛下東遷大梁，騰出手來，再與秦公理論。」
魏惠王沉思有頃，將頭轉向惠施：「適才陳愛卿所言，惠愛卿意下如何？」
惠施接道：「回稟陛下，上卿所言有失偏頗。」
這是惠施首次在公開場合否決陳軫。陳軫立時拉長臉，瞪向惠施。
「何處有失偏頗？」
「此番秦公謀我，萬不可等閒視之。據微臣所知，秦公已經派出使臣，結好趙、韓兩國，共謀伐我。我雖有河水之險，崤、函之固，然而，假使秦、趙、韓三國同時興兵，以眼下我之國力，萬難應對。」
惠王大驚：「秦人結好趙、韓？」
惠施點頭道：「是的，趙、韓兩國已與秦人簽過盟約了。」
「惠愛卿，」惠王半是責怪道，「你既已知曉此事，早該稟報寡人才是。」
「微臣知罪。微臣也是剛剛得知，本欲在上朝時稟報陛下，不想卻被陛下召到此地來了。」
惠王巴咂幾下嘴唇，無法再說什麼，只好環視眾臣道：「諸位愛卿，你們說說，秦人謀我，意欲何為？」
朱威拿起檄文，緩緩說道：「回稟陛下，從檄文上看，秦公這是逼迫陛下放棄尊號，重新對周俯首稱臣。」
惠施亦道：「三國謀我，皆曰討逆。所謂討逆，其實就是對陛下稱王一事心懷不滿。」
魏惠王從鼻子裡哼出一聲：「哼，滿也好，不滿也罷，寡人既已稱王，就無回頭之理。諸位愛卿，你們可有應對之策？」
公子卬稟道：「啟稟父王，兒臣以為，公孫衍若要謀我，必圖陰晉。西河主將張猛與公孫衍私交甚厚，不宜在那兒鎮守。父王可調回張猛，另派他人。」
魏惠王點頭道：「嗯，卬兒所言在理，可調張猛前往大梁，應對韓、趙，只是這西河一線，誰人可守？」
「兒臣願往！」
魏惠王搖頭道：「你還是待在寡人身邊吧！惠愛卿，西河一線，你看何人鎮守比較合適？」
惠施不假思索：「龍將軍！」
「父王萬萬不可，」公子卬急道，「若論與公孫衍私交，龍賈遠勝張猛。」
魏惠王凝眉有頃：「西河防務一事，容寡人斟酌之後，再行定奪。」轉向惠施，「眼下三國謀我，愛卿可有應策？」
「微臣有一策，或可平息這場兵事。」
「愛卿快說！」
惠施侃侃說道：「雖是三國謀我，但真正起意的只有秦國。陛下請看，」拿過筆墨和一張羊皮，在几案上攤開，刷刷幾下畫出一幅形勢圖，邊畫邊說，「秦國囚居關中，西為戎狄，北為義渠，皆是秦國屬國。西南是巴、蜀兩國，皆有重山為障，東南是楚國，秦人已經搶得武關，奪得商於谷地，南顧無憂。秦公所憂者，唯有陛下。秦公若欲高枕無憂，或有大圖，必須東出有路。秦人東出之路無非兩條，一是經函谷關、崤關至洛陽，二是經臨晉關渡河水。就眼下而言，兩條出路無一不卡在陛下手中。因而，微臣以為，秦人的最大敵人不是別人，正是陛下！反觀趙、韓兩國，與魏非但沒有利害衝突，反倒是利益相關，唇亡齒寒。趙、韓之所以跟著秦國起哄，理由只有一個，就是名分。三家分晉之時，魏、趙、韓同為諸侯，如今陛下貴為天子，而趙、韓兩家仍是諸侯，其心如何能平？趙、韓此前之所以懼我，是因為魏武卒強大。河西失利，趙、韓懼我之心全無，更認為應與陛下平起平坐了。」
惠施從大處著眼，小處入手，講得頭頭是道，有條有理，眾人無不歎服。即使陳軫和公子卬，也不得不服。
「愛卿所言在理。」魏惠王點頭道，「以愛卿之見，寡人當以何策應對？」
「微臣認為，陛下可有三大方略，其一是，增撥重兵鎮守函谷關、陰晉、西河一線，防備秦人；其二是，發展生產，擴軍備戰，招募賢才，增強國力；其三是結盟齊、楚。有齊在側，趙不敢動。有楚在側，韓不敢動。兩家不動，秦人圖我之心必懈。」
魏惠王震幾叫道：「愛卿好方略！」
陳軫駁道：「惠相國所言，句句在理。三大應對方略，前兩個皆非難事，最後一個，卻是不通之路。」
「是啊，」魏惠王看向惠施，「陳愛卿所言甚是，楚國不說，單是田因齊，就是個難纏的角兒，寡人與他已經多年沒有來往了。」
惠施卻似沒有聽見：「其實，真要結盟的話，單有一個齊國也就夠了。」後來覺得不妥，補充一句，「至於齊公難纏，微臣倒有一計，可讓他主動與陛下結盟。」
「愛卿何計？」
「尊田公為王。」
魏惠王驚道：「你是說，讓寡人與田因齊平起平坐？」
「陛下，」惠施點頭道，「方今戰國，重在實力，不在名分。所謂稱王，不過是個名分。周室為王，可天下哪一家真正將其視為共主？既然列國所爭不過是個空名，陛下又何必獨佔此名呢？如果齊公也來稱王，趙、韓就會出師無名，結果只有兩個，要麼自己宣佈稱王，要麼與魏、齊兩個大國為敵。如果天下大國皆來稱王，陛下就不會成為眾矢之的。屆時，天下相爭，就會只拼實力，不論道義了。」
魏惠王沉思許久，目光轉向毗人：「召太廟令！」
毗人走出去，不一會兒，太廟令進來叩道：「微臣叩見陛下。」
「大巫祝將吉日定下了嗎？」
「回稟陛下，已經定下了，是九月九日。」
「嗯，好日子！」魏惠王點頭讚道，「九九重陽，寡人要的就是這股勁兒！」轉向眾臣，「諸位愛卿，重陽節遷都，分頭準備去吧。惠愛卿——」
「微臣在。」
「走，與寡人對弈去。」
君臣二人徑至後花園涼亭下面，毗人擺開棋具，惠施端坐下來，正欲摸子，惠王卻道：「秋景不錯，惠愛卿，我們先沿池邊走走如何？」
惠施起身，跟在惠王后面，二人沿池邊漫步。
魏惠王停住步子，望著池中的雲影道：「方纔愛卿一席話，一掃寡人心頭陰霾啊！不瞞愛卿，當初寡人聽信公孫鞅詭言，不顧白圭反對，一意稱王，追悔莫及！可你知道，覆水難收，寡人一旦坐上這個王位，想下來也尋不出個台階，只好將錯就錯了。愛卿此計，甚妙！甚妙啊！」
「陛下有此胸襟，實為魏國之福。」
「愛卿方纔所提的第二條，寡人也聽進去了。今得惠子，出謀劃策的人算是有了，寡人所缺的，是治軍大才。常言說，千軍易得，一將難求。河西之戰，教訓慘痛啊！」
魏惠王透出這番心底之語，縱使一向沉穩的惠施也深受觸動：「陛下——」
魏惠王長歎一聲：「唉，不瞞愛卿，寡人眼下哪裡有心與你對弈？這約你來，為的就是商議此事。卬兒的確讀過一點兵書，可他狂妄自大，目中無人，既不容他人，又不能治軍，此為將兵大忌。身處戰國，朝中卻無治兵大才，實讓寡人夜不安寢、食不甘味啊！」
「陛下若是真心求賢、用賢，何愁得不到良將？」
「唉，」魏惠王又歎一聲，「說起來易，做起來卻是難啊！惠愛卿，到何處去覓良將，你可要替寡人多睜一隻眼吶！」
「陛下，魏國所缺的也不只是一個將才。方今天下，弱者滅，強者存，強弱因勢而異，勢因人而異，人因才而異。因而，微臣以為，得人才者，得天下。」
「得人才者，得天下。」魏惠王重複幾句，連連點頭，「妙啊！愛卿說得實在妙啊！得人才者，得天下！」略頓一時，抬頭轉向惠施，「請問愛卿，寡人如何才能得到天下英才？」
「天下雖大，英才卻是屈指可數，不僅陛下想得，列國君主也都想得。齊公在臨淄設稷下學宮，秦公在咸陽辟士子街，皆在爭奪人才。」
「惠愛卿，」魏惠王思忖一時，抬頭道，「學宮也好，士子街也罷，皆沒體現尊賢重才。這樣如何？寡人在大梁設個招賢館，列國士子凡有願意赴魏的，無論在此住多久，一切吃用全免。若是願意留下，寡人量才錄用。若是不願，寡人發給盤纏，禮送出境。」
「陛下，」惠施長揖至地，「誠能如此，天下士子必紛至沓來，陛下何愁將兵乏才？」
魏惠王誠聘將才的詔書迅速被製成榜文，張貼在魏國各個城邑。
這一日，鬼谷裡再次輪到龐涓與孫賓下山購糧。二人剛至宿胥口，就見多人圍在告示牆前觀看。龐涓知道不是通緝他的，加快步子趕過去，擠至牆前，細讀榜文，竟是怔在那兒。牆上並列排著兩張榜文，一個是九月初九魏國遷都大梁，另一個是新都大梁開設招賢館，誠聘天下賢才。
孫賓趕過來，見他一副癡癡的樣子，笑道：「賢弟，看到什麼了，這麼著迷？」
龐涓略怔一下，扯開孫賓道：「走吧，不過是些無聊的事兒，跟我們沾不上邊。」
二人逛不多時，看到天色昏黑，也就尋好客棧安歇。龐涓一反往常，沒有再拉孫賓去吳起樹下吃酒，只是胡亂吃些東西，倒頭就睡。孫賓也沒多想，點亮油燈，看會兒閒書，也自睡了。
翌日晨起，二人辦過貨物，龐涓也不似從前那樣自己扛挑，而是請來兩個腳力，將購到的粟米等物分作兩擔，讓他們分別挑了，他和孫賓則袖起兩手，不遠不近地跟在後面。
龐涓本是多話之人，一路上竟是無話，低了頭默默走路。眼看就要走到鬼谷，連孫賓這樣沉穩的人也有點憋不住了，撲哧笑道：「賢弟，你好像有啥事兒？」
龐涓應道：「沒啥事兒。」
「打昨晚到現在，賢弟像是變了個人，怎能說是沒啥事兒？」
龐涓放慢腳步，對走在前面的兩個腳夫道：「兩位兄弟，停下。」
兩個腳夫停下來，放下擔子，回頭望著龐涓。
龐涓走上前去，從袖中摸出四個刀幣，打發二人回去。見兩人走遠，龐涓這才坐到石頭上，望著孫賓道：「孫兄，你算算看，你我進山，滿三年了吧？」
「是滿三年了。」孫賓點頭道，「記得我們是中秋節前進山的，眼下已是九月。」
龐涓似乎並未用心去聽孫賓的答話，顧自說道：「你說，我們整日在這谷裡，一天到晚要麼讀書，要麼靜坐，難得見上先生一面。縱使見面，先生也似沒有話說。看來，要學兵法，在這谷裡——」打住話頭。
孫賓一怔，暗忖道，谷中三年，龐涓從未說過類似言語，莫非是——
想至此處，孫賓撲哧笑道：「賢弟何說此話？莫不是昨日在宿胥口看到傷感之事了？」
「與那個無關。」龐涓站起身子，「辰光不早了，走吧。」走到貨擔前，選了一副重的挑在肩上，逕自走去。孫賓也就挑起另一副，跟在後面。
接後數日，龐涓都似心事重重，做什麼都打不起精神。
九月既望，月上東山。
鬼谷四子吃過晚飯，躺在草舍外的草坪上，正自欣賞圓月，張儀眼尖，小聲叫道：「快，先生來了！」
眾人趕忙起身，果見鬼谷子與玉蟬兒、童子一道，打小路徐徐走來。四人忙將坐姿改為跪姿，看到鬼谷子走近，齊道：「弟子叩見先生！」
鬼谷子走到他們跟前，盤腿坐下：「坐坐坐，蟬兒、童子，你們也都坐下。」
眾人圍定鬼谷子坐下，眼巴巴地望著他。
鬼谷子笑道：「你們都看著我幹什麼？今夜為季秋之望，月明星稀，雲淡氣清，大家理應共賞明月才是，卻這麼看著我一個老頭子，豈不掃興？」
眾人齊笑起來，各自紛紛抬頭，觀賞明月。
賞有一會兒，鬼谷子轉對童子：「小子，去，拿老朽的琴來。」
童子起身徑奔草堂，不一會兒，抱著一把大琴走來。四子在谷中三年，從未見過鬼谷子彈琴，甚是驚奇，尤其是擅長彈琴的張儀和玉蟬兒，更將脖子伸得老長，兩眼眨也不眨地緊盯鬼谷子。
鬼谷子望著明月，徐徐調弦，口中說道：「今夜月光澄明，更勝昨日。老朽特別為這明月彈奏一曲。」話音剛落，琴弦早動，琴聲已起。
童子似是聽慣了先生的琴聲，當即閉起兩眼，豎起耳朵。玉蟬兒也將兩眼閉合，用心感受。
鬼谷子彈得很慢，只是偶爾抬一下指頭，然後輕輕落下。在四子看來，鬼谷子似乎不是在彈琴，甚至他已將琴忘了。
漸漸地，他們也將琴忘了，將眼前的鬼谷子忘了，各自閉目，陷入琴聲帶來的冥想。
玉蟬兒在不知不覺中，眼前豁然一亮，但見一輪明月掛在天上，幾朵白雲朝明月徐徐飄來，又漸漸飄去。在白雲的襯托下，月亮走得很快。一群大雁飛到身邊，徐徐落下，近得她幾乎可以伸手觸摸。山風吹來，一陣又一陣。一棵桂樹正在開花，桂花的清香一陣陣傳來，沁人肺腑。溪水流過山澗，澗水邊，一隻山獾兩耳豎起，探頭探腦，猛地竄往一片樹叢。一片松林裡，松鼠竄上竄下，一刻不停地收拾松子，準備過冬。楓葉紅如鮮血，在風中沙沙作響，一片紅葉在一陣秋風中飄然落下，旋飛著飄到她的前面。眼看就要旋到她的臉上了，她本能地伸手，欲將紅葉接到手中，卻什麼也沒有接到。
玉蟬兒乍然一驚，睜眼觀看，眼前根本沒有紅葉，只有鬼谷子微閉兩眼，仍在緩緩彈琴。玉蟬兒正自驚異，忽聽龐涓嗖的一聲猛躥起來，口中大喝：「哪裡走？」
鬼谷子陡地將手一震，琴聲戛然而止。眾人皆吃一驚，各從恍惚中醒來，紛紛將目光盯向龐涓。龐涓這才明白過來，看到自己的怪樣，臉上一陣尷尬，苦笑一下，再次盤腿坐下。
鬼谷子將琴推到一邊，望著龐涓微微一笑：「龐涓，你看到什麼了？」
龐涓囁嚅道：「弟——弟子沒——沒看到什麼。」
鬼谷子緩緩說道：「你看到了。你看到一條大蟲。」
「先生，」龐涓大驚，「您——您怎麼知道？」
鬼谷子笑道：「老朽說得對否？」
龐涓不無歎服，連連拱手：「弟子果是看到一條大蟲，正欲將其縛住，大蟲卻轉身逃了。弟子一急，衝上前去就要擒它，不想卻——驚擾了先生。」
鬼谷子盯住他又問：「除去大蟲，你還看到什麼？」
龐涓料也瞞不過先生，只好說道：「弟子看到了眾獸逐鹿。」
鬼谷子笑道：「所以你要擒獲這隻大蟲，騎上它逐鹿中原。」
龐涓起身叩道：「先生真乃神人，弟子所見所想，絲毫兒瞞不過先生。」
「起來吧。」鬼谷子擺手，「老朽不是君王，在這谷裡，不要動不動就行大禮。」轉向孫賓，「孫賓，你看到什麼了？」
孫賓應道：「弟子看到秋風瑟瑟，一個老太太站在村口，正在向遠處眺望。」
「她在眺望什麼？」
「眺望她的兩個兒子。他們去為君上戍邊去了。」
「望到了嗎？」
孫賓低下頭去，不無悲傷地搖頭：「他們已經戰死了。」
鬼谷子許久無話，有頃，轉頭望向張儀：「張儀，你呢？」
張儀應道：「弟子看到的只是一輪明月。」
「明月上都有什麼？」
張儀臉色一紅，垂下頭去，囁嚅道：「月上有——有棵桂樹，樹下有一女——女子，她——她正在翩翩起舞。」
張儀的眼角瞄向玉蟬兒。
龐涓看得真切，不無譏諷道：「怪道張兄說話拖泥帶水，原來是從先生的琴聲裡聽出美女來了，在下佩服。」
張儀正欲發作，鬼谷子輕咳一聲，轉向蘇秦：「蘇秦，說說你都看到什麼了？」
蘇秦略怔一下，拱手應道：「弟子看到許多東西，先是這山林，接後是許多宮殿，一個接一個，弟子想進去，可有人不讓。弟子無奈，只好徘徊在殿外的台階前面——」
「就這些了嗎？」鬼谷子問道。
「風很冷，嗯，還有烏鴉，一群又一群，在殿前飛旋。」
鬼谷子點點頭，望向玉蟬兒。
不待鬼谷子發問，玉蟬兒笑著先發問道：「先生所彈何曲，堪稱天籟？」
鬼谷子亦笑一聲：「老朽興之所至，隨手彈來，哪裡會有曲名？若是你定要起個名字，就叫它《月光》吧。」
「此名甚好，蟬兒可否習之？」
「呵呵呵，」鬼谷子笑道，「你已知音，自可習之。」轉對四人，「你們進谷已經三年，老朽未曾聽聞你們的平生大願。今宵明月當空，何不各述己志，也讓老朽分享一二。」
四人面面相覷。
鬼谷子轉向孫賓：「孫賓，你先言之。」
「回先生的話，」孫賓兩手拱起，「弟子所願是：天下太平，政治昌明，耳不聞戰鼓之聲，目不睹烽火之警，眾生和睦相處，百姓安居樂業，各盡天倫之樂。」
鬼谷子笑道：「此志可處聖道之境，不足以處當今亂世。」轉向龐涓，「龐涓，你有何志，可否言之？」
「回稟先生，」龐涓拱手應道，「弟子只有一志，就是留在谷中，隨侍先生。」
鬼谷子微笑一下，搖頭道：「此志是你特意說給老朽聽的，不是你的。」
「先生責的是，」見先生直言道破，龐涓臉色漲紅，咳嗽一聲，緩緩說道，「弟子此生唯有一願：輔佐天下明主，統領百萬雄兵，戰必勝，攻必克，威服列國，稱霸天下，建不世之功業，留英名於青史。」
鬼谷子微微笑道：「嗯，此志可處戰亂之世，你得逢其時了。不過，方今天下，列國紛亂，各國君主無不施展拳腳，或圖霸、或求存，依你之見，何國之君可稱明主？」
龐涓不假思索：「秦公。」
「這麼說，你若出山，是要輔佐秦公了。」
龐涓搖頭。
「你欲輔佐何國君上？」
「弟子欲去輔佐魏王。」
「良禽擇木而棲，名士擇主而仕。魏侯先棄公孫鞅，後棄公孫衍，可知其不會用人；秦謀河西，魏侯不知是計，卻妄自稱王，四鄰皆戰，結果喪師丟土，可知其不會審時度勢。既不會用人，又不會審時度勢，可知其不為明主。」
「先生所言甚是。」
「既然你知其不為明主，為何還要輔之？」
「弟子生為魏人，當為魏室盡忠。」
「此非你真意。」
「先生聖明。弟子願佐魏王，原因有三。魏王不會用人，魏必無人，弟子必有馳騁之地，此其一也；魏國雄踞中原，四鄰皆戰，與龐涓秉性相合，此其二也；魏王先失公孫鞅，後失公孫衍，必生追悔之心，此時若得弟子，必全心全意，不生疑心，此其三也。」
龐涓一口氣說出三個理由，可見謀算之精。眾人聽了，無不吃驚，縱使鬼谷子，也似未曾料到，沉思有頃，方才點頭道：「嗯，此言也算在理。」抬頭望向空中，看到月入中天，起身道，「時辰不早了，你們歇息吧。」竟自走去。
玉蟬兒、童子也紛紛起身，跟在鬼谷子後面，走向草堂方向。
張儀怔了，用肘頂了一下蘇秦：「蘇兄，你我尚未述志呢，先生這就走了？」
蘇秦長舒一氣：「走了倒好。說實在的，真叫在下述志，在下都不知該說什麼。」
「太可惜了！」張儀挑一眼龐涓，「在下倒是想好了，就等先生來問，誰知先生屁股一拍，竟是走人了。」
龐涓笑起來：「張兄既已想好，何不說來大家聽聽？」
「說予龐兄想也無妨。」張儀亦笑一聲，「在下之志是：統領明主一人，指揮無敵將軍，戰必勝，攻必克，服列國，王天下。」
聽到張儀要指揮無敵將軍，龐涓愣怔半晌，方才尋到說辭，哈哈笑道：「張兄之志，果然氣勢如虹。只是這君主一人與張兄，究竟是誰統領誰呀？」
「嘿嘿，」張儀冷冷一笑，沉聲應道，「龐兄是明白人，何須在下說二遍？你們賞月吧，在下睡覺去了。」站起身子，拍拍屁股上的草葉子，轉身徑去。
龐涓又是一怔，望著張儀的背影叫道：「縱使張兄能夠統領君主，無敵將軍也絕不會甘心聽你。」
張儀此時已經走到自己的草舍門口，聽到此言，回過頭來，再次嘿嘿冷笑兩聲，跨進屋中，將門「彭」的一聲關上。
龐涓略略一想，衝著張儀的草舍哈哈笑道：「在下明白了，想那君主必是個女流之輩。那無敵將軍，便是張兄了。」
龐涓這話顯然帶有挑釁性質，好在這日張儀的肚量出奇之大，並未衝出房門與他較真。蘇秦、孫賓相視一眼，各自起身。
快要走到門口時，孫賓扭頭，不無關切地對龐涓道：「小半夜了，賢弟還不睡覺？」
龐涓答應一聲，起身回到屋中，在榻上躺下，輾轉反側，折騰約有小半個時辰，仍難入眠。龐涓索性起身下榻，推開房門，走到戶外。
時已子夜，月過中天多時了。龐涓在草坪上盤腿坐下，閉目養神，本欲將近日的紛亂思緒整理一番，不想卻是越理越亂。坐有一時，龐涓忽地爬起，沿門前小道緩緩走去。
不知不覺中，龐涓竟然走到鬼谷子的草堂前面。也是機緣所至，龐涓驀然抬頭，看到遠處草地上竟也盤腿坐著一人。月光下面，那人一動不動，宛如一尊石塑。
龐涓緊走幾步，看到在月光下面端坐的不是別人，竟是鬼谷子。龐涓大奇，因為先生打坐，從來是在洞中，似今日這般在月光下打坐，不僅他未見過，且也未聽童子提說。
在離鬼谷子約十步遠處，龐涓似是擔心影響鬼谷子入定，陡然止步，正欲轉身離去，鬼谷子開口道：「是龐涓嗎？」
龐涓一怔，趕忙近前，在鬼谷子前面跪下，叩道：「弟子龐涓叩見先生。」
「坐吧。」
龐涓盤腿坐下，眼睛一眨不眨地盯著鬼谷子。鬼谷子依舊是兩眼微閉，根本沒有看他。
坐有一時，見鬼谷子仍不說話，龐涓試探道：「弟子敢問先生，為何在此打坐？」
「老朽是在等你。」
龐涓大怔：「等我？」
「你不是來了嗎？」
「我——我——弟子——」龐涓說不下去，竟自哽咽起來。
「龐涓，我知道你有心事，說吧。」
「先生，」龐涓泣道，「弟子是——是想——」
「你想下山，是嗎？」
龐涓改坐為跪，叩道：「弟子不孝，不該生出這般念想。」
「是聚是散，皆是緣分。你想下山，下山就是了。」
龐涓再拜於地，泣道：「先生——」
「聽你所言，可是想去魏國？」
「先生聖明。前幾日弟子前往宿胥口，意外得知，魏王遷都大梁，在大梁設立招賢館，正向天下招賢納士。」
「是啊，眼下秦、趙、韓三國謀魏，魏國正值用人之機。」
龐涓暗忖道：「此生得遇先生，是天賜機緣。今日看來，先生學問，依然高深莫測。一旦別去，就等於斷了求學之路。萬一先生還有寶物，我若錯過，豈不是抱憾終生嗎？」
想至此處，龐涓眼珠兒一轉：「先生，弟子雖然有意下山，可又感到學業未就，下山之後萬一狼狽，豈不有辱師門？弟子是以前思後想，是去是留，難有主見，還望先生點撥。」
「你已得了吳起的用兵精要，若善用之，山外當是無人可敵，怎會有辱師門呢？」
聽出鬼谷子話中有話，龐涓心中一驚，趕忙問道：「先生是說，山外無人可敵，在這谷內卻有勝過弟子的？」
「是否有人勝過，你自己心裡應該清楚。」
龐涓忖道：「弟子當然清楚。在此谷裡，能夠與我交手的唯有孫賓。就眼下而言，他所知的，我無所不知。我所知的，他卻一絲兒不知，我們兩個，誰高誰下，已是擺明了的。」
忖至此處，龐涓信心十足，再次叩道：「謝先生栽培。先生教誨之恩，弟子萬死不足以報。弟子父母雙亡，自進鬼谷，即視先生為父。弟子憂心的是，出山之後，山外驅馳不勝繁重，弟子若想再見先生，恐怕艱難。弟子——弟子真的捨不下先生哪！」竟自哽咽起來。
「你有此心，老朽已知足了。」
龐涓擦拭一把淚水：「弟子謹聽先生之言，近日便下山去。」
「下山之後，這第一步棋該如何下，你可心中有數？」
「弟子欲去大梁求見魏王。」
鬼谷子搖頭。
龐涓一怔，急急說道：「弟子懇請先生點撥。」
「先聖曰，『將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之。』你將此言顛倒過來，或可成功。」
龐涓一怔，急將老聃之言顛倒過來，喃喃有聲：「『將欲張之，必故歙之；將欲強之，必故弱之。』」
鬼谷子緩緩問道：「其中道理，你可明白？」
龐涓沉思片刻，眼珠兒連轉幾轉，豁然開朗：「弟子明白了，謝先生指點。」
「明白就好。」
鬼谷子緩緩起身，正欲走開，龐涓急道：「先生，弟子還有一請。」
鬼谷子復坐下來：「說吧。」
龐涓不無忐忑地小聲問道：「弟子下山，前路渺茫，能否得意，還求先生點撥。」
「此系命數，」鬼谷子應道，「你既有求，老朽可以點撥。明日晨起，你到山中摘取山花一枝，老朽為你佔上一卦。」
龐涓叩道：「謝先生。」
龐涓許是過於興奮，許是睡得太晚，翌日醒來時，太陽已經升起老高。龐涓睡眼惺忪地在榻上發會兒怔，猛地想起先生所囑，不及洗漱，拔腿就朝山中走去。
「先生要我晨起摘花，日頭已出東山，快要照進這谷裡了，我該抓得緊些才是。」龐涓一邊想著，一邊加快腳步。
時已季秋，百花早已開過，又因山中高寒，野菊剛好含苞，不能算花。龐涓四處尋覓，急切之間，竟是看不到一支。
龐涓離開山路，向叢林深處走去。又覓一時，龐涓眼前一亮。一塊石壁的僻陰處，一株草花開得正艷。
龐涓大喜，急前幾步，方才看清是株馬兜鈴，上面花開兩簇。
「倒是怪了，」龐涓自語，「此花夏華秋實，眼下已是季秋，當是結果辰光，如何這才開花？也罷，我且折它下來，看先生如何判決。」
這樣想定，龐涓伸手從花簇下面折斷，拿在手中細細觀賞。
賞有一時，龐涓自語道：「此花開得雖艷，卻是尋常花草，位卑身賤，不為大器，待我再尋一株名貴之花。」遂將草花扔在地上，復又向前尋去。
又尋多時，竟然看不到一株。龐涓原本不信命相，這又尋得氣惱，遂將一腳踩在石上，自忖道：「先生什麼都靈，只此故弄玄虛，卻是可歎。大丈夫憑本領吃飯，小女人憑臉蛋得寵，天下之事，都是人為的，哪有什麼命相？此花便不去找，又能如何？」
想到這裡，龐涓乾脆一屁股坐在石上。坐有一時，見太陽越升越高，龐涓這才直起身子，按原路折回。經過原先棄花之處，龐涓不由得停下步子，盯住地上的馬兜鈴花又看一陣，彎腰撿起。
經過如此折騰，又經陽光照射，加之龐涓又是攔腰折斷，沒有連根拔起，兩簇草花盡皆萎了。
「也罷，」龐涓將草花又是一番端詳，搖頭納入袖中，「我且將此花拿回，先生萬一問起，也好是個搪塞。」
回到山下，龐涓來到溪邊，洗漱一番，這才整好衣冠，走向草堂。
草堂裡並無他人，只有鬼谷子盤腿端坐，顯然早在候他。
看到先生這般認真，龐涓倒是躊躇了，欲再尋花，又覺不妥，只得硬起頭皮走進，在鬼谷子面前伏地叩道：「弟子叩見先生。」
鬼谷子劈頭問道：「你的山花呢？」
「回稟先生，時值季秋，百花開過，弟子尋有多時，竟是看不到一株山花。」
「看不到山花，你的袖中卻是何物？」
龐涓大吃一驚，心道：「真是神了，連此袖中之物，先生也能看出。」遲疑一下，從袖中摸出那株已是半萎的山花，雙手呈上，順口解釋，「這株草花不為大器，弟子本來不屑摘它，後來實在尋不到其他山花，方才帶它回來。只因此花非弟子所願，是以未曾示予先生，還請先生見諒。」
鬼谷子接過山花，端詳一陣，遞還龐涓。
龐涓接過，見鬼谷子閉目端坐，似在運神冥思，順手將花放在一邊，叩首於地，靜候先生卦辭。
鬼谷子冥思有頃，睜眼說道：「此花共開一十二朵，昭示你榮盛一十二載。此花采於鬼谷，見日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地當在魏國。」
龐涓心中忖道：「昨晚我已講明去魏應聘，成功之地自然是在魏國，此事何勞再說？」
龐涓正自思忖，鬼谷子話鋒一轉：「不過，你拔後棄之，棄後復拾，心懷二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日後必將欺人，亦終將受欺。」
龐涓再次忖道：「常言道，兵不厭詐。這個世道，我不欺人，人便欺我，此話又是哄人。」
鬼谷子似已猜出龐涓心中所想，略頓一頓，輕聲歎道：「再容老朽饒舌一句，此花名叫馬兜鈴，馬喜食之，羊卻不喜，因而，老朽送你一句偈語：『遇羊而榮，遇馬而絕。』」
龐涓再三拜道：「先生所判，弟子謹記於心。」
鬼谷子追問一句：「你謹記什麼？」
「遇羊而榮，遇馬而絕。」
鬼谷子輕歎一聲，起身說道：「記住就好，你可以下山了。」
龐涓衝著鬼谷子的背影再拜三拜，見鬼谷子已進洞中，這才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，彎腰撿起，一邊端詳，一邊走出草堂。
走有一時，龐涓將那半枯的山花「啪」地甩到路邊：「什麼榮盛一十二載？什麼馬喜食之，羊卻不喜？如果豬也喜食，又該如何？想必是先生見我執意下山，心中不快，這才拿話唬我。抑或是先生故弄玄虛，斷不可信。」
龐涓回到自己的草舍，開始收拾行裝。他翻找衣物，拿出兩件像樣的放進包袱，又從床底取出一隻布包，打開來，正是那捆他憑記憶抄寫出來的《吳子》。
龐涓翻看一陣，輕聲歎道：「唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吳子》，該有多好！」
龐涓將這捆竹簡小心翼翼地包進衣服，放進包袱，復將包袱放好，出門拐進孫賓的房門。
房間裡空無一人。
龐涓略略一想，順路而去，走到一處僻靜山坳，果見孫賓正在閉目冥想，身邊並無竹簡。
「孫兄。」龐涓直走過去。
「賢弟？」孫賓見是龐涓，又見他一臉沉鬱，頗覺驚訝。
龐涓撲地跪下：「師兄在上，請受師弟一拜。」
「賢弟，你——」孫賓忽地站起，一把扯起他道，「你這是怎麼了？」
「孫兄，」龐涓緩緩說道，「在下是來欲別孫兄，這要下山去了。」
「啊？」孫賓猝不及防，怔在那裡，半晌方道，「賢弟，這……這麼大的事情，你——你該早點告訴愚兄才是。」
「在下也是臨時決定的。」
「怪道這幾日賢弟心神恍惚，原來是為此事。」
「是的，」龐涓點頭承認，「在下心神恍惚，是因為主意未定，這一定下，誰都沒說，第一個就來告訴孫兄。」
「謝賢弟看重。此事先生知道不？」
「在下已經別過先生了。」
「哦？」孫賓又是一怔，「賢弟何時動身？」
「明日雞鳴時分。在下也想知道，孫兄打算何時下山？」
「唉，」孫賓長歎一聲，「似我這般呆笨之人，雖然進山三年，卻是處處懵懂，哪裡能及賢弟，僅此三年，就已學有大成。至於出山之日，不知要到何年何月了。」
「孫兄不必自謙。」龐涓安慰道，「孫兄為人為學，一絲不苟，在下愧不能及。在下急於出山，無非是山外熱鬧，在下浮躁之心無法按捺，蠢蠢欲動而已。不像孫兄，沉穩若定，大器晚成。」
「賢弟說外話了。就用兵而言，列國之中，賢弟無人可及，建功立業必是早晚之事。」
「謝孫兄吉言。在下臨別，還有一事相求。」
「請賢弟直言。」
「先生學問，高不可測，縱學一世，也是學不完的。在下急於求成，倉促下山，心中卻是忐忑。在下走後，先生若有絕學秘笈傳予孫兄，萬望孫兄看在你我結義的情分上，教知愚弟一二。」
「賢弟客氣了。賢弟放心，愚兄若有所學，一定訴予賢弟。」
龐涓復叩於地：「就孫兄此言，請受龐涓三拜。」
孫賓再次將他扶起：「賢弟——」
龐涓卻推開他，連拜三拜，起身握住孫賓之手，淚如雨下。
二人傷感有頃，孫賓道：「賢弟在此稍候，在下這就告訴大家，今晚為賢弟餞行。」
「這就不必了。」龐涓搖頭道，「鬼谷之中，在下割捨不下的唯有二人，一是孫兄你，二是師姐。其他人，就不驚動了。」
「這樣不好吧。我們幾人好歹也是共學三年，賢弟要走，無論如何也該打聲招呼才是。」
龐涓再次搖頭：「自古迄今，成者王侯敗者寇。龐涓此番出山，是成是敗，尚未可知，有什麼可以驚動的？再說，張儀那廝，不見也罷。」
「好吧，」孫賓見龐涓執意不肯，只好說道，「在下就聽賢弟的。」
這日晚間，玉兔初升。玉蟬兒在草地上擺好琴架，面月而坐，憑記憶彈奏鬼谷子昨夜彈過的《月光》曲。
一曲彈完，身後響起擊掌聲。玉蟬兒一驚，回首視之，是龐涓。
龐涓深揖一禮：「師姐，龐涓有擾了。」
玉蟬兒還過一禮：「小女子不知龐士子在此，丟醜了。」
龐涓歎道：「師姐僅聽一遍，就能彈得出神入化，龐涓是個粗人，心中唯有敬服。」
「謝龐士子誇獎。夜已深了，龐士子有何指教？」
龐涓聽出玉蟬兒是在逐客，輕歎一聲：「唉，龐涓不敢。龐涓此來，只是想看師姐一眼。」
玉蟬兒想起昔日溪中之事，心中一凜，乍然變色，冷冷說道：「小女子依舊是小女子，一絲兒未變，龐士子不是早就看過了嗎？」
龐涓沉聲應道：「師姐依舊是師姐，龐涓卻不是龐涓了。」
玉蟬兒倒是驚訝了：「龐士子何出此語？」
「龐涓來此，」龐涓再揖道，「除看望師姐之外，也是誠心告訴師姐一言：此前的龐涓雖有冒犯師姐之處，卻無冒犯師姐之心。今後的龐涓縱有冒犯師姐之心，再無冒犯師姐之處了。」
「龐士子，此言何解？」
「龐涓已經拜別先生，將於明日雞鳴時分下山謀生，此來是向師姐作別的。」
玉蟬兒又怔一下，緩緩起身，朝他拱手道：「小女子恭祝龐士子一路順風，心想事成！」
「謝師姐吉言。」龐涓亦還一禮，「師姐，龐涓內藏一言，今日不吐，怕是再無機緣了。」
「龐士子有話，直說就是。」
「今對明月起誓，龐涓此生若愛一個女人，就是師姐。」
龐涓表白得如此大膽，玉蟬兒猝不及防，一時窘在那兒，臉紅半晌，方才定下心來，再揖道：「小女子謝龐士子厚愛。」
龐涓再次還禮：「龐涓本是齷齪之人，不配師姐高潔之軀，但天地日月可鑒，龐涓摯愛師姐之心，真真切切。自今而後，龐涓無論身居何處，師姐但有驅使，龐涓唯命是從。若有背逆，天地不容！師姐，請保重！」
話音落處，龐涓彎腰鞠個大躬。由於彎得過低，他的頭幾乎就要觸到地面了。大躬鞠完，龐涓再無二話，扭轉身子，大踏步遠去。
望著龐涓漸去漸遠的身影，玉蟬兒竟是呆了，心中撲通亂跳一陣，方才長出一氣，定下心神，喃喃說道：「龐士子，你也保重！」
翌日凌晨，遠處的雄雞剛剛啼完第一輪，龐涓就背起包袱，悄悄拉開房門。
打開房門時，龐涓幾乎不敢相信自己的眼睛：門外的草地上，赫然站著孫賓、蘇秦、張儀、玉蟬兒和童子。
遠處，鬼谷子則站在一塊巨石上，似一尊沐浴在晨曦裡的雕像。
孫賓悄然無聲地走前幾步，從他手中接過包袱，挎在背上。
龐涓本是血性漢子，看到此情此景，禁不住流下淚來。他拿起衣袖抹把淚水，逕直走向鬼谷子，跪地叩道：「弟子不孝，不能服侍先生了。弟子下山，若有得意，必來鬼谷探望先生。」
鬼谷子微微一笑，揚手道：「去吧。」
龐涓拜過三拜，起身走向蘇秦，揖道：「蘇兄，龐涓先行一步了。」
蘇秦深揖還禮：「在下恭候龐兄佳音。」
「謝蘇兄吉言。」龐涓轉向張儀，也是一揖，「張兄，鬼谷三年，龐涓有所得罪之處，還望海涵。」
張儀跨前一步，一把抓過龐涓的大手，狠勁一捏，哈哈笑道：「龐兄這一走，張儀在這谷中，也就落寞無趣了。」
聽到這句調侃，眾人皆笑起來。
龐涓收住笑，轉向童子，盯住他看有一時，慢慢跪下：「大師兄在上，請受師弟龐涓一拜。」
龐涓正欲拜下，童子一把扯起他道：「龐師弟，你這大禮，大師兄承受不起。」
龐涓起身，攬過童子，將他拉到胸前，將手摸向他的頭頂，比劃一下道：「大師兄，只此三年，你就躥到師弟的下巴上了。」
童子笑道：「再過三年，你我誰高誰低，可就難說了。」
「好好好，」龐涓亦笑起來，「三年之後，師弟一定再來谷中，與大師兄一比高低。」
「師兄恭候了。」
龐涓轉過頭去，將目光聚在玉蟬兒身上。好一會兒，龐涓竟是一語未發，直將目光死死盯著她，看得玉蟬兒心中發毛，正自不知所措，龐涓一句話未說，毅然轉身，快步離去。
孫賓背了包袱，快步跟在身後。
二人別過鬼谷，逕投宿胥口方向。
眼看就要走到宿胥口，龐涓停住腳步，攔住孫賓道：「孫兄，你我終有一別，不必再送了。」
「賢弟，」孫賓頓住步子，遲疑一下，誠摯說道，「出山之後，萬一遇到難處，可到衛國去找楚丘守丞栗平將軍。只要你說是在下的朋友，他一定幫忙。」
「哈哈哈哈，」龐涓爆出一聲長笑，「孫兄多慮了。龐涓縱使不才，斷也不會到蕞爾小邦乞食。」
孫賓臉上一陣發燙，幹著臉僵在那兒。
龐涓頓覺失言，賠笑揖禮：「孫兄盛情，在下心領。孫兄與涓義結金蘭，親如手足。此行在下若是晉身有門，有所施展，必在魏王面前舉薦孫兄，你我二人共扶魏室，同立功業，敢問孫兄意下如何？」
孫賓這也得了台階，緩過神來，還一揖道：「賢弟厚情，賓感激涕零。魏是大國，在下才疏學淺，不敢有此奢望。」
「此言差矣。你我師出同門，在下若有馳騁之地，孫兄必有用武之所。」
「縱使如此，在下也怕難以從命。」
「此是為何？」
「賢弟生長於魏，魏是賢弟根本。在下若到魏國，卻是無本之木，隨水浮萍了。」
「聽孫兄之言，難道欲回衛國？」
「先祖本是齊人，將來若有機緣，在下或會前往齊國。」
「孫兄此言差矣。」龐涓連連搖頭，「鳳凰當棲高枝，蛟龍當入深淵。方今天下，士子早為列國共有，何分國籍故土？齊背海而踞，欲進不能，欲退無路，形如死地。魏國地處中原，為天下中樞，正是你我騰挪之所。若有孫兄與涓並駕齊驅，天下何人能敵？」
孫賓不好再說什麼，只好應道：「在下既愚且拙，只怕非但幫不上忙，反會拖累賢弟。」
「孫兄說出此話，便是外人。這事我們說定了，只要龐涓得意，必然進山相請孫兄。」
「賢弟厚情，孫賓先領了。」
龐涓朝孫賓深揖一禮：「孫兄，保重！」
孫賓將包袱取下，扣在龐涓背上，回揖一禮道：「賢弟一路順風！」
龐涓且走且遠，時時扭頭。孫賓且追且止，心有牽絆。二人依依不捨，一直走到河渡頭，孫賓直送龐涓踏上渡船，看著渡船駛入河心，變成一個小點，方才長歎一聲，返身回谷。
這日晚間，四子宿舍前面的草坪上，孫賓、蘇秦、張儀百無聊賴地仰躺著，遙望東山遲遲升起的月亮。
三人誰也沒有說話，草地上死一般靜寂。
張儀憋不住了，翻身坐起，大聲叫道：「我說兩位，你們說句話行不？不就是少了一個龐涓嗎？」
誰也沒有理他。
張儀急了，將蘇秦硬扳起來：「你給我起來！」
蘇秦被他強拉起來，兩眼大睜地望著他：「說什麼？」
「什麼都行，只要不是這樣悶著。」
蘇秦撲哧一笑：「沒有龐兄，看你急的。」
「說真的，那小子在這兒，我這拳頭總是癢癢的。他這一走，真還彆扭。你說，就他肚裡那點貨色，這就急匆匆下山，能行嗎？」
「這個得問孫兄。」
張儀轉向孫賓：「孫兄，龐涓牛氣沖沖地一路下山，不會被人家再趕回來吧。」
孫賓亦坐起來：「龐師弟機敏善斷，又有悟力，此番下山，定會有所作為。」
「孫兄，你說實話，他真比你強？」
「從他近日言談可以看出，孫賓此生，只怕難以及上了。」
「是啊是啊，」張儀哈哈笑道，「龐兄得了寶貝，孫兄卻是兩手空空，自然難以及上。」
恰在此時，玉蟬兒從鬼谷草堂那邊走過來，聽聞此言，曉得張儀知悉先生贈送龐涓《吳起兵法》的事了，心中一凜，順口問道：「張士子，龐士子得了什麼寶貝？」
張儀自知失言，趕忙掩飾：「看他那神秘兮兮的樣子，就跟得了個寶貝似的。師姐請坐。」
玉蟬兒走到近前，並膝坐下來，笑道：「聽你那麼說，蟬兒真還信了呢。三位士子——」
張儀應道：「師姐有何吩咐，直說就是。」
「先生讓蟬兒傳話，說是夜聞鼠聲，甚惡之，要你們輪流守值，為先生驅鼠！」
三人面面相覷，有頃，齊聲道：「弟子領命！」
張儀眼睛一眨巴，急問：「師姐，誰先輪值？」
「先生吩咐過了，首夜是蘇士子，次夜是張士子，再次夜是孫士子，輪值從今夜起始。時辰不早了，蘇士子，請！」
話音落處，玉蟬兒人已站起，作勢欲走。
蘇秦亦站起來，對孫賓、張儀揖道：「孫兄，賢弟，在下守值去了。」
蘇秦跟著玉蟬兒走進洞中，見鬼谷子一動不動地端坐於他的洞室，正欲入定。
玉蟬兒稟道：「先生，蘇士子來了。」
蘇秦趨前叩道：「弟子叩見先生。」
鬼谷子眼睛半睜，緩緩說道：「不知何處竄來一隻碩鼠，擾亂老朽心智，使老朽無法入定。你可守於此處，碩鼠若來，為老朽驅之。」
「弟子遵命。」
「幾上是些竹簡，若是睏倦，你可讀之。」
蘇秦叩道：「弟子叩謝先生。」
鬼谷子眼睛閉合，漸漸入定。蘇秦眼角一瞄，看到一條棍棒，悄聲走去，拿在手中，守在離鬼谷子幾步遠處，眼耳並用。
蘇秦一絲兒不敢懈怠，一直守到後半夜，並無半點異音，那只碩鼠更是不見蹤影。將近天亮時，蘇秦覺得睏倦，打聲哈欠，猛然想起先生所囑，遂走到幾邊，果見几案上擺著一捆竹簡，打眼一看，竟是姜太公的《陰符本經》。
看到是部寶書，蘇秦困意頓失，正欲展卷閱讀，又恐驚動先生。猶豫片刻，見先生完全入定，且先生事先又有囑托，也就小心翼翼地展開竹簡，就著燈光閱讀起來。
不知不覺中，洞外雄雞啼曉。鬼谷子睜開眼睛，伸個懶腰。
蘇秦叩道：「弟子依先生囑托，守值一夜，不曾見那碩鼠。」
鬼谷子笑道：「許是有你在，碩鼠不敢來了。你守值一宵，定也睏倦了吧。」
「弟子依先生所囑，得讀寶典，並不覺得睏倦。」
「不困就好！回去歇息吧。有張就應有弛，覺是一定要睡的。」
蘇秦叩道：「謝先生關心！弟子告退！」
蘇秦走出草堂，正欲拐向溪邊洗臉，樹後傳出一個聲音：「蘇兄——」
蘇秦打個愣怔，扭頭一看，卻是張儀，笑問：「賢弟，你躲此處何干？」
「等蘇兄你啊。」
蘇秦一怔：「等我？」
「在下甚想知道，蘇兄是否逮到了碩鼠？」
蘇秦搖頭。
「嗯，」張儀點頭道，「這個在下已有所料。這麼說來，蘇兄整整守值一夜？」
蘇秦點頭。
「沒有迷糊過一眼？」
「是哩。」
張儀不相信地望著他：「就這些了？」
「還有，在下讀到一本寶書。」
張儀兩眼放光：「在下等的就是蘇兄這句話。不瞞蘇兄，昨晚聽師姐一說，在下就已猜出，先生是要放貨了。敢問蘇兄讀的是何寶書？」
「姜太公的《陰符本經》。」
「果是寶書呀。」張儀歎道，「在下也曾聽聞此書，只是無緣拜讀。蘇兄，你該好好歇息一陣，勞頓一夜，身體要緊吶。」
「謝賢弟關切。」蘇秦揚下手，趕往小溪裡洗臉。
望著蘇秦的背影，張儀重重點頭，自語道：「看來，是我張儀多慮了。蘇兄仍是蘇兄，不奸不滑，斷不似龐涓那廝。」
這日晚間，該張儀輪值。几案上依然擺著《陰符本經》。張儀喜極，通讀一宵，絲毫不覺睏倦。
第三日晚間，該孫賓輪值時，幾上卻是空空蕩蕩。鬼谷子雙目緊閉，寂然入定。孫賓守在一側，手執棍棒，兩眼圓睜，兩耳豎起，一夜守候碩鼠。直到天亮，並無鼠蹤。
第四夜，又是蘇秦輪值，几上擺的仍是《陰符本經》，所不同的是，此《陰符》不同於彼《陰符》，上面寫滿了鬼谷子的詳細註解。蘇秦大喜，又是一個通宵奮戰。
第五夜，張儀輪值時，幾上所擺仍是昨夜蘇秦所讀的帶注《陰符》。張儀早已從蘇秦口中探聽明白，因而並不驚奇，細讀一個通宵。
第六夜，再次輪到孫賓輪值時，幾上又是空空蕩蕩。孫賓仍如前一次輪值一樣，手執棍棒，一直守到天亮。
孫賓輪值兩夜，夜夜空值一宿，玉蟬兒看不過去了。
這日凌晨，孫賓走後，玉蟬兒與童子、鬼谷子一道，走到草堂後面的山間草坪上，習練鬼谷子自創的吐納功法。練有一個時辰，三人收勢，玉蟬兒說道：「蟬兒有一事不明，這欲請教先生。」
鬼谷子微微一笑：「不是不明，是不平吧。」
玉蟬兒笑了：「先生已經知道了。」
「先說這《吳起兵法》。」鬼谷子解道，「此書重在技戰，龐涓多存機巧之心，正可習之。孫賓為人厚實，習之無益。再說這《陰符本經》。此書重在修心養志，蘇秦也好，張儀也罷，自進鬼谷，心神遊移未定。心若不定，志必不堅。習口舌之學，心志不穩，當是大忌。此書二人習之，正是修本補缺。孫賓生性謹慎，心定志堅，若是再讀《陰符》，非但無助於他，反倒誤他大事。」
玉嬋兒不無歎服道：「傳聞仲尼有教無類，因材施教，蟬兒今日知之。只是……先生總也不能讓孫士子夜夜守鼠吧！」
「瓜熟蒂落，水到渠成。孫賓自有孫賓的造化，但待機緣而已。」
如此又值一輪，再次輪到孫賓。這日夜間，孫賓仍然手執木棒，一絲不苟地守候在鬼谷子身邊。如此守值一夜，眼見天明，孫賓並無倦色。鬼谷子仍舊一如既往，端坐於地，身心完全入定。
雞叫頭遍時，孫賓聽到異響，定睛細看，果見一隻碩鼠在石縫裡探頭探腦。見無動靜，老鼠嗖嗖幾下爬上鬼谷子幾前的一張桌子，鑽進一個抽屜。不一會兒，抽屜中傳出碩鼠牙齒咬木的咯咯聲。孫賓輕手輕腳地移到桌邊，猛地拉開抽屜。
老鼠受驚竄出，孫賓眼疾手快，一棒打去，正中鼠腰。老鼠發出吱的一聲慘叫，撲地死去。
聽到異常聲響，鬼谷子睜開眼睛。
看到鬼谷子出定，孫賓叩拜於地：「先生，此鼠果來騷擾，被弟子一棒打死了。弟子不意驚擾先生，乞請先生恕罪。」
鬼谷子掃一眼地上的死鼠，點頭道：「嗯，煩擾我者，正是此鼠。你替為師消除此鼠，何罪之有？」
孫賓叩道：「謝先生不責之恩。」
「孫賓，龐涓下山，你可有感念？」
「師弟學有所成，必能有所作為。」
「聽你說來，你是認定龐涓學有所成了。」
「師弟下山之前，曾與弟子幾番論兵，弟子自知不及師弟遠矣。」
鬼谷子笑道：「龐涓品性浮躁，三年所學，只在彫蟲小技而已。」
孫賓驚道：「孫賓遲鈍，還望先生教誨。」
「先聖曰，『大巧若拙，大智若愚。』為人之道不在聰明，用兵之道不在戰勝。龐涓自作聰明，爭強好勝，看似大才，終是平庸。你不存機巧之念，沒有鬥狠之心，當可鑄成大器。」
「弟子愧不敢當。」
「還記得龐涓與你爭論誰是天下第一兵家之事嗎？」
「弟子一時好勝心起，與他爭執。後來，弟子細想此事，甚覺荒唐。」
「能知荒唐，可見你有慧心。不過，就老朽所知，你的先祖孫武子可稱天下兵聖，前無古人，後無來者。」
孫賓叩道：「孫賓代先祖謝先生褒獎。」
「可知老朽為何稱孫武子為天下兵聖嗎？」
「先祖善於用兵，常能以少勝多，以弱勝強。」
「非也。孫武子可稱兵聖，不是因為他善戰，而是因為他善於不戰。」
孫賓怔道：「善於不戰？」
「正是。孫武子深諳用兵之道，非一般兵家所能比肩。縱使吳起，也只能等而下之。」鬼谷子從幾下取出一卷竹簡，「此為孫武子的用兵精要，老朽每每讀之，總是唏噓再三，拍案驚歎吶。」
「先生，」孫賓圓睜兩眼，盯向那捆竹簡，「這不會是先祖的《孫武兵法》吧？」
「正是。你一意守值，心無雜念，誠摯可嘉，當讀此書了。」鬼谷子拿起竹簡，遞予孫賓。
孫賓雙手接過，叩道：「弟子謝先生厚賜。」
「據老朽所知，」鬼谷子緩緩說道，「此書當為世上獨本。孫武子厭倦戰事，用畢生心血著成此書，獻於吳王后隱退。吳王視此書為寶，深鎖於姑蘇台中。越王勾踐滅吳之時，火焚姑蘇台，此書也就失傳了。好在孫武子著述時留有副本，此本幾經周轉，終為老朽所得。老朽一向謹慎，未曾輕授。今見你心底忠厚，又是孫武子後人，便知此書的出頭之日到了。」
孫賓再拜道：「先生恩德，弟子沒齒不忘。」
「記住，」鬼谷子諄諄叮囑，「得此書者，善用之為天下利，不善用之為天下害，故心術不正者不可習之。你拿回去，細心研讀，三日後還我。」
「弟子謹遵師命。」
孫賓將《孫武兵法》拿回房中，關門，焚香，擺上先祖靈位，連拜三拜，方才正襟危坐，展卷閱讀。
孫賓遵守鬼谷子所囑，於第三日晚間手捧寶書，再進鬼谷子草堂。
剛進草堂，就見鬼谷子坐在幾前，已在候他。
孫賓叩道：「弟子拜見先生。」
「起來吧。」
「謝先生。先生所賜之《孫武兵法》，弟子已讀三日，特來奉還。」孫賓將《孫武兵法》雙手捧起，呈給鬼谷子。
鬼谷子掃一眼竹簡：「你可記牢？」
「弟子熟記於心了。」
鬼谷子翻開竹簡，隨口讀道：「孫子曰，『凡治眾如治寡——』」
孫賓接後背誦：「孫子曰，『凡治眾如治寡，分數是也；斗眾如斗寡，形名是也；三軍之眾，可使必受敵而無敗者，奇正是也；兵之所加，如以石投卵者，虛實是也。凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江海。終而復始，日月是也。死而更生，四時是也。聲不過五，五聲之變，不可勝聽也；色不過五，五色之變，不可勝觀也；味不過五，五味之變，不可勝嘗也；戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如循環之無端，孰能窮之哉……』」
鬼谷子擺手止住，又翻幾下：「軍爭為利，軍爭為危——」
孫賓接下誦道：「舉軍而爭利則不及，委軍而爭利則輜重捐。是故卷甲而趨，日夜不處，倍道兼行，百里而爭利，則擒三將軍，勁者先，疲者後，其法十一而至。五十里而爭利，則蹶上將，其法半至。三十里而爭利，則三分之二至……」
鬼谷子放下竹簡，點頭讚道：「你用心如此，孫武子在天之靈，可以告慰了。孫賓，把書拿上，跟我來。」起身頭前走去。
孫賓手捧《孫武兵法》，緊跟於後。二人走到外面草地上，鬼谷子指著一個土坑：「將竹簡放到這裡。」
孫賓將手中竹簡放到土坑裡。
「回去拿個火把。」
孫賓走進草堂，點上火把，走過來。
鬼谷子指向竹簡：「燒吧。」
孫賓怔道：「先生？」
鬼谷子淡淡說道：「《孫武兵法》已印你心，這些竹簡留在世上，也是無用，燒吧。」
孫賓實在不忍燒去，依舊眼巴巴地望著鬼谷子：「先生——」
鬼谷子再次重複：「燒吧！」
孫賓見鬼谷子如此決絕，知道求也無用，只好說道：「弟子遵命。」
孫賓將火把放在一邊，跪於地上，將竹簡擺正，朝之連叩三個響頭，含淚禱曰：「先祖在上，不肖後人孫賓遵先生之命，將聖典歸還先祖，請先祖查驗。」
禱畢，孫賓拿過火把，輕輕放到竹簡上面。頃刻之間，天下寶典《孫武兵法》就在一陣辟辟啪啪的烈焰中化成一堆灰燼。
鬼谷子望一眼仍在風中明滅的餘燼，抬頭看向孫賓：「孫賓，自今而後，天下第一兵典只在你的心中。不過，僅能倒背如流一無用處，唯有悉心揣摩，悟其理，曉其義，得其道，方為徹悟。」
孫賓拜道：「弟子謹記於心。」