眠香樓離元亨樓不遠，大概只有兩箭地，是近兩年新立起來的，據說後台很硬，有說是某位公子，有說是當紅國戚。
一身富家公子打扮的公子華搖著羽扇直進大門。
鴇母遠遠瞄見，滿臉堆笑地起身迎上：「這位爺看起來面生，是第一次來喲！」
公子華四下瞄幾眼，又搖幾下羽扇：「聽說貴處芬芳滿園，本少爺這想飽個眼福，一睹芳菲呢！」
「爺算是尋對地方了。」鴇母引他走至賞花台，讓他坐在一張几案前，擊掌道，「姑娘們，迎客！」
音樂響起。不一會兒，一個白衣女子在前，二十幾個花枝招展的標緻姑娘在後，從一個方向徐徐走向花台，沿著二樓正面一段挖入式弧形走廊，沿雕欄一溜兒排開，搔首弄姿，各展媚態，眼神兒一道道直勾下來。
「士子爺，」鴇母指著她們，不無得意道，「這些花花草草，可有哪枝入眼的？」
公子華瞄去一眼，把手中羽扇「啪」地合起，兩眼閉合。
鴇母擺手，眾女子禮貌地彎腰鞠躬，唱聲喏，在音樂聲中依序退場。
「這位爺果是眼高！」鴇母朝公子華豎個拇指，再次擊掌，朗聲道，「有請四香出場！」
音樂再次響起，四個更加漂亮的妙齡女子踏著節拍，在一個紫衣女子的引領下，從另一個方向徐徐登場。四女皆是素衣淡妝，懷抱琴瑟笛簫，在弧形花台上依序站定，各擺姿勢，不無靦腆地看向公子華。
「士子爺，」鴇母指著四人，「這四位乃春夏秋冬四香，色藝俱佳，名聞安邑，堪稱眠香樓裡的招牌呢！」
公子華放眼過去，仔細審視四人，良久，仍無表態。
「士子爺，」鴇母直看過來，「這四香可有中眼的？」
「聽說還有一香，可否一睹芳容？」
鴇母擺手，音樂聲中，四香回轉。
「看這位爺的眼界，真是行家！」鴇母湊近公子華，壓低聲音，「我就為爺直點地香了。」
不待公子華回話，鴇母擊掌，朗聲吩咐：「爺點名地香，有請地香薰香接客！」
音樂聲再起。
「這位爺，雅室請！」鴇母笑吟吟地伸手禮讓。
公子華微微點頭，起身跟在鴇母后面，緩緩走向二樓，沿走廊步入一處寬敞、奢華的雅室。
「這位爺請坐！」鴇母禮讓公子華坐下，不無慇勤地介紹，「不瞞爺，地香姑娘原是龍門山的裡氏公主，數十年前，裡氏本為望門，後來家門不幸，日漸破敗。公主父母早逝，跟她兄長過活。兄長攜帶家產離開龍門山投奔安邑，本欲托個熟人謀份差事，不料差事未能謀上，卻又欠下元亨樓一屁股賭債。兄長無奈，只好將她高價賣予本樓。地香姑娘品性高潔，尋常男子概不接待，似爺這般人品，奴家看上去覺得有緣，這才喊她！」
話音落處，外面傳來腳步聲，一位貌美女子款款進門。公子華抬眼望去，果見此女不同凡俗，身材婀娜，面容嬌俏，舉止端莊，衣著得體，懷抱一把鳳頭古琴，一對清澈的大眼分外惹人。
此女兩膝微彎，朝鴇母唱了個喏：「地香見過母親。」
「地香，」鴇母指公子華道，「這位爺遠道而來，你可好生侍奉！」
地香姑娘偷眼望去，見公子華果是一表人才，芳心大動，深鞠一躬，聲如鶯啼：「奴家見過士子爺！」
此聲此香，公子華怦然心動。
然而，公子華此來非為賞花，而是另有大事，強壓心頭慾火，轉對鴇母道：「地香姑娘果是標緻，爺算是開眼界了！」
看到公子華合上扇子，轉過臉去，地香姑娘頗為尷尬，臉色紅紅地對鴇母道：「母親，若無他事，地香回房去了。」一個轉身，如同來時一樣，款款出門去了。
鴇母目瞪口呆，對公子華嗔道：「我的爺呀，連這樣的妙人兒，您也相不中？」
「聽說貴樓還有一香，可有此事？」
「爺是說天香姑娘？」
「呵呵呵，」公子華連晃幾下扇子，「在你這兒，總也不該藏著掖著吧？」
「爺果是高雅之人，」鴇母讚歎一句，長歎一聲，「唉，只是天香姑娘——」
公子華臉色微沉：「她怎麼了？」
「不瞞爺，」鴇母遲疑有頃，湊近公子華耳邊，壓低聲音，「天香姑娘是太子爺的人，概不接客。」
公子華摸出一隻沉甸甸的錢袋，擺在幾上：「這點小錢，本少爺買她兩個時辰，只要看她幾眼，聽她說話，總該可以吧！」
鴇母打開錢袋，見到全是小金塊，當下眼珠兒一轉，收起錢袋，朗聲笑道：「爺就是爺！您在這兒候著，老身親去請她下來！」
「不用了。」公子華起身，擺動扇子，「爺正想一睹天香姑娘的閨房，也算不虛此行吧！」
「是哩！是哩！」鴇母連聲笑道，「老身這就引爺上樓，這邊請！」
見過秦使樗裡疾，陳軫心中一塊大石頭總算放下，結結實實地睡了一場好覺。
翌日晨起，陳軫久久坐在榻上，又將昨日之事重溫一遍，尤其是與魏惠王的見面，將每一個細節又琢磨一番，這才結結實實地伸個懶腰，信步走到院中。
「主公，您這歇過來了吧？」戚光遠遠看到，急趕過來，哈腰道。
「歇過來了。」陳軫又伸一個懶腰，活動一下拳腳，「老戚呀，我正想尋你呢。」
「小人謹聽吩咐！」
「不瞞你說，眼下這到關鍵辰光了。此番若是再頂不上，我這一生怕也就到此為止了。」
「主公一定成功！」戚光的語氣堅定。
「咦，你為何這般肯定？」
「這還有啥講的？陛下躬身兩次扶主公上坐，且讓主公坐在白相國的位置上，這意思不是明擺著的嗎？」
「呵呵，」陳軫笑道，「話雖這麼說，但雨滴不落到頭上，只打雷不算下雨。」
「聽主公話音，是否還有變數？」戚光問道。
「是啊。」陳軫微微點頭，「就是那個公孫衍，你得給我盯牢他，看看都有啥人朝他家的房門裡鑽。」
「主公，」戚光眉頭一橫，「真要是這小子擋道，依小人之見，將他做掉不就得了！」
「你呀，」陳軫白他一眼，「其他都好，就是整日裡想著做掉這個做掉那個，這就過了！常言道，得饒人處且饒人，為人處世，都要給自己留條後路。你想想看，公孫衍不是孤身一人，有多少人都在守著他，巴望著他。尤其是那朱威，去年就恨不得讓他坐到相位上。在這節骨眼上，我們稍出差錯，就會雞飛蛋打，前功盡棄。再說了，連個龐涓你們都做不掉，莫說這個公孫衍了。你還不曉得此人厲害，別的不說，單是他手中的那柄吳鉤，也足以把你們震住。那是老白圭贈他的，據說當年伍子胥也曾用過，削鐵如泥哩！」
戚光巴咂下嘴巴，不敢再說什麼。
「去吧，告訴丁三他們，無論看到什麼，只需記在心裡，莫要給我多事！」
「小人遵命！」
戚光隨即安排丁三與一幫伶俐的潑皮，或扮作鞋匠，或扮作小販，遊蕩在公孫衍宅院附近，自早至晚，一刻不停地守著那扇破舊不堪的柴扉。
錯午時分，一個眉清目秀的陌生男子逕自走來。瞧那樣子，似是第一次來到此地，觀望許久，又問過一個路人，才在柴扉前面停下，連敲幾下柴扉，見無人應聲，才啞起嗓子，朝裡喊話：「有人在嗎？」
公孫衍拖拉著一雙木屐走出院門，將他打量一番，也似不認識他。
來人深揖：「是公孫先生嗎？」
公孫衍點頭：「仁兄是——」
來人從袖中摸出一物：「在下無意中得到這片竹簡，聽說是先生的，特來奉還。」
公孫衍接過一看，正是自己交予朱威的那片，心頭一震，目不轉睛地將來人一番打量，還過一禮：「是在下不小心丟的，謝仁兄了。」
來人正是易過裝的毗人。
毗人再次拱手：「公孫先生，在下有個不當之請，請先生成全。」
「仁兄請講！」
「在下讀了這片竹簡上的文字，甚感興趣。可這一片前後不搭，讓在下心癢難耐。在下甚想看看其他竹簡，不知先生意下如何？」
「這些竹片不過是在下信手所寫，」公孫衍應道，「仁兄若有雅趣，可進寒舍惠閱。」
毗人謝過，跟從公孫衍走進院子，逕入正堂。
看到地上成捆的竹簡，毗人傻了，連公孫衍請他就坐的聲音都沒聽到，情不自禁地蹲在地上，拿起就讀。
毗人讀過一片又一片，讀完一捆又一捆，完全沉浸在公孫衍的《興魏十策》裡。公孫衍坐在一邊，眼角時不時瞄他一眼。
毗人一氣讀了一個時辰，許是蹲得累了，乾脆一屁股坐下。
公孫衍緩緩站起，從一個壺裡倒出一碗白開水，擺在几上，拱手道：「在下旁無他物，只能拿白水招待仁兄了。」
毗人接過開水，咕咕一氣喝下，放下水碗，朝公孫衍揖道：「謝先生的白水！」指著地上的竹簡，「先生寫得實在精彩，可惜在下記性不好，難以將之全記下來。在下還有一請，還望先生成全。」
「仁兄請講！」
「在下想將這些竹簡拿回寒舍細細賞讀，不知先生意下如何？」
「這——」公孫衍面呈難色。
「此為先生心血，在下理解。」毗人微微一笑，「您看這樣如何？在下先拿一捆賞讀，讀畢即行奉還，另換一捆。」從腰上解下一隻玉珮，擺在几上，「這隻玉佩權作抵押之物，望先生成全。」
公孫衍掃一眼玉珮，已知他是何人，遂拿起玉珮，遞還予他，笑道：「仁兄客氣了！在下隨手塗抹，仁兄願讀，在下謝猶不及，何能再收押物？」
公孫衍用繩子包紮兩大捆，共是五策，交予毗人：「本欲讓仁兄全都拿去，只是這物什兒太重，在下擔心仁兄不方便帶，只好先送仁兄一半。待仁兄讀完，若是仍舊有心品讀，使人來取即可。」
毗人拱手謝過，告辭出門。公孫衍送至門口，望著毗人一手提一捆竹簡，漸去漸遠。公孫衍正欲回門，一輛馬車急駛而來，離他二十步左右戛然而止。
公孫衍正自驚愣，一人從車上跳下，朝御手略一擺手，御手一揮鞭子，馬車轔轔遠去。
從車上跳下的是樗裡疾。不過，他也換過便裝，一眼看上去，似是一個收古貨的商人。
樗裡疾徑至公孫衍門口，深深一揖：「請問先生，此處可是公孫衍府上？」
公孫衍點頭。
「請問先生，公孫先生可在府上？」
「在下就是，仁兄是——」
樗裡疾又是一揖：「在下木雨虧，聽聞先生大名，特來拜見！」
公孫衍還過一禮：「仁兄客氣了。在下與木兄素昧平生，木兄登門，不知有何見教？」
樗裡疾解釋道：「在下喜歡古玩，日前購得一劍，說是吳鉤，傳聞為吳王闔閭親用，後賜給功臣伍子胥。在下不識真偽，百般打探，聽聞先生識劍，特此上門求教。」
聽說是伍子胥之劍，公孫衍微微一笑：「仁兄既是客人，請進寒舍一敘。」
兩人走進正堂，公孫衍照例倒上一碗白水：「仁兄，請用水。」
樗裡疾正襟危坐，雙手接過大碗，竟如品茗一般細喝一口，品味良久，方才讚道：「好水呀！」
公孫衍微微一笑：「能夠喝出白水滋味的，定非等閒之輩了。仁兄可出寶劍一觀。」
樗裡疾打開隨身攜帶的錦盒，取出一劍。
公孫衍接過，觀察有頃，彈敲幾下，再向劍鋒吹一口氣，緩緩說道：「此為贗品。」
「這……」樗裡疾假意震驚，「在下出至百金，方才購得此劍，怎麼可能是贗品呢？」
「木兄請看，」公孫衍指著贗品，「此劍外形雖如吳鉤，但劍鋒有異。真正的吳鉤鋒而不刺，利而不耀，劍氣逼人，所向之處，削鐵如泥，殺人可不見血。反觀此劍，劍鋒閃亮，卻無絲毫劍氣，只可用於觀賞，不可用於搏擊。」
樗裡疾接過寶劍，再三視之，似乎不願相信。看到有塊鐵砧，他跨前一步，舉劍砍去，鐵砧分毫未損，劍卻一斷兩截。
「果是贗品！」樗裡疾不無懊喪道，「木某此生無他，唯愛吳鉤，不想卻是連連受騙，一擲百金，於頃刻之間化為烏有，竟是連吳鉤之面也未碰到。世上人情，唯此難堪吶！」
「呵呵呵，」公孫衍瞄他一眼，微微一笑，「木兄若想見識吳鉤，倒也不難。」
「哦？」樗裡疾面呈驚喜之色，隨即又現失望，「不會又是贗品吧？」
公孫衍冷冷一笑，走至牆邊，從牆上取出白圭贈送的伍子胥之劍，置於幾上：「木兄，請看此劍。」
樗裡疾拿過寶劍，一經抽動，即覺一股寒氣破鞘而出。吹口氣，劍身嗡嗡。彈之，錚錚作響。
樗裡疾讚不絕口：「好劍，好劍吶！」
「木兄請看，」公孫衍指劍介紹，「這才是真正的伍子胥之劍，本為一代劍師干將所鑄，此處刻有干將的銘文。後來，此劍落入吳王闔閭之手，破楚之後，闔閭將其賜予子胥。再後來，子胥以此劍自刎而死。」持劍走至鐵砧前，揮劍劈下，鐵砧一角被削，劍身完好無損。
「公孫兄，」樗裡疾拱手道，「此劍肯脫手否？木某願出千金！」
公孫衍搖頭：「此劍為先師所贈，縱是萬金，在下也不能賣！」
樗裡疾再揖：「在下無知，不意冒犯先師，望公孫兄恕罪！」
公孫衍笑道：「木兄既然不知，也就不必客氣了！」
樗裡疾瞥向地上的竹簡：「公孫兄這在讀何寶書呢？」
「木兄說笑了，」公孫衍淡淡一笑，「不過是在下隨手所寫，哪裡是寶？」
「哦？既是公孫兄所著，在下懇請一閱，可否？」
「木兄自便。」
樗裡疾從地上拿過一冊，正襟危坐，斂神翻閱，剛看幾行，肅然起敬，連聲長歎：「好書啊，好書！只是——」欲言又止。
「只是什麼？」
「擺錯地方了。」
「依木兄之見，當擺於何處？」
「當擺於君上的几案前面，讓它變成切實可行的政令。」
公孫衍啞然，半晌，發出一聲輕歎。
「公孫兄，」樗裡疾慨然歎喟，「束之高閣的書，即使再好，又有何用？深藏鞘中的劍，即使再鋒利，又有何用？」
「唉，」公孫衍亦歎一聲，「在下心事，木兄盡知矣！」
樗裡疾放下竹簡，抱拳道：「公孫兄，在下冒昧打擾，還望海涵。時辰不早了，在下尚有瑣事在身，這就告辭。」
公孫衍送至門口。
樗裡疾微微一笑，向公孫衍再揖一禮，朗聲道：「在下告辭，公孫兄留步！」
公孫衍拱手：「恕不遠送！」
樗裡疾走出幾步，瞥見樹叢裡有人晃動，附近還有一個鞋匠探頭探腦，早知內情，再次回過頭來，大聲說道：「公孫兄，好劍當有好用啊！」
看到樗裡疾走遠，丁三吩咐屬下繼續守候，自己匆匆趕回府中，將所見所聞一五一十地稟報戚光。戚光感到事關重大，引他面見陳軫。
陳軫眉頭緊皺半日，抬頭問道：「前面那人何處去了？」
「稟主公，」丁三應道，「小人一路跟著他，見他拐入一條街道，早有馬車守候。那人坐上馬車，一路駛去。小人急了，撒開兩腿，緊追於後。所幸街上人多，馬車走不快，小人尚能趕上。」
「我問你，」陳軫急了，「馬車究竟何處去了？」
「小人一路追去，遠遠望到馬車停在王宮的御花園處。那兒有個後門，馬車在門口停下，那人下車，提上兩捆竹簡，竟進去了。」
「哦？」陳軫倒吸一口涼氣，「快講，那人多大年紀？是何模樣？」
「四十來歲，中等個頭，不胖不瘦，臉上白淨，眉清目秀，對了，沒有鬍鬚，看上去像個寺人（即太監）。」
陳軫知是毗人，臉色變了，半晌說不出話來。
戚光的兩隻眼珠子一眨不眨地望著陳軫，忐忑道：「主公——」
「丁三，」陳軫陡然轉向丁三，「你說他的手裡提著兩捆竹簡，可看清楚了？」
「回稟主公，小人看得清清楚楚。竹簡全是新的，上面的繩子也似剛買到的。」
「知道了。」陳軫擺手道，「去吧，繼續盯著！」
丁三退出。
「主公，」戚光不無憂慮道，「那竹簡上寫的，會不會是元亨樓的事？那小子說不准早就弄清底細，只在這關鍵當口稟報君上，好壞主公大事。」
陳軫情不自禁地打個寒噤，急道：「快，備車，去驛館！」
「對，」戚光豁然開朗，「樗裡疾後腳去見那廝，想必知道細情。」
二人匆匆趕到驛館，公子華瞧見，將陳軫迎入正廳。
見陳軫的眼珠兒四下掃瞄，公子華拱手笑道：「上大夫一大早就出去了，這還沒回來呢。陳大人若不嫌棄，本公子陪你嘮叨一會兒如何？」
「公子講的是哪兒話！」陳軫拱手笑應道，「這幾日來，在下一直說來望望你們，可總也不得閒暇。今日剛好得空，趕忙過來。怎麼樣，眠香樓裡可有好玩之處？」
「呵呵呵，」公子華笑道，「上大夫所薦之處，自是沒個說的。」
「公子可曾見到天香姑娘？」
「春夏秋冬四香，還有地香、天香，本公子無一遺漏，全都領教了，當真是個個天姿國色啊！」
「哦？」陳軫大是詫異，「不瞞公子，安邑城裡，尋常富家子莫說是見天香，縱使想瞧地香一眼，也是不易。公子出馬，兩香俱見，當真是好運氣啊！」
「呵呵呵呵，」公子華聳聳肩膀，「本公子也就這點能耐，惹上大夫見笑了。說到這個，本公子倒有一事請教大人。」
「在下知無不言。」
「本公子見到天香姑娘，相談甚篤。不瞞上大夫，談及暢快處，本公子就想與她春宵一度，不料天香姑娘死也不從。本公子逼得急了，天香姑娘道出一樁秘事，涉及貴國太子。本公子也恐引發兩國誤會，只好作罷。只是後來——」公子華欲言又止。
「後來如何？」陳軫急問。
「後來也倒並沒什麼。本公子聽她彈琴，與她對弈，天南地北閒扯一通，看得出來，天香姑娘甚是熟悉貴國太子，對他一往情深吶！」
「哦？她都講些什麼？」
「講的多去了。」公子華呵呵又是一笑，「好像提到什麼安國君，聽那語氣，殿下似乎對安國君頗多微詞，說他不僅葬送河西，且還虛報軍功，將河西之敗歸咎於副將龍賈。」
陳軫眉頭緊皺，似是自語，又似是問話：「殿下向來不關心政事，難道也是假的？」
「這個，」公子華攤開兩手，「本公子可就不知道了。」
恰在此時，樗裡疾從外面返回。二人見過禮，分賓主坐了。公子華托了個故，匆匆出去。
見公子華走遠，陳軫憂心忡忡道：「樗裡兄，在下此來，是想打聽一樁事情。」
「陳兄請講。」
「聽說樗裡兄今日見過公孫衍了？」
樗裡疾點下頭，將見到公孫衍之事從頭至尾細講一遍。
陳軫急不可待了：「樗裡兄可曾見到一些竹簡？」
「是啊，」樗裡疾應道，「我看到兩捆，就在堂中擺著。在下好奇，隨手翻看，見沒有開篇，隨即問他，他說剛剛被人拿走。在下問他被何人拿走，他說他也不知。這人真有意思，如此寶書，竟然交予一個連他自己也不知的人。」
「什麼寶書？」陳軫眼睛大睜。
「是好書啊！」樗裡疾嘖嘖稱讚，「寫的全是如何治理魏國之事，叫什麼《興魏十策》。在下看過剩下的幾策，頗有一點商君變法的味兒。」
「《興魏十策》？」陳軫目瞪口呆，「是他所寫？」
「正是。」樗裡疾又贊幾句，歎道，「不瞞陳兄，以在下淺見，此人不該住在那個破院啊！」
「唉！」陳軫又怔半晌，發出一聲長歎。
「陳兄為何長歎？」
「樗裡兄，你可知道提走那些竹簡的是何人嗎？」
樗裡疾搖頭。
「是陛下幸臣，毗人。」
「哦？」樗裡疾大吃一驚，「這麼說來，這些竹簡已經擺在陛下的几案上了？」
「是啊！」陳軫不無沮喪，復出一聲長歎，「唉，此番又算完了！」淒然淚下，仰天長號，「老天哪，你為何容不下我一個陳軫啊！」
樗裡疾沒聽他在號叫什麼，只是緊鎖雙眉，顯然也在思考這個全新的情況。
「樗裡兄，」陳軫陡然想起什麼，「記得前幾日你親口答應在下，承諾助在下除去此人。事急矣，樗裡兄——」打住不說，只將兩眼熱切地直盯過來。
「是啊，」樗裡疾這也回過神了，微微一笑，「在下前去拜訪此人，為的正是此事。不瞞陳兄，方才返回途中，在下已經思得一計，或可成功。」
「樗裡兄請講！」
樗裡疾招手，陳軫伸過一隻耳朵。
樗裡疾如此這般講有一陣，陳軫思忖良久，緩緩點頭：「此計一箭雙鵰，倒是不失一步好棋。只是，茲事體大，還容在下思量一番，再作計議。」
「在下恭祝陳兄心想事成，早登相位！」
「謝樗裡兄吉言！」
毗人一則細皮嫩肉，二則提著公孫衍的兩大捆竹簡，三則徒步行走許多路程，回到宮中時已是氣喘吁吁。喘過一陣，毗人見氣出得略略平些，這才召過兩個太監，讓他們一人抱上一捆，逕直走進御書房裡。
魏惠王正在閱讀奏章，見毗人弄回兩大捆竹簡，莫名其妙地望著他。
毗人將竹簡在房中擺好，揮身讓二太監退去，轉過身來，跪地叩道：「老奴奉旨探訪公孫衍，特此復旨。」
魏惠王卻不看他，只將目光落在兩捆竹簡上：「此是何物？」
毗人起身，拿過一捆，走到惠王跟前，攤在几案上：「陛下，這是公孫衍近日所寫的《興魏十策》，老奴見了，特意借回一些，供陛下參閱。」
「你可看過？」
「老奴粗粗瀏覽一些，未看真切，還待陛下審評。」
魏惠王剛看兩行，即被吸引住了，旋即正襟危坐，埋頭細讀。
毗人悄悄退出，守在殿門外面。
魏惠王一氣讀到日落時分，仍是手不釋卷。見天色漸晚，毗人點上油燈，輕聲說道：「陛下，該用膳了，餘下的明日再看不遲。」
魏惠王真也看累了，揉揉眼睛，伸個懶腰，抬頭對毗人伸拇指道：「毗人哪，你幹了一件了不得的大事，寡人要記你一功。」
毗人心裡一熱，淚水流出，跪地叩首，哽咽道：「陛下——」
「咦，」魏惠王奇道，「寡人這要賞你，你哭個什麼？」
毗人忙拿袖子抹去淚水，改作笑臉，依舊哽咽道：「老奴一高興，竟……竟就失態了。」
「唉，」魏惠王頗是感慨，長歎一聲，「寡人為許多人記過功，也賞過許多人，唯獨沒有賞你，實在是寡人之錯啊！說實在的，你的功勞比任何人都大，若是沒有你，寡人就是一個聾子，一個瞎子。這樣大的功，寡人早該賞你才是。」
「陛下，」毗人泣下如雨，再次叩首，「老奴並非為此高興。」
「這……」魏惠王大是驚奇，「你不為此高興，又是為何高興呢？」
「老奴是為陛下高興。國有能臣，陛下得之，老奴喜不自禁吶！」
「唉，」魏惠王又是一番感慨，「是寡人低瞧你了。來，坐在寡人身邊。」
毗人走過去，親暱地坐在魏惠王身邊。
魏惠王輕輕撫弄他的長髮，大是歎喟：「你現在這樣，又讓寡人憶起從前了。還記得你剛入宮時的模樣嗎？那時節，六宮失色，所有美人兒都讓你比下去了。」
「奴才記著呢，」毗人偎得越發緊了，「那是陛下錯愛。」
「以前是錯愛，眼下卻是真愛了。」魏惠王像拍美人一樣拍著毗人，「寡人得你，就如得此寶書。毗人，明日再去，將另外五策也拿過來，寡人這要閉門謝客，讀它三日三夜。」
「陛下，」毗人仰起頭，「得寶書不如得人。陛下若有此心，奴才明日將那公孫衍請入宮中就是。」
惠王連連搖頭。
「陛下？」
「毗人吶，」魏惠王看向書簡，「不讀完公孫愛卿的書，見愛卿之後，寡人就不知該說什麼，該問什麼。想想看，寡人剛一張口，公孫愛卿就會說，『陛下，這一點微臣已經寫在書上了，您沒看到嗎？』寡人作何回答？你這不是讓寡人在臣子面前丟醜嗎？」
「陛下，」毗人偎依在惠王懷裡，輕歎一聲，「奴才知了。」
清晨，太子宮中的後花園裡無一絲兒風。
蓮池裡，一泓清水如明鏡一般，零零星星地點綴幾葉睡蓮。惠施凝視清水中匆匆掠過的雲影，慨然長歎一聲，脫口吟道：
不動之水動兮，亂世流年！
不惑之人惑兮，萬事蹉跎！
漸走漸近的太子申聽得真切，脫口而出：「好句子！」
聽到聲音，惠施轉過身來，長揖：「惠施見過殿下。」
「嘖嘖嘖，」太子申讚道，「好一個『不動之水動兮』，『不惑之人惑兮』，楚辭楚韻到了先生口中，當真就是千古佳句啊！」
「何來千古佳句，」惠施苦笑一聲，「望水興歎而已。想我惠施已是不惑之人，迄今仍如一片浮雲掠水，劃波無痕，由不得傷感吶！」
「先生怎能自比一片浮雲呢？先生便作這水中之鯤，也是該當的。」
「唉，」惠施再出一聲長歎，「殿下有所不知，縱使水中之鯤，若無北冥之水供其遨遊，也只能屈死於河湖之中矣。」
「先生勿憂，北冥之水近在眼前了。」
「殿下，」惠施略略一怔，「此言何解？」
「魏申已將先生薦予父王，先生大名，父王早已知之，說要尋個時機向先生討教。昨晚魏申再與父王共進晚膳，問及此事，父王約定先生今日午後進宮，父王在御花園的涼亭裡恭請先生品茶。」
「今日午後？幾時？」
「申時。父王喜歡在此時辰召見臣下。父王博聞強記，熟知天下學問，相信能夠成為先生的知音。」
惠施深揖一禮：「草民謝殿下舉薦。」
太子申還過禮，隨口又道：「魏申還有一事求教先生。」
「草民願效微勞。」
「近日安邑城中沸沸揚揚，說河西大戰之時，公孫衍早已看出公孫鞅的謀劃，但身為上將軍的公子卬根本不聽他和龍將軍忠言勸告，一意孤行，輕敵冒進，最終招致河西慘敗。公孫衍率軍夜襲敵營，斬首萬餘，公子卬卻將此功貪為己有，而將戰敗污水全部潑在龍將軍頭上。」
惠施微微點頭：「還有嗎？」
「唉，」太子申歎道，「這事兒已夠大了。先生，您說魏申該怎麼辦呢？若是捅上去，在公子卬是彌天大罪，在魏申就是滅親。公子卬與魏申乃一父所生，父王又將如何處置親子？若是瞞而不報，八萬將士死得不明不白，河西七百里丟得無聲無息。更加可怕的是未來！公子卬如此膽大妄為，顛倒黑白，如果繼續執掌兵權，上下將士必將離心離德，朝局亦將清濁不分。再有大戰，悲劇豈不重演？」
到安邑這些日來，惠施第一次聽到太子申談論國家大事，且是如此情真意切，不禁歎道：「唉，世人皆言太子只諳風月，不問國事，只讀死書，不理活人，看來皆是只知其一，不明就裡啊！」
「唉，」太子申也歎一聲，「先生有所不知，父王事事專斷，公子卬處處能幹，我魏申又能派何用場呢？」
惠施由衷讚道：「老聃曰，『大智若愚，大巧若拙』，以此形容太子，當不為過。」
「先生過譽了。」太子申拱手道，「河西之事，敢問先生可有萬全之策？」
「殿下是聽何人說破此事的？」惠施問道。
「這……」太子申面色緋紅，「是魏申的一個紅粉知己。」
「若是草民沒有猜錯，」惠施微微一笑，「這個紅粉知己該當是眠香樓裡的天香姑娘了。」
太子申大是驚訝：「先生何以知曉此事？」
「滿城人都知道的事情，惠施何能不知？」
太子申不再做聲了。
「草民甚想知道，如此機密之事，天香姑娘何以知之？」
「知曉此事的不只是天香姑娘。眠香樓裡無人不知。」
「哦？」惠施長吸一口氣，閉目思忖有頃，搖頭道，「流言蜚語，或招殺身之禍啊！」
「呵呵呵，先生言重了吧！」太子申笑了，「朗朗乾坤，幾句閒言如何就有殺身之禍？」
「草民姑妄言之，信不信就由殿下了。」
「先生，河西之事就這麼算了？」
「草民甚想知道，殿下是真的關心國家大事呢，還是因為天香姑娘？」
「唉，」太子申歎道，「魏申身為太子，如何能置國家大事於不顧呢？再說，此前父王事事專斷，根本不聽魏申，也不讓魏申插手。眼下父王有所轉變，魏申也該操點心了。」
「好好好，」惠施連連點頭，「殿下有此想法，當是魏國之幸。以草民之見，河西之事涉及國家社稷、王族聲譽，最好不必再提。只是——草民有一慮，不知殿下願聽否？」
「先生請講！」
「草民聽聞安國君與上大夫陳軫關係甚密。安國君是個莽夫，能在河西戰敗之時移花接木，保住自身，必是陳軫之謀。聽說陳軫一心欲坐相位，而草民觀之，此人心高氣傲，多智巧之術，機謀之算，少有良知，更談不上人間正道。不走正道之人，斷非大賢之才，不可為相。陛下眼下正在篩選，殿下何不向陛下力薦公孫衍，一可為國舉賢，二可制約公子卬？」
「魏申已經舉薦過了。父王聽到魏申舉薦，特使毗人前往訪察。聽說毗人抱回兩捆竹簡，父王連讀兩日，廢寢忘食呢。」
「呵呵呵，」惠施樂道，「既有此說，是草民多慮了。」
「不過，先生提醒的也是，」太子申接道，「魏申尚要盯緊此事。今日得便，再去問問父王。」
午膳時間，太子申奉旨去御膳房與惠王一道進膳，惠王卻沒有露面。
太子申候有一時，見惠王仍舊沒來，略一思忖，就在膳桌前坐下，差御膳房的執事太監去請陛下。太監剛要出門，遠遠望見惠王、毗人、公子卬三人正沿一條林蔭小徑迤邐而來。
太監急道：「殿下，陛下來了！」
太子申迎出，在門外跪下。
魏惠王走到跟前，揚手笑道：「申兒，快快起來！」
太子申謝過恩，起身，上前攙住惠王，走到膳桌前。
「坐坐坐，」魏惠王在自己位上坐定，指位置招呼眾人，「都是一家人，隨便點。卬兒，你坐這邊，申兒，你坐那邊，還有你——」指毗人，「坐寡人身邊。」
眾人依照惠王吩咐，各自坐了。
「寡人後晌還有大事，酒就不喝了。」惠王提箸夾起一塊狍子肉，送進口中，「來來來，都動手，我們邊吃邊嘮！」
三人本就是惠王最親近的，又見惠王這麼說話，也就沒了拘束，各自提箸，學了惠王的樣子，夾狍子肉送入口中。
吃有一時，惠王望著公子卬道：「卬兒，你剛才也算看過幾行，這就說說看，此書寫得如何？」
「呵呵呵，」公子卬笑道，「要叫我看，文筆不錯，寫得也有條理，只是——」
惠王看著他：「只是什麼？」
公子卬遲疑一下，決定打住話頭，笑著敷衍：「兒臣不過看了幾行，又是沒頭沒尾的，哪兒知道好歹？」
「哈哈哈，」惠王大笑起來，「卬兒，你就直說『兒臣只喜歡舞槍弄棒，看不懂這些曲裡拐彎的東西！』也就得了。」
經惠王這一說，毗人和太子申均笑起來。
「是啊，是啊，」公子卬借坡下驢，呵呵憨笑，「兒臣的心思，盡讓父王猜透了。」
眾人又笑一陣，惠王轉向太子申：「申兒，寡人昨日得到一部好書，你得空了，一定要好好讀讀。」
太子申早已知情，口中卻道：「敢問父王是何好書？」
「叫《興魏十策》，寡人讀過五策，策策切中要害啊！」
「如此好書，是何人所著？」
「你不是向寡人舉薦那個叫公孫衍的嗎？就是他寫的。」
聽到「公孫衍」三字，公子卬大吃一驚，口中正在咬嚼一塊野雞肉，竟是忘了。
看到他的愣怔樣子，魏惠王撲哧笑道：「卬兒，你這發啥呆呀？」
公子卬回過神來，轉身將口中雞肉吐到地上一隻痰盂裡，回身說道：「回父王的話，兒臣得知剛才讀的是本好書，竟是著迷了。」
惠王又是哈哈一笑：「又哄寡人開心！你啊，自幼是見槍就開心，見書就頭疼，何時能被竹簡迷住，太陽就得打西邊出來！」
眾人又是一番大笑。
「毗人，」惠王轉對毗人，「後晌你去公孫衍家裡，將另外五策悉數拿來。」
「陛下，後晌您已約了惠子，老奴——」
「哦，對對對，」惠王連拍腦門，「寡人老了，忘性大，後晌的確要與惠子談論學問呢。這是大事，待會兒你到書庫裡，將惠子與公孫龍辯爭的竹簡挑些出來，寡人再瀏覽一遍，免得見到惠子時沒有話說。」
毗人起身，拿絲絹在嘴唇上輕抿一把：「老奴吃好了，這先告退。」起身告退，沿小徑朝御書房急步而去。
公子卬哪裡還有吃興，也說有些急事，辭過惠王，匆匆回府去了。
公子卬前腳進門，陳軫後腳跟到。
一見陳軫，公子卬顧不上見禮，急急說道：「快快快，你來得剛好，本公子正要尋你呢。」
陳軫心裡撲騰著跟他走進書房，見公子卬面色陰沉，忐忑問道：「公子氣色不好，發生何事了？」
「出大事了。」公子卬道，「太子申向無主見，此番卻向父王推薦公孫衍，父王也是信他，派毗人前往公孫衍家中，取來兩捆竹簡，是公孫衍所寫的《興魏十策》。父王讀後，愛不釋手，定要本公子與太子申也去閱讀，瞧這樣子，想是起用公孫衍為相呢！」
陳軫來此，為的也是此事，見公子卬已經知情，也就再無話說，長歎一聲：「唉，公孫衍如果做了相國，下官倒沒什麼，只怕公子——」
「是呀，」公子卬急道，「本公子急的也是這個。河西之事，他全知道。如果父王召見他，必會問他河西之事，他對本公子懷恨在心，也必和盤托出，這——可如何是好？」
「只怕用不到他來說破，陛下已經知道了。」
公子卬驚道：「上大夫，此言何解？」
「下官聽說，安邑城裡已有流言，說的正是河西之事。」
「你——」公子卬一把抓過陳軫衣袖，「快說，是何流言？」
「說是公子不聽龍將軍和公孫衍之言，硬要與秦軍決戰，結果中了公孫鞅的誘敵之計，全軍覆沒。公孫衍夜襲敵營，建下奇功，公子卻為保自身，將此功貪為己有，又將河西之敗歸罪於龍老將軍……」
公子卬面色慘白，說不出話來。
「唉，下官——」陳軫長歎一聲，欲言又止，沉重地搖了搖頭。
公子卬猛然抬起頭來：「這些流言是從哪兒來的？」
「下官探過了，是從眠香樓裡傳出來的。」
「眠香樓？」公子卬怔道，「她們如何知道？」
「她們講得有鼻子有眼，好像親臨其境一般。下官初時也很納悶，如果她們早知，為何現在才有流言？下官使人各方打探，其中曲折，直到方才才算理清。」
「是何曲折？」
「安國君有所不知，下官奉陛下之命暗中追蹤秦使樗裡疾，發現他此番來使，睦鄰是假，策反是真。」
「策反？」公子卬不解了，「策何人的反？」
「公孫衍！」
「啊？」
「近幾日來，樗裡疾頻繁接觸公孫衍，還易裝潛至其家，與那廝閉門密謀多時。他的副使公子華去過眠香樓，訪過天香姑娘。」
「如此說來，」公子卬如夢初醒，「難道是秦人將河西之事告訴了天香姑娘？」
「正是！」
公子卬驚道：「若是此說，魏申必已知情了！」
「眼下尚且不知。」
「哦？」
「這幾日來，下官使人緊盯眠香樓，未見殿下去過。」
公子卬長出一氣：「沒有去過就好！此事若讓魏申知道，可就壞了。」
「公子，殿下今日不去，明日難保不去啊！」
「上大夫可有良策？」
「下官倒有一策，或可解決所有難題。」
「快講！」
陳軫附耳低語，公子卬聽畢，猶豫不決。
「公子，」陳軫急了，「公孫衍不除，國無寧日啊！」
「好吧，」公子卬一咬牙關，「就照你講的做去！」
向晚時分，魏宮後花園的涼亭裡，魏惠王、惠施兩人臨池而坐，相談甚篤。
魏惠王看看天色，轉過話鋒，斂神說道：「聽先生暢談名實之學，寡人如聞天書，當真受教了。寡人尚有一些瑣碎國事求教先生，望先生不吝賜教。」
「陛下請講。」
「周室衰微，天下分崩離析。魏自先祖文侯以來，一直行仁布義，替周室安撫天下。時間久了，寡人甚感疲累。為使名實相符，寡人只好秉承天意，於去歲稱王。不想列國均萌二志，與寡人為敵。秦人更是包藏禍心，混淆是非，施奸計奪我河西。如今魏室四鄰皆敵，寡人獨力難支，情勢尷尬。請問先生何以應之？」
「正如陛下方才提到的，陛下所問，亦為名實之事。陛下所為，無非是讓名副其實，原本無可厚非。至於列國為此起爭，卻是意不在此。」
魏惠王聽得心動，身子前傾，急切問道：「請問先生，列國意在何處？」
「草民以為，大國也好，小國也罷，名實之爭，不過是個借口。對於諸侯而言，真正緊要的只有兩件大事。」
「是何大事？」
「第一是時，第二是勢。」
「請先生詳解。」
「時即天時，勢即國力。昔日文侯獨步天下，並不是文侯擁有三頭六臂，而是文侯善用天時，善借外勢。然而，文侯所用的是當時的天時，文侯所借的是當時的外勢。今日天下，早已時過境遷，陛下亦當順應今日時勢，改變應策，方能用時借勢，立於不敗之地。」
魏惠王長吸一口氣：「寡人愚昧，請先生詳解今日時勢。」
「正如陛下所知，今日之時是，周室更衰，列國更強，天下更亂。今日之勢是，列國雖眾，成大勢者七，魏僅居其一。就七強而言，數十年來變法圖強者四，一是楚國，有吳起變法；二是韓國，有申不害變法；三是齊國，有鄒忌變法；四是秦國，有公孫鞅變法。此四國在變法之後國勢皆增，今非昔比，任何一國都有與魏相抗之勢！」
魏惠王陷入沉思，有頃，又問：「照先生之說，寡人只能聽任列強欺凌了。」
惠施搖頭道：「非也。」
「哦，先生可有何策應之？」
「順時張勢，借勢打勢。」
「請先生詳解！」
「順時就是承認現狀，承認他國之勢，不可恃力強圖；張勢即興本務實，充實國庫，強大國力；借勢即結交友邦，利用他國之勢，萬不可四鄰交惡；打勢即利用外勢，打擊敵勢！」
「先生所言甚是。」魏惠王聽得心熱，傾身急問，「依先生之見，寡人眼下可借何勢，可打何勢？」
「戰國七勢，魏居中。居中而四戰，國必危。依惠施觀之，齊勢之爭在泗下，楚勢之爭在越，因而齊、楚與魏並無大爭，其勢可借。韓、趙與魏同為三晉，本是一家，唇亡齒寒，實無利害，其爭皆在秦勢，二國之勢亦可借。陛下大爭，只在秦勢。」
魏惠王拱手朝惠施深深一揖：「聽先生之言，如開茅塞。寡人再問，如何方能借力眾勢呢？」
惠施毫不遲疑：「遷都。」
「遷都？」魏惠王一怔，「遷往何處？」
「可遷大梁。」惠施侃侃而談，「趙之都城在邯鄲，韓之都城在新鄭，齊之都城在臨淄，楚之都城在郢都。此四都，均離安邑甚遠，不利溝通。只有秦都咸陽離安邑甚近，秦、魏一旦交惡，秦軍朝發而夕至，不利於陛下借助外勢。陛下若是遷都大梁，與四國睦鄰而居，秦國必不敢動。」
正在此時，毗人走進：「陛下，上大夫求見！」
魏惠王眉頭微皺：「對他講，寡人有事，讓他明日再來。」
「我講了，可上大夫說，他有緊急事體，刻不容緩！」
「這個陳軫，真是的。」魏惠王咕噥一聲，擺下手，「好吧，好吧，宣他覲見！」
毗人應喏，轉身走出涼亭。
魏惠王朝惠施拱手道：「先生所言，與寡人甚合。只是遷都一事，事關重大，尚容寡人詳加考慮，再行定奪。今朝天色已晚，寡人還有瑣事纏身，擇日再行請教先生。」
惠施起身離席，伏地叩道：「惠施告退。」
惠施退下，走至涼亭下面，剛好遇到陳軫。惠施在東市設問之事鬧得沸沸揚揚，陳軫早已知情。因其所問盡皆荒誕不經，被安邑人傳為笑談，陳軫也就沒有放在心上。見惠施在此，陳軫一點也不驚奇，因他素知惠王喜歡論辯學術。
因有安邑城外的奪路之爭，二人也算老熟人了。惠施微微拱手，揖道：「惠施見過上大夫。」
「陳軫見過惠子。」陳軫心中有事，亦還一禮，「在下這要覲見陛下，改日定向惠子討教。」
話音落處，陳軫就要上亭。
然而，所謂冤家路窄。通往涼亭的是條小徑，惠施剛好站在小徑正中，就如安邑城外如出一轍，絲毫沒有相讓之意。陳軫亦不敢在此耍橫，只得繞進旁邊花叢裡，急急上亭去了。
陳軫走上涼亭，在惠王前叩道：「微臣叩見陛下！」
「愛卿免禮！」魏惠王指著惠施的坐席，「坐吧！」
陳軫起身坐下。
「聽說愛卿有急事，這就講講！」
「回稟陛下，微臣奉旨跟蹤秦使樗裡疾，果然發現此人別有圖謀。」
「哦？是何圖謀？」
「這幾日來，此人活動頻繁，去過龍賈府上，朱威府上，且又喬裝打扮，化名木雨虧，私入公孫衍宅，二人閉門密談多時，臨出門時，樗裡疾再三叮囑，『好劍當有好用啊』。」
「『好劍當有好用？』」魏惠王眉頭緊皺，自語，「此為何意？」
「微臣起初也是不知。昨日晚上，微臣偶然發現一個秘密，方才明白。」
「是何秘密？」
「樗裡疾的副使公子華多次前往眠香樓尋花問柳，微臣初時並不在意，昨晚突然得知，眠香樓裡有流言傳出，說是河西戰敗，皆是陛下之錯，與龍將軍無關。陛下處罰龍將軍，無非是尋個替罪羊而已。」
魏惠王的臉色黑沉下來：「都是何人常去眠香樓？」
「這……」陳軫故作遲疑，「微臣不敢說。」
「哦？」魏惠王頗是驚愕，「還有愛卿不敢說的？」
陳軫低下頭去，再不吱聲。
「陳軫，」魏惠王等得急了，震幾喝道，「你吞吞吐吐，遮遮掩掩，難道是想欺瞞寡人不成？」
陳軫趕忙起身，叩首於地，泣道：「微臣不敢！微臣——」
魏惠王緩下聲音：「既然不敢，那就直說吧。」
「這……」陳軫故意囁嚅，「回稟陛下，那人是——是——是殿下。」
「你——」魏惠王震幾再喝，「胡說八道！」
「陛下，」陳軫連連叩首，泣下如雨，「微臣不敢說謊啊！殿下近一年來，隔三差五，就去眠香樓一趟，安邑城中，是無人不曉啊！」
魏惠王不無痛苦地閉上眼睛。
「陛下，」陳軫繼續泣訴，「聽說殿下溺愛樓中一名女子，名叫天香姑娘。那姑娘自從結識殿下，再不對外接客，似對殿下情有獨——」
「不要說了！」魏惠王厲聲喝畢，陡然起身，扔下陳軫，拂袖而去。
望著魏惠王怒氣沖沖的背影，陳軫嘴角現出一絲難以察覺的微笑。
凌晨，收泔水的夥計挑著兩隻木桶，哼著一首小調兒來到眠香樓的側門前面。
夥計放下木桶，沖大門叫道：「喂，開門吶，收泔水了！」
裡面並無應聲。夥計又喊幾聲，門扉仍舊緊閉。
夥計嘟噥一句：「真是奇怪，人都死光了咋的。」用力一推，門扉吱呀一聲大開。夥計挑上木桶，剛進大門，突然大叫一聲「我的娘啊——」扔下木桶，奪門而逃。
不一會兒，司徒府裡開出一隊兵士，將眠春樓圍個水洩不通。由於案情重大，連司徒朱威也急急趕來。
看到朱威，已升任司徒府御史的白虎從樓裡匆匆走出：「啟稟司徒大人，樓上樓下無一活口，多是在熟睡中被殺，驗得四十二屍，其中有三男疑是留宿嫖客。」
如此之大的命案，在安邑城中絕跡多年了。朱威雙眉緊鎖，走進樓中驗看一遍，果見玉體橫陳，天香、地香、春夏秋冬四香及鴇母等上下人等，無一倖免，死狀各異，慘不忍睹。
正在此時，一名兵卒從外面急進，手中提只浸滿鮮血的鞋子：「報，大街拐角處尋到這只鞋子，疑是嫌犯逃離時走丟的。」
朱威接過鞋子，仔細端詳。
白虎瞥見，驚道：「大人，此鞋是——」
「哦，你知道它？」
白虎遲疑一下：「我——」
朱威心頭一凜：「說吧。」
白虎壓低聲音：「是公孫兄的。」
「這……」朱威驚道，「不可能吧。」
「肯定是他的。這是左腳上的，幾個月來，他一直穿它，後腳跟露底，大腳趾處有個小洞，你看是不是？」
朱威將鞋子翻過來一看，果是如此。
朱威的眉頭皺起，思索片刻，果決說道：「白御史，拘捕公孫衍！」
「大人，」白虎急道，「此事蹊蹺，必是有人栽贓陷害！」
「唉，」朱威輕歎一聲，「我也知道是有人陷害。可這鞋子是僅有的物證，到眼下為止，公孫衍也是唯一嫌犯。再說，無論何人栽贓，真相永遠是真相。」
「下官遵命！」
白虎領上眾軍卒，急朝公孫衍家奔去。走有一程，白虎頓住腳步，吩咐眾人：「公孫衍武功高強，暗器了得。大家暫先隨我回到府中，帶好盾牌、弓弩，再行拘捕！」
眾軍卒無不驚悚，掉頭奔回司徒府。
與此同時，一輛馬車風馳電掣般駛至公孫衍家的柴扉前面。公子華跳下車，不及敲門，一腳踹開柴扉，直闖進去。
公孫衍正在院中練劍，見有不速之客闖入，也就收住步子，目光直射過來。
「是公孫先生嗎？」公子華揖道。
「正是在下。」
「先生大禍臨頭了，還在此地練劍！」
「大禍臨頭？」公孫衍冷笑一聲，「在下沒有招誰惹誰，何來大禍？」
「眠香樓裡發生命案，官府疑是先生所為，這就拘捕先生來了！」
公孫衍心裡一凜：「你是何人？」
「在下乃木雨虧先生的摯友，奉木先生之命前來救你！」
「木先生？」公孫衍正自疑惑，一騎忽至，一人翻身下馬，遞予公孫衍一封書信，快速離去。
公孫衍拆開書信，竟是白虎手跡：「眠香樓發生命案，陳四十二屍，現場發現一隻帶血的鞋子，查實是公孫兄的。朱司徒知道是他人栽贓，但仍要在下前來拿你。此事牽涉重大，在下以為，公孫兄可速走為上，詳不及述，半個時辰後，在下即來捕你。」
公孫衍真正怔了。
「公孫兄，」公子華一旁催道，「快走吧，否則來不及了！」
公孫衍仍舊沒動。
「公孫兄，」公子華再度出聲，「在大魏都城，在陛下腳前，有人敢進眠香樓殺人，又敢陷害公孫兄，必有來頭。公孫兄縱有冤屈要伸，也不在此時啊！」
公孫衍這也清醒過來，長歎一聲，走進屋中，帶上餘下的兩捆竹簡，步出柴扉，跳上公子華的馬車。
公子華揚鞭催馬，疾馳而去。
一場角逐相國之位的劇烈爭鬥，在眠香樓眾香艷的血泊中及公孫衍的倉皇出逃中拉下了帷幕。
數日之後，魏宮正殿舉行大朝。因有特別諭旨，中大夫以上文臣武將悉數上朝，黑壓壓地站滿了整個朝堂。上大夫陳軫似乎有所預感，穿戴齊整，臉上洋溢出志得意滿的笑意。公子卬的心情也是愉快，雖說早被剝奪軍權，依舊是一身甲衣，威風凜凜地站在眾將之首。
魏惠王依舊像往日大朝那樣神態威嚴地端坐於王位，看不出任何傷感。相形之下，太子申倒是顯得淒落，許是因為天香姑娘無端被害，他在自責（此前惠施早就向他發出預警，而他卻置若罔聞，致使慘案發生），許是因為父王昨晚在他面前提及天香姑娘之事，厲言責備了他，許是兼而有之，在上殿之後，一直陰鬱個臉，兩眼無神地盯住地板。
大朝處理的第一件大事就是眠香樓命案。朱威跨前一步，將整個案情陳奏一遍，末了說道：「現場揀到一隻帶血的鞋子，經過查證，是前相國府中門人公孫衍的左腳之鞋。微臣使人前往緝捕，命案嫌犯公孫衍倉皇出逃，微臣正在部署重兵，四處緝拿。」
朱威陳奏完畢，整個殿堂鴉雀無聲，氣氛顯得過分沉重。
魏惠王緩緩問道：「還有嗎？」
「微臣以為，此案疑點重重，微臣懷疑，或是有人居心叵測，栽贓陷害。」
「有何疑點？」
「據微臣所知，公孫衍行事端正，向與娼家無涉，更與眠香樓無冤無仇，沒有殺人動機，此其一也。現場所揀鞋子雖為疑犯所有，鞋底卻無泥土，不似被人穿過。另據微臣所察，疑犯的另一隻鞋子依舊晾在公孫衍院中，近日並無穿過跡象。微臣認為，疑犯不可能只穿一隻鞋子前去行兇。」
「既然沒有行兇，此人為何逃走？」
朱威倒被問住了，囁嚅道：「這——微臣不知。」
「朱愛卿，寡人知你與疑犯過往甚密，不會是有意偏袒吧！」
朱威跪下，叩道：「陛下——」
「好了，」魏惠王大手一擺，「朱愛卿，寡人還是知你的。起來吧，此案你不宜再查。陳愛卿——」
陳軫跨前一步：「微臣在。」
「眠香樓命案，由你接手追查。無論牽涉到誰，一經查出，嚴懲不貸！」
陳軫朗聲說道：「微臣遵旨！」
魏惠王掃過眾臣一眼，緩緩說道：「好了，諸位愛卿，今日大朝，這算是個序曲，下面，寡人詔告兩件大事。」
眾朝臣皆是一振，尤其是陳軫，筆直地站著，目不轉睛地緊盯惠王。
魏惠王朗聲說道：「國不可久無國相。自白相國仙去之後，寡人一直在物色相國人選。時至今日，這個人選，寡人尋到了。寡人要詔告的第一樁大事，就是拜相。」
許是緊張過度，許是期盼太大，在此關鍵時刻，陳軫的嗓眼裡突然一陣奇癢，終歸忍耐不住，咳出聲來。儘管這聲咳嗽極是輕微，朝堂裡的所有目光仍被吸引過來，似乎這個新的國相已經詔告，就是他上大夫陳軫。
正在此時，魏惠王轉向毗人，緩緩說道：「宣惠子上殿！」
毗人朗聲宣道：「陛下有旨，宣惠子上殿！」
眾臣皆吃一驚。
陳軫、公子卬面面相覷。
依舊一身士子之裝的惠施一步一步走上宮殿，步入殿門，在惠王前面伏地叩道：「宋人惠施叩見陛下！」
魏惠王轉對毗人：「宣旨！」
毗人從袖中摸出詔書，朗聲宣告：「宋人惠施聽旨！」
惠施再拜：「惠施候旨！」
毗人奉旨宣道：「宋人惠施，上達天文，下通地理，深曉名實，熟諳時勢，堪為天下大賢，寡人祈告上蒼，自今日起，敬拜惠子為大魏相國，總領文武百官，兼理內外朝政。欽此。」
惠施叩道：「惠施領旨！」
魏惠王看一眼毗人，毗人會意，放下御旨，捧起相國印璽，雙手呈予魏惠王。
惠王手持大印，朗聲說道：「相國請起，承印！」
惠施再拜，起身，接過相印，雙手捧了，退回原地，再行三拜大禮，起身立於白圭曾經站過的地方。
一陣眩暈襲來，陳軫身子連晃幾晃，方才穩住。
魏惠王瞥他一眼，視而不見，緩緩說道：「諸位愛卿，寡人詔告第二件大事：三個月之內，徙都大梁。」
翠山腳下，白圭墓前，公孫衍將餘下的兩捆竹簡供在碑前，連拜三拜，聲淚俱下：「公孫衍有負相國重托，特此請罪來了！」拜畢，點起火把，將兩捆竹簡付之一炬。
望著熊熊燃燒的火焰，公孫衍又拜幾拜，喃喃說道：「相國大人，非衍不報魏，是魏負衍吶！」
「公孫兄，」公子華近前一步，「此地不宜久留，我們要儘管離開。」
「唉，」公孫衍長歎一聲，「不瞞恩公，在下真還無處可去呢！」
「公孫兄，」公子華道，「木兄在咸陽多少有些經營，留下書信於小華，要小華趕赴咸陽。公孫兄若是無處可去，不妨暫隨小華避往咸陽，而後各奔前程如何？」
「在下是受通緝之人，怕只怕拖累了恩公和木兄。」
「此言差矣。木兄非輕義重利之徒，小華亦非貪生怕死之輩，公孫兄說出拖累之語，豈不見外？」
「恩公和木兄捨命相救，叫公孫衍何以為報？」
「公孫兄能視我二人為友，就是大報了。」
公孫衍朝白圭墓碑看了最後一眼，與公子華一道，頭也不回地走下山去。
二人棄去馬車，各跨戰馬，在兩名黑衣的護衛下，逕投韓境而去。他們經由上黨，迂迴至河西少梁，不一日即至咸陽。
與數月前相比，咸陽宮前，模樣大變。宮城正門右側，相對於列國驛館的一條街上，已在惠文公詔令下改為士子街，客棧、館驛就如雨後春筍般紛紛冒出。
公子華在一家奢華的客棧門前停下，指著整條士子街對公孫衍道：「公孫兄請看，秦公新立，向列國招賢納士，特辟此街為士子街，專門接待來自列國的赴秦士子。聽說聞風而來的士子絡繹不絕，多時一日竟達數十，能將此街住滿。君上安排有專人考核，量才錄用呢。」
「是呀，」公孫衍由衷讚道，「看來秦公抱負，不遜先公呢！」
「自然是嘍。」公子華笑道，「大河之水，後浪推前浪，秦國之君，一代更比一代強！」指著這家客棧，「這家客棧是木先生的友人所開，木先生已經發有書信，公孫兄暫時於此落腳。」
「謝木先生，在下人地兩生，恭敬不如從命了。」
聽到馬嘶聲，小二急迎出來，見是公子華，回頭急叫：「掌櫃的，大公子來嘍！」
賈舍人從店中走出，見是公子華，揖道：「舍人見過公子。」
「賈先生，」公子華指著公孫衍道，「這位就是木先生朋友，公孫先生，欲在此棧暫住幾日，店錢總付。」
賈舍人打量公孫衍一眼，長揖：「在下賈舍人見過公孫先生。」
公孫衍回過一揖：「在下公孫衍見過賈先生。」
「公孫先生，請！」
安頓已畢，公子華對公孫衍揖道：「公孫兄，鞍馬勞頓，您一定累了。這先歇下，小華這要辦個小事，去去就來。」
「恩公請便。」
向晚時分，公子華返回客棧，敲開公孫衍的院門：「公孫先生，木先生看你來了。」
「哦，」公孫衍一愣，「木先生他……人在何處？」
「就在前面雅室，正在恭候公孫兄呢。」
公孫衍跟隨公子華轉過兩進院子，看到一個更加雅致的院落，樗裡疾真就候在門口。
遠遠看見他，樗裡疾跨前一步，長揖至地：「公孫兄——」
公孫衍停步還禮：「木兄——」
「在下得知公孫兄安全歸來，總算放心了。」
「此番蒙難，幸得木兄捨命相救，在下感激不盡呢。」
「公孫兄言重了，在下實不敢當，因為真正救下公孫兄的並不是在下，而是在下的大掌櫃。」
「是嗎？」公孫衍大是驚訝，「敢問木先生，大掌櫃何在？」
「聽聞公孫兄光臨，大掌櫃親來洗塵，就在廳中恭候。」樗裡疾伸手禮讓，「公孫兄，請！」
公孫衍跟在樗裡疾身後步入客廳，果見廳中坐著二人，均是儒雅打扮，看不出任何商賈之氣。
一見到他，二人均站起來。
樗裡疾叩道：「大掌櫃，公孫先生請到！」
公孫衍拱手揖道：「公孫衍見過大掌櫃。」
大掌櫃不是別人，正是惠文公。他將公孫衍上下一番打量，拱手回禮：「久聞先生大名，今日見面，果是英俊之才。來來來，」指向竹遠，「我這介紹一下，這位是竹先生，這家客店裡，他才是掌櫃。」
公孫衍揖道：「公孫衍見過竹先生。」
竹遠回禮道：「在下見過公孫先生。」指客席，「公孫先生，請坐！」
眾人各按席次坐定，竹遠擊掌，賈舍人指揮眾人端上菜餚美酒，擺滿几案。
惠文公親斟一爵，雙手遞予公孫衍，自己也倒一爵，吩咐眾人盡皆端起：「來來來，歡迎公孫先生赴秦！我借竹先生薄酒一爵，為公孫先生壓驚洗塵！」
公孫衍舉爵道：「謝大掌櫃！」
幾人同時舉爵，各自飲下。
惠文公放下空爵，望著公孫衍：「請問公孫先生，此來秦地，可有打算？」
「回大掌櫃的話，」公孫衍拱手道，「在下已是落魄之人，但混一口飽飯而已。」
「若是此說，」惠文公微微點頭，「本掌櫃倒是有些經營。先生若不嫌棄，一起創業如何？」
「敢問大掌櫃經營何事？」
惠文公看一眼竹遠，見竹遠點頭，一字一頓：「天下諸事。」
對於木先生、公子華的真實身份，公孫衍原本起疑。此番赴秦，一路上更是疑竇叢生，只是事出突然，他也別無退路，只好亦步亦趨，安撫自己聽從於命運。此番得見大掌櫃，又聽他說出此話，公孫衍已知就裡，仔細審看惠文公，再視樗裡疾、公子華、竹遠等人，越發篤定，這也不再猶疑，起身拜道：「草民公孫衍有眼無珠，不知君上光臨，請君上恕罪！」
「愛卿請起。」惠文公起身扶起，「寡人久思愛卿，費盡心力，今日終得相見，真正是喜不自禁吶！來來來，寡人敬愛卿一爵！」
公孫衍雙手舉爵，淚水湧出：「公孫衍何德何能，得蒙君上如此厚愛？」
「呵呵呵，」惠文公朗聲笑道，「寡人是天下第一貪財之人，先生是天下至寶，寡人怎能見寶不愛呢？」
回想魏國之事，公孫衍由衷感歎：「旬日之間，公孫衍由魏入秦，亦由死入生。可謂是，兩個君上，兩重天吶！」
「公孫愛卿，」惠文公再爆朗笑，「寡人向你保證，寡人這個天，任由愛卿展翅飛翔。」
十日之後，秦宮大朝。惠文公頒詔，拜公孫衍為大良造，代行公孫鞅之職，節制文武百官。
列國震驚。
秦、魏兩國驚變，好戲連台，看得鬼谷四子目瞪口呆。
所有信息都是從宿胥口傳進來的。由於山中無鹽，米、面、油、衣物等生活必需品也要添補，鬼谷四子每隔數月就要下山一次，先渡淇水，再渡河水前往宿胥口購置。從雲夢山到宿胥口約百里遠近，且有相當長的山路，因而他們往往在早上出發，後晌趕到，晚上在宿胥口歇上一日，第二日中午返回，於天黑前趕回草舍。
由於山中生活枯燥，毋庸置疑，去宿胥口購物不失為一趟美差，因而龐涓、張儀每次都是爭著要去，尤其是嗜酒的張儀，山中藏酒不多，不到關鍵辰光不能過癮，只有下山才能狂飲一番。然而，無論二人如何爭搶，身為大師兄的童子卻是心中有數，每次安排都能做到不偏不倚，即使蘇秦、孫賓不爭，機會也是均等。
這日輪上的是龐涓和孫賓。龐涓將所需物品列出一個單子塞進袖中，天色剛亮，就與孫賓匆匆下山去了。
一路上，龐涓一反往常，一句話也不多說，悶著頭走在前面。孫賓本就話少，此時也就差他幾步遠，默默地跟在後面。過去淇水，有兩條路好走，一條是去渡口的，另一條是去朝歌的。龐涓想也未想，邁腿徑往朝歌方向走去。
孫賓停住步子，怔在那兒。見龐涓越走越遠，孫賓急了，大聲叫道：「賢弟，你這是去哪兒？」
龐涓聽到喊聲，回頭一望，才發現走錯路了，趕忙返回，一邊走，一邊尷尬地朝孫賓攤開兩手，搖頭苦笑一下，算是知錯了。
孫賓笑道：「看賢弟這樣子，想是有心事了。」
龐涓長歎一聲：「唉！」
「賢弟有何心事，可否說予在下？」
「走吧，這事兒不說也罷。」龐涓悶頭走去。
孫賓見他不肯說，也就不再勉強，一聲不響地跟在後面。
又走一時，終歸是龐涓自個憋不住了，停住腳步，轉頭望著孫賓：「孫兄，晨起那陣兒，你喊我時，我正夢著一個人。」
「夢到何人了？」
「唉，」龐涓輕歎一聲，「一個不該夢到的人。」
「呵呵呵，」孫賓笑道，「胡夢顛倒，有啥該不該的？」
「孫兄，」龐涓急了，「你不知道的，在下是真的不該夢到她。」
「快說是誰吧，賢弟何時學會吊人胃口了？」
「要是在下說了，孫兄不許笑我。」
孫賓撲哧一笑：「究竟是誰，弄得賢弟神神秘秘的？」
「師姐。」
「呵呵呵，」孫賓略略一怔，連笑數聲，「這有什麼？在下前兩日也曾夢到她，夢中她教在下扎針，她伸出胳膊，要在下朝她胳膊上扎。在下哪裡敢扎——」
龐涓卻不想再聽下去，打斷他道：「這是尋常之夢，沒啥奇怪的，在下這夢——」
「哦？賢弟之夢怎麼了？」
「唉，」龐涓長歎一聲，「齷齪得很。」
「賢弟，」孫賓已然明白怎麼回事，點頭笑道，「這也沒啥呢。夢裡的你跟醒著的你是兩個人，根本不是一回事兒。」
「孫兄有所不知，」龐涓搖頭道，「對於別人，許是兩回事兒，可對在下來說，真還就是一回事兒。」
「這麼說，莫非賢弟愛上師姐了？」
龐涓鄭重點頭。
原來，自那日生日晚會之後，玉蟬兒的美麗胴體竟是烙在了龐涓的腦海裡，近些日來更是揮之不去，將他折磨得苦不堪言。
「賢弟，」孫賓微微點頭，「說實在話，師姐的確可愛，莫說是你，但凡是個男人，沒有不去愛的。」
「孫兄說的是。」龐涓來勁了，「可我——你知道的，我是真——真——真的不該愛她，我——唉，我——我——混吶！」蹲到地上，揮拳捶打自己的腦袋。
「師弟莫作此想。人生在世，既可以愛，也可以恨，喜歡誰就是喜歡誰，沒有什麼混不混的。」
「孫兄有所不知，」龐涓急道，「我——我是真的混吶！」又要用拳頭捶打腦袋，被孫賓一把扯住。
「賢弟，」孫賓勸解道，「你的心情，在下理解。賢弟若是真心喜歡師姐，只管對她表白就是。若是賢弟不便出口，逮到機會，在下替你捅開這層繭兒。願不願意在她，喜歡她，愛她，卻是賢弟之事，你說對嗎？」
「不不不，」龐涓連忙擺手，「孫兄，你——你這誤會在下了。」
「誤會？」倒是孫賓驚訝了。
「不瞞孫兄，」龐涓的情緒激動起來，「在下心高氣傲，一心欲幹大事，一番驚天動地的大事。也是機緣湊巧，在下竟能遇到孫兄，進這鬼谷，得遇先生，可——可在下都在幹什麼呢？這——唉，師姐羞我，羞得好哇。想想師姐，一心向道，為了道，她什麼都可捨棄，而我龐涓——唉，只要想到那日晚間她所講的，在下就——唉，混吶我！」再次將拳捶在頭上。
龐涓的這番表白和宏大抱負使孫賓深為感動：「賢弟——」
「不瞞孫兄，在下想這一路，直到方纔，決心算是下定了。」龐涓一聲跪在地上，仰天誓道，「蒼天在上，龐涓起誓，自今日起，龐涓一定斬斷情絲，潛心學業，若有背逆，猶如——」眼珠子四下一轉，看到身邊有棵小樹，忽地拔出寶劍，嗖地將其斬斷，「猶如此樹！」
說也奇怪，起過此誓後，龐涓一身輕鬆，當即站起身來，健步如飛地朝渡口方向走去，一路上有說有笑，再不見初來時的沉鬱憂悶。
將近申時，兩人乘上渡船，趕到宿胥口。龐涓按出門前所列的購物清單置辦完一應物什，頓覺一陣輕鬆，拉上孫賓尋到一處客棧，安頓好晚上宿處，見天色尚早，遂叫店家切了幾斤牛肉，又做幾道小菜，搬出一罈老酒，將菜放進籃子，叫孫賓提了，自己抱上那罈老酒，笑對孫賓道：「此地喝酒甚是沒勁，在下帶你去個地方。」言訖，頭前走去。
孫賓跟上龐涓，不一會兒來到河邊。兩人沿河堤走有一時，看到一棵大樹。
「就這兒了。」龐涓指著樹道。
兩人坐到樹下，拿出牛肉和小菜，擺出酒爵。龐涓倒滿兩爵，端起一爵遞給孫賓，自己也端一爵，道：「孫兄，此處喝酒如何？」
「好好好！」孫賓連聲讚道，「賢弟挑選此處飲酒，真正酣暢。」
「不只是酣暢。在下選此喝酒，還有一意。」
「賢弟請講。」
龐涓指著大樹：「孫兄可知此樹為何人所栽？」
孫賓搖頭。
「大將軍吳起。」
「嗯，」孫賓仰視那樹，點頭道，「聽說當年魏趙兩國爭奪這個渡口時，吳起到過此地。」
「豈止是到過？魏、趙在此相持數年，宿胥口幾番易手，誰也不佔上風。魏侯急了，使吳起親征。吳起僅帶兩千兵馬趕至，尚未趕到此地，趙人竟是望風而逃了。吳起不戰而得宿胥口，看到此處風光不錯，就在岸邊栽下此樹，紀念此事。後來，此地人就管這樹叫吳起樹。」
「賢弟是如何知道這些的？」
「前番在下在此尋找叔父，一路聽來的。孫兄，來，你我二人為吳起將軍干！」
兩人各自舉爵，把酒臨風，一氣飲下，頓覺酣暢淋漓。
兩人暢飲多時，天色漸黑，朗朗明月普照下來，銀光灑在黃黃的河水上，別是一種壯觀。
龐涓豪情大發，望著河水：「請問孫兄，方今天下，你最服誰來著？」
孫賓想也未想：「先生。」
「這個自然。」龐涓笑道，「莫說是你，在下也服。在下是說，除先生之外，你還服誰來著？」
「這就多了，譬如說隨巢子前輩——」
「在下不是問的這個，」龐涓擺手打斷他，「在下是問，天下領兵打仗的將軍，你都服誰來著？」
孫賓略略一想，屈指說道：「齊國田忌、秦國公孫鞅、楚國昭陽和屈丐、魏國龍賈、趙國奉陽君、燕國子之、韓國申不害……」
「我說孫兄，」龐涓哈哈笑道，「你說的這些人，沒有一個是在下服的。你且說說，上面這些人有何戰績值得一提？」
「這……」孫賓遲疑一下，「河西大戰，公孫鞅以弱勝強，一舉擊敗魏武卒二十萬，算不算戰績？」
「哈哈哈，」龐涓長笑數聲，「與公子卬這樣的熊包對陣，莫說是他，縱使昭陽、屈武、龍賈、田忌之輩，也能取勝。」
「要是這說，」孫賓摸摸頭皮，「在下就不知道了。敢問賢弟服誰來著？」
龐涓又飲一爵，望著水上倒映的粼粼月光，緩緩說道：「方今天下，在下真還找不出可服之人。若是連故人算上，在下倒是佩服一人，就是栽下此樹的吳起。」
「這個自然。」孫賓笑道，「吳將軍威震天下，無人不服。」
「聽說孫兄先祖孫武子號稱天下第一兵家，孫兄是何觀瞻？」
「聽我爺爺說，先祖用兵，善於以弱勝強，以少勝多，以數萬吳兵屢擊強楚，潰敵數十萬眾，讓在下甚是歎服。至於先祖是否天下第一兵家，在下不敢妄言。」
「在下有個臆想，孫兄你說，若是孫兄先祖孫武子與吳起將軍對陣，誰能取勝？」
孫賓略略一怔，笑道：「這是不可能的事。」
「假定是真的呢？」
孫賓沉思有頃：「先祖當勝。」
「哈哈哈哈，」龐涓再出幾聲長笑，「原來孫兄也會護短。好好好，孫武子是孫兄先祖，孫兄此說當在情理之中。」
「非在下護短，」孫賓辯道，「縱使孫武子不是在下先祖，在下也會這麼說。」
「哦？孫兄何以有此把握？」
「先祖用兵一生，從無敗績。」
龐涓又是一番暢笑：「我還以為是何緣由呢，原是這個。若論勝敗，吳起將軍並不遜色於孫兄先祖。據在下所知，吳起在魏魏強，在楚楚強。在魏之時，大戰七十六，全勝六十四，和十二，無一敗績。西服秦，北卻趙，東掃齊，南御楚，拓地千里。至楚之後，更是東征西伐，拓地數千里呢！」
「縱使均無敗績，也是不可比的。」
「為何不可比？」
「先祖著有天下第一兵書，卻不曾聽過吳起將軍有何著述。」
龐涓想起拜師那日鬼谷子確曾說過孫武子著有兵書之事，當下語塞。
「呵呵呵，」孫賓舉起酒爵，笑道，「可比不可比，誰勝誰不勝，都不是實的，賢弟不必較真。來來來，你我共飲此酒如何？」
龐涓緩緩舉起酒爵，兩眼望向一渺河水，若有所思。
回到鬼谷之後，龐涓心上多了一事，在鬼谷子的藏書洞裡東找西翻，連尋數日，果然覓不出有關吳起兵書的任何蹤跡。
一日午後，龐涓正自尋思此事，忽見鬼谷子漫步過來。
龐涓心中一動，趕忙迎上，叩拜於地：「弟子叩見先生。」
「龐涓，」鬼谷子止住他，「老朽已經說過，若無大事，不必行此大禮。你起來吧。」
龐涓卻不起身，再拜道：「先生，弟子有惑，欲求問先生。」
聽到此話，鬼谷子二話不說，在他面前盤腿坐定，緩緩問道：「講吧，你有何惑？」
龐涓也改跪姿為坐姿，抬頭問道：「請問先生，孫武子本領如何？」
「當為千古名將。」
「魏將吳起呢？」
「也是千古名將。」
「既然都是千古名將，他們二人若在沙場相見，何人將佔上風？」
鬼谷子幾乎未加遲疑：「孫武子將佔上風。」
「哦，」龐涓震驚，「此是為何？」
「你要問的就是這個嗎？」鬼谷子似是不願做答，作勢欲起。
龐涓急道：「先生，弟子還有一問。」
鬼谷子重新坐定：「說吧。」
龐涓眼珠兒一轉：「聽說吳起將軍曾經著過一部兵書，可有此事？」
「你聽何人所說？」
「這……」龐涓眼珠子一轉，「弟子在安邑時，聽人謠傳的。」
「是的，」鬼谷子點頭道，「吳起也曾著過一書，就叫《吳起兵法》。」
龐涓隨口胡捏一個因由，竟然坐實了，不免驚喜交加，脫口而出：「太好了！先生見過此書嗎？」
「見過，」鬼谷子應道，「吳起生前與老朽有過一面之交，老朽是以有幸一睹。」
「既有此書，弟子為何尋不出呢？」
「此書命運，與《孫子兵法》一般無二。吳起於晚年寫成此書，書成之後，吳起正欲獻給楚王，楚王突然駕崩。吳起擔心此書為奸人所得，親手將其焚燬。」
「焚燬了？」龐涓極是震驚，神情沮喪，半晌，抬頭問道，「先生如何知道是他親手焚燬的？」
「因為他焚書之時，老朽就在身邊。」話音落處，鬼谷子人已站起，沿小路繼續朝前走去。
龐涓略略一怔，翻身爬起，緊追幾步，大聲問道：「先生，那本聖書真的就無一冊傳於後世嗎？」
「應該沒有吧。」鬼谷子頭也不回，「縱使有，也當是有緣人得之。」
聽聞此話，龐涓心中一動，止住腳步，折返回來，盤腿坐在地上，陷入苦思。
龐涓耳邊再次浮出鬼谷子聲音：「吳起生前與老朽有過一面之見……擔心此書為奸人所得，於是親手將其焚燬……焚書之時，老朽就在身邊……應該沒有吧。縱使有，也當是有緣人得之……」
「『應該沒有？』」龐涓忖道，「先生為何說出『應該沒有』呢？『應該沒有』的言外之意就是『有』。對，此書肯定還在，而且就在先生手中。不然的話，他的那個『有緣人』又作何解？」
龐涓眼前一亮，週身打個驚戰，忽地站起，不無激動地在草地上來回走動，自語道：「若是我所料不差，《吳起兵法》就在先生手中。在這谷裡，什麼都是虛的，這個才是真貨。」
然而，如何方能得到這個真貨呢？
龐涓冷靜下來，盤坐於地，再入苦思。
鬼谷子有個習慣，如果不在洞中冥思，就會在後晌申時沿小溪邊的小徑散步，陪同他的有時是童子，有時是玉蟬兒，有時則是孤身。鬼谷子的散步極其規律，總是在申時走出洞口，沿溪上行，走約半個時辰，然後折返，又走半個時辰，在申時結束時返回洞中。
這日申時，鬼谷子像往常一樣沿路走去，正行之間，聽到前面林中隱隱傳來誦讀聲：「師曰，『術為道御，亦為道用。道為根本，術為利器。』師曰，『用兵之術在戰勝，用兵之道在息爭。故善用兵者，不戰而屈人之兵。』師曰，『不戰而屈人之兵者，不在沙場力爭，而在善謀，在運籌帷幄。善謀者運籌帷幄，可決勝千里，可化干戈為玉帛，可以四兩撥千斤。』師曰，『服天下者，始於服己。』師曰，『思不在周，在慎；謀不在密，在陰；言不在多，在精。』師曰，『山不在高，在仙；水不在深，在龍；讀書不在多，在讀精，在領悟……』」
鬼谷子微微一笑，循聲走去，見是龐涓手捧一冊竹簡，正在搖頭晃腦反覆吟誦。
瞄到鬼谷子，龐涓誦得越發投入：「師曰，『先聖老聃之《道德》一書，老朽一生不知讀過千遍萬遍，至今仍未完全徹悟。認識幾個字，讀過幾本書，何自誇哉？』師曰，『自見者不明，自伐者無功，人生在世，萬不可自作聰明……』」
鬼谷子聽他一時，轉身離去。就在鬼谷子將離非離之際，龐涓已經放下竹簡，就地叩拜：「弟子叩見先生。」
鬼谷子只好折轉身子，笑道：「龐涓，你方纔所誦，出自何書？」
龐涓尷尬一笑，將手中竹簡捧在手中：「都是先生的日常教誨。弟子遲鈍，只有行此笨招，將先生日常所言整理成冊，時時吟誦。」
鬼谷子又是一笑：「你倒是個有心人。不過，老朽所言，僅是口中吟詠並無用處。重要的是記在心裡，時時感悟。」
「弟子謹記先生教誨。」
「若能謹記，或有大成。」
龐涓再拜於地，語調甚是傷感：「先生，若是眼下這樣，弟子只怕是一事無成，有辱師門了。」
「你為何認定自己一事無成？」
「弟子才學疏淺，心氣甚高，自幼時起，最是崇拜吳起將軍，以吳起所建之功為畢生所願。可——弟子心有餘而力不足，聽聞先生與吳起將軍曾是好友，必知吳起，弟子乞求先生能對弟子偏言幾句，弟子必定謹記於心，終生參悟。」
鬼谷子盯他一時，點頭應道：「難得你如此好學。說吧，你想知曉吳起何事？」
「弟子懇請先生傳授吳起的兵法。」
「這麼說來，」鬼谷子微微笑道，「你是認定老朽手中有《吳起兵法》了？」
龐涓聽到此話，已知就裡，急切間又是三拜：「弟子愚笨，懇請先生將此書授予弟子，弟子一定悉心鑽研，謀求大成，不負師恩。」
鬼谷子陷入沉思，良久，緩緩點頭：「好吧，天下聖書，當擇有緣人授之。你既然認定此書，也算是有緣人了。你且回去，沐浴，薰香，於今夜子時，至老朽洞中。」
龐涓連拜數拜，泣道：「弟子謝先生栽培。」
鬼谷子轉過身去，繼續沿溪邊散步。
望著鬼谷子漸去漸遠的背影，龐涓心花怒放，「咚」一聲彈起，兩手緊握，著實狂喜一陣，方才邁開大步，喜不自禁地返回草舍。
回到捨中，龐涓越想越得意，拿起兩件乾淨衣服，一路哼著曲兒，逕朝溪水走去。龐涓將全身上下洗得乾乾淨淨，即便頭髮，也拿皂角搓過，換上乾淨衣服，返回捨中。吃過晚飯，他又尋到童子，尋因由討來數支香火，在人定時分，關起房門，悉數點燃，虔心敬意，叩伏於地，靜候子夜降臨。
龐涓儘管做得有條不紊，嚴實不漏，仍舊瞞不過有心之人。嗅到他屋中溢出的陣陣清香，張儀心中的疑團越發重了，躺在榻上大睜兩眼，高豎兩耳，全神貫注於龐涓的房舍，聽他在搞什麼名堂。
一直熬到月至中天，張儀聽到龐涓的房門發出吱呀聲響。不一會兒，龐涓的腳步聲沿門前甬路漸去漸遠。和衣而臥的張儀聽得真切，忽然起床，悄無聲息地跟在後面。
洞中，鬼谷子正襟危坐，面前几案上擺著兩捆竹簡。
龐涓進洞，撲通跪地：「弟子叩見恩師。」
「龐涓，」鬼谷子手指几案，緩緩說道，「這就是你一心討要的《吳起兵法》。」
龐涓心裡咚咚直跳，卻不敢伸手，直將兩眼緊緊盯住鬼谷子：「先生——」
「想讀，你就拿去吧。」
「先生，」龐涓壓抑住劇烈的心跳，抬頭問道，「您原先說，吳起已將此書焚燬，此書可是真的？」
「此書為吳起心血所鑄，原有正副兩本，吳子將之視為奇寶，向不示人。臨難之際，吳子將副本贈予老朽，只將正本付之一炬。」
龐涓心中一番狂喜：「先生是說，此本是世上孤本了？」
「就老朽所知，此書當是孤本。如果另有副本，這些年來，早該成為眾人必爭之寶了。」
龐涓涕淚交流，重重叩頭：「先生，弟子謝……您了！」
「不必謝我。你若示謝，就謝吳子吧。」
龐涓怔了：「吳起將軍？」
「是的。」鬼谷子的聲音依舊淡淡的，「吳子贈書之時，留言予老朽，此書若要授人，當可授予魏人。老朽今將此書授你，不過是圓了吳子夙願而已。」
龐涓納地拜道：「吳子在上，請受龐涓三拜。」
見龐涓拜畢，鬼谷子再次出聲：「龐涓，此書許你讀三日。三日之後，即來還我。」
「謝先生授書！」龐涓再拜後起身，提起兩捆竹簡，畢恭畢敬地一直退出洞門，方才轉身，沿原路返回，走出草堂。
回到草舍，龐涓自是無心睡覺，當即點燈夜戰，連連叫絕。
天放亮時，龐涓已將兩捆竹簡大約瀏覽一遍。聽到孫賓、蘇秦、張儀盡皆起床，在空場上活動身子，龐涓這才藏起竹簡，開門出屋，在草坪上伸胳膊踢腿，又練一會兒劍，方才下溪洗臉。
天氣晴好，諸子照例進洞，在玉蟬兒監管下選書，讀書。龐涓選中兩捆尋常讀本，提回宿舍，關門換成《吳起兵法》，大模大樣地一路提到雄雞嶺上，尋到一個僻靜處，四顧無人，即在一棵古樹下展卷閱讀，一邊讀，一邊背誦：「吳起儒服，以兵機見魏文侯。文侯曰，寡人不好軍旅之事。起曰，臣以見占隱，以往察來，主君為何言與心違……」
時光飛逝，轉瞬已是中午。昨晚一宵未睡，這又誦讀半日，龐涓撐不住，漸漸頭疼起來，只好放下竹簡，靠在樹身上歪頭小憩。剛睡過去，龐涓猛又打個驚愣，睜開眼睛，將兩捆竹簡抱在懷裡。
竹簡在懷，龐涓睡意反而去了。龐涓信手展開一卷，嘩啦啦翻到底，放到一邊，再展另一卷，嘩啦啦再翻到底，頭皮一陣陣發麻，掩卷自語道：「《吳起兵法》共是四十八篇，我已背誦半日，僅背誦六篇。先生許我只讀三日。三日中記背四十八篇，不知要吃多少苦，萬一漏記一句，豈不可惜？」閉目思忖有頃，猛又睜眼，「對了，我何不抄寫一冊，再將此冊交還先生，一則覆命，二則我也有個依據，容後細細參悟。」
想到此處，龐涓眉頭舒展，起身尋到一個樹洞，遂將竹簡在那洞中藏好，拔腿趕回草舍，拿上筆墨及他們自製的竹簡，返回樹下，一一抄寫。
一直抄至天色昏黑，龐涓僅只抄寫一半。龐涓略略一想，將《吳起兵法》原簡帶回，將抄寫的竹簡、筆墨等物置於洞中，又在洞口放些枯枝，左右四顧，見絕對安全，適才提著竹簡，哼著小曲兒走下山去。
這一晚，龐涓因有抄本妙策，沒再想那兵法，睡得特別踏實。次日晨起，龐涓依例還書，選書，而後回捨換掉竹簡，悠悠哉哉地趕往東山。因心中有鬼，一路上他還左拐右轉，繞了幾個大彎，方才趕至樹下，發現東西一樣沒少，心中甚喜，坐下來繼續抄寫。
如是兩日，龐涓終於將所有竹簡抄寫完畢，穿線成冊。為方便攜帶，龐涓將字寫得甚小，原本兩捆竹簡，串成冊後只有一捆了。龐涓又看一時，親筆在上面題上《吳子》二字，以別於原著的《吳起兵法》。
龐涓站在地上，再度欣賞一陣，臉上浮出微笑，拿起竹簡，放在鼻下又嗅一會兒，自得地歎道：「真香啊！」
看看天色近晚，先生所許的三日時辰已到，龐涓遂將新寫的竹簡小心翼翼地放進樹洞，再弄來枯枝碎石作了掩飾，這才拿起正版《吳起兵法》，哼著曲兒走下山去。
走了幾步，龐涓突然停下，自語道：「此書是世上孤本，如今為我獨有。孫賓與我皆習兵法，師父今日予我，不定哪日，或會交予孫賓。若是孫賓也讀此書，豈不與我平分秋色了嗎？孫賓雖為兄長，人也不錯，但此事不同於他事，此等寶書萬不可落入他的手中。再說，前番他得寶書，也是到這東山，背了我偷偷閱讀。既然他防我一手，我也不能淨做傻事。」
龐涓拐向路邊一棵樹下，傍樹又想一時，咬牙道：「此書既落我手，豈容他人染指？」眼珠兒一轉，提上兩捆竹簡，返身徑朝雄雞嶺的崖頂走去。
不一時，龐涓行至崖頂，又是一番猶豫，方才狠下心來，自語道：「欲成大事，斷不可有婦人之仁！」
這樣想著，龐涓也就不再遲疑，舉起竹簡，狠狠摔在岩石上。只聽嘩啦一聲，竹簡散開，滿地皆是。龐涓揀起竹簡，將之一一拋下萬丈深崖。看著竹片四飄，紛紛掉下崖去，龐涓輕歎一聲，將兩手拍了拍，轉身徑下山去。
看到龐涓越走越遠，樹叢後面閃出張儀。
這幾日來，他像一隻幽靈一般，書也無心讀了，只在暗中盯住龐涓。張儀走至崖頂，四處尋覓一時，揀起地上未被龐涓看到的兩片竹簡，納入袖中，嘿嘿冷笑兩聲，返身下崖，走至龐涓藏書的樹洞前面，撩開偽裝，從洞中摸出龐涓精心抄寫並串裝成冊的《吳子》，端詳一陣，點頭讚道：「這廝手藝倒是不錯，只是心黑了點兒。」
張儀哼著曲兒往回走去。走了幾步，張儀瞄到地上有團黑物，以為是盤起的蛇，趕忙退後幾步，睜眼視之，竟是一堆野豬糞，還很新鮮，許是昨晚拉的。張儀靈機一動，弄來幾根樹枝，小心翼翼地將野豬糞撿拾起來，走回樹洞，塞入龐涓藏書之處。張儀覺得仍舊不夠，就又尋來一根樹枝，將現場攪亂，到附近折下一根樹枝，小心翼翼地將所有腳印抹去，這才滿意地點點頭，提上龐涓的《吳子》，哼著小曲兒趕下山去。
龐涓回到谷中，並未按時去見鬼谷子，而是在小溪水邊候有多時，看到天色完全黑定，這才慢騰騰地走進草堂。
草堂裡並無別人，只有鬼谷子端坐於地，似在等他。
龐涓進來，兩腿一軟，撲通跪在地上，涕淚交流：「先生——」
鬼谷子見他手中並無竹簡，且又跪在這兒，輕歎一聲：「是未能讀完？」
龐涓越發傷心，將頭磕得咚咚直響，泣道：「先生，弟子——弟子對不住先生，弟子該死！先生——」
「說吧，發生何事了？」
龐涓泣道：「今日後晌，弟子本在雄雞嶺的斷崖上捧讀。許是讀得倦了，就在一邊打盹，將竹簡放在崖邊。不想谷中陡起一股旋風，將整部書簡吹下深谷。弟子大驚，趕至崖下山溝中尋找，卻是蹤影全無。弟子知道釀下大錯，又尋半日，天色昏黑，竟是尋不回一片，只得回來，聽憑先生發落。」
鬼谷子閉目不語。
龐涓叩首再拜，泣訴道：「先生，待明日晨起，龐涓再到崖下尋找。若是真的尋不回聖書，弟子——弟子有何顏面再見先生？又如何對得起吳起將軍？」
鬼谷子微微睜眼，緩緩說道：「龐涓，你不必尋了。」
龐涓泣道：「先生如此器重弟子，弟子卻不爭氣，先生是打是罵，弟子甘願受罰。」
「唉，」鬼谷子長歎一聲，「不想吳子畢生心血，竟是這般隨風而去！」又停一會兒，抬頭目視龐涓，「龐涓，你既已熟讀三日，能否記誦？」
「弟子得到聖書，不敢有絲毫懈怠，三日來用心記誦，雖未記全，倒也記了個大要，有所領悟。」
「你能記住就好。去吧，老朽累了。」
龐涓再拜道：「先生保重，弟子告退。」
龐涓走後，鬼谷子思忖有頃，輕聲叫道：「蟬兒。」
玉嬋兒聽到喊聲，大步過來。
「明日晨起，你與童子沿山谷繞至雄雞嶺山崖下面，看到零散竹簡，全數撿拾回來。」
翌日中午時分，玉蟬兒、童子各抱一捆竹簡走進草堂。
「先生，」玉蟬兒稟道，「能找到的都找到了，全在這兒。」
玉蟬兒尋到繩子，欲將散落的竹簡再次串連成書。
「不必了。」鬼谷子擺手止住，「童子，你把它們抱到草堂外面，點火燒掉。」
童子答應一聲，提起兩捆竹簡走向草堂外面，打起火石，燃起引草，就要朝火苗上放那竹簡，玉蟬兒揚手止道：「慢！」
童子停下，望向鬼谷子。
玉蟬兒不解地問：「先生，如此聖典，燒掉豈不可惜？」
鬼谷子不為所動，吩咐童子：「燒吧。」
童子點火，火焰熊熊。不消一刻，一堆竹簡化成灰燼。
望著灰燼，玉嬋兒不依不饒，再次發問：「先生，龐涓、孫賓俱習兵學，此書龐涓讀過，孫賓卻不曾讀，先生為何將之燒掉？」
鬼谷子沒有回答，只是輕歎一聲，轉身進洞。
這日龐涓哪兒也未曾去，一直守在捨中。
中午時分，龐涓走出草舍，遠遠望見童子，小聲喊道：「大師兄！」
童子小跑過來：「喊我做啥？」
「方纔師弟看到師兄、師姐打外面回來，手中似是提著東西，敢問師兄是何寶物？」
「寶物？」童子嘻嘻一笑，「哪來寶物呀？今兒一大早，蟬兒姐扯我與她趕到崖下，撿什麼竹簡！」
龐涓大驚：「撿回來沒？」
「有本師兄出面，還能撿不回來？」童子瞄他一眼，嘴角上一掀一掀，做出一副怪樣，「不瞞你說，蟬兒姐撿到一捆，師兄我也撿到一捆。呵，崖下星星點點，到處都是，累得我呀，甭提了。」
龐涓拿手比劃一下：「有這麼多嗎？」
童子點頭道：「差不多吧。」
龐涓怔在那兒，自語道：「笨吶你，為什麼不拿火燒掉呢？」
童子聽得清楚，嘻嘻又是一串笑，順口接道：「龐師弟，倒是讓你猜對了。我們一拿回來，先生就讓師兄我拿火燒了，火好大呢！」
「什麼？」龐涓大驚道，「你再說一遍！」
童子提高聲音：「先生吩咐本師兄將兩捆竹簡一把火燒了！」
龐涓似乎不相信：「真的嗎？」
「咦，」童子瞪他一眼，「你是信不過本師兄？是大師兄我親手燒的，還能有假。」
「信信信，」龐涓連聲打揖，與童子胡亂搭訕幾句，揚手走開。
「燒掉了？」龐涓一邊走，一邊自語，「不對呀，先生為何一定要燒呢？依先生為人，若是不想授予別人，這世上任誰也取不去。他若想授，即使燒掉也是枉然。因而先生完全沒有必要去燒。」
「可事實是，先生燒了。」龐涓頓住步子，細細思忖，「大師兄不會騙人，所燒必是真的。看來，先生是鐵心燒掉此書呢！還有，先生讓大師兄在光天化日之下抱到室外去燒，分明是要做出樣子給人看。先生授予我書，這樣子自是做給我的。先生為何這般做呢？難道先生真的是猜透了我的心，也是真心將此寶書授予我一人嗎？抑或是，先生見我沒有還書，生我氣了，這才故意將書燒掉？」
龐涓七想八想，終也未能想出個所以然來，倒是把自己想亂了，苦笑道：「管它呢，是先生自個兒燒的，又不是我燒的。再說，先生燒掉也好，否則，此書留在谷中，我必睡不安穩。」
這樣想著，龐涓心裡完全釋然，忖道：「好了，先生這裡風吹雲散，相安無事，我也該瞧瞧自家的寶貝去。」
龐涓一路哼著曲子，志得意滿地走向雄雞嶺。
心裡坦然，龐涓也就沒再繞彎，直奔那棵大樹，但見現場一片狼藉，顯然有人來過。
龐涓這一驚非同小可，臉上血色全無，急急走到樹洞前，伸手入洞，卻摸到一堆豬糞。
龐涓心急如火，顧不上污穢，將所有豬糞從洞中掏出，扔到外面，又在洞裡探尋多時，只摸出筆墨硯台及幾片他用剩下的空白竹簡，獨不見自己親手抄錄並精心串裝的《吳子》一書。
樹洞不大，容不下一人。龐涓把凡是能尋的地方盡皆探尋一遍，再無一片竹簡。龐涓真正急了，如瘋子般在大樹周圍狂尋一陣，竹簡蹤影皆無，竟是不翼而飛了。
一番急躁過後，龐涓漸漸冷靜下來，回到樹洞前，一邊觀察，一邊思索：「此地極是隱秘，鬼谷中從未有人來過。再說，這幾日我也未曾露出破綻，孫賓、張儀、蘇秦三人也應該不知。」看向手中殘留的豬糞，又瞄一眼現場的狼藉之狀，靈感忽至，「這樹洞裡哪來的豬糞？會不會此地是個野豬窩，野豬看到巢穴被佔，一怒之下，將我的竹簡叼了去？嗯，倒是有可能，待我尋尋看，或是這頭該死的野豬叼走了。」
沒尋多久，龐涓果然在林中發現豬蹄印，大喜過望，抽出寶劍，沿蹄印一路追到溪水邊，不見蹤跡了。
龐涓洗過身上污穢，在溪邊一塊石頭上坐了一會兒，不無沮喪地回到草舍，盤腿坐在榻上，再入冥想。
陡然，龐涓的腦海裡閃過一念：「除先生之外，鬼谷中並無他人知曉此事。難道是先生嗎？會不會是他將兵書予我以後，放心不下，暗中跟蹤我，見我抄寫一個副本，心中不滿，悄悄取去。似乎不對，先生是有道之人，怎會做此下作之事？會不會是先生讓師姐干的？也不會。如果是師姐，她斷不會在裡面放上豬屎。這種事情，只有張儀幹得出來，可兵書之事，先生是絕不會讓張儀知道的。會不會是大師兄呢？也不像，如果是大師兄做下此事兒，白日那副天真模樣他絕對裝不出來。還有，師姐與他好不容易才將竹簡撿回，先生為何一定要燒掉它呢？」
龐涓越思越想越糊塗，一挺身站起：「不想了，我且問問先生去，看他是何話說。」
龐涓趕到鬼谷子草堂，見玉蟬兒站在門外，揖道：「請問師姐，先生在否？」
「在。」
「請師姐稟報先生，龐涓求見。」
玉蟬兒淡淡說道：「去吧，先生這在候你。」
聽到是在候他，龐涓又吃一驚，忐忑不安地走進草堂，果見鬼谷子端坐於席。
龐涓撲通跪下，叩道：「弟子叩見先生。」
「起來吧。」
「弟子不敢。」龐涓叩道，「昨日丟失寶書，弟子難受不已，一夜不曾睡去。方才聽說師兄、師姐已將吹落的竹簡尋回來了，弟子略有所安，特來向先生請罪。」
鬼谷子緩緩說道：「就丟書來說，有罪的是風，不是你，你何必請罪？」
「先生說的是，可——書是弟子所借，弟子——」
「唉，龐涓吶，」鬼谷子輕歎一聲，板起面孔，若有所指，「請你記住為師的話：無心犯錯，錯再大，也是小錯；有心犯錯，錯再小，也是大錯。大錯也好，小錯也罷，若肯悔改，也都不怕，怕的是將錯就錯，一錯再錯啊。」
龐涓叩首泣道：「先生教訓，弟子銘記於心。」
鬼谷子苦笑一聲：「不要銘記了。你能記住一點，也就是了。」
「先生，」龐涓抬頭，「弟子有一事不明。」
「說吧。」
「聽說先生竟將尋回來的竹簡付之一炬，弟子實在想不明白。」
「何處想不明白？」
「《吳起兵法》既是兵學聖典，先生為何一定要……毀掉它呢？」
「好吧，」鬼谷子侃侃說道，「你既問出來，老朽這就告訴你。吳子贈書之時，曾對老朽留言，此書許傳一人，許讀三日。老朽已經傳授予你，也已許你熟讀三日，已是兌現諾言，此書亦無用處了。老朽焚之，不過是將其返還吳子而已。」
龐涓鬆了一口氣：「原有這個說法，弟子不知。弟子只是覺得，如此好書，毀掉當真可惜了。」
「唉，龐涓吶，」鬼谷子又是一聲輕歎，「老朽這對你說，好書在好讀，好讀在好悟。心存雜念，只讀不悟，再好的書，亦是無用。」
龐涓垂下頭去，喃聲說道：「弟子謹記先生教誨。」
「去吧。」
走出草堂，龐涓尋到一處僻靜地方，仰面躺下，心中忖道：「先生焚書原為這個理由，看來是我多心了。唉，也是我自作聰明，只因留有抄本，讀時就不用心，好不容易得到寶書，卻未能好讀，只有前面六篇尚能背誦，餘下四十二篇，竟是連個記憶也蕩然無存了。」
歎息一會兒，龐涓翻身爬起：「不行，我得盡快將此六篇抄寫出來，否則，若再忘掉一些，豈不可惜？」
龐涓大步回到草舍，閂了房門，磨墨弄簡，一邊背誦，一邊抄寫：「圖國第一吳起儒服以兵機見魏文侯文侯曰寡人不好軍旅之事起曰……」
龐涓正自抄寫，外面傳來腳步聲。龐涓打個驚愣，凝神細聽，是張儀習讀回來，吹著口哨，吧嗒吧嗒的木屐聲由遠而近，直衝草舍而來。因前有芥蒂，二人近日面和心不和，幾乎沒有往來，龐涓故而並未在意，顧自伏案抄寫。
那腳步卻不急不慢，不偏不倚，逕投他的房門。龐涓一怔，剛放下筆，房門就被猛推一下。因他閂得甚牢，張儀連推幾下，改推為敲，叫聲也傳進來：「龐仁兄——」
龐涓急了，掀開被子，不管三七二十一，將竹簡盡藏其中，假作惺忪狀，邊揉眼邊開門：「誰呀，困死我了。」
張儀跨進屋子，打眼掃向床榻，見根本不似睡過的樣子，又見硯中有新墨，心中已知幾分，衝他笑道：「呵呵呵，我說龐仁兄呀，若是仲尼老夫子在此，你猜會發生何事？」
龐涓怔道：「發生何事？」
張儀又笑數聲，指床榻道：「老夫子見仁兄大白日睡懶覺，必是連連搖頭，長歎一聲，『吁，朽木不可雕也，糞土之牆不可圬也』，而後上前，挽袖舒襟，一把抱起被子，出門扔到屋頂上去。」話音落處，作勢就揭被子。
龐涓急前一步，牢牢擋住，嘿嘿笑道：「老夫子是何等修為，哪似張仁兄這般嘴臉？再說，張仁兄如何能將在下比做宰予？宰予日日貪睡，在下卻是黃花閨女進洞房，今日這是頭一遭哩！」
「這倒也是。」張儀連連點頭，陰陰一笑，「幾日來龐兄好似魂不守舍，想是有何心事，害得連覺也睡不安穩了？」
龐涓斜他一眼，呵呵笑著逐客：「張兄若是有事，這就快說。若是無事，在下還要再睡一時呢。」
張儀眼珠兒一轉：「龐兄不說，在下差點忘了。山外發生一件大事，在下特來告知龐兄。」
「哦？」龐涓急問，「是何大事？」
「這……」張儀故弄玄虛，「天機不可洩露。」呵呵連笑數聲，轉身出門，揚長去了。
龐涓拔腿急追出來，揚手叫道：「張兄——」