蘇秦出走後再無音訊。
蘇虎起初並未放在心上，因為蘇秦經常出走，往往過不了幾日，頂多也就十天半月，也就回來了。誰想此番連候二十餘日，仍是蹤影皆無。
蘇虎著急起來，再使蘇代去王城找尋。蘇代心中有數，直奔洛陽東郊軒轅廟，卻只看到鬼谷子與童子。蘇代又在洛陽訪查數日，又壯起膽子闖了天子太學，仍是一無所獲。
蘇代無奈，只好將實情稟過蘇虎。蘇虎悶頭思想半日，吩咐蘇姚氏再去抓來雞鴨，一手提了，趕往麻姑家，托麻姑務必為蘇秦尋個婆娘。
麻姑自從心裡窩下此事，也就每日裡奔忙，只要聽說哪家有姑娘待字閨中，必去敲門。沒過多久，周圍十里八村竟是被她串訪一遍。唯一的麻煩在於蘇秦名聲極大，無論誰家，麻姑一提蘇秦二字，對方劈頭就是一句，「可是那個倒背木劍的老二？」麻姑無言以對，只能點頭稱是，緊接著，對方三言兩語，就將話頭堵死，連茶水也不給她喝。
做媒做到這個份上，任誰也是窩火。偏巧麻姑生就一股不服輸的倔脾氣，越是難做之事，越是上勁。眼見蘇秦之事兒越來越鬧心，麻姑非但沒有絲毫退縮，反倒較起勁兒來。聽聞龍口村裡尚有幾家姑娘待字閨中，麻姑就又動起心思。這日晨起，麻姑起了個大早，沿伊水東堤向南走去，直走二十餘里，方到伊闕。龍口村就在闕下。
麻姑趕到闕下，從村子東頭一直串到村子西頭，凡有姑娘之家，她皆去串訪，又是拉家常，又是說好話，忙活到天色向晚，憑她一張鐵嘴，竟未說動一家。
麻姑掛著一臉乾笑走出最後一家柴扉，陰著臉走向村東的伊水河堤。快到河堤上時，麻姑看到附近有個土墩，也是累了，一屁股坐上去，取出別在腰後的芭蕉扇，撲扇幾下，長歎一聲：「唉，又是白忙一日！」
話音剛落，眼前陡然一亮，一位姑娘出現在河堤上。麻姑仔細望去，姑娘的品相倒是端正，唯有腿腳不便，左腳甚跛，走路一搖一晃，動作誇張。姑娘右手提了只洗衣桶，一拐一拐地越過河堤，沿路而來。
麻姑的兩隻眼珠兒眨也不眨地直盯著她。姑娘一瘸一拐地走到跟前，朝她點下頭，甜甜一笑，一瘸一拐地又朝村裡晃去。
麻姑又盯一時，這才回過神來，急急起身，揚手叫道：「閨女留步！」
姑娘停住步子，回眸又是一笑。
「閨女可是這個村的？」麻姑趕前幾步，笑盈盈地問道。
姑娘點頭。
「閨女是誰家的，麻姑兒好似不曾見過。」
姑娘不無憨厚地說：「俺叫朱小喜兒，俺大叫朱老喜兒。大娘是打哪兒來的？」
「哎喲喲，是老喜兒家呀，」麻姑一拍腦門，又驚又乍道，「老熟人哩。小喜兒，麻姑兒打軒裡來，走得渴了，想到你家尋口水喝。」
姑娘不曉得麻姑是誰，見她尋水喝，呵呵笑道：「敢情好哩。」
麻姑跟隨姑娘走到村子南頭，遠遠看到一家獨院。院外翠竹綠松，院內乾淨整潔，麻姑打眼一看，心裡一陣歡喜，剛近柴扉，就咧嘴笑道：「老喜哥兒，有稀客嘍！」
一個五十來歲的男人應聲迎出，見是麻姑，滿臉堆笑：「哎喲喲，是老姐兒呀，真是稀客！來來來，小喜兒，到灶房裡去，為大娘燒碗荷包蛋，打八個！」
麻姑兒一聽有八隻蛋，心裡樂了。在這兒，媒婆上門，主人若是端上八隻荷包蛋，就表示有意讓她提親。
見小喜兒拐進灶房，麻姑兒嘻嘻笑道：「老哥兒，妹子就是衝著你這碗荷包蛋來的！」
老喜兒亦笑一聲：「不瞞老姐兒，你今兒一進村子，老喜兒這雙老眼就瞧到了，哪兒也未敢去，只在院子裡候著。老喜兒左等不來，右等不來，看看天色已不早了，老喜兒甚是焦急，卻又不能厚著臉皮去請，正為難呢，老姐兒竟又露頭了。」
「老哥兒呀，這就叫好事多磨哩。」麻姑兒湊近一步，「閨女多大了？」
「老大不小了！」老喜兒輕歎一聲，「唉，小喜兒你也看到了，哪兒都好，就是左腳有點毛病，前年就及笄了，只是無一家上門提親，看把我愁的。」
「那——她娘呢？」
「唉，」老喜兒又歎一聲，「早就走了。小喜兒命苦，六歲時沒了娘，家中也無兄弟姐妹，孤零零地一直跟著我過。不瞞老姐兒，小喜兒雖說腳跛，卻是能幹，裡裡外外，粗活細活，啥都能做。小喜兒說，她誰也不嫁，情願守著老喜兒過一輩子。這哪成？她不嫁人，老喜兒的老臉往哪兒擱？再說，老喜兒巴望多年，也想早日抱上個小外孫呢！不瞞老姐兒，近處看來沒指望了，老喜兒早就尋思去求老姐兒，不究遠近，不究窮富，為她好歹尋戶人家。不想尚未動身，老姐兒可就來了！」
麻姑兒正欲接腔，小喜兒端著一隻托盤跛出灶間，上面是兩隻陶碗，每隻碗裡盛著八隻荷包蛋。
麻姑兒接過一碗，盯住小喜兒又看一番，不由讚道：「嘖嘖嘖，這兩個人，真還是門當戶對哩！」
麻姑回到軒裡時，已是人定時分，月上樹梢。麻姑顧不上一身疲累，逕直走到蘇家院子，站在柴扉外面扯著嗓子大叫：「蘇老哥兒！」
天氣炎熱，蘇虎早在院中自製的軟榻上睡下，聽出是麻姑聲音，翻身下榻，披了件衣服，打開柴門。
麻姑一臉喜氣地推開柴扉，不待蘇虎禮讓，一屁股坐在石几旁邊。蘇姚氏也走出來，點了油燈，端出一碗薄荷涼茶放在石几上，對麻姑坐下。
麻姑一手端過涼茶，品一口，覺得並不燙口，咕咕一氣喝下，另一手伸到腰後，摸過那把扇子，連扇幾下。
蘇虎蹲在地上，試探著問：「看老姐兒樂成這樣子，這事兒——成了？」
麻姑故意歎出一口長氣：「唉，一言難盡吶！」
「老姐兒快說，是成了，還是沒成？」
「當然成了！你聽說過有麻姑做不成的媒麼？」
蘇虎樂不可支：「好老姐兒，快說說，閨女是哪家兒的？」
「龍口朱家，那可是正兒八經的莊戶人哪。」
「龍口朱家？」蘇虎一怔，「龍口只有一戶姓朱的，難道是朱老喜兒家？」
麻姑嘻嘻笑道：「還能有誰？朱老喜兒家中並無他人，只此一個女兒，看得就如掌上明珠似的，一心欲尋一個聰明能幹的女婿。這不，聽說是你蘇老哥兒的少爺，老喜兒二話沒說，當即允准了。我說不急不急，先安排個日子相面，你猜老喜兒咋說？『誰是誰呀，我信不過蘇老哥兒咋的？你去告訴蘇老哥兒，若是別家提親，我倒要三訪四查，只他蘇老哥兒，老喜兒啥也不說，只要他不嫌棄我家小喜兒，我這閨女早晚都是他家的，叫他只管揀日子迎娶！』」
蘇虎心裡感動，看著蘇姚氏長歎一聲：「唉，說起來，還真是緣分！朱老喜兒是我兒時故交，許多年不見，他倒養出一個小喜兒來！」
蘇姚氏忍不住插上一句：「他嬸子，閨女咋樣？」
麻姑樂呵呵地說道：「老嫂子呀，小喜兒真正沒個說的！年方十七，品端貌正，面若桃花，口若櫻桃，語未出聲笑先出，妹子我是越看越中意啊！」
蘇虎聽得合不攏口兒：「我說老姐兒，咱莊戶人家，會過日子才是緊要！」
麻姑笑道：「妹子知道老哥兒想問啥，家務活兒樣樣俱精，養蠶織布更是一把好手。不瞞你說，朱老喜兒的大小家務，另有五畝桑園，全是閨女一人包攬的！」又湊近蘇姚氏，比量一下奶子和屁股，「再說給老嫂子一句，閨女哪一處都惹人哩，麻姑只過一眼，就知是個能生養的。老嫂子，你就等好抱孫子吧！」
蘇虎、蘇姚氏樂得個個合不攏嘴兒。
蘇虎突然抬頭：「差點忘了，老姐兒，生辰八字如何？」
「瞧你說的啥話？」麻姑嗔道，「妹子是吃啥飯的，方圓三十里，哪家姑娘的生辰八字不在妹子心裡頭擱著？若是八字不合，妹子連門都不會登的！」
「嗯，是著哩。」蘇虎點頭道，「照你這麼說，這門親事兒可以定下來！哪天相親，老哥兒聽你的！」
聽到相親二字，麻姑臉上堆笑：「我說老哥兒，人家朱老喜兒可是滿心兒願意。你看，相親這事兒——」
「不行不行，」蘇虎連連搖頭，「咱家雖是莊戶人家，該走的禮數，還是要走的。老姐兒，你看這樣行不？相親日子、聘禮全由你定，老哥兒——都聽你的！」
麻姑眼珠子一轉，笑道：「成，妹子就依老哥兒，明日就去老喜兒家安排相親的事！」
翌日中午，麻姑復來，滿口堆笑道：「與老喜兒商定了，相親之事，老喜兒說，全由你老哥兒定！」
「這——依老姐兒看，哪日吉利？」
「妹子早就算好了，明日就是好日子！」
「明日？」蘇虎思忖一下，「好，明日就明日！」
「咱就說定了，妹子這就告訴老喜兒，讓他準備酒菜！」話音落處，麻姑一口水未喝，就又風風火火地出門去了。
蘇虎、蘇姚氏送到門口，目送麻姑走遠。蘇姚氏似是想起什麼，轉向蘇虎：「他大，秦兒還沒回來，明天咋能相親呢？」
「哼，」蘇虎鼻孔裡哼出一聲，「即使在家，那小子也未必肯去。我尋思過了，明兒我去，一則跟老喜兒多年未見，敘敘舊，二則看一眼閨女。若是中眼，咱就安排結親。若是不中眼，咱也好推在秦兒頭上，有個退路！」
蘇姚氏聽了，連連點頭。
次日，吃過早飯，蘇虎備下雞、鴨、魚、羊四樣彩禮，趕上牛車，載著麻姑兒徑投龍口村，直到傍黑，方才樂滋滋地哼著小曲兒回到家裡。
在門外守望的蘇姚氏急迎上來：「見到閨女了？」
蘇虎心裡高興，嘴上卻道：「廢話，不見閨女，能叫相親？」
「咋樣？」
蘇虎走進院子，在石几邊盤腿坐下，合不攏嘴：「呵，麻姑兒並未瞎吹，閨女真還就是——要啥有啥。不說別的，單是那個勤快勁兒，打上燈籠也難尋出第二個。這不，我一到她家，就見閨女坐在機上織布，直到我走，那架織布機就未停過。我看得心疼，就對老喜兒說，好歹也讓閨女歇一會兒，你猜老喜兒咋說？老喜兒說，『唉，閨女打小養就這個毛病，只要坐到機子上，天不黑定，她不肯下來！』」
蘇姚氏也樂起來：「瞧你美的！閨女不下機子，是不肯見你這個公公，這叫害羞！」
蘇虎呵呵樂道：「管她是害羞還是勤快，反正這個閨女我相中了！就小喜兒這個性子，對咱二小子再好不過！」
蘇姚氏點頭道：「嗯，有這閨女守著，秦兒的野性子，想必有個收斂！」
「說的就是這個。看著閨女在織機上忙活，我心裡別提有多樂呵。臨出門時，我對老喜兒說，這門親事，定下了。老喜兒要我選日子，我說回來合計合計！」
正說話間，蘇代一臉驚惶地從外面飛跑進來：「阿大，阿大——」
蘇虎抬頭望著他：「啥事兒大驚小怪的？」
蘇代喘著粗氣：「二哥他——他——」
蘇姚氏急道：「代兒，你二哥咋哩？」
「二哥他——他揭王榜了！」
蘇虎皺下眉頭：「什麼王榜？」
「我也不知。聽人說，天子出榜，大半天無人敢揭，後來就——就被我二哥揭了！」
蘇虎呆愣半天，方才說道：「那——他人呢？」
「聽說是被甲士押進王宮裡了！」
蘇姚氏驚叫一聲：「天哪，秦兒他——真被押進王宮裡了？」
蘇代搖頭道：「我也不知，是聽別人說的！」
看到蘇姚氏開始落淚，蘇虎安慰道：「他娘，道聽途說之事，咋能相信？不過——二小子若是犯起癡來，不定也能做下出格之事！」
蘇姚氏泣道：「他大，秦兒真要有個三長兩短，可咋辦呢？」
蘇虎凝眉思忖有頃，斷然說道：「他娘，此事兒一日也拖不得了！我得趕緊去尋麻姑兒，把閨女趁早娶來，讓小喜兒管他！」
蘇姚氏不及多想，當即點頭：「他大，就依你！」
蘇虎轉身吩咐蘇代：「代兒，你速去王城，死活也要尋你二哥回來！」
蘇代搖頭道：「王城那麼大，誰知他躲哪兒去了？」
蘇虎沉下臉來：「不是剛揭王榜嗎，還能躲哪兒？喊幾個人去，撒開網找。記住，見到他時，不可告訴他結親之事，免得另生枝節！」
「那我咋說？」
蘇虎低頭思索一會兒：「嗯，就說我快死了，想看他一眼！」
蘇代一怔，見蘇虎拿眼瞪他，急急出去。
入夜，靖安宮裡一片寧靜。在王后的吩咐下，宮女皆已出去。王后思忖有頃，將隨身衣物挑選幾件，收拾出一個簡單包裹。谷中生活簡便，她也不必多帶什麼。
悶坐有頃，王后重又掏出鬼谷子的錦囊，細審起來，眼前漸漸幻出幽靜的山谷、叢郁的林莽、奔流的小溪、動聽的鳥鳴……於她來說，一切熟悉得再也不能熟悉了，因為她不知夢到過多少次、幻想過多少次了。只要一聽《高山流水》，這一切就會鮮活地浮現在眼前。一切如鬼谷先生所言，她是天生道器，自從來到世間，所有這一切就已融化在她的血液裡，蕩滌著她的身心。
明日晚間，她就要告別這裡，與她幼時之願、多年之夢融為一體了。她壓抑住內心的激動，收起錦囊，環視這個她生活了十數年的宮室。
王后的目光不可避免地落在窗前的玉瓶身上。燭光裡，玉瓶閃閃發光。她輕歎一聲，情不自禁地緩緩起身，走到玉瓶旁邊，面對玉瓶並膝坐下。
玉瓶早已被她拼湊起來，若不細心看它，若不碰到它，誰也不會知道它曾是一堆碎片。她凝視著它，一動不動地凝視著它。
看著，看著，王后的心陡然一揪，像是陡然間被錐子紮了一下似的！
是的，這是一堆碎片，不經一觸的碎片。她拼接了它，也守護了它。然而，一旦她離去，陛下又該如何？
陛下？天哪，陛下！
不，他不是陛下，是她的男人，是破了她的身、又與她朝夕相處了十幾年的男人，是這世上唯一愛她、呵護她的男人！一旦她撒手離去，他該怎麼辦？
讓他也去？是的，他早厭倦了這一切，也早想拋開這一切了，但他不能，因為在他身上流淌的是大周王室的正宗血脈，大周數十代列祖列宗的在天之靈不允許他這麼做，江山社稷不允許他這麼做，他自己的良心也不能這麼做！他將雪兒遠嫁燕室，嫁與一個本可做她爺爺的老人，為的也是這個！
她一旦出走，天哪，他該怎麼辦？秦人會撕了他！秦人也有理由這麼做，因為她一旦出走，只能說明她壓根兒是在裝病。秦人不會就此罷休，他們會大做文章，張揚於天下，說大周王后是裝病，大周天子是在欺騙天下。萬一如此，陛下即使長有百口，如何去辯？還有魏人，他們得知此事，又會如何？天下人又會如何去想？若是秦人再不甘休，使人追進山中，豈不拖累先生？拖累雨兒？
王后正自胡思亂想，宮外傳來腳步聲。王后聽到有人叩拜，知是顯王來了，陡然一驚，猛又想起那只包裹，急忙起身，剛將包裹藏起，顯王已走進來。
顯王不期而至，王后始料不及，加之慌裡慌張地藏那包裹，神情甚是慌亂。不過，此時顯王心裡有事，根本沒有在意這些，一進宮門，只在廳裡來回踱步，臉色十分難看。王后漸漸平靜，見顯王的步子慢下來，不無關切地問道：「陛下在為何事煩惱？」
「西周公！」顯王從牙縫裡擠出來三個字。
不用再問，王后已知秦人又來逼了，略略一頓，輕聲問道：「季叔怎麼了？」
顯王的怒氣再衝上來，恨恨地說：「什麼季叔？根本就是個糊塗蟲，不知中了哪門子邪，只與秦人一個鼻孔出氣，好似這大周社稷、宗廟與他完全沒有關聯一般！」
「他說什麼了？」
「哼，他能說什麼？」顯王喘著粗氣，「秦人說什麼，他就說什麼，整個就是傳聲筒！」
王后又頓一頓，語氣柔和：「陛下，臣妾想知道，秦人又說什麼了？」
「說秦公再次使人催聘，說在宜陽的兩萬步卒已朝洛陽開拔，說——說愛妃沒病，說愛妃一直是在裝病，說……」顯王越說越氣，竟是說不下去了。
「陛下，他們還說什麼？」王后的語氣越發柔和。
「說——說秦公聽聞愛妃之病，又使兩個神醫前來診治！」
「陛下，」王后淡淡說道，「臣妾知道了，他們不相信，就讓他們診治好了！」
「愛妃——」顯王心裡一酸，兩膝一軟，撲通跪下。
「陛下——」王后亦跪於地，夫妻二人抱頭痛哭。
「愛妃，你——你自嫁與寡人，從未過上一個好日子，寡人——為何蘇秦還是下獄一夜？他不是被吩咐要好生相待麼？寡人窩囊啊！」顯王涕淚滂沱。
「陛下，您——您莫要說了，陛下——」王后將頭埋入顯王懷裡，泣不成聲。
次日晌午，姬雨稟過顯王，從內宰那裡取到赦免金牌，逕去天牢。司刑見過禮，驗過金牌，使兩個獄卒將圈禁了將近一夜的蘇秦押解出來。
看到蘇秦在兩名獄卒的護送下從牢中走出，姬雨迎前一步，揖道：「蘇子受驚了！」
蘇秦叩拜於地：「蘇——蘇秦謝——謝公主搭——搭救之恩！」
姬雨轉對其中一個獄卒：「將這位士子送出宮門！」
獄卒答應一聲，領蘇秦走出宮門。小順兒遠遠望見蘇秦走出，不及多想，撒腿就朝貴人居狂奔。不消一刻，他已跑回小院，見張儀坐也不是，站也不是，正六神無主地在院子裡走來走去。小順兒上氣不接下氣，扶在門框上邊喘邊說：「少——少爺，結——結巴他出——出來了！」
張儀只幾步就已躥到小順兒身邊，急問：「他人呢？」
「小人不——不知！」
張儀拳起中指，朝他的頭上連敲幾下，劈頭罵道：「叫你守在那兒，原是要你迎接卿相大人的，你你你——你跑回來做啥？」
小順兒用手摀住頭皮，不無委屈地嘟噥一句：「是少爺吩咐小人一見結巴就回來報信，小——小人哪裡錯了？」
張儀在他頭上又敲一下：「本少爺說你錯了，你就錯了，還敢強嘴？」聲音未落，人已躥到門外，撒開兩腿，急朝王宮方向迎去，走沒多遠，果見蘇秦如喝醉了一般，勾著腦袋正朝這裡晃悠。
張儀急迎上去，一把扯住他，上下左右打量一遍，見他竟然毫髮無傷，不無驚喜地說：「神了！真是神了！」
蘇秦弄不明白，大瞪兩眼：「何——何事神——神了？」
張儀呵呵笑道：「是蘇兄神了！」退後一步，深揖一禮，「蘇兄在上，受張儀一揖！」
蘇秦打個愣怔，竟是忘了還禮：「張——張子，方——方纔你叫蘇秦什——什麼來著？」
張儀擂他一拳，哈哈一聲長笑：「叫你蘇兄啊！就衝你今日這股豪氣，本少爺也該叫你一聲蘇兄！走，張儀請蘇兄暢飲一爵，為蘇兄壓驚！」
蘇秦有點受寵若驚，長揖至地：「蘇秦謝——謝——謝張子厚——厚愛！」
張儀不由分說，將蘇秦再次拉至萬邦膳館，依舊來到前番他們曾經暢飲過的那間包房，依舊點了八熱八涼，縱使那酒，也依舊是數十年老陳。唯一不同的是張儀對蘇秦的態度。經過一月來的朝夕相處，尤其是這些日來蘇秦的所作所為，張儀真對這個結巴刮目相看了。
酒菜上桌，張儀倒滿兩爵，雙手捧起一爵，畢恭畢敬地遞給蘇秦：「在下敬蘇兄一爵，權為蘇兄壓驚，請！」
蘇秦雙手接過酒爵，誠惶誠恐地望著張儀：「蘇——蘇秦擔——擔當不起！」
張儀抬手讓道：「蘇兄不必客氣，先飲下此爵再說！」
蘇秦覺得張儀不似在開玩笑，揚脖飲下。張儀將爵再次倒滿，推在蘇秦面前，自己端起另一爵：「張儀多有得罪，自罰一爵，算是向蘇兄賠罪！」言畢，一飲而盡，重新斟上，不無感慨，「自你走進那扇朱漆大門，在下這顆心也就跟著進去了。不瞞蘇兄，昨兒整整一宵，在下可是一眼未合呀！」
蘇秦朝張儀深深一揖：「蘇——蘇秦無——無能，讓——讓張子掛——掛心！」
張儀再次舉爵：「有能無能另當別論，蘇兄能毫髮無傷地走出宮門，足見你福大命大，可成大事！來來來，這一爵，張儀祝蘇兄心想事成，萬事圓滿！」
蘇秦舉爵，與張儀碰爵，木訥地說：「蘇——蘇秦謝——謝士子美——美言！」
二人飲盡。接著，二人你一爵，我一爵，不消一個時辰，就將那壇陳酒喝得快要見底。張儀、蘇秦均呈醉態，張儀迷起一雙惺忪的醉眼望著蘇秦：「不瞞蘇兄，起初在下真——真還瞧你不上，不想蘇兄竟然是——是個人物！張——張儀服——服了！」
因了這酒精，蘇秦全然沒了平日的怯弱，一手端爵飲下，一手指著張儀：「蘇——蘇秦雖——雖說身——身賤，好——好歹也——也是知的。張——張子說——說出此——此話，今又稱在下兄——兄弟，無論是——是否真——真心，蘇秦都——都將銘——銘記於心！」
張儀急道：「蘇兄，在下真心，敢對日月！」眼珠兒一轉，朝小二揚了揚手，「小二，擺香案，兩位爺要義結金蘭！」
「好咧！」
不一刻兒，小二擺出香案，點上香燭，又拿出兩隻紅瓷大碗，將壇中老酒全部滿上。張儀起身拉過蘇秦，雙雙牽手，逕至香案前面，各自焚香，雙雙跪下。在張儀吩咐下，二人各自咬破手指，滴血入酒。
張儀對著香案連叩三次，朗聲說道：「蒼天在上，魏人張儀與周人蘇秦義結金蘭，蘇秦年長為兄，張儀年幼為弟。自今日始，張儀願與蘇兄有福同享，患難與共，共謀大業！若有背逆，天地不容！」
蘇秦亦對香案連叩三次，吃力地結巴：「蒼——蒼天在——在上，蘇——蘇秦與張——張子——義結金——金蘭，他——他日蘇——蘇秦若——若得富——富——富貴，定——定——定不獨——獨享，若有背——背——背——背逆，天——天——天地不——不——不容！」
宣誓已畢，張儀、蘇秦端酒起身，碰過碗後一飲而盡。
喝完結拜酒，張儀叫來小二，拿出錢袋道：「數——數數看，夠酒錢否？」
小二將錢袋盡數倒出，見有兩金，忙道：「夠了夠了，小人這就找零去！」
張儀大手一揮：「不——不用找了！」
張儀拉上蘇秦，二人相互攙扶，踉踉蹌蹌地步下樓梯，走到街上。張儀看一眼蘇秦，哈哈笑道：「哈哈哈哈，今兒個與蘇兄義結金蘭，張儀此生也算有了兄長，真叫痛快！」
蘇秦噴著酒氣應道：「蘇——蘇秦能與張——張子義結金——金蘭，就——就——就如做——做夢一般！」
張儀的眼睛瞪向蘇秦，佯作生氣：「不許再叫張子，要叫儀弟！」
蘇秦搖了搖頭：「不——不是儀——儀弟，是賢——賢——賢弟！」
張儀朝蘇秦背上猛拍一掌，哈哈笑道：「好，賢弟就賢弟！」
又走了幾步，張儀似乎想起一事，頓住腳步，略怔一怔，爆出一聲長笑。
蘇秦驚奇：「賢——賢弟為——為何發——發笑？」
張儀又笑一陣，方才止住，朗聲說道：「蘇兄，你還記得看相的白眉老頭嗎？什麼『遠觀萬里鵬程，近判旦夕禍福』，今日算是看明白了，這些江湖術士，淨是胡扯！」
「賢——賢弟何——何出此——此言？」
張儀從鼻子裡哼出一聲：「他說一月之內，蘇兄將逢人生大喜，張儀則有人生至悲。屈指算來，今日已滿三旬，足額一月，蘇兄喜在哪兒？張儀我又悲在何處？」
蘇秦點頭應道：「賢——賢弟所言甚——甚是，想我蘇——蘇秦這——這——這般光景，混——混——混口飽——飽飯已是不——不易，哪——哪裡還——還——還能貴——貴——貴至卿——卿——」
「相」字還沒有說完，蘇秦已是一個趔趄歪在地上，幾次欲站起來，皆不能夠。張儀伸手拉他，自己竟也倒在地上。二人乾脆在大街上仰天躺下，頭對頭，排成一字形，佔去了大半個街道。
張儀兩手比劃道：「不瞞蘇兄，只待明日，儀弟定要尋到那個老白眉，看他有何話說？要是他說得好聽，求在下幾句，在下或可放他一馬。要是他說得不好，看我不把他的招幡扯下來，踩在地上！」
就在此時，前面不遠處，蘇代與兩個年輕人一路走來。
一人道：「我說蘇代，城裡到處是人，都找半天了，哪兒尋去？」
蘇代歎道：「唉，尋不到也得尋！」
另一人笑道：「嗨，真要尋不到才叫好玩呢，這邊新夫人空守炕頭，那邊新婿在外逍遙！不是吹的，在咱軒裡，還真是黃花閨女進洞房，頭一遭哩！」
蘇代啐他道：「遭你個頭！阿大在家裡大辦喜事，興師動眾，我們若是尋不到二哥，叫阿大咋個收場？」
說話間，一人遠遠望到路上並排躺著兩人，失聲驚叫：「看，前面有兩個醉鬼！」
另一人揉揉眼睛：「蘇代快看，左邊那個像是你二哥呢！」
蘇代定睛一看，喜道：「是二哥！快！」
三人急奔過來。蘇代扳起蘇秦，搖晃他道：「二哥，二哥，你醒醒！」
蘇秦揉了揉眼：「誰——誰在叫——我？」
「是我，蘇代，阿大讓你回去！」
「什——什麼阿——阿大，我——我——我不——不回去！」
張儀聽得清楚，一骨碌爬起，坐在地上：「請問仁兄，你是何人？為何拉扯蘇兄？」
蘇代抱拳應道：「在下蘇代，蘇秦是我二哥。家父想見二哥一面，在下特來請他回去！」
蘇秦接道：「賢——賢弟，甭——甭理他，咱——咱們快——快走，我——我要學——學藝——要跟賢——賢弟共——共謀大——大——大富大——大貴！」
張儀踉蹌站起，朝蘇代打一揖道：「蘇兄弟，請問令尊為何要見蘇兄？」
蘇代回過一禮，稍作遲疑，緩緩說道：「家父說，他要死了，他想再看二哥一眼！」
張儀大怔，趕忙揖道：「既如此說，蘇兄就交與你了，張儀就此別過！」
此時，蘇秦已如一攤爛泥，呼呼大睡起來。蘇代讓同伴招來一輛騾車，三人將蘇秦抬到車上，別過張儀，揚長而去。
望著騾車漸漸遠去，張儀也轉過身來，踉踉蹌蹌地走回貴人居。眼見行至小院，張儀酒勁再次上來，打了個趔趄，急忙扶牆而行，心中依然念著明日之事，自語道：「人生至悲，莫過於喪父。蘇兄之父若死，當是大喪。今日恰滿三十日，若是蘇兄遭遇大喪，老頭子所言也不為虛！」
行有幾步，張儀住腳，又是一番自語：「就算老頭子預言應驗，也不過應驗一半，且這一半還是顛倒著的。蘇兄所遇，當是人生至悲，何來大喜？」再爆長笑，扶牆又是一番深思，再次自語，「嗯，若以此說，當是喜喪顛倒。蘇兄遭遇大悲，我當應驗大喜才是！天已迎黑，我的大喜，又在何處？看來，那個白眉老頭純屬瞎蒙！哈哈哈哈，他的那個小招幡兒，明日是扯定了！」
小順兒聽到笑聲，急急走出，一見他就急急叫道：「少爺，您——您可算回來了！」
張儀劈頭罵道：「你小子死哪兒去了？快，扶——扶我回去！」
小順兒攙住張儀：「少爺，張伯捎來急信，小人四處尋您，不知您哪裡去了？」
聽到家中果來急信，張儀的酒勁一下子醒去一半，望著小順兒兩眼發直：「張伯急信？信——信在哪兒？」
小順兒忙從袖中摸出一片竹簡，遞與張儀。張儀接過，口中依舊自語：「難道——真——真有喜信兒？」
張儀心中犯疑，因醉勁兒太大，手指不聽使喚，試了幾次都抓不住竹簡。小順兒看得著急，一把將竹簡奪過，湊到張儀眼前。剛讀兩句，張儀神色立變，又讀幾行，張儀忽地慘叫一聲「娘啊——」昏倒於地，人事不醒。
小順兒大驚，將信匆匆看過，二話沒說，急急套了車馬，見過客棧掌櫃，將房錢仔細算過，又去街頭買了許多乾糧，將張儀扛到車中，策動車馬，急投河西而去。
日近後晌，宮正手拿一隻錦盒，匆匆走進靖安宮，叩拜已畢，雙手呈上錦盒：「娘娘，您要的物什，老奴尋了半日，總算尋到了！」
「哦，」王后依舊躺在榻上，微微欠了欠身子，手指妝台，「放那兒吧！」
宮正起身，走到妝台前，尋思有頃，拉開一隻抽屜，將錦盒放進去，轉對王后：「娘娘，老奴放在左邊抽屜裡了！」
王后點點頭，吩咐眾宮人道：「你們都出去吧，本宮累了，甚想歇息一會兒！」
眾宮人紛紛退出，宮正走在最後，順手帶上宮門。
見眾人全都出去了，王后這才忽身坐起，從袖中摸出鬼谷子的錦囊，取出絲帛，久久凝視上面的字跡。有頃，王后放下絲帛，眼眶裡盈起淚珠，眼前漸漸模糊起來。
呆有一陣，王后下榻走到幾前，咬破手指，在硯中滴入鮮血，以筆蘸之，在絲帛上又寫幾行，仔細端詳一陣，將其小心折起，放入錦囊，拿針線縫好，走回榻上躺下，朝外輕喊：「來人！」
一直候在門外的宮正聽到喊聲，急走進來：「娘娘有何吩咐？」
王后淡淡一笑：「這些日子本宮生病，也讓你受累了。」
「都是老奴不好，未能侍奉好娘娘，讓娘娘受了這麼多苦。」
王后緩緩說道：「是本宮身體不好，怎能怪你呢？不過，本宮眼下感覺好多了，甚想睡個長覺，你可守在宮外，無論何人，莫使他們進宮打擾！」
宮正見王后心平氣靜，氣色確實見好，根本沒有多想，點頭應道：「娘娘放心，老奴只在門外候著，寸步不離！」
王后從枕下摸出錦囊：「晚些時候，萬一陛下來了，你就說，本宮在睡覺，不過，這只錦囊，你可轉呈陛下，就說是本宮給他的。」
宮正雙手接過，兩眼望著錦囊，略顯驚異：「娘娘，這……」
王后又是淡淡一笑：「沒什麼，是個治病的偏方兒！」
宮正聽聞是偏方兒，旋即放下心來，轉身出去，將門輕輕帶上。
偌大一個靖安宮，此時只有王后一人。宮中靜得出奇，門邊的滴漏裡傳來的滴水聲清晰可數。
王后在榻上躺有一會兒，似乎想起一事，緩緩下榻，走到窗前，再次望向那只被顯王摔碎、又被她拼接已畢的玉瓶。
玉瓶依舊是那麼端莊，那麼華貴，那麼富有王家氣度。是的，她已揀起了每一個碎片，她的手工無可挑剔，拼接近乎完美無缺。
王后緩緩跪下，凝視玉瓶，許久，長歎一聲，喃喃語道：「陛下，臣妾——臣妾能做的，也就這麼多了！」朝玉瓶拜過幾拜，緩緩起身，走至妝台前，坐下來，對鏡梳妝。
王后將頭髮重新梳過，挽成顯王最愛看的髮型，紮好髮髻，描眉，開臉，再後，打開衣櫃，一件接一件地穿起她出嫁那日的華麗服飾，最後戴上后冠。
王后有條不紊地做好這一切，復回妝台前，對鏡坐下。
鏡中映出的是一位依舊風華絕代的大周王后。
王后凝視有頃，從妝台下面拉出抽屜，摸出錦盒，取出盒中瓷瓶，旋開瓶塞，緊閉兩眼，輕啟櫻唇，「咕」的一聲一氣飲下。
王后將空瓶放回盒中，依舊塞進妝台下，輕啟碎步，緩緩走回榻上，徐徐躺下，拉上錦被，閉上眼瞼。
門外，宮正奉了王后旨意，盡職地守候。兩個時辰中間，前後共有三個人前來探望，一是姬雨，二是西周公，三是內宰。宮正只將王后的話重複三遍，一個也未讓進。
天色迎黑，周顯王放心不下，在內宰的陪同下親自探視。宮門依然緊閉，宮正依舊守在門外。見陛下親臨，宮正跪地叩道：「陛下，娘娘說了，甚想睡個長覺，無論何人，都不能打擾。」
顯王橫他一眼：「寡人也不能嗎？」
「娘娘是這麼吩咐的。」宮正說著，從袖中摸出那只錦囊，「娘娘的原話是，『晚些時候，萬一陛下來了，你就說，本宮在睡覺，不過，這只錦囊，你可轉呈陛下，就說是本宮交給他的！』」
顯王大為詫異，接過錦囊，看到錦囊封口處細密有致的針腳，知是王后親手所縫，趕忙拆開，抽出裡面的絲帛，打眼一掃，臉色立變，一把推開宮正，撞開宮門，跌跌撞撞地衝到榻前，大叫道：「愛妃——」
宮正、內宰均傻愣了。二人相視一眼，急進宮中，看到的卻是王后妝飾一新，神態安靜地躺在榻上。顯王伏在她的身上，悲哭不已。
不用再問，內宰已知發生何事，轉身急叫：「快，召太醫！」
宮正飛奔出去，不一會兒，引領太醫急至靖安宮。太醫摸摸脈相，驗過鼻息，顫聲稟道：「娘娘已經崩天了！」
內宰急問：「娘娘中午還好端端的，為何突然就崩天了呢？」
「下官也是不知。娘娘此病，不該這麼急的！」
宮正突然想起什麼，匆匆走到妝台前，忽地拉開抽屜，摸出那只錦盒，打開一看，已成空瓶，當即跪地，號啕大哭道：「娘娘，都是老奴害了您啊！」
太醫急走過去，拿過瓶子看過一陣，將瓶中殘餘滴在妝檯面上，拿鼻子嗅過，怔了半晌，輕聲歎道：「唉，娘娘飲下汞水了！」
內宰大驚：「汞水？娘娘哪來的汞水？」
宮正泣道：「是老奴尋來的。娘娘午時要老奴尋些汞水，說是治病的偏方要用。老奴不知就裡，還以為是藥引子，因而四處尋找，好不容易弄到這瓶汞水，交與娘娘，誰想娘娘她——」大聲悲哭，「娘娘，您——您怎能行——行此偏方啊！」
內宰已是明白原委，急步走到太醫跟前，一把收起盛裝汞水的瓶子，納入袖中，對宮正、太醫厲色說道：「你們可都看清了，娘娘是久病不治，方才仙去的，哪來什麼汞水？」
宮正、太醫聽得明白，喏喏連聲：「小——小人知錯！」
內宰走到榻前，緩緩扶起涕淚交流的顯王。宮正找來一塊白綾，輕輕蒙在王后面上。內宰轉對眾宮人，大聲宣佈：「娘娘久病不治，駕崩升天，舉國治喪！」
宮中立時大哭小號，悲聲一片。不一會兒，王宮裡喪鐘鳴響。
姬雨的侍女遠遠看到眾人都在朝靖安宮方向急跑，又隱隱聽到悲哭聲傳來，不知發生何事，攔人一問，方知是娘娘駕崩。
侍女這一驚非同小可，一下子怔在那兒。怔有片刻，侍女噙了淚珠，飛也似的趕回公主寢宮，撲進院子，卻見姬雨正端坐於院中的荷花池邊，面前支了一個琴架，架上是姐姐姬雪留給她的七弦鳳頭琴。她的身邊，放著一個小包裹，裡面是她的隨身衣裝與細軟。趕至天黑，她就要與母后一道，永遠離開此地。此刻，她別無他念，只想彈奏一曲，為她父王，為她姐姐，也為這個她生活了將近十五年的小小院落。
她彈的依然是《高山》《流水》。這兩隻曲子，姬雪、姬雨各有偏愛，姬雪偏愛《流水》，姬雨偏愛《高山》。此時，姬雨睹物思情，心念姐姐，不禁百感交集，飛指彈起，院中響起《流水》的弦音。
隨著琴聲，姬雨的淚眼裡似乎幻出幕幕場景：無處可依的流水，隨風飄零的落英，一路遠嫁燕邦、幾乎沒有歸期的姐姐姬雪。
侍女無法再聽下去，撲通一聲跪在地上，號啕大哭：「公主——」
仍在彈奏的姬雨微微抬頭，淚眼略顯詫異地望著侍女。
侍女嗚咽道：「公主，娘娘——娘娘她——」
姬雨心頭猛然一震，手指劇烈抖動，但仍沒有離開琴弦，因為她的心仍然未從《流水》裡解脫出來，只將兩隻淚眼驚訝地望著侍女，似在徵詢。
侍女泣道：「娘娘她——她駕——駕崩了！」
「駕崩」二字如五雷轟頂，姬雨一下子傻了，正在彈奏的手指也突然間僵在琴上，兩隻眼睛癡呆般盯牢侍女。
侍女驚道：「公主！您——您這是怎麼了？」
姬雨仍然僵在那兒。
時光凝滯，姬雨的一隻手懸在空中，一隻手撫在弦上，全身僵直，彷彿石化一般。
侍女驚得呆了，大叫道：「公主！公主！公主——」
好一陣子，姬雨方才回到現實中，將另一隻手也緩緩揚起，再揚起，一直揚到不能再揚的高度。
陡然，姬雨的兩手如疾風般落下，「啪」地砸在琴上，一根琴弦應聲而斷，姬雨的右手中指亦被斷弦劃破，鮮血汩汩地流淌出來。
侍女驚叫：「公主——」
姬雨竟是不應，十根手指如雨點般落下，兩行淚水如珍珠般灑下，不一會兒，整個鳳頭琴上濺滿了姬雨的鮮血和淚珠，點點滴滴，如梅花帶雨。
姬雨將《流水》彈完，又如木頭般在琴前呆坐了足足一個時辰，這才緩緩起身，擦了把眼角的淚水，抱起鳳頭琴，提起小包裹，一步一步地挪向靖安宮。
整個王城，燭光點點，喪鐘長鳴。
在內宰的全力操持下，靖安宮完全變了模樣。中央擺著靈榻，王后靜靜地躺在靈榻上，身上蒙著一襲白緞。
一身孝服的周顯王守在靈榻前，神情木呆地望著靈榻上方的王后。
靈榻兩側，依次跪著大小嬪妃、幾個王子和小公主，全都是孝服在身，叩頭於地，悲悲切切。
一身素服的姬雨懷抱鳳頭琴，手提包裹，悄無聲息地站在門口。內宰看到，趕忙拿過一身麻服讓姬雨穿了，又在她頭上扎上一條白色麻巾，另一條繫在腰間。內宰做這一切時，姬雨表情木然，既沒有哭，也沒有動，只拿兩眼癡癡地凝視靈榻，就如一個泥偶。
內宰披戴已畢，姬雨重又抱起鳳頭琴，緩緩走到靈榻前面，在王后身邊放下琴，輕輕揭開白緞。
王后靜靜地躺在那兒，兩眼閉合，就像平日睡熟時一樣。她的兩道細眉也如平日一樣緊緊地鎖在一起。
姬雨平靜地凝視著她。過一小會兒，她伸出兩手，輕輕撫摸母后緊鎖的眉頭，想讓它們展開，可它們仍像擰起來一般。
姬雨將面頰輕輕貼在母后的面頰上，口中喃喃自語，不知說了些什麼。又過一陣，她重新抬起頭來，再次撫展王后的雙眉。兩道細眉終於舒開，一眼望上去，王后顯得慈愛而又安詳。
撫平了王后的愁眉，姬雨並沒有去蓋白緞，好像王后依舊是活著一般。姬雨打開琴盒，在靈榻跟前支起琴架，將姐姐的鳳頭琴擺在架上，端坐於母親身邊，面對母親，輕聲撫琴。
雖然只有六根琴弦，但在姬雨手裡，缺了那一根，反倒添了幾絲悲切，長了幾分愁韻。彈的依舊是《流水》，只是這流水此時聽來，就如在寒冰下面無聲地嗚咽，如泣如訴，卻不為他人所見。
姬雨就這樣坐著，就這樣奏著，奏了一遍又一遍，沒有淚水，也沒有哭泣。
不知奏了多久，也不知奏了多少遍。天黑透了，夜深極了。跪在王后榻前的嬪妃、小公子、小公主們，不知何時，已是一個跟著一個悄悄離去。只有宮正、內宰和顯王依舊跪在榻前，含著淚水，聽著姬雨的訴說。
終於，周顯王動了一動，緩緩轉過身子，靜靜地望著女兒。又過一會兒，他吃力地站起來，挪了幾步，坐到姬雨身邊，輕輕撫摸她的秀髮。
姬雨彈琴的手越來越慢，眼睛緊緊閉合，眼中滾出淚花。
驀然，再也忍不下去的姬雨轉過身去，一頭撲進顯王的懷中，爆發般大哭起來：「父王——」
周顯王將她緊緊抱在懷中，生怕有誰從他懷中奪走她似的。
父女兩個擁作一團，姬雨不發則已，一發即不可收，在顯王懷中悲悲切切，嗚嗚咽咽，不知哭有多久，方才止住，掙開顯王，跪在地上，抬頭說道：「父王！」
周顯王望著她：「雨兒，你有何話，說吧！」
姬雨遲疑有頃，泣道：「雨兒不能盡孝，雨兒不能服侍父王，雨兒——雨兒也要去了！」說完，淚水再次流出，緩緩叩拜，一拜，二拜，三拜。
大出姬雨意料的是，周顯王似乎早已知道此事，絲毫未現驚訝，只是靜靜地凝視姬雨。
姬雨泣道：「父王——」
顯王緩緩問道：「雨兒，你去哪兒？」
「雲夢山！」
周顯王慢慢閉上眼睛。許久，一個聲音似乎是從他的喉管深處蹦出：「去吧，鬼谷先生在等著你呢。」
倒是姬雨吃了一驚：「父王，您怎麼知道？」
周顯王從袖中摸出王后轉呈他的錦囊，交與姬雨，緩緩說道：「你的母后說，這是一個偏方兒。」將頭轉向王后，略頓一頓，淚水盈眶，喃喃哽咽，「是個偏方兒。」
顯王不停地喃喃著「是個偏方兒」，越說越是傷心，竟嗚嗚咽咽，伏在王后身上悲泣不已。
姬雨一看，正是蘇秦托她交與母后的錦囊。姬雨急忙打開，裡面是塊絲帛，絲帛中間是鬼谷子親筆書寫的兩行墨字，「道器天成，鬼谷重生；攜蟬歸林，可解紛爭。」絲帛下面，則是王后用鮮血寫成的一行小字：「陛下，欲跟從先生，難捨君情；欲與君偕行，豺狼不容；君恩社稷，夙願近憂，臣妾兩難，惟有遠行；懇請陛下，聽妾遺聲，雪兒遠嫁，已是苦命；唯此雨兒，托與先生……」
姬雨將錦囊緊緊捂在胸前，朝王后的遺體緩緩跪下，放聲悲哭：「母后，母后，您答應雨兒，您答應雨兒一道去的呀，母后——」
顯王轉過來，輕輕撫摸姬雨的秀髮：「去吧，孩子，聽你母后的，投先生去，走得越遠越好！」
姬雨抬起淚眼，凝視顯王，有頃，不無憂慮地說：「父王，秦人那兒……」
顯王抬起頭來，仰天長歎一聲，緩緩說道：「生離死別，國破家亡，寡人什麼都沒有了，他們還能怎樣？」拿袖管抹了一把淚水，凝視姬雨，輕聲吟唱：
【彼黍離離，彼稷之苗。
行邁靡靡，中心搖搖。
知我者，謂我心憂；
不知我者，謂我何求。
悠悠蒼天，此何人哉？】
這首《王風》，是姬雨自幼就熟記於心的，但其真正的內涵，只在父王此時的吟詠裡，姬雨才算徹底明白。顯王的吟詠緩慢而又低沉，蒼涼中不無悲壯，姬雨聽得心潮起伏，不禁抬起頭來，含淚同吟，靈堂裡響徹起父女二人悲愴的聲音：
【彼黍離離，彼稷之穗。
行邁靡靡，中心如醉。
知我者，謂我心憂；
不知我者，謂我何求。
悠悠蒼天，此何人哉？
彼黍離離，彼稷之實。
行邁靡靡，中心如噎。
知我者，謂我心憂；
不知我者，謂我何求。
悠悠蒼天，此何人哉？】
翌日晨起，天濛濛亮時，姬雨穿著隨身孝服，背上鳳頭琴，挽了包袱，拜過父王，別過母后，掛上佩劍，開了偏門，逕奔城東軒轅廟而去。
姬雨走出東門，問過兩個路人，終於看到了荒野中的那座孤廟。
此時，姬雨的心裡就像揣了個受驚的小兔子，既驚懼，又緊張。驚懼的是，萬一先生不在廟中，她該如何？緊張的是，如果先生在，她唐突而來，先生會收留她嗎？
廟門虛掩著。姬雨輕輕敲門，不一會兒，童子開門。一眼看到童子，姬雨懸著的驚懼之心落定幾分，朝童子打一揖道：「請問童子，鬼谷先生可在？」
童子正在打掃廟院，手中還拿著掃把，見她一身白服，似吃一驚，仔細打量一番，方才回揖一禮，輕聲問道：「姐姐可是玉蟬兒？」
姬雨暗吃一驚：「玉蟬兒？我——」
童子似是認準了，指指大殿：「玉蟬兒姐姐，家師正在廟中候你！」
姬雨走進廟殿，眼睛四下打量。
整個廟殿，裡外皆已清掃完畢，所有物什均已擺放齊整，軒轅泥塑上的浮塵也被掃個乾淨。顯然，他們正在準備離去。鬼谷子端坐於軒轅塑像前，眼睛微閉。
姬雨放下琴盒，跪於地上，不無忐忑地說：「小女子叩見先生。」
鬼谷子依然是兩眼微閉，似乎沒有聽到她的聲音，也沒有在意她的存在。
姬雨再次叩道：「小女子叩見先生！」
鬼谷子微微睜開眼睛，心頭微微一震，嘴角啟動：「姑娘為何身披重孝？」
姬雨失聲悲哭：「母后她——她——」
鬼谷子再次沉默，不知過有多久，方才長歎一聲，緩緩說道：「你母后終得解脫，可喜可賀。姑娘此來，欲求何事？」
姬雨泣道：「果如先生所言，羅網張來，玉蟬兒走投無路，欲隨先生遠遁山林，懇求先生容留。」再次叩首，聲淚俱下。
「山林雖有自在，卻是寂寞之地，只怕姑娘耐熬不住。」
「小女子早已厭倦塵世喧囂，無心他求，願與先生終老林莽，潛心向道。」
鬼谷子沉思有頃，點頭道：「老朽觀你是個道器，收留你了。你既以玉蟬兒為喻，自今日始，就叫玉蟬兒吧。」
姬雨重重叩首，悲喜交集：「玉蟬兒謝先生賜名！」
伊水河邊的軒裡村，蘇家大院裡張燈結綵，一派喜氣。院門外面並排列著三口鐵鍋，一口烹豬，一口烹羊，另外一口烹了一隻牛頭。
全村人都在幫忙，院中人來人去，甚是熱鬧。申時左右，一輛披紅掛綵的牛車在鑼鼓聲中徐徐行至村中，漸至蘇家院落的柴扉外面。
蘇厲遠遠望到彩車過來，忙將精選過的一捆干竹點燃，不一會兒，火苗躥起，爆裂的竹節辟里啪啦，聲聲脆響。爆竹聲中，一行人抬著嫁妝走進蘇家院門。鑼鼓聲更見響徹。
正在洞房裡忙事的麻姑兒見彩車停好，趕忙走到院裡，朗聲叫道：「老哥兒，新人到了，快叫新婿出來接人！」
蘇虎幾步跨進正堂裡間，見蘇秦依舊爛醉如泥，躺在炕上呼呼大睡。蘇虎的臉色越變越難看，蹭蹭幾步走到灶間，舀來一瓢涼水，猛地澆在蘇秦臉上。
蘇秦睡得正香，遭涼水一澆，打了個驚戰，睜眼一看情勢不對，急又閉眼，連揉幾揉，再次睜開，認準了是在自己家中，一時大怔。
不一會兒，蘇虎再次進來，手中拿著一套新做的衣服，「嗖」地扔在炕上，低聲喝道：「人都到了，還不趕快換上？」
蘇秦越發驚訝，似乎仍在夢中。蘇虎瞪一眼旁邊的蘇代，蘇代趕忙過去，為蘇秦穿上新郎服飾。
蘇秦一頭霧水，朝蘇代問道：「這——這是為——為何？」
蘇代悄聲說道：「二哥，二嫂已到門外了！」
蘇秦更是摸不著頭腦：「二——二嫂？誰——誰家二——二嫂？」
說話間，蘇代已將蘇秦的衣裳穿好，戴上冠帶，端詳一陣，甚是滿意，這才和盤托出：「今兒是二哥大喜日子，阿大為二哥娶了二嫂，新人已在門口了！」
蘇秦驚得呆了，兩眼直視蘇虎。
蘇虎白他一眼：「還愣在這裡？快去擦把臉，到彩車上抱新人進門！」
蘇秦似是終於弄明白是怎麼回事，手指蘇虎，嘴唇哆嗦：「阿——阿大——」
說話間，蘇秦刷刷幾下就將穿在身上的新郎衣裳脫下，「啪」地摔在地上，解下冠帶，一一拋到一邊，倒頭呼呼又睡。
院外人聲鼎沸，麻姑兒嬉笑著扯起嗓門在院中催叫：「老哥兒，新婦等得不耐煩了，快叫新婿出來！」
蘇虎真正急了，斜眼示意蘇代，蘇代再到炕上去揪蘇秦，見他仍然如一攤爛泥般躺著，搖頭道：「阿大，看這樣子，二哥的酒勁兒尚未過來！」
「什麼沒過來？他是裝的！」
新婿遲遲不出來，院門外面的鑼鼓也就越敲越緊，聲聲催促，圍觀的人群更是紛紛起哄，不斷有口哨聲吹出。
麻姑再也笑不出來，噌噌跑到堂屋，尋到蘇虎，大叫道：「新婿呢？」
蘇虎指指炕頭。
麻姑看到蘇秦的那副模樣，急得跺腳：「這這這——新婿醉成這樣，沒人出去抱新人，新人就沒法下車！新人不下車，不拜天地，不入洞房，可咋個收場呢？」在屋中連轉幾圈，眼角瞥到蘇代，眉頭一動，「有了！」
蘇虎急道：「什麼有了？」
麻姑的目光落在蘇代身上：「蘇代，你得幫個忙，穿上你二哥的新朗服，先把新夫人抱回來再說！」
蘇代面色緋紅，急道：「我是小叔子，哪能去碰嫂子呢？」
麻姑嘻嘻笑道：「你是小叔子，抱著不妥，就背上！只要背進院裡，背到堂屋，就算娶進家裡了！」
蘇代再欲推托，蘇虎喝道：「你小子也來上勁！麻姑叫你去背，你就去背，嘟噥個啥？」
沒辦法，蘇代只好穿上新婿的服飾，撅嘴跟從麻姑走出堂門，趕到院門外面，見伴娘早已扶著新夫人候在車邊。蘇代勾起腦袋，閉上眼睛，彎腰背起嫂子就走。
及至此時，眾人皆知新婿喝多酒了，因而並未在意。只是這新夫人不是抱的，而是背的；背新人的不是新婿，而是小叔子，眾人幾曾見過這等奇事，哄笑聲更見響亮。敲鑼打鼓的，吹笙弄管的，此時也都得了底細，無不使出全身力氣，直將新人一直送至正堂門口方才歇手。
新人到堂，依照周地習俗，接下來就是拜天、地、宗、親。這一關不好再請他人替代，麻姑想了一想，對蘇虎耳語一番。蘇虎將幾個年輕人召到一邊，交待一番。幾人見是樂子，滿口應承。
頃刻間，幾人走進裡屋炕上，七手八腳地死死扭住蘇秦，將新婿的服飾強行套上，架起他走到堂間。
麻姑高叫：「一拜天地！」
伴娘上前扶住新婦，這邊幾人扭住蘇秦，總算對天地拜了三拜。
麻姑又叫：「二拜列祖列宗！」
蘇秦又被按住，拜了堂上早已擺好了的列祖牌位，接著拜了高堂，也就是父母雙親。
麻姑朗聲再唱：「夫妻對拜！」
新夫人轉過身來，面對蘇秦，深鞠一躬。蘇秦卻是硬著腰桿死不鞠躬，被人強按下去。
看到木已成舟，麻姑郎聲唱道：「新婿、新婦入洞房！」
蘇秦呆在那裡，臉色烏青，酒精早讓肝火驅走了。
鑼鼓聲再度響起。
已是大了肚子的蘇厲妻子攙起新婦，扶入洞房。就在此時，不知是誰叫道：「快看哪，新夫人是個跛腳！」
眾人皆吃一驚，抬眼望去，果見新夫人一跛一跛，盡皆哄笑起來。
人群中不知是誰笑道：「嘿，還甭說，他們二人，真是匹配哩！」
有人接道：「對對對，結巴配跛腳，天作之合呀！」
眾人又是一番哄笑。
蘇虎耳根發熱，怔有半日，方才愣過神來，恨恨地剜了麻姑一眼，轉向僵在那兒的蘇秦，大聲吼道：「愣個什麼？快進洞房！」
幾個小伙子扭住蘇秦，正欲將他強行送入洞房，蘇秦陡然來了無窮力氣，兩臂猛甩一下，掙脫出來，一個轉身，兩隻大眼怒視蘇虎，似要噴出烈焰。
眾人見狀，無不驚愕。蘇虎也是一怔，不過，馬上也就轉換過角色，逼視蘇秦道：「你小子，敢這樣瞪我？」話音落處，一步一步逼近蘇秦，欲將他逼入洞房。
蘇秦本能地後退，目光卻是絲毫不讓。蘇秦此前雖不聽話，卻從未如此頂撞，何況又是在這涉及蘇家面皮的重大場合下。想到近些日來蘇秦的所作所為，眼下又如此不顧體面，蘇虎一時氣得昏了，竟也忘了是蘇秦的大喜日子，順手抄起頂門棍子，高高揚在空中。
蘇秦竟是毫不閃避。蘇虎顫了兩手，朝前猛地一衝，劈肩打下。眼見蘇虎動了真的，站在蘇秦身邊的大哥蘇厲猛地扯過蘇秦胳膊，將他一把拉開。蘇虎一棍打空，身體失去平衡，一個踉蹌，額頭剛巧撞在堂案角上，頃刻倒地，鮮血流淌。
看熱鬧的見鬧出人命來了，哪裡還敢哄笑，齊圍上去搶救，堂中一片混亂。
蘇秦也是傻了，釘在那兒好一陣子，見蘇虎總算悠悠醒來，眾人也不再顧及他，靈機一動，悄悄挪出屋子，趁亂溜出院子。
蘇秦一路小跑，趕到渡口，天色已是黑定。蘇秦尋不到船，當即脫去衣服，跳入伊水，泅過河，逕奔洛陽而去。
蘇秦走進王城時，已是人定。蘇秦趕到貴人居，來到張儀租住的小院，敲門半日，毫無回應。蘇秦急了，「賢弟、小順兒」等連喊數聲，亦無應答。
直到此時，蘇秦方才留意院門，見上面竟然掛著一把冷冷的銅鎖。蘇秦甚覺納悶兒，急尋店家，又敲半日房門。許是由於天氣太熱，店家尚未完全睡去，聞聲開門，見是蘇秦，趕忙揖禮：「是蘇士子，這麼晚了，你還不歇息？」
蘇秦還過一揖：「請問掌——掌櫃，張——張士子何——何處去了？」
「張士子收到家信，說是母親病危，連夜走了！」
蘇秦心中一驚，暗自思忖：「看來，那日先生所言，真還靈驗。我這大喜已是確實。賢弟母親病危，若依先生預言，只怕凶多吉少！不行，既與賢弟義結金蘭，賢弟之母，亦為我母，我當前去看望才是！」
想至此處，蘇秦抱拳問道：「請——請問掌——掌櫃，張——張士子家——家——家居何——何處？」
「聽小順兒說起過，在河西少梁，具體何處，在下也是不知！」
蘇秦也早知曉張儀家住河西，見他也不知具體何處，揖道：「謝——謝掌——掌櫃了！」
店家順口問道：「這麼晚了，蘇士子何處安歇？」
蘇秦面呈難色：「這——」
店家二話沒說，從袖中摸出一把銅鑰匙遞與蘇秦：「這是張士子還回的鑰匙，你先睡下，及至天明，你再還回來就是！」
蘇秦接過鑰匙，抱拳謝過，前往西廂房，在自己原來的炕上睡了。
翌日晨起，蘇秦還過鑰匙，見囊中剩有十幾枚銅幣，想起是張儀給的，遂到街上買了些乾糧和幾雙草鞋，準備前往河西，一則探望張儀，二則徹底離開軒裡。這個家，他實在待不下去了。
蘇秦掮上乾糧，正欲上路，陡然想起琴師。前一陣子，學宮解散，琴師得閒，給他不少指點，還手把手地教他彈琴。他這一去，不定何時才能回來，理應向他道別才是。這樣想著，蘇秦就又頓住步子，轉身朝太學方向走去。
正走之間，迎面「得得」馳來一輛軺車。這是一條窄街，蘇秦趕忙避至道旁，側身讓車。不想軺車馳至，竟是戛然而止。蘇秦正自奇怪，車上有人叫道：「蘇士子——」
蘇秦大驚，扭頭看去，喊話之人竟是琴師。蘇秦又驚又喜，趕忙迎上，深深一揖：「晚——晚生蘇——蘇秦見——見過先——先生！」
琴師緩緩走下軺車，還了一禮，模樣甚是哀傷：「老朽見過士子！」
見琴師兩眼紅腫，蘇秦甚是詫異：「請問先——先生，何——何事傷——傷——傷悲？」
琴師見問，再次抹淚，搖頭道：「欺人太甚，欺人太甚哪！」
蘇秦一怔，急急問道：「何——何人欺——欺負先——先生？」
「非欺老朽，欺大周天子也！」
蘇秦愈加驚訝：「何人欺——欺——欺負大——大周天——天子？」
「唉，」琴師長歎一聲，「前番秦、魏聘親，逼迫雪公主遠嫁燕邦。此番秦人興兵洛水，再次相逼，強聘雨公主。娘娘原本有病，經不住這些傷悲，昨夜駕崩。雨公主不堪相逼，出宮而逃，迄今生死未明——」
琴師一番話，蘇秦直聽得心驚肉跳，張口結舌，好半日，方才回過神來：「娘——娘娘駕——駕崩？雨——雨公主出——出走？」
「痛哉，痛哉！」琴師連連搖頭，「堂堂大周，竟遭蠻夷之邦苦苦相逼，國破家亡，妻子離散，天理何在？天理何——在——」悵然出涕，泣不成聲。
蘇秦終於明白，洛水岸邊紮下的秦人軍帳，原為逼聘雨公主而來！想到雪公主遠嫁燕邦，雨公主今又逃婚而去，看來，這個天下，即使天子公主，也無半分自由。聯想自己也為逃婚出走，蘇秦同病相憐，由不得一番傷悲，陪琴師落下好多淚水。
有頃，蘇秦抬頭問道：「先——先生，雨——雨公主出走了，秦——秦人豈——豈肯甘——甘休？」
琴師抹把淚水，長歎一聲：「唉，大周室，該沒的沒了，該走的走了，他們不肯甘休，又能如何？老朽方才得到音訊，那些秦人，自行拔去營帳，悄悄退去了！」
蘇秦似也放下心來，望著琴師道：「先——先生，您——您這是——」
琴師哽咽道：「適才宮正招呼老朽，要老朽為娘娘亡靈奏琴安魂！唉，娘娘愛聽老朽所奏古韻，特別聘請老朽為宮廷琴師，還要老朽教導兩位公主習琴。不想今日所奏，卻——卻為永——永訣！」
蘇秦恨道：「秦——秦——秦人實——實在可——可惡！」
琴師拿衣袖擦擦眼淚，搖頭歎道：「唉，世道如斯，徒喚奈何？」再次揖禮，「老朽就此別過，宮中與娘娘永訣去！」
蘇秦回一揖道：「先——先生慢——慢走！」
琴師登上軺車，正要離去，蘇秦忽然想起一事，追上一步問道：「請問先——先生，可知張——張士子家——家住何處？」
琴師沉思有頃：「照名冊所記，當是河西少梁東郊，叫——叫做張邑！」
「謝——謝過先——先生！」
琴師拍拍腦門，連聲說道：「糊塗，糊塗，當真是老糊塗了！方才喊住士子，原為一樁大事，差一點竟又誤下了！」
聽說是大事，蘇秦也是一怔，正自納悶，琴師已從懷中掏出一隻錦囊，交與蘇秦：「有人托老朽將此錦囊轉交士子！」
蘇秦趕忙拆開，從中摸出一塊絲帛，上面卻無他語，只有一個口訣：「欲改口吃，歌唱吟詠；若欲根治，雲夢山中！」
蘇秦見是治他口吃的，內中一陣狂喜。這些年來，最最讓他揪心的莫過此事，突然有人能夠根治，豈不讓他喜出望外？
蘇秦收起錦囊，朝琴師深揖一禮，問道：「請——請問先——先生，可知此囊是何——何人所——所托？」
琴師不無傷感地凝視蘇秦，許久，搖頭歎道：「唉，時也，運也！蘇士子有此機緣，老朽恭賀了！」
蘇秦大是詫異：「機——機緣？恭——恭賀？這——這——先生從——從何說起？」
琴師竟不答話，復歎兩聲，揚鞭而去。
蘇秦手拿錦囊怔在那兒，滿臉錯愕。
卻說小順兒讀過張伯急信，將張儀放上馬車，取道崤關、函谷關、陰晉一線，急奔少梁而去。張儀一覺睡到次日，酒勁醒來，將張伯書信再次讀過，又哭一場，催小順兒趕得再急一些。小順兒快馬加鞭，夜宿曉行，因函谷關山路難走，途中又遇雷雨，馬的腳力也不夠，連行七日，方才趕回家中。
馬車在張家大院前戛然而止。張儀急急跳下馬車，拔腿衝向大門。
然而，他剛剛衝到門口，就被一個持槍的秦兵一把扯住衣領，猛地朝後推去。張儀猝不及防，重重摔在地上。
張儀爬起來，這才看清大門旁邊多了兩個秦兵，怒道：「你們為何在此？為何不讓我進去？」
一名秦兵眼睛一瞪：「我還沒問你呢，你倒發起橫來！睜眼看看，這是什麼地方？」
張儀抬眼一看，門上的匾額上赫然寫著「大秦官大夫崔府」。
張儀怒不可遏：「什麼官大夫？這是我家！！」
兩名秦兵皆是一愣，互望一眼。另一秦兵問道：「你是何人？」
「本人姓張名儀，前往周室求學，聽聞母親病重，特地返家探望！」
那秦兵明白過來，連連點頭：「哦，知道了，知道了，原來你就是張家的那個小子！小伙子，告訴你吧，二十日前，這兒已是官大夫府，不是你家了！」
張儀震怒，大聲責罵：「你們這群強盜，為何霸佔我家？」
那秦兵冷冷一笑：「霸佔你家？我告訴你，此地本來就是老秦人的！我家主公已經查實，你家本住安邑，六十年前，你祖父張炎隨強賊吳起強霸河西，在此建邑安家。鑒於張炎只是幕僚，尚無血債，我家主人特許留下你家老小性命，至於田產家財，盡數抄沒，你若識相，就滾回安邑去吧！」
張儀氣極，衝上去又要理論，小順兒急走過來，死活拉住張儀，拱手說道：「請問軍爺，老夫人現在何處？」
那秦兵指了指左側不遠處原是家奴住的一片矮小房子：「你們可去那裡看看，或能知曉！」
小順兒兩手拽牢張儀，轉身走向馬車，正欲吆馬，一個秦兵道：「兩位且慢！」
二人頓住。
那秦兵直走過來，看一眼小順兒的馬車：「這輛馬車可是你家的？」
張儀硬起脖子，朗聲說道：「當然是我家的！」
「既是你家的，沒收了！」話音落處，那秦兵招呼另一秦兵過來，不由分說，拽過韁繩，奪過小順兒的鞭子，朝院裡趕去。
小順兒急了，跳起就要爭奪，張儀冷冷喝道：「讓他們拿去吧！」
小順兒恨恨地跺了一腳，隨張儀轉過身子，朝那片矮房子走去。走到近前，早有人認出張儀，引領他們走至一個十分破敗的院落。小順兒敲門，老家宰見是張儀，不及見禮，急急說道：「少爺，快！」
張儀帶著哭音：「張伯，娘呢！」
「快，夫人在屋裡，單候少爺您了！」
張儀三步並作兩步衝進院子，哭叫：「娘，儀兒回來了！娘——」幾步跨入屋門，一個婢女引他急到裡間。
這是個敗得不能再敗的院落，即使是家奴，也早不住了。全是草房，主房屋頂上還有一個大洞，陽光從洞中射進，滿屋子都是亮光。靠牆的土坑上，張夫人躺在一張破草蓆上，奄奄一息。
聽到張儀的喊聲，張夫人在奴婢的攙扶下掙扎著坐起，聲音微弱而顫抖：「儀兒——」
張儀急走幾步，撲倒在土炕前，埋頭於張夫人身上，泣道：「娘，娘——」
張夫人吃力地伸出手來，顫抖著撫在張儀頭上：「儀兒，娘……總算把你盼……回來了！」
張儀泣不成聲：「娘，是儀兒不孝，回得遲了，娘——」
「儀兒，娘……不怪你，是娘不……讓你回來的！」
張儀急忙起身，扶母親重新躺下，兩手緊緊握住母親一直在顫動的手。
張夫人凝視張儀，一直凝視他，有頃，緩緩說道：「儀兒，這幾日裡，你爹每天都來，催娘過去。娘捨不下你，執不肯去，只……想再看你一眼。娘……看到了，娘知……足了！」言訖，甜甜笑了。
張儀將頭埋進張夫人懷裡，涕淚滂沱，不停地重複一個字：「娘——」
張夫人吃力地伸出手，指了指枕下。張儀伸手進去，摸到一隻布囊，打開一看，裡面是十塊金子。
張夫人的聲音越來越微弱：「儀兒，一切都……沒了，娘……留下這……點——以後的路，你……得——得自己走了！」
張儀泣道：「娘——」
張夫人連喘幾口，斷斷續續地說：「儀兒，節、儉、上……」
「進」字尚未說出，張夫人將頭一歪，嚥氣了。
張儀放聲悲哭：「娘——」
三個僕從一齊跪於地上，各出悲聲：「老夫人——」
哭有一晌，張儀止住悲泣，將娘留下的金子全部交與張伯，吩咐他安置母親後事。張伯買了一口上好棺木，置辦了喪服、冥器和一塊石碑。張儀與眾僕依照習俗守靈三日，掘開先父墓穴，將父母合葬了。
葬好母親，張儀與眾僕從跪在新起的土墳前，各拜幾拜。拜訖，張儀緩緩扭過身子，轉對幾個僕從：「張伯，你們過來！」
幾人起來，莫名其妙地望著張儀。
張儀的目光望向張伯：「還剩錢沒？」
張伯從袖中掏出錢袋，倒在地上，共有三塊金子和幾十枚布幣。張儀掃過一眼，轉向小順兒：「你小子，身上還有多少？」
小順兒也從懷中摸出一隻錢袋，倒在地上，共是兩塊金子和幾十枚布幣。張儀也從袖中掏出兩塊金子和幾枚布幣，扔在地上。眾人不解，無不莫名其妙地望著他。
張儀緩緩蹲下，從張伯倒出的三塊金子裡拿出一塊，將其他錢幣攏在一起，輕聲說道：「我娘捨命留下十金，喪葬花去七金，尚餘三金，全在這裡。我拿這一金，何時想我娘了，就看看它！」說完，將手中金塊納入袖中。
張儀的一連串動作與這幾句摸不著頭腦的話，使一老二少三個僕從全都愣了，各瞪大眼，呆呆地凝視著他。
張儀指著餘下的六金和近百枚銅幣，緩緩說道：「諸位也都看到了，除去此金，張家的所有財富，全在這兒。張伯、小順兒、小翠，張家已是敗落，張儀無能，養不活你們了，拜託諸位各奔前程吧。這兒尚有六金，你們各人取二金，權作謀生資費。還有一些銅幣，就送與小順兒了。平日裡本少爺沒少打你，沒少罵你，這點小錢，算作補償吧！」
三個奴僕似是未能反應過來，依舊大瞪兩眼，凝視著他。
張儀長歎一聲，繼續說道：「張家遇難，數十僕從或走或散，或從秦人去了，唯你們三人念舊不棄，此恩此德，遠非二金所能報答，張儀懇請三位受儀一拜！」言訖，撲通跪下，緩緩磕下頭去。
直到此時，三僕方才完全明白。張伯一把拉起張儀，自己跪下，泣道：「少爺，使不得呀，少爺，萬萬使不得呀！」
小順兒、翠兒皆跪下來。小順兒淚如雨下：「少爺，小人沒爹沒媽，打小跟著少爺，沒了少爺，小人——小人不知咋個活呀，少爺！」
婢女亦是泣道：「少爺，奴婢也是無家可去，奴婢情願一輩子伺候少爺，為少爺鋪床疊被，燒湯煮飯，只請少爺莫要趕走奴婢，奴婢求求您了——」連連磕頭，放聲悲哭。
張儀亦抹眼淚，言語卻是決然：「不要說了，天下沒有不散的宴席，張家既已敗落，張儀別無他途，只好懇請諸位自謀生路了！」
話到此處，張伯緩緩抬起頭來：「少爺，老奴明白，老奴這就離去。只是這點金子，老奴不能要。老奴命賤，餓不死。倒是少爺身上，不可一日無錢哪！」
小順兒、小翠聽到張伯說出此話，已知無可挽回，齊聲泣道：「少爺，我們走，我們——我們不要金子！」
張儀流出眼淚，哽咽道：「你們不拿，難道是嫌少不成？可——張家眼下就——就這麼多了，張儀別無他計，只有跪——跪求你們——」作勢又欲跪下。
張伯攔住他，看了小翠兒、小順兒一眼，伸手先拿二金。兩人看到，只好含淚各拿二金，朝張儀連拜三拜，又朝新墳拜了四拜，抽泣著離去。
張儀叫住小順兒：「小順兒，這些布幣，你為何不拿？」
小順兒泣道：「少爺，小人不能再拿了！」
「為何不能拿了？」
「少爺雖說打過小人，罵過小人，可少爺心裡一直記掛小人。小人——」小順兒說得傷心，再次抹淚，「小人願聽少爺的罵，願挨少爺的打，小人——」哽咽得說不下去了。
聽到小順兒說出此話，張伯、小翠各自背過臉去，無不抹淚。
張儀亦是感動，強忍住淚，點頭道：「都這般時候了，你還念著本少爺，倒叫本少爺難以割捨。好吧，本少爺收下這些布幣，權且算作借你的。有待一日，本少爺若是東山再起，一枚布幣，必以十塊金子奉還！」
三人再拜別過。張儀目送他們漸去漸遠，沒入不遠處的張邑，方才轉過身子，在父母墳頭彎膝跪下。
張伯、小順兒回到那個破敗的院落，各自尋塊石頭坐下。不一會兒，小翠打好一個包裹，提在手裡，走出屋子。
張伯看一眼小順兒和小翠，緩緩說道：「你們兩個，可有打算？」
小順兒看看小翠，小翠看看小順兒，二人皆是茫然搖頭。小翠兒拿衣袖抹淚。
「唉，」張伯長歎一聲，緩緩說道，「小順兒，小翠，你們過來！」
小順兒、小翠兒走過來，跪在他面前。
張伯伸出兩手，一手撫摸一頭：「那一年，你二人無爹無媽，身上插了稻草，被人販賣，張伯看得可憐，就拿東家的金子將你們買回來了。那一年，小順兒七歲，小翠兒五歲，是張伯眼看著你們一天天長大。事至如今，張伯——唉，不說也罷！張伯只有一句話，你二人若是願聽，張伯就說！」
二人眼中流淚，齊望張伯，不住點頭。
「小翠年方十七，小順兒也已弱冠，你二人都已到了談婚論嫁的年紀，張伯在想，你們都是苦命人，又在一起長大，彼此知根知底，知熱知冷，算是一對了。張伯有意撮合你二人成就百年之好，日後相互有個幫襯。這是張伯心思，不知你二人可有此意？」
小翠當下羞紅了臉，勾頭不語。小順兒喜上心頭，納頭朝張伯連拜三拜：「小順兒謝張伯成全！」
「小翠，小順兒願意了，你呢？」
小翠將頭勾得更低，小聲呢喃：「翠兒但憑張伯作主！」
「好，既然你二人皆是願意，張伯就替你們主婚。來，現在就祭拜天地！」
二人互望一眼，目光不約而同地轉到張伯身上。
小順兒問道：「張伯，怎麼拜呢？」
張伯指著前面的場地：「既是拜天地，就跪那兒吧，聽張伯吩咐！」
二人起身，在院子當中跪下。
張伯朗聲唱道：「一拜天地，按北、東、南、西順序朝四方各三拜！」
小順兒、小翠兒朝四方各拜三拜。
張伯接著唱道：「二拜高堂！」
「高堂」二字剛一出口，張伯先自一怔，老淚流出。小順兒最先反應過來，拉一把小翠兒，朝張伯跪下，不由分說，連拜三拜。
張伯抹一把眼淚，點頭道：「好好好，你們這幾拜，張伯收下！接下來，夫妻對拜！」
小順兒、小翠互拜三拜。
「好了，」張伯不無慈愛地望著二人，微微笑道，「打今日起，你二人就是夫妻了，張伯祝賀你們！」
二人起身，走到張伯跟前，各自將頭枕在他的膝頭，喃聲說道：「謝張伯成全！」
張伯撫摸二人的臉龐，燦爛一笑：「孩子，你們打算去哪兒？」
小順兒、小翠互望一眼，茫然搖頭。
張伯緩緩說道：「張伯老家在河東曲沃，叫張家村，在西郊，家中尚有幾畝薄地，幾間破房。你們小夫妻若不嫌棄，就到那兒安身吧。」從胸前取出一隻玉玦，遞與小翠，「小翠，張伯認你做女兒，自今日始，你就姓張，叫張小翠，小順兒是上門女婿。族人見此玉玦，必會認下你們！」
小翠伏在他的懷裡，失聲痛哭：「阿大——」
小順兒抽泣一陣，抬頭道：「阿大，我們一道回去吧！打今兒始，就由我和翠兒養您！」
張伯笑了笑：「好吧，你們先去，阿大與張家還有點兒私債，要去外地一趟！」
小翠問道：「阿大，是去哪兒？」
張伯抬頭，仰天望有一時，緩緩說道：「是很遠的地方，一時半晌回不來，你們莫要管我，趁天不黑，趕緊上路吧！」
小夫妻點點頭，朝張伯又是數拜，雙雙攜手，抹淚走出柴扉。
張伯送出大門，直到他們走遠，成為兩個小黑點，方才長歎一聲，轉回身子，關上柴扉，走進堂屋，將門再度掩上，從懷中摸出二金，尋出一塊白布包好，咬破手指，用指尖寫上「少爺保重，老奴去也」幾個血字，擺在几案上。
一個中年婦人引著好不容易尋到此地的蘇秦繞來繞去，走近破院。婦人指著柴扉道：「看，張士子就住這個院子！」
蘇秦深深一揖，拖長聲音，朗聲唱道：「謝過大嫂！」
婦人聽得高興，隔柴扉大聲叫道：「張伯，有稀客來了！」
無人應聲。
婦人再叫：「張士子，你在家嗎？」
仍是無人應聲。
婦人朝蘇秦笑道：「他們不在，想是到墳上去了。你在院裡坐會兒，我到墳上尋士子去！」移開柴扉，引蘇秦走進去，直奔堂屋。
婦人輕輕一推，房門開了。婦人剛剛跨過門檻，突然驚叫一聲，嚇得面無血色，緊緊抱住蘇秦：「老天爺哪！」
蘇秦急前一步，定睛一看，一位老人在脖子上套了一根草繩，吊在房樑上。蘇秦一個箭步急跨過去，一手托住張伯，一手解開繩套，將老人放到地上，以手拭鼻，早無氣息。
張家墓地，張夫人的新墳邊又添一個更新的墳頭。
張儀、蘇秦並排跪在墳前，各拜幾拜。張儀轉過身來，望向蘇秦，緩緩說道：「蘇兄因何至此？」
蘇秦拉長聲音，似是唱詩一般：「家父逼親，蘇秦不從，星夜逃婚，再至王城。為尋賢弟，一路追蹤。賢弟喪親，家道式微；嗚呼哀哉，蘇秦心悲！」
張儀不無感歎地說道：「白眉老人所言，張儀今日服了！蘇兄，老人說你將來貴至卿相，看來亦非虛言哪！」
蘇秦再次唱道：「相者之言姑妄聽，敢問賢弟欲何從？」
張儀緩緩轉向母親的新墳，咬牙切齒：「十八年前秦人犯我，先父殉國，秦人今又犯我，毀我家園，屠我人民，霸我家財，逼死先母和張伯！國仇家恨不共戴天，儀別無他求，唯思報仇雪恥！」
蘇秦想了一下，緩緩唱道：「國仇家恨終須報，不在今朝與明朝；賢弟尚無弓與箭，豈可引臂射黑雕？」
張儀陷入深思，許久，不無茫然地望著遠方：「以蘇兄之見，愚弟該當如何？」
蘇秦從袖中掏出錦囊，遞與張儀。
張儀展開，閱道：「欲改口吃，歌唱吟詠；若欲根治，雲夢山中！」若有所思地點點頭，「嗯，怪道蘇兄出語即唱，原是得到高人點撥！」又思一時，詫異地望著蘇秦，「請問蘇兄，你從何處得到此書？」
「王城尋弟未果，路遇琴師喚我，轉交錦囊一個，自言受人所托。」
「琴師？雲夢山？」張儀自語有頃，陡然驚歎，「蘇兄造化了！」
蘇秦瞪大眼睛，似乎未聽明白。
張儀不無興奮地說：「在下曾聽琴師講過雲夢山，說是山中有個鬼谷，谷中有個鬼谷先生，琴藝出神入化，縱使俞伯牙在世，也是遜他三分。打實裡說，琴師所彈，張儀已是佩服，那日所以激他，一是使性，二是試他本領。可琴師提及鬼谷先生，竟是推崇有加，想他必是神人了。只是鬼谷先生向不授徒，琴師屢次拜他，先生皆未允准。蘇兄今得此書，莫非——」陡然止住，又怔半晌，一拍腦門，「對了，定是如此！」
蘇秦不明所以，只是大睜兩眼，呆望著他。
張儀似是有了重大發現：「那個看相老人，想必就是鬼谷先生了。蘇兄試想，若是尋常相士，哪有此等神功？此書也必是鬼谷先生所托。也就是說，鬼谷先生有意招收蘇兄為徒。蘇兄若能拜在先生門下，自然修得一身本領，亦必會貴至卿相！」
蘇秦沉思有頃，亦是恍然有悟，唱道：「怪道琴師轉此信，唏噓再三歎時運。」
「這就是了！」張儀愈加興奮，「鬼谷先生向不授徒，今日卻授，此為時也。琴師屢求，鬼谷先生皆是不允；蘇兄不求，鬼谷先生反倒主動相邀，此為運也。蘇兄有此時運，琴師為何不歎？」朝蘇秦連連拱手，「蘇兄在上，張儀恭賀了！」
蘇秦略一沉思，朗聲唱道：「賢弟不嫌蘇秦身賤，與秦義結金蘭；蘇秦果真有此時運，豈能舍弟獨貪？」
張儀黯然神傷：「多謝蘇兄美意。可……唉，恨只恨那日有眼不識泰山，在下冒昧衝撞了鬼谷先生。在下若是進山，先生一定記恨此事，不會容我。」
「賢弟切莫灰心，你我同拜師尊；若是先生不容，蘇秦不入師門。」
張儀不無感動，長歎一聲：「唉，人生如夢，得一知己足矣。張儀得遇蘇兄，不枉此生矣。蘇兄可先行一步，待儀為先母守滿一月之孝，自去鬼谷尋訪。」
「你我既為手足，汝母亦即吾母，蘇秦當與賢弟，同守五七之數。」
張儀握緊蘇秦之手，涕淚交流。二人挽著手，共同跪向新墳。
夕陽西下，半天紅光，遠遠映出二人的剪影。