按照魏惠王旨意，公子卬棄守少梁、臨晉關等河西要邑，撤往河東，自行焚去浮橋，與秦軍隔河對峙。
副將車英得到音訊，緊急奏道：「啟奏君上，魏將公子卬撤軍河東，除孤城陰晉仍為魏將張猛、公孫衍據守之外，河西全境再無魏人！」
嬴虔大喜，跨前道：「臣弟以為，我可乘勝攻克陰晉，搶佔函谷要塞！」
眼見機會難得，秦孝公的心思也是動了，不由自主地把頭轉向公孫鞅：「愛卿意下如何？」
「微臣以為不可！」公孫鞅出言應道，「常言道，窮寇莫追，哀兵不逼。魏人元氣大傷，再無稱霸之力。陰晉已成孤城，收復是遲早之事，何在今日明日？」
嬴虔哂笑數聲，諷道：「大良造別是讓人半夜嚇破膽，懼怕他公孫衍了吧？」
公孫鞅未及應聲，秦孝公隨即白了嬴虔一眼，當場拍板：「陰晉之事，不必再議，就依公孫愛卿所奏！」
「君上聖明！」公孫鞅顯然已經備有下一步的打算，「河西戰事已了，微臣以為，下面該是太子妃了。天下既已鬧得沸沸揚揚，就不能沒有個結局！」
秦孝公略一沉思，朗聲叫道：「樗裡疾聽旨！」
樗裡疾上前一步：「微臣在！」
「再備彩禮，前往周室聘親！」
「微臣遵旨！」
秦孝公轉向司馬錯：「司馬將軍！」
「末將在！」
「你領三萬步騎，借道韓境，護送樗裡大夫前往周室聘親。至周之後，你等務必將寡人誠意訴與大周天子陛下！」
「末將遵命！」
得知秦國河西大捷，姬雪甚是激動，伏在繡榻上哭個痛快。哭足哭夠了，姬雪擦乾淚水，起身徑投靖安宮而去。
王后雖說無病，臥床久了，竟也虛弱許多，稍走幾步就要喘氣。加之裝病一事，雖為演戲，味道也得充足，所以儘管魏、秦使臣盡去，王后依舊將大部分時光花在鳳榻上，讓玉體慢慢「康復」。
姬雪走進宮裡，緩緩跪在王后榻前，淚流滿面，哽咽道：「母后——」
王后眼中也是珠淚晶瑩，撫摸姬雪的頭髮道：「雪兒，母后知道，嫁與燕公委屈你了，母后——」
「母后，魏國吃敗仗了，魏人不敢逼婚了。母后，雪兒——」
王后知道姬雪在想什麼，輕歎一聲：「唉，雪兒，你的心思，雨兒早已訴與母后了，可——可咱女人家，婚姻大事，分毫作不得主的！」
姬雪再拜，泣道：「雪兒知道不能自主，雪兒懇請母后求求父王，求他成全雪兒！」
王后摟緊女兒：「雪兒——」
母女抱頭痛哭。二人傷心有頃，姬雪辭別，王后尋思一番，翻身下榻，召來宮正，讓他攙扶著緩緩走出宮門。不多一時，王后來到御書房，內宰聞聲而出，叩迎於地。
王后問道：「陛下可在？」
內宰叩道：「娘娘稍候，老奴前去稟報！」
內宰起身，推門進去，見顯王正在榻上打盹兒。內宰稍作遲疑，輕聲叫道：「陛下，娘娘駕到！」
顯王吃了一驚，剛要起身，王后自行進來，趨前叩道：「臣妾叩見陛下！」
顯王急忙起身，親手扶起她：「愛妃，你——你怎能起來呢？」
王后笑了笑：「臣妾今日略覺好些，甚想出來走走，出得門來，不知不覺的，竟是走到陛下的書房了！」
顯王攜王后走向自己的軟榻，扶她躺下，高興地說：「寡人方纔還在念叨愛妃，原說去望你的，誰想竟又迷糊過去了。來，愛妃請坐！」
顯王扶王后坐下，轉對內宰：「為娘娘沏茶！」
內宰端上茶水，王后小啜一口，嫣然笑道：「臣妾謝陛下的香茶！」
王后一口一個臣妾，內宰知趣，趕忙退出，順手帶上大門。
見到再無他人，王后緩緩起身，在顯王前面撲通跪下。顯王懵了，傻愣半晌，方才說道：「愛妃，你——你這是——」
王后嗚嗚咽咽一陣悲泣，然後才說：「臣妾此來，是懇求陛下的！」
顯王緩過神來，扶她起來，嗔怪道：「愛妃，你與寡人之間，何來求字？你有何事，但說出來就是！」
「臣妾並無他事，是雪兒——陛下，燕公畢竟是老邁之人，雪兒她——」王后說不下去，垂下淚來。
聽到是姬雪的事，顯王的臉色陰鬱下來，兩手緩緩鬆開王后，腳步踉蹌地退到幾前，一屁股跌坐於席。王后抬起淚眼，不無殷切地望著顯王。
死一般的沉寂。
王后注意到，兩滴飽淚緩緩溢出顯王的眼眶。許久，顯王長歎一聲，輕輕搖頭。
姬雪滿腹心事回到寢宮，看到姬雨與侍女春梅一身村女打扮，各挎一隻採桑竹籃興沖沖地正欲出門。
見姬雪滿臉陰鬱，姬雨停下腳步，關切地問：「阿姐，你怎麼了？」
姬雪勉強一笑：「沒什麼，有點頭疼。雨兒，瞧你這身扮相，又要出去？」
姬雨在她耳邊低語一陣，姬雪大是驚異：「什麼？去尋鬼谷先生？」
「嗯！」姬雨不無興奮。
「為何尋他？」
「琴師說他是勝過伯牙的琴聖，母后說他是無所不能的神仙，阿姐你說，天底下真有這樣的神人嗎？雨兒偏就不信！」
姬雪急道：「琴師說他遠在鬼谷，你如何去尋？」
「不瞞阿姐，此人眼下就在洛陽。」
姬雪大怔：「洛陽？洛陽何處？」
「市集上！雨兒不僅得知他在市集上，且還知曉他眼下是個算命先生，至於他的命相算得準與不准，雨兒正欲一試。」
姬雪遲疑有頃，輕聲責道：「雨兒，女兒家不該這般拋頭露面，此事若讓父王或母后知道——」
姬雨嘻嘻一笑，拱手揖道：「阿姐放心，雨兒去去就回。他們若是問起，煩請阿姐遮掩一下。」
「這……好吧，你快去快回，莫讓阿姐著急。」
姬雨答應一聲，與春梅急出偏門而去。
不一會兒，兩人趕至市集，再次走至前次去過的丁字路口。遠遠望去，童子依舊扛著那個招幡兒豎在街邊。
姬雨款款走至鬼谷子前面，緩緩蹲下。鬼谷子兩眼閉合，端坐於地。
「先生！」姬雨小聲叫道。
鬼谷子似乎沒有聽見，依舊穩坐於地。
姬雨提高聲音：「先生！」
鬼谷子仍然沒有回應。
春梅扯一下姬雨的衣裳，附耳說道：「公主，先生想是睡著了。」
冷不丁傳來童子的哂笑：「嘿，你才睡著了呢！家師這叫入定。」
姬雨抬頭看一眼童子，甜甜一笑：「阿姐想求先生一卦，麻煩童子請先生出定。」
童子回她一笑，繼續手扶旗桿，筆直地站在招幡下面。姬雨看一眼春梅，連皺幾下眉頭，正待起身，鬼谷子緩緩說道：「姑娘欲求何事？」
姬雨大喜，急忙示意春梅。春梅摸出一金，姬雨接過，兩手捧住，鄭重置於鬼谷子前面，柔聲說道：「小女子欲知未來之事，懇請先生賜教。」
鬼谷子依舊微閉雙眼：「老朽大可推天下運數，中可推邦國運數，小可推家室運數，不知姑娘欲知何事？」
姬雨略想一下：「邦國非小女子所求，天下亦非小女子所欲，小女子想知道的不過是身家之事，望先生垂示。」
鬼谷子輕輕點頭，緩緩說道：「姑娘的運數可由卦象得知，可由面相得知，可由手相得知，可由脈相得知，可由骨相得知，可由心相得知，亦可由解字得知。姑娘意願由何而知？」
「小女子欲求先生解字。」
「解字又分解形和解意，姑娘欲解形還是解意？」
姬雨不假思索：「解意。」
「說吧！」鬼谷子微微一笑，「姑娘欲解何字？」
姬雨想也未想，伸手從胸衣裡掏出那只乳色玉蟬兒：「就解兩個字，『玉蟬』。」
鬼谷子睜開眼睛，目光如利劍般直射姬雨，將她上下掃視一遍，落在那隻玉蟬上。凝視有頃，鬼谷子微微點頭：「好一隻玉蟬！」雙目閉合，似又入定。
姬雨等得焦急，正欲發問，鬼谷子緩緩解道：「玉以天地精氣化成，品性尊貴；蟬以甘露為生，品性清雅。玉經琢磨而為蟬，為王室之器。不過——」欲言又止。
聽到「不過」二字，姬雨心頭一驚：「先生但說無妨。」
「玉雖尊貴，卻為凡俗追逐之物。蟬雖清雅，卻難高飛，且須攀枝附葉，方能苟活。」
姬雨心中陡地一震，面上卻保持沉靜，為進一步測試鬼谷子，故意不予承認：「先生所言雖有道理，卻與小女子並無牽連。」
鬼谷子聽若罔聞，顧自說道：「此山所成之玉，早是天下獵物；此蟬所附之樹，早已根爛身腐！」
姬雨倒吸一口涼氣。天哪，鬼谷子不但看透了她的身世，而且洞穿了她的處境，似乎她的一切，盡在他的掌握之中！
姬雨圓睜杏眼，直直盯向鬼谷子，見他依舊雙眼微閉，似乎他所講述的不關當下，也不關面前的少女。
「先生方纔所解，」姬雨眼珠兒連轉幾下，「不過是玉蟬二字。小女子請問一聲，小女子所示之玉蟬，處境又將如何？」
「有人正在張羅織網，欲使她成為籠中玩物。」
姬雨心頭一凜，失聲驚道：「那——先生，她、她、她該如何應對？」
「飛呀，她不是長有翅膀嗎？」
姬雨急問：「先生，天下處處張網，此蟬縱使想飛，也是翅單力薄，更不知飛往何處啊。」
鬼谷子陡然睜開兩眼，再視姬雨一眼，一字一頓：「蟬生於土，附於木，得自在於林。此蟬若欲自救，當可飛往大山深處，萬木叢中。」
姬雨聽聞此言，如釋重負，吁出一口長氣，目視鬼谷子，正好與鬼谷子炯炯有神的目光碰在一起。姬雨感到老人的目光既親切，又慈祥，含有一股說不出來的穿透力，似對她瞭如指掌，也似對她有所默許。
姬雨心神篤定，朝鬼谷子連拜三拜：「小女子替這隻玉蟬謝過先生。」
鬼谷子收住目光，兩眼閉合：「姑娘好走。」
姬雨轉身走有幾步，打個激靈，回頭又問：「小女子若是再欲求教，可至何處尋訪先生？」
「城東軒轅廟中。」
秦人經由韓境，再欲強聘周室公主，早有同情周室的韓人將音訊傳至周室。
顏太師得報，急急進宮叩見顯王：「啟奏陛下，秦公使司馬錯將兵三萬，借道韓境宜陽，殺奔洛陽而來！」
周顯王大吃一驚：「秦、秦人此來何事？」
「聘親！」
顯王皺眉：「不是聘過了嗎，怎麼還要聘親？」
顏太師勾下頭去。
顯王的臉色陰沉下來：「這如何能成？寡人早已詔告列國，將長公主許配燕公。今若反悔，叫寡人顏面何存？」
「陛下，」顏太師抬起頭來，「秦人旬日之前大勝魏人，奪回河西，秦公乘勝聘親，為的自然也是他的顏面！陛下，秦人前番以禮相聘，此番以兵相逼，看來是志在必得啊！」
「這……」顯王急了。
「秦國本為虎狼之邦，今又乘勝而來，陛下若是執意不許，秦人勢必兵臨城下，後果不堪設想！」
周顯王臉色慘白，半晌方道：「愛卿是說，寡人此番不得不向秦人低頭了？」
「陛下，」顏太師搖頭歎道，「微臣以為，眼下已經不是低頭不低頭之事了！」
周顯王驚愕了：「哦？」
「魏經此一敗，雖說霸勢不再，但仍不失天下大國。秦經此一勝，雖說威震列國，可其威勢仍不足以稱霸天下。洛陽西有崤、函二關，北有黃河天險，秦人無論多少威猛，於我大周卻鞭長莫及。此番強兵相加，無非也是借道韓境。反過來說，魏人卻近在咫尺，就如榻邊臥虎。陛下若將長公主改嫁秦人，自己食言不說，魏罃也必懷恨於心，甚至會將河西之辱記在周室頭上！」
顏太師一番話說出，周顯王冷汗直冒，愣怔半晌，方才說道：「愛卿可有良策？」
「微臣之意是，陛下應在秦使到來之前，速將長公主嫁走。待秦使來時，木已成舟，秦人只有徒喚奈何了。」
周顯王思忖一時，緩緩點頭：「以愛卿之見，何日出嫁方為妥當？」
「據微臣所知，秦人眼下抵達宜陽，遲則兩日，快則一日可至。長公主的婚事，不能拖過明日。」
「明日？」周顯王似是一怔，望向顏太師，目光中既有徵詢，也有商量，「這也太急了吧，再說，明日為甲子日，是否吉利，也有待占卜——」
「陛下，」顏太師卻無商量餘地，顯然早已把所有可能性都盤量過了，「微臣問過大卜了，說是辰時吉利，可行婚嫁！」
「既然這樣，你操辦去吧。」
「嫁妝早已齊備，燕國使臣淳於髡那兒，微臣也曉諭他了。唯有公主這兒，微臣擔心她——」
「唉，」周顯王輕歎一聲，「知道了，你忙活去吧！」
「微臣領旨！」
顏太師再拜後告退。顯王略怔一下，緩緩起身，與內宰一道走向靖安宮。王后聽到宮人稟報，急至門口跪迎。顯王攙起她，兩人手挽手走進宮中，坐定之後，王后凝視顯王，有頃，關切地問：「陛下面色不好，可有大事？」
顯王點頭：「嗯，秦人又來逼親了！」
「是逼娶雪兒？」
顯王再次點頭。
王后沉思許久，道：「既然秦人不依不饒，苦苦相逼，雪兒也願嫁與秦人，陛下何不——何不成全此事？」
「愛妃呀，」顯王歎道，「不是寡人不去成全，而是不能成全啊！」
王后急道：「為何不能？」
「不要問了！顏太師已在那兒準備婚事，明日辰時，雪兒……雪兒必須出嫁！」
「明日辰時？」王后震驚，「這、這也太急了呀，雪兒她……」
「是太急了！」顯王咬緊嘴唇，沉吟半晌，望向王后，「寡人就是為此來求愛妃的。寡人思來想去，雪兒那兒，還是由愛妃去講。你要告訴雪兒，就說寡人對不住她，怨也好，恨也好，寡人……」淚水盈出，摸出絲絹抹淚。
王后亦淚如雨下：「陛下，不要說了。雪兒是個懂事的孩子，什麼都明白的。臣妾知道，雪兒不會怨您，她不會怨您的！」
顯王再歎一聲，緩緩起身，拖著沉重的步子走出宮室。
許是由於王后的身心尚未適應這一突發事件，目送顯王走遠後，她正要起身去尋雪兒，突覺一陣眩暈，趕忙回到榻上，斜躺下來，小聲叫道：「來人。」
宮正聞聲走進。
「召雪兒來！」
宮正應過，不一會兒，引領姬雪急走進來。王后擺手，宮正退出，順手關上宮門。姬雪意識到有大事了，慢慢走到王后榻前，跪下叩道：「雪兒叩見母后！」
王后望她一眼，慘白的臉上浮出微笑：「雪兒，來，坐母后身邊。」
姬雪起來，坐到王后身邊，忐忑不安地看著王后。王后伸出手，輕輕撫摸姬雪的臉龐，緩緩說道：「雪兒，來，讓母后好好看看你，摸摸你。」
撫摸姬雪時，王后的手指微微顫動，眼中噙滿淚水。姬雪似是預感到什麼，將頭伏在王后胸上，泣道：「母后，無論何事，您就說吧。」
王后泣道：「雪兒，明日辰時，你……你就要遠、遠嫁燕室。」
姬雪呆住了，好半晌，一句話也說不出來。待她明白過來，陡然全身震顫，痛哭失聲：「母后——」
王后緊緊摟住女兒，泣不成聲。母女哭作一團，有頃，姬雪鬆開王后，退後一步，緩緩跪於榻前，朝王后連拜三拜，顫聲說道：「母后，雪兒不孝，不能侍奉您了！」
王后哽咽不已：「雪兒，你、你這一去，母后怕是、怕是再也見、見不到你了！」
姬雪用力噙住淚水：「母后，雪兒每日都會想你，雪兒請、請母后轉稟父王，就說雪兒也會想他……」
王后再也忍不下去，翻身下榻，一把抱住姬雪，母女再次相擁而泣。當姬雪走出靖安宮時，王宮上下都已知曉她將於甲子日辰時出嫁之事。
姬雨自也知道了。她抿緊嘴唇，守在寢宮外面，遠遠望見姬雪走來，不無急切地迎去。姐妹二人相距數步站定，凝視對方。
有頃，姬雪朝姬雨點點頭，顧自走回寢宮。姬雨一語不發，默默跟在身後。二人回到宮室，姬雪開始翻箱倒櫃，不一會兒，從箱中摸出那件她平素最愛的紫羅蘭紗衣披在身上，抱起一隻檀木琴匣，緩緩走出寢宮，一直走到院中的荷花池邊。
天色黑定，沒有月亮，唯有滿天星斗。一絲風也沒有，空中又潮又悶，氣氛壓抑得讓人難受。姬雪打開琴匣，支好琴架，將她自幼彈奏至今的鳳頭七絃琴小心翼翼地安放在琴架上面，並膝坐下，拿袖子擦一把額頭的汗珠，伸出纖長的手指攏了攏額前的長髮，朝姬雨輕聲叫道：「雨兒！」
姬雨走過來，無聲地凝視著她。燭光透過窗欞射出來，斑駁地映照在二人身上。
姬雪的手指急速滑過琴弦，發出一串倉促而清脆的琴聲。姬雪聽了聽琴音，將其中一弦稍稍緊了緊，又滑一聲，覺得音色正了，方才望向姬雨，柔聲說道：「雨兒，明日此時，阿姐就在遠去燕地的路上，我們姐妹何日再見，只有上天知曉了！」
姬雨早已噙滿的淚水奪眶而出，泣道：「阿姐——」
姬雪將手在弦上又滑一下，聲音依舊柔柔的：「取你的劍來，阿姐為你彈一曲。」
姬雨走進房中，從牆上取下寶劍，回到院中，拔劍出鞘。
姬雪彈琴，彈的是姬雨最愛的《高山》。琴聲既柔且緩，姬雨手握寶劍，神情木然，腳步呆滯，如木偶般隨琴音舞動。
姬雪的琴聲越來越柔，越來越緩，最後竟如聲聲嗚咽。兩行淚水悄無聲息地從姬雪的臉上滑下來，滴落在琴弦上，一滴接一滴。
姬雨哪裡還能舞得下去？她將劍啪地扔在地上，一頭撲過來，抱住姬雪號啕大哭：「阿姐——」
姐妹二人抱頭痛哭。哭有一時，姬雨突然抬頭，不無激動地說：「阿姐，你不要嫁給那個老頭！我們逃吧，眼下來得及！」
姬雪陡然一怔，抬起淚眼望著姬雨，半晌方道：「逃？逃到哪兒？」
「雲夢山！阿姐，方才雨兒見到鬼谷先生了，他真的是個神仙，把什麼都料到了。他說，大周運數已到，他還說，你我就是兩隻秋蟬，要麼得大自在於林，要麼去做他人的籠中玩物！」
姬雪沉思有頃，苦澀一笑，輕輕搖頭。
「阿姐，」姬雨急得哭了，「你簡直就跟母后一樣，任憑自己窩囊死，也——」
姬雪掏出絲絹，擦去淚水，慘然一笑：「雨兒，阿姐這輩子，也就這樣了。母后是對的，女兒家應當知天安命！」
「我、我寧願去死——」
姬雪又是一笑：「雨兒，別說傻話！這一日裡，阿姐也算想明白了。嫁與燕公，未必就是壞事。燕公雖老，卻有正氣。燕國鄰接齊、趙，阿姐若是輔佐燕公，或可使燕強盛。燕國若是強盛，燕公或可影響齊公和趙侯。有燕公、齊公和趙侯共同維護周室，魏、秦無論多麼凶蠻，也不敢對我大周王室輕舉妄動！」
姬雨聽聞此話，越發傷心，顫聲說道：「阿姐，你、你這是螳臂當車、蚍蜉撼樹啊！」
姬雪長歎一聲，低下頭去。
姬雨也覺得話兒重了，跟著勸道：「阿姐，覆巢之下豈有完卵，你一個弱女子如何撐得起來？」
姬雪沉思有頃，再出一聲長歎：「唉，雨兒，你說得都對，阿姐是在做夢，阿姐也知道阿姐是在做夢。可阿姐別無選擇，只有認命！阿姐認命，認命……」越說越低，哽咽得說不下去了。
姬雨搬過她的肩膀，使勁搖晃：「阿姐——走吧，再不走你就得後悔一輩子！」
姬雪不為所動：「雨兒，阿姐沒什麼可求你的，只求將來有一天，你能前去燕地看看——看看你的阿姐……」
姬雨抱住姬雪，痛哭失聲：「阿姐——」
姬雪輕輕撫摸姬雨的柔髮，聲音幾乎是在呢喃：「雨兒，燕地遙遠，阿姐此去，怕是再難回來了。阿姐想念你時，就會將心兒掏給大雁，大雁最是守信，定會把阿姐的話兒一絲不差，全捎與你。雨兒，秋天到來時，只要你看到南飛的大雁，可要用心去聽。」
姬雨摟住姐姐，號啕大哭。又哭一陣，姬雪收琴，將它裝入檀木匣中，轉對姬雨：「阿姐沒什麼再可寶貝的了，此琴陪伴阿姐一十二年，是阿姐的心。阿姐將它送與你，你要是高興，它就同你一道高興；你要是傷心，它……它也會哭的！」
姬雨摟緊姬雪，哭得愈加傷心。院外傳來腳步聲，姬雨一聽，是她的貼身侍女春梅，趕忙止住哭，朝外叫道：「春梅！」
春梅趨進，在二人前面跪下。
姬雨對姬雪道：「阿姐，雨兒沒有寶貝可送與你，就讓春梅跟你去吧。這些年來，春梅與雨兒形影不離，見到她，阿姐就等於見到雨兒了！」轉對春梅，「春梅，從今以後，你要好好侍奉阿姐，不得有違！」
春梅叩首泣道：「奴婢遵命！」
太學附近有條弄堂，叫貴人居，兩側清一色全是客棧。春秋時太學繁忙，這條弄堂住滿列國學子。眼下周室衰微，太學荒蕪，這裡的客棧自也門可羅雀，生意一落千丈，因而，張儀沒花多少錢，就在貴人居裡最是氣派的客棧租下一處小院。小院是典型的周式四合院，外形華美，內中更是雕樑畫棟，極盡奢華，可惜全都陳舊了。房中隨便哪件東西，拿出去就是古董。
張儀自然佔據上房，東廂房是小順兒的，剩下兩間西廂房，就讓蘇秦住了。
自從那日眾學子大鬧學宮、逼蘇秦背劍之後，琴師日日進宮為王后奏琴，學宮這邊再也無人經管。眾學子樂得自在，要麼打道回府，要麼就在洛陽城裡四處晃蕩。
前些日子，河西戰事一日緊似一日，張儀甚是掛念母親，本欲回家探望，卻接連收到三封家書，母親一再強調家中甚好，叮囑他務必好好讀書，早日長進。張邑距少梁尚有三十里，更不是軍事要塞，母親既有此說，張儀也就放下心來，日日只在洛陽城裡逍遙。
自遇蘇秦之後，張儀的生活裡平添了許多樂趣，不說別的，僅是逗蘇秦說話，就是一大享受。由於結巴，蘇秦輕易不肯說話，一旦張口，越急越是結巴，越是結巴越是好玩兒。再有就是，似蘇秦這般出身低賤、先天不足之人，偏又心比天高，白日做夢，早晚只想卿相之尊，連舉手投足，也表現得與普通人大相異趣，簡直就是一大怪人。對於生性好奇的張儀來說，還有什麼能比與一個怪人朝夕相處更有趣味呢？
張儀向有早睡早起的習慣，吃過晚飯，先逗蘇秦樂一會兒，就到上房，在榻上躺下。
這日晚間，偏巧天氣悶熱。張儀躺有一時，身上就出一身大汗。張儀輾轉反側，實在睡不去，只好坐起身子，隨便伸手朝木榻上一摸，整個葦席竟是濕漉漉的。
張儀順手揭起葦席，走出房門，走到院裡，「啪」地將葦席扔在地上，在蓆子上躺下，沖西廂房叫道：「卿相大人，睡著了嗎？」
這種天氣，蘇秦如何睡得著？不一會兒，他也拿著葦席，走到院裡，在張儀旁邊鋪下蓆子，躺下來。
「這鬼天氣，」張儀打開話匣子，「熱死人了！卿相大人，你閱歷多，見過這麼悶的天嗎？」
「回——回士子的話，蘇——蘇秦見——見過！」
「哦？」張儀要的就是聽他說話，急道，「快說說，怎麼個悶法？」
「就——就像這——這樣！」
張儀急道：「這不是廢話嗎？在下問你是怎麼個悶法，就是，這個，就是具體說說，悶成個啥樣兒？」
蘇秦想了一想：「就——就像是在蒸——蒸——蒸——蒸……」
蘇秦卡在「蒸」字上，這正是張儀所要的效果，聽他蒸了好一會兒，哈哈笑道：「卿相大人，後面是不是個『籠』字？」
「正——正是！」
「嗯，」張儀表示贊同，「卿相大人描繪的甚是，這種鬼天氣，真還像個蒸籠！」又躺一會兒，「卿相大人！」
蘇秦卻不應聲。張儀一愣，轉身看向蘇秦，見他正在聚精會神地凝望夜空。張儀覺得好奇，盯著他看。看有一刻鐘，蘇秦仍是兩眼望天，且只望向一處地方。
張儀憋不住了，出聲叫道：「卿相大人，你在看什麼呢？」
蘇秦抬起胳膊，以手指天：「張——張子，看——看到那、那顆星嗎？它——它——它就是在——在——在下！」
張儀順著蘇秦指的方向望去，只見繁星滿天，不知他指的究竟是哪一顆，當即問道：「卿相大人，是哪一顆？」
「就、就在天——天河左——左岸，旁邊有三——三——三顆星，方、方形！」
張儀仔細尋去，不一會兒，果見天河左岸有四顆呈方形排列的星星，高興地說：「找到了，請問哪一顆是卿相大人？」
「北——北角那個！」
張儀盯住它看有一時，哈哈笑道：「卿相大人，這一顆不亮，看在下的！」
張儀挑選有頃，朗聲說道：「在下就要對面那顆，就是正對卿相那顆！」
蘇秦讚歎：「它——它可真——真亮！」
張儀不無得意地哈哈笑道：「既然選星，當然要選亮的！大丈夫在世，總不能如凡夫俗子般默默無聞，你說是嗎，卿相大人？」
「士——士子所言甚——甚是！」
張儀朝蘇秦的那顆星星又看兩眼，指著它，不解地問：「既然甚是，卿相大人為何偏為自己選顆小星？」
「在——在下不知，在下打——打小就喜——喜——喜歡它！」
「可它太暗了！你看看，若不仔細，真還尋不到它呢！」
「有——有朝一日，它——它——它會亮——亮起來的！」
張儀又是一番大笑：「我說卿相大人，你可真夠怪的。滿天星斗，亮星、大星不知多少，你不選最亮最大的，偏選又小又暗的。這也無可厚非，畢竟人各有志嘛。可你既然選了小的暗的，卻又盼著它大起來，亮起來，真不懂你是怎麼想的？」
「唉，」蘇秦輕歎一聲，「在這天——天上，最——最亮的是流——流星，最大的是掃——掃帚星。」
張儀心裡咯登一怔，正在掂量他的話，門外傳來一陣腳步，小順兒不無興奮地從外面跑回來，人未進院，口中就已咋呼起來：「少爺，少爺——」
張儀朝蘇秦笑笑：「好吧，你是卿相大人，本公子不爭了！」坐直身子，見小順兒飛身進門，差點踩在他們身上，破口呵斥，「你個小子，找死哩你！」
小順兒打個驚愣，看清他們二人睡在院中，趕忙止住，喘著氣道：「少爺——」
「哼，本少爺正要尋你呢！快說，這陣兒野哪兒去了？」
小順兒嘻嘻笑出兩聲，輕聲說道：「回少爺的話，方才天氣悶熱，小人跳進護城河裡，洗了個小澡！」
聽他獨自下河洗澡，張儀當下罵道：「好哇，你個小子，有這等美事，竟是獨個享受，讓本少爺在這蒸籠裡受苦！」
小順兒又是嘻嘻兩聲：「不瞞少爺，小人原本邀你來著，可一想到那條河裡鬧鬼，就不敢造次了！」
張儀怒道：「你敢糊弄本少爺？既然鬧鬼，你為何敢去？」
小順兒笑道：「是個女鬼，小人命賤，那鬼瞧不上，不來招惹！」
張儀爬起來就要揍他，小順兒趕忙跪下，自打嘴巴：「是小人口賤，少爺——」
張儀朝他屁股上狠踹一腳，氣呼呼地罵道：「你小子，自打離開張邑，沒了管教，狗膽子越來越大了！」
小順兒並不著惱，兩腿跪著，朝張儀跟前挪了挪，壓低聲音，神秘兮兮地說：「少爺不忙著惱，小人此去，探到一宗大事！」
「你小子，有屁快放，賣什麼關子？」
「少爺，回來的路上，小人探到，明日辰時，周天子的長公主要出嫁燕國呢！」
張儀、蘇秦互望一眼，皆是一震。未及問話，天空陡然劃過一道亮光，不一會兒，遠處傳來一陣悶雷，院中的樹梢顫動起來。抬頭再看那天，大片的烏雲正從西天滾滾壓來，所過之處，星斗倏然隱去。
夏天的雨，說來就來。不消一時，但見烏雲壓頂，狂風大作，電閃雷鳴，雨點兒竟如珍珠般大小，刷刷刷直落下來，所有悶熱頃刻間就被掃個無影無蹤。張儀、蘇秦匆忙捲起葦席，各回房中。
大雨從前半夜一直下到後半夜，黎明時分方才收住勢頭，漸漸變小，及至辰時，只有絲絲縷縷，竟如那綿陰秋雨相似。
天色放亮，蘇秦、張儀走出房門，看到昨晚他們躺在地上看星星的地方雨水已漫過腿肚。走出院門，街上更是汪洋一片，低窪處的積水竟有齊腰深，許多人家正在一邊罵娘，一邊拿沙袋、磚土等堵住房門，男女老幼無不各拿器皿，忙活著朝外舀水。
張儀披上蓑衣，小順兒戴頂草帽，蘇秦無物可借，順手拿起一隻大芭蕉扇頂在頭上，隨二人冒雨趕到街上。三人走進一家小店，點來三碗稀粥、三隻餑餑和一小盤鹹菜。稀粥喝過，正吃那餑餑，王宮方向陡然響起爆竹聲，緊接著，鑼鼓齊鳴，又過一時，公主的出嫁車馬走出宮門，沿主街向東城門馳去。
公主出嫁本是特大喜事，要在往日，王城定是要鬧翻了天。偏這日時辰不對，陰蒙著雨不說，家家戶戶皆鬧水災，無不忙活舀水，哪有閒心觀賞公主的排場？
積水已有消退，深處齊膝深，淺處沒住腳脖，軺車、彩車、嫁妝車等一溜三十六輛緩緩馳來，大街上水花飛濺。
許是因了濛濛細雨，鼓聲、鑼聲遠不似往日響亮。大街上幾乎沒有行人，王城中送行的宮人也怕雨水，送到宮門口多已折回。除了略顯沉悶的鑼鼓聲外，送親場面甚是冷清。聯想秦、魏聘親那陣子的滿街熱鬧，實在讓人歎喟！
走在最前面的是吹手和鼓手，接後是衛兵和儀仗，再後是一輛青銅軺車，車中端坐的是頭頂光鮮的燕國聘親使臣淳於髡，接後一輛車上是滿頭銀髮的顏太師。顏太師微閉雙目，滿面哀傷，似乎不是送親，而是送葬。顏太師之後是長公主姬雪的八駟華麗彩車。彩車之後，是一溜嫁妝車，車後又是衛兵。前呼後擁，隊伍拖有一里多長。
見車隊漸漸走近，張儀三人扔下餑餑，急急走到街上。蘇秦第一次觀看天子嫁女，滿心的好奇自是不必說的，兩隻大眼目不轉睛地盯牢這等官家排場。
直到彩車經過門口，舀水的周人這才放下水具，彎腰深揖，向公主致意，送行。屋櫞下，幾個老太太拿衣袖抹淚。
許是還想最後看一眼這個生她育她的美麗都市，彩車的車簾突然打開，一身新夫人打扮的姬雪從車簾裡探出頭來，眼中噙淚，向大街兩旁向她鞠躬的百姓輕輕揮手。
也在哈腰站著的蘇秦無意中抬頭，一下子看到車中的新人，看清是誰後失聲叫道：「姬——姬——姬——姬姑娘！」
緊接著，好似一股巨大的能量突然爆發似的，蘇秦瘋了般站直身子，不顧一切地一頭扎進雨幕，迎上彩車，大叫：「姬——姬——姬——姬姑娘——」
姬雪聽到喊聲，扭頭見是蘇秦，一下子愣在那兒！好一會兒，她如傻了一般，目光一刻兒也未離開蘇秦，似要把他刻在心中。
蘇秦也如癡呆一般回應她的目光，兩眼湧出淚水。車子緩緩移動過來，從蘇秦的身邊轔轔輾過。姬雪將半個身子探出車外，隨著車子的移動而緩緩轉動，似乎在將她的一切所有全部凝聚在兩道目光裡，一股腦兒射與蘇秦。蘇秦沒了魂似的跟著車子移動腳步，也似要跟上她走到燕國。
突然，蘇秦似乎想到什麼，以不可思議的迅捷從肩上解下木劍，急奔幾步，衝到彩車前面，猛然跪地，雙手捧劍，高高舉過頭頂。
所有人都嚇呆了，以為他要行刺公主。大家尚未反應過來，姬雪已經喝叫停車。蘇秦見車停下，跪行幾步，一直跪到彩車下面，依舊將劍捧在頭頂。車門打開，春梅跳下大車，伸手接過木劍，復跳上去，雙手呈與姬雪。姬雪接過，淚如泉湧，猛然拉上車簾，傳令起駕。蘇秦聽到，車簾後面傳出她的啜泣聲。
車輛緩緩起動，車輪滾滾前行。蘇秦依舊跪在地上，納頭泣拜，口中卻只結巴一個字：「姬——姬——姬——姬——姬——」
張儀完全看傻了。縱使他上天入地，無所不敢，卻也做不出這等動作，更無法相信身份高貴的天下第一美女，竟然喝叫停車，收下一個身份低賤的結巴的怪異禮物。
送親隊伍漸去漸遠，蘇秦仍舊跪在地上，口中不斷地結巴那個「姬」字。張儀回過神來，幾步跨到他的跟前，朝他肩上猛拍一掌：「嗨，花癡呀你！」
蘇秦見是張儀，這也回過神來，喃喃說道：「天哪，她——她——她是大周天子的公——公——公主！」
張儀斂住笑，朝他打一揖道：「喂，卿相大人，還甭說，你倒真有一股膽氣，在下服了！」
蘇秦起身，靦腆地笑了。
張儀半開玩笑、半是認真道：「卿相大人，說起此事，你真還艷福不淺呢！在下敢說，學宮裡那些王八羔子，哪一個都願出十金去買公主一笑！至於公主的眼淚，一滴少說也值百金！方才公主為你流下那麼多淚，還收下你的贈物，直看得在下兩眼發直，心中泛醋！看得出來，卿相大人的確不是凡俗之才，要讓公主去選婿，她中意的說不定就是大人您呢！」
蘇秦滿臉漲紅：「張——張士子，開——開啥玩——玩——玩笑！在——在下——」
張儀撲哧笑道：「玩笑話，又不是當真！不過，話也說回來，她一個，再一個是她的那個妹妹，也就是那日痛罵那幫王八羔子的小妞兒，真還是天下絕色。卿相大人既然看中這個姐姐，那個妹妹就是在下的嘍。」
蘇秦不無氣惱地凝視張儀：「人——人家生——生離死——死別，遠——遠嫁他鄉，士——士子卻——卻尋開——開心，於心何——何——何忍！」
張儀趕忙賠笑：「好嘍，好嘍，算在下嘴貧！走，在下請大人小酌一爵，算是賠罪！」
顏太師護送雪公主徑出王城東門，準備取道韓境，經趙境至燕。車隊行至洛水，小雨停歇，河水暴漲。送親隊伍耽擱兩個時辰，費盡周折，總算過了洛水。洛水以東是東周公的封地鞏邑，按照約定，雪公主由東周公送至韓境。顏太師吁出一口長氣，在洛水岸邊別過公主，叮囑淳於髡幾句，打轉車頭，回王城覆命。
淳於髡、姬雪一行走有一刻，忽聞前面馬蹄聲疾，迎面馳來一支輕騎。遠遠望去，黑乎乎的淨是馬頭，看樣子，少說也在五千人以上。
這隊輕騎如疾風般捲來，待到近處，淳於髡方才看清打的是秦國黑旗，上寫「聘」「秦」「樗裡」「司馬」等字號。原來，是樗裡疾、司馬錯帶五千騎兵先一步趕到了。
正是冤家路窄！淳於髡陡吃一驚，因無退路，只好喝令樂手敲打起來，硬著頭皮一車當先，竟迎上去。
兩支隊伍各距五十步停下。
見是老對手樗裡疾一馬當先，淳於髡抱拳揖道：「燕國迎親特使淳於髡見過樗裡大夫！」
樗裡疾亦還一揖：「秦國五大夫見過燕國特使！」
「燕公迎娶新人，樗裡大夫別是特來賀喜的吧？」
司馬錯怒氣衝天，策馬欲出，樗裡疾擺手攔住，朗聲回道：「正是！樗裡疾賀喜燕公，賀喜燕國夫人！」轉對司馬錯，「司馬將軍，為燕國夫人讓路！」言訖，撥馬避至道邊。
司馬錯急道：「樗裡兄……」
樗裡疾卻似毫無商量餘地，果斷吩咐：「讓路！」
司馬錯只好避向道旁，朝身後喝道：「傳令，為燕國夫人讓路！」
秦國騎兵紛紛避向大道兩側。
淳於髡朝樗裡疾、司馬錯抱拳又是一揖：「燕國夫人、燕公特使謝樗裡大夫、司馬將軍讓路！」朝身後招招手，驅車率先馳去。
鼓樂聲再次響起，迎親車馬在五千秦國鐵騎的夾道中緩緩馳過。眼見迎親人馬漸去漸遠，司馬錯不無懊惱地「咦」出一聲，大聲問道：「樗裡兄，你我奉旨聘親，長公主卻嫁與他人，我等如何向君上交待？」
樗裡疾似是自語，又似是對司馬錯道：「這個周王，動作倒是挺快！」
司馬錯急插一句：「樗裡大夫，動手吧，眼下搶回公主，來得及！」
「司馬將軍，搶不得！」
「為何搶不得？」
「周室早已明詔天下，將公主嫁與燕公，燕公明媒正娶，堂堂正正，將軍若是搶親，就如強賊一般無二，只能在列國傳為笑柄。再說，此舉亦必引發邦交爭端，有違君上聘親初衷！」
「什麼邦交爭端？」司馬錯怒道，「燕國弱而偏遠，燕公老朽一個，敢奈我何？」
樗裡疾白他一眼：「燕國離我雖遠，離齊、趙卻近。我若制齊、趙，就須結好燕國！若是大良造在此，見事已至此，非但不會搶親，不定還要重禮相贈呢！」
司馬錯沉思有頃，也似明白過來：「嗯，此言有理。只是我們興師動眾，大張旗鼓，卻是白跑一趟，如何收場呢？兩手空空回去，又如何回稟君上？」
樗裡疾陰陰一笑：「司馬將軍放心，在下已有主張！」
「哦，是何妙計？」
「周天子只想嫁走雪公主了事，卻忘記還有一個雨公主呢！我們此來聘娶雨公主，不但合情，而且合禮，看周天子還有何說？」
司馬錯朗聲喝彩：「妙哉！」朝身後的軍尉大聲喝叫，「傳令，涉水過河，在洛水對岸安營下寨！」
對王后來說，這日比她當年嫁往周室還要傷心。自辰時開始，王后就誰也不見，連姬雪進宮向她訣別，她也沒有睜眼。姬雪剪下一綹頭髮，輕輕放在她的榻邊，跪地三拜，又在她的額頭上印一記深吻。
王后始終未說一句話，只是呆著兩眼，坐在榻上。姬雪不忍面對母后傷心欲絕的樣子，毅然轉身，兩手捂臉，啜泣著退去。沒過多久，宮門處傳來爆竹聲，再後是鑼鼓聲和絲竹聲。王后依舊未動，竟如癡呆一般。
所有的宮人都在送別姬雪，除她之外，偌大的宮室空無一人，連宮正也不在身邊。王后就如一尊雕塑，面無血色地呆坐在榻上，聽著鑼鼓聲漸去漸遠，再聽著宮人們陸續回返。
起初，宮人們沒有在意，以為她是傷心過度，待會兒就好了。及至中午，見王后仍是這般動也不動地坐在榻上，任誰喊她，她也不應，這才急了。宮正使人急稟陛下，不一會兒，周顯王就在內宰攙扶下跌跌撞撞地急步過來。
看到王后的可怕樣子，顯王大急，趨前捉住她的兩手，柔聲叫道：「子童，子童，你這是怎麼了？你說話呀！子童，你——你說話呀！」
經他這麼一喚，王后總算有了反應，眼眶中盈出淚水。顯王坐到榻上，輕輕摟住王后，像哄嬰兒一般，又搖又拍。在顯王的愛撫下，王后的淚水這才如山泉般湧出，結結實實地哭叫一聲：「雪兒——」
顯王將王后又抱一會兒，感覺好些了，方才讓她躺下，將她的頭放在枕上，自己守在榻邊，拿濕巾輕輕拂拭她的淚水，柔聲勸道：「子童，不要再為雪兒傷心了。寡人也想明白了，燕國雖說偏遠，卻是少有戰亂，雪兒或能一生平安！」
王后凝視顯王，信任地點點頭，伸出纖手，緊緊握住顯王。恰在此時，內宰驚慌趨入，正欲稟報，見此情景，趕忙打住。
周顯王緩緩問道：「又有何事？」
內臣緩了一下心神，輕聲奏道：「陛下，秦使求見！」
周顯王心中一凜：「知道了。安排他們暫住驛館，明日上朝覲見！」
「這——」
周顯王一怔：「怎麼了？」
內臣猶疑有頃，小聲稟道：「西周公、顏太師、御史皆在候旨，陛下——」
周顯王似也感到情勢嚴重，急走過來。內臣耳語有頃，周顯王神色立變，看一眼王后，小聲吩咐：「傳旨，宣他們偏殿覲見！」
「老奴領旨！」
周顯王慌慌張張地趕到偏殿時，西周公、顏太師、御史三人已與秦使樗裡疾在偏廳守候。看到顯王進殿，眾人一齊叩迎。顯王徑直進殿，在龍椅上坐下。西周公、顏太師、御史各就其位，顯王擺手：「宣秦使！」
樗裡疾趨進，叩道：「秦使樗裡疾叩拜大周天子陛下，祝陛下萬壽無疆，龍體健康！」
周顯王冷冷說道：「秦使免禮！」
「謝陛下！」樗裡疾起身，擊掌，十幾名秦國兵丁抬著聘禮魚貫而入，將一長串禮箱放在殿中，緩緩退出。
周顯王莫名其妙，看著樗裡疾道：「此為何故？」
樗裡疾再叩：「秦公實意攀親陛下，再托微臣求聘周室，望陛下恩准！」
周顯王看一眼顏太師，顏太師緩緩說道：「秦使聽好，長公主姬雪早已許配燕室，並於今日辰時遠嫁燕邦了！」
「顏太師誤會了！」樗裡疾衝顏太師微微抱拳，「陛下嫁走的是雪公主，秦公此次聘娶的是雨公主！」
此言一出，眾皆驚駭，無不面面相覷。即使西周公，也是始料不及，詫異的目光直望樗裡疾。
周顯王面色慘白，半晌說不出話來。倒是顏太師歷事多，還算沉著，緩緩應道：「請秦使回去，轉奏秦公，秦公美意，周室領了。只是雨公主眼下尚幼，待及笄之後，再行婚聘不遲！」
樗裡疾朗聲應道：「雨公主年逾十四，及笄在即。秦公旨意，鑒於前有幾家爭聘之事，此番先行納彩，將公主載至秦室，待公主及笄之後，另擇吉日成婚！」
顏太師急道：「這——不合禮制！」
「好，」樗裡疾冷笑一聲，兩眼直逼顏太師，「老太師既然提及禮制，在下也就說一說禮制！據在下所知，淳於髡不過是個周遊士子，既不是燕室大夫，也不是聘親使臣。在下已經查明，此人其實早來洛陽，是奔了太師您來的，一直寄住在太師府中。然而，一個遊說士子竟然搖身一變，成為聘親使臣，大周禮數何在？這且不說，即使民女出嫁，也需挑選黃道吉日，雪公主出嫁，卻是匆匆忙忙。按照習俗，今日不宜婚嫁，老太師卻視天子嫁女為兒戲，硬是辯稱辰時宜嫁，將雪公主匆匆打發！在下使人問過，直至前日，公主出嫁之日仍未定下，請問太師，公主如此草草出嫁，合的又是哪路禮制？」
樗裡疾一席話有理有據，顏太師啞口無言，老臉漲紅，不無羞慚地垂下頭去。樗裡疾轉對周顯王，再次叩道：「秦公誠意求親，望陛下成全！」
周顯王氣結：「如此說來，秦公是執意為難寡人了！」
樗裡疾再拜，侃侃說道：「陛下言過了！據微臣所知，秦公從未為難陛下，也無意為難陛下，倒是陛下自設障籬，曲解秦公之意。孟津之會，秦公忖知魏侯居心莫測，執意不去赴會。果不其然，前後不出一月，魏侯賊心畢現，自於逢澤稱王。就在天下震恐之時，秦公又以天下大義為重，不畏強敵，毅然起兵征討魏賊，大破魏寇於河西。這樁樁件件，都說明秦公非但沒有逆心，且又心念周室，誠懇結親陛下，一意衛護周室社稷。秦公此心天地可知，日月可鑒，望陛下垂顧！」
周顯王駁道：「秦公既有衛護周室之心，為何又以大兵壓境，脅迫寡人？」
「陛下又曲解了！前番聘親，未料魏人作梗，驚擾聖駕。秦公聽聞此事，甚為不安。此番聘親，秦公為防不測，親點司馬將軍率兵三萬護駕，兩萬步卒屯於宜陽之野，一萬輕騎屯於洛水岸邊。秦公別無他意，只為防備魏寇，安撫周室民心！秦公誠心如此，還望陛下三思！」
強盜也有強理。樗裡疾一張鐵嘴左來左擋，右來右堵，解說得滴水不漏，似乎秦公對大周王室真還存著一副赤膽忠腸。
周顯王哪裡肯信，思忖有頃，緩緩說道：「秦公好意，寡人領了。只是小女貌醜性倔，難配秦公虎子，還請樗裡先生稟明秦公，請他另擇賢惠之女！」
周顯王此話，無疑是斷然拒絕。樗裡疾一愣，旋即陰下臉來，再拜道：「秦國太子嬴駟年少英俊，風流倜儻，文功武略無所不知，無論何處均勝老邁的燕公！再說，秦公與王室同宗，七百年前就已血肉相連，兩家姻親，並未辱及王室血脈，望陛下莫再推三阻四！」言訖，再次頓首。
面對如此強硬的聘親，周顯王氣得說不出話來：「你——你——」
樗裡疾目視西周公，連連示意。西周公長歎一聲，勸慰道：「陛下，就依季叔，允准此事吧。秦室聘親之事鬧得沸沸揚揚，天下皆知，若是沒有一個結局，秦公的面子往哪兒擱？再說雨兒，老朽屈指算來，再過數月及笄，照理也該嫁——」
西周公的「人」字尚未說出，一眼瞥見顯王臉色煞白，全身顫抖，趕忙打住。
「陛下——」樗裡疾卻是不依不饒。
周顯王雙肩震顫，面容扭曲，兩眼似要射出火來。御史目視顏太師，見老太師依舊勾頭，似是仍未緩過神來，心中焦急，放緩語氣，沖樗裡疾抱拳說道：「秦使聽在下一言！聘親之事關乎社稷宗法，不宜速圖。陛下今日剛嫁愛女，心緒尚未收回，此事改日再議如何？」
樗裡疾自也不能將話逼死了，沉思有頃，點頭說道：「也好。」從袖中摸出聘書和禮單，「此為聘書和納彩禮單，望陛下笑納！樗裡疾在洛水大營恭候佳音！」
言訖，樗裡疾陡然起身，將聘書和禮單「啪」地甩與御史，昂首走出大殿。
諸侯大夫在天子殿中不是徐徐退下，而是昂首走出，這不是失禮，簡直就是挑釁了。殿中數人面面相覷。
周顯王手指西周公、顏太師和御史，渾身打戰：「你、你們、出去！」
周顯王匆匆離開後，王后甚覺困頓，沉沉睡去，不料剛合上眼，就被一陣噩夢驚醒。王后打個驚怔，一忽身坐起，欲待下榻，頭卻眩暈，只好重新躺下，轉對身邊的侍女道：「你這就去偏殿，望望陛下。我方才做個噩夢，醒來眼皮發跳，想是有事！」
侍女應聲喏，一路小跑領命去了。但她及至偏殿，內裡卻並無一人。侍女正兀自生疑，剛巧遇到一個宮人，說是陛下御書房去了。侍女轉身折往書房，遠遠望見陛下的小侍從候在門外，正咬牙切齒地仰頭盯視門前一棵大樹的樹頂。樹頂上，一隻知了不知躲於何處，正在起勁地「吱——吱——」嘶叫。
小侍從聽得憋氣，又尋不到知了，甚是氣惱，運足力氣，朝樹身猛踹一腳。大樹微微震動一下，立刻又紋絲不動了。那只知了非但未飛走，叫聲反倒愈加響徹。
小侍從正惱怒，侍女已走過來，見他那副憨樣兒，撲哧笑道：「書哥沒事做了，踢樹幹啥？」
小侍從氣呼呼地手指樹頂：「你聽，那傢伙吱吱吱吱，沒個完似的！」
侍女又是一笑：「好端端的，書哥跟只知了慪啥氣呢？」
「唉，」小侍從長歎一聲，望著書房，「陛下正在難受，這只知了卻不識趣，只在此處煩人，你說氣人不？」
「陛下何事難受？」侍女急問。
小侍從在她耳邊悄語一番，侍女大驚：「天哪！雨公主跟雪公主不一樣，是烈性子，何況娘娘還在病中呢！」
小侍從抹淚道：「唉，說的就是這個！陛下都要瘋了，小人卻、卻幫不上，一點忙兒也幫不上。」
侍女哪還有心再聽他嘮叨，又一路小跑急奔靖安宮。及至門口，侍女猛地意識到不妥，趕忙頓下步子，倚在門框上喘了會兒粗氣，正正衣襟，步入宮內。
王后微微欠了欠身子：「見過陛下了嗎？」
侍女的神色不免慌亂：「見、見過了！」
「可有事兒？」
「沒、沒啥事兒！」
王后越發狐疑，忽身坐起：「何事用得著支支吾吾？快說！」
侍女反倒鎮定下來，趨前一步：「娘娘，真的，真的沒啥事兒，是真的！」
王后哪裡肯信，目光逼視侍女，許久方道：「你若不說，本宮自個問去？」說著，坐直身子，兩腳滑至榻下，起身走了兩步，腳底打個踉蹌，身子一晃，差點跌倒。
侍女急步扶住，攙她至榻上坐下，跪地泣道：「娘娘，您別，別，奴婢說。」
王后重新躺下，靜靜地望著她：「說吧！」
「娘娘，是前番迎聘雪公主的秦使來了，說是帶了三萬大軍，就、就紮在洛水邊上！」
王后眉頭微皺：「雪兒不是嫁走了嗎？」
「他們不是來聘雪公主，他們要、要……」
王后似乎意識到什麼，猛然坐起：「他們要幹什麼？」
侍女哭出聲來：「要聘雨公主！」
王后大驚：「雨兒？」
侍女點點頭。
王后的臉色陡地變白，口中喃喃說道：「雨兒？雨兒！雨兒……」竟如傻子般不停地喃喃重複「雨兒」，有頃，「噌」地翻身下榻，直朝門外奔去。
一切發生得過於迅速，侍女一下子怔了，未及阻攔，王后已經衝到門口，眼看就要出門，忽地打個踉蹌，「咚」一聲栽倒於地。
侍女回過神來，急奔過來，失聲驚叫：「娘娘！娘娘！」尖著嗓子朝外大喊，「快來人哪，快來人哪！娘娘——」
宮正及眾宮人聞聲趕至，七手八腳將王后抬到榻上。宮正急道：「快，召太醫，快，稟報陛下！快！快！」
幾名宮女朝不同方向飛奔而去。
王后再次病倒。音訊傳到洛水岸邊，樗裡疾冷冷一笑，對司馬錯道：「哼，在下早就料到他會再來這一手！」轉對軍尉，「有請仙姑！」
不一會兒，軍尉引領林仙姑走進帳中。見過禮節，樗裡疾拱手揖道：「大周王后又犯病了，看來還得勞煩仙姑辛苦一趟！」
林仙姑回揖道：「願效微勞！」
樗裡疾、司馬錯引領林仙姑徑至顏太師府中拜謁。顏太師尋不出理由拒絕，只好引領二人求見顯王。顯王依照前例，吩咐宮中御醫將仙姑引入靖安宮。
床榻上，王后面色蠟黃，呼吸細微，雙目緊閉，已是昏絕。林仙姑如前番一樣，離王后一步之遙發功診視，片刻之後收功離去。
林仙姑走出宮門，宮正詢問病情，林仙姑照例不言，揖過禮後徑出宮去。候在宮外的樗裡疾迎上林仙姑，輕聲詢問：「請問仙姑，王后之病是否與前番一樣？」
林仙姑輕輕搖頭。
樗裡疾一怔：「聽仙姑之意，王后真是病了？」
林仙姑點頭。
「敢問仙姑，王后所患何症？」
「急心風。」
「急心風？」樗裡疾自語一聲，再次詢問，「請問仙姑，王后何以患上此症？」
「憂思過甚，臥床過久，虛火過盛，元神受驚，陽神離位，陰邪附體，故患此症。」
「那——」樗裡疾思忖有頃，「此病可有救治？」
「需要靜養。若是謝絕一切塵世煩擾，調以湯藥，扶陽抑陰，或可康復。」
「多謝仙姑！」樗裡疾轉對隨從，「送仙姑回營。」
望著仙姑的軺車轔轔遠去，樗裡疾眉頭微皺，沉思片刻，轉對司馬錯道：「司馬將軍，我們這就去會一會西周公。」
二人撥轉馬頭，逕至西周公府。樗裡疾依舊抬進賀禮，西周公卻不再見禮眼開，臉上寫滿憂傷。
樗裡疾拱手揖道：「觀前輩臉色，似有憂慮。晚輩敢問前輩，可有不順心之事？」
「唉，」西周公長歎一聲，「你說，事兒怎會搞成這樣？本來，讓雪兒出嫁秦國，去做太子妃，多好的事兒啊。老朽聽說，雪兒也是滿心願意，可陛下偏是不聽，非要去信顏老兒的餿主意，寧讓雪兒侍奉一個老燕公。你說，好端端的黃花閨女，整天價日裡圍著一個頭髮花白的老頭子轉，這這這——這是造的哪門子孽啊！雪兒嫁走了，你們又聘雨兒，雨兒別人不曉得，老朽卻是知底，跟那雪兒全然不同，自小就是無法無天的角兒。你說這……唉！」說至此處，又歎數聲。
「前輩放心，只要前輩能使雨公主嫁與秦室，晚輩保證雨公主變得有法有天！」
西周公又歎一聲：「唉，樗裡大夫，不是老朽不肯幫忙，實在是——娘娘已然這樣，你讓老朽……」
樗裡疾微微一笑，抱拳說道：「我道前輩為何憂傷，原來是為娘娘之病。晚生此來，就是曉諭前輩一個喜訊，娘娘她——根本無病！」
西周公大是驚愕：「哦？」
「前輩有所不知，前番三家爭聘雪公主，娘娘在關鍵時刻，突患大病。秦公聞訊甚是關切，專門請來終南山中得道仙姑為娘娘診治。仙姑道術高深，當即診出娘娘是假病。晚輩顧全王家體面，刻意隱瞞實情。然而，不知何故，此事卻為魏使陳軫得知，陳軫詰問陛下，陛下盛怒之下，方將雪公主嫁與燕室。秦公無奈，只好改聘雨公主。秦公實意與周室結親，誰想娘娘故伎重演，再次裝病，真令晚輩傷懷。」
西周公半是疑惑：「樗裡大夫，老朽聽聞娘娘重病，親去探望，觀娘娘病狀，絕非裝出來的。老朽還去問過太醫，太醫也說娘娘患的是急症。」
「不瞞前輩，」樗裡疾又是一笑，「晚輩方才讓終南山的仙姑再次診過，仙姑證實，娘娘確實又是假病，只是此番裝得更像而已。」
西周公愣怔有頃，似也相信樗裡疾所言，點頭道：「嗯，此事或有蹊蹺。風聞娘娘是個奇人，幼年時就曾得過怪病，讓一個名喚鬼谷子的仙人治好了。看來……」
樗裡疾抱拳應道：「這事兒前輩知曉就是了，萬一說破，娘娘面子過不去不說，對於王室，也不是正大光明之事。晚輩只請前輩轉奏陛下，秦公誠心結親，還望陛下三思！」
西周公點頭允道：「好吧，樗裡大夫之言，老朽這就轉奏！」
西周公急急惶惶趕到宮中，見過顯王，將樗裡疾之言原封不動地說與顯王。聞聽秦人誣陷娘娘裝病，顯王傷心欲絕，指著西周公渾身打戰，泣不成聲道：「季叔啊季叔，你——你是真糊塗呢，還是得下秦人的好處？周室已成這種境況，秦人仍在強逼！王后已成這副模樣，你們仍說她是裝病！先王過世之時，將寡人，還有大周室，托付兩位叔公，你……你們就是這般輔佐寡人的？」
說得傷心處，顯王號啕大哭。西周公面紅耳赤，跪在地上，連連叩首，顫著聲音泣道：「陛下，老、老朽該、該死……」
恰在此時，宮正使人稟報，說是娘娘醒了。顯王聞言，也就顧不上西周公，惶惶起身，跌跌撞撞地與內宰一道趕往靖安宮。
王后榻前，姬雨跪在地上，眼睛紅腫，不知哭過幾遭了。王后靜靜地躺在那兒，眼睛也是紅乎乎的。
周顯王急急進來，坐到榻沿上，將手放在王后額頭，一邊撫摸，一邊柔聲說道：「子童，子童——」
王后凝視著他，聲音微弱：「陛下，臣妾怕是——怕是不能伺候陛下了。」
周顯王握住她的手道：「子童，能的，你能挺過來，一定能挺過來！」
王后苦笑一下：「陛下——」
周顯王抱過王后的頭，輕輕攬在懷中，看到几案上的湯藥，端起來，親嘗一口：「來，子童，喝一口，喝下這碗藥，病就好了！」
王后輕啜一口，抬頭望著顯王：「陛下，聽說秦人來過，西周公又進宮了？」
周顯王望著王后，緩緩說道：「沒有的事，愛妃，你只管安心養病，只要寡人在，」略頓一頓，望向姬雨，一字一頓，「天——它塌不下來！」
姬雨從未見過父王用這種口氣說話，既感到震撼，也為之感動，伏身過來，將臉踏實地貼在顯王的膝蓋上。
看著父女這般，王后甜甜笑了，柔聲對姬雨道：「雨兒，十六年前，母后剛剛認識你父王那陣兒，他就像這樣。」
姬雨抬起頭來，目光凝視父王一陣，又將頭伏下，臉蛋更緊地貼在他的膝蓋上。王后閉上眼睛，咕咕幾聲，將一碗苦苦的藥水一飲而下。顯王將空碗放到一邊，扶王后躺好。
王后凝視顯王，緩緩說道：「陛下——」
「子童？」
王后微微一笑：「臣妾之病，或可醫治。」
周顯王驚喜道：「哦？」
「方纔臣妾忽做一夢，夢中有位神仙對臣妾說，只要陛下張出王榜，自有高人獻醫。」
周顯王當即喝道：「來人！」
內宰趨進。
「傳旨，張貼王榜，無論朝野何人，凡能醫好王后之病者，賞金三百，加官晉爵。」
「老奴遵旨。」
顯王又坐一時，放心不下張榜的事，親自督察去了。顯王剛走，姬雨就對王后道：「母后，您說的高人，可是鬼谷先生？」
王后微微點頭。
姬雨湊前一步，小聲稟道：「先生就在城東軒轅廟中，雨兒此去請他來就是。」
「唉，」王后搖頭道，「雨兒，你有所不知，先生若是想來，高牆大院根本擋不住他。先生若是不想來，任誰也請他不動。眼下，我們的困境，先生必已知曉，也必有應對，母后並不為此擔憂。母后此計，不過是應對秦人，拖延一些時日。」
「母后……」姬雨明白過來，喃出一聲，將頭伏進王后懷中。
周室張貼王榜為王后求醫的消息很快傳至秦營，樗裡疾眉頭微皺，對司馬錯苦笑一聲：「呵，我們剛說王后裝病，他就公開張榜求醫。這個周天子，真還跟咱較上勁了！」
司馬錯急問：「這該怎麼辦？」
樗裡疾沉思有頃，冷笑一聲：「司馬將軍，走，我們這就走一遭去，看看哪路神仙敢揭這張王榜！」
「好！」司馬錯震幾喝道，「若是真有不怕死的愣子，在下讓他連後悔藥都沒得吃！」
兩人選出幾個兵丁，全部換了便服，逕投王城而去。
走到王宮門外，果見告示壁前張貼一張王榜，四名持戟甲士候立兩側。王榜下面，人頭攢動，遠近人等無不圍榜觀看。
人堆外面的空地上，鬼谷子端坐於地，童子扛著相幡站在一側。有人大聲朗讀榜文：「……朝野無論何人，凡能醫好王后玉體者，賞金三百，加官晉爵……」
樗裡疾幾人剛剛走近，忽見兩個山人模樣的從對面直奔過來。司馬錯看到來者背上草藥簍子，扯了一把樗裡疾，努了努嘴。樗裡疾抬頭望去，見二人果是行醫的，一個年約六旬，顯然是行家裡手，另一人三十來歲，看樣子，這是一對父子。
二人匆匆走到人堆中，眾人一見他們的藥蔞子，趕忙讓開。二人不費任何周折，就已趕至榜前，細讀榜文。司馬錯示了個眼色，幾個兵勇擠上前去，站在二人背後。
有人喊道：「老醫師，揭榜啊！」
更多的人跟著起哄：「快揭呀，三百金吶，你們活上十輩子，怕也掙不足此數！」
年輕人原本為此而來，聽到起哄聲，禁不住熱血上湧，跨前一步，伸手就去揭榜。司馬錯心裡一動，正欲發暗號讓手下動粗，老中醫已先一步出手，一把扯住兒子衣襟，生生將他拉回。
兒子急道：「爹，你扯我幹啥？」
老醫師不由分說，連推帶攘地將他扯出人堆。那兒子甚是懊喪，跺腳怪道：「爹，你、你不是說，娘娘的病並不難治嗎？」
老醫師呵斥他道：「我的確說過不難治，可也沒說好治啊！」
「爹？」兒子顯然被他搞懵了，不解地望著他，小聲爭辯，「疑難雜症我們不知醫好多少，想那娘娘之病，又能難到哪兒去？」
「哼，」老醫師橫他一眼，責道，「你真是白學這些年了！我且問你，咱們診病靠什麼？」
兒子不假思索：「這還用說，望聞問切嘛！」
老醫師從鼻子裡又哼一聲：「好，就說望聞問切吧！娘娘貴為一國之尊，豈是你我草民所能望的？為娘娘診病，首先要隔一道珠簾！望且不能，談何聞、問？再說切脈，你知道不，為娘娘切脈，是要懸絲的。你有懸絲切脈這本事嗎？」
兒子聽聞此言，咂吧幾下嘴唇，再不作聲。老醫師白他一眼，扭頭顧自走去。兒子一怔，乖乖地跟在身後，大步遠去。
望見二人走遠，樗裡疾、司馬錯相視一笑。
司馬錯聳聳肩膀：「我道是哪路高人呢，原是兩個庸醫！」
「不不不，」樗裡疾卻是不無佩服地連聲讚歎，「司馬兄看走眼了，老先生定是個高手。必是他覺出其中有異，這才攔下他的那個傻兒子！」
「也虧他攔得及時，若是不然，這陣兒——」
不待司馬錯說完，樗裡疾攔住話頭：「看這樣子，眼下不會有人揭榜。你我守在此處，也是扎眼。那兒有家茶肆，咱們喝一杯去！」
司馬錯叫過一個隨員，吩咐他道：「你們守在這兒！若是有人揭榜，」指了指不遠處一個掛著幡號的茶肆，「立即去茶肆稟報！」
兩人轉身走去，剛好遇到聞訊趕來的張儀、蘇秦和小順兒三人。蘇秦瞥見鬼谷子的招幡，心思分了去，結結實實地撞了司馬錯一個滿懷。司馬錯猝不及防，差點被他撞倒，穩住身子正欲發作，蘇秦趕忙揖禮道歉。司馬錯知他不是故意的，白他一眼，拂袖而去。
坐在不遠處的鬼谷子微睜雙目，朝這裡掃一下，眼皮再度合上。
張儀三人匆匆擠進人堆，閱讀榜文。讀有一會兒，張儀眼珠兒一轉，輕拍小順兒肩膀一下，二人悄悄溜出人群。走到無人處，張儀瞟一眼不遠處的鬼谷子，小聲問道：「嗨，小順兒，我問你，那個結巴跟我們住多久了？」
小順兒撓撓頭皮：「回稟少爺，怕有二十多天了。」
張儀瞪他一眼：「我知道二十多天！我是問你，究竟是多了多少天？」
小順兒嘻嘻一笑：「若是這個，小人就得細算算！」屈指扳算一會兒，嘻嘻又是一笑，「回少爺的話，不多不少，正好二十八天！」
「嗯，」張儀點頭道，「加上那小子被吊的一天，就是二十九天。過了明日，就是三十天，你說對不？」
「對對對，」小順兒連聲應道，「少爺說的一點兒沒錯，過了後日，不多不少，就是三十一天！」
「你小子！」張儀臉色一變，「敢再耍貧嘴，看不割了你的舌頭！」
小順兒嘻嘻兩聲，咂咂舌頭，縮起脖子候在一邊。
張儀又瞟一眼仍在閉目端坐的鬼谷子，計上心頭，冷冷一笑，沖小順兒喝道：「大熱天的縮什麼頭？去，喊那個結巴出來！」
不一會兒，小順兒拉著蘇秦快步走來。張儀朝他使個眼色，小順兒知趣，轉到一邊去了。張儀微微抱拳，對蘇秦一本正經地說：「卿相大人，你的機會來了！」
蘇秦驚愕道：「什——什麼機——機會？」
張儀朝榜文方向努嘴道：「看到天子榜文了嗎？」
蘇秦看向榜文，點頭。
「只要大人揭下榜文，天子就會賞金三百，加官晉爵！三百金雖說不為大錢，對於尋常百姓來說，也可富足一生。加官晉爵，少說是個大夫，雖說不為卿相，卻也是晉身之階。」
「公——公子，」蘇秦連連搖頭，「莫——莫開玩——玩笑，蘇——蘇秦不——不通醫——醫道，如何能——能成？」
「此言差矣！」張儀呵呵一笑，「卿相大人，你看榜文上怎麼說的？『朝野無論何人，凡能醫好王后玉體者，賞金三百，加官晉爵！』聽見麼？醫好了，賞金加官！醫不好呢？榜文上並無一個罰字，這就是說，卿相大人大可一碰運氣。碰巧了，既富且貴，碰得不巧，想也少不了一根毫髮！」
蘇秦再次搖頭。
張儀見他毫不動心，思忖有頃，眉頭又動，湊前一步：「不瞞卿相大人，其實在下已知娘娘所患何症，也知如何救治！」
蘇秦不可置信地望著他：「公——公子既知，何——何不自——自去揭——揭榜？」
張儀輕歎一聲：「唉，我雖能斷出娘娘之病，也知如何根治，可治病之人，卻是非卿相大人不可呢！」
「此——此話怎——怎講？」
「這麼說吧，娘娘深居宮闈，心情必是鬱悶；鬱悶日久，疾患自來。因而在下斷言，娘娘所患之症，必是心病！」
蘇秦沉思有頃，緩緩點頭。
張儀侃侃言道：「心病非藥石可治，不然的話，宮中御醫個個皆是絕頂高手，陛下緣何還要貼出王榜？」
張儀此話，自也言之成理。蘇秦想了一會兒，望著他道：「這——這與蘇——蘇秦有——有何關聯？」
「有關聯，有關聯，」張儀迭聲說道，「這可大有關聯呢。常言道，對症下藥，方能除根。娘娘既然久郁成疾，若要除根，自然需要散郁解悶。何能解悶？開心一笑！卿相大人飽覽群書，想必知道幽王烽火戲諸侯之事。幽王為何要戲諸侯？為博娘娘一笑！眼下什麼能博娘娘一笑呢？自然是天下最不尋常之人，也或是天下最不尋常之事！何人、何事最不尋常？依在下之見，就是卿相大人您！」
蘇秦震驚：「我？」
張儀的語氣極是認真：「卿相大人，你看，凡人掛的是銅鐵之劍，卿相大人掛的卻是木劍；凡人多是金劍正掛，卿相大人卻是木劍倒掛；凡人言辭流利，卻常常大言不慚，卿相大人言語遲鈍，卻往往語出驚人；凡人不思上進，安貧知命，卿相大人卻胸有大志，不懈以求！大人想想看，天底下最不尋常之人，最不尋常之事，不是卿相大人您，又是何人呢？」
蘇秦滿面羞紅，沉聲正色道：「蘇——蘇秦已——已是人——人輕身——身賤，士——士子莫——莫再取——取笑！」
張儀抱拳深深一揖，語氣不無懇切：「卿相大人說到哪兒去了？事關娘娘鳳體，在下何敢取笑？再說，在下雖愛說笑，正事兒幾曾含糊過？卿相大人身為周室子民，理當為周室解難。娘娘貴為國母，國母有病，大人明知有治而不動，當是不孝；陛下有憂，大人能夠解憂而不施援手，當是不忠。卿相大人，即使您瞧不上眼前富貴，總也不能行此不忠不孝之事吧。卿相大人，在下所說，實非戲言，還望大人明察！」
望著張儀一本正經的樣子，蘇秦當真猶豫起來。張儀瞧一眼鬼谷子，靈機又動，湊前一步，朝鬼谷子努一下嘴：「卿相大人，那位先生不是算出卿相大人一月之內必有大喜嗎？說話間，一月期限也就到了，卿相之喜應該到來。可喜在哪兒呢？在下尋思，大喜也許就在眼下。此為命數，不可全信，也不可不信哪！」
蘇秦越發遲疑：「這——」
「卿相大人若是仍存疑慮，我們何不再去求他一卦？若是卦得凶，大人不去揭榜。若是卦得吉，大人不去，豈不是坐失良機？」
蘇秦覺得有理，下意識地摸了摸口袋。張儀拍胸脯道：「走走走，卦金在下來付！」不由分說，扯蘇秦徑到鬼谷子跟前。
張儀摸出一金，朝鬼谷子跟前一擺，抱拳說道：「老先生，在下欲為這位卿相大人再卜一卦！」
鬼谷子看他一眼：「客官欲佔何事？」
「就占今日吉凶！」
鬼谷子眼也不抬：「不吉不凶！」
張儀一怔，旋即轉對蘇秦，朗聲笑道：「聽見了嗎，卿相大人？今日大人不吉不凶，還遲疑什麼？」
蘇秦跪下來，連拜三拜：「先——先生，張——張士子定——定要晚——晚輩前——前去揭——揭榜，晚——晚輩請——請先生指——指點！」
鬼谷子順口應道：「既然這位士子讓你揭榜，你去揭下就是！」
蘇秦打個驚愣：「晚——晚輩不——不通醫——醫術，如——如何救治娘——娘娘？」
「這倒不難！」鬼谷子呵呵一笑，「老朽予你一隻錦囊，你可呈與娘娘，或對其症！」從袖中掏出一隻錦囊，遞與蘇秦。
蘇秦接過，三拜起身。張儀心中狐疑，卻也想知究竟，又擔心夜長夢多，蘇秦變卦，不由分說，扯上蘇秦徑投王榜走去，邊走邊喊：「諸位閃開，有人揭榜來嘍！」
正在嚷叫的觀眾聞聲扭頭，見張儀扯著蘇秦朝這邊走來，頓時興奮起來。所有目光齊射過來，眾看客無不讓路。
在張儀的推搡之下，蘇秦亦步亦趨地走至榜前。面對王榜，蘇秦仍在遲疑。張儀一不做，二不休，猛力一推，蘇秦已到王榜前面。眾人齊聲起哄，蘇秦再無退路，眼睛一閉，將手伸向王榜。
一切發生得過於陡然，幾乎是一氣呵成。幾個觀望的秦人尚未反應過來，蘇秦已經揭下王榜，被幾名甲士圍在核心。一人飛也似的奔向茶肆：「報，有人揭榜了！」
司馬錯大吃一驚：「這麼快，茶還沒涼呢！」
樗裡疾急問：「何人揭榜？」
「就是方才撞上司馬將軍的那個土包子！」
司馬錯、樗裡疾皆是一怔，面面相覷，似是不可置信：「是他？」
來人稟道：「這小子是個呆子，結巴不說，根本不通醫道，是隨他一道來的另一個小子硬將他推搡上去的。」
樗裡疾眉頭微凝：「那人為何推他揭榜？」
「那小子像是富家子，想必是拿這個土包子尋開心的！」
司馬錯忽地站起：「走，看看去！」
二人放下茶杯，急步走過來，遠遠望見王宮正門的朱漆大門已經洞開，四名甲士正簇擁著惶惑不安的蘇秦走向宮門，一大群看熱鬧的人跟在身後。奇怪的是，原先的哄笑聲聽不到了，眾人無不默默地跟在後面，似是在為一個走向斷頭台的英雄送行。
蘇秦一行走進大門，大門「咚」地關上。
看到蘇秦的衣著和惶恐的樣子，再看到眾人的驚愕和哀傷，樗裡疾、司馬錯相視有頃，會心一笑，轉身徑投洛水而去。
玩笑顯然開大了！
面對此情此景，目瞪口呆的小順兒終於回過神來，蹭到張儀身邊，悄聲問道：「少爺，結巴他——還能出來嗎？」
張儀怔怔地盯住那扇朱漆大門，似乎沒有聽見。小順兒又問一句，張儀這才瞪他一眼：「就你話多！」一扭頭，大步走去。
小順兒跟在身後，沒走幾步，張儀轉過身來，朝他吼道：「你小子瞎跑什麼？給本少爺蹲在這兒，瞪大眼珠子，若有卿相大人音訊，即刻報我！」
小順兒刷地站定，朗聲應道：「小人得令！」
後宮裡，四名甲士拿著榜文，擁著蘇秦，一步一步地走向靖安宮。正在打探音訊的侍女遠遠看到，一個轉身，急朝公主寢宮走去。
不一會兒，眾甲士已將蘇秦押至靖安宮門外。周顯王聞報，早已候在這裡。太醫、宮正、內宰等，也都侍候在側。
內宰稟道：「稟報陛下，揭榜之人候見！」
周顯王望一眼王后，見王后點頭，朗聲說道：「有請仙醫！」
內宰示意，宮女放下珠簾，不一會兒，內宰領著蘇秦趨入宮中。
蘇秦哪裡見過此等奢華場面，竟是傻了，剛進宮門，尚未走到地方，就兩腿一軟，不無笨拙地跪拜於地，屁股挺起老高：「草——草民蘇——蘇秦叩——叩見陛——陛——陛——陛——陛下，叩見娘——娘——娘——娘娘！」
看到蘇秦的憨樣和結巴狀，眾宮人欲笑不敢，欲忍不住，個個捂嘴，不敢再看他，只好將臉扭開。
周顯王眉頭大皺，緩緩說道：「仙醫平身！」
蘇秦卻如沒有聽見，依舊撅著屁股跪在那兒。
內宰小聲道：「陛下請仙醫平身，仙醫還不快快謝恩？」
蘇秦這才醒悟過來：「草——草——草——草民謝——謝——謝恩！」
周顯王遲疑有頃，拱手道：「請仙醫為娘娘診病！」
蘇秦依舊將頭叩在地上：「草——草民不——不——不會診——診病！」
周顯王大為驚異，再看王后一眼，大聲問道：「既然不會診病，為何去揭榜文？」
「草——草民原——原——原不敢揭，是別——別人硬——硬讓草民揭——揭的！」
周顯王愈是詫異：「是何人要你揭榜？」
「張——張——張子！」
「張子？」周顯王看一眼王后，見她也是一臉惑然，又問，「他是何人？」
「是草——草——草民朋——朋友！」
「張子為何讓你去揭榜文？」
「讓——讓草民為娘——娘——娘娘診——診病！」
周顯王鬆下一口氣：「如此說來，你會診病？」
「草——草民不——不會！」
見蘇秦前言不搭後語，根本是語無倫次，周顯王面色慍怒，看一眼王后，王后似也未曾料到這個結局，眉頭緊皺。
周顯王甚是不耐地擺一下手，朝外叫道：「押下去！」
蘇秦尚未明白怎麼回事，早有幾個甲士將他一把架起，押出宮門。沒走幾步，內宰急跟出來，吩咐軍尉：「將此人押入大牢，候陛下降罪！」
軍尉應聲「喏」，麻利地將蘇秦戴上枷具，押他走向設在宮城一角的天牢。看到上枷，蘇秦方才急了，邊走邊喊：「陛——陛下——草——草——草——草——」越急越是結巴，只在「草」字上卡住，不一會兒，就被甲士們拖遠了。
侍女見過姬雨，將揭榜之人細說一遍。姬雨一聽，既不是白眉老人，也不是童子，當即眉頭大皺，起身朝靖安宮急走，遠遠望到軍尉及眾甲士押著的竟是她見過兩面的那個結巴，飛步攔住軍尉：「怎麼回事？」
軍尉稟道：「回稟公主，此人揭下王榜，卻不會診病，陛下震怒，詔命下官押入天牢！」
姬雨將目光緩緩望向蘇秦：「蘇秦，你可知罪？」
聽到此女直呼其名，蘇秦大是震驚，抬眼見是那日在學宮裡責罵眾潑皮、將他救出的姑娘，知她是二公主，兩膝跪地，顫聲稟道：「蘇——蘇秦不——不知！」
「你犯下的是欺天之罪，依律當斬！」
蘇秦大是震駭，急急稟道：「蘇——蘇秦沒——沒——沒有欺——欺——欺天，公——公——公主救——救我！」
姬雨皺眉問道：「我且問你，既然不會看病，為何揭榜？」
直到此時，蘇秦才算奔到主題：「有——有——有人將錦——錦囊托——托與草——草民，要草民呈——呈與娘娘，說——說是或——或可治娘——娘娘之病！」
姬雨眼中亮光一閃：「錦囊何在？」
「在草——草——草民身——身上！」
姬雨瞄一眼軍尉：「開枷！」
軍尉示意，衛士打開枷具，蘇秦從袖中摸出鬼谷子的錦囊，遞與姬雨。姬雨接過錦囊，心中已知端底，抬頭問道：「此囊可是一位白眉老者所托？」
蘇秦驚道：「公——公主如——如何知道？」
姬雨不予理睬，顧自問道：「方纔為何不將此囊呈與陛下？」
「未——未及呈——呈上，陛——陛——陛下就——就——」
姬雨已聽明白，當即截住話頭，轉對軍尉：「不可屈待這位先生，我這就去求見陛下！」
「謹遵公主吩咐。」軍尉揖過，轉對蘇秦拱手，「蘇先生，請！」
姬雨拿上錦囊，急急走進靖安宮，見眾人已經散去，顯王也不在了。姬雨走至王后榻前，叩拜道：「雨兒叩見母后。」
「雨兒，來，坐這兒。」
姬雨起身，坐於榻沿，問道：「母后，父王呢？」
「唉，方才有人揭榜，你父王滿心高興，以為來了仙醫，不想來人是個呆子。你父王一時氣悶，自回書房去了。」
「方纔雨兒路遇那個呆子，他拿出一隻錦囊，要雨兒呈與母后。」
王后不無驚喜：「錦囊？在哪兒？」
姬雨掏出錦囊，雙手呈與王后。王后拆開，裡面現出一塊絲絹。王后展開絲絹，打眼一看，臉上一陣驚喜。又看一時，喜色漸漸攏起，輕歎一聲，將絲絹緩緩收起，閉目沉思。不知過有多久，王后終於抬起頭來，不無慈愛地望向姬雨。
姬雨的大眼一直眨也不眨地緊盯王后，見她一會兒喜，一會兒憂，卻不知絹上所寫何事，心頭大急，見王后這樣望她，小聲問道：「母后，絹上寫什麼了？」
王后將絲絹緩緩納入袖中，微微一笑：「沒什麼。是鬼谷先生，他對母后說了治病的偏方兒。」
姬雨不無驚喜：「哦，是何偏方兒？」
「是個好方兒。」王后岔開話題，「雨兒，母后有話問你。」
「母后請講。」
「雨兒，今日看來，秦公此番的確是誠心聘你為太子妃的，你對母后說句實話，你——你願嫁與秦國太子嗎？」
姬雨脫口而出：「雨兒誓死不從！」
王后一臉平靜地望著女兒：「連秦國的太子妃你也不想，那你想做什麼？」
「雨兒只想陪伴母后，治癒母后之病！」
王后慈愛地笑了，捉住她的小手：「傻孩子，你總不能一輩子伺候母后吧。母后問你，假設百年之後，母后崩天，你——又該如何？」
「雨兒願隨鬼谷先生進山修道！」
王后讚道：「嗯，雨兒比母后有主見多了！聽說你又去拜見先生了？」
「嗯！」姬雨點點頭，驚異地望著王后，「咦，母后怎知此事？」
「還不是你說的？」王后撲哧笑道，「若是沒有見他，你怎知先生住在城東軒轅廟中？」
姬雨亦笑起來：「雨兒聽了母后之言，不信先生真有那麼神，就去請他解字。」
「哦？請他解了什麼字？」
姬雨摸出胸中的玉蟬兒：「就是這隻玉蟬兒。」
「先生怎麼解？」
「先生說，此蟬生於土，附於木，可得大自在於林。」
「那——雨兒可否打算遠離塵囂，去得大自在呢？」
「嗯嗯，」姬雨連連點頭，有頃，忽又將頭埋於王后懷中，哽咽起來，「可——雨兒捨不下母后！」
王后將姬雨緊緊摟在懷裡：「傻孩子，母后也捨不下雨兒啊。」
「母后，」姬雨陡然抬起頭來，不無堅定地凝視王后，「您……您也進山吧。雨兒看得出來，先生對母后甚是器重，先生此來，為的也必是接母后進山。您若同去，先生不知會有多高興呢。」
王后思忖有頃，點頭道：「嗯，雨兒，你要真的這麼想，就去準備行囊，待明晚人定，母后與你一道前往軒轅廟，投奔先生去。」
「真的？」姬雨不可置信地望著王后。
王后再次點頭。
姬雨喜極而泣，將頭深深埋於王后懷裡，呢喃道：「母后，母后——」有頃，猛然起身，「母后，雨兒這就收拾行囊去。」拔腿即朝宮外走去。
「雨兒——」王后輕叫一聲。
姬雨頓住腳步，回過頭來：「母后有何吩咐？」
「去吧。」王后擺了擺手，「另外，可告訴你父王，就說母后說的，放走那個年輕人。」
「雨兒遵旨。」