朱威步出刑獄，本欲回到司徒府，耳朵裡卻又響起公孫衍的聲音，不由自主地駕車馳向宮城。無論魏王愛聽不愛聽，身為臣子，他一定要將行將來臨的危險稟報君上。
將近宮門時，朱威遠遠看到兩個褐衣人站在那兒，其中一人正與人爭執。
二人正是墨家鉅子隨巢子和弟子宋趼。他們晝夜兼程，踏破幾雙草鞋，方才趕到安邑。這日不上朝，宮門較往日冷清，但宮門兩側釘子般紮著的八個持戟甲士，卻為冷清的宮門平添了幾分威嚴。
隨巢子走前一步，遞上拜帖，朝甲士揖道：「煩請軍士通報魏侯，就說齊人隨巢子覲見！」
眾甲士卻似沒有聽見，也似沒有看見，依舊釘子般持戟紮在那兒。隨巢子略略一愣，正欲再問，望見一個軍尉模樣的從宮門內側走來，上下打量隨巢子和宋趼，見他們褐衣簡裝，腳穿磨破的草鞋，以為是賤民，語氣甚是蠻橫：「喂，那個老頭，何事喧嘩？」
隨巢子再揖一禮，緩緩說道：「齊人隨巢子求見魏侯，煩請軍尉通報！」
軍尉眼睛一橫，厲聲責道：「你個老東西，想找死咋的？我告訴你，這兒沒有魏侯，只有魏王陛下！」
宋趼震怒，正要發作，隨巢子擺手止住，轉對軍尉：「煩請通報魏王陛下，就說齊人隨巢子求見！」說完，再次遞上拜帖。
軍尉看也不看即伸手推回拜帖，眼睛又是一橫：「什麼隨巢子不隨巢子的？你個鄉巴佬知道什麼叫做陛下嗎？陛下就是天子，豈是你個鄉野村夫想見就能見上的？」
隨巢子輕歎一聲，正欲轉身走開，朱威已到近前，上下打量隨巢子一眼，轉向軍尉：「怎麼回事兒？」
軍尉行個大禮，小聲稟道：「回稟司徒大人，這個賤民欲見陛下，下官馬上讓他滾蛋！」轉向隨巢子，「老傢伙，你再不走，大牢裡關你仨月！」
朱威白他一眼，轉向隨巢子，態度甚是和藹：「請問老丈，您從何處來？又有何事欲見陛下？」
隨巢子深揖一禮：「回大司徒的話，齊人隨巢子特來求見魏侯！」
軍尉一聽「魏侯」二字，極是震怒：「你個鄉巴佬，找揍咋的？不是魏侯，是陛下！」
朱威瞪他一眼，轉對隨巢子：「老先生可是墨家鉅子？」
隨巢子應道：「正是老朽！」
朱威一揖至地：「在下朱威不知前輩駕到，失敬！失敬！」
軍尉見司徒大人如此禮讓，目瞪口呆。
朱威朝隨巢子再揖一禮：「鉅子請在茶房稍候片刻，晚輩朱威馬上進宮奏報陛下！」轉對軍尉，「他就是聞名天下的墨家鉅子隨巢子前輩，你等好生侍候！」
軍尉這也回過神來，不無尷尬地拱手揖道：「下官不知是隨巢子大人，乞請原諒！」
隨巢子亦還一禮：「老朽有擾了！」
朱威此番面見陛下，心裡一直在打鼓。他知道魏侯的脾氣，一旦癡迷進去，九頭牛也拉不回來。且眼下陛下對秦公和公孫鞅信任有加，若是稟報河西有事，說死他也不肯相信。真可謂天遂人願。朱威正不知如何勸諫，偏巧遇到墨家鉅子。朱威推斷隨巢子此來，必為此事。依隨巢子在列國的聲望，陛下不會不聽。
心中有了指望，腳底自也輕快起來。不一會兒，朱威就已走進正殿，問過當值太監，得知陛下正在御花園的涼亭裡與上卿陳軫對弈。
朱威知道那個涼亭，遂大步流星地急急趕去，遠遠望見魏惠侯果在與陳軫對弈，趕忙趨前，跪在涼亭的台階下面。
毗人瞧見，轉對魏惠侯道：「陛下，朱司徒求見！」
魏惠侯啪地落下一子，緩緩說道：「哦，是朱愛卿，讓他上來吧！」
毗人轉對朱威，朗聲宣道：「陛下有旨，宣朱司徒覲見！」
朱威起身，匆匆走上台階，跪地叩道：「微臣叩見陛下！」
魏惠侯呵呵笑道：「愛卿平身！來來來，快來觀局，寡人贏定了！」
陳軫亦叫道：「朱司徒，快來救我！」
朱威起身，走至棋枰（棋盤）前面，細審那棋局，果見一大片白子慘遭圍困，眼見已成甕中之鱉，回天乏術。陳軫似已經放棄抵抗，束手待斃。
魏惠侯不無得意地抖動一條粗腿，呵呵笑道：「陳愛卿，莫說是朱司徒，縱使神仙老子，救你也是難嘍！」
陳軫兩手一攤，現出無可奈何的表情，輕歎一聲：「唉，微臣本有一線生機，陛下方才落下那子，硬將這線生機掐斷了。」
「不瞞愛卿，你這一片孤子，寡人早就瞄上了。本欲容你再活幾時，不想你卻放著生路不走，自尋絕路，如何怪得寡人？」
陳軫復歎一聲，話外有音：「唉，微臣眼下的處境，簡直就跟姬速一般無二！」
魏惠侯撲哧一笑，點頭道：「嗯，這個比喻不錯！說起衛公，前方情勢如何？」
陳軫拱手應道：「回稟陛下，上將軍神勇，大魏武卒銳不可當，連克衛國十餘城邑，楚丘、帝丘不日可破了！」
「好！」魏惠侯讚賞道，「你可捎信予上將軍，要他不必著忙。姬速這條老狗，要細火烹著吃！寡人聽說，幾隻猴子動窩了，可有此事？」
「據微臣所知，衛公派使臣向趙、韓、齊求救，三國眼下是否發兵，微臣正在關注！」
魏惠侯微微一笑：「讓他們發吧，寡人候的正是這個！」轉向朱威，「朱愛卿，你是百忙之人，此來不是觀棋的吧！」
朱威叩道：「陛下聖明！微臣特來奏報陛下，墨家鉅子隨巢子宮外求見！」
「隨巢子？」魏惠侯眉頭一緊，轉對陳軫，「好一陣子沒聽說過這個老夫子了，怎麼今日又冒出來？」
「陛下，」陳軫接道，「墨家主張兼愛，見不得打仗。微臣料定，此番隨巢子來，必是替衛公做說客的！」
魏惠侯點頭道：「嗯，料他也是！老夫子愛管閒事，此來少不了又是一番聒噪！」
「陛下若是不願見他，微臣使人打發他去就是！」
朱威再次叩道：「微臣以為不可！墨家已是當今顯學，與儒門同列，弟子遍及天下。陛下素以禮賢下士享譽四海，墨家鉅子親自登門，陛下若是避而不見，豈不有失禮賢之名？」
「嗯，朱愛卿說得也是！」魏惠侯連連點頭，「老夫子既已登門，不見的確不妥，只是這——見面又得忍耐他的嘮叨，叫寡人如何是好？」
陳軫眼珠子一轉：「陛下，微臣有一計，或可支應老夫子！」
「哦，是何妙計？」
陳軫湊近惠侯，附耳低語有頃，惠侯連連點頭：「嗯，就依愛卿所奏！」轉對朱威，「朱愛卿，傳墨家鉅子書房覲見！」
朱威不無狐疑，小聲應道：「微臣遵旨！」
朱威料知陳軫出的必是孬點子，然而，轉念一想，只要陛下肯見隨巢子，依隨巢子的智慧和德行，必有辦法應對。想到這裡，朱威心中稍安，回至前殿茶房，引隨巢子徑至魏惠侯書房。
御書房坐落在後花園裡，是五進重院，環境雅致，藏書甚多，有史官日夜守值。除上朝之外，魏侯最愛在此處理朝務。遇到重要客人，尤其是天下名士，他也總在此處召見。暢談之餘，魏惠侯的其中一個嗜好就是親自導引客人參觀他的豐富藏書。據說天下典藏，除洛陽周室太學、臨淄稷下之外，再數下去，就是他的這個書房。
遠遠聽到腳步聲，陳軫滿臉堆笑地迎出院門，深深一揖：「魏國上卿陳軫恭迎鉅子大駕！」
隨巢子拱手還禮：「齊人隨巢子見過上卿！」
「鉅子請！」
「上卿請！」
陳軫堅持讓隨巢子走在前面，讓進客席坐下。一名宮女走出，在各人幾前擺好香茶。
陳軫端起一杯：「鉅子，請用茶！」
隨巢子亦端起來，小啜一口：「謝上卿香茗！」
陳軫拱手道：「陛下聽聞鉅子前來，特別安排在此召見，請鉅子稍候！朱司徒與晚生有俗務在身，不便久陪，也望鉅子見諒！」站起身子，以眼示意朱威。
朱威未聽明白，見話被他說死，遲疑一下，只好跟著站起，向隨巢子揖禮辭別。
隨巢子起身還禮：「上卿、司徒不必客氣！」
兩人離開後，廳中只有隨巢子和沏茶的宮女。茶過三泡，仍然不見魏惠侯露面。廳中靜寂異常，計時的滴漏聲清晰可聞。隨巢子心裡有事，眉頭略皺，抬頭問道：「請問姑娘，老朽還要等候多久？」
宮女怯怯說道：「回稟丈人，奴婢不知！」
「煩請姑娘稟報一聲，就說隨巢子在此候駕多時了！」
「奴婢只管茶水伺候貴客，不敢僭越！」
隨巢子略略一想，再不說話，兩眼微閉，坐在那兒運氣息神。茶水又過兩泡，奴婢仍不換茶，喝起來已無半分滋味。
隨巢子正自著急，忽見毗人從屏風後面轉出，朝隨巢子深揖一禮：「鉅子久等了！」
隨巢子起身還禮：「隨巢子見過內宰！」
毗人不無抱歉地說：「陛下有旨，鉅子是天下宗師，不可待以常禮。為示恭敬，陛下正在後宮沐浴薰香，特使在下轉稟鉅子，務請鉅子稍候片刻！」
聽到沐浴薰香，隨巢子倒是怔了：「這——」
毗人趕忙解釋：「鉅子不必著忙，陛下特別敬重您老，聽聞您來，定要沐浴薰香才肯相見！沐浴很快，想必這陣兒已經完畢，只是薰香尚需少許時辰。鉅子在此守候想必枯燥，在下這就請您欣賞一曲雅樂！」不及隨巢子應聲，當即擊掌。早已候在屏風之後的眾樂手立時轉出，樂聲響起。
不遠處的涼亭下面，魏惠侯仍舊坐在涼亭下面，與陳軫又開一局。棋枰上星星點點，已布有十餘枚棋子。
惠侯的心思顯然不在棋枰上。他斜靠在一張由精竹做成的搖椅上，閉目欣賞從書房裡隱約飄來的雅樂，身下的搖椅隨節拍前後晃動。一名宮娥手持羽扇站於身後，有節奏地扇風。陳軫盤腿坐在對面，也是兩眼緊閉，兩手按在棋枰上，微微起伏，似在打節拍。
魏惠侯聽了一小會兒，緩緩睜開眼睛，斜睨陳軫一眼：「聽說老夫子甚有耐心，愛卿此計未必打發得走他！」
「陛下放心，」陳軫抬起頭來，微微一笑，「微臣均已安排妥了，此曲是《陽春白雪》，他或能忍受；下一曲即是《下里巴人》，老夫子若是能夠聽完，才算真有耐心。不瞞陛下，微臣特別吩咐樂手，變換花樣，將那曲子連奏三遍。這且不說，微臣又使毗人安排巴女，皆著大紅大紫，為他跳一曲巴地怪舞，保管他眼花繚亂。依老夫子眼下心境，縱有十分耐心，也必去九分！」
魏惠侯長出一氣，坐直身子，輕輕點頭：「嗯，如此安排，倒是不錯。老夫子是明白人，應該知道進退！」眼光落在棋局上，「愛卿，該你了吧？」
陳軫忙看一下棋局：「陛下，是該您了！」
「哦？」魏惠侯細審棋局，緩緩地拈起一枚棋子。
御書房裡，一曲奏畢，毗人見隨巢子依然微閉兩眼，緩緩說道：「聽聞鉅子精通音律，還請賜教！」
隨巢子輕歎一聲：「唉，音韻甚美，只是所奏非時而已！」
毗人忙問：「哦，所奏為何非時，在下願聞鉅子教誨？」
隨巢子一語雙關：「宮外赤日炎炎，宮內卻是《陽春白雪》，怎能應時呢？」
毗人聽他點出曲名，言語慈悲，思忖有頃，點頭歎道：「鉅子高論，在下敬服！若是此曲不合時節，就換一曲合時的！」說罷，再次擊掌，音樂換成《下里巴人》，節律明顯加快，不時伴有鐘鼓聲。緊隨這種粗俗樂聲的是十名巴女，披頭散髮，文身粉面，衣著怪異，半裸半掩，依序旋進廳中，和樂翩翩起舞。
隨巢子發出一聲長歎，再次閉上雙眼，擰緊濃眉。音樂越響越狂，巴女越舞越勁，隨巢子的眉頭越擰越緊。
三曲舞畢，音樂戛然而止，巴女造型亮相。毗人眼望隨巢子，輕聲問道：「請問鉅子，此曲可否應時？」
隨巢子微微睜開眼睛，緩緩說道：「此曲雖然應時，卻是不祥！」
毗人略略一驚：「願聞教誨！」
隨巢子的聲音裡充滿悲涼：「宮外生靈塗炭，民不聊生；宮內絲竹雜響，巴女舒袖。怎能呈祥呢？」
隨巢子聞聲知樂，見舞識人，不僅具有大智慧，又能處處連通天下大愛，識出受人捉弄，亦無絲毫責怪。毗人深為所動，肅然起敬，正襟端坐，抱拳揖道：「鉅子不愧是天下宗師，在下受教了！」
隨巢子抱拳還禮，緩緩問道：「請問內宰，君上之香也該薰好了吧？」
毗人面呈難色：「這——鉅子再請稍候片刻，我們欣賞一曲北地胡舞如何？」
隨巢子凝視毗人，許久，長歎一聲：「唉，為人君者當光明正大，大可不必煞費苦心，行此小兒之戲。敬請內宰轉呈你家陛下，隨巢子告辭了！」
毗人擺手，眾巴女、樂手退下。
隨巢子緩緩起身，朝毗人深揖一禮，轉身走向院門。毗人還過一禮，陪送幾步，不無同情地說：「鉅子實意要走，在下只好恭送了！」
走出院門，隨巢子頓住步子，回頭凝視毗人，意味深長地說：「隨巢子煩請內宰轉呈君上，魏國大禍不日即至，隨巢子此來，實為此事！」
毗人大是驚駭，疾走幾步，轉到隨巢子前面，笑臉攔住：「鉅子留步！想必陛下薰香已畢了！」
隨巢子苦笑一聲，輕輕搖頭，邁步又走，毗人再次攔道：「鉅子不遠千里而來，無論如何，總該面見陛下才是！請鉅子稍待片刻，在下這就迎接陛下！」
隨巢子看到毗人語氣誠懇，頓住腳步。毗人一個轉身，疾步隱入屏風後面。不消一刻，一陣腳步聲急，魏惠侯從屏風後面匆匆轉出，只幾步就已跨入院中，長揖至地：「有勞大師久等，魏罃失禮了！」
隨巢子亦還一揖：「齊人隨巢子見過君上！」
魏惠侯再次揖道：「魏罃欣聞鉅子光臨，備感榮幸。為聆聽尊誨，魏罃沐浴薰香，洗耳以待！鉅子請！」
「君上請！」
二人回到廳中，分賓主坐定。魏惠侯再次抱拳：「魏罃承蒙祖上蔭佑，得居中原一隅之地，幾欲振作，奈何才學疏淺，力不勝逮。先生此來，定有高論教我！」
經過此番折騰，隨巢子心中早如寒冰，因而不再迂迴，單刀直入道：「聽聞君上逢澤會盟，南面稱尊，可有此事？」
「唉，」魏惠侯長歎一聲，「此非魏罃真心！列國苦苦相逼，魏罃也是勉為其難啊！」
「無論是否出自君上真心，隨巢子以為，君上此舉甚是不智！」
魏惠侯忖知老夫子要開訓了，當即斂色屏息，緩緩說道：「魏罃願聞其詳！」
「凡事皆有因果。隨巢子敢問君上，南面稱王因由何在？」
魏惠侯思索有頃，決定反制隨巢子，同時將話堵死，於是板起面孔，目視隨巢子，侃侃言道：「天下乃天下人之天下，非周室一家之天下。王天下者，惟德惟威。方今周室既失德又失威，請問先生，魏罃為何不能南面而尊？」
隨巢子沉聲問道：「隨巢子斗膽敢問，君上德、威，可及文侯？」
魏惠侯一怔，喃聲說道：「不及先君！」
「文侯之時，誠拜高士卜子夏、段干木、田子方為師，文用李悝、翟璜、魏成子三位賢才，銳意改制，變法圖強；武用樂羊、吳起兩員名將，東滅中山，西敗強秦，南卻勁楚，拓地千里，插足中原——」
聽到隨巢子歷數魏室先君功績，魏惠侯心裡甚是舒暢，眉開眼笑，朗聲接道：「先生所言甚是，先君神武，天下無人可及！」
隨巢子話鋒一轉：「文侯雖集德、威於一身，卻九合諸侯，三朝天子，終其一生，可曾有一日稱王？」
魏惠侯神色慍怒，但隨巢子話及先君，所言又是事實，一時竟也無言以對。隨巢子看在眼裡，略略停住，以退為進：「隨巢子粗鄙，冒犯尊駕了！」
魏惠侯有火發不出來，只好耐住性子：「魏罃願聽先生高論！」
「君上既然南面稱尊，必有王者德、威。隨巢子無知，願聽君上詳陳！」
魏惠侯不好自言德威，嘴唇連動幾動，說不出一句話來。
「想是君上自謙，不願自誇德威。隨巢子不才，可否替君上言之？」
「魏罃願聞！」
「古之天下，因德而威；今之天下，因威而德。文侯之時，天下皆弱，魏勢一枝獨秀，如鶴立雞群，文侯也因之威服天下。及至君上，情勢遠非昔日可比。莫說大楚，單是中原列國，秦公有公孫鞅，齊公有鄒忌，趙侯有奉陽君，韓侯有申不害。此四君，皆為當世明君，此四臣，皆為當今能臣。四君皆明，四臣皆能，四國因之大治，國力陡起，任何一國都可與大魏比肩。方今天下，魏勢雖強，實已無力獨佔鰲頭。恕隨巢子直言，君上之威，早為強弩之末，何能與文侯相比？」
隨巢子此番分析，字字見血，句句屬實，將魏王的眼前危勢一無遮掩地展露出來。惠侯大是尷尬，臉色漲紅，口喘粗氣，好半天，方才壓住火氣，不僅未使自己失態，嘴角里竟還擠出一笑：「魏罃已知不及先君，先生能否談點別的？」
隨巢子似也覺出自己說得重了，輕歎一聲，點頭說道：「不知君上想聽什麼？」
魏惠侯陡然注意到隨巢子的滿頭銀絲和額上的紋路，靈機一動：「寡人少時即聞先生大名，以為古人。今觀先生相貌，似近古稀之年。請問先生高壽幾何？」
隨巢子應道：「隨巢子老朽不堪，八十有六，早該就木了！」
魏惠侯大吃一驚，再視隨巢子一眼，由衷歎道：「哦，先生年已耄耋，身體竟還這麼硬朗。魏罃不及五旬，自覺身心大不如前，似成腐朽！唉！」
「君上不必自謙！」
魏惠侯身子趨前：「先生修此高齡，必得長壽之法。魏罃不才，還望先生指教！」
隨巢子略一思忖，緩緩說道：「長壽之道，莫過於養德！」
魏惠侯眉頭再皺：「先生是說，寡人之德，竟還不足以長壽？」
「以德立於世者，必懷憐憫之心，必以慈悲為念，必播仁愛於天下。君上無端而伐弱衛，縱容魏卒燒殺奸掠。平陽滿城百姓，無論男女老幼，盡遭屠戕……」
魏惠侯臉色紫漲，不待聽完，震幾喝道：「不必說了！」
隨巢子打住話頭，雙眼微微閉合。
魏惠侯忽地站起，拂袖而去，走至屏風前面，轉身對毗人厲聲喝道：「送客！」又一轉身，揚長而去。
毗人心情複雜地望著隨巢子，深深一揖，小聲說道：「鉅子——」
隨巢子睜開眼睛，輕歎一聲，對毗人道：「隨巢子還有一言，請內宰轉奏君上！」
毗人遲疑一下：「鉅子請講！」
隨巢子沉思片刻：「螳螂捕蟬，黃雀在後！魏國大禍，不日即至！」說完，站起身子，朝毗人深揖一禮，「隨巢子告辭！」
「鉅子慢走！」
隨巢子沉重的腳步聲漸去漸遠。毗人目送隨巢子，直到望不見他，方才喃喃自語道：「螳螂捕蟬，黃雀在後！黃雀在後——黃雀？」正吟之中，陡然意識到什麼，心頭一顫，疾步走入屏風，從側門裡追趕惠侯。
魏惠侯怒氣沖沖地大步走向後花園的涼亭，陳軫早迎上來，見惠侯面色難看，宛如一個紫茄子，已知是在生隨巢子的氣，跪下叩道：「陛下——」
魏惠侯氣呼呼走上涼亭，直盯盯地望著面前的几案。望有一時，惠侯忽地抬腳踹去。几案通地倒地，黑白棋子嘩啦一聲四散開去，滾得滿地皆是。
待毗人趕過來時，魏惠侯已是一屁股坐在席上，胸脯一鼓一鼓地大聲喘氣。毗人看一眼陳軫，小心翼翼地拿起扇子扇風。
魏惠侯終於發出火來：「這個老不死的夫子，真該千刀萬剮！」
陳軫小心翼翼地試探道：「陛下，老夫子他——」
魏惠侯臉色慍怒，恨恨地說：「哼，寡人敬他是墨家鉅子，望能聽到一言教誨，不想卻是聽來一堆腐辭！什麼秦、齊、趙、韓？什麼四君皆賢，四臣皆能？寡人觀四國，潑猴耳，視小衛，瘟雞耳，何由他在這裡聒噪？」
毗人突然停住扇子，撲哧一笑。
陳軫大吃一驚，不無詫異地望向毗人。魏惠侯發火，在場諸人最好一聲不吭。似毗人這樣深知惠侯之人，此時竟然笑出聲來，真是匪夷所思之事。
魏惠侯果然斜他一眼，不無惱怒地責斥道：「你——是在恥笑寡人嗎？」
毗人叩拜於地：「老奴不敢！」
「既然不敢，為何發笑？」
毗人從容應道：「老奴想起一件趣事，一時忍俊不禁，方才笑出聲來！」
陳軫一向捉摸不透惠侯身邊的這個近臣，眼見這是巴結毗人的機會，趕忙圓場道：「內宰這件趣事，想必十分好笑了！」
魏惠侯的怒氣漸也消退下來，但仍虎著臉道：「既是趣事，你就說來寡人聽聽！」
毗人起身，重又拿起扇子，一邊扇風，一邊侃侃說道：「是這樣，前幾日，老奴在後花園裡遇到太后，向老人家問安，太后拉住老奴，大談先君文侯禮賢下士之事，老奴爭辯說，若論禮賢下士，陛下猶有過之，太后聽了，大是不以為然。待會兒老奴若是得空，定將今日之事說予太后，看她有何話說。」
魏惠侯一怔，眼望毗人：「哦，今日何事？」
「禮賢呀！前番白相爺當廷頂撞陛下，陛下非但沒有治罪，反而允准他告老還鄉，頤養天年。方才隨巢子為衛公說情，出言不遜，數落陛下，陛下非但未加責難，反而沐浴薰香，待以宗師之禮。老奴斗膽放言，即使先君在世，禮賢之心也不過如此！」
經毗人這麼一說，魏惠侯心裡倒也大為觸動，不無感歎地說：「唉，你個狗奴才，話算叫你說絕了！其實寡人心裡明白，老夫子此來，無非是替衛公那條老狗說幾句軟話，化解眼前危難，心中並無歹意。這樣吧，你代寡人送送老夫子，賞他百金，嗯，還有，再賞他御鞋兩雙。寡人方才看到，老夫子腳上穿的竟是一雙草鞋。已是耄耋之人了，仍穿一雙破草鞋奔來走去，真也難為他了！」
毗人伏地再拜：「老奴代鉅子叩謝陛下隆恩！只是鉅子早已走遠，老奴怕是追不及了！」
魏惠侯多少有點遺憾，輕聲歎道：「哦——」
「陛下，」毗人趁機進言，「臨別之時，老奴送鉅子一程，鉅子贈予老奴一句閒話，說是『螳螂捕蟬，黃雀在後』！老奴愚笨，百思不得其解。陛下天文地理無所不曉，能否為老奴解說一下？」
魏惠侯微閉雙目，口中吟詠「螳螂捕蟬，黃雀在後」，連吟幾遍，失聲叫道：「老夫子此話不是送予你的，他是在提醒寡人呢！」
毗人佯作驚訝：「哦，隨巢子提醒陛下何事？」
魏惠侯不無得意：「老夫子將衛公比作蟬，將寡人比作螳螂，將齊、韓、趙三國比作黃雀。哈哈哈哈，老夫子自以為料事如神，但他料想不到的是，寡人意不在蟬，候的就是幾隻黃雀！」
眼見惠侯執迷不悟，毗人暗自著急，眼睛一眨，佯作歎服道：「經陛下這麼一說，老奴有點明白了。不瞞陛下，老奴方才一直以為，鉅子所說的那只黃雀是——秦人呢！」
魏惠侯呵呵一笑，抬頭望著毗人：「哦，你怎麼想到會是秦人呢？」
毗人拍拍腦袋，憨笑幾聲：「呵呵呵，老奴這個腦袋，就跟榆木疙瘩似的！老奴原本以為隨巢子指的是另一層意思，就是秦人趁我在衛境大戰諸侯之時，出兵攻取河西！」
魏惠侯手指毗人，哈哈大笑著對陳軫道：「陳愛卿，你看看，還甭說，他這顆腦袋，真就是個榆木疙瘩，要想開竅，得拿斧頭劈！」
陳軫亦大笑著附和：「陛下說的是，秦、魏今已親如一家，何來偷襲河西之說？隨巢子若是此意，無非是在危言聳聽！」
毗人心裡暗罵陳軫，面上卻是笑道：「老奴在想，不怕一萬，只怕萬一，陛下也該有個防備才是！」
魏惠侯又是一陣大笑，末了說道：「說你是個榆木疙瘩，你倒擰上勁兒了！好好好，寡人聽你的，這就防備他個萬一！」
毗人心中一喜，忙道：「陛下聖明！」
魏惠侯轉向陳軫，斂神說道：「陳愛卿，經他這一攪和，寡人倒是想起一事！」
「微臣但聽陛下吩咐！」
「這隻小蟬眼看要被吃進螳螂腹中，那些黃雀也該出動了。若是不出寡人所料，齊、趙、韓三家興許這陣兒已經出兵！」
「果真如此，我當早作準備才是！」
「不是果真如此，而是肯定如此！」魏惠侯轉對毗人，把握十足地說，「密旨龍愛卿，令他三日之內親率河西五萬甲士移防大梁，無論哪只黃雀膽敢振翅，就讓龍將軍先把他的翅膀扭下來再說！」
毗人目瞪口呆，語不成聲：「陛——陛下，您要調——調走河西甲——甲士？」
魏惠侯哈哈笑道：「是啊！你不是說防備萬一嗎？這就是萬一！對付三個大國，若是沒有龍將軍的河西甲士，如何能行？擬旨去吧！」
毗人如同傻了一般，遲遲不肯動身。魏惠侯等得急了，眼睛一瞪：「還不快去？」
毗人打個愣怔：「老——老奴遵旨！」
毗人轉身，剛要去書房裡擬旨，在前殿守值的御史大夫領著公子卬的參軍急走過來，在亭子台階下叩道：「啟奏陛下，上將軍火急戰報！」
毗人急走下去，接過戰報呈予惠侯。惠侯拆開，略略一看，不無得意地將戰報連抖幾抖，塞予陳軫：「愛卿你看，寡人所料一絲兒不差，三隻黃雀果真飛到衛境去了！」
陳軫接過戰報，詳細看過，拜道：「陛下料敵如神，微臣心服口服！」
魏惠侯轉對毗人，聲音斬釘截鐵：「對龍將軍的旨意修改一下，不是三日之內，而是即刻發兵；不是移防大梁，而是出征衛境！」
毗人答應一聲，疾奔書房。
魏惠侯略想一會兒，轉對陳軫：「陳愛卿，寡人南面稱尊，列國頗多微詞。此番三國救衛，無非是想投石問路，試探寡人虛實。寡人若是軟了，他們必定強硬！此番不但要戰，而且必須完勝！」
「陛下放心。依微臣之見，只要開戰，陛下必勝！」
「哦，愛卿何說此話？」
「三國之兵，以齊國人數最多。然而，齊兵向來怯弱，不足為懼！趙兵、韓兵雖說強悍，卻也難敵我大魏武卒！三國出兵必是三條心，各有各的打算，是一群烏合之眾。再說，對三國來說，除去與陛下作對之外，他們並無實際好處，因而未必真為衛公賣命！」
魏惠侯沉思有頃，緩緩說道：「愛卿你是只知其一，不知其二。齊兵雖怯，齊將田忌卻善用兵！三國雖說不能從衛公那兒得到實際益處，但衛是肥肉，寡人若是一口吞吃，齊公、韓侯、趙侯如何能依？況且戰場又在衛境，離韓、齊、趙咫尺之近，援兵快則三日，慢則五日可至，萬一三國與寡人死戰，寡人並無十足勝算吶！」
魏惠侯的分析老辣精闢，陳軫大是歎服：「陛下聖明，微臣想得淺了！」
「陳愛卿，」魏惠侯思忖有頃，斷然說道，「若想完勝，還得辛苦愛卿一趟！」
「微臣但憑陛下差遣！」
「你帶上虎符，先至河西龍將軍府中宣讀寡人旨意，限令龍賈即刻發兵趕赴衛境，然後立即出使秦國，照會秦公，要他出兵三萬，候命伐逆！」
「微臣領旨！」
陳軫當即領了御旨，拿好調兵虎符，一行人馬星夜啟程，浩浩蕩蕩，趕赴河西少梁。
少梁城中，公孫衍等數騎馳至河西郡府前，翻身下馬，逕直走進府中。郡守龍賈看到是前往邊境巡查的公孫衍，起身迎至府中，急急問道：「邊境有何動靜？」
公孫衍走到一邊，脫去甲衣，喃聲說道：「真是怪了！」
「何事怪了？」
公孫衍走到一個軍用沙盤前，沉思有頃，指沙盤自語：「龍將軍，您看，從這兒到這兒，三百里邊境線，縱深二十里內，秦軍非但沒有守備，甚至連原有的軍營也全部撤走。還有，我派數百人易裝訪探，秦界百里之內，也未發現任何秦軍！」
龍賈思忖有頃：「難道秦人是真心結盟？」
「欲蓋彌彰！」公孫衍輕輕搖頭，「秦人越是這樣，越說明心中有鬼。龍將軍，除去各邑城防將士，河西尚有多少可戰之士？」
「五萬！另有新兵兩萬，是在下用白相捐贈的重金新近招募的，眼下正在訓練。」
公孫衍大喜，急道：「何時可以投入戰場？」
龍賈略想一下：「最快也要三個月！」
「三個月？」公孫衍沉思一會兒，抬頭問道，「可否讓他們一月之內學會廝殺？」
龍賈不無疑惑地望著公孫衍：「一月之內？」
公孫衍點了點頭：「若是不出在下所料，一個月怕也遲了！」
龍賈思忖有頃，急使參將傳來一位將軍，吩咐他加緊訓練新軍，然後即與公孫衍密議佈防之事。
向晚時分，二人正在謀議，府前喧鬧聲起，報說陳軫奉王命駕到。公孫衍因無朝廷正式任命的職銜，只能暫避側室。龍賈大開中門，親率河西諸將迎接陳軫一行進府。
一進府中，陳軫不及寒暄，當即宣讀魏惠侯詔書。宣詔過後，陳軫出示虎符，命令龍賈即刻率領河西五萬甲士征伐衛國。
龍賈此驚非同小可，半晌說不出話來。
陳軫等候有頃，見龍賈沒有任何反應，大聲問道：「請問龍將軍，大軍何時出征？」
龍賈恍過神來，仔細驗過虎符，見確實無疑，長歎一聲，緩緩說道：「回上卿的話，五萬大軍如此調動，最遲也需三日！」
「太遲了！臨行之時，陛下特別吩咐，要將軍接到虎符，即刻出征！」
龍賈掃他一眼，冷冷說道：「陳上卿，三軍出征不是兒戲，說走就能走的！五萬將士分佈在河西各地，縱使通知他們，也需一日。三軍未動，糧草先行，準備給養，至少又需一日。還有——」
陳軫極不耐煩地打斷他道：「在下不懂軍務，龍將軍莫要扯東扯西！是陛下要將軍連夜出征，在下不過傳旨而已！將軍若是遵旨，就請馬上通知部屬，至遲凌晨出發！將軍若要抗旨，在下也就無話可說了！」
龍賈氣結：「陳軫，你——」
陳軫兩手微拱：「龍將軍，在下王命在身，還要連夜出使秦國，這就告辭了！」說完，大步走出。
陳軫前腳出門，公孫衍隨即轉出，與龍賈一樣，呆呆地凝視几案上的虎符和蓋有王璽的詔書。
龍賈將拳頭狠狠砸在幾上：「咦！」
公孫衍的眉頭漸漸擰成兩個疙瘩。
兩人悶坐有頃，龍賈抬頭說道：「你看這樣行不？河西守將中，善戰者莫過於張猛、呂甲二將。在下留下二人，同時帶走兩萬新兵，換下兩萬武卒，全部予你！」
以區區兩萬武卒抗擊強大的秦軍，連龍賈自己也底氣不足，說話的聲音幾乎聽不清楚。公孫衍沉默許久，點頭說道：「謝將軍了！」
龍賈轉對參軍道：「速傳呂、張兩位將軍！」
不一會兒，呂甲、張猛急進府中，龍賈指著公孫衍道：「陛下詔命本將東征衛境，河西防務，一切聽從公孫將軍安排！」
呂甲、張猛互望一眼，朗聲道：「末將遵命！」
翌日拂曉，全身披掛的河西武卒一隊接一隊地離開少梁。將軍府前，龍賈步履沉重地走出府門，凝視前往送行的公孫衍、張猛、呂甲和其他留守將官。
有頃，龍賈從腰間取下佩劍，連同河西帥印、令牌等物，一同交予公孫衍手中，環視眾將一眼，斬釘截鐵：「此劍在，就是本將在！公孫將軍，無論何人，只要不聽號令，殺無赦！」
公孫衍雙手接過佩劍，點了點頭。
「公孫將軍，白相臨終之時，將河西七百里江山托附老夫，不想老夫——唉，啥都不說了，河西，老夫——托付你了！」龍賈說完，在公孫衍面前緩緩跪下。
公孫衍也跪下來，聲音哽咽：「龍將軍——」
望著龍賈的戰車漸漸遠去，公孫衍一下子覺得肩上的擔子重得讓他幾乎承受不了。對他來說，肩上壓的不僅是白相國和龍賈的重托，而且還有史家記載。成者王侯敗者寇，河西是吳起打下來的，今日若在他的手中讓秦人奪回，那麼，他的名字就會與吳起一道留在史冊上。唯一的不同是，吳起是征服者，而他公孫衍，只能是失敗者。
公孫衍一直在內心深處自比吳起，今日情勢將他推至這般境地，是他做夢也未想到的。若有龍將軍和他的五萬武卒在，與秦人尚可一戰。而眼下，公孫衍不寒而慄。
除敵我力量相差懸殊外，公孫衍的最大擔憂是，他既無君上任命，也無任何職銜，唯有龍賈留予他的一柄僅具象徵意義的寶劍。可以說，他初來乍到，一無所有，僅留下來的兩萬武卒願否聽從調遣，實難預知。大兵壓境，眾心不服，這是用兵大忌。
然而，事已至此，縱使天塌下來，他也只能撐住。公孫衍回到府中，面對沙盤思索有頃，使人傳來眾將，佈置防務。
兩個時辰之後，眾將陸續抵達。公孫衍端坐於主位，將龍賈的佩劍擺在几案上。在他的下首，順溜兒坐著兩排將軍，打首二人，左是張猛，右是呂甲。
公孫衍重重咳嗽一聲，朗聲說道：「諸位將軍，龍將軍奉詔東征，臨行之際，將守備河西的重任托付在下。在下初來乍到，還望諸位將軍配合！」
眾將面面相覷，半晌無人應聲。面對冷場，公孫衍又是一聲咳嗽，正欲開口，坐在呂甲下首的將軍甲大聲說道：「末將請問，我們是該稱呼您先生呢還是將軍？」
這樣發問顯然帶有挑釁性質。公孫衍冷峻的目光直掃過來，盯在此人臉上，有頃，伸出一隻手，從几案下摸出帥印，啪地震在几案上，目光逐個掃過眾將，語氣雖緩，份量卻重：「諸位將軍，你們可以稱呼在下先生，也可以稱呼在下將軍，不過——」緩緩抽出龍賈的寶劍，手拭劍鋒，陡然加重語氣，「如果有誰不聽軍令，貽誤戰機，在下斷不輕饒！不瞞諸位，龍將軍臨行之時，授予在下先斬後奏之權！有誰不信，可問呂甲、張猛兩位將軍！」
張猛點頭道：「諸位將軍，龍將軍臨行之際，確將河西防務全權委託公孫將軍，望諸位唯命是從！」
眾將齊聲應道：「末將謹聽公孫將軍！」
公孫衍點點頭，朗聲又道：「諸位將軍駐守河西多年，如何守禦，本將毋須多說。諸位將軍！」
眾將一齊站起：「末將在！」
「眾所周知，我們的敵人只有一個，就是秦人。從即時起，本將宣佈，河西進入戰時警備狀態！無論何時，只要戰事爆發，大家務必嚴陣以待，以守為攻，不得出陣迎敵，不得棄陣逃走，失職者斬！」
眾將齊道：「末將得令！」
公孫衍眼望呂甲：「呂甲將軍！」
「末將在！」
「本將予你一萬人馬，駐防長城、洛水一線。長城、洛水是我第一道防線，甚是緊要，萬望將軍晝夜戒備，兵不卸甲，馬不離鞍，發現敵情，即燃烽火！」
「末將得令！」
公孫衍轉望張猛：「張猛將軍！」
「末將在！」
「陰晉、臨晉關、少梁三處是河西根本，斷不可失！本將予你五千人馬進駐陰晉，五千人馬鎮守臨晉關，至於少梁，本將親率守城將士鎮守！」
「末將得令！」
聽完軍令，眾將邁步走出將軍府。剛出府門，最先出言挑釁的那個將軍朝地上猛啐一口：「我呸！拿雞毛當令箭，神氣個屌！」
另一將軍跟著牢騷：「呂將軍，眼下風平浪靜，鳥事也沒有，此人卻——這不是明擺著折騰人嗎？」
二人都是呂甲手下偏將。呂甲是河西驍將，甚受龍賈喜愛。此番龍賈奉旨東征，呂甲自以為龍賈會將河西交付於他，不料憑空殺出一個公孫衍，讓他甚是憋氣。聽聞此話，他也搖頭歎道：「唉，一個相府家奴也來指手畫腳，大魏真是無人了！」
張猛本欲責備兩位出言牢騷的將軍，見呂甲也這麼說，只好放緩語氣：「眼下龍將軍不在，河西空虛，是非常時期，我觀公孫將軍如此安排，絕非等閒之輩。諸位將軍當是以大局為重，服從命令，小心防備為上！」
呂甲諸人見張猛發話，也不好再說什麼，悶聲快步走至各自的馬前，跨馬疾馳而去。
眾將離去之後，公孫衍越想越不放心，喊上一個參將、兩個護衛，先將少梁防務巡視一圈，而後策馬至臨晉關等戰略重地逐個查過，再次來到洛水邊上。
這裡才是重中之重。公孫衍心裡清楚，真正的對手就在對岸。
此時是夏歷六月，雨季已至，洛水暴漲。望著滾滾而下的河水，公孫衍心裡稍稍安慰一些。經過數十年經營，魏軍在洛水沿岸每三里設一瞭望塔，每五里築一城堡。就眼下而言，只要保持足夠警惕，防護得當，雖然不能完全擋住秦人，卻可在第一時間發現敵情，為第二道防線——長城，贏得寶貴的準備時間。
然而，當公孫衍從臨晉關出發，沿洛水策馬西行時，沿途所見，卻令他不寒而慄。大部分瞭望塔空無一人，城堡也幾乎看不到魏卒。
公孫衍強憋著一肚子火氣繼續巡查，行至大荔關時，肝火已經升至頂門。
大荔關是洛水的重要渡口，也是溝通秦魏的重要關卡，兩國貿易、百姓往來、使團出入等，皆由此通過。正因其位置重要，龍賈在此構築了一道牢固的防禦關卡，城高牆厚不說，關卡之內更是儲備了大量的戰略物資，即使被完全包圍，亦可支撐一月。
然而，展現在公孫衍面前的是，關門之外儼然已成為了一個臨時集市，附近農人在此擺起各色貨物，許多老秦人絡繹不絕地從洛水對面擺渡過來，越過無人把守的關門，或賣或買，忙得不亦樂乎。而在數日之前，公孫衍清楚地記得，這裡仍是森嚴壁壘。
公孫衍翻身下馬，將馬韁交予隨身侍衛，陰喪著臉走進關門。
關門大開，關內空空蕩蕩，不見一人。再後面是營帳區，兵士們三五成群，在樹蔭下或說笑、或喝酒、或玩遊戲。空曠的草地上橫七豎八地支著許多竹竿，竿上掛著細繩，繩上晾著不少被褥，一名軍尉懷中又抱兩床，懶洋洋地走出帳門，朝草地上走來。
公孫衍臉色黑沉，朗聲喝住軍尉：「你——過來！」
一看公孫衍的披掛，軍尉立即扔掉被褥，單膝著地：「大荔關守尉陸三見過將軍！」
公孫衍打量他一眼，語氣嚴厲：「你們的關令呢？」
「回將軍的話，關令原是李將軍，前幾日跟隨龍將軍東征去了。三日之前，呂將軍臨時抽調趙立將軍在此駐守！」
「趙立何在？」
陸三略一遲疑，手指營帳：「回稟將軍，趙將軍喝多了，正在帳裡休息呢！」
公孫衍面色冷酷：「喊他出來！」
陸三奔回營門，不一會兒，重又走出來，身後跟隨一人，渾身酒氣，兩眼惺忪，晃晃悠悠地走到公孫衍前面，頭也不抬，大聲喝道：「是誰欲見本將？」
公孫衍掃他一眼，見他竟是那日在會上首先發難的那個將軍，冷冷一笑：「你是大荔關關令趙立？」
趙立是呂甲手下五虎將之一，對呂甲唯命是從，見呂甲不服公孫衍，自也未將這位代守丞看在眼裡，這日又喝高了，態度更見倨傲，著睡服迎接長官不說，見面亦不叩拜，昂著腦袋：「末將見過代守丞！」
趙立故意將代守丞的「代」字拉得甚長。公孫衍冷冷又是一笑，不動聲色：「本將問你，關內有多少軍士？」
「回代守丞的話，關內原有將士三千，三日前李將軍帶走兩千隨龍將軍東征，眼下尚餘一千，呂將軍又差末將增兵一千，現有關卒兩千！」
公孫衍變過臉色，厲聲喝道：「既然還有兩千將士，為何不設關防？」
趙立不甘示弱，沉聲應道：「回代守丞的話，對岸秦軍關卡早已撤防，秦兵並無一人，我們設防，防守何人？」
公孫衍忍住火氣：「我再問你，何人命令你撤掉關防？」
趙立脖子一橫：「無人命令！」
公孫衍冷笑一聲：「如此說來，你是擅自撤關了？」
「是本將擅自撤關的，代守丞想要怎的？」
「我再問你，依照大魏律令，守關將士擅離職守，該治何罪？」
趙立昂然不語。
公孫衍轉向陸三，厲聲問道：「軍尉陸三，你可知道？」
陸三看了趙立一眼，結巴道：「回——回稟將軍，按律當——當斬！」
「來人，將趙立拿下！」
隨身侍衛衝上去，不由分說拿住趙立，將他五花大綁起來。
趙立跺腳罵道：「你——你個相府家奴，敢拿老子怎樣？」
「不怎麼樣？」公孫衍面色可怖，「不過，前幾日佈防之時，本將有言在先，龍將軍臨行之時，授予本將先斬後奏之權。你身為關令，居關不守，擅自撤防，已犯死罪！」轉對陸三，「擊鼓，召集全體關卒，觀斬趙立！」
陸三答應一聲，即刻奔向軍營，不一會兒，只聞戰鼓齊響，一陣紛亂之後，大荔關副將和全體關卒各自披掛整齊，在關內操場上刷刷站滿一地。
趙立的酒勁早嚇沒了，臉色慘白，沖一名參將大聲喊道：「老穆，快，快叫呂將軍救我！」
參將拔腿欲走，公孫衍厲聲喝道：「站住！」
參將兩腿哆嗦，哪裡還敢動彈！
公孫衍不無鄙夷地掃一眼趙立：「趙將軍，本將告訴你，事已至此，莫說是呂將軍，縱使陛下親臨，也救不下你！刀斧手何在？」
兩名刀斧手齊走出來，一左一右站在趙立身邊。直到此時，趙立方覺無助，陡然跪在地上，顫聲稟道：「公孫將軍，末——末將冤——冤枉吶！」
公孫衍冷冷地望著他：「說吧，你有何冤枉？」
趙立跪前一步，急急稟道：「公孫將軍，末將原本設防來著。前日後晌，陳上卿出使秦國，路過此地，見我等守關辛苦，特意囑托末將，說是秦魏已成一家，大可不必設防。秦、魏月前已經結盟，對岸秦人也早撤去關防，因而末將認為，上卿之言也還在理，適才下令撤防，讓弟兄們輕鬆幾日。」
「你可當真執迷不悟啊！」聞聽此言，公孫衍越加震怒，「幾日前，本將在少梁宣佈，河西進入戰時警備，關卡之地，更要人不離槍，馬不離鞍。你身為關令，不聽軍令，卻聽過路朝官閒言碎語，已是死罪！這且不說，依照魏律，關卒不得飲酒，你不僅飲酒，且是大醉酩酊，又罪加一等。你身為守關主將，知法犯法，又目無長官，咆哮犯上，死有餘辜，還要在此喊冤！」
趙立無言以對，叩頭道：「末將知錯！」
公孫衍冷笑一聲：「現在知錯，已是遲了！」轉對刀斧手，「行刑！」
就在公孫衍處斬大荔關關令趙立之時，秦宮怡情殿裡卻是另外一番情景。
怡情殿是秦孝公坐朝理事之處，整個裝飾完全符合孝公心意。殿內左側原本是個兵器架，上面擺著孝公喜愛的各色兵器。孝公自幼習武，雖說武藝一般，十八般兵器卻是樣樣俱通，而他的愛好之一也是收藏天下兵器。然而，不知何時，這個兵器架被悄悄撤走了，取而代之的是魏國河西情勢沙盤。
此時，秦孝公正與幾位重臣站在沙盤前，表情靜穆地緊盯在國尉車英身上。
車英手拿細杖，在沙盤上邊指點邊解說：「龍賈接到魏王詔令，於五日前親率河西五萬甲士東征衛境，河西現有守軍不足兩萬！一萬守於洛水、長城，守將呂甲；另外一萬駐守河西各處城邑、關塞。我邊關將士已奉大良造之命退移百里，河西守軍見我邊關無人設防，戒備也自鬆懈。方才探馬來報，大荔關的魏卒已經撤防！」
聞聽此言，眾臣無不振奮，個個面呈喜色。秦孝公點點頭，中氣十足地說：「好，寡人等的就是這個！」
眾臣見孝公發話，當下站定，目光齊射在孝公身上。孝公掃視眾臣一眼，朗聲說道：「諸位愛卿，十八年前，先君與魏人大戰河西，血染洛水。十八年來，寡人忍辱負重，變法圖強，為的就是今日一戰！」
眾臣齊道：「河西之仇，不共戴天，請君上下令吧！」
秦孝公再掃眾臣一眼，聲若洪鐘：「諸位愛卿，報仇雪恥，就在今日！眾卿聽命！」
眾臣目不轉睛地望著秦孝公。
「封大良造公孫鞅為伐魏主將，國尉車英為伐魏副將，太子嬴駟為監軍，上大夫景監司邦交，太傅嬴虔司糧草，傾秦之力，與魏決戰河西！」
公孫鞅、車英、嬴駟、景監、嬴虔五人應聲道：「微臣受命！」
就在此時，內臣匆匆走進，說是五大夫樗裡疾求見。秦孝公看一眼公孫鞅，輕聲說道：「宣他進來！」
不一會兒，樗裡疾趨進，叩道：「啟奏君上，魏使陳軫來朝，已距咸陽不足百里！」
「陳軫？」秦孝公多少有些驚愕，「他來何事？」
公孫鞅一聽，滿臉喜色，跨前奏道：「啟奏君上，陳軫此來，欲將河西拱手送予君上！」
秦孝公不解地望著公孫鞅：「拱手送予寡人？」
公孫鞅連連點頭：「齊、趙、韓三國聯手救衛，魏罃雖遣龍賈東征，底氣卻是不足，此番使陳軫前來，必是希望君上出兵助他！」
秦孝公思忖有頃，恍然悟道：「愛卿是說，寡人可用假道滅虢之計，假道河西，一舉取之！」
公孫鞅微微一笑：「陳軫是上國欽差，君上當屈駕郊迎，待以上國之禮！」
秦孝公呵呵笑道：「愛卿之言甚是，上國欽差光臨，寡人自當郊迎！」
彩旗飄飄，管弦齊奏。秦孝公當下率領文武百官郊迎三十里，畢恭畢敬地迎住陳軫，親執其手登上公輦。陳軫的隨行人員也都備受禮遇，分乘公孫鞅、太子駟、景監等的車駕，在鼓樂聲中緩緩馳進咸陽。
是日傍黑抵達咸陽。秦孝公親自設宴招待陳軫，席間陳軫說明魏王之意，秦孝公二話不說，滿口應承。陳軫心情高興，當晚喝得大醉。
次日清晨，陳軫酒醒，立即辭別秦公，取道徑回安邑，不及回府，直接進宮求見惠侯，叩道：「微臣奉旨使秦，今日返回，不及回府，即向陛下覆命！」
魏惠侯見陳軫面呈喜色，已知事成，呵呵笑道：「愛卿請起！」
陳軫謝過，起身坐下。魏惠侯順口問道：「秦公病情好些了嗎？」
陳軫一怔，方才記起逢澤之會時秦公稱病之事，笑道：「回稟陛下，秦公早已康復！秦公聽聞微臣奉詔來使，躬身郊迎三十里，待臣以上國之禮，甚是隆重！」
魏惠侯多少有些驚訝：「哦，嬴渠梁郊迎三十里？」
「是的。秦公親攜微臣之手，邀微臣同輦而行。途中秦公屢次提及逢澤之會，只說天不作美，使他未能親赴逢澤一睹陛下威儀，引為此生憾事！」
魏惠侯聽畢，不無感慨地輕歎一聲：「唉，不瞞愛卿，在逢澤那會兒，寡人不見秦公前來，心中真還犯過嘀咕。現在看來，是寡人誤會秦公了。借兵之事，秦公可有推托？」
陳軫一臉興奮：「微臣一提此事，秦公即說，秦是大魏屬國，自當舉國唯陛下馬首是瞻。秦公又說，秦國現有兵馬八萬，除去三萬守備西戎之外，餘眾五萬盡皆聽從陛下差遣。秦公即封公孫鞅為主將，車英為副將，要微臣稟明陛下，但有陛下旨意，即刻出兵！」
魏惠侯連聲感慨：「好哇，好哇！秦公如此識大體，實在難得！陳愛卿，依你之見，秦人何日出兵為宜？」
「微臣以為，可讓秦人暫渡洛水，屯兵河西，以觀山東戰局。若是龍將軍一戰而勝，秦兵就可不動。若是龍將軍陷入僵局，可使秦人東征，一鼓而定山東局勢！」
魏惠侯沉思有頃，點頭說道：「就依愛卿所奏，詔令秦人北渡洛水！你再詔令河西守軍，讓他們好生款待秦兵！」
「微臣領旨！」
當魏惠侯的詔命送至河西將軍府時，公孫衍兩眼發直，面無血色。此時此刻，他真想大哭一通。
公孫衍實在弄不明白這個糊塗的陛下，好像大魏天下壓根兒不是他的。近幾日來，公孫衍費盡九牛二虎之力，總算將大荔關卡及洛水防線整頓一新，也就斬殺大荔關令趙立一事向呂甲作了說明。因趙立觸犯軍律，呂甲心中有刺，面上卻也不便說出什麼。這條防線算是稍稍有了起色，豈料陛下一道詔令，就使他的所有努力付諸東流。
候立一側的參軍不無焦慮地望著公孫衍。
許久，公孫衍抬起頭來，長歎一聲，拔出白圭交付他的寶劍，手指輕拭劍鋒。
參軍輕聲問道：「將軍，我們怎麼辦？」
公孫衍輕輕搖頭，苦笑道：「天亡河西，天亡我公孫衍，你叫我怎麼辦？召諸將進帳聽令，宣詔開放關門，迎接秦人佔領河西！」
參軍驚道：「將軍？」
公孫衍再歎一聲：「去吧，河西已是秦人的了，我們戰與不戰，結局都是如此！」
參軍答應一聲，步履沉重地轉身走出。
諸將進帳，公孫衍宣過詔書，命令新任大荔關守將開關迎接秦兵，許秦兵駐紮在大荔關與臨晉關之間的長城外側待命，候旨由臨晉關東渡黃河。
宣過詔書，公孫衍單獨留下呂甲和張猛，輕歎一聲，緩緩說道：「兩位將軍久駐河西，自也深知秦人。如果不出在下所料，秦人必行假道滅虢之計，其意不在東征，只在吞我河西！」
呂甲從鼻孔裡哼出一聲：「將軍何出此言？」
公孫衍知他不服，只好點明：「呂將軍，秦軍真要東征，根本毋須北渡洛水，完全可由洛水南側，經由陰晉東出函谷，走崤函故道，因為那條通路距大梁最近。可秦人定要北渡洛水，經由臨晉關東渡黃河，其意如何解釋？」
呂甲、張猛均是深懂軍事之人，一點即破，因而互望一眼，誰也不再說話。
公孫衍再掃二人一眼：「呂將軍，陛下頒下這道詔書，洛水防線就算不說了。下面一道，就是長城，望將軍加強防範，時刻留心秦人的一舉一動！」
呂甲漫不經心地「嗯」出一聲：「公孫將軍若是沒有其他吩咐，末將告退了！」不待公孫衍發話，已是自行起身，大步走出府門。
張猛驚異，正欲張口喊住呂甲，公孫衍擺了擺手，輕歎一聲：「讓他去吧，戰也好，不戰也好，這道長城也指望不上了！」
張猛的目光不無猶疑地落在公孫衍臉上，許久方道：「公孫將軍，在下只問一句，將軍真的認為秦人此來，一定是謀我河西的？」
公孫衍苦笑一聲：「張將軍，信與不信，你看著好了！不過，在下只想告訴你一句，即使河西盡失，臨晉關、陰晉兩地，斷不可失！陰晉若失，秦人即可斷我函谷通道；臨晉關若失，秦人即可斷我黃河渡口，切斷河西、河東。在下深知將軍，之所以撥出一萬武卒予你，就是看重將軍，希望將軍能夠堅守兩城，為龍將軍收復河西留下立足之地，萬望將軍切切在意，不然，你我就是千古罪人！」
張猛沉思有頃：「可——如此下來，少梁只有五千守軍，將軍您——」
公孫衍輕歎一聲：「唉，白相國將河西托予龍將軍，龍將軍又轉托在下，河西若失，在下縱使活著，有何顏面復見將軍？有何顏面再祭白相國在天之靈？」
張猛聽聞此話，心裡發酸，叩拜於地，聲音哽咽：「將軍放心，只要末將一口氣在，就有陰晉、臨晉關在！至於將軍，輕生念頭斷不可有！我觀將軍是社稷大才，大魏朝廷，缺的不是末將，而是將軍，萬望將軍以社稷為重，保全自身！」
「將軍請起！」公孫衍甚是感動，扶起張猛，緩緩說道，「有將軍此話，公孫衍心中略有安慰！將軍也請放心，少梁城高池深，糧多民眾，況且還有五千守卒，公孫鞅欲殺在下，也沒那麼容易！」
張猛緊握公孫衍之手：「將軍保重，末將告退！」
張猛拜別公孫衍，與兩個護衛策馬出城，逕往臨晉關馳去。馳有一程，張猛想起一事，勒轉馬頭，轉馳東北方向。三人快馬加鞭，走沒多時，來到一個小鎮。
此鎮名喚張邑，位於少梁東北，距少梁約三十里，有近百人家。魏文侯時，吳起屬下參將張歡因軍功受封於此。張歡之後，其子張耀不諳武藝，卻善經營，先後二十年間，置下百餘井田產，成為少梁大戶之一。張耀辭世，家業傳予兒子張豹。張豹偏又承繼先祖的稟賦，天生喜愛舞槍弄棒，十八歲時，與結義兄弟張猛一起應徵入伍，成為大魏武卒。十八年前，獻公征伐河西，張猛是百夫長，張豹是左軍參軍。秦魏大戰，張豹殉國，張夫人悲慟欲絕，結好繩套，正欲隨張豹而去，偏巧年僅五歲的愛子張儀口中喊娘，衝進門來。看到兒子，張夫人這才打消殉夫之念，一心一意照料張儀成人。張家本為富戶，又得張猛照顧，日子過得也還愜意，可謂是豐衣足食。眼見大戰將至，張猛陡然想起張家，趕去提個醒兒。
張猛三騎馳至張邑，在張家院門外停下。張猛讓兩個護衛守在門外，自己急走進去。聽到馬蹄聲響，老家宰張伯匆匆迎出，見是張猛，跪地叩道：「老奴叩見張將軍！」
張猛上前一步，輕輕扶起：「張伯，快快請起！」
張猛拉起張伯，眼珠兒四下一掄：「夫人呢？」
「晨起就到少梁去了，說是為儀兒請個先生！」
張猛驚道：「怎麼又請先生？上次那個呢？」
張伯連連搖頭，長歎一聲：「唉，這個儀兒，哪有先生教得了他？不瞞將軍，這三年來，夫人少說也為他換過七八個先生，竟然沒有一個呆過足月的！儀兒無人管教，簡直是無法無天，莫說是打架鬥毆，縱使上房子揭瓦之事，他也幹得出來。夫人食不甘味，寢不安枕。這不，聽說安邑有位先生新來少梁，學問甚是了得，夫人為示恭敬，天剛放亮躬身去請了！張將軍在客堂稍坐片刻，夫人想必快要回來了！」
張猛心中有事，哪裡肯坐，當下抱拳說道：「在下還有緊事，馬上就走。有個口信，特托張伯捎予夫人！」
「將軍請講！」
「秦人就要攻打河西了！」
張伯大驚：「這——陛下不是剛與秦人結盟嗎？」
「那是秦人玩的障眼之計。張伯，難道您還不知秦人嗎？」
張伯點了點頭：「不瞞將軍，聽說與秦人結盟，河西無人不高興。可老朽心裡卻不踏實，一直在犯嘀咕，聽將軍此說，算是亮堂了。請問將軍，秦人何時打過來？」
「哪一日吃不準，近則三日五日，遠也不過十天半月。您可轉告夫人，要夫人務必有個防備！」張猛說完，轉身告退。
張伯目送一程，返身回到院裡，靠著一棵老樹坐下，悶頭思索這一重大變故。苦思有頃，張伯尚未尋出理路，聽到外面車馬聲漸近，知是張夫人回來了。張伯趕忙喊出幾個僕役，在門口列隊迎候。
張伯他們剛剛站穩，張夫人的車馬已到門口。早有僕人放好踏腳板，張夫人首先下車，而後轉身，畢恭畢敬地朝車中揖出一個大禮，微笑道：「先生，寒舍已到，請！」
車上隨後跳下一個中年先生。先生站穩步子，朝張夫人回揖一禮：「夫人，請！」
張夫人與先生共同步入院門，逕至堂中坐下。張夫人指著張伯對先生道：「這是張伯，家中大小事情，皆由張伯料理。先生有何要求，儘管吩咐張伯！」
先生看一眼張伯，深揖一禮：「在下見過家老，今後諸事，還望家老多多關照！」
張伯回揖道：「老奴隨時侍候先生！」
張夫人掃視一圈，轉對張伯：「儀兒呢？」
「吃過早飯，儀兒與兩個小廝出門去了，這陣兒想是也該回來的。」
張夫人眉頭微皺，搖頭道：「指望他回來，日頭得從西方出來。張伯，你馬上去尋，就說我有急事，要他即刻回來！」
張伯答應一聲，走出門去。
見張伯急出院子，張夫人長出一氣，轉對先生，苦笑道：「先生莫要見笑，他阿大走得早，留下我們孤兒寡母。本指望這孩子有點出息，誰想總也收不住他的野性，一天到晚總是惹事，讓人擔驚受怕。不瞞先生，前面民婦不知請過多少先生了，沒有一個降得住他。先生您要多下些力氣，只要能讓孩子有個進取，民婦願付雙份薪酬！」
先生忙道：「令公子的事，在下早聽說了。夫人放心，在安邑之時，無論誰家孩子多麼調皮，在下只要出面，他們必是服服帖帖。要是降不住他，在下斷不敢來！」
張夫人趕忙揖禮：「真能這樣，先生於儀兒就有再生之恩，民婦另有厚報！」
張伯出門，未走幾步，就見一個小廝氣喘呼呼地急奔回來。張伯喝住他：「小順兒，少爺呢？」
小順兒頓下步子，喘著粗氣道：「回——回家老的話，麻——麻煩來了！」
「是何麻煩，快說！」
「少爺與我等在西邊的林子裡正在玩兒，有人領著十幾人尋來，點名要找少爺。小人瞧見勢頭不對，悄悄脫身，回來搬救兵了！」
張伯眼珠兒一轉：「你們在林裡玩什麼來著？」
小順兒遲疑一下：「沒——沒玩什麼。一棵樹上有個大馬蜂窩，少爺琢磨幾天，今兒本想摘它下來。還沒摘呢，那些人就——」
張伯吁出一口氣：「少爺現在何處？」
小順兒朝遠處一指：「他——他們前往打穀場裡去了！」
張伯二話不說，頭前朝打穀場裡走去。小順兒緊追幾步，央求道：「家老，他們人多，小人這想再喊幾人，萬不能讓少爺吃虧！」
張伯瞪他一眼：「你們還嫌鬧得不夠，要給夫人添堵，是嗎？」
小順兒嚇得一縮脖子：「小人不敢！」
「既然不敢，還不快隨我去！」
小順兒得得得地跟在張伯身後，逕投打穀場而去。
二人趕到時，打穀場上早已圍起一堆看熱鬧的觀眾。場地中心，兩個衣飾華貴的年輕人互不相讓地盯視對方。身著白衣的是張儀，另外一人衣紫，不知是何來路，但從衣飾上可以看出，此人也是富家公子，且來頭不小。在他的身後，十幾個小廝個個五大三粗，模樣甚是凶悍，一看即知是特能打架的角兒。
兩人對視有頃，開始互繞對方兜起圈子來。兜有三圈，兩人同時停步，不約而同地各自後退一步，目光始終不離對方半寸。
張儀面呈冷蔑，兩手卻是一拱，緩緩說道：「仁兄遠道而來，在下張儀有禮了！」
紫衣人亦是一拱：「在下少梁人吳青，聽聞張公子文武雙全，才壓四海，吳某不才，特來討教！」
「吳公子言過了！吳公子是大地方來的，此處是鄉僻之地，在下若有招待不周之處，還望吳公子海涵！」
「張公子，咱們長話短說。本公子既來討教，就請張公子賜招吧！」
「吳公子遠道而來，在下自是主隨客便，如何過招，還請吳公子出題。琴棋詩畫、騎射御獵、槍刀劍戟，仁兄欲比什麼，在下皆願奉陪！」
吳青冷笑一聲：「好，張公子藝高膽壯，在下也就不客氣了！」
張儀微微一笑：「吳公子，請出題吧！」
吳青轉對僕從：「拿弓箭來！」
早有人拿出一副弓箭，吳公子接過，搭上一箭，望見場邊百步開外的秸稈垛上有兩隻麻雀，小聲說道：「張公子，看左邊那隻！」話音未落，弓弦響過，左邊的麻雀應聲而倒，右邊那只受驚飛走。
眾人看得真切，無不喝彩。
吳公子將弓箭遞予張儀，微微笑道：「張公子，請！」
張儀微微一笑，拒辭弓箭，自從袖中掏出一隻彈弓，裝上石子，略等片刻，見一群麻雀從遠處飛來，欲從頭頂掠過，立即說道：「吳公子，請看最後一隻！」話音未完，彈弓響處，果見最後一隻麻雀翻滾著掉落下來，且正落在吳公子跟前。
眾人看得愣了，一時鴉雀無聲，待那麻雀在地上掙扎幾下，停住不動之時，方才歡聲雷動。
吳公子心頭一怔，斜睨死麻雀一眼，拱手道：「張公子技高一籌，在下敬服！」
張儀亦拱手道：「吳公子箭法也是了得，你我當算平分秋色！」
吳公子眼珠子一轉，當即抱拳：「張公子客氣，在下就不推托了。聽聞張公子棋藝高超，在下實想領教，不知張公子肯賜教否？」
張儀應道：「這個自然。在下方才說了，琴棋詩畫、騎射御獵，在下隨客人之便！」
吳公子轉對僕從：「擺棋！」
身後立即轉出兩名小廝，當場擺出棋枰，吳公子執黑先行，張儀執白應對。二人皆是落子如飛，不消一刻，已戰數十手，在中盤展開絞殺。張儀捨棄左側五子，專意圍剿中盤黑子的一條大龍。吳公子不知是計，待反應過來，已是回天乏術。眼見大龍存活無望，吳公子只好推枰認輸。
張儀起身，微微揖禮：「吳公子承讓，在下僥倖得勝，不勝慚愧！」
吳公子原本善弈，在少梁少有對手，今日落敗，又被張儀這般說話，臉色漲紅，眼珠子四下一掄，瞧見旁邊放著一個農人打麥用的長條石磙，桶來粗細，心中立時有數了，起身抱拳又道：「琴棋詩畫、騎射御獵雖為時尚，卻是彫蟲小技，不見真功！」
張儀冷笑一聲：「既有此說，就請仁兄來一個見真功的！」
吳公子微微一笑：「方今天下，唯以實力說話。我們且比實力如何？」
張儀斜睨吳公子一眼，見他身形與自己相差無幾，朗聲說道：「好！只是這實力如何比試，還請吳公子點明！」
吳公子二話不說，逕直走到石磙前面，挽起袖子，兩手扣住石磙兩頭的石臼，大喝一聲：「起！」將之猛力提起，再一撐，扛在右邊肩頭，轉對張儀，「張公子，請看！」
吳公子肩扛石磙，在場地中心緩緩轉起圈子，跟他而來的眾僕從及周圍看客無不喝彩，有人大聲報圈數，場上氣氛整個被他們哄托起來。
看到此處，張伯眉頭微微一皺，目光射向張儀，見張儀大瞪兩眼，呆在那兒。小順兒臉色早變，悄聲對張伯道：「家老，該讓少爺回去了！」
張伯搖了搖頭：「現在喊他，他哪裡肯走？」
在眾人數至三十圈時，吳公子扛著石磙走至張儀跟前，「嘿」出一聲，將石磙置於地上，面色微變，氣息微喘，似乎遠未用盡全力。顯而易見，吳公子身材不壯，氣力卻大得驚人。見張儀面色有變，吳公子將兩手拍打幾下，笑道：「張公子，請！」
當眾裝孬伏低顯然不合張儀的秉性。眼見吳公子佔盡上風，張儀也是豁出去了，當下朝手心吐口唾沫，活動幾下手足，弓身彎腰，一手扣住一隻石臼，略略一掂，心弦頓時一緊。然而，事已止此，張儀顧不得許多，大喝一聲：「起！」咬緊牙關，使盡力氣一挺，石磙竟也讓他舉過頭頂。
在觀眾的喝彩聲中，張儀將石磙扛在肩上，像吳公子一樣繞場轉圈。眾人歡聲雷動，齊聲報數：「第一圈，第二圈、第三圈、第四圈……」
張伯心頭一沉，擠至前面，兩眼緊緊盯住張儀。眾人數至第十圈時，張儀額頭已是汗出如雨，滿臉潮紅，牙關緊咬，強撐著一步一步地往前挪動。
眼見情勢危急，張伯一個箭步衝至張儀身後，兩手托住石磙，朗聲叫道：「儀兒，撒手！」
張儀再也不敢逞強，急急撒手，兩腿一軟，一屁股跌在地上。張伯咬牙托住石磙，小順兒與另一個小廝急跑過來，三人合力，將石磙放到地上。
吳公子趨前一步，哂笑道：「張公子，要不要在下扶一下？」
吳公子的話音未落，張儀已是鯉魚打挺，忽身站起。吳公子學著方才張儀得勝後的語氣，抱拳說道：「張公子承讓，在下僥倖得勝，不勝慚愧！」
張儀亦抱拳道：「吳公子神力，在下佩服！下面還欲比試什麼，請吳公子出題！」
吳公子已知張儀本領，若是再比下去，不會佔上風，當即抱拳道：「蒙張兄承讓，今日比試，你我可算平局。在下有事欲回少梁，張公子若是定要見個輸贏，可到少梁東街吳府賜教，在下隨時恭候！」
張儀亦抱拳道：「好！一月之後，在下定去少梁回訪吳公子！不過，若到少梁，該是本公子出題了！」
吳公子一愣，略一思忖，笑道：「這個自然。敢問公子有何打算？」
張儀微微一笑：「公子既然有問，在下提前告訴你，量也無妨！」上前一腳踏在石磙上，「就是此磙，依舊如此比試！」
吳公子哈哈笑道：「好好好！張公子是條漢子，在下佩服！」說罷，引眾僕揚長而去。
見吳公子等走遠，張伯急趨過來：「少爺，閃著腰否？」
「還好！」張儀略愣一下，「張伯，你怎麼來了？」
「夫人有事，請少爺馬上回去！」
張儀點點頭，沖兩個小廝喝道：「你們——過來！」
小順兒與另一個小廝急走過來：「少爺有何吩咐？」
張儀指著石磙：「將此物抬回家去！」
二人挽起袖子，一人扣牢一臼，抬起來頭前走去。
張家正堂裡，張夫人仍在陪著先生說話。先生現出焦急之狀，張夫人也是心不在焉，口中說話，耳朵卻是聽著門外。
不一會兒，遠處傳來張儀的「哎喲」聲。張夫人大吃一驚，起身走到院中，正欲出門看個究竟，張伯已經攙扶張儀走進院門。
張夫人不無驚異地望著張儀，半晌方道：「儀兒，你怎麼了？」
話音尚未落地，小順兒兩個也「吭哧」、「吭哧」地叫著號子，將一隻石磙抬進院裡，「咚」地扔在地上。
張伯已將張儀扶到一張躺椅上坐下，兩手不停地在他的肩上和腰上拿捏按摩。張儀的「哎喲」聲甚是誇張，長一聲短一聲，抑揚頓挫，不絕於耳。
先生聽到院中熱鬧，知是學生回來了，忙走出來，站在門口打量張儀。張儀眼角瞥見，心中早知端底，「哎喲」聲叫得更是歡勢。
張夫人聽得心疼，不無關切地撫摸張儀的頭道：「儀兒，你——你這是咋的了？」
張儀的眼睛微微瞇起，叫得越發誇張：「娘，哎喲，疼死我了！張伯，輕一點，對對對，就這兒，再輕一點，哎喲——」
張夫人轉向小順兒，厲聲責問：「咋回事兒？是不是又跟人打架了？」
小順兒趕忙跪下：「回稟夫人，少爺與人在打穀場中比試才藝，舉——」
「舉」字還沒落地，張儀顧不上哎喲，朝小順兒破口罵道：「滾一邊去！」
小順兒抬眼望著張夫人，見她不依不饒，又欲開口，張儀猛地起身，朝他屁股上猛踹一腳：「叫你滾一邊去，還不快去！」
小順兒打個觔斗，一翻身爬起，跑到門口，卻也不敢遠離，捂著屁股倚在門框上。
見張儀並不打緊，張夫人眉頭緊皺，轉對張伯道：「張伯，莫管他了！不讓他逞能，他偏不聽，讓他疼一會兒，也好記個教訓！」轉對張儀，「儀兒，過來，娘為你新請一位先生，快去堂上磕頭拜師！」
張儀止住哎喲，甩開張伯，陰陽怪氣地瞇起眼睛走到先生跟前，一句話不說，繞著先生連轉三圈，眼珠兒左右滾動，上下打量，盯得先生心裡發毛。
三圈轉完，張儀仰天長笑道：「這位先生，想讓本少爺磕頭不難，先生只須做好一事！」
先生知是下馬威，微微一笑：「少爺請講！」
張儀朝門框處的小順兒招了招手：「小子，過來，為先生表演一下！」
小順兒急跑過來：「少爺，表演什麼？」
張儀指著石磙，破口罵道：「裝什麼蒜？就表演本少爺方才幹的那事兒！」
小順兒看一眼石磙，知無退路，只好走到石磙前面，也學張儀那樣朝兩手猛吐一口，一手扣牢一端石臼，大喝一聲奮力擎起，身子趔趄一下，差一點跌倒。另一小廝眼快手疾，急忙上前扶住。
小順兒穩住身子，將石磙扛到肩上，僅走幾步，不敢再走，猛一用力朝前一擲，石磙「咚」地砸在地上，震得眾人腳下皆是一顫。小順兒用力過猛，朝後跌倒。
張儀呵呵一笑，點頭讚道：「好小子，看不出來，你還有點蠻力。爬起來吧，晚上本少爺賞你兩隻雞屁股吃吃！」
小順兒吐吐舌頭，趕忙爬起。
張儀扭過頭來，望著先生，陰陽怪氣地指著石磙：「這位先生，您可看清楚了？就照他所做的，自己搬起來，扛在肩上，繞這棵樹連走三十圈！只要先生走夠此數，本少爺立即磕頭。若是少走一圈——呵呵呵！」
那先生縱使見多識廣，也不免尷尬，愣怔有頃，不無慍怒地轉向張夫人：「此為莽夫所為，在下好歹也是斯文人，這——」
不待張夫人發話，張儀迅即冷笑一聲：「好，先生既是斯文人，想必學識淵博。先生有何學識，可否說來聽聽？」
先生見他考量學問，底氣十足，搖頭晃腦道：「這個嘛，少爺聽著，在下百家學問，無所不知；琴棋詩畫，無所不會！」
「先生可知《詩》否？」
先生更現得意，微微笑道：「在下八歲即能讀之，十歲悉數背誦！」
「既如此說，先生且背一篇！」
先生思忖有頃，抬頭問道：「詩有三百，不知少爺欲聽何篇？」
「先生記熟何篇，即背何篇！」
先生忖思，這小子出言狂妄，不能被他瞧低了，且背一篇偏一點的。閉目有頃，先生清了清嗓子，出口吟詠：「何草不黃？何日不行？何人不將？經營四方。何草不玄？何人不矜？哀我征夫，獨為匪民。匪兕匪虎，率彼曠野。哀我征夫，朝夕不暇。有芃者狐，率彼幽草。有棧之車，行彼周道。」
張儀聽過，冷冷一笑：「先生背得雖說一字兒不差，卻也不算本事。本少爺也背一遍，先生聽好：『道周彼行，車之棧有。草幽彼率，狐者芃有。暇不夕朝，夫征我哀。野曠彼率，虎匪兕匪。民匪為獨，夫征我哀。矜不人何，玄不草何，方四營經，將不人何。行不日何，黃不草何？』」
先生大驚失色：「少——少爺，你能倒——倒背如流？！」
張儀哈哈大笑一陣，學起先生的口吻：「在下三歲讀詩，六歲倒背如流，十五歲貫通百家學問。至於琴棋書畫嘛，先生還要一一討教嗎？」
先生震服：「在——在下不——不敢！」
張儀不無譏諷：「既然不敢，還不磕頭拜師，隨本少爺修習幾年？」
先生羞得滿面紫漲：「你——你——你這個狂——狂——」
「生」字未及落地，先生猛地一跺腳，奪門而走！
張夫人急急追出門外，大聲喊道：「先生！先——生——」
張儀衝著先生的背影，解氣地哈哈狂笑起來。
張夫人追有一程，見先生走遠，長歎一聲，返回院子。進門看到張儀兀自站在那兒得意，氣不打一處來，朝他狠瞪一眼，甩袖走回屋子。張伯心裡有事，怔了一下，也跟進屋去。
張夫人回到房間，盤腿坐下，怔怔地凝視掛在牆上的夫君遺像，越看越傷心，兩眼一酸，由不得落下淚來。
張夫人正自傷悲，聽到門外腳步聲響，忙拿袖子抹把淚水，轉身望向窗外。張伯進來，見張夫人眼圈發紅，走前一步，跪於地上，哽咽道：「夫人，是老奴無能，未能侍候好少爺！」
張夫人轉過臉來，慘然一笑：「張伯，你說的這是啥話？快快起來！」
張伯起身，哈腰候立一邊。張夫人指著對面的席位：「張伯，請坐！」
張伯依舊哈腰站在那兒：「老奴不敢！夫人您別傷心，保重玉體啊！」
張夫人長歎一聲：「唉，張伯，您也看見了！儀兒這樣子，你說——」
「回稟夫人，依老奴之見，儀兒翅膀已經長成，張邑偏僻狹小，恐怕有礙儀兒前程。再說——」張伯欲言又止。
「張伯，有話不妨直說！」
「近些日子，龍將軍親領大軍東渡黃河，奉詔東征。龍將軍一走，河西就跟沒有設防一樣。雖說眼下秦、魏睦鄰，老奴心裡卻不踏實。不瞞夫人，在老奴心裡，秦人指靠不住，河西也許就要打仗了！」
張夫人一怔：「你是說，秦人會攻打河西？」
張伯點了點頭。
張夫人沉思一陣，輕輕搖頭：「斷不可能。妾身今去少梁，聽聞秦人欲為陛下出兵，說是東征山東，要我們準備糧餉呢。」
張伯見她如此說話，只好說道：「不瞞夫人，張猛將軍今日來過了！」
張夫人驚道：「哦？是他說的？」
張伯再次點頭。
張夫人心頭一緊：「張將軍怎麼說？」
「張將軍說，陛下上當了。秦魏結盟是假，攻打河西是真。張將軍還說，秦人不但要打過來，且這戰事就在眼前，快則三五天，遲再十天半月。張將軍要老奴務必稟報夫人，早作準備。老奴原本不想把話說白，免得夫人擔驚受怕——」
張夫人勾下頭去，陷入沉思，許久，抬頭說道：「張伯，依你之見，我們又該做何準備？」
「覆巢之下，焉有完卵。老奴思前想後，實在想不到做何準備。房產、田產，皆搬不走，老奴——」
見張伯打住不說，張夫人接過話頭：「張伯，妾身聽明白了。你的意思是，房子、田產皆搬不走，人卻可走！」
「老奴正是此意。老奴在想，夫人和儀兒可暫躲一陣子，明日即走。家中諸事，自有老奴料理！」
又一陣沉默過後，張夫人抬頭說道：「你方才說得在理，儀兒翅膀已成，是該出去學點真本領了！張伯，依你之見，儀兒去何處就學為好？」
張伯略略一想：「老奴以為，可讓儀兒前往周室。周天子雖然落勢，畢竟還是天子。常言道，天子腳下，必有奇人。儀兒若到那兒，或有奇人可以教他！」
張夫人點了點頭：「好！儀兒從小不知規矩，到天子太學裡學點禮儀，或能有所長進！你安排一下，晚上祭祖，明早送他啟程！」
張伯一怔：「夫人不走？」
張夫人又看一眼張豹的遺像，緩緩說道：「準備去吧！打仗一事，不可告訴儀兒！」
張伯知道夫人捨不下老爺，不好再勸什麼，點頭拜辭。
是夜人定，張家宗祠裡燈火通明，中堂上擺滿列祖列宗的牌位，張儀逐個牌位一一叩首。
非年非節祭祖，張儀甚是不解。難道是白天之事做得過分了？張儀細細一想，自己所為無可厚非，那個先生是否有貨，一眼可知。不管怎麼說，既然將事兒鬧大了，先認錯再說。張儀想定，在挨個拜了祖宗後，張儀抬起頭來，凝視母親：「娘，今日之事，就算儀兒錯了！」
望著面前這個倔強的兒子，張夫人的淚水緩緩流出，跟著也跪下來，朝列祖列宗逐個拜過，更在夫君張豹的牌位前嗚嗚咽咽地傷心一通，這才抹去淚水，轉對張儀：「娘不怪你，是你長大了！娘教不了你，張邑也盛不下你了。娘思來想去，決定送你去周室太學。聽說那兒人才濟濟，或能使你有所長進！」
一聽讓他離開張邑，前往洛陽，張儀大感意外，跪地泣道：「娘，儀兒哪兒也不去，儀兒只在這兒陪娘！」
張夫人正色斥道：「儀兒，你早行過冠禮，不要如此沒有出息。張氏一脈，只剩你一根獨苗。你若是再無長進，就這樣混東混西，叫娘百年之後，如何去見你的阿大？去吧，此事沒有商量。車馬、行李、錢財等一應物什，張伯全都安排好了，那兩個小廝，你選一個帶上，明日雞鳴時分，即刻動身！」
張儀叩首於地，泣道：「娘——」