在對岸魏軍的列隊歡迎下，秦國大良造公孫鞅率領五萬秦卒分左、中、右三軍井然有序地渡過洛水，經大荔關直趨長城，在大荔關至臨晉關一線的長城外側，按照魏軍的嚴格規定屯紮待命。
秦人一連屯紮三日，所有部卒井然有序，不見任何異動。到第三日，長城守將呂甲使參將領人抬豬羊去秦營勞軍，順便探聽虛實。秦軍熱迎，絲毫不見敵意。勞軍將士與秦卒熱烈攀談，秦卒皆說東征，只待大魏陛下旨意下來，他們就要趕赴山東，為陛下廝殺。
勞軍參將把詳情報知呂甲，呂甲召集眾將道：「陛下已與秦人結盟，公孫衍卻自作聰明，無事生非，硬說秦人圖謀不軌。今日觀之，公孫衍純粹是以小人之心度君子之腹！」
有部將接道：「呂將軍，公孫衍以治軍為名，前幾日公然處斬趙立。趙立刑後不過三日，他又下令讓大荔關守軍開關迎接秦人。如此來回折騰，趙立豈不屈死了？」
另一部將應道：「呂將軍，公孫衍斬的其實不是趙立，而是想借此樹立威信，故意貶損將軍面子！」
說到趙立，與趙立私交不錯的部屬盡皆憤憤不平。趙立原就是呂甲的愛將，今又聽到眾部屬如此這般，呂甲臉色紅漲，咬牙恨道：「諸位將軍，公孫衍既然成心與本將過不去，本將也不會讓他有好日子過！待龍將軍東征回來，本將定將前後因由寫個條陳，你們也都做個見證，共同為趙將軍申冤鳴屈！」
眾將皆道：「我等只聽呂將軍的！」
呂甲思忖有頃，朗聲說道：「諸位將軍，今日是趙將軍頭七，咱們就在此處小酌幾爵，權為趙將軍送行！」
呂甲說完，當即安排酒席。不一時，酒菜上來，眾將吆五喝六，因有趙立之事，個個喝得酩酊大醉。
這日夜間，偏巧天氣不好，向晚雷聲大作，夜間更是大雨如注，一直下到午夜方住。因將軍不在，也無特別叮囑，又見雨大風急，長城魏卒多從城牆上溜下，鑽入長城後面的城堡裡卸甲睡覺，只有少數留在城牆或烽火台的避雨處守值。及至黎明，即使這些守值的兵士也自昏昏沉沉，抱槍入夢。
長城守府裡，呂甲與眾將更是人人酒氣沖天，東倒西歪，一地呼呼大睡。
就在此時，數以萬計的秦兵沿長城一字兒擺開，各將繩索拋上城牆的磚垛，如螞蟻般攀緣而上。頃刻之間，秦兵就已爬上城頭，尋到那些仍在呼呼大睡的守值兵士，上前略略搬開耷拉著的腦袋，在脖子上輕輕一刀。可憐眾多魏卒，竟在不知不覺中成為夢中之鬼。
也是湊巧，一處烽火台上守值的魏卒恰在此時被一泡尿憋醒，正要起身撒尿，猛然看到幾十名秦卒手持兵器，正沿女牆內側向他這邊急急走來。魏卒大驚失色，尿意一絲兒也無，高聲驚呼：「秦兵來嘍！」一邊連聲驚呼，一邊燃起烽火。
待秦兵急衝過來，這堆烽火已是熊熊燒將起來。遠處望見烽火的，出於本能和職守，當下也燃起烽火。一時間，長城上烽火點點。那些仍在城堡裡睡覺的魏卒，聽到叫喊聲紛紛爬起，有些不及穿衣即成秦人的槍下之鬼，也有尋到槍刀拚死相搏的。
呂甲因與眾將酒醉睡去，並未脫去甲衣。此時酒勁兒已過，聽得外面聲響，他忽地爬起，大聲叫起眾將，提槍衝到門口，已是烽火連天，城牆上到處都是晃動的秦兵。呂甲忖知大勢已去，匆忙上馬衝向秦軍，連挑數名秦兵。
呂甲挺槍橫衝直撞，正自殺得起勁，秦軍先鋒司馬錯引眾殺來。
擒賊先擒王。司馬錯早已摸清長城守府的精確位置，因而在奪占長城後，立即引人直衝過來，偏巧遇上呂甲。二人放馬挺槍，大戰數合。若在平時，司馬錯原本不是呂甲對手，然而，此時的呂甲早無戰心，戰無數合，便撥轉馬頭，殺開一條血路，逕投少梁而去。
在呂甲趕到少梁時，日頭已起一竿子高。少梁城中，四門緊閉，城門樓上，軍旗獵獵，槍頭攢動，一派森嚴。呂甲追悔莫及，沖城門樓大叫：「我是呂甲，請速報公孫將軍，就說秦人已破長城，正向這裡殺來！」
全身披掛的公孫衍從城頭上緩緩現身，冷酷的目光直望呂甲，大手一揮，示意開門。不一會兒，吊橋放下，城門洞開。
渾身是血的呂甲卻勒住馬頭，對公孫衍抱拳說道：「公孫將軍，呂甲此來，只想告訴將軍一聲，呂甲意氣用事，不聽將軍之言，追悔莫及。呂甲請將軍轉呈龍將軍，就說呂甲對不起他，對不起陛下，對不起河西，特此謝罪！」
言畢，呂甲下馬，將槍紮在地上，朝城頭連拜三拜，又朝安邑方向拜過幾拜，拔劍自刎。
與此同時，不費吹灰之力即越過長城防線的五萬秦兵如洪水猛獸，在驚天動地的喊殺聲中，以排山倒海之勢分路撲向河西各處城邑。魏人猝不及防，無不驚惶失措，各地城池紛紛陷落。
這日上午，安邑上空烏雲滾滾，雷聲大作，暴雨傾盆。
在魏宮的偏殿，正斜躺在龍椅裡聽毗人宣讀公子卬奏報的魏惠侯陡然打個激靈，好似被誰猛擊一掌似的，忽地起身，大叫一聲：「停！」
毗人不知發生何事，急急合上奏報，誠惶誠恐地望著惠侯：「陛下——」
魏惠侯怔了一下，環顧四周，見並無異常，抬眼掃一下左前方的陳軫，重又合上眼睛，緩緩說道：「念吧！」
毗人重又展開奏報，接著念道：「……上將軍已與龍將軍合兵一處，擬先敵出擊，首戰齊軍，特此請旨！」
魏惠侯微微睜開眼睛，望一眼陳軫：「龍將軍等首戰齊軍，愛卿意下如何？」
陳軫拱手道：「打蛇要打七寸，擒賊要擒首。三國之兵，齊軍為首，只要打敗齊人，韓、趙之兵必不戰自退！」
魏惠侯點了點頭，轉對毗人：「准卬兒所奏！還有什麼？」
毗人展開另外一卷：「河西來報，公孫鞅親領五萬大軍從大荔關渡過洛水，屯紮於長城外圍大荔關、臨晉關一線，候旨東征！」
魏惠侯微微頷首，轉對陳軫讚道：「陳愛卿，秦公真是言出必行啊！」
「陛下，有秦公的五萬大軍相助，山東列國何愁不定？」
「嗯，」魏惠侯再次點頭，轉對毗人，「待會兒給卬兒擬旨時，要加上這條，就說秦人出兵五萬，行將東征，要卬兒將此事抖予齊人、趙人和韓人，讓他們掂量掂量！」
「老奴遵旨！」
魏惠侯轉向陳軫：「陳愛卿，秦公實意擁戴寡人，其心可嘉，其行可彰，寡人理應予以獎賞，你說是嗎？」
「陛下賞功罰過，堪比上古聖主！」
「依愛卿之見，寡人如何獎賞方為妥當？」
「微臣以為，陛下可撥錢糧少許，先行犒勞秦軍，待秦軍東征歸來，再視功行賞！」
「嗯，」惠侯點了點頭，「愛卿所言甚是，你可傳旨朱司徒，讓他調撥河西軍糧萬石，豬羊五千頭，由愛卿犒勞秦軍，商議東征之事！」
「微臣領旨！」
陳軫剛欲起身，門外傳來一陣急促的腳步聲，毗人遠遠瞥見來人是朱威，急道：「陛下，朱司徒求見！」
魏惠侯朝陳軫一笑：「說到朱愛卿，朱愛卿這就到了。宣他覲見！」
氣喘吁吁的朱威手拿戰報，跌跌撞撞地趨進殿裡，撲通一聲跪在地上，聲淚俱下：「陛下——」
魏惠侯大吃一驚：「朱愛卿，你——你——這是怎麼回事？」
朱威手舉戰報，不無悲哀地說：「河——河西戰——戰報！」
魏惠侯一下子愣了，陳軫也是一臉惶惑。愣有片刻，魏惠侯似乎醒過神來：「朱愛卿，河西並無戰事，何來戰報？」
朱威叩於地上，泣不成聲，雙手將戰報舉過頭頂。魏惠侯努了努嘴，毗人急走上去，雙手接過戰報。
魏惠侯喝道：「念！」
毗人展開，朗聲念道：「……臨晉關守將張猛火急奏報，五萬秦軍於今晨雞鳴時分突襲長城，兵分數路，四處攻掠。守軍皆無防範，長城失守，數十城邑失陷，唯少梁、陰晉、臨晉關三座孤城拚死力拒……」
陳軫面如土色。魏惠侯兩眼發黑，身子連晃幾下，毗人急忙扶住。
魏惠侯氣結，好半天方才說出話來：「難——難怪寡——寡人方——方才心——心裡揪——揪得緊，原——原來如——如此！」
朱威也喘過氣來，連連叩首，泣道：「陛下，少梁、陰晉、臨晉關三城危在旦夕啊！」
魏惠侯顫聲說道：「快——傳旨龍賈，火速救援河——河西！」
「微臣領旨！」
朱威急急走出，陳軫這也反應過來，緩緩跪下，顫聲奏道：「陛下，帝丘那邊，那三隻猴子如何交代？」
「還能怎麼交代？」惠侯有氣無力，「議和！」
與此同時，佔據河西大部的秦人開始集中兵力圍攻陰晉、臨晉關、少梁三座孤城，因為攻不下三城，就不能算是順利拿下河西。在龍賈返回之前拿下河西，控制黃河天險，隔河與魏對峙，是公孫鞅的基本戰略目標。公孫鞅兵分三路，車英率左軍攻陰晉，公孫鞅率中軍攻臨晉關，司馬錯率右軍攻少梁。
然而，正是在此三處，秦兵才算真正領教了大魏武卒的厲害。
在陰晉，勢若破竹的秦人如螞蟻般四面圍攻。城上滾木礌石齊下，箭矢如雨。秦兵死傷一片，哀號連連，連攻數輪，車英見傷亡太大，急令鳴金收兵。
臨晉關是河西守衛的重中之重，因為關後即是龍賈花費巨資修造的黃河渡橋，是溝通河西、河東的唯一快捷通路，一旦為秦人所佔，河西魏軍就將陷入既無退路、又無援兵的絕境，只能俯首就擒。張猛考慮再三，決定寧失陰晉，不失臨晉關，因而從陰晉臨時抽調兩千武卒，親自坐鎮指揮。公孫鞅顯然也是看中這個咽喉位置，親率中軍圍攻。關上共有七千武卒，都是老兵，裝備既好，戰力又猛，加之張猛幾日來精密佈防，城中百姓眾志成城，公孫鞅連攻一日，竟無尺寸進展。
司馬錯在用兵上遠比車英有頭腦。他命令四面圍定少梁，但並未急於進攻，而是在城外豎起高台，居高觀察。
然而，令他迷茫不解的是，秦兵已經兵臨城下，城頭上卻不見一人，甚至連旗號也無一桿，似乎面前的是一座死城。
城頭上越是安靜，司馬錯越是謹慎。遲疑半日，他決定擂鼓攻城，試探虛實。
城下鼓聲震天，無數秦兵將早已準備好的稻草、浮木等扔進護城河中，不一時即架起無數浮橋，紛紛踏過護城河，四下豎起爬梯，沿城牆攀扶而上。
眼看就要攀上城頭，城上依舊不見動靜，似乎根本無人鎮守。司馬錯遠遠望去，兩道濃眉緊鎖，緊急擺手，喝令鳴金。鼓聲陡止，秦人鳴金撤退。
城頭上依舊冷清，並無一人露頭，亦無一人言語，死一樣靜寂。司馬錯驚得呆了，沉思良久，終於一咬牙根，親手拿起鼓槌，擂鼓再進。秦兵調頭，吶喊著再次攀梯而上。
就在秦人幾乎攀上城牆時，一瓢接一瓢的滾油迎頭澆下，秦兵人人捂臉，慘叫著跌下梯子。接著，帶火的箭矢如雨般射下，扶梯著火，渾身是火的秦兵滿地打滾，紛紛扎進護城河裡，慘狀不忍目睹。
緊接著，城門樓上，一面大旗緩緩升起，「公孫」二字隨風飄蕩。
司馬錯驚愕，急叫鳴金收兵。第一場激戰，魏兵幾乎沒有任何傷亡，秦兵卻在城下留下上千具屍體。
司馬錯年不過三十，血氣正盛，遭逢如此慘敗，當即惱羞成怒，組織秦人再度進擊。司馬錯命令秦兵到附近百姓家中尋來鐵鍋、瓦盆之類器皿，頂在頭上，再次衝擊。不過，此番迎接他們的不是滾油，而是石塊、磚頭。鐵鍋等被紛紛打碎，司馬錯害怕魏人再潑滾油，再度鳴金。
秦兵三路大軍全力進攻三日，除在三座孤城下各自留下數千屍體之外，竟是無一突破。秦孝公大急，召集諸臣商議應策。
眾人坐定，照例由副將車英匯報戰況：「迄今為止，我已盡奪長城，攻取河西四十六邑，魏兵殘餘沿河水頑抗，我正全力攻打少梁、陰晉、臨晉關三座孤城！」
車英言簡意賅，且這些東西皆是擺明了的，原本毋須多說。誰都知道，若是這三座城池打不下來，後面的日子不會好過。因而，車英說話時，場上氣氛甚是沉重。
公孫鞅陰臉轉向司馬錯：「司馬將軍，誰是少梁主將？」
司馬錯應道：「打出的旗號是『公孫』。河西諸將末將皆知，只未聽說有個叫公孫的！」
公孫鞅陡吃一驚：「難道是他？」
秦孝公問道：「誰？」
「公孫衍！」
孝公一臉惑然：「公孫衍？」
「回稟君上，此人原是相國白圭府上門人，在下使魏時，與他有過交道，差點栽在此人手中！君上，如果是他，此戰不好打了！」
眾人皆吃一驚，無不面面相覷，因為公孫鞅此前從未用過這種語氣評論過列國將帥。嬴駟卻是極為興奮，出口說道：「一個公孫鞅，一個公孫衍，你們二人看來是個對手。嬴駟請問，你們二人，何人高出一籌？」
嬴駟此問顯然不合時宜，甚至有幸災樂禍之意。孝公白他一眼，正欲轉移話題，公孫鞅朗聲應道：「回稟殿下，鞅與公孫衍何人勝出一籌，要以結局說話。不過，依鞅眼下所知，若是此人真的成為魏國主將，秦、魏將在河西有一場惡戰！」
秦孝公大驚：「果真如此，愛卿可有良策？」
「回稟君上，當下急務，不是如何對付公孫衍。如果不出微臣所料，此時龍賈該是往回趕了。我們務要趕在龍賈返回之前拿下臨晉關和少梁。攻破少梁，可除公孫衍。攻破臨晉關，可將龍賈堵在河東，有力也用不上！」
秦孝公連連點頭：「愛卿所言甚是！」環視眾臣，「諸位愛卿！」
眾臣皆目視孝公。
孝公朗聲說道：「河西遭襲，魏罃必盡傾國之力與我較量。秦、魏此戰非打不可了。要打，就要打出一個子丑寅卯！」轉向公孫鞅，「愛卿只管用兵，天塌下來，自有寡人頂著！不瞞愛卿，寡人帶來精兵十萬，已經駐防在洛水一線，隨時聽命愛卿調用。寡人另備蒼頭十萬，以防不測之變！」
公孫鞅朗聲回道：「微臣絕不辜負君上重托！」
有了秦公的堅強後援，公孫鞅再次組織秦兵猛攻三城，尤其是少梁和臨晉關。箭矢如雨，戰鼓動天，秦兵以前所未有的兇猛從四面八方爬向城牆。公孫衍渾身是血，手拿長矛大聲疾呼，沿牆奔走。城內百姓送飯送水。油用完了，大爺大娘燒開熱水抬到城牆上。由於天氣炎熱，這些開水也甚管用，無數秦兵被燙得渾身起泡，連聲慘叫著滾下雲梯。
幾十個秦兵抬起圓木，喊號子撞擊城門。門內早有守門兵車候在那兒。不一會兒，城門被撞開，就在秦兵一擁而進時，二十餘名魏卒遠遠推起兵車，逕朝城門洞直衝過去。兵車前面佈滿兵刃，眾秦兵躲閃不及，慘叫聲聲，尚在後面的急急退卻，城門洞再被次封死。
第五日傍黑，龍賈引領先頭騎兵急馳回來，踏過臨晉關浮橋，衝進關中。龍賈大開關門，無數魏兵風馳電掣般殺向公孫鞅的中軍。公孫鞅知是龍賈回援，急急鳴金，退兵五十里下塞。
龍賈也不戀戰，當即馬不停蹄，直衝少梁，揚起的塵土遮天蔽日。司馬錯正在指揮攻城，忽見塵土滾滾而來，忖知魏人援兵到了，急忙鳴金，已是遲了，龍賈殺到，公孫衍也乘勢開門殺出，前後夾攻，司馬錯大敗，急撤而去。
至此為止，這場決定魏、秦命運的河西大戰以秦人突襲成功而拉開序幕，又以公孫衍、張猛等殊死守城、龍賈及時回援而扳回危局。雙方各勝一場，戰成平手，各自穩住陣腳，調兵遣將，在七百里河西擺開陣勢。
這是一場不該發生或至少是不該這麼早就發生的戰爭。
隨巢子與弟子宋趼靜靜地站在山頂一塊巨石上，凝視著連綿起伏的烽火。隨巢子的兩道濃眉漸漸擰起，一把白鬚隨徐徐的谷風微微飄蕩。
隨巢子緩緩閉上眼去，面前依次幻出燃燒的麥田和房屋、屠城後的平陽街道、宗祠裡橫遭凌辱的婦女、見證一場獸行後瘋癲的打更老人、兩具燒焦的童屍、告子疑慮的眼神、魏宮裡的勁舞、魏王拂袖而去的身影、龍賈大軍東赴衛境、少梁城下秦魏士兵的格殺……
隨巢子不敢再想下去，重又睜開眼睛，一雙閱盡人間辛酸的老眼不無慈悲地凝視著近在眼前的烽火，靜如一尊雕塑。
宋趼小聲稟道：「先生，秦人偷襲成功，看來，一場大戰在所難免了！」
「唉，」隨巢子輕歎一聲，「這場大戰不過是個開始！此端一起，天下再無寧日了！」說罷，極目望去。一會兒眉頭忽地微動，精神陡然一振。
宋趼看得分明：「先生？」
隨巢子卻不睬他，邁步跨下巨石，尋路而去，運步如風。
宋趼略愣一下，亦跳下巨石，沿山道疾步追去。走有一程，宋趼憋不住，急趕幾步，小聲問道：「先生，我們去哪兒？」
隨巢子不假思索：「雲夢山！」
「先生，」宋趼急道，「河西突遭兵禍，百姓亟待我們救濟呢！」
「唉，」聽到百姓疾苦，隨巢子放緩腳步，又是一聲長歎，「宋趼哪，就算我等耗盡心力，也不過是杯水車薪！」
鉅子從未在弟子面前流露出如此洩氣之辭，宋趼微怔，緊追一步，小聲問道：「聽先生之意，雲夢山中莫非藏有濟世神龍？」
隨巢子頓住步子，對宋趼微微點頭：「山中雖無神龍，卻隱居著一位絕世高人。我等若得此人指點，或可收到事半功倍之效！」
「絕世高人？」宋趼又是一怔，「難道天下還有高出先生之人？」
「是的，」隨巢子再次點頭，「與他相比，為師不過是尋常人罷了。此人之才，大可經天緯地，小可察微知毫，為師何敢望其項背？」說罷，大步走去。
宋趼目瞪口呆，好半天方才喃出一聲：「天哪，難道此人是神龍嗎？」
師徒二人曉行夜宿，不幾日就已趕至雲夢山中。隨巢子似是輕車熟路，引宋趼左拐右轉，不消半晌，走至一道幽谷，但見群山環抱，草木繁茂，清泉流水，鳥語花香。
谷口一塊巨石上，蒼勁有力地刻著「鬼谷」二字。
看到這塊石頭，隨巢子停下腳步，輕輕吁出一氣，一路擰緊的濃眉漸也舒展開來，轉對宋趼道：「鬼谷先生性好清靜，不喜生人打擾。你可守於此處，等候為師！」
「弟子遵命！」說罷，宋趼見旁邊有棵大樹，遂靠樹端坐，微閉雙目，開始練功。
隨巢子轉身，沿山溪旁邊的小路信步走去。走不多時，眼前現出一個草廬，廬前草地上，一個十來歲的童子正在蹦蹦跳跳地挑逗幾隻蝴蝶。遠遠望到隨巢子，童子扔下蝴蝶，逕迎上來，深揖一禮，扯著童聲問道：「請問老丈，您來此谷，是砍柴呢還是採藥？」
隨巢子回過一揖：「請問靈童，鬼谷先生在嗎？」
聽他開口即尋先生，童子似吃一驚，微微點頭：「家師在！」
「煩請靈童稟報一聲，就說舊交隨巢子前來拜謁！」
童子退後一步，將隨巢子上下打量一番，緩緩搖頭：「回老丈的話，別的尚可商量，這個卻是不行！」
隨巢子大是驚訝：「哦，為何不行？」
童子並不復話，不無細緻地再次審視隨巢子一番，自言自語道：「看這樣子，老丈似是山外來的！」
「那又怎樣？」
「山外皆是凡俗之人，家師可不是什麼人都能隨便見的！」
「哦？」隨巢子微微一笑，故作驚訝地問，「敢問靈童，你的家師願見什麼人呢？」
童子不無自豪，侃侃說道：「不瞞老丈，家師的訪客是從大山深處——不不不，是騰雲駕霧，從天上飄下來，刷地落到這山谷裡，全身上下一塵不染，走起路來輕飄飄的，腳都不沾地面！」
隨巢子呵呵笑道：「靈童所說，可是列禦寇先生？」
童子仍舊沉浸在騰雲駕霧的感覺裡，根本未聽隨巢子在說什麼，衝他上下又是一番打量，不無遺憾地連連搖頭：「唉，像老丈這樣褐衣草鞋，一身塵土，走起路來兩腳踩在地上，莫說是家師不願見你，即使見了，也必是無話可說！」
隨巢子真還喜歡上了眼前的童子，興味盎然地問道：「哦？靈童怎知老朽與你的家師無話可說呢？」
「因為家師說話，老丈您會聽不明白！」
隨巢子被他逗樂了，呵呵又是一笑：「這倒未必！」
見隨巢子不以為然，童子似也上勁了：「聽老丈口氣，想必心中不服。這樣吧，童子先問老丈一個難題，老丈若能答出，童子即引老丈拜見家師。若是答不出，就請老丈回去，該砍柴就砍柴去！」
隨巢子連連點頭：「嗯，這倒公平，靈童出題吧！」
童子微閉雙眼，學著大人的口吻：「童子請問老丈，什麼叫做宇宙玄機？」
聞聽此言，隨巢子大吃一驚。莫說是宇宙玄機，即使人間玄機，自己苦求一生仍在迷茫，來此谷中，也為請教此事，可這童子，張口竟是宇宙玄機，叫他哪裡答去？
然而，話已出口，此時如何收場？隨巢子當真急了，一邊支吾，一邊想著詞兒：「這個——這個宇宙玄機嘛——就是——這個——這個——就是——」
童子哈哈笑道：「怎麼樣，老丈？別是答不出吧！」
隨巢子靈機一動，抬頭反問：「靈童答得出麼？」
童子斂起笑容，就像大人一樣長歎一聲，緩緩搖頭：「唉，童子若是答得出來，何須再問老丈您呢？嗯，也是的，此題的確難了些兒，這樣吧，童子再予老丈一次機會，請老丈答一個簡單點的。」
隨巢子充滿慈愛地望著童子。
童子指著旁邊的小溪：「請問老丈，小溪之水為何只從山上流到山下，不從山下流到山上？」
隨巢子呵呵一笑，又是反問：「請問靈童，你在燒熱水時，熱氣為何只從鍋中飄向屋頂，不從屋頂飄回鍋中？」
童子的眼睛接連眨巴幾下，皺眉自語：「熱氣只從鍋中飄向屋頂，不從屋頂飄向鍋中，嗯，是啊，這又為什麼呢？」凝眉陷入深思，有頃，猛然抬頭，再次打量隨巢子一眼，點了點頭，「嗯，老丈，這陣兒看來，您倒是有些意思！」
「哦，老朽有何意思？」
「就是——就是家師願意見您的意思唄！」
「這是為什麼呢？」
「因為您看上去神神兮兮，說起話來拐彎抹角！」
隨巢子呵呵笑道：「如此說來，童子願帶老丈見你的家師嘍！」
童子卻有些不好意思，吶吶說道：「這個——不瞞老丈，童子也得先去稟報一聲，要不，家師就該責怪我了！」
恰在此時，草廬大門吱呀一聲洞開，仙風道骨、童顏鶴髮、額上兩道彎彎白眉的鬼谷子從草廬裡緩步走出。
遠遠望到隨巢子，鬼谷子健步走來，深揖一禮：「難怪王栩心神不寧，原是隨巢兄駕到！」
隨巢子回揖一禮，呵呵笑道：「你家的門檻，真還難邁呢！」
鬼谷子不無開心地指著童子呵呵笑道：「想是小子難為你了！」
二人望著童子大笑起來。童子張口結舌，不明白似的拿小手拍著腦門兒。
鬼谷子回過頭來，伸手禮讓：「隨巢兄，寒舍請！」
隨巢子亦禮讓道：「王兄先請！」
二人攜手走進草堂，相對坐定，童子沏好茶水，候立於鬼谷子身後。隨巢子輕啜一口，細細品味一時，置杯說道：「此茶不是凡品吶！」
鬼谷子亦品一口，微微笑道：「能夠品出此茶滋味的，世上怕也沒有幾人了。不瞞隨巢兄，旬日之前，仙友列子雲遊過此，此茶乃列子所遺。」
隨巢子長歎一聲：「唉，聽聞列子駕雲御風，如天馬行空。隨巢若有此能，不知可省多少草鞋了！」
鬼谷子呵呵笑道：「隨巢兄如若天馬行空，列國諸侯怕是睡不成安穩覺了。」
二人又是一番大笑。鬼谷子似是早已忖知隨巢子來意，又啜一口，緩緩說道：「列禦寇臨別之際，留下一篇奇文，直讓王栩品味至今吶！」
隨巢子驚道：「哦，是何奇文，能讓王兄如此動心？」
鬼谷子拿出一卷竹簡，翻出其中幾片，交予童子：「如此奇文，王栩不忍獨享，願與隨巢兄共賞。」
童子接過，雙手呈予隨巢子。隨巢子接過，見是一篇短文，寫的是北山愚公發現門前有二山擋道，矢志移之。
隨巢子反覆閱讀數遭，長歎一聲：「唉，北山愚公，說的正是隨巢啊！」
鬼谷子微微笑道：「愚公如何能及隨巢兄？」
「為何不及？」
「請問隨巢兄，何為大形山？何為王屋山？」
「大形者，他也；王屋者，我也。列子是說，大凡人心，皆有二山為障，一是心中有他，二是心中有我。」
「這就是了！」鬼谷子點頭笑道，「在隨巢兄心中，王屋早已搬走，唯余大形一山；而在北山愚公心中，二山俱在！隨巢兄只需移去一山，愚公卻要移去二山。移一山與移二山，孰難孰易，豈不是一目瞭然嗎？」
隨巢子輕輕搖頭：「知我者，王兄也；不知我者，亦王兄也！愚公心中雖有二山，卻矢志移之；隨巢心中雖余一山，非但無志移之，反倒為之煩惱不已，夜不成寐啊！」
鬼谷子呵呵笑道：「聞聽此言，真是人各有志，不可強求啊！」
隨巢子抬頭，不無殷切地凝視鬼谷子：「不瞞王兄，隨巢此來，為的正是這座大形山！」
鬼谷子連連搖頭：「大形也好，王屋也罷，早與王栩沒有瓜葛。隨巢兄若是單為此山而來，看來只能抱憾而去了！」
此話無異於將前路堵死了。隨巢子心中咯登一下，眉尖微動，旋即笑道：「呵呵呵，不提此山也罷。隨巢另有一事，順便請教王兄！」
「若為他事，王栩願效微勞！」
隨巢子端起茶杯，再品一口，緩緩說道：「先師墨翟早年收治一人。此人膿腫已成，久治不愈，先師引以為憾，仙去之時，將此病人托付隨巢。隨巢奔波數十載，雖已竭盡全力，仍是回天乏術！時至今日，此人毒已至骨，病入膏肓，近於不治。隨巢素知王兄醫道精湛，特此進山討教！」
鬼谷子沉思良久，長歎一聲：「唉，繞來繞去，隨巢兄救世之心，終是難了！」
隨巢子長揖一禮：「還請王兄以天地大愛為念，教隨巢一個救治良方！」
見隨巢子將話說到這個地步，鬼谷子只好還過一禮，再歎一聲：「唉，隨巢兄之愛心，感天地、泣鬼神，王栩豈無所動？請問隨巢兄是如何救治此人的？」
「隨巢所施，依舊是先師墨翟之方，先以膏藥敷其病灶，以湯藥釋其毒素，再視其陰陽盛衰，損其有餘，補其不足，徐徐調理。只是調理至今，其病非但未見好轉，膿腫反而增大，毒氣反而至骨，隨巢束手無策，苦惱不已啊！」
「隨巢兄所施，原是救治正方。之所以未見功效，是因為時日未到。慢藥出慢效，隨巢兄之方旨在除根，功效自是彰顯於日後！」
隨巢子點了點頭：「能得王兄此言，隨巢心中略有所慰。只是膿腫日大，膿毒日多，為害日劇，患者日苦，隨巢每日見之，心實不忍！」
鬼谷子抬頭問道：「如此說來，隨巢兄所困，不過是不忍面對膿腫，希望一夕除之？」
「唉，」隨巢子長歎一聲，「此為奢望啊！不瞞王兄，若能一夕除之，隨巢死而無憾！」
鬼谷子又思一時，點頭道：「倘若如此，王栩倒有一方，只恐隨巢兄不願去做！」
隨巢子眼中放光：「王兄快說，隨巢願意一試！」
「隨巢兄可持利刃一把，割開病灶，剜去膿腫，刮骨剔毒！」
隨巢子閉目陷入深思，良久，睜眼說道：「重症之人忌用猛藥，此為醫家常理。王兄此法雖好，可此刀下去，只怕膿腫未除，患者先已疼死了。」
鬼谷子微微一笑：「也許患者會疼死。不過，疼死之後，患者必能醒來。此時，病灶已除，隨巢兄只需外敷生肌之藥，內補所失元氣，旬日之間，傷口或可痊癒。屆時再行溫養之藥，調理陰陽二氣，損其有餘，補其不足，患者必可恢復如常，身健體壯！」
隨巢子埋頭思量有頃，不無佩服地拱手說道：「王兄之言振聾發聵，隨巢深以為然！今日看來，隨巢一生所求，皆是方不對證，藥未入裡。王兄之方，化長痛為短痛，或對其症了！」
鬼谷子亦拱手道：「隨巢兄過譽了！」
「只是——」隨巢子略略一頓，「王兄這快刀利刃、以毒攻毒之法，實非隨巢所長。王兄之方，隨巢心有餘而力不足，還得王兄親為才是！」
鬼谷子連連搖頭：「王栩入谷多年，早習山野逍遙，療治世間俗症，實非王栩所欲！」
隨巢子真誠懇求：「王兄既已看透症候，這也開出良方，何不多走一步，使患者早脫苦海呢？」
「他人自有他人福，山人自有山人樂。人生苦樂皆由自然，亦皆歸於自然，隨巢兄何苦勉為其難呢？」
隨巢子沉思有頃，緩緩說道：「蒼生自相殘殺，青春死於非命，老弱孤苦無依……天下苦難，早非隨巢言語所能形容，以王兄慧眼，豈能不知？王兄既知，又何忍居此幽谷，獨善己身？請聽隨巢一言，人生苦樂雖為自然，戰亂殺戮卻是人禍。既為人禍，當有人治。隨巢乏力，只能捨出薄面，懇求王兄了！」言至此處，竟自起身，在鬼谷子面前徐徐跪下，叩下頭去，老淚縱橫。
鬼谷子雖是詫異，卻不為所動。
隨巢子也是極其固執之人，竟是紋絲不動，一直跪著。
二人僵持一時，鬼谷子輕歎一聲，緩緩說道：「隨巢兄，王栩心腸早如鐵石，你何時跪得累了，自己起來吧。王栩回洞清修去了！」緩緩站起，頭也不回地走進與草舍連在一起的鬼谷洞中。
童子實在看不下去，對鬼谷子離去的背影又是吐舌頭，又是做鬼臉。待鬼谷子剛一進洞，童子趕忙過來，一把扯住隨巢子的胳膊，不無同情地說：「隨巢子老丈，您別求他了，童子為您做碗吃的，補補元氣！」
隨巢子緩緩起身，長歎一聲，一言不發搖了搖頭，邁著沉重的步子走出草舍。
遠遠看到隨巢子從谷中走出，宋趼忙從樹下站起，迎前幾步，見隨巢子一臉沉重，遲疑一下，方才問道：「先生，鬼谷先生不在谷中嗎？」
隨巢子搖了搖頭。
宋趼想了一下，又問：「那——他必也沒有濟世良方吧？」
隨巢子再次搖頭。
宋趼大是迷惑：「既有良方，難道是他不肯說予先生？」
隨巢子又是搖頭。
宋趼焦急起來：「既然都不是，先生為何愁眉不展？」
隨巢子長歎一聲：「鬼谷先生雖有濟世妙方，卻非我等所能力為啊！」
宋趼急道：「這個好辦，何人能為，我們請他就是！」
「方今天下，能行此方的，也許唯有鬼谷先生一人，可他——唉！」隨巢子在岩石上坐下，愁容滿面。
宋趼既不知是何妙方，又不知鬼谷先生為何能為而不肯為，只能眼睜睜地看著隨巢子發愁。
隨巢子正自愁悶，眼角忽地瞄到遠處林中有株鮮艷漂亮的蘑菇，心中一動，作漫不經心狀徑走過去，彎腰拔起，納入袖中。
宋趼只顧替先生發愁，加之隨巢子背向他，因而不曾注意，小聲建言：「鬼谷先生既然不願下山，我們能否試試別的？」
隨巢子亦拐回來，淡淡說道：「他不肯幫忙，為師也是無奈。走吧！」說罷，頭前走去。
宋趼點了點頭，跟在身後。二人沿來路走有數百步，隨巢子悄悄摸出毒菇，送入口中，又走數十步，毒力發作，隨巢子身子一歪，倒在地上。
宋趼大驚失色，跨前一步，急急扶起隨巢子：「鉅子！鉅子——」
隨巢子口吐白沫，臉色烏青。
宋趼跪地泣道：「醒醒啊，鉅子——」
隨巢子緩緩睜開眼睛，眼望宋趼，嘴角微動，吃力地說：「宋趼——」
「弟子在！」
「快，扶——扶我坐到樹下！」
宋趼趕忙扶起隨巢子，讓他靠樹坐下。隨巢子微閉雙眼，氣沉丹田，開始發功抵禦。不一會兒，隨巢子壓住毒力，微微睜眼，朝宋趼微微一笑：「方纔覺得肚中飢餓，看到路邊有株草菇，也未深究，竟自拔下吃了。吃到一半，感覺不對，為時已晚了！」
宋趼急道：「鉅子，是毒都有解，您精通醫道，必知如何破解此毒！」
隨巢子微微搖頭：「此菇形狀怪異，奇毒無比，為師從未見過，如何破解？」
毒力再次襲來，隨巢子額上汗出，再次運功，面色已現蠟黃。
宋趼跪地泣道：「先生——」
隨巢子勉強從袖中摸出剩下的半隻毒菇：「此菇長於鬼谷，想必鬼谷先——先生——」頓住話頭，再次運功。
宋趼早聽明白，從隨巢子手中拿過半隻毒菇，飛也似的直朝鬼谷方向跑去。
隨巢子前腳剛走，鬼谷子後腳就從洞中轉出，兩手背在身後，垂頭在草坪上來回踱步。
童子看得分明，輕哂一聲，走上前去，陰陽怪氣地說：「先生，您平素進洞，或三月兩月，或十日八日，少說也得三五個時辰，為何今兒打個轉兒就出來了？」
鬼谷子白他一眼，嗔道：「去去去，就你話多！」
童子嘻嘻笑道：「先生別是心中有事吧！」
鬼谷子又是一嗔：「你再多嘴，看我——」眼角瞄來瞄去，瞧到一根小枝條兒，疾走過去，拿在手中，作勢欲打，「看我打爛你的小屁股！」
童子假作驚懼狀：「先生，別——童子不敢了！」
鬼谷子扔下小枝條兒，童子嘻嘻笑著跑過來，挽住鬼谷子的胳膊，一老一小在草地上來回溜躂。
又走一會兒，童子終是沉不住氣，止住步子，仰頭望向鬼谷子：「先生是否在為隨巢子老丈煩悶？」
鬼谷子也停下來，長歎一聲，目視遠方。
「先生，方才老丈那樣子求您，童子心都酸了，您為何不應下他呢？」
鬼谷子再歎一聲，拍拍他的小腦袋瓜子：「你小子哪能懂啊！天道世道，皆循其道，各有各的運數。如今運數不到，你我再急，又有何用呢？」
「那——先生也得好好勸慰老丈，不該那樣趕他！」
鬼谷子輕輕搖頭：「唉，你呀，只知為師心腸硬，卻是不知你的那個隨巢子老丈，他就像樹膠，一旦粘上你，想甩可就甩不掉嘍！方才為師那樣子趕他，只怕也是趕他不走！你若不信——」
後半句尚未說出，宋趼已從谷口飛奔而來，邊跑邊拖著哭聲大叫：「鬼谷先生——鬼谷先生——」
童子不無驚訝地循聲望去。鬼谷子緩緩走至旁邊一塊石頭上，徐徐坐定，神色平靜地望著宋趼。
宋趼斷知他就是鬼谷子，直跑過來，撲通跪下，泣不成聲：「鬼谷先生，我家鉅子他——他——」
鬼谷子緩緩說道：「說吧，你家鉅子怎麼了？」
「他——他誤食毒菇了！」
鬼谷子微微一笑：「這位弟子，你放心回去吧。依他的修為，尋常毒菇傷不到他！」
宋趼忙從袖中取出半隻毒菇：「鉅子要晚輩將這個呈予先生！」
鬼谷子眼角一瞄，心頭大震，神色卻未露分毫，只是輕歎一聲：「唉，這根老木頭，當真玩命來了！」
童子從宋趼手中拿過毒菇，端詳一會兒，驚道：「先生，這——這不是穿腸菇嗎？隨巢子老丈他——」
鬼谷子接過毒菇，又歎一聲，點頭道：「是的，此為世上最毒之物，僅此半隻，足以毒死兩頭黃牛。你的隨巢子老丈敢吃半隻，可見他的修為有多深了！」
「可老丈——」
「他也幸好只吃半隻，不然的話，莫說是老朽，縱使神農再世，怕也救不了他！」
童子大喜：「先生，聽您這麼說，隨巢子老丈有救了！」
鬼谷子輕輕搖頭。
童子急道：「為什麼？您不是說，隨巢子老丈僅吃半隻嗎？」
「隨巢子老丈一心想死，如何能救？你小子想想看，為師救下這次，他還有下次。這次是只蘑菇，下次不定鬧出什麼物什，你要為師如何救他？」
童子求情道：「先生，隨巢子老丈不會的，此番必是誤食毒菇！」
宋趼也忙附和道：「先生，鉅子是誤食。真的是誤食，鉅子親口說的！」
鬼谷子再歎一聲，望著童子：「我說小子，你是真心想救隨巢子老丈？」
童子連連點頭。
鬼谷子回到草廬，拿出兩粒丹藥，一粒黑的，一粒黃的，遞予童子：「這粒黑的讓他服下，另外一粒你可帶在身邊！」
童子奇怪地問：「童子又不吃毒菇，要它何用？」
「以防萬一嘛。若是隨巢子老丈誤食其他毒物，你該怎麼辦呢？」
童子陡然明白過來，點頭應道：「先生所言甚是，童子這就去了！」
童子與宋趼飛也似的奔出鬼谷，不一會兒就已趕到樹下，果見隨巢子面色已由青轉烏，牙關緊咬，全身發冷，兩手打顫，人事不省。童子急急拿出黑色藥丸，與宋趼一道撬開隨巢子的牙齒，將丸藥塞進口中，使他服下。
果然是神藥。不到半個時辰，隨巢子已面色回轉，悠悠醒來。童子、宋趼長出一口氣，相視一笑。
隨巢子緩緩睜開眼睛，看到只有童子站在身邊，已知鬼谷子將他看破，長歎一聲，眼睛再度閉上。
童子不無關切地問道：「隨巢子老丈，家師說，您不是誤食穿腸菇，您是故意吃的！您為什麼故意吃下這麼毒的東西呢？」
隨巢子閉口不語。
童子想了一下，接著又問：「隨巢子老丈，童子知道您為什麼要吃！您是想請家師到山外去，對嗎？」
隨巢子輕輕點頭。
「隨巢子老丈，您不要求他了。童子知道，家師是不肯離開這片林子的。家師若是不肯，莫說老丈誤吃毒菇，老丈縱使拿鐵鏈子將家師鎖上，也是沒用！」
隨巢子再次點頭。
「隨巢子老丈，童子已想明白了。知道原因也好，不知道原因也好，山上的溪水總是要朝山下流，鍋中的熱氣也總是要朝屋頂飄。隨巢子老丈，凡事得往開闊處想，天下諸事，勉強不得的！」
隨巢子凝視如此聰慧的童子，眼中滾出淚花。
童子伸出衣袖，為他抹去淚花，緩緩跪下，連拜三拜：「隨巢子老丈，您多保重，童子回山去了！」
隨巢子再次點頭，伸手撫摸童子的小腦袋。
童子從袖中摸出黃色藥丸：「隨巢子老丈，這粒解藥也請您帶上！」
隨巢子搖頭道：「毒氣已解，此藥還有何用？」
童子堅持道：「家師擔心老丈還會誤食其他毒物，特為老丈備下這粒萬能解藥。家師說，無論何毒，老丈只需將它服下，都可化解！」
聽聞此話，隨巢子緩緩站起，將藥丸推回，長歎一聲：「唉，孩子，你也回去轉呈你的家師，就說隨巢子老丈不需要解藥。需要解藥的，是天下蒼生！」說完，邁起沉重的步子，頭也不回地沿山道緩緩走去。
童子手捧解藥，久久地凝視隨巢子的背影，若有所思。
在隨巢子師徒二人的背影完全消失在山道盡頭時，童子這才長歎一聲，滿懷心事地返回鬼谷。童子遠遠看到，鬼谷子仍然坐在那塊石頭上，手中拿著隨巢子尚未吃下的半隻毒菇，似在把玩，又似在察看。
童子低頭走回，看也不看鬼谷子一眼，顧自走至另外一塊石頭旁，蹲在那兒，兩眼盯著不遠處的土丘。
鬼谷子瞥他一眼，叫道：「小子！」
童子卻似沒有聽見。
鬼谷子的聲音略大一些：「小子！」
童子不但不睬，反而將頭故意一扭，轉向另一個方向。
鬼谷子呵呵一樂：「我說小子，你撅著小嘴乾啥？是你的隨巢子老丈不肯吃藥？」
童子憋出一句：「不是！」
「是你的隨巢子老丈依舊賴在那兒，不肯下山？」
「也不是！」
鬼谷子想了一想：「那——是你捨不下那粒萬能解藥？」
童子急了，扭過頭來衝他大聲說道：「才不是呢！」
鬼谷子將頭搖得極是誇張：「這也不是，那也不是，我說小子，你這不是故意跟為師捉迷藏嗎？」
童子將兩隻大眼忽閃幾下，悶悶地說：「童子心裡彆扭！」
鬼谷子呵呵又是一樂：「哦，你小子也有心事了！說吧，何事彆扭？」
童子忽地站起，大聲數落：「看人家列子老丈，腳不沾地，說來就來，說走就走！再看人家隨巢子老丈，為了別人，腳上的鞋子都走爛了，哪像先生您——」
鬼谷子微微一笑：「老朽怎麼了？」
童子從鼻孔裡哼出一聲，一臉不屑地說：「一天到晚呆在這條山溝溝裡，啥事都不做，哪兒也不去！童子真的弄不明白，先生住在這兒，住一天、又一天，住一年、又一年，究竟能有啥能耐？」
鬼谷子朗聲長笑起來，笑畢說道：「你個小子，我道是啥彆扭，原來是嫌棄為師了！」話音落處，隨手將半隻毒菇塞進口中，有滋有味地咀嚼起來。
童子看得真切，驚叫一聲「先生——」說時遲，那時快，一個箭步撲到鬼谷子身上，兩隻小手拚命地掰開鬼谷子的嘴巴，又掏又摳。
童子已遲一步，鬼谷子的嗓眼咕嘟一聲，半隻毒菇整個被他嚥下肚去。童子跪在地上，號啕大哭，邊哭邊說：「先生，童子沒有嫌棄您，童子只是——」忽又想起什麼，當即頓住話頭，翻身爬起，急急掏出萬能解藥，死命將它塞入鬼谷子的嘴巴。
鬼谷子吐出藥丸，盯它一陣兒，轉向童子，不無詫異地問：「咦，這粒解藥，不是要你交予你的隨巢子老丈嗎？」
童子一怔，趕忙解釋：「童子忘記稟報先生了。隨巢子老丈說，他不需要解藥。老丈還說，需要解藥的，是天下蒼生！先生，天下蒼生，是不是也像隨巢子老丈那樣誤食毒菇了？」
聽到童子之語，鬼谷子心頭一怔，沉思有頃，將解藥輕輕放到童子手中：「是的，天下蒼生誤食毒菇了。這粒解藥，你備在身邊吧！」緩緩起身，朝草廬裡走去。
童子手拿萬能解藥，不無驚異地望著鬼谷子的背影，撓了撓頭皮，喃喃自語道：「真是奇怪，先生吃下穿腸菇，竟然沒有一點事兒！」
童子又愣一時，心有所動，撒腿趕上鬼谷子，輕輕攙住他的胳膊。
鬼谷子不無慈愛地摸著他的小頭：「小子，你的隨巢子老丈真的下山了？」
童子點頭。
鬼谷子輕歎一聲：「唉，小子，等長大了，你就會明白，不是為師不肯幫他，而是塵世間的事，就如一堆亂麻，不好解啊！」
童子抬頭說道：「不好解不等於不能解，對嗎？」
鬼谷子嗔道：「你小子咋跟你的隨巢子老丈一個腔調說話！解是亂麻，不解也是亂麻，尋不到頭緒強硬去解，只會越解越亂。你的隨巢子老丈就是這樣，強解了一生，這不是越解越亂嗎？」
「那——隨巢子老丈難道悟不開嗎？」
「要是能悟開，他就不是隨巢子了！你看他，自己解不開，又來軟磨硬纏，煩惱為師。人生苦短，為師此生尋覓大道，迄今莫說徹悟，縱使先祖老聃那種恍兮惚兮的境界，也未達到，哪有時間予他去解這堆亂麻？」
童子不解地說：「先生誤解隨巢子老丈了。童子親眼看到，老丈已經下山去了！」
鬼谷子長歎一聲：「唉，你小子有所不知，今日被他纏上，為師心裡就踏實不起來。你瞧好了，這陣兒，不定他又尋出什麼歪招兒呢！」
知隨巢子者，莫過於鬼谷子了。
隨巢子師徒一前一後，各自無話，悶頭沿山道向山下疾走。走到幾個時辰，二人轉出雲夢山。將至宿胥口時，前面現出三條大道：一條正北，直通朝歌、邯鄲；一條正東，直達宿胥口，從那兒過河水，可通魏地大梁、韓地鄭都；一條偏西，是小路，直入大形山中，抄近路可至上黨、洛陽。
在前面開路的宋趼頓住腳步，回望隨巢子。
隨巢子正在悶頭想事兒，見宋趼停步，也忙頓住，抬頭望著他。
宋趼指著前面岔路：「先生，我們該走哪一條？」
隨巢子觀察有頃，心頭陡然一動，指著那條小路：「就走這一條！」
宋趼一怔：「先生，這是去哪兒？」
「洛陽！」話音落處，隨巢子精神抖擻地甩開大步，逕投西邊山路而去。
宋趼一怔，猜知先生定又想到妙招了，疾步跟上。
魏惠侯調集河西五萬大軍，約請秦兵五萬加盟，正欲在衛境排開戰場，大戰群猴，一舉而定中原乾坤，不想後院失火，秦人突襲河西，使他如夢初醒，當即使龍賈回援河西，同時急使陳軫前往帝丘，與齊、趙、韓議和。
秦人陡然變卦自也大出陳軫預料。聯想自己此前所為，陳軫甚是心驚，既恨公孫鞅欺他，又要為自己尋個退路。惠侯使他議和，無疑予他一次將功補過的機會，因而受命之後，不敢有半日耽擱，使戚光駕車，帶上自家的珠寶金玉，急投衛境。
魏人一夜之間急撤而去，衛成公、孫機等衛國臣民無不鬆下一口氣。孫機與諸臣安排善後事宜，衛成公親赴齊、趙、韓三國援兵營帳勞軍，盛邀韓昭侯、齊太子、奉陽君、田忌諸人入帝丘安歇，親於後宮設宴，使美女歌舞答謝。
諸人正自歡飲，魏使陳軫議和車隊轔轔入城。衛成公聞報，目光落在諸位客人身上，顯然是在徵詢處置辦法。諸位貴賓中唯韓侯位高爵重，因而辟疆、奉陽君、田忌盡皆向他望去。韓侯自也當仁不讓，思忖有頃，微微點頭，轉對衛成公笑道：「魏使遠道而來，也該讓他喝一爵才是！」
田辟疆、奉陽君會意一笑，盡皆點頭。衛成公揮退舞姬，轉對內臣朗聲說道：「宣魏使覲見！」
不一會兒，內臣引著陳軫直進後宮。陳軫趨前幾步，跪地叩道：「魏使陳軫叩見衛公，叩見韓侯，叩見齊國殿下，叩見奉陽君！」
諸人互望一眼，衛成公擺了擺手，指著旁邊的客席：「魏使免禮，看座！」
陳軫謝過，起身於客席坐下。
田辟疆冷冷問道：「陳上卿，此來可是下戰書的？」
「陳軫不敢！」陳軫朝諸位抱了抱拳，「陳軫特為睦鄰而來！」
「哈哈哈，」田辟疆大笑數聲，不無揶揄道，「大魏武卒橫行天下，大魏陛下高高在上，何時學會睦鄰了？」
眾人皆是哂笑。
陳軫面色紅漲，連連抱拳：「諸位君上、殿下、田將軍，寡君輕信秦人蠱惑，兵犯衛境，獲罪於列邦。寡君深表追悔，特托在下向列國致歉，尤其向衛公及衛國臣民致歉！寡君願與列邦締結和約，永為睦鄰！」
為息口實，陳軫不敢再提陛下，口口聲聲只說寡君。田辟疆忍不住了，冷笑一聲：「說得好聽！秦人若是不攻河西，只怕你家寡君下一步就要兵發臨淄了！」
陳軫再次抱拳，賠笑道：「誤會，誤會，一切都是誤會，陳軫代寡君向列位賠罪了！」
田辟疆又要說話，韓昭侯咳嗽一聲，接過話頭：「你家寡君能夠知錯，也就是了！我等好說，只是衛地百姓無端飽受血光之災，不知陳上卿可有說辭？」
「這——」陳軫支吾有頃，轉對衛成公，連連抱拳，「陳軫再代寡君向衛公及衛國臣民衷心致歉，衷心——」
「哼，大魏鐵蹄過處，衛地一片廢墟，陳上卿僅是一聲致歉就算完了？」田辟疆又是一聲冷笑，截住話頭。
陳軫思忖有頃，凝視田辟疆：「殿下之意是——」
田辟疆不依不饒：「你家寡君既然知錯，自當補償衛人損失！」
「這個自然！」陳軫點頭道，「衛人所受損失，魏國一力承擔！」轉向衛成公，語氣稍稍加重，「啟稟君上，臨行之際，寡君特別叮囑，只要衛公說出數字，寡君一切照準！」
「這——」衛成公囁嚅有頃，揖道，「魏侯既已知錯，補償之事就——就免了吧！」
陳軫揖道：「陳軫代寡君謝衛公大量！」
「那怎麼成？」不待衛成公說話，田辟疆朗聲接道，「做下錯事，自要付出代價！這樣吧，衛公既然不說，辟疆就代言了。方今天下，以民為本。損毀財物可以不計，死傷臣民卻得有個說法。起碼也得死有所葬，傷有所養。辟疆建議，在本次戰亂中，魏國需對死者每人撫恤二金，傷者每人撫恤一金。」轉對眾人，「諸位意下如何？」
韓昭侯、奉陽君、申不害、田忌皆道：「殿下處置甚當！」
田辟疆轉向陳軫，微微一笑：「陳上卿意下如何？」
陳軫無話可說，只好點頭應道：「好吧，待陳軫回稟寡君，即行補償！」
「還有，」田辟疆仍然揪住不放，「自今日始，衛國之事，你家寡君再不得插手！」
陳軫思忖有頃，再次點頭。
「好！」田辟疆變過臉色，環視眾人一眼，對陳軫呵呵一笑，舉爵道，「陳上卿，請飲此爵，慶賀睦鄰成功！」
雨後的洛水岸邊，人喊馬叫，男女老幼肩挑車拉，絡繹不絕的運糧隊伍在泥濘道路上艱難跋涉。
一輛載重騾車陷在泥坑裡，一個老丈用鞭子猛抽拉車的騾子，他的兩個年輕媳婦和三個半大的孫子在車後全力推頂，車輪晃動幾下，陷得更深。
身著便服的孝公，內臣和兩名護衛從不遠處急趕過來。孝公不由分說，當即挽起袖子，走到陷得最深的車輪下面紮住腳步，內臣走到另一個輪子下面，兩名護衛也都各自尋好位置，紮下架式。
孝公沖老丈叫道：「老丈，喊號子，大家勁往一處使！」
老丈揚鞭喊號：「一、二、三，起！」
眾人一齊用力，車輪忽地滾出深坑。
老丈朝他們揚手一笑，趕騾車揚長而去。孝公看一眼泥坑，吩咐兩名護衛：「快，找點碎石，將此坑填上！」
兩名護衛應過，四處尋找石頭去了。孝公抬頭，遠遠望見公孫鞅與幾名護衛疾馳而來。公孫鞅馳至近旁，見孝公一身泥污，心頭一酸，翻身下馬，在泥地上跪下叩道：「微臣公孫鞅叩見君上！」
孝公將泥手朝衣襟上連抹幾下，趨前拉起公孫鞅，呵呵笑道：「愛卿快起，地上淨是泥污，就不要見這些虛禮了。」
公孫鞅凝視滿身爛泥的孝公，哽咽道：「君上——」
孝公打量自己一眼，呵呵又是笑：「瞧寡人這副沒出息的樣子，僅推一輛車子，竟就成個泥人了。」
公孫鞅不無感動，慨然說道：「有此君上，何敵不克？」
孝公連連搖頭，擺手道：「愛卿快別這麼說，寡人的本事，不過是做做這些小事，如何克敵，全靠愛卿你了。」
公孫鞅話入正題：「君上急召微臣，可有大事？」
「嗯，」孝公點了點頭，「不瞞愛卿，近幾日來，寡人心裡實不踏實，睡不著覺啊！」
「敢問君上在為何事掛心？」
「我雖偷襲河西成功，可魏人僅憑萬餘武卒，不但守住少梁、臨晉關、陰晉三處要塞，還使我傷亡萬餘，戰力實在讓寡人吃驚！」
「此事全怪微臣！」
「寡人特召你來，並無責怪愛卿之意。再說，此事與愛卿何干？愛卿做得已經是臻善臻美了！」
公孫鞅悵然歎道：「唉，微臣料敵不周，君上可以不責，微臣不能不自責啊！」
孝公一怔：「料敵不周？哪兒不周了？」
「除守卒之外，河西共有五萬甲士。微臣原以為龍賈將他們全部帶往衛境了，不料他帶走的是剛剛招募的兩萬新兵，留下的是兩萬甲士。幸虧呂甲意氣用事，若是不然，僅是那道長城就有一戰！這是其一。微臣只料龍賈不在，未料殺出一個公孫衍！不瞞君上，微臣以為，此人才是勁敵。只要他在，可抵十萬魏卒！」
「唉，」秦孝公亦歎一聲，「寡人揪心的正是此事！魏有如此大才，萬一魏罃用他為將，這場大戰——」頓住話頭，有頃，轉過話鋒，「愛卿可有應策？」
「君上，微臣以為，公孫衍眼下境遇與微臣當年在魏時如出一轍。魏罃昔日不用微臣，今日也必不用公孫衍！」
孝公眼睛大睜，半是驚疑：「果能如此，當是秦國大幸。正如愛卿所說，有此人在，可抵十萬雄兵。眼下敵我對陣，旗鼓相當，決定勝負的不再是兵卒廝殺，而是將帥智謀。依愛卿之見，魏罃若是不用公孫衍，將點何人為主將？」
公孫鞅沉思有頃：「公子卬！」
孝公凝思片刻，連連搖頭：「不不不，此戰對魏而言，也是傾國相搏，非比尋常。魏罃再是不濟，斷也不至蠢到如此地步！」
公孫鞅微微笑道：「魏罃心雖不蠢，耳根卻軟，君上只管放心好了！」
見公孫鞅如此篤定，孝公真也放下心來，點頭道：「有愛卿此話，寡人今晚可睡安穩了！」
公孫鞅拜別孝公，趕回中軍大帳，沉思有頃，使人召來五大夫樗裡疾，在他耳邊如此這般吩咐一通。
樗裡疾走出帳外，手持蓋有公孫鞅璽印的批條到太傅帳中支取五百金，分作兩箱裝了。又至軍中專管殯儀、為陣亡將士入殮的軍尉那裡說明來意。軍尉關起門來，使人將他一番打扮，待他再出門時，模樣全變，儼然成為一個地道的韓人了。
樗裡疾大搖大擺地走回自己營帳，他的貼身護衛陡然看到一個韓人，將他死死攔住，好一番盤問。經過精心準備，樗裡疾帶上數名精挑細選的隨員扮作韓人，取道函谷關，由孟津渡河，逕至安邑。
進城之後，樗裡疾駕車馬直驅元亨樓。走到門口，樗裡疾大大咧咧地停下車子，朝門楣上望一眼，跨下車子。
樗裡疾雖說一身珠光寶氣，穿著卻是隨意，老於世故的門人一眼看出，這是一夜暴富的主兒，急迎上去，笑臉相待：「歡迎客官光臨！」
樗裡疾眼中並不瞧他，口中卻道：「光臨，光臨！」扭頭朝車上大喝，「小子們，元亨樓到了，快抬物什下來！」
一陣忙活之後，幾個僕從抬下兩隻箱子，隨樗裡疾走進大門。門人頭前引路，領他們徑至貴賓廳，安排他們坐定。
早有人報知林掌櫃。不一會兒，一陣腳步聲急，林掌櫃徑至廳中，眼珠子一轉，到樗裡疾跟前打一揖道：「客官駕到，在下林容有失遠迎！」
樗裡疾屁股略略一抬，算是回禮：「噢，是掌櫃來了，失敬，失敬！林掌櫃，在下聽聞此處甚是好玩，特來耍耍！」
林掌櫃掃一眼擺在一邊的箱子，賠出笑臉：「當然，當然，客官您算找對地方了！」朝外拍了拍手，小桃紅從樓上款款走下。
林掌櫃吩咐她道：「這位爺遠道而來，上香茶，好好伺候！」
小桃紅答應一聲，朝樗裡疾微微一笑，丟個媚眼，回身準備茶具。
林掌櫃轉臉，再次賠笑：「聽客官口音，像是——」
樗裡疾斜他一眼：「掌櫃去過宜陽嗎？」
林掌櫃聽得明白，趕忙一揖：「哎喲喲，宜陽是鐵都，時下銅不如鐵，在下真是遇到貴人了。請問爺，您想怎個耍法？」
樗裡疾哈哈笑道：「到元亨樓來，還能有別個耍法？實話說吧，在下生來愛尋刺激，前幾日在河西賺了幾個小錢，甚想尋個地方過把癮兒！有朋友說此處好玩，在下這就來了！」
林掌櫃眉開眼笑：「爺少歇片刻，在下這就安排去。」
林掌櫃匆匆趕往密室，使人召來戚光，對他悄語一番，小聲稟道：「戚爺，觀那兩隻箱子，是宗大買賣，您要不要親自出馬？」
戚光微閉雙目，沉思有頃，喃喃說道：「宜陽人？從河西來？嗯，看來此人絕非一般客人！這樣吧，你轉告這位爺，就說戚爺請他喝杯淡茶，要他賞個面子！」
「小人這就去！」
不一會兒，林掌櫃引領樗裡疾走進另一處雅室，戚光早已候在那兒，聽到腳步聲，迎出揖道：「在下戚光有禮了！」
樗裡疾望他一眼：「初某早就聽聞安邑有個戚爺，為人極是豪爽，敢問可是大人？」
戚光微微一笑：「戚某不敢當，是眾人抬愛！」
樗裡疾趕忙深深一揖：「在下初寅見過戚爺！」
戚光雖說與樗裡疾有過一面之交，但樗裡疾一身韓人打扮，平空多出一臉絡腮鬍子，說話聲音、語氣盡皆改變，憑他一雙俗眼，自是認不出來。
戚光不無客氣地將樗裡疾讓至客位坐下，親手斟上茶水，直入主題：「聽聞初兄在河西發財，戚某敢問所發何財？」
「這個——」樗裡疾掃一眼哈腰候在一邊的林掌櫃，欲言又止。
戚光會意，朝林掌櫃努了努嘴，林掌櫃揖道：「兩位爺慢談，需要什麼，吩咐一聲就是！」說完，拱手退出。
樗裡疾聽到腳步聲遠，方才說道：「憑戚爺的大名，初某不敢隱瞞。初某在宜陽鼓搗幾個冶鐵爐子，前一陣子，秦人出高價購鐵一百車，旬日前剛剛送到河西，錢貨兩訖！」
戚光佯作驚歎：「哎喲喲，初兄能與秦人做生意，實非尋常人了！」
樗裡疾壓低聲音：「不瞞戚爺，舍妹伺候著秦國太傅，太傅眼下又主管錢糧，這筆買賣自然——」
「嘖嘖嘖，」戚光連連抱拳，「初兄抱上粗腿，在下祝賀了！既如此說，在下另有一事請教初兄！」
「戚爺請講，在下知無不言！」
「秦人敢奪河西，難道就不怕大魏武卒嗎？」
樗裡疾先是一怔，繼而哈哈大笑。
戚光一時愣了，盯他問道：「初兄為何發笑？」
樗裡疾又笑一時，方才斂住笑道：「看戚爺問的！大魏武卒橫掃天下，哪個不怕？」
戚光撓撓頭皮，佯作不解：「這——請問初兄，秦人既然害怕，為何還敢強佔河西？」
樗裡疾趨身說道：「戚爺只顧悶頭髮財，自然不想別的。在下敢問戚爺，大魏武卒聽誰的？」
戚光脫口說道：「當然是聽將軍的！」
「將軍又聽誰的？」
「聽主將的！」
「這就是了！」樗裡疾又是一笑，「秦人早已算準，秦魏交戰，魏王陛下必用龍賈做主將，所以才敢鋌而走險！」
戚光一下子愣了：「初兄之言，戚某越聽越糊塗了！」
樗裡疾指著他又是一番大笑：「戚爺真是，不幹哪一行，不務哪一行！不瞞戚爺，秦公也好，公孫鞅也罷，賭的就是龍賈。戚爺你想，龍賈雖善用兵，可他在河西一呆十幾年，縱使一隻耗子，秦人也混熟了，可謂是早把他摸得透透的，他一放屁，秦人就知他能拉出什麼屎。這樣的仗，能不敢打嗎？」
戚光暗吃一驚，口中卻是笑道：「聽初兄這麼一說，戚某才知裡面竟有大學問在。不過，戚某還有一事徵詢初兄：秦人為何一口認定陛下會起用龍賈為主將呢？」
樗裡疾哈哈笑道：「公孫鞅是何等樣人，連這個也算不出來？戚爺您想，魏將之中，誰最熟悉秦人？龍賈！誰的資格最老？龍賈！誰鎮守河西多年？龍賈！誰最有把握對抗秦人？龍賈！魏王陛下何等智慧，能不知道這個？」
戚光辯道：「眼下上將軍是公子卬啊！」
聽到「公子卬」三字，樗裡疾趕忙探視四周，見無人進來，方才說道：「不瞞戚爺，據在下所知，公孫鞅眼下頭疼的正是此人！前番公孫鞅使魏，上將軍逼他將秦公的寶貝千金拱手相送，聽說回秦之後，被秦公罵了個狗血噴頭！不過，公孫鞅此番料定，魏王絕對不會起用此人為將！」
「哦，這又為何？」
「因為上將軍從未打過大仗，魏王放心不下！」
戚光眉頭緊鎖：「前番伐衛，上將軍不是打得甚好嗎？」
樗裡疾笑道：「看來，戚爺是真的不知軍務了。上將軍伐衛，是強國打弱國，莫說是上將軍，即使戚爺帶兵，也能打勝！此番是與秦人對陣，陛下能不躊躇嗎？」
戚光的眉頭越發皺得緊了：「既然如此，公孫鞅為何又會頭疼上將軍呢？」
「這個嘛，」樗裡疾微微一笑，「戚爺得去問那公孫鞅了。兵法上的事，想必就跟生意場上一樣，各有各的套路。許是上將軍用兵之法，公孫鞅眼下尚且揣摸不透吧！」
戚光連連點頭：「哎喲喲，真還瞧不出來，初兄生意做得好，人也摸得透，在下歎服！」不待樗裡疾說話，朝門外叫道，「來人，加茶水！」
早在外面候命的小桃紅聽得真切，急應一聲：「奴婢來了！」扭著腰身，款款走進。
戚光於無意中探知如此重大的軍情，心中暗喜，吩咐小桃紅好好侍奉樗裡疾，抽身出去，快步回至上卿府，逕至陳軫書房，將前後經過一五一十地細細稟報。
陳軫聽畢，目瞪口呆，半晌方道：「此人是何來路，你可吃準？」
戚光連連點頭：「主公放心，小人一看那人，就知是個口無遮攔的貨，仗了女人的襠子發點小財，特地趕來顯擺！」
陳軫思忖有頃，緩緩點頭：「嗯，若是扯上嬴虔，倒是可信。嬴虔本是帶兵之人，秦公卻讓公孫鞅做主將，只讓他管糧草，嬴虔自不甘心！心裡有氣，難免會在私底裡發洩。姓初的既有這層關係，所說或為實情。這樣吧，你將整個過程寫出，待本公擬個奏報，面呈陛下去！龍賈那廝，向來與本公有隙，斷不能讓他搶去頭功！」
戚光尋出一張精緻的羔羊皮，將前後經過一絲不差地書寫完畢，按上指印，呈予陳軫。陳軫粗粗瀏覽一遍，納入袖中，吩咐他道：「備車！」
這日午後，魏惠侯用過午膳，像往常一樣，在左右陪同下來到後花園的涼亭下面，躺在他竹製吊床上，閉目小盹。
躺有一時，魏惠侯忽身坐起，在吊床上呆愣一陣，重新躺下。毗人看在眼裡，知他心裡有事，遂從宮女手中接過扇子，小心翼翼地候立一邊，明在扇風，實在候旨。
果然，魏惠侯睜開眼睛，抬頭問道：「朱司徒何在？」
毗人手中的扇子未停：「回稟陛下，當在司徒府吧！陛下若想見他，老奴召他進宮！」
魏惠侯緩緩坐起，抬頭看了看亭子外面：「這陣兒雲多，日頭也不毒，寡人反正睡不去，何不尋他去？」
時值仲夏三伏，魏惠侯甘冒午後酷暑躬身探看一個臣下，實令毗人大吃一驚。他放下扇子，愣怔片刻，不遠遲疑地說：「陛下是說，擺駕司徒府？」
魏惠侯白他一眼：「你沒聽見？」
「老奴遵旨！」
不多一時，魏惠侯的車輦就在衛士們的前簇後擁下馳出王宮，逕投司徒府去。
戚光親自駕車，載陳軫急急馳向宮城。未到宮門，戚光遠遠望見王駕出宮，急叫陳軫。陳軫抬頭一看，大是驚異，示意他遠遠跟上。一路追至司徒府前，陳軫遠遠望到惠侯下車，在毗人的攙扶下緩步走入府中。
陳軫沉思有頃，令戚光直驅上將軍府。
大中午有客來，在上將軍府中也是稀奇。家宰將陳軫引至客堂，聽他說有急事面陳上將軍，連茶也顧不上沏，就奔後堂稟報去了。
陳軫左等右等，卻是遲遲不見公子卬出來。陳軫大急，眼珠子時不時地瞄向擺在大廳一側的滴漏。
就在陳軫額頭冒火、坐立不安時，公子卬身著深衣，穿一雙木屐，從一側偏門急急走進，拱手致歉：「讓上卿久等了！」
陳軫陡然嗅到一襲幽香，已知怎麼回事，回過一禮，調侃他道：「上將軍顧自泡在溫柔鄉里，連下官也顧不得了！」
見他窺破實情，公子卬不無尷尬地攤開兩手，輕歎一聲：「唉，不瞞上卿，那小娘們兒真是天生尤物，極是乖巧，近日來得知娘家人佔據河西，魏、秦要起戰事，她是一股勁兒啼哭，那個傷心啊，唉，連我這八尺漢子也是心裡發酸哪！」
陳軫又是一笑：「英雄難過美人關。紫雲公主這一啼哭，上將軍怕是連槍也提不起來了！」
「上卿這是哪兒話！」公子卬於主位坐下，一本正經地說，「娘們兒歸娘們兒，爺們兒歸爺們兒。縱使小尤物哭死，她的公父，本公子斷然不會放過！還有公孫鞅那廝，反三復四，實在可惱！此番河西決戰，本公子定要親手擒他，讓他活不成死不了，嘗一嘗做反覆小人是何下場！」
「唉，」陳軫輕歎一聲，「只怕公孫鞅無法領略上將軍的手段了！」
公子卬一臉錯愕：「哦，此話怎講？」
「方纔，下官有急事面陳陛下，正欲進宮，遠遠望見陛下擺駕司徒府。若是不出下官所料，陛下此去，必為主將一事，朱威也必舉薦龍賈。如果陛下拜龍賈為主將，只怕上將軍欲做副將，也是難喲！」
公子卬怒不可遏：「老匹夫畏秦如虎，如何能做主將？」
「是啊，下官也是此想。龍賈與秦廝混數十年，秦人對他瞭如指掌，自然更願與他對陣！」
公子卬的兩眼似要冒出火來，怔有片刻，抬頭急道：「上卿足智多謀，必有良策教我！」
陳軫微微點頭：「上將軍若是真的欲做主將，下官倒是可以幫忙，只是——」欲言又止。
公子卬急不可待：「上卿有話，快說就是！」
「白相國過世已久，朝中——」
公子卬心領神會，立即點頭道：「上卿所言甚是，朝中不可久空相位。待本公子擊敗秦人，一定奏明父王，力薦上卿為相！」
陳軫起身叩拜：「下官叩謝公子再造之恩！」
陳軫所料一絲不差，魏惠侯擺駕司徒府，的確是為主將一事。
迎拜一套虛禮過後，君臣二人相對坐下，魏惠侯開門見山，長歎一聲：「唉，寡人悔不聽白圭忠言，終致此禍！這幾日來，寡人無時不在思念白愛卿啊！」
朱威聞聽此言，號啕大哭，邊哭邊抹淚道：「陛下，微臣等的就是陛下這句話啊！」
朱威一哭一訴，將惠侯的感傷再次勾引出來，禁不住以衣襟拭淚：「愛卿啊，你也是個好臣子，你和白圭，都是寡人的好臣子啊！」
魏惠侯再出此言，朱威更是涕淚交流，候立於側的毗人也早忍耐不住，躲到門外，悄悄抹淚抽噎！
君臣二人傷心一陣，朱威跪地叩道：「陛下，亡羊補牢，未為晚矣。陛下今有此悟，白相國在天之靈，也必欣慰了！」
惠侯由衷歎道：「唉，不瞞愛卿，白相國撒手一走，寡人遇到大事，真還無人商議。思來想去，實能拿個主意的怕也只有愛卿了。寡人大中午的上門尋你，只為一事。此番對秦作戰，讓誰做主將，事關全局。寡人苦思數日，仍難決斷，特來聽聽愛卿之見！」
朱威似乎早想妥當，幾乎是脫口而出：「回陛下的話，微臣以為，陛下當以龍賈為主將，公孫衍為副將！」
魏惠侯沉思有頃，緩緩點頭：「愛卿所見，正中寡人之心。龍賈做主將一事可以定下，只是讓公孫衍做副將——」
「陛下，以公孫衍之才，完全可做主將。微臣薦他只做副將，已是屈才了！」
魏惠侯眉頭微皺：「公孫衍是相府門人，若做副將，豈不讓秦人瞧低了？」
朱威再次叩首：「公孫鞅在魏之時，也不過是相府公叔痤的門人。到秦之後，秦公卻用他為大良造，實攝相國之位。微臣斗膽提起這樁舊案，還望陛下三思！」
魏惠侯面色不悅，低頭沉思許久，抬頭問道：「愛卿是說，公孫衍之才可比公孫鞅？」
「陛下，」朱威直言不諱，「方今列國，能人雖多，多為凡才，守土或可有用，爭天下則嫌不足。能爭天下的，就微臣所見，當今世上只有二人，一個是公孫鞅，另一個就是公孫衍。陛下，眼下公孫鞅領兵犯我疆土，能夠與他抗衡的，我們再無別人，只有公孫衍了！白相國臨終之際，一再叮囑龍將軍和微臣，『魏國已失公孫鞅，不可再失公孫衍！』白相國口中，從無虛言哪，陛下！」
魏惠侯心中大震，凝眉沉思有頃，重重地看了朱威一眼，起身徑去。
朱威打個驚愣，伏地叩道：「微臣恭送陛下，祝陛下萬安！」
從朱威府上回來，魏惠侯吩咐毗人，任誰也不見，只將自己關在書房裡，閉目冥思。是的，他要好好整理一下思緒，且要從頭整起。
首先是孟津之會，然後是伐秦，再後是公孫鞅來使，白圭死諫，再後是什麼？對，是稱王！稱王錯了嗎？千年王業是他兒時之夢，而他已屆五旬，此時若不為，此生豈不白活了嗎？再後——對，再後是伐衛！衛公難道不該伐嗎？此人陰一套，陽一套，早讓他恨得牙根癢癢的。再說，出兵也不單單是為伐衛，而是——再後是什麼？是隨巢子，對，隨巢子。還甭說，老夫子確有先見之明，現在看來，老夫子所說的黃雀，指的並不是三隻猴子，而是這頭黑雕！可當時自己為何偏就看不出呢？所謂當局者迷，他是真的迷了……
魏惠侯就這樣坐著，想著，一直想到天色傍黑。因惠侯有言在先，晚膳早已到了，竟也無人敢吱一聲。
天色已經黑定，惠侯因是兩眼閉合，竟是絲毫不覺。毗人輕手輕腳地走進來，在幾處地方點上燭光，魏惠侯猛覺眼前一亮，方知天色黑了。毗人見惠侯仍在苦思，點完蠟燭後急急離開，候於門外。
惠侯的眼睛重又閉合，耳邊響起朱威的聲音：「陛下，眼下公孫鞅領兵犯我疆土，能夠與其抗衡的，我們再無別人，只有公孫衍了！白相國臨終之際，一再叮囑龍將軍和微臣，『魏國已失公孫鞅，不可再失公孫衍！』白相國口中，從無虛言哪，陛下！」
「魏國已失公孫鞅，不可再失公孫衍！」魏惠侯陡地站起身子，在廳中來回走動，口中喃喃道，「公孫鞅——公孫衍——同是公孫，同是相國門人，同受老相國器重——」猛然間打個激靈，停住步子，大喊一聲，「來人！」
毗人急急走進：「老奴在！」
魏惠侯以斬釘截鐵的語氣朗聲說道：「派人快馬前往河西，召公孫衍、龍賈兩位將軍速回安邑！」
第一次從魏惠侯口中聽到「公孫衍」三字，且排序竟在龍賈之前，毗人心領神會，朗聲回道：「老奴遵旨！」
毗人轉身擬旨，剛至門口，瞥見執事太監引領陳軫急急走來，眉頭微微一皺。陳軫遠遠望見毗人，趕忙揖禮。毗人見狀，只好停住步子，朝陳軫回一禮道：「上卿大人，這麼晚了，還不歇息？」
陳軫急道：「在下有事求見陛下，萬望稟報！」
「陛下後晌吩咐過了，任他何人，一概不見！」
陳軫不無焦急地說：「這——在下——此事火急，您老看——」
毗人橫下心來，兩手一攤，逐客了：「上卿大人，陛下的脾氣您是知道的！」
陳軫正欲再求，裡面傳出魏惠侯的聲音：「誰在說話？」
毗人無奈，只好稟道：「回稟陛下，是陳上卿，他說是有事求見陛下，被老奴攔下了！」
聽到陳軫，魏惠侯臉色頓時陰沉下去，思忖有頃，冷冷說道：「此人既然來了，就讓他進來吧！」
陳軫進門，趨前叩道：「微臣叩見陛下！」
魏惠侯白他一眼：「這麼晚了，你欲奏何事？」
陳軫再拜，小聲稟道：「微臣得到密報，事關重大，是以連夜叩見！」
魏惠侯頗覺詫異：「哦，是何密報？」
陳軫忙從袖中摸出戚光所寫的羊皮密折，毗人接過，呈予惠侯。惠侯仔細讀過，皺眉沉思，有頃，抬頭望向陳軫：「愛卿意下如何？」
「陛下，」陳軫奏道，「微臣以為此情屬實。秦人與龍將軍前後打過十餘年交道，對他定是瞭如指掌，也必期盼他做主將！」
魏惠侯將密折扔在案上，哈哈大笑起來。惠侯如此發笑，不僅是陳軫，即使毗人，也是一愣。
魏惠侯瞧一眼密報，又笑數聲，斂神說道：「陳愛卿，此密報甚好，寡人要的就是這個！」
陳軫遲疑有頃，小聲問道：「陛下已——已經定下主將了？」
魏惠侯鄭重點頭：「寡人想定了，此番起用公孫衍為主將，龍賈為副將，殺秦人個出其不意！」
陳軫大是震驚，沉思有頃，似是豁出去了，朗聲奏道：「陛下，微臣以為不妥！」
魏惠侯斜他一眼，面色不悅：「有何不妥？」
陳軫略頓一下，理清思路，緩緩說道：「微臣以為，不妥有三。一是公孫衍曾為相府門人，身賤人輕，如果拜為主將，必不服眾。將不服眾，何能駕馭三軍？」
魏惠侯點頭說道：「嗯，這算一條，其二呢？」
「二是秦人如果知道我方主將是一門人，士氣必振。我方軍心不穩，敵方士氣大振，兩軍相較，只此一起一落，勝負不戰已判！還有這三，公孫衍是否有才，微臣實在懷疑。龍賈東征之時，曾使公孫衍為河西代守丞，留予他兩萬河西甲士，自己帶走兩萬新兵！兩萬甲士，外加各城邑守備武卒，河西兵員數量雖不富足，也相當可觀。可結果呢？長城一夜失守，除少梁、陰晉、臨晉關三座孤城之外，短短三日，公孫衍就讓河西整個淪陷！」
陳軫一急，竟是接連說出三套歪理，尤其是前面兩條，實質就是一條，根本不值一駁，偏偏惠侯鬼迷心竅，分辨不出。毗人心中就跟明鏡似的，但朝臣奏事，內臣不能干預，只能站在一邊乾著急。
聽到陳軫奏完，惠侯的眉頭再次皺起，沉思有頃，抬頭問道：「那——依愛卿之意，可使何人為將？」
陳軫朗聲奏道：「微臣以為，可使上將軍為主將。原因也是三個，其一，上將軍年富力強，智勇雙全，熟知兵法，且在上將軍之位職任多年，三軍鹹服。其二，上將軍威名遠播列國，秦人聞之已先喪膽，對其如何用兵更是猜度不透。密報也說，公孫鞅真正懼怕的只有上將軍一人。其三，上將軍是陛下骨血，若做主將，就如陛下親征，三軍士氣必是高昂！」
陳軫所講條理清楚，頭頭是道，魏惠侯聽畢，不免心頭一動，輕輕點頭，追問一句：「那——依愛卿之見，何人可做副將？」
「龍賈可做副將！龍賈熟知河西，也熟知秦人，可謂知己知彼。上將軍有活力，龍賈沉穩。上將軍有奇謀，龍賈善戰。二人搭配，必是所向無敵！此為天作之合，望陛下聖斷！」
魏惠侯沉思良久，緩緩點頭：「知道了！」轉對毗人，「公孫衍、龍賈二位將軍，暫緩召回！」
毗人打個驚愣，方才穩住心神：「老奴遵旨！」
魏惠侯經過一夜長考，於次日作出決定，聽從陳軫，拜上將軍公子卬為主將，龍賈為副將，起傾國之軍，前往河西與秦決戰。
當公子卬意氣風發地率領大魏三軍踏上通往河西的官道時，遠在咸陽的秦宮人人歡欣鼓舞，如同前線傳回捷報一樣。
望著眾臣彈冠相慶的場景，秦孝公長出一氣，笑對公孫鞅道：「愛卿啊，你可真是魏罃肚皮裡的蛔蟲，連他想動哪根腸子，你都看得透透的呀！」
公孫鞅微微笑道：「是天助君上，與鞅何干？」
秦孝公笑道：「天助寡人，也要借用你公孫鞅的腦瓜子啊！」
景監嘿嘿一笑，順口接道：「公子卬在衛血洗平陽，屠人數萬，可謂是人神共怒，臭名遠播，魏王用他做主將，不戰已是輸了！」
車英恨恨地說：「此人色厲內荏，耀武揚威，該讓他吃點苦頭了！」
秦孝公突然想起什麼，轉問景監：「景愛卿，說起列國，我們在河西大動干戈，山東諸國是何反應？」
景監應道：「回稟君上，陳軫已赴帝丘，與齊、趙、韓、衛議和，與諸國簽了睦鄰盟約，齊、趙、韓三國均已撤兵！楚左司馬昭陽趁魏人無暇南顧，引大軍五萬伐宋，聽說已兵鄰睢陽、彭城，宋公向齊求救；右司馬屈武引兵數萬征伐黔中，得地千里！」
秦孝公沉思有頃，轉向公孫鞅，微微點頭：「齊、趙、韓三國撤兵，無非是坐山觀虎鬥，待寡人與魏罃兩敗俱傷，他們好撈便宜。比較起來，倒是南蠻子的算盤打得最精，趁此機會大撈實惠！」
「君上，」公孫鞅緩緩說道，「依微臣之意，此棋大勢已定，下一步，我該伺機挑戰了！」
「哦，愛卿欲在何處落子？」
「周室！」
「周室？」秦孝公似乎未聽明白，凝視公孫鞅，「兩軍大戰河西，我落子於河西方為上策，愛卿為何偏要落子於周室？」
公孫鞅微微一笑：「君上，此子依然是定勢棋子。周室好比天元，眼下落子雖無大用，然而，一旦佔住此位，將是大贏！」
秦孝公是何等樣人，還能聽不明白？公孫鞅的話音剛落，孝公立即應道：「好，就依愛卿，寡人先落此子，佔住天元！」
「君上聖明！」
「只是——此子如何落法，還請愛卿詳解？」
公孫鞅緩緩說道：「結親！」
眾人皆吃一驚，秦孝公更感意外：「結親？紫雲嫁予那個草包，寡人今日想起，仍在心疼！再說，寡人膝下，眼下也就紫雲一人，無女可嫁了！」
公孫鞅微微一笑：「前番君上嫁走紫雲公主，此番微臣再為君上娶回一個，算作補償，不知君上意下如何？」
秦孝公不無詫異：「娶回一個？是哪家公主？」
公孫鞅微微一笑：「此子落於天元，當然是周天子的公主！」
秦孝公眉頭微皺：「公孫愛卿，眼下千頭萬緒，百務纏身，寡人哪有閒心去娶一個並無實用的周室公主，愛卿你——你這唱的哪一齣戲？」
公孫鞅又是爽朗一笑：「君上，據微臣所知，天下絕色少女僅有二人，一個是紫雲公主，另一個是周室的姬雪公主！」
秦孝公的眉頭皺得更緊，臉色微漲，打斷他道：「公孫愛卿——」
公孫鞅忖知孝公誤解了，趕忙斂住笑容，詳細解釋：「君上，微臣之意是，若將姬雪公主聘為秦國太子妃，君上就是大周天子的親家。周室雖然沒落，可天下人心依然向周，強梁奪勢不奪心哪。前番魏侯戲弄天子，今又自立為王，天下諸侯無不心寒。君上若是反其道而行之，必能收到奇效，陷魏罃於失道寡助之境！」
秦孝公終於明白公孫鞅之意，尷尬頓釋，連連點頭：「嗯，好計，好計！周雖行屍，其名可用。」轉對景監，「景愛卿，你馬上安排此事，使人至周室聘親！」略頓一下，「就讓五大夫樗裡疾去吧！」
景監應道：「微臣遵旨！」
公孫鞅叮囑一句：「景兄，告訴樗裡疾，場面要大，聘禮要豐。同時傳檄列國，要讓天下皆知秦室與周室結親之事！」
「下官明白！」
陳軫得到秦國傳檄，急至宮中。
惠侯看過檄文，大吃一驚：「什麼？秦公他要攀親周室？」
「陛下，」陳軫趨前奏道，「據函谷關來報，秦國聘親車馬已過函谷，長約數里，僅是運送聘禮的彩車就達二十餘輛，一路上鑼鼓喧天，好不熱鬧。諸侯聘親，如此規模甚是少見，微臣以為，這裡面大有文章！」
魏惠侯冷笑一聲：「哼，這個秦公，這邊擁戴寡人稱王，那邊卻在結親周室，他這算盤打得精喲！」
「陛下聖明！」
魏惠侯沉思有頃，抬頭問道：「嗯，周王共有幾個公主？」
「回稟陛下，周王共有七個公主，其中五女為嬪妃所生，年紀皆幼，正宮蔡後所生二女，長女姬雪，年方二八，待字閨中；次女姬雨，尚未及笄！」
「如此說來，秦公此番聘娶的當是長公主了！」
「正是！」陳軫奏道，「據說此女國色天香，嫻淑聰慧，是天下傳聞的絕色少女！」
魏惠侯伸手捋鬚，有頃，微微一笑：「寡人正要詔告天下，為太子選妃。此女既然嫻淑聰慧，才貌俱佳，倒也合適！陳愛卿，你走周室一趟，詔告周室，就說大魏陛下看中他的長女，有意聘為太子妃，讓他擇日送女出嫁！」
「微臣領旨！」