「遇人不淑」是一句日常口語，日常生活中使用的頻率很高，不過有些男人也會感歎自己「遇人不淑」，沒有遇到合適的淑女。這真是天大的誤會！「遇人不淑」只能出自女性之口，而且還必須是已婚女性，只有她們才能歎息「遇人不淑」，沒有嫁一個好丈夫。
「淑」是善良、美好的意思，偏重於道德界定。在今人的概念中，淑女是指那種氣質優雅、性格文靜的女子，殊不知這是誤解，「淑女」是指善良的女子。古代對官員妻子的誥封有「淑人」的封號，屬三品，即是從道德上的肯定，心地善良，跟相貌同樣沒有任何關係。
「遇人不淑」一詞出自《詩經·中谷有蓷》，原詩為：「中谷有蓷，暵其干矣。有女仳離，嘅其歎矣。嘅其歎矣，遇人之艱難矣。中谷有蓷，暵其脩矣。有女仳離，條其嘯矣。條其嘯矣，遇人之不淑矣。中谷有蓷，暵其濕矣。有女仳離，啜其泣矣。啜其泣矣，何嗟及矣。」
蓷（tuī）是益母草；暵（han）是晾曬；仳（pǐ）離特指婦女被遺棄而離去；嘅通慨，歎息；脩（xiū）本指乾肉，此處意為乾燥；條是長的意思；嘯（xiao）通嘯，號呼哀痛的聲音。這首詩是對一位棄婦的同情之作，略譯如下：山谷中有一棵益母草，曬得都乾枯了。有一個被拋棄的女子在聲聲歎息，歎息嫁人的艱難有誰知道，歎息「遇人不淑」，沒有嫁給一個好丈夫，如今追悔莫及，終究已經晚了。
這就是「遇人不淑」的原始出處，並非可以用在任何人頭上，用到任何場所。