在今天的口語中，「應聲蟲」是指那些毫無主見，只知道一味應和別人、隨聲附和的人。但在唐朝，「應聲蟲」卻是一種怪獸引發的一種怪病，而且這種病還很常見。這種病的特徵是：患者腹內生蟲；人說話，蟲即小聲應之。這種蟲被命名為「應聲蟲」，這種病被命名為「應病」。
著名文學家張鷟的《朝野僉載》記載道：洛州有一個士人患了「應病」，去找當時的名醫張文仲求醫，張文仲苦思冥想了一夜，終於想到了一個法子，讓患者拿著藥書《本草》一味藥一味藥地念下去，結果念一味藥體內就應一聲，直到念出了那種怪獸害怕的藥，不敢應聲。張文仲立刻就把這味藥製成藥丸讓患者吃下去，立馬就痊癒了。不過這味藥是什麼，張鷟卻沒有記載。劉餗《隋唐嘉話》中記載的醫官蘇澄開出的藥方跟張鷟的記載一模一樣，都沒有提到具體是哪味藥可治此病。
到了宋朝，陳正敏在《遯齋閒覽》中提到了這味藥。陳的朋友曾經遇見過一個叫楊勉的人，此人就得了「應病」，一開始腹中的應聲很小，幾年後應聲越來越大。有一位道士見了楊勉，吃驚地說：「這是應聲蟲啊！如果不治連你妻子都會傳染上。你去讀《本草》，遇到哪味藥蟲不答應的，服下就好了。」楊勉依言讀到了雷丸這味藥，應聲蟲果然不再應聲，服下雷丸，「應病」立馬痊癒。雷丸是味中藥，主治殺蟲，看來「應聲蟲」害怕的正是殺蟲劑！
後來陳正敏遊歷到福建長汀，遇見了一個身患「應病」的乞丐，當眾在街頭表演腹中「應聲蟲」的應和之聲。陳正敏出於好心，傳授給他雷丸療法，不料乞丐回答道：「我很窮，又沒有別的技能，就靠著這個應聲蟲的表演求衣求食，您讓我服雷丸，不是要砸我的飯碗嗎？多謝您的好心，我還是不吃藥的好。」這名乞丐居然奇貨可居，把「應聲蟲」當做飯碗了。
正是因為「應聲蟲」的這個特點，後人就把隨聲附和的人稱作「應聲蟲」，實在是太形象了。