日常生活中，人們常常把有緣分叫作「因緣」，使用得頻率高了，就把它當成一個熟語，不再追究它背後的含義了。
「因緣」本是佛教用語，使事物生起﹑變化和壞滅的主要條件為因，輔助條件為緣。更直觀地說，引出結果的直接原因叫「因」，外來相助的間接原因叫「緣」。譬如一朵盛開的花，種子是「因」，使種子生根、發芽、開花所必需的土壤、陽光、水分等等就是「緣」。
「因緣」也就是「緣起」，即「因緣生起」的略稱。「緣」的意思是關係或條件，「緣起」即諸法由緣而起。宇宙間一切事物和現象的生起變化，都有相對的互存關係或條件，佛教常用「此有則彼有，此生則彼生，此無則彼無，此滅則彼滅」來說明緣起的理論。
在佛教理論中，「因緣」共有十二種，稱作「十二因緣」，也稱作「十二緣起」，是由十二支前後剎那無間相續之法依次緣起。
一、老死。包括老、死、憂、悲、苦、惱等人生生來相隨、無法免除的痛苦事實。
二、生。這是「老死」的源頭，沒有生何來老死？
三、有。即「存在」，是「生」的源頭。
四、取。即執著的意思。
五、愛。是執著的源頭，也是現實界的根源。
六、受。即「感情」，由外界刺激而引發。
七、觸。即感情之所依。
八、六入。又叫「六根」，就是我們平時常說的「六根清淨」的「六根」，具體指眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根。「六根」是「觸」所依賴的感覺器官，也是一切愛慾緣起的條件。
九、名色。「名色」是五蘊的總稱，受、想、行、識四蘊為名，色蘊為色，總稱「名色」。「名色」可以理解為整個生命體，乃是「六根」產生的基礎。
十、識。即「認識」。
十一、行。即「業」，造作、行為。
十二、無明。無知的意思。「無明」為一切煩惱之根本。
佛教理論認為，擺脫了這「十二因緣」，即可出離生死而證得涅槃。