一剎那表示極其短暫的時間，如今的漢語中表示極其短暫時間的詞彙還有一念之間、一瞬間、彈指之間、須臾、眨眼間。這些詞彙具體都是指多長的時間？它們之間有沒有相互聯繫？
這些表示短暫時間的詞彙全部來自佛教用語，具體代表多長時間，佛經中的說法也不太一樣，本文只介紹流傳最廣的說法。佛教教義認為世間萬事萬物中，速度最快的莫過於人的心念，簡直可以說比閃電都快，所謂「心念電轉」。一剎那是古印度最小的計時單位，「念」是剎那的意譯，因此一念也就是一剎那。具體的計時順序是：二十念為一瞬，二十瞬為一彈指，二十彈指為一羅預，二十羅預為一須臾，一日一夜有三十須臾。據此換算：一日一夜為一晝夜，24小時，那麼，一須臾就是0.8小時（48分鐘），一羅預就是144秒，一彈指就是7.2秒，一瞬就是0.36秒，一剎那就是0.018秒。
還有的佛經上說，一眨眼等於二十四剎那，也就是說一眨眼等於0.432秒，人一天要眨多少次眼睛呢？最可怕的是「瞬息萬變」，「萬變」為一瞬，那麼「一變」就是0.0000018秒！
當然，今天這些表示時間短暫的詞彙都成了概指，極言時間之短，沒有必要像佛經中辨析得那麼精細了。