美眉遭到小混混的調戲，總是杏眼一瞪，櫻嘴一張，罵上一句：「下流！」「下流」本來指河流的下游，怎麼如此無辜，變成了對小流氓的臭罵呢？
「流」這個字很有意思，本來形容河水流動，河水當然是從上往下流動，可是孟子卻說「從流下而忘反謂之流，從流上而忘反謂之連」，從下游逆流而上樂而忘返叫「流」，從上游順流而下樂而忘返叫「連」，故有「流連忘返」的成語。
孔子的得意門生子貢解釋了「下流」這個俗語為什麼會變成貶義詞。在《論語·子張》篇中，子貢說：「紂之不善，不如是之甚也。是以君子惡居下流，天下之惡皆歸焉。」子貢的意思是說殷紂王雖然不好，但還沒有壞到現在大家以為的地步，他的壞名聲是一代一代積累起來的；因此君子都不願意居於下流，譬如河水從上往下流，天下之惡也都順水流到下游，殷紂王作為壞人的代表，不是他做的事也就順勢推到了他身上，成就了他史上最壞壞蛋的壞名聲。
子貢的見解非常有道理，現代歷史學家顧頡剛曾寫過《紂惡七十事發生的次第》，指出殷紂王的七十條罪狀是從東周到西漢陸續加上去的，時代越近，殷紂王的罪狀越多。宋代人刑昺在註疏子貢這段話時也說：「謂為惡行而處人下。若地形卑下，則眾流所歸；人之為惡處下，眾惡所歸。」人如果作惡，社會地位又最低，那麼所有的惡都會推到他身上去。殷紂王就是這樣，被周武王滅了之後，殷紂王就變成了亡國之君，處於宣傳機器的最下端，於是「眾惡所歸」。
小流氓們的確很壞，但正因為他們處於社會最底層，身份卑賤，才會被罵作「下流」。不過他們的「下流」僅限於調戲調戲婦女、偷雞摸狗而已，那些「上流」人士要是壞起來，可比「下流」嚴重多了，此之謂「竊鉤者誅，竊國者為諸侯」。