「下榻」是指客人住宿，多用作書面語，而且不分國外元首、高官顯貴還是平頭百姓，只要去住宿，一概可以用「下榻」某酒店、某旅館的說法。
但是「下榻」最早的用法卻大不相同。這個詞出自東漢有名的耿直大臣陳蕃。陳蕃最為人所知的名言就是那句「不掃一屋而掃天下」。陳蕃十歲的時候，曾經自己住過一間屋子，也不打掃，到處都是髒兮兮的。一天，父親的朋友來看他，一看這種情形，不由得皺起了眉頭，批評陳蕃說：「你這小子也太懶了吧，怎麼不把屋子打掃一下接待賓客？」陳蕃應聲答道：「大丈夫處世，當掃除天下，安事一室乎！」十歲小兒的口中居然冒出這麼句志向遠大的話，令父親的朋友大為震驚，從此對陳蕃刮目相看。這就是「一屋不掃何以掃天下」這一俗語的出處。
陳蕃後來果然做了大官，任樂安太守，即一郡的最高行政長官。陳蕃為官清廉，他的上司青州刺史李膺剛到任的時候，因為素有鐵腕治官的名聲，屬下的貪官污吏們一聽李膺要來了，紛紛辭官而去，或者改到別的地方任職，惟有陳蕃問心無愧，「我自巋然不動」，繼續當他的太守。郡中有一個叫周璆的隱士，乃是一位高潔之士，眼睛幾乎長到了額頭上，沒有多少人是他看得上眼、願意交往的，連前任和後任的太守招他去聊天都不去，別的官員就更不用說了，八抬大轎都請不動他。這樣一個驕傲的人，卻對陳蕃另眼相看，陳蕃每次叫他去聊天喝酒，周璆必定欣然前往。陳蕃還在家中專門為周璆設了一張臥榻，以便聯床夜話。這張榻平時都懸起來，只有周璆住宿的時候才放下來，故稱「下榻」。周璆一走，這張榻就又懸起來了。
陳蕃有「下榻」癖，後來改任豫章太守的時候，又重演了「下榻」一幕。豫章郡中同樣有位隱士，叫徐稚（zhi），家裡非常貧窮，靠種地為生。但是徐稚的道德品質卻非常高尚，恭儉義讓，大有儒家之風，因此名聲傳得很遠。政府請他出來做官，徐稚潔身自好，堅決不答應。陳蕃平時為了避嫌，從來不在自己家裡接待賓客，卻惟獨像對待周璆一樣經常請徐稚來喝酒，而且也仿照周璆的待遇，為徐稚特設一榻，徐稚一來就「下榻」，把這張榻放下來，徐稚一走就又懸起來了。
這就是「下榻」一詞的來歷，原來是對待貴客的待遇，後來演變成了住宿即為「下榻」。