「五福臨門」是民間的一句吉慶用語，過春節的時候，相互拜年經常使用，春聯上更是出現得非常頻繁。不過，「五福」到底是哪五種福氣，能夠說得上來的人就很少了。
「五福」出自《尚書·洪範》：「一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。」「康寧」是指身體安康，沒有疾病；「攸好德」是修習美好的德行；「考終命」的「考」是老的意思，「考終命」即盡享天年，壽終正寢。東漢學者桓譚在所著《新論》中進一步解釋道：「五福：壽、富、貴、安樂、子孫眾多。」這「五福」濃縮了中國人的終極理想，現代人仍然兢兢業業地遵循，只不過「子孫眾多」的衝動弱化了下來。
值得注意的是，「五福」中並沒有「貴」。《尚書》原來叫《書》或者《書經》，漢代以後改稱《尚書》，意思是上代之書。《尚書》是我國第一部上古歷史文件和部分追述古代事跡著作的彙編，它記載的內容，上起堯、舜，下至春秋時期的秦穆公，包括了夏、商、週三代。由此可見，在大一統的集權制度出現之前，人們並不以做官為福，「大福大貴」的叫法是後來的事，「福壽雙全」才是上古時期中國人的追求。
「五福」中有兩福（壽、考終命）都跟壽命有關，這也是遠古人類的原始衝動。古人把人的壽命分成上壽、中壽、下壽三種，三種壽命的年齡說法不一，《莊子·盜跖》說：「人上壽百歲，中壽八十，下壽六十。」唐代學者孔穎達也曾說過：「上壽百年以上，中壽九十以上，下壽八十以上。」高壽既是古人的追求，也是最大的福氣，所以按照古代的禮節，活到八十歲以上壽終正寢的，送禮不用白布，而是用紅色的輓聯和紅色的帳子，稱為喜喪，喪事當做喜事辦。