清代是中國最後一個皇朝，歷史上的各種積弊到了清代都發展到了積重難返的程度，比如清代的士大夫階層都喜歡蓄養男寵，以此為風流韻事，流風所及，以至於民國時的北平城裡，為京劇名角捧場還是一件非常時髦的事。
據《履園叢話》記載，乾隆年間的著名才子、狀元畢秋帆任陝西巡撫的時候，門下的幕僚大都蓄養有男寵，這些男寵仗著主人的勢力，恃寵而驕，胡作非為，常常和衙門裡的公差發生衝突，衝突的結果，自然是公差們動輒得咎。時間長了，甚至影響到衙門裡辦事的效率，畢秋帆深受其擾。
為了治理整頓這種怪象，畢秋帆有一天召集幕僚飲酒作樂，席間突然大發雷霆，喝令快傳中軍參將，命他率領五百名兵卒進府伺候。幕僚們十分驚詫，紛紛詢問巡撫大人此舉何意，畢秋帆回答道：「官署中的兔子太多，我要把他們全部打出去，以圖耳根清淨。」
在座的幕僚有的哄堂大笑，有的卻不敢笑，大家都知道巡撫大人口中的「兔子」就是指那些男寵。從此之後，男寵之風才漸漸衰弱下來。
後來畢秋帆轉任河南巡撫，門下幕僚好了傷疤忘了疼，又開始大肆豢養起男寵。畢秋帆故伎重施，在一次酒宴上又喝令兵卒進府驅逐兔子。席間有一位客人徐徐對巡撫大人說道：「大人，這些兔子可不能都打出去。」畢秋帆愕然問為什麼，客人回答道：「此處本來就是漢代梁孝王專門營建以供打獵的『兔園』，把兔子們都打了出去，怎麼還能稱為『兔園』呢？」
話音剛落，滿座哄堂大笑，畢秋帆的怒氣也消了，從此之後只好聽之任之了。
畢秋帆把男寵稱為「兔子」，今天的讀者也許大惑不解。這個稱呼始自清代著名學者袁枚的《子不語》一書。袁枚講了這樣一個故事：有位少年御史生得貌美如花，有個叫胡天保的侍從在他上廁所時偷窺御史大人的屁股，被發現後向御史大人吐露了愛慕之情，御史大怒，活活把他打死了。死後，胡天保托夢給當地人說：「我一生從沒有害過人，陰間的官吏雖然天天嘲笑我，但是都不認為我犯了死罪，我只是出於一片愛心、一時癡想才惹來殺身之禍，因此陰官封我為『兔兒神』，專門負責管轄人間男同志之間的愛情。人間的男同志們，趕緊為我立廟上香火吧，我會保佑你們的！」
因為胡天保被封為「兔兒神」，後來人們就把男同志們稱為「兔兒爺」或者「兔相公」，畢秋帆就用「兔子」一詞來指代門下的那些男寵。