「桑間濮上」聽起來是一個非常雅致的成語，其實卻是指男女幽會的場所，更早的時候，「桑間濮上」甚至是指淫靡風氣盛行的地方。
「桑間」的本義就是桑樹林裡，上古時期風氣開化，不像今天這麼假道學，古人喜歡野合，桑樹林就成了最好的場所，《詩經·桑中》就有「期我乎桑中」的描寫，春暖花開，綠染桑林，純潔而健康的男女，在野外一見鍾情，一個驚鴻一瞥的眼神，一個只可意會的手勢，相繼走入桑樹林裡，完成了一次天當被來地做褥的浪漫交合，既環保又富野趣。大禹治水，東奔西走，三十歲時在塗山遇見了未來的妻子女嬌，屈原在《天問》中描述了二人初次會面的情景：「焉得彼塗山女，而通之於台桑。」也是在桑林裡野合。可見，「桑間」本來是浪漫的幽會之處。
「濮上」是指哪裡呢？是指濮水之濱，屬於衛國的封地，河南濮陽就是因為地處濮水之北而命名的。濮水之濱有個地方叫桑間，衛國的青年男女們都來到這裡幽會，幽會就少不了歌舞，但是幽會的歌舞怎麼可能莊重呢？自然活潑歡快，當然也纏綿曖昧，因此衛國的音樂就被稱為靡靡之音，《詩經》中收錄的衛國民歌大部分都是情歌。這就是所謂「桑間濮上之音」，歷來被視為亡國之音。鄭國跟衛國接壤，兩國的風氣差不多，因此「鄭聲」也被稱作靡靡之音，孔子就特別討厭「鄭聲」。
衛靈公有位樂師叫師涓，有一次跟隨衛靈公出訪晉國，途徑濮水之濱的桑間，深夜時分，師涓聽到水中傳來了動聽的琴聲，遂端坐而聽，記下了曲譜。到了晉國之後，衛靈公命師涓彈奏新曲，沒想到晉平公的樂師師曠一聽，大驚失色，說：「奏不得！這可是亡國之音哪！此乃當年殷紂王的樂師師延所作，殷紂王因為耽於這種靡靡之音而亡國，師延跑到濮水後自沉身亡，師涓你一定是在濮水之濱聽到這個曲子的吧？」
師涓點頭承認。晉平公卻滿不在乎地說：「靡靡之音有什麼關係，你就讓師涓彈奏完吧，寡人倒要欣賞一下何為亡國之音。」師曠沒辦法，只好讓師涓彈完。
「桑間濮上」由具體的地名抽像化為男女幽會的場所，只不過今天男女幽會都去賓館開房，沒有古人那麼浪漫了。