「三隻手」盡人皆知，就是小偷、扒手。可鮮為人知的是，漢字中竟然真的有這個字！這個字就是「掱」，讀音是pa，正好是由三隻手組成的。
原來，最早管小偷不叫「扒手」，而是叫「掱手」，後來大概因為這個字不好寫不好認，雖然非常形象，但還是改成了同音的「扒手」。當然，「扒手」這個稱呼也很形象，用手扒拉著從人們的口袋裡偷錢。
晚清宣鼎在《夜雨秋燈錄》「小癩子」一條中記錄道：「今有人焉，於光天化日之中，九陌通衢之地，公然攫財物，使行道者耳如不聞，目如不見者誰歟？蓋即北之剪綹，南之扒兒手也。」晚清時已經把小偷叫作「扒兒手」了。宣鼎稱南方叫作「扒兒手」，北方卻稱作「剪綹」，其實南方也有「剪綹」的稱呼。剪綹跟扒手意思相同，指剪破他人衣衫掏取財物，清人沈太侔《東華瑣錄》中載：「京城歲時廟會，以遊人填塞，故多草竊剪綹之事。蓋乘人不覺，以剪竊物，其術百端，其徒極眾，且出沒不時，雖有巡緝街市兵卒，每難以弋獲。」「剪綹」一詞的起源比扒手要早得多，至遲元代時已經開始使用。元代雜劇作家岳伯川《鐵拐李》：「這老子倒乖，哄的我低頭自取，你卻叫有翦綹的，倒著你的道兒。」
清人徐珂所著《清稗類鈔》中有一個「盜賊類」的類別，其中「掱手」一條說：「滬人呼剪綹賊曰掱手，猶言扒手也，亦曰癟三碼子。非專以剪綹為業也，可竊則竊，否則行乞。」又在「垂髫女為掱手」一條中描述了尚未成年的女掱手，衣著整潔，舉止大方，常常在人家結婚的時候尾隨而進，別人誤以為是女方的賓客，也不加阻攔，女掱手趁機行竊，甚至還有的女掱手行竊完後，不慌不忙地飽餐一頓才出門揚長而去，可見舊時的上海灘盜賊之多。