人們若形容男女兩個從小就在一起玩耍，感情深厚沒有芥蒂，一般不會用這麼長的語句，99%的情況下，只要「青梅竹馬，兩小無猜」八個字就可以完全表達，沒有歧義。而「青梅竹馬」指的是玩什麼，則說來話長。
這句話出自李白的《長干行》：「妾發初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長干裡，兩小無嫌猜。」開頭這幾句講的是一女子因丈夫遠行，她在思念之中回憶與丈夫兒時共同玩耍的情形。「青梅竹馬」一語從此廣為流傳。
「青梅竹馬」是在玩什麼，先看女孩：「妾發初覆額，折花門前劇」，那時頭髮剛剛長到能蓋住額頭的我，正艱難地想折下門前的花朵。「劇」，《說文解字》解釋是「尤甚也」，在《康熙字典》中發展出增、艱的意思。因為我的個子很小，摘花還夠不到。竹馬，是男孩子的遊戲，以竹竿當馬騎。「郎騎竹馬來，繞床弄青梅」就很有意思了，「床」的異體字「床」在《說文解字》中是「安身之坐者」的意思，後發展為坐臥之具。另外還有一個意思，就是井上圍欄。既然是在門前，旁邊還有青梅，那麼，騎著竹馬所繞的，當是井欄更合邏輯。「弄」有「設法取得」的意思。男孩子騎著竹馬來到我家門前，圍繞著井上圍欄想辦法摘取青梅。
女孩摘花，男孩取梅，已經是很美好安寧的畫面了，其實，後面還有一層意思，需要費心想才能猜到——男孩是在為女孩摘青梅。從詩句中看，竹馬和青梅都與男孩的動作有關，而兩個詞結合在一起，卻形容的是兩個孩子之間感情深厚長久，那麼，其中必有一詞涉及女孩。青梅一詞，在古詩詞中與人相伴出現時，除「青梅煮酒」外，大部分意象都與女性相關，這樣的例子有很多，如「妾弄青梅憑短牆」（白居易《井底引銀瓶》），「倚門回首，卻把青梅嗅」（李清照《點絳唇》），「摘青梅、猶自怕嘗」（李太古《戀繡衾》），「粉牆閒把青梅折」（李之儀《菩薩蠻》）。青梅幾乎成為女孩專有的零食與玩具，那麼，為個子不高的、摘花都很艱難的小姑娘摘青梅，就是男孩子責無旁貸的事情了。