毛澤東《和柳亞子先生》一詩寫道：「飲茶粵海未能忘，索句渝州葉正黃。三十一年還舊國，落花時節讀華章。牢騷太盛防腸斷，風物長宜放眼量。莫道昆明池水淺，觀魚勝過富春江。」「牢騷太盛防腸斷」，在今天的日常用語中，「牢騷」和「發牢騷」都是指發洩煩悶不滿的情緒。那麼，到底什麼是「牢騷」呢？這兩個字又是怎麼組合在一起的呢？
「牢」，象形指事，在甲骨文的字形中，「牢」的下面是一隻牛，上面像養牛的圈。因此「牢」的本義是關養牛馬等牲畜的圈。《說文解字》解釋道：「牢，閒養牛馬圈也。」比如「亡羊補牢」這個成語就是羊跑了，還要把羊圈補好的意思。古代還把祭祀或者宴享時的牲畜稱為「太牢」、「少牢」。牛羊豬各一隻叫「太牢」，羊豬各一隻叫「少牢」。天子祭祀叫「太牢」，諸侯祭祀叫「少牢」。
「騷」是形聲字，從馬，蚤聲，《說文解字》解釋道：「騷，摩馬。」段玉裁註：「人曰搔，馬曰騷，其意一也。摩馬，如今人之刷馬。」引申為「擾也」，馬擾動的樣子，再引申為因紛擾不安而導致的憂愁。屈原所作的「離騷」就是離憂的意思。
「牢騷」和「發牢騷」，毫無疑問最早都和畜圈裡的馬有關。馬和馬車是古代最重要的交通工具，趕馬車的人被稱為御者，因為是干體力活的，所以地位低下。一天勞累下來，晚上還要在馬圈裡刷馬。伴隨著馬的擾動，御者不免哀歎自己的身世，有抱負的人更有懷才不遇之感。
這一職位造就了中國歷史上四個著名的詞：
「御用」。用於御，用為王的御者，為王前驅。如此責任重大，如此辛苦，卻得不到應有的待遇，反而被人看不起；御者在馬圈裡哀鳴的時間久了，言為心聲，歌以詠志，遂誕生了「馬圈文學」，純粹干體力活兒的御者慢慢就轉變成了專事歌詠的「御用文人」。
「輿論」。輿者，車也，車上的言論。黃帝最早設計了車服，御者被分為三六九等，奠定了等級制的基礎。既有等級就有不滿，御者駕車的時候不免嘟嘟囔囔，抱怨車服配不上自己的技術。時間長了，御者的言論漸漸密集起來，形成了一個獨特的言論圈子，後世就用「輿論」這一專門術語來命名這個獨特的言論圈子。
「騷人」和「騷客」。特指詩人。從「馬圈文學」脫胎而出的御者，春風得意之後，「激揚文字，指點江山，糞土當年萬戶侯」，開始了不切實際的妄想。雖然河山還是以前的河山，但揣著俸祿遊山玩水看到的河山顯然迥異於駕車時看到的河山。