古龍的武俠小說塑造了一系列「浪子」的形象，比如大盜蕭十一郎、快劍阿飛、探花小李、殺手孟星魂、俠盜楚留香、劍神謝曉峰、快刀傅紅雪等人，瀟灑來去卻又常為情所傷，快意江湖卻又懷百年之憂，都是不折不扣的「浪子」。古龍甚至還用「浪子」作為書名——《邊城浪子》，還寫有《浪子情懷總是酒》的懷念文章。自從古龍之後，「浪子」形象就定型為一種過著自由、灑脫、不羈的生活的人，人們常常羨慕「浪子」，對「浪子」的生活雖不能至，心嚮往之，網絡上更是有許多人自詡「浪子」。
可是，在古代，「浪子」從來贏得過如此普遍的羨慕。在古人的心目中，在「浪子」這一日常用語的語義中，從來沒有過今天的正面形象，徹頭徹尾是一個貶義詞。
北宋末年，太宰（宰相）是李邦彥。李邦彥此人長得非常英俊，《宋史》評價他「美風姿」。不過李邦彥出身不好，父親是一個銀匠，李邦彥從小在平民的里巷中長大，結交的都是下九流，舉凡浮薄子弟的本事無一不精，尤其身懷兩項絕技：一項是善用民間俚語作歌，一項是蹴鞠，就是踢足球。李邦彥所作的流行歌曲因為有很多鄙俚之語，深受汴京城裡浪蕩子弟的歡迎，往往一曲方畢，沒兩天就轟傳街巷之間，人人爭相傳唱。李邦彥曾經自負地說：「賞盡天下花，踢盡天下球，做盡天下官。」此人的抱負和人品可見一斑。李邦彥自號「李浪子」，因此汴京城的人都稱呼他為「浪子宰相」。有人上書彈劾李邦彥，評價他的文字非常刻薄：「邦彥自布衣時，不敦士檢，放僻邪侈，無所不為。挾倡優於酒肆，逞顏色於庭闈。其淫言褻語，往往流傳人間，有不可聞者。」李邦彥做官也是個壞官，只會阿諛奉承，結黨營私，在對金戰爭這樣的重大事件中，李邦彥是積極的割地議和派，以至於退朝後差一點被激進的太學生們群毆。
從李邦彥之後，「浪子」就成了二流子的代名詞，南宋羅燁的《醉翁談錄》一書輯有一首題為《韓玉父尋夫題漠口鋪》的詩，詩中有兩句「生平良自珍，羞為浪子負」，可見在兩宋民間「浪子」是一個多麼惹人憎厭的形象。大約從元明時期，「浪子」才在一定程度上具備風流的語義，著名的如「浪子燕青」的綽號，但也只限於底層社會使用，不像今天，恨不得每個小男孩都想成為「浪子」。