俗話說“急驚風撞著慢郎中”，患急病遇到慢吞吞的醫生，真是急死人了。“郎中”本來是官名，始於戰國時期，秦漢沿襲，掌管門戶、車騎等事，內充侍衛，外從作戰。自隋唐到清代，朝廷各部皆設郎中，分掌各司事務，為尚書、侍郎之下的高級官員，清末廢除了這個官職。為什麼稱“郎中”呢？郎中最原始的職責是護衛陪從，隨時建議，備顧問差遣，“郎”是“廊”字的古寫，指宮殿的廷廊，皇帝的侍衛人員都在這裡值班，隨時聽候調遣，“郎中”意為以皇帝為中心而分居左右，故稱“郎中”。
古代對醫生的稱呼很複雜，《周禮》將醫生分為四類：食醫，疾醫，瘍醫，獸醫。供職於宮廷的醫生分為三等：侍醫，御醫，太醫。至於民間的行醫者，稱謂就更加五花八門了：走方醫，游醫，江湖醫，草醫，諸如此類。唐代之前沒有“醫生”這一稱謂，唐代時方才設置專門的學醫的學校，凡學醫之人都稱“醫生”，唐代的太醫署裡常備的醫生為六十人。
北方俗稱醫生為“大夫”，源於宋徽宗政和年間重訂官階時，在醫官中設置了“大夫”這一官階，相沿成俗，故稱醫生為“大夫”，是表示尊敬的意思。南方則俗稱醫生為“郎中”，南宋學者洪邁的《夷堅志》中已經出現這一稱謂。這是因為當時郎中和員外郎的官銜氾濫，富戶人家甚至可以花錢捐買，明朝更甚，朱元璋曾經下詔，嚴禁官民使用“郎中”的官名，故此南方習俗尊稱醫生為“郎中”，一直沿用到了今天。