「爵位」又稱封爵、世爵，是古代皇族、貴族或者高官的封號，用以表示身份等級與權力的高低。這個稱謂最早與飲酒有關。
爵是青銅所製的古代酒器，最早出現於夏朝晚期，盛行於商周時期。爵的基本形制為深腹，圓底，三尖足，前有流（傾酒的酒槽），後有尖銳狀的尾，側面有把手，口沿上有的分立兩柱。長流和尾的造型是在使爵平衡，美觀。爵的整體造型舒展空靈，取的是雀的形狀，在古代，「爵」讀作「雀」。前面的流好像雀的長喙，後面的尾好像雀的尾巴，腹下三足好像雀的長腳。爵只能供有身份的貴族或者高官使用，平民百姓沒有資格使用。在國君的酒宴上，根據身份和職位的高低，爵的形制和組合也不一樣，等級森嚴。等級越低，爵放置的位置離國君也就越遠；等級越高，爵放置的位置離國君越近。這個放置爵的位置就叫「爵位」。由此「爵位」漸漸成為封號的稱謂。
除了爵之外，還有許多別的酒器。商代最常見的組合是一爵一觚。觚（gū）也是青銅所製，口作喇叭形，細腰，高足，腹部和足部各有四條稜角。還有觶（zhi），青銅所製，形體比酒尊略小，有的有蓋子。還有角，形狀像爵，上口沒有兩柱。《禮記·禮器》規定：「宗廟之祭，貴者獻以爵，賤者獻以散，尊者舉觶，卑者舉角。」諸如此類，不一而足。關於各種酒器的容量，《儀禮》註：「爵一升，觚二升，觶三升，角四升。」孔子認為周禮的一切規制都是盡善盡美的，周朝滅亡後，禮崩樂壞，甚至連酒器的容量都改變了。比如觚本來容納二升，但是到了春秋末年，這個標準被改變了，而且觚的腹部和足部本來應該各有四條稜角，這時也取消了，於是孔子在《論語·雍也》中感歎道：「觚不觚，觚哉！觚哉！」觚已經不像個觚了，這還是觚嗎？這還是觚嗎？痛心疾首的樣子如在眼前。
具體的爵位歷朝歷代都不太一樣，堯、舜和夏朝置五等爵：公、侯、伯、子、男。商朝是三等：公、侯、伯。周朝又恢復了五等爵。秦漢為二十等爵。再往後爵位更加繁複，花樣層出不窮，宋朝甚至出現了一年的國庫收入還不夠宗室歲祿的局面。