「固若金湯」這個成語比喻堅固的防禦工事，但是「金湯」是什麼東西，為什麼可以比喻堅固呢？
「金湯」是「金城湯池」的縮略語。金子打造的城牆當然堅固無比，是為「金城」；「湯池」是灌滿了滾水的護城河。無水的護城河叫「隍」，有水的護城河叫「池」。《漢書·食貨志》中說：「神農之教曰：『有石城十仞，湯池百步，帶甲百萬，而亡粟，弗能守也。』」班固借用神農氏之口說：即使有長達十仞（八十尺）的石頭城牆，百步那麼廣的湯池，百萬帶甲的兵士，可是如果沒有糧食的話，這座城最終還是不可能守得住。
在《蒯通傳》這篇傳記中，班固講述了蒯通遊說的故事。秦末亂世，陳勝、吳廣起義建立張楚政權之後，派武臣攻奪趙地，平民百姓蒯通藉著這個機會，第一次出現在了歷史舞台上。他前去拜見范陽令徐公，為徐公分析當前大勢，勸說徐公投降武臣。徐公答應後，蒯通又去遊說武臣，說道：「不戰而屈人之兵才是打仗的上策。以范陽令徐公為例，假如他整頓士卒固守，您就要出兵攻城，但人都是貪生怕死的，徐公守不住了肯定會投降，到了那個時候投降，您的士卒個個怨氣十足，您還能饒得了他嗎？饒不了他，殺了他，其他地方的守將們就會說：『徐公投降了還被殺。』他們就會據城堅守，『皆為金城湯池，不可攻也』。不如用隆重的禮節迎接徐公，這個消息傳出去後，其他地方的守將們就會說：『徐公先投降得到了富貴。』則一定會相率而降。」
武臣聽了心悅誠服，派了一百輛戰車，二百名騎兵，攜帶著封徐公為侯的侯印前去隆重地迎接徐公，果然不出蒯通所料，燕趙之地三十餘城聞風而降，雖「金城湯池」也沒什麼用處了。
後人就把「金城湯池」一詞縮略作「金湯」，用「固若金湯」來比喻城池和陣地堅固異常，無法攻破。