俗話說：「狗拿耗子，多管閒事！」把狗去捉拿耗子視為不務正業。可是，在古代，狗的主要職責之一就是捉拿耗子。
貓的馴化遠遠沒有狗那麼早，先秦時，貓還屬於山林動物，逍遙自在地在山林之間遊蕩，跟寵物的概念絲毫不沾邊。貓的主食是出沒於農田之中的田鼠，而不是家鼠。周代歲末舉行祭祀時，迎請的八種神之一就有貓，並且將貓和老虎歸為一類，可見貓還是野生動物。
那麼，早就猖獗的鼠患問題是怎麼解決的呢？答案是：訓練捕鼠犬。周代的官員中專門設有犬人一職，掌管相犬、牽犬的事宜。相犬就是給狗相面，看它適不適合捕鼠。據《呂氏春秋·士容》記載，齊國有一個很有名的相犬師，他的鄰居委託他買一隻能夠捕鼠的狗，相犬師經過一年才替鄰居買到，送給鄰居的時候，相犬師說：「這是一隻好狗，要善待它。」
鄰居很聽相犬師的話，因此這隻狗的伙食標準很高。可是，奇怪的是，一連幾年，這隻狗連一隻老鼠都沒有捉拿歸案。鄰居去向相犬師詢問原委，相犬師來到鄰居家，仔細地觀察了一番，然後對鄰居說：「哎呀！我看錯了！這是一隻獵犬啊！它的志向是捕捉獐、野豬和麋鹿，而不是小小的老鼠。你想要它捕鼠，就把它的後腿綁起來，讓它明白自己的任務到底是什麼。」
鄰居依言而為，將狗的後腿綁了起來，狗果然開始捕鼠。
至遲到西漢時期，貓已經被馴化，專門用來捕鼠。唐代貓的家族開始大規模地繁衍起來，家家戶戶都開始養貓捕鼠了。到了今天，貓更是作為寵物豢養，捕鼠的功能逐漸退化。狗呢，看見老鼠目不斜視，動都懶得動一下，當年捕鼠的主要職責大概早就從基因中刪除了。