讀書人請求長輩或者名人給自己的文章提意見或者修改，總是很謙虛地說「請您斧正」，修改文章居然要用到斧頭，真是一件奇怪的事。
其實這個詞出自莊子的一則寓言。莊子講過這樣一則寓言：楚國的都城郢（yǐng，故址在今湖北省江陵縣）有兩個好朋友，名字都失傳了，人們分別用「郢人」和「匠石」來稱呼他們——匠石是一個工匠，因此稱「匠石」。
這兩位好朋友常常在一起玩，玩得無聊了，郢人就用白色的黏土在自己鼻尖上塗上薄薄的一層，莊子形容說「若蠅翼」，像蒼蠅翅膀那麼薄的一層，然後匠石就拿著斧頭，運斤成風，不慌不忙，照著郢人的鼻尖就掄了下去。斧頭掄過去後，只見郢人的鼻子尖上那層蒼蠅翅膀那麼薄的白土一點兒都看不見了，而郢人的鼻子卻毫髮無傷。旁觀者都看得驚心動魄，這兩個人卻神色自若。
兩人的名聲傳到了宋國的宋元君的耳朵眼裡，宋元君很好奇，就把匠石請到宋國，請匠石照貓畫虎，給自己也來這麼一下。不料匠石歎息了一聲，說：「紅花還得綠葉配，可惜我的好朋友郢人先生已經去世了，我把斧頭掄到大王您的鼻子尖上，大王您能做到泰山崩於前而色不變嗎？」
宋元君摸摸自己的鼻子，不覺膽戰心驚，於是放棄了這個念頭。
這個故事出自《莊子》中《徐無鬼》篇，大概人人都想擁有這等鬼斧神工，後來人們就用「斧正」來比喻修改文章，是一句敬語和客氣話。沒有一個讀書人肯認為自己的文章不好，所以別相信這樣的客氣話，假如你真的替他「斧正」了，把他的文章改得面目全非，他可能就真的拿著斧頭打上門了！