舊小說中常有「救人一命，勝造七級浮屠」的說法，「浮屠」的意思即使在古代變化也很大。
「浮屠」一詞來自梵語的音譯，新、舊翻譯家的說法不統一。舊翻譯家通常認為「浮屠」是「佛陀」一詞的轉音，即佛陀釋迦牟尼。新翻譯家卻認為「浮屠」是梵語「窣堵波」一詞的轉音，「窣堵波」即「塔」，是特指供養人建造的佛塔。後來往往使用第二種含義，「七級浮屠」即七級佛塔的意思。
佛教徒把佛塔稱作「功德聚」，建一座佛塔來供養佛陀的舍利子、佛發、佛指、佛齒，被視為功德無量的事情。相應的，佛塔同時也被視為寶物和法器，在佛教徒的心目中，一座「浮屠」，就如同親眼看到了佛陀一樣。如此重要和寶貴的「浮屠」，更別說繁複無比的「七級浮屠」了，居然還比不上救人一命，由此可見佛教的菩薩心腸。
「浮屠」作為佛教名詞，常常進入詩人的視野，並且被崇高化。宋朝趙抃《和宿峽石寺下》：「淮岸浮圖半倚天，山僧應已離塵緣。松關暮鎖無人跡，惟放鐘聲入畫船。」「浮屠」也寫作「浮圖」，後來也泛指僧人。魏詩中有「平生發完全，變化似浮屠」的詩句，意思是說本來頭髮是完好的，後來因為禿頂，變得像僧人一樣了。