今天俗語中的「浮財」一詞，人們往往和「橫財」等同起來，這是一種誤解。據《資治通鑒》記載，唐武宗時期，河東地區澤潞鎮節度使劉稹不聽朝廷號令，為了發動叛亂大肆搜刮民財，他的手下王協往每州派了一員軍將，按照商人的戶籍收稅，將商人家中的什物等動產都按照絹的價格估算，十抽其二。王協預先把絹的價格高估，這樣一來，商人們交的稅就憑空多了許多，「民竭浮財及糗糧輸之，不能充，皆洶洶不安」。「糗（qiǔ）糧」即乾糧。商人們把浮財和乾糧都交盡了也玩不成稅收任務，以至於民怨沸騰。宋元史學家胡三省註釋「浮財」為：「民財非地著，轉易以致利者為浮財。」可見「浮財」乃貿易所得，不同於「橫財」。
非法或僥倖獲得的錢財稱作「橫財」。唐人李冗在《獨異志》中講述了一個傳奇故事：唐玄宗時期的宰相盧懷慎無疾而卒，夫人崔氏不讓兒女們啼哭，理由是他們的父親還不該死：「你們的爹爹是個清官，一生廉潔奉公，處處謙讓別人，別的官員賄賂他他從不接受。相反，跟他同朝為相的張說卻是個大貪官，家裡的財物堆得像小山一樣高。如今你們的爹爹死去了，可是張說還活得好好的，我就不相信沒有報應！」
到了半夜，盧懷慎果然死而復生，左右把崔夫人的一番話相告，盧懷慎歎息了一聲，說道：「不能這樣說啊！天下烏鴉一般黑，冥司裡專門設置了三十個大火爐，晝夜都燒著，你們猜是在幹嗎？那是在為張說鑄造『橫財』呢！沒有我任何份兒，我怎能跟這樣的貪官相提並論呢！」說完腿一蹬，這回真的死了。看來，盧懷慎復生過來，就是為了向世間宣告張說即使在陰間也是個受人歡迎的貪官，到了陰間還在繼續貪污腐敗。
由此可見，「橫財」是指非法收入，而「浮財」是合法收入，是由貿易賺得的辛苦錢，豈可同日而語！