朱慶余《近試上張籍水部》是一首著名的詩篇：「洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無。」「洞房昨夜停紅燭」，「洞房」當然是指新婚夫婦的婚房，但是「洞房」是從什麼時候起開始作為婚房的代稱的呢？相信大多數人都不知道。
漢樂府民歌《孔雀東南飛》中有這樣的詩句：「其日牛馬嘶，新婦入青廬。」「青廬」是青布搭成的帳篷，東漢至唐代的婚俗是搭起一座青廬，供新婚夫婦交拜，因此最早的洞房就叫「青廬」。至於「洞房」，原本並不指婚房。「洞房」一詞最早出自《楚辭·招魂》：「姱容修態，緪洞房些。」意思是美人有著俏麗的容貌，美妙的體態，在洞房中緩緩走動。此處的「洞房」是指深邃而豪華的內室。東漢桓譚所著《新論》一書中寫道：「居則廣廈高堂，連闥洞房。」「連闥」是一重接一重的門，和「洞房」的意思一樣，都是形容深邃的內室，因此「洞房」常常和「高堂」、「廣廈」連用，用來指稱王公貴族們豪華的宅第，和普通人沒有任何關係。
魏晉南北朝時期，「洞房」一詞仍然沿襲了最原始的語義。西晉文學家陸機在《君子有所思行》中有「甲第崇高闥，洞房結阿閣」的詩句，北周文學家庾信在《和詠舞詩》中有「洞房花燭明，燕余雙舞輕」的詩句，這是「洞房」第一次和「花燭」聯繫起來，但是此處的「洞房」仍然跟婚房無關，而是指舞者在幽深的內室裡舞蹈的場景。
從唐朝開始，「洞房」開始頻頻出現在詩文中，但仍然不是特指新婚之夜的婚房。除了原始語義之外，也用來形容女人所居的閨房，比如王建《秋夜曲》：「秋燈向壁掩洞房，良人此夜直明光。」或者指男歡女愛的場所，甚至更多的是指娼家的場所，比如喬知之《倡女行》：「莫吹羌笛驚鄰里，不用琵琶喧洞房。」王琚《美女篇》：「遙聞行佩音鏘鏘，含嬌欲笑出洞房。」都是指娼妓所居的地方。「洞房」因其幽深，有時還用來指代僧人的山房，比如王維《投道一師蘭若宿》：「洞房隱深竹，清夜聞遙泉。」
大約到了中唐時期，「洞房」才開始指新婚之夜的婚房。比如劉禹錫《苦雨行》：「洞房有明燭，無乃酣且歌。」顧況《宜城放琴客歌》：「新妍籠裙雲母光，朱弦綠水喧洞房。」就是形容新娘的裝束和洞房行樂的情景。從此之後，「洞房」取代了「青廬」，成為新婚之夜婚房的代名詞。