「頂缸」這句俗語的意思是本來不是自己的錯，卻要代人受過或者代人承擔責任。為什麼頭上頂個缸就可以代人受過呢？明人張存紳在《雅俗稽言》中作了詳細的解釋，這個解釋同時又是一個有趣的故事。
金陵城長江的堤岸老是崩塌，有人請教了法師，說是豬婆龍作祟。豬婆龍就是揚子鱷，學名叫「鼉（tuo）」，也叫鼉龍，民間俗稱豬婆龍。但是因為豬婆龍的「豬」跟朱元璋的「朱」同音，沒人敢說是豬婆龍，於是就找了一種跟豬婆龍長得很像的鱉類動物「黿（yuan）」來代替。黿俗稱癩頭黿。朱元璋派出大隊官兵前往捕捉癩頭黿，採用的方法是釣，不料癩頭黿上鉤倒是上鉤了，可是力氣奇大，就是釣不出來。眾人又向法師請教，法師說癩頭黿的爪子牢牢地抓緊了土地，當然釣不出來。法師給出的辦法是在癩頭黿的身子底下挖一條地道，然後用一個缸往上頂。這個辦法果然有效，癩頭黿感覺到身子下面有個東西在往上頂，趕緊伸出前爪去推缸，上面的人趁勢收鉤，一下子就把這只癩頭黿釣了出來。但是這只癩頭黿其實是豬婆龍，於是時人就創作了一首民謠：「豬婆龍為殃，癩頭黿頂缸。」
這就是「頂缸」這句俗語的來歷。
不過，這個故事卻被後來的學者否認了。顧學頡、王學奇在《元曲釋詞》中解釋道：「頂缸，當時諺語，有頂替、頂缺、代人受過等義。『缸』乃『缺』字之訛，譏認別字者，呼『缺』為『缸』，或以『缸』為『缺』，後遂相沿成為諢語。」