「吹噓」就是吹捧，不管是吹捧自己還是吹捧別人，都可以叫「吹噓」。這是一個不折不扣的貶義詞。
「吹」和「噓」雖然都跟吐氣有關，但是二者的區別很大，直接影響到各自的組詞方式。《聲類》如此解釋二者的區別：「出氣急曰吹，緩曰噓。」《正韻》則進一步解釋道：「蹙唇吐氣曰吹，虛口出氣曰噓。吹氣出於肺，屬陰，故寒；噓氣出丹田，屬陽，故溫。」
綜上所述，「吹」的動作非常用力，因此可以組成吹牛、吹法螺、吹鬍子瞪眼等詞語，又因為「吹」的是冷風，可以組成風吹雨打、吹風等詞語；而「噓」的動作較緩慢，「噓」出的又是熱風，因此可以組成噓寒問暖、噓歎等詞語，日常生活中阻止別人安靜也用一聲「噓」。
「吹噓」一詞早在魏晉時期就已經開始使用，不過含義跟今天大有區別。揚雄在《方言》一書中解釋道：「吹，扇，助也。」東晉學者郭璞註釋：「吹噓，扇拂相佐助也。」因此，「吹噓」最早的含義是指互相幫助，獎掖後進，提拔人才，都屬於職責範圍之內的正當行為，並沒有今天「吹噓」義項中空口說白話的含義。《宋書·沈攸之傳》：「故司空沈公以從父宗蔭，愛之若子，卵翼吹噓，得陞官秩。」古代社會講究門第，沈司空為侄子「吹噓」的行為也談不上什麼不光彩。唐代詩人李頎有詩：「高道時坎坷，故交願吹噓。」張謂有詩：「價以吹噓長，恩從顧盼深。」杜甫有詩：「揚雄更有河東賦，唯待吹噓送上天。」這裡的「吹噓」都沒有任何貶義，僅僅是指同僚或者朋友之間互相提攜。
不過，「吹噓」作貶義，起源也很早。南北朝時期，北齊顏之推所著著名的《顏氏家訓》一書中寫道：「有一士族，讀書不過二三百卷，天才鈍拙，而家世殷厚，雅自矜持，多以酒犢珍玩交諸名士，甘其餌者，遞相吹噓。」吹噓的結果是，此人有一次在文人雅士聚會的場合露了餡。這裡的「吹噓」就是名實不符的瞎吹一氣。
今天的「吹噓」再不是一個中性詞，而是貶義詞，形容誇張、過分地吹捧，沒有事實依據地空口說白話。