今天的「窗戶」僅僅指窗，古代的「窗戶」卻是指窗和門。
最早的時候並沒有「窗」這個字，那麼用什麼來稱呼「窗」呢？用「囪」字。在小篆字形中，「囪」的形狀就像一個天窗，在屋頂上鑿個洞，既可以透光，又可以出煙，所以就把灶突也叫「囪」。古人管煙囪不叫煙囪，而叫「灶突」。後來在「囪」字上加了一個「穴」字頭，變成了形聲字「窗」，用來稱呼天窗。
先秦時期，人們很少使用「窗」這個字，稱呼窗的字眼是「牖」。《說文解字》：「牖，穿壁以木為交窗也。」段玉裁註：「交窗者，以木橫直為之，即今之窗也。在牆曰牖，在屋曰窗。」在牆上鑿的洞叫「牖」，在屋頂上鑿的洞叫「窗」。古人用「牖下」一詞指窗下，同時因為有「牖」必有室，也就是有家，死在家裡而不是死在野外在中國人看來才叫作壽終正寢，因此「死於牖下」即代表壽終正寢。
老子《道德經》：「鑿戶牖以為室。」「戶」是象形字，在甲骨文中的字形像「門」的一半，「戶」的本義就是半扇門。《字書》：「一扇曰戶，兩扇曰門。」老子的意思是說開鑿了戶和牖以後才叫作室。
久經演變，到了今天，「窗戶」一詞就僅僅指窗了。